Después de un viaje a casa para dejar a un vicecapitán muy ebrio, Bell decidió salir una vez más para hacer un recado muy necesario: conseguirse un nuevo conjunto de armadura que reemplazaría la que perdió contra el minotauro.

Admite que siente un gran arrepentimiento por la pérdida de la armadura, había algo en ella que resonaba dentro de él a un nivel más profundo que no podía explicar. ¿Era el color? ¿Lo ligera que era? ¿Lo resistente que era a pesar del peso? Tantas teorías pero ninguna respuesta concreta. Bell simplemente decidió que la razón más simple era la mejor.

Le gustó la armadura, eso fue suficiente.

—Debo ser honesto, Bell —dijo Takeru desde su lado—. No esperaba que este fuera el lugar donde obtuviste esa armadura.

Acababan de llegar al lugar donde Bell recibió su armadura, la tienda lucía un poco diferente a cuando Bell estuvo la última vez aquí en la torre.

Takeru había elegido unirse a Bell en este pequeño recado, ya que tenía el deseo de comprar una nueva espada para reemplazar la vieja que arruinó durante su última incursión en la mazmorra con Ibuki. Ella admite estar muy impresionada por las tiendas por las que pasaron y lo que poseían en cada una de ellas. Espadas que rivalizaban con los mejores artesanos de su antiguo mundo, armaduras que brillaban con material que nunca había visto y amuletos que fueron elaborados arcanamente de una manera que los hizo más valiosos que los otros dos, pero ella vino aquí con una misión y una simple. Encontrar una mejor espada y una que pudiera resistir su magia. Aunque se da cuenta de que la última parte podría ser un poco más difícil.

Bell y Takeru atravesaron las puertas, cada uno con una idea clara de adónde ir. Bell se dirigió al pasillo donde encontró su armadura anterior, mientras que Takeru revisó la sección que contenía una variedad de espadas.

"Te lo digo, ya no puedo guardarte ese espacio. Lo venderé, pero necesito algo que se pueda vender enseguida".

—¡¿De qué demonios estás hablando, anciano?! Mi armadura la compró aquí alguien no hace mucho tiempo. ¡No intentes jugarme así!

"*suspiro* Compraste tu armadura hace casi un mes y no la has usado desde entonces."

"¡Eso es bueno! Significa que es duradero para quien lo compró".

"O murieron en él."

"¡Elijo ignorar eso!"

Bell dejó de prestar atención a la discusión que escuchó del dueño de la tienda y del extraño, y se concentró en cambio en encontrar una armadura similar a la que poseía anteriormente.

Desafortunadamente, después de mirar de arriba a abajo por el pasillo una y otra vez, no pudo encontrar la armadura que estaba buscando. De hecho, tampoco pudo encontrar el trabajo del fabricante de la armadura en ninguna parte.

Agotando sus opciones, Bell caminó hacia el mostrador de recepción, pasando junto a un Takeru completamente confundido, que sostenía una especie de espada segmentada que colgaba suelta como un látigo.

Bell ni siquiera quería imaginarse empuñando esa arma.

Cuando llegó a la recepción, vio al extraño que estaba discutiendo con el propietario.

Era alto, más alto que Bell, con cabello corto de color rojo fuego. Llevaba una bufanda azul alrededor del cuello y vestía un kimono negro de algún tipo con una camisa de manga larga debajo, junto con pantalones blancos bronceados con un cinturón marrón y botas largas marrones.

Luego Bell vio sus manos, viendo los callos y las débiles marcas de quemaduras en ellas.

"¿Un herrero?", pensó . "¿Está aquí porque se llevaron de la estantería un producto que él fabricó?"

Al darse cuenta de que no era asunto suyo saberlo, dirigió su atención al tendero y esperó. El hombre pelirrojo se dio cuenta de que estaba asumiendo un negocio potencial y simplemente se hizo a un lado para que Bell se acercara. Continuaría con su diatriba después de que Bell terminara, de todos modos.

El tendero le dirigió al hombre pelirrojo otra mirada hostil antes de dirigir su atención a Bell: "¿Sí? ¿Puedo ayudarlo, jovencito?"

—Me preguntaba —comenzó Bell—, ¿tienes más armaduras Welf Crozzo? —preguntó, recordando la firma dentro de su armadura anterior.

El tendero parpadeó, como si no pudiera creer lo que Bell acababa de preguntar. El hombre pelirrojo se animó al escuchar a Bell y lo miró con una breve incredulidad, antes de que una amplia sonrisa se extendiera por su rostro. Volvió esa sonrisa hacia el tendero, que miraba al hombre con el que discutía con incredulidad.

—¿Y bien? Ahí lo tienes —dijo el hombre—. Hay al menos una persona en esta ciudad a la que le gustan mis productos.

Bell parpadeó y miró al hombre, preguntándose con qué se había encontrado. Sin muchos preámbulos, el hombre pelirrojo le extendió la mano a Bell: "Hola, un placer conocerte", comenzó, "me llamo Welf Crozzo, veo que te gusta mi trabajo. ¿Quieres ver más?"

