O salão de treinamento de Alfea parecia ter sua própria respiração. As paredes reverberavam com a energia liberada por Serena enquanto ela tentava canalizar a magia recém-despertada. As runas no chão brilhavam intensamente, refletindo sua força e instabilidade. A cada nova tentativa, a magia escapava de seu controle, e outra explosão ecoava, jogando Serena de joelhos.

"Concentre-se!" ordenou Farah, observando atentamente. "A magia das estrelas é como uma correnteza. Você não pode controlá-la com força bruta. Precisa se alinhar a ela."

Serena cerrou os dentes, a respiração pesada. "Não é tão simples quanto parece!" gritou, o tom carregado de frustração.

Derek, que estava encostado na parede, aproximou-se, os braços cruzados. "Ela tem razão. Você está se forçando demais. Isso não vai acabar bem."

"E o que você sugere?" Serena perguntou, levantando-se, exausta. "Que eu desista? Que deixe Tenebris destruir tudo?"

Derek a encarou com seus olhos sombrios, mas sua voz saiu surpreendentemente calma. "Estou dizendo que você precisa de equilíbrio. E isso não vem de uma noite para outra."

Farah assentiu, mas sua expressão estava séria. "Ele está certo, Serena. Se continuar assim, você vai se destruir antes mesmo de ter a chance de enfrentar Tenebris."

Serena olhou para os dois, a frustração evidente em seus olhos, mas sabia que eles estavam certos. Ainda assim, a sensação de impotência a corroía. "Eu só... não quero falhar," disse em um tom baixo, quase inaudível.

Derek colocou uma mão em seu ombro, firme mas reconfortante. "Você não está sozinha. Lembre-se disso."

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Enquanto Serena treinava, o pátio externo de Alfea se tornava palco de um conflito crescente entre os Especialistas e os lobisomens. Riven e Brandon observavam Liam e Isaac com olhares desafiadores, enquanto os lobisomens mantinham uma postura defensiva, mas visivelmente irritada.

"Então esses são os famosos lobisomens?" Riven perguntou, girando sua espada com desdém. "Achei que seriam... maiores."

Liam bufou, estreitando os olhos. "Quer descobrir ?"

Brandon ergueu uma sobrancelha, o tom provocador. "Parece que alguém tem algo a provar. Mas talvez devêssemos deixar isso para outro dia. Não queremos humilhar ninguém."

Isaac deu um passo à frente, o olhar sério. "Cuidado com o que diz. Você pode não gostar do que encontra."

A tensão atingiu o auge quando Riven deu um passo à frente, o sorriso irônico no rosto. "Por que não param de falar e mostram o que têm?"

Liam rosnou baixinho, seus olhos brilhando dourados, e em um instante o confronto começou. Riven atacou primeiro, com golpes rápidos e calculados, forçando Liam a esquivar-se. Enquanto isso, Brandon e Isaac trocavam ataques ferozes, suas habilidades em combate testando os limites um do outro.

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A luta era intensa. Brandon usava sua habilidade com a espada para manter Isaac na defensiva, mas o lobisomem contra-atacava com força sobre-humana. Riven e Liam pareciam estar em um duelo pessoal, cada ataque carregado de provocação e raiva.

"É só isso que você tem?" Riven zombou, desviando de um golpe de Liam.

"Vou te mostrar o que eu tenho," Liam respondeu, avançando com rapidez e força, seus olhos brilhando intensamente.

A luta estava escalando perigosamente, e os espectadores começaram a murmurar nervosamente. Foi quando Farah apareceu, sua expressão severa. Com um gesto, ela conjurou uma barreira mágica que separou os combatentes.

"Já chega!" ela exclamou, a voz ecoando pelo pátio. "Vocês estão aqui para lutar contra Tenebris, não entre si!"

O silêncio que se seguiu era pesado. Farah olhou para os grupos com desaprovação evidente antes de se virar para Scott e Sky. "Controle seus aliados. Ou eu farei isso por vocês."

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Farah estava sentada em sua cadeira no escritório, os dedos entrelaçados sobre a mesa. O ambiente estava carregado de tensão, e o silêncio só foi rompido quando Lydia e Stiles entraram sem bater.

"Eu deveria começar a trancar essa porta," Farah comentou, com um tom seco, observando os dois jovens. "Vocês têm o péssimo hábito de ignorar limites."

"Quando temos algo importante a dizer, limites não importam," Lydia respondeu, a postura impecável enquanto se aproximava da mesa. Eles ouviram pelos corredores o plano de Farah de exilar Serena novamente.

Stiles, atrás dela, apontou para Lydia com um sorriso irônico. "Sim, o que ela disse. Além disso, convenhamos, sua segurança é meio fraca. Eu poderia entrar aqui com um alicate de unha se quisesse."

Farah arqueou uma sobrancelha, claramente irritada. "Se vieram aqui apenas para criticar minha segurança, sugiro que saiam antes que eu perca a paciência."

"Na verdade," Lydia interveio, o tom firme, "viemos para garantir que você entenda o que está realmente acontecendo aqui e por que exilar Serena seria o maior erro que você poderia cometer."

