Adam serre son téléphone contre son oreille. Cinq appels et aucune réponse. Krystal est hors de portée. La sonnerie d'attente répond à sa place. Derrière lui, Iwona et Théo attendent la réaction de leur coéquipier. L'inquiétude a remplacé leur patience, à tel point que la jeune femme ne peut s'empêcher de ronger ses ongles. Théo piétine sur place, replaçant ses lunettes sur le bout de son nez toutes les dix secondes. Plus les heures passent, plus les scénarios dans leurs têtes se rallongent.

La montre d'Adam indique sept heures. Difficile de savoir à quel moment de la journée il est avec la nuit constante sur Roegan. Adam en vient à regretter les rayons du soleil qui viennent taper sur les carreaux de son studio et pour l'éblouir au petit matin. Les conditions ne sont peut-être pas optimales sur Jocaste, mais elles le sont encore moins sur Roegan. Plusieurs heures sont déjà passées depuis le moment où ils se sont promis de se contacter avec Krystal et Mia. Aucun message. Aucun appel. Aucun signe de vie.

― Je n'ai pas de réponse.

― Vous croyez qu'il leur est arrivé quelque chose ? s'inquiète Iwona.

Théo pianote sur son téléphone pour passer l'attente. Il relève la tête vers la blonde pour lui répondre.

― J'aimerais dire non, mais Krystal est imprévisible. Ça ne m'étonnerait pas qu'elle se soit mise en danger, et Mia avec elle.

Il baisse le regard et balaye l'écran de son téléphone une nouvelle fois.

― Le signal de leur téléphone indique qu'elles sont toujours dans la ville, alors basons-nous sur ça.

― Merci, c'est très rassurant, ironise Iwona.

Le signal indiquant leur position n'aide en rien Iwona à se calmer. Ce n'est qu'un appareil qui peut être utilisé par n'importe qui, ce n'est pas une preuve concrète pour elle. Tant qu'elle n'a pas la certitude que Krystal et Mia vont bien, une pensée sera dirigée vers elles. Malheureusement, la Qadarienne n'est pas assez entraînée pour pouvoir ressentir leur présence à une certaine distance. Ses pouvoirs se limitent au toucher et au ressenti des émotions. Elle sait les mettre à profit, mais la compréhension de ses capacités restent en partie floue. Pourtant, elle ressent sa profondeur, sa puissance enfouie en elle qui n'attend qu'à être atteinte. Ses pouvoirs veuillent s'éveiller, mais Iwona n'est que dans la phase d'apprentissage.

Iwona se laisse tomber sur un fauteuil. Ses maux de tête ne s'améliorent pas. Elle a l'impression qu'un orchestre tambourine son crâne sans arrêt. Elle pose ses index sur ses tempes et masse, ce qui apaise ses maux, mais la douleur poursuit dès qu'elle s'arrête.

― Une future reine ne doit jamais être saoul... se répète-elle. Je n'aurais pas dû boire ce cocktail.

― Tu n'en savais rien, la rassure Adam.

― Comment fais-tu pour ne pas avoir mal au crâne ?

― L'habitude, répond Théo à sa place.

Le brun se tait immédiatement dès que Adam lui lance un regard noir. Il ne s'imaginait pas que le bleu de ses yeux puisse paraître aussi menaçant. Pourtant, Théo ne voit pas le mal de sa réponse. Dès leur première sortie avant de partir sur Qadar, il a bien compris que Adam avait connu des problèmes liés à l'alcool. Il se doute que Iwona le sait, même s'il n'en a pas la certitude.

Sa réponse a laissé place à un lourd silence. Adam glisse le téléphone dans sa poche puis se met face à ses coéquipiers.

― Il est temps d'aller retrouver Mihra.

Les trois agents rangent leurs affaires avant de partir. La chambre offerte par Colton Mihra pour la nuit est assez grande pour les accueillir chacun dans une pièce, mais ils n'ont utilisé que la première partie. Ils se sont reposés du mieux qu'ils peuvent, avec le bruit constant des fêtards et de la musique, et l'insécurité du lieu. Théo range dans son sac à dos sa tablette et sort le premier, suivi d'Adam qui a caché son arme sous sa chemise. Iwona est la dernière à sortir, le pas lent mais en meilleure forme que lors de leur première entrevue avec Colton. Arrivés devant son bureau protégé par deux de ses hommes, ils patientent. Encore fatiguée, Iwona se permet de se tenir contre le mur. Lorsque la porte s'ouvre quelques minutes plus tard, elle se redresse avant même que Colton ne puisse apercevoir sa posture indigne d'une princesse. Les trois jeunes agents entrent aussitôt dans la pièce, avec l'espoir d'y ressortir aussi vite.

Debout devant son bureau, Colton manipule un ordinateur datant de plusieurs décennies selon son design. L'écran fait partie d'un bloc cubique dont l'épaisseur rend compte du poids de l'appareil. Il est relié à un clavier jauni grâce à de gros câbles.

