Hay quien define conflicto como problema, pero esa definición es demasiado simple para nuestro propósito. Un conflicto es un problema que nace del choque entre dos partes incompatibles. Una de esas partes ha de ser consciente. Por ejemplo, una erupción volcánica en una ciudad no es un conflicto, sino un problema. Pero si un geólogo sabe que va a ocurrir una erupción y tiene solo cinco horas para convencer a las autoridades de que hay que evacuar todo, tenemos un conflicto.

     El conflicto es el corazón de la historia. Sin conflicto no hay emoción, sin emoción no hay interés, sin interés no hay lector. Tan sencillo como eso.  

    ¿Cómo se crea un conflicto en una novela? En su libro, Conflict & Suspense, James Scott Bell afirma que un buen conflicto es aquel que augura muerte. Sí, muerte. Esta me pareció una definición demasiado estrecha, tomando en cuenta que hay excelentes novelas en las que la vida del protagonista no peligra en ningún momento. No obstante, Bell se apresura a aclarar que hay varios tipos de muerte: física, profesional y psicológica.

MUERTE FÍSICA

     La verdadera muerte es un gran incentivo para que un personaje se ponga en movimiento porque, bueno, si no se mueve, está frito.

     La mayoría de la gente no va por ahí haciendo cosas que la pongan en peligro de muerte, especialmente si la obra está ambientada en la época moderna. Quizás el protagonista fue testigo de un acto de corrupción por parte de un político influyente. Ahora que tiene ese secreto, el político podría verse tentado a quitarlo de en medio. Permanentemente. Así que o se pone en movimiento y gana o estira la pata.

MUERTE PROFESIONAL

     Esto es lo que podría ocurrir si el personaje llegara a fallar en su oficio o trabajo. Por ejemplo, en la novela Tiempo de matar, dos hombres blancos violan a una niña negra de diez años, la golpean hasta dejarla medio muerta y la lanzan al río. Su padre, Carl Lee, se arma con un rifle y mata a los culpables en el juicio, ante la mirada atónita de los presentes. Naturalmente, Lee es apresado al instante. En poco tiempo, el caso adquiere cobertura nacional y el pueblo se vuelve un infierno: aparecen cruces del Ku Klux Klan por todos lados, hay peleas y revueltas. Un abogado blanco, Jake Brigance, acepta representar a Lee y deberá intentar que no le den la pena de muerte.

     Cuando un personaje se juega la carrera, es como si se estuviera jugando la vida misma porque ha pasado largos años formándose como un profesional al punto de que forma parte de su identidad. Es una apuesta bastante alta.

MUERTE PSICOLÓGICA

     Es cuando el personaje muere por dentro; lo que está en riesgo no es la vida o la carrera del personaje, sino su alma, parte de él. Si falla, caerá tan profundo que es poco probable que pueda volver a levantarse. Es un evento en cierto modo traumático que vaticina un futuro gris sin ningún rayo de esperanza.

     Esta es la esencia de casi todos los romances: si los amantes no pueden estar juntos, habrán perdido la oportunidad de pasar el resto de sus vidas junto a la persona destinada para ellos. Por lo general, las lectoras del género esperan un final feliz, pero el autor suele añadir elementos que generan tensión y deja ver que existe la posibilidad de que no queden juntos.

     En realidad, este tipo de muerte es muy común en todos los géneros porque es sumamente poderosa. En El nombre del viento de Patrick Rothfuss, el protagonista narra un pasado increíble lleno de aventuras y riesgos; sabemos que no habrá una muerte física porque él es el narrador, pero advertimos un cambio entre el presente y el pasado, cierta amargura que no tenía antes. Por eso se intuye que la muerte que se le viene encima es de carácter psicológico. Está, por decirlo de algún modo, quebrado.

CRUZANDO FRONTERAS

     Si bien estos son los tres tipos de muerte que Bell ha categorizado, sería un error pensar que no hay más tipos o que siempre van solos. Por el contrario, un personaje puede estar en riesgo de sufrir dos o incluso tres tipos de muerte, ya sea una después de la otra o casi al mismo tiempo.

     Por ejemplo, Jake Brigance no solo pone en riesgo su carrera como abogado al defender a Carl Lee, sino también su vida porque ahora los grupos racistas lo ven como un traidor. Además, a lo largo de la película, desarrolla un vínculo emocional con el caso porque él también tiene una hija y entiende las acciones de Carl. Jake ha puesto todas las cartas sobre la mesa, así que más le vale no fallar.

IMPORTANTE

     Estás leyendo esto, así que o tienes una historia en mente o ya la estás escribiendo. Tómate un momento y escribe cuál es el conflicto central de la historia y la razón por la que tus personajes tienen que participar en él. Si tus personajes participan “solo porque sí”, no solo tienes un conflicto débil, sino también personajes de cartón (tema para otro día). Tú eres el escritor. Dales un motivo para abandonar su vida y arriesgarlo todo.

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Nota: el que esté escribiendo esta guía no quiere decir que tenga tiempo para corregir novelas. No uses la sección de comentarios para pedir a otras personas que vayan a leer tu historia ni me envíes mensajes pidiéndome que revise tu novela. No lo haré.