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Se habían alejado un poco de la tienda y encontraron un banco para tener una conversación adecuada. Welf sorprendió a Bell al mostrarle un cofre que contenía una armadura que le resultaba familiar.

Bell miró dentro del cofre que Welf le mostró, dentro había una copia casi exacta de su armadura anterior, aunque con algunas mejoras. No pudo contener su emoción al ver la armadura familiar, una sonrisa brillante iluminó su rostro.

—Te gusta mucho, ¿eh? —preguntó Welf con una sonrisa. —Me alegro de haber encontrado a alguien que aprecia mi oficio —dijo con sarcasmo.

Bell se sorprendió al escuchar esto y miró a Welf. "¿Qué? Pero esta armadura me ayudó mucho en la mazmorra. Sé que todavía soy nuevo en algunas cosas, pero incluso yo sé que esta armadura es increíble".

Welf soltó una risa genuina. "Me siento halagado, chico, pero incluso yo tengo que admitir que mis habilidades como herrero dejan mucho que desear", se reclinó, con los brazos descansando detrás de su cabeza, "Este herrero de nivel uno ni siquiera tiene la habilidad de herrero todavía".

Bell estaba realmente sorprendido por eso, él pensaba que la armadura era muy buena, el hecho de que Welf la hiciera sin una de las habilidades clave que posee un herrero solo hablaba de sus habilidades en general en su opinión. Estaba a punto de decir algo así, pero Welf eligió ese momento para hablar.

—Entonces —comenzó—, me acabo de dar cuenta de que ni siquiera te pregunté tu nombre. Lo siento por eso.

Bell negó con la cabeza. "No, está bien", extendió una mano, "Bell Cranel, es un placer conocerte, señor Crozzo".

Welf tomó la mano que le ofrecía y le dio un apretón firme: "Un placer conocerte también, pero no tienes que llamarme 'Señor Crozzo'. Esa tontería formal no me sienta muy bien".

Bell asintió. "Está bien, señor Welf", respondió.

—Sigues con 'Señor', ¿eh? Bueno, eso sigue siendo mejor que Crozzo —Welf se inclinó hacia atrás de nuevo—. De todos modos, me alegro de que te haya gustado la armadura y de que le hayas sacado un buen provecho —su rostro adquirió una mirada inquisitiva—. Sin embargo, si no te importa, ¿podrías decirme cómo te fue con mi armadura? Me ayudaría a saber qué necesito mejorar en el próximo set.

Bell no tuvo problemas en hacerlo, pero miró hacia arriba y a Takeru, que estaba apoyado contra un pilar cercano y observaba la ciudad. Se giró y solo asintió levemente a Bell, respondiendo una pregunta no formulada. No había nada de malo en contarle a Welf sobre sus hazañas en la mazmorra, especialmente si realmente quería mejorar su oficio.

Entonces, Bell le contó sobre su tiempo en la mazmorra desde que obtuvo la armadura Pyonkichi. Desde sus encuentros genéricos con monstruos del piso superior hasta su tiempo luchando contra una horda de hormigas asesinas. Bell hizo lo mejor que pudo para darle detalles exactos que Welf podría estar buscando para mejorar su oficio.

Welf asimilaba todo lo que Bell le decía como una esponja en el agua. Escuchó atentamente y tomó notas mentales cuando detectó algo en las palabras de Bell que pudiera afectar sus planes para mejorar la armadura en el futuro. Sin embargo, en general, estaba más que sorprendido y completamente orgulloso de que su armadura le hubiera servido bien a Bell en sus hazañas en la mazmorra.

Entonces Bell habló sobre su batalla con el minotauro y de repente Welf se centró en ese detalle y menos en la armadura. Escuchó mientras Bell relataba su batalla con la terrible bestia, describiendo la pelea con gran detalle y emociones sinceras. Welf estaba fascinado por la historia y cuando su armadura fue mencionada en el relato, se sorprendió aún más. No le sorprendió escuchar que finalmente se destruyó durante la pelea. Por más que hizo esa armadura, no la hizo inicialmente con los monstruos del piso medio en mente para enfrentarla.

Le sorprendió que durara tanto tiempo contra la bestia.

Bell terminó su relato y Welf soltó un suspiro que no sabía que estaba conteniendo, "Un minotauro, ¿eh?" suspiró, "Casi no puedo creer que eso haya sucedido", levantó una mano en señal de disculpa, notando la expresión herida de Bell, "Tranquilo Bell, te creo, la forma en que lo describiste era demasiado real para que lo dudara".

Y no bromeaba: Bell transmitía detalles concisos y emociones expresivas. Era un narrador muy talentoso.

Entonces se dio cuenta de algo, algo importante: "Oye Bell", comenzó Welf, "¿Qué nivel tienes?"

"Ahora estoy en el nivel dos", respondió Bell.

—¿Y qué nivel tenías cuando luchaste contra el minotauro? —preguntó Welf, con unas gotas de sudor cayendo por su rostro.

—Yo era el nivel uno —respondió Bell con expresión seria y honesta.

—¿Y cuánto tiempo llevas siendo aventurero? —preguntó Welf.

"Aproximadamente un mes y medio", respondió Bell.

