Lo último que espera Percival Graves es que Theseus Scamander entre directamente a su oficina esa tarde en particular. Han sido buenos amigos desde la guerra, aunque sus interacciones son principalmente a través de cartas.

"Es bueno verte de nuevo", sonríe Theseus y se sienta frente al escritorio de Percival sin esperar una invitación. No ha conocido a muchos magos británicos, pero está seguro de que la mayoría de ellos tienen modales impecables, o tal vez solo sea el profesor Dumbledore.

"Tú también", dice. Aleja los informes de su escritorio porque sabe que sería imposible concentrarse mientras Theseus esté allí. Además, la sonrisa del mago le da a Percival un muy mal presentimiento sobre la visita del otro. "Entonces... ¿Qué te trae a América?"

"Solo quería verte, amigo." Es una respuesta rápida, pero Percival lleva muchos años trabajando como auror para saber cuando alguien esconde algo. "Después de lo que pasó con Grindelwald... Bueno, estaba preocupado".

Al menos la última parte fue sincera, lo que hace que Percival vuelva a relajarse.

"Han pasado dos años desde eso. Estoy bien".

Los labios de Theseus se contraen; no parece creerle, pero deja el tema de todos modos.

"En tu última carta mencionaste que estabas bastante ocupado, pero supongo que está bien, siempre te gustó tu trabajo, demasiado si me preguntas".

Sí, a la gente le gusta recordarle que trabaja demasiado, que es un adicto al trabajo obsesionado y que se olvida de cómo vivir. Pero la verdad es que le gusta ser Director, le gusta la responsabilidad y el desafío que conlleva el puesto. Lo mantiene ocupado y lejos de las pesadillas y los recuerdos de su tiempo como prisionero de Grindelwald.

"¿Y qué hay de la vida personal? ¿Cómo va eso?"

Percival tiene la extraña impresión de que su amigo está tramando algo, pero no puede averiguar qué es.

"No tengo tiempo para eso", responde, lo cual es completamente cierto, además no le interesa eso, al menos no ahora.

Hay una sonrisa en los labios de Theseus tan pronto como dice que solo lo confunde aún más.

"Escuché que Picquery está muy preocupada por eso y ha tratado de conectarte", se ríe obviamente divertido por el sufrimiento de su amigo.

Percival gime, recordando la última vez que Seraphina lo convenció de ir a una cita a ciegas con esa bruja. No tenían nada en común y Percival terminó deseando estar de vuelta en su oficina, trabajando en el último caso.

"Está preocupada; cree que necesito asentarme". Seraphina cree que se siente solo.

No lo hace, tiene algunos amigos y le gusta vivir solo, además, no pasa mucho tiempo en casa de todos modos.

No está solo. No se siente así.

"¿Qué estás haciendo realmente aquí, Theseus?"

El mago lo mira por un par de segundos, como si estuviera tratando de encontrar algo en sus ojos, antes de responder.

"Verás... Hay un baile en honor a los héroes de la guerra, aquí, en Nueva York, pero debes saber eso ya que estoy bastante seguro de que eres uno de los invitados".

Lo es y ha recibido la invitación, pero para ser sincero se ha olvidado por completo.

No quiere ir.

"Esta vez voy a traer a mi hermano pequeño conmigo. ¿Lo conoces?"

Es el turno de Percival de sonreír.

"No, no lo he hecho. Pero siento que ya lo conozco porque lo mencionas todo el tiempo en tus cartas."

No solo eso, Percival sabe que Newt Scamander es probablemente la razón por la que está vivo ahora, pero no ha tenido tiempo de ir a agradecerle por eso.

"Lo que pasa es que se ha vuelto bastante famoso después del incidente con Grindelwald y porque recientemente publicó su libro sobre criaturas mágicas".

Todavía no puede encontrar la conexión; todavía no comprende por qué Theseus está mencionando eso o qué espera de él.

"Y por eso recibo al menos dos de estos todos los días", el buen humor en su rostro se desvanece y es reemplazado por una mueca. Le entrega una carta que Percival lee con diversión.