― C'est ça, votre soi-disant technologie ? constate Adam.

Le soldat s'étonne de voir un appareil si ancien et peu habituel à leur époque. Pour une technologie qui a permis de pirater les serveurs les plus protégés de Jocaste, il s'attendait à voir du matériel un peu plus performant. Maintenant, le tactile a tout remplacé et les hologrammes ont su trouver une place omniprésence dans la vie quotidienne. Les téléphones et ordinateurs possèdent des écrans très fins comparé à cette imposante machinerie. La puissance des appareils de Jocaste surpasse toute technologie étrangère.

Le regard hautain de Colton se dirige vers le soldat, contrarié par sa remarque.

― Il date de la guerre, mais il est inégalable. Vos meilleurs techniciens de la Tour n'ont pas su reconstruire son codage.

― Sa conservation est impressionnante, ajoute Théo.

Le jeune homme observe de près l'appareil sans toucher, de peur d'abîmer. Il recule au moment où Colton appuie sur un bouton sur le côté de l'écran. L'image noire fait apparaître plusieurs écritures vertes qui défilent. Quelques fenêtres s'ouvrent ensuite lorsqu'il insère un disque dur externe dans un lecteur à l'arrière de l'écran. Il appuie ensuite sur quelques touches du clavier et une barre affiche alors la progression de la copie des fichiers de la Tour. Le chargement se fait si lentement que Adam piétine sur place.

― Comment ça se fait que les Menovs aient pu voler la Tour avec ça ? s'étonne-t-il.

― Cette machine utilise de vieilles antennes, pas les satellites d'aujourd'hui, explique Théo. La Tour possède encore deux ou trois antennes qui sont reliées aux bases de données les plus anciennes, mais plus personne n'y prête attention. On est passé au niveau supérieur et ces bases sont protégées par de nouveaux codes contre les menaces récentes. Ce qui fait qu'avec ce matériel et un peu de patience, on peut accéder à certains dossiers par les antennes sans être repéré par notre technologie.

Théo observe attentivement la copie des fichiers de la Tour. Il compte chaque seconde qui passe entre chaque pourcentage passé. Lorsque la barre atteint les cent pour cent, Colton retire délicatement le disque du lecteur pour le placer dans un étui. Il le tend aussitôt à Théo.

― Notre marché est conclu.

Théo récupère le boîtier contenant le disque et le remercie d'un hochement de tête. Il le range parmi ses affaires dans son sac, calé entre sa tablette et du matériel précieux.

― Tu ne préfères pas que je le garde ? propose Iwona.

― Ça va le faire, refuse Théo.

Iwona lève les yeux au ciel. Attentive et soigneuse, elle aurait préféré garder le disque en sécurité avec elle, contrairement à toutes les affaires qu'il trimballe déjà. Alors terminé, les trois coéquipiers se dirigent vers la sortie, accompagnés par Colton. Il les devance jusqu'à une porte privée donnant directement sur la rue, sans devoir passer par la grande entrée du club encore noire de monde.

― Que Jocaste sache que faire avec ces informations, ajoute Colton. À bientôt, peut-être.

Un soulagement commun s'empare des trois jeunes gens. Alors qu'il s'apprêtait à s'en aller le premier, une vibration dans sa poche vient surprendre Adam. La surprise fut soudaine qu'il réagit après quelques secondes. Il s'éloigne de Colton et de ses coéquipiers puis sort son téléphone. Krystal. Soulagé de lire son nom, il se précipite pour répondre.

― Enfin ! Qu'est-ce...

Il n'a pas le temps de terminer sa phrase que la jeune femme lui coupe la parole.

― Allez au vaisseau tout de suite ! Il faut qu'on parte !

― Quoi ? Vous avez besoin d'aide ? Dis-moi où vous êtes !

― Non, rendez-vous au Iota ! Le Iota ! répète-t-elle.

Krystal parle si fort que Adam doit reculer son oreille du téléphone. La musique derrière elle ne pose aucun problème, Krystal sait faire porter sa voix. Avec sa respiration saccadée, le jeune homme comprend qu'elle court. Cependant, il n'entend pas la voix de Mia.

― Mia est avec toi ? s'inquiète-il.

― Vaisseau ! Maintenant ! hurle-t-elle avant de raccrocher.

Les yeux grands ouverts, Adam fixe son portable en silence. Sans même utiliser ses capacités d'empathie, Iwona perçoit l'inquiétude dans son regard. Alertée, elle profite que Colton rentre dans son club pour rejoindre le brun. À peine a-t-elle le temps de le rejoindre que du bruit attire leur attention au bout de la rue. Loin de la forte musique, les trois agents reconnaissent des cris. Curieux, Théo se décale d'un pas pour observer le fond. Les lumières multicolores s'agitent dans tous les sens et éclairent la rue soudainement vide. Les passants s'écartent de chaque côté - en poussant un cri pour certains. Un silhouette se faufile au milieu de la rue, suivie de près par une seconde personne, puis plus loin une dizaine d'hommes. Théo plisse les yeux afin d'observer cette première personne, éblouit par les intenses lumières.