Welf tuvo que recuperarse visiblemente de esa respuesta. Miró a Bell con los ojos muy abiertos. ¿Había matado a un minotauro en el nivel uno, en poco más de un mes y medio como aventurero? Welf no pudo evitarlo, soltó un silbido, impresionado por la acción de Bell: "Maldita sea, podría entender que tal vez lograra una victoria en el nivel dos. No puedo imaginarme pelear contra esas cosas en el nivel uno, y mucho menos ni siquiera dos meses como aventurero. Debe haber sido un infierno luchar contra esa cosa".

Bell soltó una pequeña risa, recordando que su batalla aún provocaba un dolor fantasma alrededor de su cuerpo, "Fue difícil, seguro", escuchó a Takeru dar un leve resoplido ante eso, "pero he tenido buenos maestros", le dio una sonrisa que ella le devolvió suavemente, "y buen equipo para ayudarme a ganar", le dio a Welf una sonrisa que hablaba de sinceridad.

Bueno, eso lo dejó claro en la mente de Welf. Si no estaba seguro antes, ahora sí lo estaba.

—Oye, Bell —dijo—, ¿qué tal si estableces un contacto conmigo?

"¿Un contrato?", preguntó Bell en respuesta. "¿Para qué?"

Welf sonrió y se señaló a sí mismo con el dedo para enfatizar: "Un contrato por el cual me convertiré en tu herrero exclusivo. Cualquier armadura o arma que quieras, la haré con descuento".

Bell apenas podía creer lo que escuchaba. ¿Un herrero exclusivo para él? Eso era una gran ventaja, no mentiría. Tener un herrero exclusivo que le ayudara a proporcionar equipo personalizado definitivamente ayudaría a largo plazo. Solo había una cosa.

"¿Qué sacas tú de esto?", preguntó con sinceridad. El tiempo que pasó entrenando tácticas con Koukin le enseñó a tener cuidado en momentos como este. Si era demasiado bueno para ser verdad, lo más probable es que así fuera.

Welf se rió de la pregunta como si la respuesta fuera obvia. "¿Quieres decir que además de conseguir un trabajo garantizado para poner comida en mi estómago? Tengo la oportunidad de tener mi trabajo en manos de un aventurero prometedor que seguramente se hará un nombre por sí mismo", la sonrisa de Welf se desvaneció un poco entonces, "pero hay algo que quiero además de todo eso y voy a necesitar tu ayuda con eso", parecía un poco avergonzado ahora, "¿eso es si estás de acuerdo con eso?"

Bell miró a Welf y consideró su oferta. Era un beneficio absoluto tener un herrero exclusivo, pero dependiendo de lo que quisiera Welf, tal vez no valiera la pena.

Bell, de nuevo, miró hacia el cofre que contenía la familiar armadura que lo había ayudado mucho durante el tiempo que la tuvo. Pensó que Welf era un gran herrero, de eso no había duda. Así que tal vez ayudarlo con este "algo" valdría la pena.

Miró a Takeru, tratando de ver si tenía una opinión al respecto, pero ella había vuelto a mirar el paisaje urbano. Ni siquiera reaccionó a la mirada de Bell.

Él comprendió lo que eso significaba. Cualquiera que fuera la decisión, era su decisión y Takeru la aceptaría.

—Muy bien, señor Welf —comenzó Bell—, ¿en qué necesita ayuda?

Welf se lo dijo y Bell tuvo que contener la risa ante la simple petición. Le estrechó la mano al sonriente herrero después de repasar algunas otras cosas, y la sonrisa de Welf se iluminó cuando la oferta que hizo resultó mejor gracias a Bell.

Takeru miró a su capitán para ultimar el trato. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios al ver a Bell actuar de esa manera.

'Lentamente pero seguro', pensó, 'estás empezando a actuar como un auténtico capitán'.

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Cuando Bell regresó a casa, trajo buenas noticias sobre la situación de su armadura y el beneficio que sintió que obtuvo para su familia.

Lo que no esperaba encontrar era una Hestia pálida y casi catatónica mirando fijamente a la nada mientras estaba sentada en el sofá.

—¿Cuánto tiempo lleva así? —preguntó Takeru, moviéndose al lado de Kallen.

—Unos cuarenta minutos —respondió—. Al principio estaba bien —hizo una pausa, una expresión insegura cruzó su rostro—. En general, estaba hablando. Nos contó sobre su día en el trabajo y cómo un Dios compañero y amigo suyo le había contado sobre la próxima reunión de los Dioses. El... —hizo una pausa tratando de recordar la palabra.

—Denatus —añadió amablemente Arue, leyendo un libro desde el sofá de enfrente—, un nombre elegante no es tan fácil de olvidar para alguien como yo.

Kallen ignoró eso y continuó: "Sí, eso. Él continuó diciéndole qué esperar en la reunión. Luego ella se quedó en silencio y empezó a hablar sin sentido. ¿Dijo algo sobre lo importante que tenía que ser un nombre o algo así?"

Takeru asintió, la comprensión se reflejó en sus rasgos. "Deben haberle dicho algo similar a lo que nos dijeron en el pub", miró a Hestia, "y conociéndola..."