"Tu hermano tiene pretendientes", resopla, sin poder contenerlo. Todo es divertido no solo por la expresión de disgusto que está haciendo Theseus en este momento, sino porque Percival lo conoce lo suficiente como para estar seguro de que debe estar matándolo. Como ese auror es diez veces peor que una mamá osa, sobreprotege demasiado a su hermano.

"No son pretendientes", gime Theseus. "Son simplemente personas que piensan que tienen una oportunidad y son lo suficientemente estúpidos como para pedirme un consejo, como si yo alguna vez los ayudará".

"¿Pero qué piensa tu hermano de esto?"

Theseus pone los ojos en blanco.

"Es demasiado inconsciente para darse cuenta cuando alguien está interesado en él. Pero cuando se da cuenta (y eso es solo porque esa persona se lo había dicho directamente a la cara), trata de rechazarlos lo más amablemente posible. Newt no tiene tiempo para tener una relación, está demasiado ocupado viajando por el mundo y haciendo su investigación".

"¿Entonces, cuál es el problema?" Debe haber uno, de lo contrario Theseus no estaría en su oficina hablando de su hermano con Percival.

"Siguen apareciendo y algunos de ellos no parecen aceptar un 'No' como respuesta, al menos hasta que no me conocen". Continúa, frunciendo el ceño como si estuviera recordando algo particularmente desagradable. "Creo que lo único que los detendría es si ya se llevaran a mi hermano".

"Pero para que eso suceda, Newt tiene que conocer a alguien y comenzar una relación con dicha persona", agrega Percival y sonríe mientras dice: "que es algo que definitivamente no quieres".

"No es que no quiera que esté con alguien y dejar que me lo roben", dice con los dientes apretados. "Es solo que nadie se merece a mi hermano".

Percival pone los ojos en blanco. A veces se pregunta por qué sigue siendo amigo de Theseus. Newt Scamander tiene que ser una especie de santo; Debe ser una pesadilla tener que lidiar con eso.

"Pero tenía una idea", la frase llama la atención de Graves.

"Y esa idea me involucra o por qué estás-"

"Lo hace, en realidad." Theseus sonríe y Percival sabe que va a ser malo incluso antes de que diga algo. "He estado pensando que ustedes dos pueden fingir estar en una relación".

Su amigo se ha vuelto loco.

"No, no me mires así. Escúchame primero. Esto es realmente brillante, de esa manera Picquery no te molestará más. Y puedes vigilar a mi hermano mientras está en Nueva York". Theseus continúa. "Picquery le ha ofrecido un trabajo en MACUSA y parece muy interesado. Y no es que crea que no pueda cuidarse solo, pero después de lo que pasó dormiré mejor si sé que lo estás vigilando"

"¿Tu hermano sabe sobre esto?"

"Todavía no, pero no le importará, créeme. De hecho, creo que estará agradecido porque no es una persona de gente y no le gusta la atención en absoluto".

El lado racional de su cerebro insiste en que es una muy mala idea, pero tampoco puede dejar de pensar en los beneficios; La preocupación de Seraphina se ha convertido en una verdadera pesadilla en los últimos meses. Sería genial estar solo una vez.

El niega con la cabeza.

"Theseus..."

"Por supuesto, si te hace sentir incómodo puedes negarte. Está bien". Dice, lo que solo confunde más a Percival.

"¿Por qué me sentiría incómodo?"

"Porque Newt es un hombre", responde su amigo, como si fuera obvio, que lo es, pero no en la forma en que piensa Theseus.

Percival frunce el ceño.

"¿Y qué?"

"Solo te gustan las mujeres."

¿Theseus cree que es heterosexual? Y de repente la apariencia tranquila y relajada de su amigo tiene mucho más sentido ahora. Es por eso que Theseus está tan ansioso por dejar que Percival se encargue de Newt y sea parte de esta relación falsa. Quizás por eso lo eligió en primer lugar, porque cree que Newt está completamente a salvo en los brazos de un hombre heterosexual.

La cosa es... Percival no es hetero, le gustan tanto los hombres como las mujeres. Aún así, eso no significa que no sea un caballero y que se aprovecharía de la situación, no es así.

Pero, ¿por qué piensa Theseus? Percival intenta recordar las pocas veces que ha mencionado a su amigo sobre alguien... Todas han sido mujeres.