― Krystal ?

Adam court vers son coéquipier à l'entente du prénom. Il attrape son bras et le tire vers la foule agitée. Partir. Ils doivent partir. Peu importe dans quelle galère la Martienne s'est mise, Adam n'imagine aucun scénario positif.

― Dépêchez-vous !

Le soldat de la Tour tire Théo par la manche sur quelques mètres. Dès que ce dernier court aussi vite qu'il le peut, Adam le relâche. Iwona se met à courir en même temps, prise par l'agitation. Adam devance alors ses coéquipiers afin de leur frayer un chemin à travers une rue parallèle. Tous ses muscles se contractent pour améliorer sa vitesse à chaque pas. Il évite les passants, criant à certains de ne pas rester sur leur passage. Aucun essoufflement n'est perceptible dans sa voix, pas même lorsqu'il vide tout l'air de ses poumons pour bien se faire entendre. Son endurance est remarquable. Iwona parvient à tenir le rythme, bien que la distance entre elle et Adam grandit peu à peu. Elle tend sa main vers lui pour ne pas le perdre, mais le jeune homme a les yeux rivés devant lui. Adam en vient même à oublier Théo, chargé de son matériel et en moins bonne condition physique. Le brun à lunettes peine derrière Iwona, mais qui possède au moins son soutien par les regards qu'elle jette par-dessus de son épaule pour s'assurer de sa présence.

Ils traversent une première rue qui les rapproche de la sortie de la ville. Adam se rappelle du chemin qu'ils ont pris pour se rendre jusqu'au centre. Au fur et à mesure des croisements de rues, il cherche de possibles raccourcis. Ses yeux bleus se baladent de bâtiments en bâtiments, sans regarder ce qu'il se dresse sur sa route. Une façade illuminée lui fait remonter un bref souvenir. Dès lors, il tourne au dernier moment vers l'intersection en face de cet immeuble. Ses pieds glissent sur le goudron mais il reprend son équilibre. Son corps bascule en avant, tentant de récupérer sa vitesse.

Concentré sur la vitesse qu'il a perdu, Adam ne perçoit pas la silhouette qui fonce sur lui. La personne vient percuter le jeune homme de tout son corps. Leur vitesse augmente davantage la violence de l'impact. Ils tombent en même temps par terre, avec un lourd grognement pour la seconde personne. Une vive douleur vient prendre l'épaule d'Adam lorsqu'il frappe le sol. Cependant, son premier réflexe est de se relever aussitôt. Ennemi ou pas, il doit se protéger sur cette planète incertaine. Le cœur battant à vive allure, le soldat n'a pas besoin de réfléchir pour savoir comment agir. Ses gestes sont instantanés, précis et sûrs. Un genou à terre, il prend appui sur une jambe avec agilité. Il pose sa main sur sa ceinture, retire son arme de son étui et vise la personne en face de lui.

― C'est moi ! hurle la personne.

Krystal lève ses mains en l'air. Allongée par terre, elle se redresse lentement, ne quittant pas Adam des yeux. Dès qu'il reconnaît sa mèche verte parmi sa chevelure brune, il baisse son arme.

― Ce serait sympa que tu n'essaies pas de me tuer, toi aussi, ajoute-elle.

Krystal laisse tomber ses bras le long de son corps. Elle pose une main par terre afin de s'aider à se relever, épuisée par l'énergie qu'elle a dépensé depuis leur arrivée. Elle n'a même pas eu le temps de se reposer, à force de rechercher Mia. Il y a bien un moment où elle s'est assoupie non loin de leur vaisseau, mais elle a été réveillée par les fortes musiques du centre-ville. Les cernes marquent son visage pâle.

Adam garde son arme en main. Jamais il ne s'est autant senti en aussi profonde insécurité que sur cette planète. Pourtant, il a participé à des missions quelque peu périlleuses dans son ancien grade. Le soldat est tout à coup soulagé lorsqu'il aperçoit Mia derrière Krystal. Malgré la peur qui se lit sur son visage, elle semble être en bonne forme. Elle adresse au jeune homme un sourire qui s'élargit lorsque Iwona et Théo arrivent à leur tour. Ils s'arrêtent aux côtés d'Adam, le souffle court. Théo toussote, les joues rouges, mais son visage s'illumine en voyant les deux filles.

― Je n'aurais jamais pensé dire ça, mais ça fait du bien de te revoir, Krystal !

Aucun doute que Iwona était celle qui s'est le plus inquiétée de leur absence, mais Théo montre le plus sa satisfaction de les revoir. Pourtant, il s'était assuré qu'elles gardent contact avec eux grâce à leur téléphone. Content de les voir, il oublie ce détail et savoure cette brève réunion.

