O céu acima de Alfea estava tingido de um azul profundo enquanto Bloom se preparava para realizar um feitiço que ela sabia ser arriscado. Ela tinha passado noites sem dormir estudando a magia de portais, tentando encontrar uma maneira de atravessar dimensões sem chamar atenção dos Caçadores das Sombras. Mas a verdade era que ela ainda não dominava completamente essa habilidade.

Ao seu lado, Sky ajustava a espada na bainha, os olhos fixos nela. “Bloom, você tem certeza de que isso é uma boa ideia?” ele perguntou, a preocupação clara em sua voz. “Se algo der errado, não teremos como voltar. E você sabe que abrir portais chama atenção de... outros.”

Bloom respirou fundo, sentindo o peso da decisão. “Sky, Serena precisa de mim. Ela está em perigo. Se os Caçadores das Sombras a capturarem antes de nós chegarmos, será tarde demais. Eu não posso ficar parada.”

Sky observou o olhar determinado de Bloom e percebeu que não havia como convencê-la a mudar de ideia. “Tudo bem,” ele disse, mais sério. “Mas eu vou com você. Não vou deixar você enfrentar isso sozinha.”

Ela sorriu, grata. “Obrigada. Agora, fique perto de mim. Abrir portais entre dimensões é... instável.”

Bloom levantou as mãos, concentrando sua energia. Uma luz brilhante começou a se formar no ar, crescendo em espirais mágicas. O portal começou a tomar forma, pulsando com uma energia intensa que fez o chão tremer levemente. Quando a passagem finalmente se abriu, Bloom e Sky trocaram um último olhar antes de atravessarem juntos.

Do outro lado, o impacto da magia reverberou como ondas pelo espaço. Invisíveis para a maioria, mas inconfundíveis para aqueles que viviam nas sombras. Os Caçadores das Sombras, sempre atentos a qualquer distúrbio mágico, sentiram o chamado. Como predadores seguindo o cheiro de uma presa, eles começaram a se mover.

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Na floresta de Beacon Hills, a alcatéia de Scott McCall estava reunida em formação de treinamento. Serena estava no centro, tentando conjurar um feitiço de proteção enquanto os outros mantinham suas posições ao redor.

“Concentre-se, Serena,” Derek disse, com a voz grave e firme. Ele observava cada movimento dela, atento a qualquer sinal de falha. “Você está tentando fazer muito de uma vez. Foque no básico.”

Serena revirou os olhos, exasperada. “Eu sei o que estou fazendo, Derek. Mas você fica me olhando como se estivesse esperando que eu errasse.”

“Eu não estou esperando que você erre. Estou esperando que você aprenda,” ele respondeu, sem alterar o tom.

Antes que a discussão pudesse continuar, Scott, que estava mais à frente, levantou a mão para sinalizar alerta. Todos pararam. “Tem algo se aproximando,” ele disse, os olhos brilhando em vermelho. “Vocês sentiram isso?”

Serena franziu o cenho, sentindo a energia no ar mudar. “É magia,” ela murmurou. “E não é minha.”

A alguns metros de distância, um portal brilhante se abriu, e duas figuras emergiram entre as árvores. Bloom e Sky saíram cambaleando, tentando se ajustar ao novo ambiente.

“Quem são eles?” Liam perguntou, rosnando baixo.

“Esperem!” Serena gritou, correndo para frente. “Bloom? É você?”

Bloom ergueu o olhar e sorriu ao ver Serena. “Eu sabia que você estaria aqui! Finalmente te encontrei!”

A alcatéia não relaxou completamente, mas os dois recém-chegados não pareciam hostis. Derek, porém, continuava sério. “Quem são vocês e o que estão fazendo aqui?”

“Bloom é uma amiga,” Serena explicou rapidamente. “E Sky é um Especialista de Alfea. Eles possivelmente estão aqui para ajudar.”

Mesmo com a explicação, Derek manteve a postura defensiva. “E por que vocês decidiram aparecer agora? Não sabem que estão colocando todos nós em perigo?”

Antes que Bloom pudesse responder, um som ecoou pela floresta. Era um ruído baixo, mas intenso, como um grunhido vindo de todos os lados. Scott virou a cabeça, captando o cheiro. “Eles estão aqui.”

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Os Caçadores das Sombras surgiram entre as árvores como sombras vivas, movendo-se com uma rapidez quase sobrenatural. Scott, Derek, e o restante da alcatéia formaram uma linha defensiva, protegendo Serena, Bloom, e Sky.

“Fiquem juntos!” Scott gritou, suas garras se alongando enquanto seus olhos brilhavam em vermelho. “Protejam Serena a qualquer custo!”

A batalha começou com uma violência inesperada. Bloom lançou feitiços para conter os inimigos, enquanto Sky lutava ao lado dela, usando sua espada para defender os ataques dos Caçadores. Derek, mesmo com sua atenção dividida entre lutar e proteger Serena, demonstrava sua força e habilidade como guerreiro.

Mas os Caçadores não estavam apenas atacando; eles estavam testando. Observando. Esperando o momento certo para atacar com mais força.

No caos, um dos Caçadores conseguiu passar pelas defesas. Ele atacou Derek, jogando-o contra uma árvore com um golpe poderoso. O impacto o deixou ferido, sangue escorrendo de sua lateral.

“Derek!” Serena gritou, correndo até ele. Quando viu o estado dele, algo dentro dela se rompeu. Sua magia explodiu em uma onda de energia descontrolada, iluminando a floresta com um brilho ofuscante. Os Caçadores foram jogados para longe, mas a energia de Serena continuava crescendo, ameaçando todos ao redor.

“Serena, você precisa parar!” Bloom gritou, tentando alcançá-la. Mas a magia de Serena era como uma tempestade que não podia ser contida.

Foi só quando Derek, com dificuldade, murmurou o nome dela que a luz finalmente começou a diminuir. Ela caiu de joelhos, exausta, lágrimas escorrendo por seu rosto. “Eu... eu não queria machucar ninguém.”

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Longe da cena do confronto, os Caçadores das Sombras se reuniram em uma clareira escura, escondida pela densidade da floresta. Seus líderes, figuras sinistras envoltas em sombras, estavam em um círculo, discutindo.

“A garota é poderosa,” um deles comentou, esfregando o ombro ferido. “Mas ela ainda não tem controle.”

“Exatamente,” respondeu o líder, uma figura alta com olhos que brilhavam como carvão em brasa. “Sua força é também sua fraqueza. E sua conexão emocional com esses lobos a torna vulnerável.”

Outro caçador deu um passo à frente. “Então, qual é o plano? Não podemos atacá-la diretamente enquanto ela estiver protegida por eles.”

O líder sorriu, um sorriso cruel. “Vamos usar isso a nosso favor. Vamos separá-la da alcatéia. Vamos fazê-la acreditar que eles estão em perigo... ou que ela é o perigo para eles.”

Os outros caçadores murmuraram em concordância, e o líder ergueu a mão para silenciá-los. “Nós a faremos vir até nós por vontade própria. E quando isso acontecer, ela não terá ninguém para protegê-la.”

As sombras ao redor deles pareciam mais escuras enquanto desapareciam na noite, deixando apenas um rastro de perigo iminente.