"Ella reaccionó exageradamente", terminó Kallen con un bufido de risa, "Juro que aquí es una cosa tras otra".

—Pero eso es lo que lo hace todo tan divertido —dijo Ibuki desde su asiento en el sofá frente a Hestia—. ¡Me alegro por ello! ¡Hace que cada día sea más divertido!

"Estoy de acuerdo", dijo Hana desde su asiento en la mesa del comedor, comiendo unas hojuelas de papa con una feliz Elbia, "la variedad es importante para una vida diaria saludable".

Kallen le dirigió al artista una mirada inexpresiva: "Arriesgamos nuestras vidas todos los días para ganarnos la vida en el calabozo".

"¡Es sólo otra forma de variedad!", exclamó Hana con pasión.

Kallen suspiró ante la respuesta que recibió. No iba a ganar esta discusión y lo sabía, mejor pasar a otra cosa.

—Entonces, Bell —le preguntó Kallen a su capitán—, ¿te buscaste una nueva armadura?

Bell encontró algo mejor, o en realidad, a alguien mejor. Les contó sobre su encuentro con el herero original de su armadura y el trato que hizo con él. Todos quedaron impactados e impresionados por la noticia que compartió Bell.

—¿Hiciste un trato que le permitió a nuestra familia tener su propio herrero personal? —preguntó Kallen con una sonrisa—. ¡Vaya trato el que hiciste, capitán!

"Fue una negociación sencilla", añadió Takeru, "pero aun así fue impresionante".

—Tener algún equipo personalizado para nuestros futuros viajes sería primordial —añadió Hana, mientras se secaba la cara con una servilleta—. ¿Y todo lo que pidió fue unirse a nuestro grupo para poder obtener una habilidad?

Elbia levantó la cabeza de su comida, con una expresión curiosa en su rostro acentuada por el movimiento de sus orejas. —Una habilidad de herrero, además —ladeó la cabeza—. ¿No es gracioso que un herrero no tenga la habilidad de herrero? Debe haber tenido que trabajar mucho más duro si ese es el caso.

Arue asintió ante las palabras del hombre lobo. "De hecho, pero dada la eficacia y la duración de la armadura de Bell, creo que es seguro decir que Welf es bastante capaz", volvió a mirar el libro que estaba leyendo, "aunque tengo que confesar que hay algo familiar en su nombre".

Bell la miró preguntándose qué quería decir: "¿Cómo es eso? ¿Has oído hablar de Welf antes?"

Arue negó con la cabeza. —No se trata de este Welf, no. Sino de Crozzo. Su apellido. Siento que lo leí hace algún tiempo. Aunque no lo recuerdo, creo que fue la última vez que estuve en la biblioteca y tenía cosas mucho más importantes en las que concentrarme —se encogió de hombros—. Mis disculpas, capitán.

—Está bien —dijo Bell—. Si fuera algo importante, podríamos preguntarle a Welf.

De repente se dio cuenta de algo. Miró a su alrededor y vio que faltaba un miembro de su familia. "¿Dónde está Chitoge?"

Ante su pregunta, Kallen hizo una mueca y vio que Ibuki hacía lo mismo. Se preocupó al ver sus reacciones, pero se tranquilizó poco después de una explicación.

Después de la comida y bebida de la mañana, todos regresaron a casa. Como Koukin estaba inconsciente, no tuvieron ningún problema para llegar. No fue hasta que llegaron a casa que Koukin decidió que era un buen momento para recuperar la conciencia y unirse firmemente a la persona más cercana a ella.

Esa persona era Chitoge.

Al principio, la ardiente rubia intentó con todas sus fuerzas alejar al todavía muy ebrio estratega de su persona, pero Koukin la mantuvo firmemente agarrada y comenzó a balbucear cosas sobre "rubias impulsivas", por lo que Chitoge se ofendió un poco, luego balbuceó sobre varias estrategias de combate, algunas recetas de comidas caseras y, finalmente, terminó todo hablando de alguien llamado Hakufu antes de desmayarse nuevamente, arrastrando a una Chitoge cada vez más frustrada con ella.

Les tomó treinta minutos desenredar a los dos. Después de eso, trasladaron a Koukin a su habitación y se mantuvieron a una distancia considerable de Chitoge mientras ella se duchaba y se acostaba temprano.

Bell se alegró de no estar allí para ver semejante exhibición, aunque sólo fuera por su propia cordura. Ya era bastante loco ver al habitualmente severo Koukin convertirse en un coqueto borracho. No quería imaginar cómo le iría eso a una Chitoge furiosa. Bell había sido el blanco de sus ataques de ira varias veces. Una vez cuando la sorprendió cambiándose, otra cuando la venció al ajedrez por sexta vez antes de que ella se abalanzara sobre él, y otra cuando se comió accidentalmente un bocadillo que ella había guardado en la alacena.

Ese último casi le cuesta la vida...

Sacudió la cabeza para quitarse de la cabeza cualquier pensamiento relacionado con eso. Lo mejor sería pasar a cosas más importantes en cualquier caso.

"¿Pasó algo más mientras estuvimos ausentes?", preguntó.