Farah inclinou-se para frente, os olhos estreitados. "E o que os faz pensar que sabem mais do que eu? Eu sou a diretora de Alfea. Protejo esta escola há anos. E vocês são... adolescentes."

Stiles deu um passo à frente, com um sorriso que não escondia sua ironia. "Adolescentes, sim. Mas adolescentes que já derrotaram algumas das criaturas mais terríveis que você pode imaginar. Quer uma lista? Porque eu adoro fazer listas."

Farah gesticulou para ele continuar, o ceticismo evidente em seu rosto. "Por favor. Surpreenda-me."

Stiles respirou fundo, como se estivesse se preparando para uma apresentação. "Ok, então começamos com o Nogitsune. Um espírito maligno japonês de escuridão pura, que me possuiu, matou alguns amigos, e quase destruiu toda a cidade com suas jogadas psicóticas. A gente o derrotou. Depois teve a Besta de Gévaudan, uma criatura primitiva e praticamente invencível. Ah, e também enfrentamos os Dread Doctors – você ia adorar esses caras, super sinistros – e o Anuk-Ite, que transformava as pessoas em pedra só de olhar para elas. E adivinhe? Nós ainda estamos aqui."

Lydia cruzou os braços, completando com um tom mais sério. "Sem esquecer os caçadores que tentaram nos eliminar, os lobisomens alfa que tentaram tomar o controle e, claro, várias outras ameaças sobrenaturais que exigiram mais do que força física para derrotar."

Farah recostou-se na cadeira, sua expressão mais neutra, mas ainda carregada de ceticismo. "Vocês enfrentaram muito, admito. Mas Tenebris é uma força muito além de qualquer coisa que vocês já enfrentaram."

"E você acha que Serena não é capaz de enfrentá-lo?" Lydia perguntou, a voz fria como gelo. "Ela é mais forte do que você imagina, e você sabe disso. Exilá-la novamente só vai deixá-la mais vulnerável. E, francamente, é um insulto à coragem que ela tem demonstrado até agora."

Farah olhou diretamente para Lydia, seus olhos avaliando cada palavra. "E você acha que arriscar toda Alfea por causa dela é a escolha certa? Serena atrai perigo. Isso é inegável."

Antes que Lydia pudesse responder, Stiles ergueu a mão, interrompendo-a. "Ok, ok, deixa eu esclarecer uma coisa aqui. Você está preocupada porque Serena atrai perigo? Bem-vinda ao nosso mundo. Literalmente todo dia em Beacon Hills alguém tentava matar a gente. Você aprende a lidar com isso."

Ele começou a andar pelo escritório, gesticulando exageradamente. "Sim, Serena atrai perigo. Mas sabe o que mais ela atrai? Soluções. Ela é a única que pode derrotar Tenebris, lembra? Você realmente acha que escondê-la vai resolver alguma coisa? Spoiler: não vai. Vai apenas atrasar o inevitável e aumentar as chances de a gente perder."

Farah suspirou, massageando as têmporas. "Vocês falam com tanta confiança, mas não entendem o peso das minhas decisões."

"Não," Lydia respondeu, sua voz mais calma, mas cheia de firmeza. "Nós entendemos exatamente o peso das suas decisões. Nós sabemos o que é ter que tomar decisões difíceis para proteger as pessoas que amamos. Mas há uma diferença entre proteger e desistir. E exilar Serena seria desistir."

O silêncio caiu no escritório, mas era claro que Farah estava considerando o que eles haviam dito. Finalmente, ela suspirou e olhou para ambos.

"Vocês são incrivelmente irritantes," disse ela, um leve sorriso surgindo nos lábios. "Mas talvez tenham razão."

Stiles sorriu amplamente, apontando para Lydia. "Ela é boa nisso, não é? Sempre sabe como vencer uma discussão."

Farah revirou os olhos, mas havia um brilho de respeito em seu olhar. "Muito bem. Serena e sua alcatéia podem ficar. Mas saibam que qualquer erro recairá sobre vocês."

Lydia assentiu, confiante. "Não haverá erros. Nós cuidaremos de Serena e faremos o que for preciso para proteger Alfea."

Quando os dois estavam saindo do escritório, Stiles se virou e acrescentou com um sorriso: "E só para constar, você devia mesmo investir em uma tranca melhor para essa porta."

Farah balançou a cabeça, mas não conseguiu conter um pequeno sorriso.

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Na dimensão sombria, Tenebris observava os eventos em Alfea através de uma fenda mágica. Ele sentia a magia de Serena crescendo e sabia que ela estava cada vez mais perto de dominar o feitiço.

"Ela pensa que pode me derrotar," ele murmurou, sua voz reverberando como trovões. "Mas ela não entende que a luz dela apenas alimentará minhas sombras."

Ele se voltou para seus Caçadores das Sombras, que esperavam em silêncio. "Preparem-se. Vamos quebrar a confiança dela e de seus aliados. Eles devem sentir a fraqueza antes de conhecerem a derrota."

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