Tony ficou esperando pelos amigos em cima da pilha de madeira. Exatamente onde havia dito para Erich antes dele partir.

Escutou o som do motor parar mais atrás. Levantou e se dirigiu até o som. Uma van havia parado ali próximo. Dela saíram Axel, Don, Duane, Han, Jack, Katrina, Marian, Steve e Vanessa.

- Tudo bem, filho? - perguntou Duane assim que o viu.

- Tô legal.

- Cadê o Erich? - perguntou Marian olhando ao redor.

- Ele foi na frente. Sabe se cuidar.

- Então vamos começar. - disse Axel - Dois grupos de cinco. Vai ficar mais fácil. Don, Jack, Marian, Steve e Vanessa vocês ficam juntos. Eu fico com o restante.

- A gente se encontra daqui a uma hora nesse mesmo lugar - disse Katrina ao checar seu relógio.

- Tudo bem. Vamos nessa.

- Tenha cuidado. - Han disse para Vanessa antes dela partir.

- Vamos ter. - ela garantiu.

***

A água corrente era a única coisa que Erich escutava no silêncio da floresta.

Parou ao ver uma pegada marcada com água no solo. Continuou seguindo, sendo uma trilha em ziguezague. Escutou o grunhir próximo de um morto-vivo. A sua frente estava ele, sem camisa, com as costas ossudas, pálido o bastante e poucos cabelos.

Erich pensou em chamar sua atenção, mas hesitou quando notou movimento mais a frente do andarilho. O morto-vivo estava atrás de sua presa.

- Valeu. - derrubou o morto e seguiu os desconhecidos.

Sorriu de canto ao notar a presença de Brian no quarteto. Focou no objetivo e os seguiu cautelosamente.

Pareciam assustados. Volta e meia Erich tinha que se esgueirar nos arbustos devido a preocupação deles de estarem sendo perseguidos. Olhando para trás a todo momento.

- A gente pode parar? - Brian quebrou o silêncio. - Tô com as pernas mais doloridas do que de uma prostituta.

- Nada disso. - a mulher respondeu. - Devem estar próximos.

- Dá pra me soltarem, pelo menos?

- Cala a boca. Vai chamar atenção, seu...

A mesma engasgou quando Erich saiu dos arbustos e a fez de refém, apontando a besta nas costas dela.

- Marta! - o loiro apontou a arma.

- Sem gracinhas. - disse Erich - Ou ela já era.

- Tem certeza? - o loiro pegou Brian e fez o mesmo, colocando o revólver em sua cabeça.

- Mata ele, Nelson! - Marta gritou, raivosa.

- Eu já tô cansado de ouvir a voz dessa dona. - Erich colocou o dedo no gatilho.

- Somos dois contra um. - o baixinho se posicionou ao falar.

- Eu sou um, e ainda sim posso acabar com vocês em um piscar de olhos.

- Pro...

Erich empurrou a mulher na direção do baixinho. Ela caiu por cima dele e ambos rolaram ladeira abaixo. De imediato, ele disparou em Nelson. A flecha fincou-se no antebraço esquerdo, que estara na frente do refém.

- Desgraçado! - Brian gritou, se sacudindo ao sentir a pontada no peito.

Nelson foi ao chão, pressionando a ferida.

Erich soltou as cordas do amigo e desceu até onde os outros dois estavam.

- Ainda tem dúvidas, baixinho? - tirou uma pistola do cinto.

O mesmo levantou as mãos.

- O que está fazendo, idiota? - Marta levantou com dificuldade.

- Já era.

- Você é um froxo mesmo, Arnold. Não é atoa que te trai.

- Cala boca, vadia.

- A orca e o corno podem discutir depois? - Erich gritou sem paciência. - Cadê o ruivo?

- Ele tá com outro grupo. - disse Brian lá de cima, com a arma de Nelson em mãos.

- É verdade, parceiro. - disse Arnold. - A gente tava fugindo deles e o moleque livrou nossa barra.

- Então por quê manteram meu amigo de refém?

- A gente só tava se garantindo. Caso os outros chegassem a gente jogava ele prós caras.

- Filho da puta! - Brian mirou para ele dali mesmo.

- Relaxa, Brian. Vambora. Temos que encontrar o Newt. - subiu.

- Podemos ir com vocês?

- Nem pensar.

Nelson se levantou com dificuldade.

- Precisamos de ajuda. - disse ele - Só pegamos seus amigos porque achávamos que fossem um deles.

- Que seja. Boa sorte pra vocês.

- Sabemos onde eles moram.

- Mentira.

- Nunca vai saber se não aceitar.

- Onde? - perguntou Brian.

- Uma ajuda por outra, que tal?

Brian e Erich se entreolharam.

***

Harry subiu na plataforma do portão de entrada. Zack já se encontrava lá, escorado no muro, observando o outro lado. Ele notou a presença do menino mas continuou a observar.