Les quelques passants de cette allée moins fréquentée s'écartent pour observer le petit groupe. Intrigués de cette agitation, leur curiosité est de courte durée. Une nouvelle troupe court en leur direction, ce qui les effraie tout de suite. Ils s'écartent de la rue et rentrent pour la plupart à l'intérieur des bâtiments, hurlant en voyant leurs armes à feu. Le vacarme alerte les cinq coéquipiers, en particulier Krystal qui s'éloigne en première.

― Il faut partir !

Ils se mettent à courir tous les cinq dans une direction que Krystal leur indique. Adam se place en tête de file, bien plus rapide que les autres - bien qu'il se doute que Mia puisse courir plus vite que lui. Cependant, cette dernière préfère rester aux côtés de Iwona et Théo afin de ne pas les perdre en allant trop vite. Adam ralentit peu à peu pour se placer à côté de Krystal, essoufflée. Elle le maudit intérieurement de ne pas sembler d'être fatigué d'avoir tant couru. Pour lui, ça n'a l'air que d'être une petite course.

― Tu aurais dû nous tenir au courant plus tôt ! se plaint Adam.

― Pas le temps avec ceux-là !

Adam ne regarde pas par-dessus son épaule mais il s'imagine leurs poursuivants prêts à leur tirer dessus. Sans Mia glissée entre ses amis, ils se seraient fait une joie de les exécuter. Le plus rapide d'entre eux parvient à rattraper Iwona, celle-ci n'ayant pas les capacités physiques pour aller plus vite. Bien que Théo soit à sa même hauteur et aussi fatigué qu'elle, le poursuivant préfère s'attaquer à la jeune femme. Il entoure ses doigts autour de son bras et l'empêche aussitôt de courir. La surprise de la blonde profite à l'homme qui place un couteau sous sa gorge.

Le petit cri de Iwona parvient jusqu'aux oreilles d'Adam. Pris d'une terreur soudaine, Adam se tourne vers elle, son arme levée. L'index sur la détente, il vise l'homme mais ne tire pas. Iwona agit plus vite et pose la paume de sa main sur le front de son adversaire. Ce simple contact suffit pour qu'il la libère instantanément. Comme contrôlé, son couteau glisse au sol.

Adam observe la scène sans un mot. L'homme tombe à genoux. Des larmes coulent à flot sur ses joues. L'état dans lequel il s'est mis en l'espace d'une seconde procure en Adam une peur dont il ne soupçonnait pas envers Iwona. D'apparence douce, la princesse Qadarienne possède un pouvoir qu'il ne s'imaginait pas aussi puissant. Un regard vide et froid remplace la détermination de l'homme. Ses lèvres tremblent sans qu'il ne puisse les contrôler. Ses ongles s'enfoncent dans la paume de ses mains. De troubles pensées ont remplacé son devoir. Il semble perdu, dans un autre monde. Traumatisé.

Le ressenti des émotions, c'est tout ce qu'il croyait qu'elle pouvait faire. Non, c'est tout ce qu'elle a dit, rectifie Adam. La manipulation des émotions est une toute autre facette. Derrière sa gentillesse apparente, elle est capable de bien plus dangereux. Cet homme en est la preuve.

La voix d'Iwona surprend le brun, alors dans ses pensées.

― Ce sont les hommes de Colton.

Les yeux troublés d'Adam se relèvent vers Iwona. Comment peut-elle parler avec une voix si douce après avoir perturbé l'esprit de cet homme ? Le comportement de la Qadarienne lui échappe.

― Comment... ?

― J'ai fait revivre un traumatisme dans son esprit, explique-t-elle. C'était lié à Colton.

Adam ne retient pas son gloussement. Iwona ne s'attarde pas plus sur des explications, mais elle sait qu'elle n'y échappera pas. Heureusement pour elle, Théo n'a pas prêté attention à sa riposte. Toute son attention est désormais portée sur l'affirmation d'Iwona à propos de Colton Mihra.

― On est mal ! On est mal ! répète-t-il.

Adam les force à reprendre leur course au plus vite – en particulier Théo. Ce dernier reprend de la vitesse, bien que tout se mélange dans sa tête. Entre la peur d'être tué, son corps exténué et l'adrénaline qui s'ajoute à cela, Théo ne sait plus où donner de la tête. Il ne peut même pas compter sur ses lunettes qui glissent sur son nez et brouillent sa vue.

La course-poursuite touche à sa fin, pensent-ils en se rapprochant des vaisseaux. Le portail d'entrée du centre-ville se profile devant eux. Krystal et Mia sont déjà à l'extérieur de la ville tandis que les jeunes hommes s'y approchent derrière Iwona. Leur porte de sortie n'est plus qu'à quelques mètres.

