𖥳

Lorsque la mère de Tom entra dans le salon, elle fut comme un rayon de soleil venant réchauffer la froideur d'un dur hiver. Les épaules de Tom se détendirent, le visage de Paddy s'illumina et Dominic parut reprendre de l'assurance. Ailean demeura sans voix quelques secondes. Nicola Frost, aussi surnommée Nikky comme lui avait confié cent fois Tom, était une femme qui inspirait la bienveillance et l'amour maternel. Bien que plus petite par la taille face à ses grands garçons, elle les surpassait par sa sagesse et sa droiture. Ailean savait l'amour inconditionnel qui régnait au sein de cette famille, mais elle connaissait également le lien fort qui unissait le premier né à sa mère. Il lui confiait tout, avant tout le monde. « Même avant toi », lui avait Tom lors d'un soir.

La mère de famille déposa ses clés pour défaire son chignon qui retomba en une courte queue de cheval auburn, tirant vers le roux. Elle s'avança vers eux et échangea un regard intrigué avec son époux face au silence qui régnait dans le salon. Chose qui n'arrivait visiblement pas souvent.

- Ma', je te présente Ailean.

Fébrile des deux précédentes rencontres, Ailean se leva en même temps que Tom et se révéla. Un voile de surprise passa devant les yeux de Nikky avant qu'un large sourire ne se dessine sur ses lèvres.

- La mystérieuse voisine, souffla-t-elle en tendant sa main à Ailean mais regardant son visage d'un air entendu.

Ailean serra en retour cette main tendue. Elle ne reçut aucun regard de mépris ou de perdition de la part de la femme.

- C'est sa copine, marmonna Paddy en croisant les bras, visiblement pas satisfait de voir sa mère tendre même avec des inconnues.

Assit comme tel, le cadet de la famille ressemblait à un petit enfant privé de dessert, boudant dans le canapé, si enfoncé dans ce dernier qu'il fusionnerait presqu'avec. Sa mère le couva d'un regard réprobateur.

- Évidemment.

- Tu le savais ? S'étrangla-t-il.

- Nous connaissons ton frère bienveillant avec les demoiselles en détresse, mais de là à passer toutes ses soirées et nuits avec elle dans le fond d'un jardin, en pleine pandémie, je me doutais bien de quelque chose.

Mère et fils échangèrent une œillade complice avant que toute la famille, et Ailean encouragée par ce changement d'atmosphère, s'assoit à nouveau. Nikky parut soudainement soucieuse en tombant sur son livre de recette posé sur la table basse.

- Cela m'embête, je n'avais prévu qu'un repas pour quatre, ce soir...

- Ne t'en fais pas, Ma', normalement Harrison nous fait à manger ce soir.

- Il cuisine ? S'étonna Nikky.

- Il a l'obsession de réussir ma recette de poulet à la sauce, expliqua Ailean.

La jeune femme sourit, amusée d'imaginer le blond essayer de comprendre l'italien original de la recette. Prenant son sourire pour de l'arrogance, Paddy voulut protéger son ami.

- Elle est si exceptionnelle que cela ?

- C'est une recette de famille que ma grand-mère m'a transmise et visiblement elle semble bien plaire à Harrison, répondit-elle naturellement avant d'échanger un regard avec Tom.

- Le poulet a aussi sa popularité ici dans cette famille, ricana Dominic.

Sur ce, le père de famille tapota l'épaule de son fils afin qu'il l'accompagne servir à boire. Il traina des pieds, mais rejoignit tout de même Dominic dans la cuisine. Ailean resta donc avec une certaine sérénité, entourée de Tom qui lui avait entouré la taille de son bras et sa mère, disposée devant eux, le regard avide de confidence.

- Tom m'a dit que tu étais peintre, sculpteuse...commença Nikky, le ton incertain supposant une reprise.

