Dos cosas: primero que nada, el dibujo en la multimedia de este capítulo fue hecho por Dux_Sirin , que es la misma personita maravillosa que hizo los últimos dibujos en la historia de Un Enredo de Hilos y Flores.

Y como tal vez ya notaron, el libro ya tiene portada cortesía de nichi6002.

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Esperé pacientemente el tiempo que fue necesario hasta asegurarme de que Senku estaba profundamente dormido.
Fue un poco más complicado de lo que pensé el hacerme el dormido sin quedarme de esa forma realmente, pero al final lo logré.

- Senku... Cebollín...

Toqué su mejilla un par de veces con el dorso de mi dedo, él simplemente se removió en sueños y se pegó un poco más contra mi pecho.
Bien, parece que es seguro ahora.

Me deslicé fuera de las mantas y pieles con sumo cuidado, asegurándome de no hacer demasiado ruido ni movimientos muy bruscos o seguramente el cebollín despertaría.
Afortunadamente todo pareció ir bien, y logré salir de ahí sin interrumpir el sueño de Senku.

Tomé un pequeño saco con los mapas que iba a necesitar y un par más de cositas, después me pasé mi manto de piel de pantera sobre los hombros y lo aseguré.
Antes de marcharme, me quedé mirando a Senku dormir por un momento.
Él se quita esas vendas de los brazos para dormir, así que en esa posición, puedo ver su marca en forma de Luna en su muñeca. Esa que lo delata como mi compañero...

- Ah, maldición

Suspiré y me acerqué a una pequeña mesa de trabajo que teníamos aquí arriba en el observatorio. Tomé un lápiz y un trozo de piel, y garabatee un rápido mensaje para el cebollín.

"estare bien
le ganare tiempo a Chrome asi que date prisa con el auto"

Espero que se entienda, Senku me ha estado enseñando unas pocas correcciones de "ortografía".

Dejé el papel sobre la mesa y tomé el cráneo que usaba a modo de máscara.
Voy por ti, Chrome, así que por favor no hagas nada estúpido hasta que llegue.

Senku

- ¡Senku-chan! ¡Hora de despertar...! Vaya, pero si ya estabas despierto. ¿Por qué no has bajado? Ayer estabas muy insistente con que había que comenzar pronto el auto

Gen subió por la trampilla del observatorio, apenas si pause un momento mi trabajo para pasarle la breve nota que la pantera se había molestado en dejar antes de marcharse en algún momento de la noche.

- ¿Esto es...? ¡¿______ sabe escribir?!

- ¿De verdad eso es lo que te parece importante?

Gen simplemente sonrió y dejó la nota a un lado, acercándose a ver mi trabajo en la mesa.

- No me digas que no lo veías venir, Senku-chan. Si para mí fue toda una sorpresa que ayer él siguiera en la aldea al caer la noche

- Bueno, me lo imaginaba, pero quería pensar que esperaría un poco más

O que al menos evitaría irse a escondidas de esa forma, curioso tomando en cuenta el pequeño miedo que parece tener a que las personas se vayan mientras duerme.
Si me lo hubiera dicho de frente, no se lo habría impedido... O bueno, tal vez sí.

- Cambiando un poco el tema, veo que has estado ocupado

- Por supuesto, cuando dije que no tengamos tiempo que perder lo decía en serio. Ahora ayúdame a bajar esto y todos los de allá, necesito más espacio

Señalé el par de grandes planos que estaba trabajando sobre la mesa junto a una gran pila al pie de esta.
Gen pasó saliva con nervios pero aún así disimuló mientras recogía algunos del suelo.

- Entonces, ¿Todos estos son los planos del auto...?

- Una parte... ¡O mejor dicho el inicio! Apenas estoy calentando, ¡Esto será increíble! Es una pena que la pantera haya decidido irse tan pronto, ¡De lo que se va a perder...!

Al recoger las vendas de la mesa para ponermelas y completar mi vestimenta, arrastré algo más que cayó al suelo.
Me agaché lentamente para recogerlo al darme cuenta de lo que era, perdiéndome por unos segundos mientras miraba el pequeño fragmento de tungsteno sujeto a modo de collar.