Alors que le chahut de la ville se trouve à présent dans leur dos, de nouveaux bruits les alertent. Ce sont les autres sens qui préviennent Mia en premier. Cette senteur de fumée. Une vibration dans l'air. Ce n'est qu'un mauvais présage. Krystal s'élance vers le Iota stationné à l'opposé des autres vaisseaux, mais Mia place un bras devant elle. Une forte lumière vient tout à coup les éblouir. Adam s'arrête dans sa course, plaçant un bras devant son visage. Plisser des yeux pour mieux voir ne sert à rien. Le vaisseau qui se pose en face de la sortie n'a que pour seul but de les éloigner. Rapidement, des silhouettes se dessinent devant les pleins phares, puis se dédoublent les unes derrières les autres. Des hommes et des femmes, habillés de violet, sortent tour à tour du vaisseau, tels des robots assignés à une mission. Leurs marches sont synchronisés, offrant un spectacle intimidant. Quelques touches argentées entourent leur taille ou leurs boutons de manchettes. Leur blason est fièrement dessiné sur leur épaule gauche. Un aigle argenté, déployant ses ailes et révélant ses monstrueuses griffes. Ils portent tous une tenue militaire identique, accompagné d'un béret et d'un col tous deux en fourrure noire. Un fourreau est attaché à leur ceinture, dévoilant des épées aussi impressionnantes que terrifiantes. À leur tête, une tenue militaire se détache. Contenant davantage d'argent sur les épaules et aux poignets, des insignes militaires arborent son torse. Des insignes célébrant ses victoires mais dévoilant les litres de sang qu'il a sur les mains.

Pas un mot ne vient perturber leurs respirations, mais les agents de la Tour comprennent. Ce sont les couleurs de Menov.

L'arme d'Adam se lève vers les soldats de Menov, mais ce ne sera pas utile. Avec l'armée en face et les hommes de Colton derrière eux, ils sont cernés. Une simple arme à feu ne fera pas le poids, pas même avec les pouvoirs d'Iwona. Mais ils n'ont pas le choix. Ils doivent avancer. Le général Kramer dirige ses troupes qui dégainent leurs épées de leur fourreau. La synchronisation de leurs mouvements donne de l'écho au grincement des lames métalliques. En tête de file, Krystal et Mia lancent un regard désespéré à Adam.

― Rejoignez le vaisseau ! leur hurle-t-il.

Aussitôt, le soldat appuie sur la détente. Les Menovs les plus proches tombent, blessés aux jambes ou bien même au ventre. Une filée de sang ouvre le chemin à Krystal et Mia. Elles s'élancent à vive allure vers leur vaisseau tandis qu'une partie des Menovs les poursuivent, épée en main. Adam continue de tirer, encore et encore, à en perdre l'ouïe par les détonations répétitives.

― Derrière toi ! prévient Iwona.

La jeune femme et Théo se placent derrière lui tandis qu'il se tourne en une fraction de secondes. Les hommes de Colton sont prêts à se jeter sur eux, aussi assoiffés de sang que les Menovs. La vengeance se lit dans leurs yeux. Ces étrangers ont volé leur trésor de Leeyu, à eux maintenant de leur voler la vie.

Adam presse une fois de plus son index sur la détente. Pas un bruit. Il presse une seconde fois, mais aucune balle n'y sort. Son chargeur est vide. Un sentiment de panique remplit tout à coup son corps. Son entraînement de militaire lui a appris à garder son sang froid dans une telle situation, mais comment peut-il y arriver ? Il n'a plus de balles alors qu'une simple arme à feu contre tous leurs ennemis est insuffisante. Une lueur d'espoir brille dans ses yeux en regardant Théo et son sac chargé de matériel.

― Tu as bien pris un autre chargeur ? espère Adam.

― Ben non, il le fallait ?

― Oui, imbécile !

― Désolé, je ne pouvais pas prévoir qu'on allait nous tirer dessus !

Plus le temps. N'ayant aucun autre moyen de sortie, Adam balance son arme vide sur l'un des hommes. L'objet frappe son crâne et il tombe aussitôt au sol. Ils prennent toute l'énergie qu'il leur reste et se remettent à courir loin derrière Krystal et Mia. Le Iota n'est plus qu'à quelques mètres devant elles. L'espoir grandit dans leurs yeux. Les Menovs les poursuivent toujours, mais elles sont bien plus proches de leur vaisseau, le seul endroit où elles se trouvent en sécurité. Presque souriante, Mia accélère et court la première pour se jeter à l'intérieur.

Et plus rien.

Mia sentit que quelque chose n'allait pas. La vibration dans l'air continuait, même avec l'arrêt du moteur de vaisseau de Menov. Cette sensation lui donne la chair de poule, sans même savoir pourquoi. Son intuition la préparait à quelque chose.

Elle se trouve au sol avant même de comprendre ce qu'il se passe. Une explosion retentit sous ses yeux. Un des réacteurs de leur vaisseau explose en mille morceaux, réduisant en fumée ses derniers espoirs. Projetée vers la ville avec la force de la déflagration, le corps tout entier de Mia cède. Ses jambes deviennent lourdes, ses bras tremblent et ses yeux peinent à s'ouvrir. Elle bat des paupières, recherchant Krystal, en vain. Sa présence a disparu, elle aussi projetée à l'opposée de la Leeyun. Cependant, de petites formes se dessinent devant Mia. Elle ressent la présence des trois chiots qui lui ont valu d'être enlevée se rapprocher d'elle. L'un d'entre eux vient lui lécher le visage, comme pour lui signifier de se lever. Mia le comprend tout de suite, la communication avec les animaux n'a aucun secret pour elle.

