Melinda finalmente consegue se acalmar um pouco e decide ir para a cama, mas o que a espera é um pesadelo.

Me vejo de volta à rua deserta, mas desta vez eu não estava sozinha. Ao longe, vejo Alex minha  ex-namorada, parada embaixo de um poste de luz, com uma expressão de tristeza no rosto. Sinto uma urgência em correr até ela, mas meus pés parecem pesados, como se estivesse andando na lama.

De repente, a sombra familiar da Mulher Misteriosa aparece ao lado de Alex, surgindo das sombras como um predador. Ela não é mais enigmática e tranquila; agora, seus olhos brilham com uma fome predatória, e há um sorriso cruel em seu rosto.

"Sua voz estava distorcida, quase ecoando"
—Ela é a razão da sua dor, não é? Deixe-me acabar com isso para você, Minha linda.

Antes que eu possa reagir, a Mulher avança em direção a Alex, suas mãos estendidas como garras. Grito, mas nenhum som sai da minha boca. Tento correr, mas é como se o chão estivesse prendendo meus pés.

Ela agarra Alex pelo pescoço, levantando-a do chão com uma facilidade sobrenatural. Ela luta, seus olhos arregalados de medo enquanto tenta desesperadamente se libertar, mas não consegue.

Desesperada, finalmente consigo me mover, correndo em direção à cena, mas cada passo parece apenas afastá-la de mim. O terror cresce enquanto vejo a vida começar a se esvair dos olhos de Alex.

"Finalmente consigo gritar"—Não! Deixe ela ir! Por favor, pare!"

Acordo com um sobressalto, meu corpo coberto de suor frio. Ofegante, e o coração bate violentamente em meu peito. Levo um momento para perceber que estou na minha cama, segura, e que foi tudo um sonho... ou melhor, um pesadelo.

Olho ao redor, os primeiros raios de sol já se infiltrando pelas cortinas. O alarme do celular começa a tocar, sinalizando que é hora de me levantar para o trabalho.

*"Foi só um sonho... Mas parecia tão real. Ela estava lá, a mulher misteriosa... e ela estava tentando matar Alex .O que isso significa? Será que estou ficando louca?"*

*"Não posso deixar isso me afetar. Tenho que me concentrar no trabalho. Mas... e se ela aparecer de novo? Será que foi apenas minha mente me pregando peças, ou...?"*

Me levanto da cama, tentando afastar os pensamentos sombrios enquanto me  preparo para o dia. Mas a sensação de inquietação permanece, como se algo ainda estivesse espreitando nas sombras.

———

Dias se passaram desde o encontro e o pesadelo perturbador. Eu tentava seguir minha rotina, mas a presença daquela Mulher começou a se infiltrar em minha vida de maneira inquietante.

Começo  a notar pequenos detalhes: uma sombra ao longe que parece estar sempre lá quando eu saio de casa, uma figura solitária na estação de metrô que eu frequento, um par de olhos que  sinto sobre mim, mesmo quando estou rodeada por pessoas.

No começo, tento ignorar, atribuindo tudo ao estresse e à minha  imaginação. Mas a sensação de estar sendo observada nunca desaparece, e com o tempo, começo a perceber que essa figura – a Mulher Misteriosa – está em todos os lugares que frequentava. Seja no mercado, na biblioteca, ou mesmo no parque, aquela presença inquietante está sempre por perto.

Finalmente, decido sair com meus amigos para tentar aliviar o estresse. Decidimos ir a uma lanchonete que costumávamos  frequentar, um lugar confortável e familiar.

A todo momento tento me convencer de que estou segura.E eles riam e conversavam animadamente, sem perceber o meu conflito interno.

Enquanto caminhavamos pela calçada, começo a sentir aquela sensação familiar de ser observada. Tento me concentrar na conversa deles, mas não consigo afastar o desconforto.

De repente, um reflexo em uma vitrine chama minha atenção. Lá, do outro lado da rua, está a Mulher Misteriosa, andando calmamente, com os olhos fixos em mim. Ela não se esconde, não se disfarça; simplesmente me segue, como uma sombra sinistra.

Tento ignorar, mas a presença da mulher é opressiva, como uma corrente fria de ar que não se dissipa. Acelero o passo, me aproximando mais dos meus amigos, mas a mulher continua a me seguir.

"Por que ela está me seguindo?  Isso não pode estar acontecendo de novo..."

Nora me olha e nota a minha  inquietação —Melinda, tá tudo bem? Você parece pálida..."

Tento sorrir —Ah... eu só... talvez tenha comido algo estragado. Vou ficar bem.

Mas, por dentro, estava em pânico. O que antes parecia ser uma coincidência agora é uma certeza: Aquela Mulher não vai me deixar em paz.

Conforme se aproximam da lanchonete, olho para trás novamente. A Mulher Misteriosa está ainda mais perto, com aquele mesmo sorriso perturbador, os olhos fixos nela, como se estivessem conectados por um fio invisível.

———

kol —E aí, Melinda, você não vai mesmo comer nada? Tá precisando pra melhorar esse humor!"

—Acho que vou aceitar essa oferta.

A conversa flui mais naturalmente, e começo a me divertir, rindo das piadas dos amigos e me sentindo, por alguns momentos, como se pudesse escapar da sombra que me perseguia.

———

Nora,de repente muda o tom da conversa —Ei, Melinda, eu ouvi falar da Alex outro dia. Como vocês estão? Vocês ainda se falam?"

O nome  me atinge  como uma corrente fria, fazendo com que todo o relaxamento que eu sentia desapareça em um instante. Minha expressão endurece por um segundo, mas tento disfarçar.

Forço um sorriso, tentando parecer indiferente —Ah, não muito... a gente acabou seguindo caminhos diferentes, sabe?

Chloe — Sério? Porque ela postou umas fotos recentemente, e parecia que ela estava muito bem. Sempre achei que vocês eram um casal tão bonito...

—É, mas nem tudo é o que parece. Às vezes, as coisas simplesmente... não dão certo.

Tento manter a conversa leve, mas por dentro, a menção à Alex faz meu estômago revirar. O pesadelo que tive, a presença da Mulher Misteriosa, e agora isso... tudo parece conectado de uma forma que eu não consigo entender.

Nora finalmente percebe que o assunto é delicado. — Desculpa, Melinda, não queria te deixar desconfortável. Vamos mudar de assunto?

—Tudo bem, não se preocupem. Vamos falar de outra coisa, que tal aquele filme que todo mundo tá comentando?

———

Enquanto eles mudam de assunto e a noite continua, finjo estar bem, mas minha mente continua presa na menção de Alex . Me  pergunto se a Mulher Misteriosa tinha algo a ver com isso, ou se tudo é apenas coincidência.