- ... Senku-chan, él estará bien

- No intentes consolarme, mentalista. Por supuesto que ese tonto estará bien

Porque sabe que mientras él esté bien, yo también lo estaré.
Me puse el collar, dejando que la piedra se apoyara en mi pecho.
Lo pensé un poco mientras me terminaba de vendar la muñeca en la que se encontraba mi marca en forma de Luna, pero me obligué a salir de mis pensamientos sentimentales y seguir con lo importante.

Mi cerebro sabe que no debo preocuparme por ese tonto, pero esta marca interfiere bastante con mi pensamiento lógico.

Pantera, si no disfruto algo tan genial el construir un auto desde cero en ese mundo de piedra por tu culpa...
Me las vas a pagar de alguna forma.

Rayito

Estornudé justo cuando la fortaleza de Tsukasa apareció ante mis ojos.
Me levanté la máscara un momento para frotarme la nariz con confusión.
Ni siquiera hace tanto frío, y por esta zona mucho menos.

Bueno, como sea. Lo importante es que al fin llegué, me tomó toda la noche de camino y parte de la mañana y tan solo me tuve que pelear con un jabalí.
Al menos no le confundí de camino con estos mapas a medias, y ahora... Supongo que ahora tengo que pensar qué es lo que voy a hacer.

Mi plan llegaba hasta la parte de lograr llegar al reino de Tsukasa, ahora veo que tengo un par de problemas.
Claramente no puedo ir y sacar a Chrome así como así, primero vamos a dividir esto por partes:

1. Entrar
2. Encontrar a Chrome
3. Sacar a Chrome/ Hacer que Chrome salga
4. Sacarme a mi mismo de ahí

Son las etapas simplificadas de mi plan, pero mentiría si no estoy curioso de ver cómo funciona todo ahí dentro así que tal vez me tome varias libertades entre las fases 3 y 4.

- De acuerdo, ahora veamos lo primero. ¿Cómo voy a entrar?

Podría hacerlo a escondidas, pero para eso necesitaría mucho más tiempo e información del lugar.
Algo que claramente no tengo así que no me parece una muy buena opción.

Ahora bien, lo ideal sería poder vagar libremente por ahí sin levantar sospechas y para eso... Creo que tengo una idea, puede que funcione y puede que no.

- ¡¿Eh?! ¡Oye tú, no te acerques más!

- Vamos, tranquilo. Vengo en son de paz

No está tan bien vigilado, tuve que dar algunas vueltas para poder encontrar un sitio donde hubiera guardias.
Me pregunto si se confían por el tipo de terreno, es verdad que su posición elevada les da una ventaja notable para varios tipos de ataque.

Levanté ambas manos ceremoniosamente cuando el par de guardias me apuntaron desde lejos con sus lanzas.
Idiotas.

- ¡Vete por donde viniste!

- Eso sería un problema, me tardé mucho en llegar solo para ver a su señor

- ¿Nuestro señor?

- ¿Este no es el reino de Tsukasa? ¿Me equivoqué al girar en el lago?

Ambos guardias intercambiaron una mirada confundida, claramente no tenían ni idea de que hacer.
Se nota que son más músculos que cerebro.

- De acuerdo, ¡Manten las manos arriba! Si las bajas estás muerto

- Como digan

Me mantuve quieto mientras ese par se acercaba. Me levantaron la capa para revisarme, obviamente me despojaron del saco con mis cosas que llevaba de la cintura gracias a una cuerda, pero no me importó.
Me deshice de los mapas antes, planeo decirles de dónde vengo pero no quiero que los mapas me hagan contradecirme accidentalmente.
Uno de ellos me despojó de mi máscara bruscamente, ambos ahogaron una exclamación al ver mi rostro. Parece que incluso para los del mundo moderno es una sorpresa este tipo de cosas.

- ¿Cuáles son tus asuntos con Tsukasa? ¡Habla!

- Precisamente son asuntos con él, así que no veo por qué debería de hablarlo con ustedes

Por un momento temí que en verdad fueran a hacerme daño, pero no tardé en darme cuenta de que no sería así.
Deben tener la orden de aprender y llevar a intrusos, más no de matarlos.

Uno de los guardias me pinchó la espalda con su lanza para amenazarme, pero simplemente lo ignoré.
Al negarme a dar mucha más información por más que insistieron y amenazaron, los tipos comenzaron a entrar en una notable desesperación.