Percival debería decírselo, debería hacerle saber a Theseus la verdad y asegurarle que Newt estará a salvo... Pero no planea aceptarlo, ¿verdad?

"Eso no será un problema", es lo que sale de su boca. No está seguro de por qué está haciendo esto, por qué está dejando que Theseus crea eso.

"Nadie lo sabe, ¿verdad? Porque si alguien lo sabe, no creerán que estás saliendo con mi hermano".

Por supuesto que nadie lo sabe, porque no es heterosexual y las personas que lo conocen personalmente, como Seraphina, lo saben muy bien.

"No."

"¡Perfecto! ¿Eso significa que aceptas?"

Es una locura, aún no ha conocido a Newt Scamander, ni siquiera sabe cómo se ve porque no ha abierto los informes sobre el incidente, no todos.

Aún así, no tiene idea de por qué la oferta suena más tentadora ahora, pero de repente se encuentra asintiendo.

"Solo si tu hermano está de acuerdo."

"Lo estará."

***

Newt se siente un poco fuera de lugar en el baile, seguro, se puso ese traje que su hermano le insistió que usara, pero hay demasiada gente y algunos de ellos lo miran directamente. Echa de menos estar dentro de su caso, rodeado de sus criaturas, aquellas a las que sabe manejar.

Al menos nadie intenta acercarse a él, pero Newt sospecha que es porque su hermano está con él y sabe lo intimidante que puede ser Theseus cuando quiere.

No está muy seguro de la idea de Theseus, ha estado pensando en ella durante días y no sabe qué pensar de ella.

Primero tiene que hablar con el Sr. Graves. Theseus puede ser bastante convincente cuando quiere algo y Newt no está seguro de si el Director estuvo de acuerdo porque quería o porque esa era la forma más rápida de callar a Theseus.

Hablando del diablo... Theseus se aparta cuando uno de los generales del ejército británico comienza a hacerle preguntas sobre estrategia y armamento.

"Debes ser Newt Scamander", un hombre alto de cabello negro y figura muy musculosa camina hacia él. "Es realmente un placer, soy Robert Ferguson".

Newt toma la mano del otro para estrecharla, pero Robert se la lleva a los labios y le besa los nudillos.

El se sonroja.

"He estado leyendo tu libro. Es absolutamente brillante".

"¿Eso crees?" Aunque todavía se siente un poco incómodo, la sonrisa de Newt es genuina.

"¡Sí! Admiro tu trabajo y toda la pasión que pones en él. ¿Quizás podamos discutirlo algún día? ¿Con un café?"

Newt siempre está ansioso por hablar sobre sus criaturas.

"¡Me encantaría!"

Robert se acerca un paso.

"Genial... ¿Mañana quizás?"

"Estará ocupado", gruñe Theseus y tira a su hermano lejos.

Robert mira a su hermano y una mirada es suficiente para que el hombre desaparezca.

Newt parpadea confundido.

"Pero, 'Seus, Robert solo estaba siendo amigable".

"Un día te enseñaré la diferencia entre amigable y coqueto".

Luego le recuerda que tienen que esperar hasta que llegue Percival y Newt espera que el hombre no se parezca en nada a la impresión que Grindelwald hizo de él.

Empieza a aburrirse y le dice a su hermano que estará en el jardín. Finalmente, cuando está seguro de que no hay nadie alrededor, llama a Pickett y el bowtruckle salta de su bolsillo.

Es una noche clara, lo cual es algo para apreciar porque Nueva York, como Londres, ya no tiene muchos de esos. Hay un destello plateado en el agua que sale de la fuente.

Newt le sonríe a Pickett y ambos eligen un árbol para pasar un poco de tiempo, claro que le gustaría quedarse más, pero tiene que volver al baile. Mira el salón y oye el sonido ahogado por las puertas y la distancia, y suspira. No es que no le guste la gente, pero estar repentinamente rodeado de extraños puede ser bastante abrumador.

***

No quiere estar ahí; preferiría estar llenando el papeleo o tratando de resolver un caso, pero ha hecho un trato, del que todavía no está completamente seguro.

Además, estará Seraphina y lo ha amenazado con una semana libre si no va.

