"Ton mentor sera Branche Epineuse, tonna le matou argenté du haut de son perchoir de pierre, avant de s'adresser au félin brun. Je compte sur toi pour transmettre toute ton expérience et ton savoir à Nuage d'Alouette, jusqu'au jour où elle recevra son propre nom de chasseur."

  Après cette déclaration solennelle, des félicitations fusèrent de part en d'autre de l'assemblée de félins, attroupée devant le promontoire où était dressé le chef. Les chats s'activèrent alors pour rejoindre l'un des deux cités par celui-ci.

  Le Soleil s'élevait tranquillement dans le ciel de toute sa splendeur. L'astre avait beau briller d'une forte lueur, les lieux étaient recouverts de brouillard, rendant le camp froid et sombre. Il ne permettait pas non plus de se repérer à l'aide du regard et affaiblissait l'odorat des félins.

  Nuage d'Alouette se déplaçait avec difficulté dans les innombrables minuscules gouttelettes d'eau. Elle cherchait son nouveau mentor, car celui-ci s'était éclipsé juste après la cérémonie. Elle ne voyait pas même où elle mettait ses pattes, et elle essayait de s'approcher de ce qu'elle pensait être la tanière des guerriers. Soudain, elle percuta un corps à la fourrure épaisse, qu'elle reconnu aussitôt flairée.

"Fais attention où tu marches ! feula, de sa voix grave, Branche Epineuse.

"Désolée ! s'empressa de miauler d'une petite voix la jeune apprentie. Je voulais juste demander quand commencerons nous l'entrainement...

- On commencera quand on commencera." grogna t-il d'un ton ferme, décidé à se montrer rude.

- J'ai donc le droit de me reposer un instant ? s'enquit elle.

- Et on commence maintenant." renchérit le grand matou en la toisant de haut.

  Elle le suivit alors de l'odorat vers le tunnel d'ajonc, à la fois pleine de reproches à elle-même et aussi excitée qu'une puce à l'idée d'enfin découvrir la forêt. On lui avait tant de fois décrit les hauts arbres parsemés de branches touffues et le doux fumet du gibier qui s'abritaient dans presque tous les buissons perceptibles en saison des feuilles vertes. Cependant, c'était la saison des neiges qui approchait à grands pas, forçant les guerriers de multiplier les patrouilles de chasse. Lorsqu'elle trouva enfin un chemin à travers le ravin qui enjambait l'entrée principale, Nuage d'Alouette déboucha dans un espace de verdure recouvert de givre, mais toujours incapable d'apercevoir quoi que ce soit de plus. Elle observa les alentours en tournant sur elle-même, une expression d'incompréhension sur son visage. Puis elle rattrapa en vitesse son mentor, qui avait déjà disparu dans un taillis de ronce. Ils traversèrent de nombreux chemins au milieu des arbres, presque tous imperceptible, et les seuls visibles tous identiques aux yeux de la nouvelle apprentie. Au fil du temps, le brouillard s'affaiblissait jusqu'à presque disparaitre. Puis, ils arrivèrent devant une combe peu profonde, où ils firent halte.

"Voici la Combe Sablonneuse, fit Branche Epineuse. Nous nous y entraineront souvent pour nous y entrainer, mais aujourd'hui on ne va pas s'y attarder. On va plutôt faire le tour du territoire. Commence déjà à mémoriser le territoire, conseilla le matou, ça t'évitera de te perdre."

 A ces mots, ils reprirent donc la marche et traversèrent de nouvelles séries d'arbre et de buissons. Plus ils avançaient, plus les arbres s'alignaient, jusqu'à en devenir stressant. Après de longue minutes, le mentor se décida enfin à s'arrêter, permettant à Nuage d'Alouette de s'écrouler de fatigue à terre, après cette longue route.

"Voici la forêt des Grands Pins, miaula t-il. S'ils sont si organisés, c'est parce que ce sont les humains qui les ont planté. Plus loin, c'est le territoire des chats domestiques. Bien que ses occupants ne se décident jamais à venir, nous n'y allons jamais, un bipède pourrait débarquer avec un chien d'un moment à l'autre. D'ailleurs, ajouta t-il, peux-tu me réciter le quinzième code du Code du Guerrier ?

- Je ne le connais pas, bafouilla l'apprentie.

- Ben voyons, qu'est-ce que tu fichais quand tu étais chaton ? 'Un guerrier doit rejeter la vie facile d'un chat domestique.'"