Les deux autres chiots se mettent à aboyer lorsqu'une silhouette court en sa direction. Pas d'épée, et trop féminine pour être un homme de main de Colton.

― Relève-toi, implore la voix. S'il te plaît, debout !

― Aélia ? prononce Mia avec une faible voix.

La jeune femme prend Mia par le bras pour l'aider à se relever. Debout, Mia arrive à mieux observer la scène. Projetée de l'autre côté, leurs assaillants l'ont perdu de vue. Néanmoins, ils reportent toutes leurs forces sur Krystal, bien plus en position de faiblesse. Toujours au sol, elle peine à se lever, mais sa détermination prend le dessus. Alors que Adam court vers elle pour lui prêter main forte, la Martienne se relève en grognant. Tout ce chahut l'a définitivement mis hors d'elle. Alors qu'une troupe de cinq Menovs se dirige vers elle, Krystal fonce dans le tas, tête baissée. Le premier soldat, une femme, se dirige sur Krystal. Elle lui donne un coup d'épée précipité, mais la Martienne, prévoyant cette tactique, esquive à temps. Elle donne un coup de coude sur son bras, déstabilisant la femme soldat. Son épée glisse au sol dans un bruit métallique. La soldate use alors de ses poings, mais Krystal se protège en plaçant ses avants-bras devant son visage. Concentrée sur le haut du corps, la Menov ne prévoit pas le coup de pied qu'elle reçoit dans le ventre. Elle tombe à genoux, tentant de récupérer son épée au sol, mais Krystal lui assène un coup de poing au crâne. Elle tombe à la renverse, s'évanouissant sur-le-champ.

Le second Menov a moins de chance. Krystal attrape le manche de l'épée et l'enfonce dans son pied, le clouant au sol. Son cri déchirant parvient jusqu'à Mia, se dirigeant vers leur vaisseau, entourée d'Aélia et des chiots qui aboient. Adam accoure vers les trois autres Menovs autour de la Martienne. Sa force n'égalant personne, de simples coups de poings bien placés suffisent à se débarrasser de leurs adversaires. L'épaisse peau caractéristique de leur peuple n'est pas un atout fiable face au soldat Jocastien. Quelques Menovs viennent aider leurs coéquipiers, mais Adam ne laisse qu'un espace jonché d'hommes et femmes gémissants par terre.

Seul un Menov reste à défier. Marchant en direction d'Adam et de Krystal, il pointe sa brillante épée vers eux. Comparé à l'armée qui possède des touches d'argent sur leur costume mauve, sa tenue est tout l'inverse. Quelques parcelles de violet viennent décorer son luxueux habit argenté. Il possède en plus de cela une longue veste mauve décorée de son blason sur chaque bras. Les coutures dessinent parfaitement les formes de ses larges épaules. Il se dirige avec assurance vers eux, mais sa démarche fait aussi preuve de sa colère. Ses pas frappent le sol, ses épaules se balancent avec régularité, ses poings sont serrés. Son allure glace le sang d'Adam. Il perçoit sa force qui surpasse la sienne, sa peau impénétrable et son assurance à l'épée, toutes les caractéristiques menaçantes que Théo avait prévenu sur les Menovs. Ses yeux ne se détachent pas des deux agents de la Tour, les défiant tous deux au combat – ou à la mort.

― C'est Havoc Malt, prononce Adam dans un gloussement.

Krystal bat des cils en l'observant marcher de plus en plus vite vers eux.

― Havoc ?

― C'est lui.

― Ne reste pas là alors !

Krystal l'attrape aussitôt par le col. Elle l'entraîne dans sa course vers le vaisseau avant que l'objet de leur mission ne les rattrape. Moins concentré qu'auparavant, Adam se force à la suivre, mais il garde un œil sur Havoc. Il vient d'avoir eu à faire avec Colton Mihra, mais cet homme est totalement différent. Ce sont tous les deux des criminels, des tueurs. Faire face à eux n'est pas une mince affaire, et on pourrait croire qu'ils sont semblables, ce qui serait une grossière erreur. La grande différence est que Colton est conscient de ses crimes. Pas Havoc. Et c'est ce qui le rend davantage dangereux.

Aussi rapide que les deux jeunes agents, Havoc parvient à les suivre parmi ses troupes. Il leur fait signe de se diriger vers le vaisseau de Jocaste, alors que Théo et Iwona sont les derniers à s'y rendre. Ils ne s'arrêtent pas de courir, pourtant, leur chemin est toujours bloqué par les hommes de Colton. Ils les entourent, les obligeant à changer de chemin, à slalomer entre les vaisseaux stationnés, sans aucun moyen de s'en sortir. Iwona devance son coéquipier, trouvant un passage entre deux volumineux vaisseaux. Elle espère être cachée, le moment de trouver un chemin sûr vers le Iota, mais c'est avant que Théo ne soit attaqué.

