A clínica de Deaton estava mergulhada em um silêncio pesado. Derek, ferido, estava deitado em uma das macas enquanto Deaton suturava o corte profundo em sua lateral. Serena permanecia sentada em um canto da sala, abraçando os joelhos contra o peito, com os olhos fixos no chão. A culpa pesava sobre ela como uma âncora, sufocando cada pensamento.

"Ele vai ficar bem," disse Deaton, tentando quebrar o silêncio. Ele olhou para Serena, mas ela não reagiu. "Derek já passou por coisas piores. Isso é só um arranhão para ele."

Mas as palavras de conforto não chegaram até ela. A imagem de Derek sendo jogado contra a árvore, o sangue escorrendo de sua lateral, estava gravada em sua mente. Cada segundo daquele momento parecia um golpe direto em sua confiança.

"Serena," Derek chamou, a voz rouca mas firme. Ele se ergueu levemente, ignorando a dor que o gesto causava. "Olhe para mim."

Ela levantou o olhar lentamente, os olhos lilás brilhando com lágrimas não derramadas. "Isso é culpa minha," murmurou, a voz trêmula. "Se eu tivesse mais controle... Se eu fosse mais forte..."

"Chega," Derek interrompeu, o tom mais grave. "Essa culpa que você sente não vai te ajudar. O que vai te ajudar é aprender a controlar seus poderes. Você tem força, Serena. Mais do que imagina. Mas você está deixando o medo te consumir."

Ela balançou a cabeça, negando cada palavra que ele dizia. "Você não entende. Eu sou uma ameaça. Eu coloquei todos em risco. E agora... agora você está ferido por minha causa."

"E vou continuar lutando, ferido ou não, porque é isso que fazemos," ele respondeu, o olhar fixo no dela. "Você precisa parar de achar que está sozinha nisso. Você não está. E nunca estará."

As palavras dele penetraram lentamente. Havia verdade no que ele dizia, mas a barreira de autopunição que ela havia erguido era difícil de derrubar. Mesmo assim, ela sentiu uma centelha de determinação começar a se formar.

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Parte 2: O Debate no Treinamento

Enquanto isso, na sala principal da clínica, a alcatéia e os aliados discutiam as próximas etapas. Scott estava em pé, com os braços cruzados, enquanto os outros membros estavam espalhados em posições tensas. A presença de Bloom e Sky tornava o ambiente ainda mais carregado.

"Precisamos de um plano," Scott começou, o tom firme. "Os Caçadores das Sombras não vão parar. Eles sabem onde Serena está. Eles sabem o que ela é. E, a cada dia, eles ficam mais ousados."

"E como você pretende proteger ela?" Bloom perguntou, cruzando os braços. "Beacon Hills pode ser o território de vocês, mas claramente não está seguro. Em Alfea, Serena poderia treinar e se preparar."

Liam soltou um suspiro audível. "Treinar é ótimo, mas como vocês pretendem levá-la até lá sem atrair metade dos Caçadores? A abertura de portais só chama mais atenção. Vocês viram o que aconteceu da última vez."

Sky, que havia se mantido em silêncio até então, interveio. "Beacon Hills também não é exatamente um paraíso. Vocês estão lidando com ataques constantes, e é só uma questão de tempo até que algo dê muito errado."

Malia ergueu as sobrancelhas, desafiadora. "E você acha que levar ela para outra dimensão vai resolver? Parece mais que vocês estão tentando passar o problema para outro lugar do que realmente ajudar."

Bloom se levantou abruptamente, os olhos brilhando com indignação. "Isso não é verdade. Eu só quero ajudar Serena. Eu sei o que é carregar algo maior do que você pode controlar. E eu sei que Alfea pode dar a ela o suporte que ela precisa."

A tensão na sala aumentou. Scott ergueu a mão para silenciá-los. "Chega. Isso não é uma competição sobre quem pode ajudar mais. Precisamos focar no que Serena precisa agora. E, no momento, ela precisa de estabilidade."

Derek, que estava ouvindo em silêncio, finalmente falou. "Ela fica aqui," ele declarou, a voz firme e inquestionável. "Beacon Hills pode ser perigosa, mas pelo menos aqui sabemos com o que estamos lidando. Enquanto ela estiver sob a minha proteção, ninguém vai tocá-la."

O silêncio caiu sobre o grupo. Bloom parecia prestes a argumentar, mas Sky a segurou pelo braço, indicando que ela deveria parar.

"Tudo bem," Bloom disse finalmente. "Mas, se algo mudar, minha oferta ainda está de pé."

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Parte 3: O Loft e a Manipulação

Mais tarde, no loft, o silêncio era quase ensurdecedor. Serena estava sentada no chão, olhando para a janela, enquanto Derek descansava no sofá. O peso do dia ainda pairava sobre eles.

"Você devia dormir," Derek sugeriu, a voz calma. "Amanhã vai ser longo."

"Eu não consigo," ela respondeu sem olhar para ele. "Cada vez que fecho os olhos, tudo volta. A luta. Você... caindo. O sangue."

Derek suspirou, mas não insistiu. Ele sabia que forçá-la não ajudaria. "Você vai superar isso, Serena. Mas precisa começar a confiar em si mesma."

Antes que ela pudesse responder, algo mudou no ambiente. O ar ficou pesado, quase sufocante. A visão de Serena começou a embaçar, e ela ouviu um som baixo, como um sussurro.

"Serena..." a voz ecoou, suave e familiar. "Você nos esqueceu?"

Ela congelou, o coração disparando. "Mamãe?" ela murmurou, a voz cheia de esperança e medo.

As sombras do loft começaram a se distorcer. As paredes pareciam desaparecer, dando lugar a uma paisagem enevoada. As figuras de seus pais surgiram diante dela, os rostos serenos, mas distantes.

"Estamos aqui, Serena," sua mãe disse. "Sempre estivemos. Por que você não vem até nós?"

"Isso não é real," Derek disse, levantando-se com esforço. "Serena, ouça a minha voz. Eles estão brincando com sua mente."

Mas ela não conseguia se afastar. As figuras de seus pais se aproximaram, as expressões mudando de calorosas para algo mais sombrio. "Você está sozinha, Serena," disseram em uníssono. "Você nunca estará segura."

"Não!" ela gritou, caindo de joelhos. A ilusão começou a se intensificar, preenchendo sua mente com imagens distorcidas de sua infância, de momentos felizes sendo corrompidos pela escuridão.

Derek a segurou pelos ombros, falando firme. "Isso não é real, Serena. Eles não podem te machucar. Lute contra isso."

Lágrimas escorriam pelo rosto dela enquanto a visão desaparecia lentamente, deixando-a exausta e tremendo. "Eu... eu não sei se posso fazer isso," ela murmurou, os olhos cheios de medo.

"Você pode," Derek respondeu, a voz mais suave. "E você vai. Não importa o que eles façam, você não está sozinha."

Mas, enquanto ela tentava processar o que aconteceu, as palavras dos Caçadores das Sombras ecoavam em sua mente: "Você nunca estará segura..."