Ibuki levantó una mano, "¡Oh, sí! Uno de los miembros de Goibniu vino y comenzó a tomar medidas fuera y alrededor de la casa. Le pregunté si necesitaba medir el interior, pero dijo que ya sabían las medidas del interior. Considerando que ellos", se encogió de hombros, "lo construyeron y todo. Después de que consiguió lo que necesitaba, se fue y dijo que tendrían los suministros listos para construir en unos dos días y que tendríamos que dejar la casa durante casi un día entero para que trabajaran", se rascó la cabeza, desconcertada, "¿en serio? ¿De verdad creen que pueden construir todo lo que Hestia pidió en solo un día?"

"""Ellos pueden."""

Ibuki saltó al oír a Bell, Arue y Hana estar de acuerdo al mismo tiempo. Con voces que no dejaban lugar a dudas.

—Este lugar solía ser una antigua iglesia en ruinas —dijo Arue señalando a su alrededor.

"La familia Goibniu llegó y renovó todo este lugar en solo una noche", intervino Hana.

"Casi no reconocí el lugar cuando lo vi", dijo Bell.

Ibuki no tenía argumentos reales en contra, pero aun así le costaba creer lo que decían sus aliados. Seguro que se han hecho hazañas asombrosas en este mundo, pero ¿instalar diez habitaciones y una cocina y un baño básico? Incluso eso llevaría varios días y eso si se trabajara en ello las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana.

Pero aún así...Bell y los demás suenan muy confiados al respecto.

—Está bien —Kallen aplaudió, atrayendo la atención hacia ella—. Creo que ya es suficiente charla ociosa. Es hora de volver a lo importante —volvió la mirada hacia una Hestia todavía aturdida—, es decir, sacar a nuestra Diosa de lo que sea que sea esto.

Nadie pudo discutirlo y se pusieron a trabajar.

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No pasó mucho tiempo hasta que Hestia recuperó el sentido común. Unos dulces azucarados y un suave abrazo contra Bell en el sofá hicieron maravillas.

—Está bien —empezó Hestia—. Entonces el Denatus es mañana. Lo que significa que tengo que prepararme para la negociación más difícil de mi vida.

—C-cierto —concordó Bell.

"Todo esto es muy repentino y, francamente, no sé qué hacer", continuó Hestia.

—En-entonces ¿por qué no estás más nerviosa, Diosa?

—Simple —respondió Hestia, levantando el puño—. Solo tengo que concentrarme en lo que puedo controlar en la reunión —le dio a su primer hijo una sonrisa amable—, que es conseguirte un buen nombre para tu alias, Bell. Además... creo que me deshice de todo mi pánico cuando me quedé mirando la nada por un rato.

—Está bien entonces, Diosa —dijo Bell con una sonrisa—. Y gracias —dijo, sintiéndose agradecido de que ella hiciera todo lo posible para conseguirle un buen nombre.

Kallen la observaba desde donde estaba sentada, con un comentario en los labios: "Entonces, ¿no deberías estar bien ahora? Es un poco difícil tomarte en serio cuando eres así".

Hestia resopló y frotó su cabeza en el regazo de Bell, haciendo que el joven capitán gritara por la sensación, "No", respondió, "todavía necesito más energía de Bell si quiero estar bien", giró la cabeza y frotó su mejilla contra su pierna, "déjame tener esto".

Kallen no pudo evitar suspirar ante la imagen que tenía ante sí. Sabía que Hestia favorecía mucho a Bell, pero había un momento y un lugar para todo y todavía quedaba mucho de qué hablar.

Afortunadamente, alguien decidió poner las cosas en marcha. "También hay otro asunto de importancia", comenzó Takeru, "entrarás en esto con otros Dioses y Diosas", su expresión se volvió firme, recordando al gran guerrero boaz y a quién servía, "hay una buena posibilidad de que Freya esté entre la multitud".

El comportamiento relajado de Hestia se desvaneció ante las palabras del samurái. Se levantó del regazo de Bell y miró hacia el techo, con el ceño fruncido. "Sí, más bien una garantía", dijo, "cualquier Dios o Diosa puede asistir a la reunión. Ya sea que su hijo haya subido de nivel o no. Solo para que puedan ofrecer sus propios dos valis en las cosas", exhaló profundamente, "y Freya no se ha perdido un Denatus hasta donde yo sé. Probablemente va allí para entretenerse. Conociéndola, probablemente le ofrezca un nombre a algún niño desafortunado y, dado lo popular que es, no recibiría ningún rechazo".

—Por eso es aún más importante que te vaya bien en la reunión —dijo Arue, cerrando el libro que estaba leyendo—. Un nombre es poderoso y debe tratarse bien. No puedes dejar que Freya te dicte cuál podría ser el nombre, porque si lo haces, ese podría ser otro paso que ella pueda dar para convertirse en nuestro capitán.

Hestia asintió. "Sí", estuvo de acuerdo, "no voy a dejar que ella ni ninguna otra deidad le ponga un nombre a mi hijo. Si Bell recibe un nombre, será mío".

Arue sonrió ante las palabras de su diosa. Se dio una palmada en el parche del ojo y dijo: "Tus palabras arden con la convicción del sol. ¡Que quienes se interpongan en tu camino sean reducidos a cenizas por su poder!".