- Esse lugar é lindo quando de noite, não acha? As estrelas se destacam. O silêncio predomina... - olhou para o rapaz - Tudo bem?

- Só vim te fazer companhia. - se debruçou no muro. - Por que não foi com eles?

- Sally, cara. - sorriu - Queria dar uma proteção extra. Aliás, eu tenho olho bom.

- Quando começou? Digo, como você teve iniciativa?

- Eu e ela nos encontrávamos na mesma situação. Nossa presença confortava um ao outro, então funcionou.

- Ama ela?

- Você não é tão inocente assim, hein. - sorriu. Harry fez o mesmo. - Isto te responde? - tirou um anel do bolso da blusa.

- Onde conseguiu? - pegou.

- Em uma joalheria que deu sopa. Foi o Han que achou em uma das rondas.

- Quando vai pedir? - devolveu.

- Na hora certa. - encarou o objeto com um sorriso no rosto. - Mas por que tantas perguntas, jovem?

- Sabe a Angela?

Zack riu.

- Não precisa terminar. Tudo bem, na sua idade é comum gostar das mais velhas.

- Sei lá, ela é legal.

- Se tiver paciência, talvez role.

Harry olhou para o lado de fora. Mudou sua expressão ao fazer isso, ficando um pouco sério.

- Queria ir para protegê-la.

- Vanessa? - Harry concordou - Sabe que ela tá bem ao lado do pessoal, né? Principalmente do Axel.

- Não sei. Tô com mau pressentimento.

- Eles vão voltar... Com o Brian e o Newt.

Harry ficou pensativo.

- Tomara.

- Aí! - uma voz grossa gritou debaixo da plataforma. Eles olharam curiosos para a baixa figura de Rulek. - Precisam de ajuda?

- Deixa comigo. - disse Zack, que em seguida desceu.

- Então, vão me contar o que tá rolando?

- Como é? - se escorou no degrau.

- Bem, nosso amigo morreu... depois o seu pessoal sai às pressas pra fazer sei lá o que. Sem contar a velha louca que nos vigia o dia inteiro.

- Estamos com alguns problemas pessoais que não são do interesse de vocês.

- Olha... Zack?

- Aham.

- Certo. Zack, estando aqui, eu e meus amigos nos vemos obrigados a pelo menos retribuir o favor. Sendo assim, aqui estou.

- Acontece que o serviço de vocês não é necessário agora. Mas agradeço a oferta. - colocou o pé no degrau e começou a subir.

- Quer saber dos Golders, né? - Zack parou no meio da escada.

- Quem te contou?

- Seu amigo foi lá em casa pra saber.

- E o que sabe sobre eles?

- Pouca coisa... Saqueadores das ruas, algo assim.

- Já os viu? - desceu e parou a sua frente.

- Interessado? - sorriu - Bem, posso ser útil agora, não?

- Manda o papo.

***

A trilha foi seguida pelo pequeno grupo na meio da floresta. Enfileirados, estava Don como linha de frente, e Marian cobrindo as costas do grupo.

Algumas pegadas eram nítidas no solo, o que foi de praxe para começarem a busca.

A noite já vinha e o horário para retornarem ao ponto de encontro já beirava no relógio.

Don puxou o walkie-talkie e chamou pelo amigo.

- Axel, na escuta?

- Estamos longe - disse Steve -, não vai captar sinal.

- Melhor voltarmos. - Vanessa sugeriu - Talvez tiveram sorte e já os encontraram.

- Não. - Jack tomou frente. - Precisam da gente mais que tudo agora, não vamos desistir.

- Só estamos nos precavendo. Seja lá quem for, possa ser o mesmo responsável pelos bilhetes. E caso nos peguem aqui, só Deus sabe o que vão fazer.

- Então conti...

- Rapaziada! - Marian interrompeu Jack com seu grito. O quarteto se dirigiu até ela. - Isso não me cheira bem. - pegou uma corda do chão. Ao lado da corda havia um tipo de mordaça.

- Estão perto. - disse Jack olhando ao redor. - Olhem. - apontou para o solo com marcas de pneu. - Já temos uma pista, agora temos que segui-la.

- Eu voto pra gente voltar. - disse Steve - Eu concordo com a Vanessa, Jack. Temos uma pista, mas vai ser bem melhor que investiguemos com o nosso pessoal por perto.

- Faz sentido. - disse Marian. - Contudo, eu vou com quem a vida me levar. - levantou.

- Avisem eles então. - Jack saiu seguindo o rastro dos pneus.

- Teimoso ele, né não?

- Jack! - Vanessa gritou. Ele se virou demonstrando impaciência.

Num estante, Jack levou uma coronhada na testa, caindo sobre os arbustos próximos. Todos se assustaram com o acontecimento repentino.

Steve sentiu o cano da arma encostar eu sua têmpora. Isso não o parou, no momento em que o homem avisaria para ficar quieto, ele agiu, batendo seu braço direito na mão do desconhecido, levando a arma ao chão. O mesmo resistiu e socou Steve com o braço esquerdo.