Pris par derrière, un homme de Colton pousse violemment le jeune homme par terre. Son sac tombe lourdement à ses côtés, alertant Iwona. L'homme de main se place au-dessus de Théo, l'empêchant de bouger de tout son corps. Il brandit un couteau, qu'il lève au-dessus de sa tête. Paniqué, Théo se débat en vain. Les larmes au bord des yeux, il palpe hâtivement autour de lui pour ne trouver que son sac. Il le tire vers lui et le place sur son torse au moment où le couteau vient se planter. La lame transperce le sac ainsi que son matériel, sans toucher sa peau tremblante.

― Le disque ! hurle Iwona, espérant que l'objet ne soit pas détruit dans le sac.

Elle arrive à cet instant pour délivrer son coéquipier. Elle place ses mains autour du crâne de leur assaillant, qui s'immobilise sur-le-champ. En quelques secondes, son visage devient rouge sang. Son couteau lui reste en main mais la pression exercée sur Théo se relâche. Le jeune homme arrive à se relever et s'éloigner, tandis qu'un cri perçant sort de la bouche de son agresseur. En moins de cinq secondes, Iwona se concentre sur toutes les émotions de l'homme. Colère. Terreur. Douleur. Elle fait surgir cette dernière sensation pour prendre le dessus sur tout ce qu'il ressent. Elle le force à se concentrer uniquement sur son supplice, sans que son corps ne puisse réagir. Son esprit accaparé par la douleur, elle cesse le contact physique. Elle ne prévoit cependant pas son cri qui attire l'attention de leurs adversaires. Sans la Leeyun avec eux, les armes à feu sont autorisées. Une détonation retentit, puis le cri de douleur de Théo.

Du sang jaillit de sa jambe. Touché au mollet, Théo tombe une nouvelle fois. Aussitôt, Iwona accourt vers lui et place son bras autour de ses épaules. Théo s'accroche à la jeune femme autant qu'il le peut, bien que terrifié. Il saute à cloche-pied sur quelques mètres, mais la douleur est si forte qu'il n'arrive pas à se concentrer sur sa destination. À chaque saut, la balle logée dans son mollet le brûle. Iwona voudrait l'encourager à avancer, mais son souffle manque. L'effort de la course et le poids de Théo prennent toute l'énergie qu'il lui reste.

Le vaisseau se trouve sous leurs yeux. Mia a ouvert la trappe d'entrée, accompagnée des chiots et d'Aélia. Krystal et Adam sont les suivants à se jeter à l'intérieur, suivis des soldats qui ne tarderont pas à les rattraper.

― Partez. Je peux retenir au moins les hommes de mon père, préviens Aélia.

La brune se retourne mais Mia lui attrape sa main avant qu'elle s'éloigne.

― Je reviendrai te chercher. Je te le promets.

Un sourire d'espoir se dessine sur les lèvres d'Aélia. Jusqu'alors, elle était sous la protection de son père, mais avec sa trahison actuelle, elle ne donne pas cher de sa survie. Malgré la promesse de la Leeyun, Aélia craint de ne jamais pouvoir quitter Roegan. Elle se doute que le temps lui est compté. Mia peut croire qu'elle viendra la sauver, mais peut-être sera-t-il trop tard. Elle s'éloigne du vaisseau avant que les hommes de main de Colton arrivent à leur niveau. Mia lui adresse son dernier sourire mais Aélia court au loin s'opposer aux hommes de son père. Mia la perd parmi la foule, les dernières lueurs de son tatouage fluorescent brillant dans la pénombre.

Iwona croise la jeune femme courant à l'opposé de sa direction, où le grabuge lui fait perdre la tête. Ignorant cette personne et ses motivations, elle ressent cependant sa forte dévotion. Peu importe qui est cette personne ou ce qu'elle va faire, elle va leur offrir leur dernière chance de s'en aller sains et saufs. Iwona profite de l'occasion, et, dans un dernier effort, elle retient Théo. Ils ne sont qu'à quelques pas du vaisseau, où Mia les attend impatiemment. Au pied du Iota, Mia les attire vers eux en les tirant par le bras d'un geste vif. Ils tombent tous les deux par terre, exténués, tandis que Krystal ferme la porte.

Adam accoure vers le poste de pilotage, bien trop complexe pour un pilote amateur comme lui, mais le temps presse. Il s'assied devant le manche de contrôle et actionne les premiers boutons. Jusque là, tout va bien. Adam vérifie les compteurs, mais les différentes annotations le perdent. Ses yeux balaient le tableau de contrôle, sans trouver les commandes nécessaires pour démarrer le vaisseau. En désespoir de cause, il se met à appuyer sur tous les boutons en face de lui, certains lumineux, d'autres mettant en marche des commandes dont il n'a pas besoin.