- Je préfère la sculpture, mais il est vrai que lorsque j'ai l'occasion de peindre et dessiner, je n'y manque pas.

- Elle est entourée d'amis artistes, précisa Tom.

- L'une d'elle apprécie tout particulièrement la photographie.

Les yeux de Nicola Frost s'illuminèrent, Ailean avait prononcé le mot magique. La femme étant elle-même photographe, elle ne manquait jamais une occasion de photographier ou d'en parler.

- Et toi ?

- J'aime bien prendre des photos, mais disons que l'appareil photo, lui, ne m'aime pas.

Nikky ricana.

- Comme Tom. À douze ans, il ne comprenait toujours pas comment faire une photo nette.

- C'est parce que ton appareil datait de l'an 14 ! Se défendit Tom.

Sa mère grimaça une moue peu convaincue tandis qu'Ailean se racla la gorge à côté de lui. Se décalant suffisamment pour la regarder, il l'interrogea du regard. Elle ne put s'empêcher de raconter la fois où en voulant faire une photo d'elle, il s'était pris lui-même en photo. Sans le remarquer. Tom leva les yeux au ciel. Cette histoire allait le poursuivre. Mais voir sa mère et sa petite amie se liguer contre lui suffit à apaiser son petit égo masculin bousculé par la gente féminine.

𖥳

Bouclant le dernier bouton de sa chemise, Tom se contemplait dans le miroir. Il passa sa main dans ses cheveux, essayant de les remettre en place, en vain. Harrison lui avait proposé d'y mettre du gel, mais il ne voulait pas avoir les cheveux gras devant les amis d'Ailean. Les amis. Au pluriel. Il n'y aurait pas seulement Nethen et Alexia, mais aussi le cousin qu'elle considérait comme son frère et son ex petit-ami chez qui ils allaient. En plus de cela, Ailean lui avait raconté sa rencontre avec Emma et la possible relation avec Marine. Tant de nouveaux prénoms à retenir, de nouveaux visages à rencontrer. Tout cela en une soirée. Il appréhendait. Il serait bien resté sûr de lui, feintant sa nervosité, mais Ailean le connaissait mieux que cela. Son meilleur ami aussi.

- Tu vas faire quoi ?

Abandonnant l'espoir de dresser sa mèche rebelle, il se retourna. Harrison avait vêtu une chemise blanche décorée de fins losanges dorés sur laquelle il avait passé un fin manteau, classe et léger. Très anglais. Qu'importait la circonstance, Harrison demeurait toujours l'exemple même de la classe anglaise. Ses chaussures brillants la nouveauté se croisèrent et il posa son épaule contre la porte ouverte.

- Comment ça ?

- Quand tu vas voir Damian, tu vas faire quoi ?

- Le saluer ? Suggéra Tom.

Le blond lui lança un regard perplexe.

- Que veux-tu que je fasse ?

- C'est son ex.

- Et quoi ? Tu veux que j'aille frapper tous ses ex ?

- Elle en a eu qu'un, rectifia Harrison.

- Tu as compris.

Prenant son portefeuille qu'il mit dans sa poche, il entreprit d'attacher sa montre à son poignet.

- Je te dis juste de te méfier des ex.

Tom s'arrêta à sa hauteur et le regarda d'un air navré.

- Ce qu'il s'est passé avec Julia était un élément regrettable, mais j'ai suffisamment confiance en Ailean.

Harrison acquiesça. Tom ne se leurrait pas, il n'avait pas franchement convaincu son meilleur ami, mais il espérait qu'avec le temps, il le croirait à son tour. Ailean vint les rejoindre dans le couloir.

- L'Angleterre a envahi l'Amérique ! S'exclama-t-elle après les avoir observer, un sourire sur les lèvres.

Les deux hommes mirent leur main à leur cœur. Il était vraiment qu'ils transpirent la British attitude ainsi vêtus.

- Vous êtes prêts ?

╰──────•◈•──────╯