Outro saiu da mata, mas foi baleado por Vanessa por puro reflexo. Um veio atrás dela e a agarrou, impedindo que se movimentasse.

- Larga ela, monte de bosta. - Marian apontou sua pistola para o homem.

Um tiro foi disparo atrás dela, a mesma olhou por cima do ombro, vendo Don com a perna ferida e com uma mulher careca e de vestimentas pretas, pronta para mais um disparo.

- E agora, vadia? - um homem parou ao seu lado com a arma em punho, era o mesmo que havia apagado Jack.

(...)

Escutou o som abafado dos arbustos se mexendo, em seguida foram passos lentos. Jack, mesmo desorientado, colocou a mão em seu coldre pronto para matar a abominação que vinha jantá-lo. Tirou a M9 do coldre e ergueu o braço para qualquer direção, pois a visão ainda estava embaçada. Sentiu a mão áspera agarrar seu pulso com firmeza.

- Ai Jesus!

- Cala a boca. - sussurou Brian.

Jack retomou a visão.

- Eu morri?

- Então eu sumo e já sou dado como morto? Que bela amizade. - levantou o amigo. - Que cê tá fazendo aqui?

- Eu fui apanhado na cabeça.

- Da pra ver.

Brian o guiou para fora do matagal, voltando para a área onde se encontrava o restante.

- Cê tá legal? - perguntou Erich ao ver o amigo com sangue na testa.

- Aham. Como chegaram aqui?

- Os novatos me guiaram até aqui pra rastrear o Newt.

Jack franziu a testa e logo notou a presença de três desconhecidos do seu lado esquerdo.

- O que houve com o Newt?

- Ele tá junto com os mesmos caras que apagaram vocês. - Brian respondeu.

Don e Steve já estavam acordados.

- Cadê as garotas?

- Levaram elas. - Don respondeu com a voz fraca.

- Para de se mexer. - Marta resmungou enquanto enfaixava a perna do mesmo.

- E quem são vocês?

- Eu sou Nelson. - se aproximou de Jack, com a mão no ombro - Aquele é o Arnold. E a maluca que tá enfaixando seu amigo, é a Marta.

- Como se conheceram?

- Foram eles que me levaram. - Brian respondeu antes dele.

Jack olhou torto para Nelson.

- Temos que voltar. - disse Steve - Já devem estar preocupados.

- Ele tá certo. - disse Erich - Já passa das onze - olhou para o céu estrelado. - Use o comunicador, talvez dê pra se contatar.

- Certo. - pegou da bolsa de Don - Axel, na escuta? Axel... - um chiado fez todos se silenciarem.

- Steve? - Axel parecia surpreso.

- Eu mesmo.

- Onde vocês se meteram? Encontraram um buraco quente e pretendem fazer estádia?

- Sem exageros. Escuta, encontramos o Brian.

- Bacana.

- Mas o Newt não tá com ele. E para melhorar, Marian e Vanessa foram pegas.

- Aí não é bacana.

- Como é? - a voz de Duane soou no fundo.

- Relaxa. - disse Axel - Tudo bem, vamos nos reagrupar e ver o que podemos fazer com esses paspalhos.

- Encontramos um pessoal. Parecem conhecer esse tal grupo que tá nos ferrando.

- Isso tá funcionando? - outra voz masculina soou na linha.

- Axel?

- Eu também escutei. - disse ele. 

Todos ao redor de Steve o encararam. Por uns cinco segundos a chamada ficou silenciosa.

- Alguém na escuta? - a mesma voz perguntou.

- Quem fala? - Axel perguntou.

- Ótimo, tá funcionando. Apenas me escutem. Eu sou o cara que tá fudendo com o dia de vocês, e como já sabem, eu tô com duas do seu pessoal. Então vai ser o seguinte: Se querem elas de volta, terão que nos encontrar por volta do meio dia no parque Ottos Land. 

- Por quê? - perguntou Steve.

- Apenas escute. - repetiu - Tragam comida, água e munição de preferência.

- A gente não é sua putinha de circo, babaca. - Axel soou frustrado.

- Estou apenas dando os detalhes para uma troca justa. Eu poderia ter matado ou feito bem pior.

- Atirou na gente. - disse Steve.

- Mas estão vivos, não? Amanhã, sem falta, ao meio dia. Câmbio, desligo.

Eles ficaram ali, pensativos, se entreolhando. Todos afim de saber para onde isso iria.

— 2.06 —

Tudo se encaixando aos poucos. Grupo se fudeu novamente, o bonde neurótico tá se enfraquecendo aos poucos. E o Rulek parece saber sobre a baguncinha que esse grupo pode trazer. Interessante.

Aliás, pouco ousado é o líder deles, não?

Até o próximo capítulo, meus aliado. Abraço por trás.

Obs: Perdão por não postar ontem, tava no repouso.