Hestia suspiró de nuevo, pero sonrió ante el dramático hábito de Arue. "Gracias", dijo, "pero no voy a quemar a nadie. Estoy destinada a mantener caliente el hogar, no a quemar a la gente".

"El mismo principio."

"¡No lo es!"

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Pasó un tiempo y la familia Hestia simplemente disfrutó del resto de su día. Ninguno entró en la mazmorra, prefiriendo guardar eso para mañana. Aunque Bell fue excluido del viaje de mañana, dado que todavía se estaba recuperando de su batalla contra el minotauro. A pesar de las protestas del chico de que estaba bien, Hestia no escuchó nada de eso y le dijo que simplemente esperara un día más antes de regresar.

Bell cedió a los deseos de su diosa y estuvo de acuerdo, además, se reuniría con Welf mañana en su fragua con el material que obtuvo de la batalla contra el minotauro. Welf le mostraría a Bell una demostración de sus habilidades y fabricaría un nuevo cuchillo ante sus ojos.

Bell estaba emocionado con solo ver eso, aunque desearía poder llevárselo consigo a la mazmorra el primer día, pero eso podría esperar un día más. En realidad, no debería quejarse mucho por no haber ido todavía. Incluso él todavía podía sentir algunos dolores de su batalla. Dolores que se curaban mejor con el tiempo que con una poción.

Estaba subiendo las escaleras con su ropa de dormir recién puesta, después de haberse dado una buena ducha. Era bastante tarde y muchos de los demás ya estaban acostados.

Miró brevemente hacia las escaleras, o más precisamente, centró su atención en la planta baja, en el sótano.

Antes, cuando se dirigía al baño de abajo, pasó junto a Hana y Elbia, que estaban muy ocupadas tapando una enorme pieza en la que habían estado trabajando. Tenía que ser una pintura de algún tipo dadas las dimensiones y la forma. Bell intentó preguntar al respecto, pero de repente las dos gritaron y le dijeron que mirara hacia otro lado.

—¡Capitán! —exclamó Hana, asegurándose de que un gran trozo de lona gruesa estuviera debidamente asegurado—. ¡Por favor, no mire! ¡No estamos preparados para exhibir esta obra ante el público ni ante un investigador privado!

Elbia asintió bruscamente, mientras intentaba mantener la lona gruesa en su lugar en varias áreas. —¡Tiene razón, capitán! Necesitamos más tiempo en esto. Es una pieza muy especial en la que hemos estado trabajando durante un buen tiempo —le dirigió una mirada que le derritió el corazón, sus orejas de cánido se inclinaron y su cola se movió suavemente mientras sus ojos morados se humedecían—. Por favor, no mire hasta que esté todo listo, capitán. Por favor.

Bell no discutió ni dijo nada, simplemente se dirigió a la ducha del baño, tomó la suya rápidamente y se fue sin decir otra palabra ni mirar nuevamente su trabajo oculto.

Él admite que tenía curiosidad por lo que había debajo de todas esas lonas, pero Hana y Elbia estaban decididas a mantenerlo oculto hasta que estuviera listo. Podía respetar sus deseos.

Al regresar a su habitación, Bell se dirigió a su escritorio y abrió un libro que se encontraba sobre él. Listo para terminar el día con una lectura ligera y una buena noche de sueño.

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Lejos del hogar de la familia Hestia, en lo alto de la Torre de Babel, una belleza elegante y cautivadora observa la ciudad que se encuentra debajo de ella. Ve con sus ojos cosas que nadie más podría ver, porque ella no era una simple mortal.

Freya, diosa de la belleza y la guerra, miró hacia la ciudad mientras se acercaba la hora de dormir. Vio cómo el tumulto de las almas se calmaba gradualmente, los colores y las luces que solo ella podía ver se atenuaban con el descanso que muchos estaban tomando en ese momento.

Sin embargo, una luz, un alma, atrajo su atención. Desde hacía un tiempo, su mirada seguía desviándose hacia ella cada vez que miraba hacia la ciudad. Veía su luz y su color limpios y puros que nunca dejaban de dejarla sin aliento.

Ella se estremeció, a partes iguales de sensualidad y emoción. Recordó la noche anterior, cuando vio el alma de él y de otra persona encenderse ante sus propios ojos, observando cómo creaban un torbellino de sensaciones ante sus ojos. Ver el alma de esa mujer, Koukin, simplemente arder en una de las exhibiciones más hermosas gracias a estar en un abrazo sensual con la otra.

Bell Cranel, el alma pura, la brillante.

Su Odr.

"Qué luz tan maravillosa creas", dijo, presionando una mano cálida sobre el vidrio frío de la ventana, su tamaño como las paredes de la habitación, "y cómo los que te rodean brillan hermosamente cuando estás en tu abrazo", soltó una risa, "simplemente enciende mi corazón aún más que puedas hacer que los que te rodean sean más de lo que son".

Oh, cómo deseaba ser uno de ellos. Estar en sus brazos, sentir su cuerpo, su tacto, sus besos, su poder, su amor. Oh, lo que daría por sentir eso sobre ella, incluso a través de ella.