Percival suspira, sabiendo que habrá una fila de hombres y mujeres queriendo convencerlo de que baile con ellos; es un héroe de guerra y un auror muy poderoso y eso le había traído un grupo de personas muy interesadas e insistentes que se arriesgaban a lanzarse a él. Y no tiene tiempo ni interés para eso.

Según Theseus, todo será diferente si pretende salir con su hermano.

Quizás.

Él mira su invitación y camina hacia la entrada, los magos en la puerta le dan la bienvenida y le muestran el camino a la pista de baile, pero Percival se distrae con una figura pálida sentada bajo un árbol.

Corre hacia él, preguntándose si el hombre está herido o cansado.

"¿Estás bien?"

"Estoy bien, no te preocupes", dice el hombre, pero no lo mira.

Si necesitara otra prueba de lo recto que no es, serían esos rizos rojizos y esas pecas que podrían competir con la cantidad de estrellas que se pueden ver en el cielo. Tiene un impulso furioso de hacer que el hombre lo mire.

"Solo estoy mirando las estrellas con Pickett".

"¿Quién?"

"¡Pickett, mi bowtruckle!" El hombre toma lo que parece un palito verde que puede moverse por sí mismo y se lo muestra. La cosa diminuta saca la lengua. "¡No seas grosero, Pickett! Lo siento, no suele ser así".

Una criatura mágica. Como Director de Seguridad Mágica, debería llevar al hombre a MACUSA, pero el hombre es adorable y es obvio que Percival no puede pensar con claridad en este momento.

"No deberías llevar una criatura mágica ilegal a un baile lleno de aurores", bromea en su lugar.

"No les dirás, ¿verdad?"

"Te prometo que no lo haré, pero debes tener más cuidado", se ríe y agradece a Mercy Lewis que Seraphina no esté allí para verlo.

Finalmente, el hombre mira hacia arriba y Percival se siente mareado cuando sus ojos se encuentran con esos verdes y su corazón da un extraño salto dentro de su pecho, como si lo estuvieran sacando.

Su abuelo solía decir cosas así; describió tantas veces lo que sintió cuando conoció a la abuela de Percival. Él era un romántico; creía que todos los hombres de la familia de los Graves estaban destinados a enamorarse a primera vista.

Cuando era niño, a Percival le gustaban ese tipo de historias, pero después de la Guerra, después de todo lo que pasó con Grindelwald, después de que nadie en MACUSA se diera cuenta de que no era él en todos esos meses, dejó de creer en eso.

Hasta ahora.

El hombre le sonríe y el corazón de Percival vuelve a hacer esa cosa divertida, casi dolorosa.

"Señor Graves, ¿'Seus lo envió a buscarme?"

No, no puede ser, está tan jodido.

"¿Newt Scamander?"

El hombre asiente con la cabeza y Percival desea haber mirado una foto de él antes, para estar preparado.

"No, él no me envió", dice, una vez que su voz vuelve a funcionar.

Y como es un hombre débil, ignora por completo el lado racional de su cerebro y se sienta a su lado.

Newt parece confundido, adorablemente.

"No tienes que hacerme compañía. No es tu responsabilidad, puedo cuidarme muy bien. No sé qué te dijo Seus, pero no tienes que hacer nada de esto si..."

"Quiero", admite. "Para ser honesto, no estoy seguro de si me gustaría entrar".

"Yo tampoco", susurra Newt. "No me siento cómodo con tanta gente".

"Tal vez podamos quedarnos aquí un par de minutos", a Percival le gusta la idea de tener a Newt solo para él.

"No tienes que hacerlo, lo sabes", dice Newt unos segundos más tarde. "Quiero decir... fingir ser algo que no somos. No importa lo que diga Seus, puedo manejarlo, la atención... Y no es como si tuviera tanta gente a mi alrededor todo el tiempo".

Percival sabe que está equivocado, Theseus le ha dicho que Newt tiene muchos pretendientes y él le cree. No los quiere cerca de Newt.

"No me importa. Lo haré si eso es lo que quieres", lo dice porque es masoquista, porque será una tortura lenta.

La sonrisa de Newt se ensancha y Percival está seguro de que Theseus cambiaría de opinión si pudiera mirarlo en ese momento.

Es un error, lo sabe. Pero aceptará todo lo que el otro esté dispuesto a dar, incluso si no es real.