― Non, éteint celui-là, c'est juste à côté.

Arrivé en boitant jusqu'au poste de pilotage, Théo se tient au siège derrière Adam. Il pointe du doigt la bonne commande, ne pouvant s'approcher plus à cause de sa blessure. Adam suit son explication, et un bruit les informe du démarrage. Le réacteur détruit affaiblit la puissance du Iota, mais le second moteur est en bon état de marche. Dès lors, Adam pousse le levier afin de décoller.

― Va plus vite, tire d'un coup sec !

Théo arrive à se tirer jusqu'au siège du copilote et se penche afin d'actionner d'autres boutons. Une main sur le manche de pilotage et l'autre sur le levier, Adam pousse plus rapidement le levier jusqu'à ressentir une résistance. Le bruit émit par le seul moteur augmente, et le vaisseau tremble avant de finalement décoller du sol. Bien qu'ils soient dans les airs, le groupe n'est pas sorti d'affaire. Adam manipule le manche sous les directives de Théo qui l'aide à gagner de la vitesse, mais le Iota est trop lent à voler - d'autant plus que les Menovs sont toujours à leur poursuite.

― Il faut abandonner le réacteur mort, affirme Théo.

― Comment tu veux faire ça ?

Le jeune homme réfléchit quelques instants, observant les vaisseaux en-dessous d'eux.

― Place-toi dessus leur vaisseau. Je vais détacher le réacteur, et, avec un peu de chance, l'endroit où il tombera va les empêcher de voler.

Adam détourne ses yeux de l'horizon le temps de comprendre son plan. Prêt à agir, il prend doucement de la hauteur et joue avec le manche afin de se placer à l'endroit exact que Théo lui indique. Ce dernier sautille jusqu'à la sortie, grimaçant de l'affliction que lui procure son mollet.

― Krystal ! J'ai besoin de ton aide !

La Martienne s'active et rejoint le jeune homme, laissant Mia prendre soin d'Iwona. Appuyé sur son épaule, Théo se dirige à l'arrière du vaisseau. Plus ils s'approchent du moteur, plus la température monte. Des flammes causées par l'explosion entourent le réacteur en débris. Les fumées encore présentes les font tousser, mais ils ne font pas demi-tour. Ils avancent avec prudence, évitant tout danger. Une petite passerelle les sépare par un mur fragilisé du moteur positionné à l'extérieur. Quelques débris tombent dans un bruit strident, rongés par les flammes. Il ne reste presque plus rien de ce moteur, qui, sans la passerelle, aurait fait exploser la moitié du vaisseau.

Théo s'arrête devant un boîtier d'alimentation intact. Il l'ouvre et y découvre des câbles et boutons, ainsi qu'un espace tactile pour commander l'alimentation de cette partie du vaisseau.

― Il y a normalement un système d'urgence de largage des moteurs. C'est un levier rouge. Trouve-le et attends mon signal.

Krystal acquiesce et longe le mur afin de trouver ce fameux levier. Pendant ce temps, Théo active le système sur l'écran tactile, tandis que sa seconde main est posée sur sa jambe ensanglantée. Ses doigts laissent des traces de sang sur l'écran, empêchant par moment le tactile à fonctionner, mais Théo persiste. Le système enclenché, il appuie sur un bouton sur le panneau d'alimentation et se tourne en direction de Krystal.

― Maintenant !

Sa voix donne le signal. Krystal brise la vitre en verre protégeant le levier et le redescend d'un coup sec.

Au début, rien ne se passe. Les seuls bruits persistants sont les débris métalliques qui tombent dans le réacteur et le grésillement des flammes.

Puis un premier grondement vient les surprendre. Le moteur se détache d'un seul côté du vaisseau pour se balancer dans le vide. La deuxième attache du réacteur cède de brèves secondes plus tard. Libéré d'un poids inutile, le vaisseau prend brusquement de la hauteur, faisant perdre l'équilibre à Krystal et Théo. Ils tombent par terre, protégés par la passerelle, mais ayant une vue imprenable sur ce qu'ils ont causé. Dessous eux, le moteur s'écrase parfaitement sur le vaisseau ennemi. Il percute l'avant du vaisseau, créant une forte déflagration suite au violent impact.

De son côté, Adam manœuvre le vaisseau avec précision pour s'éloigner à présent de la ville. Il tire sur le manche et le Iota prend enfin la vitesse voulue, bien que propulsée par un seul moteur. Cela suffit pour échapper aux Menovs, ainsi qu'aux hommes de Colton retenus par la présence d'Aélia. Dessous lui, Adam aperçoit grâce aux parois transparentes l'explosion, empêchant les Menovs de les poursuivre pour de bon.

Leur mission n'est peut-être pas réussie comme ils le voulaient, mais ils sont sains et saufs, et c'est ce qui leur importe.