Freya respiró profundamente y exhaló profundamente, empañando la ventana donde tenía la mano. La retiró, dejando al descubierto la zona intacta. Allí mismo, rodeada por el vidrio empañado, podía ver la luz pura.

Entonces vio algo más.

Su mirada, que se apartó a regañadientes del alma de Bell Cranel, destelló una nueva visión, un nuevo color, en su periferia. Miró hacia afuera, no hacia la ciudad, sino hacia afuera. Vio la enorme muralla que rodea y protege la ciudad, o más precisamente, protege al mundo de la ciudad.

Por un momento no pasó nada, el color que vio no volvió a aparecer y por un momento creyó que lo había imaginado. Luego lo volvió a ver, más tenue esta vez, pero ahora lo vio con claridad.

Le dieron ganas de vomitar.

Sus ojos se abrieron de par en par al ver lo que vio fuera de los muros de la ciudad. Un alma débil brillaba, justo dentro de la zona boscosa, su luz se hacía más brillante y se atenuaba de repente en intervalos extraños. Su color era extraño, como si se estuviera vertiendo un verde ácido sobre oro metálico, un contraste extraño, sin duda.

Pero lo que realmente enfermó a Freya fue lo que esa alma estaba haciendo.

Un alma mortal normal, ya sea humana, pallum, elfa, enanoi o cualquiera de la amplia variedad de semihumanos, tenía una cosa en común. Sus almas eran luces, eso era todo. Algunas mostraban vívidas exhibiciones basadas en las asombrosas acciones o emociones que sentían, y otras parecían opacas cuando experimentaban algo más oprimido y difícil. Al final, todas eran solo luces, luces que no hacían nada más que brillar y opacarse en este mundo al que llamaban hogar.

La luz que estaba mirando se movió.

No es que simplemente se moviera de un lugar a otro, no. Su forma era inestable, no un faro como otros, sino una cosa amorfa de forma inestable. Podía ver cómo su forma se retorcía y se deformaba ante sus propios ojos, vio cómo la luz se extendía a su alrededor, como los tentáculos de un pulpo en una playa. Vio que los "brazos" de la luz cambiaban de nuevo, convirtiéndose en garras como las de un ave depredadora por un momento antes de transformarse de nuevo en las curiosas garras de un felino.

Cambió varias veces más y solo pudo identificar unas pocas formas más a partir de la luz antes de darse por vencida por completo cuando se volvió demasiado difícil de describir.

La ofendía, qué alma era esa, la ofendía a nivel personal. Había visto muchas almas retorcidas a lo largo de su larga vida. Incluso había provocado que algunas de esas almas se retorcieran en primer lugar. Pero esta alma era diferente, era una abominación a sus ojos y deseaba que muriera en ese mismo instante.

Pero algo detuvo su mano. Un nuevo pensamiento, una comprensión que le provocó un escalofrío en la columna.

Sabía que era un alma. A pesar de sus colores nauseabundos, su forma difícilmente descriptible y la falta de brillo o penumbra típica de la mayoría de las almas, seguía siendo un alma.

Un alma mortal.

—¿Qué eres? —le preguntó a la luz retorcida en un susurro, tratando de comprenderlo. Ningún alma mortal debería parecerse ni remotamente a esta. Sin embargo, allí estaba.

Freya siguió mirando esa anomalía sin apartar la vista de ella en ningún momento. La vio moverse en los bosques que se encontraban fuera de la ciudad, a veces acercándose antes de volver a retroceder. Su forma inestable se deformaba y giraba ante sus ojos.

Su disgusto finalmente fue reemplazado por un sentimiento familiar: ira justificada y determinación. Si esa "cosa" siquiera tocara los muros de esta ciudad, haría temblar los techos de todos los edificios con su respuesta y la de su familia.

Esta no fue una acción desinteresada, fue la acción de una matriarca que cree que su territorio estaba a punto de ser invadido.

Pasó un tiempo, bien entrada la noche, y finalmente, por algún motivo que Freya no pudo identificar, el alma enfermiza que estaba observando se desvaneció. Desapareció de su vista por completo. Sin dejar ni una pizca de luz de su partida.

Se había ido, ella sabía que se había ido, pero no apartó la mirada del lugar donde lo había visto por última vez. Finalmente, desvió la mirada hacia el salón en el que se encontraba.

Se dio cuenta de que alguien la había llamado por su nombre, pero estaba tan concentrada que no la escuchó. Finalmente, le prestó atención a la voz: "Sí, ¿qué es?".

"¿Señora Freya?", la llamó su asistente, Horn, "¿Está todo bien, mi señora?"

Freya parpadeó y miró a la niña, recuperando la concentración. "No estoy segura", respondió, "creí haber visto algo que... me ofendió".

Inmediatamente, el ojo de su asistente brilló, el otro cubierto por su cabello: "¿Debo enviar a nuestros guerreros a 'lidiar' con esta ofensa?"

Freya agradeció el gesto, pero no era el momento para eso, "No", respondió, "es tarde y prefiero dormir ahora mismo", hizo ademán de salir de la habitación y regresar a sus aposentos, "y no quisiera molestar a los demás en su descanso".