  L'apprentie s'en voulu de ne pas l'avoir su, et c'est sur cette mauvaise note qu'ils continuèrent  leur route vers des arbres plus divers, ce qui rassura la novice. Ils marchèrent longtemps, sans même prendre de pauses, avant de commencer à ressentir des petits galets sous leurs coussinets. Le mentor et l'apprentie avancèrent pourtant encore quelques temps avant d'enfin s'arrêter devant un labyrinthe de pierres plates.

"Nous y voilà, déclara le vétéran. Nous nous trouvons actuellement aux Rochers du Soleil, terres souvent disputées entre nous et le Clan de la Rivière. Juste devant toi se trouve la rivière, ses deux rives appartiennent aux ennemis."

Son apprentie le fixa sans comprendre un seul mot de ses phrases trop rapidement formulées. Elle fit mine d'avoir suivi puis essaya de l'écouter un peu plus attentivement, en vain.

"Hume l'air et dis-moi ce que tu sens." Finit par ordonner le grand matou. Nuage d'Alouette exécuta sa demande et, aussitôt l'effluve imprégnée dans ses narines, elle afficha sur son visage une grimace de dégout.

"Beurk, fit elle, ça a un mélange de pouriture et de charogne.

- C'est l'odeur du Clan de la rivière, répondit son mentor. Elle est particulièrement forte ici car ils ont renouvelé leur marquage il y a peu de temps.

- Et ils arrivent à vivre avec ça sous leur nez ? s'étonna l'apprentie.

- Garde cette senteur au plus profond de toi, poursuivit le félin sans lui prêter attention, tu en auras besoin si jamais le Clan se fait attaquer par ces faces de loutre."

  À ces mots, il déguerpit sans se soucier si la novice le suivait ou non. Celle-ci le poursuivit alors, n'ayant même pas le temps de reprendre son souffle une seule fois durant tout le trajet. Ils traversèrent une rivière et continuèrent leur route pour enfin arriver au niveau d'une clairière. Elle était jonchée d'une haute pierre en son centre et dominée par quatre grands chênes. Leurs troncs noueux avaient l'air solides, et leurs feuilles prenaient une teinte rouge-marron due à la saison des feuilles mortes. Plus la nouvelle apprentie observait la zone, plus elle s'émerveillait.

"Ce doit être les Quatre Chênes, là où les quatre Clans se réunissent pour des Assemblées sous la pleine lune, pensa tout haut Nuage d'Alouette.

- Tu as déjà des connaissances, à ce que je vois, maugréa son mentor, visiblement irrité que son apprentie ne le laisse pas lui expliquer. Cette Assemblée, qui protège chacun des Clans d'une attaque venant d'un autre, est sacrée, et rien ne doit la perturber, excepté que le Clan des Etoile le fasse savoir par lui même. Les chefs se rassemblent sur le Promontoire et donnent des nouvelles de leur Clan. Durant ce temps, les guerriers, anciens, guérisseurs et apprentis font connaissance entre eux." Après avoir jeté un regard vers le ciel, il déclara : "Je pense qu'on peut rentrer, le soleil commence déjà à se coucher."

  La novice soupira et suivis son mentor jusqu'au camp. Une foie à l'intérieur, elle partit d'un pas raide vers la tanière des apprentis et guetta une place libre. Nuage de Vague s'était déjà roulé en boule dans son nid. L'apprenti avait deux lunes de plus qu'elle, ce qui leur avait permis de déjà faire connaissance dans la pouponnière. Après avoir choisi le nid inoccupé le plus proche de lui, elle s'écroula enfin dans un soupir et ne se prit même pas la peine de se toiletter. Elle se remémora la journée et se remplie de reproche à elle même.

Pourquoi je ne l'ai pas repéré dans le brouillard ?
Pourquoi je n'ai pas pu connaitre ce fichu Code du Guerrier par cœur dans la pouponnière ?
Pourquoi je ne suis pas aussi rapide que lui ?
Pourquoi je ne l'ai pas laissé parler ?
Pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi ?

"Bonsoir, petite..."

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Hey ! J'espère que vous allez bien :]
Quoi ? Naaaaaan, il n'est pas en retard, PAS DU TOUUUUT (l'ironie est présente ;-;)

Oui, bon, l'inspi c'est pas mon meilleur ami (héhé, j'ai fais une rime sans même faire exprès UwU), mais j'ai beaucoup réfléchi à cette histoire, et en plus, j'ai regardé un truc (et que j'ai fini en même pas quatre jours TT) il y a environ une semaine, du coup l'inspi m'est revenu et doooooooooonnnc.... jsp :P
Et sinon, que pensez vous de ce chapitre ? (j'ai du le recommencer, une fois)

Et puis, comme j'arrive pas à me décider, voici les deux choix :
- A plus 👋
- A JAMAIS BANDE DE CHACALS  *se casse avec un grappin*