Sabía que muchos de sus seguidores seguían despiertos. Seguían velando por su hogar y por ella misma en caso de que algún dios o diosa insensato intentara algo. De todos modos, no quería molestarlos esa noche. No con un problema del que no estaba segura en ningún caso. Al menos no todavía.

—Horn —llamó Freya a su asistente, que caminaba un poco detrás de ella—. ¿Qué piensas del Denatus de mañana?

Su asistente parpadeó, sorprendida por la pregunta. Sin embargo, no se sorprendió demasiado al responder: "Debería ir tan bien como los demás", respondió, "hemos tenido algunos aumentos de nivel en nuestra familia. Algunos de uno a dos y algunos de ellos han llegado al nivel tres. ¿Intentarás darles un nombre por sus esfuerzos?"

Freya tarareó mientras caminaba, contemplando la respuesta. "Puedo", dijo, "aunque solo sea para evitar que los otros dioses y diosas de esta ciudad le den a mis hijos un nombre ridículo", sonrió, con picardía en sus ojos, "a menos que sea lindo".

—Por supuesto —convino Horn amigablemente, antes de preguntar—, pero imagino que no era eso lo que querías decir con la pregunta, mi señora.

Freya se giró y le lanzó una sonrisa: "Tienes razón", dijo, "tengo la sensación de que la reunión de mañana nos tendrá reservadas algunas sorpresas".

Horn asintió y dijo: "Ya recibimos noticias de que el que miras, Bell Cranel, ya ha subido de nivel en tan poco tiempo como aventurero", Horn emitió un sonido, algo entre aprobación y disgusto, "tiene talento", dijo.

Una vez más, el corazón de Freya ardió de alegría ante la noticia, la sensación desterró el sentimiento de disgusto que sintió hace unos momentos: "De hecho, lo hace", estuvo de acuerdo, "y todavía tiene mucho espacio para crecer también".

Llegaron a la entrada de su habitación, que como siempre estaba custodiada por dos guardias a cada lado de la entrada. Ambos eran de nivel cuatro y cada uno había elegido hacerlo por su devoción hacia ella. Ella nunca se lo pidió, nunca lo hizo, de hecho estaba segura de que era un deber por el que luchaban, literalmente.

Observó cómo le abrían las puertas, hizo ademán de entrar en su morada, pero se detuvo justo en la puerta. Se giró y fijó la mirada en Horn, lo que provocó que la chica se pusiera rígida y prestara atención. Freya le sonrió con dulzura y ella se relajó poco a poco.

—Tú también deberías descansar, Horn —dijo—. Trabajas tan duro que me duele verte agotado, así que —hizo un gesto con la mano para espantarte—. Estaré bien si me preparo para ir a la cama. Te animo a que hagas lo mismo.

Al principio, Horn quiso decir algo, pero sus palabras se perdieron ante la mirada cautivadora de Freya. Sin nada que decir, Horn se limitó a hacer una reverencia obediente ante su diosa y siguió su camino.

Freya finalmente entró en su habitación y las puertas se cerraron suavemente detrás de ella. Respiró profundamente y exhaló lentamente, relajando su cuerpo. Mientras se preparaba para ir a la cama, se desnudó por completo antes de meterse bajo las sábanas y dejó que sus últimos pensamientos se dirigieran a esa alma pura que amaba ver antes de que los sueños finalmente la llevaran a la fantasía.

Los problemas del mañana podían esperar hasta mañana. Por ahora, ella disfrutaría de esta noche como le pareciera conveniente. Con sueños agradables que se transformaron en placer.

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Conociendo al hombre con fuego en su corazón.

Su don, una fragua, para empezar.

Más allá del sitio de la ciudad.

Una diosa ve una plaga.

Denatus tendrá algo que aportar.

Nota del Autor:

Hay que decir que es un poco breve, pero quería un capítulo más relajado antes de que comenzara Denatus y la historia realmente se pusiera al día. Además de adelantar los problemas que le surgirán a Orario.

Las cosas están llegando a un punto crítico y, sinceramente, me da escalofríos cuanto más pienso en ello. Sin duda, las cosas van a ser diferentes después de Denatus, lo espero con ansias. Aunque pueda darme dolor de cabeza de vez en cuando.

Además, lo siento si alguien esperaba un fracaso de nuevo. Este fic es más una trama que una obscenidad, aunque no puedo decir lo mismo después de unos cuantos capítulos. Bell tendrá más acción, tenedlo por seguro, pero no es algo que vaya a hacer a toda prisa, al menos no intencionalmente. Él sabe que es importante, las chicas saben que es importante. Pero no es algo de saltar a su cama todas las noches. Por muy tentador que sea el estereotipo del conejo.

Además, he estado incursionando en otra idea para una historia durante un tiempo. Una historia de autoinserción. Estoy un poco en la cuerda floja, pero es un intento más serio que este. Si termino el primer capítulo y veo que le gusta a la gente, podría tener dos historias en mi perfil. ¡Eso sería fantástico para mí!

De todas formas, espero que hayas disfrutado del capítulo. Cuídate y nos vemos de nuevo.

Palabras: 6669