- De acuerdo, ya que tanto quieres ver a Tsukasa irás con él y hablarás... ¡Muévete!

Caminé con gusto, siguiendo el camino rocoso que los guardias me marcaban.
Debo admitir que Tsukasa eligió un buen terreno, elevado y con mucho terreno llano sin árboles alrededor.
Un enemigo se tendría que esconder en el bosque si quisiera intentar una emboscada, y aún con esas sería difícil aproximarse sin ser visto.
Si Senku pretende atacar a Tsukasa en su fortaleza... estará en clara desventaja.
Pero por supuesto que Senku no sería tan idiota, debe tener un plan para eso.

- ¿Qué está sucediendo aquí?

¿Uh? ¿Y ahora qué?
No parecía haber nadie cerca, ¿En qué momento llegó este chico y por qué?

Los guardias y yo nos detuvimos cuando, al doblar por una barrera compuesta de rocas gigantescas, un chico se cruzó en nuestro camino.
Probablemente era de la misma estatura de Senku, vestía ropa hecha de piel amarilla junto a una gorra del mismo material.
Su cabello le llegaba cerca de las orejas, era blanco como el de Senku, aunque sin tonos verdes en las puntas, y en su espalda llevaba un arco con un carcaj lleno de flechas.

- ¡Ukyo!

"Ukyo"... Un momento, lo recuerdo. Gen mencionó ese nombre cuando estaban en el plan del engaño con el teléfono.
¿Este es el chico del super oído?

El tal Ukyo nos observó atentamente a todos, antes de acercarse y hablar brevemente con los guardias.
Estos le informaron que yo me había acercado de la nada pidiendo hablar con Tsukasa.

- ¿Estaba armado?

- No, solo traía esto

Uno de los guardias le pasó mi máscara y el pequeño saco a Ukyo, él los tomó y después de examinarlos brevemente me los regresó.
No los recibí de inmediato, y en su lugar me limité a mirarlo con confusión. Tampoco parece sorprendido por mi apariencia, he de admitir que eso es agradable.

- Ten, no llevas nada peligroso después de todo. ¿O sí?

Sonreí y negué con la cabeza, recibiendo mis cosas.

- Confías demasiado en la buena voluntad de un desconocido, "Ukyo"

- ¿Es confianza en tu buena voluntad... O en mi capacidad para mantenerte bajo control, "______"?

Debo admitir que me dejó sin palabras.
Maldito Chrome, por supuesto que no podías quedarte callado.
Espero lo que sea que haya dicho de mí no me dejé el terreno difícil para montar mi farsa.

Mientras me colocaba la máscara, Ukyo les dijo a ambos guardias que él se encargaría de mi a partir de ahí, así que ambos volvieron a su puesto.
Antes de continuar, el chico ató mis manos con una cuerda que después él mismo sujetó del otro extremo.

- Espero no te moleste, son formalidades

- No hay problema, ¿Te sigo?

- Por favor

Ukyo sonrió, casi parecía divertido con todo esto.
Yo hice lo mismo por debajo de mi máscara.
Este chico de alguna forma sabe que todo lo que pienso decir es mentira, y estoy bien con eso porque de alguna forma yo sé que no me va a delatar.
No sé quién es... Pero creo que me agrada un poco.

Seguí a Ukyo por lo que me quedaba de subida para llegar a lo que parecía ser la zona de viviendas y demás del reino de Tsukasa.
Aunque viviendas era un decir, ya que en lugar de casas habían acondicionado las enormes grietas naturales del terreno rocoso a modo de cuevas habitables.

Incluso sin contar las enormes mejores que trajo consigo la llegada de Senku a la aldea, me parece que incluso allá viven de una forma más "civilizada", por así decirlo.
Pero supongo que es una buena forma de aprovechar el terreno.

Ni Ukyo ni yo intercambiamos demasiadas palabras mientras llegábamos a una enorme cueva mucho más ancha que alta, al parecer se había formado naturalmente después de la acumulación de diversas piedras encima de esta.
Había un par de guardias a ambos extremos de la entrada a esa alargada cueva, pero ninguno nos hizo mucho caso cuando Ukyo me guió al interior.

Si no mal recuerdo, Gen mencionó que Ukyo era parte de la "élite" del reino de Tsukasa, junto con el mismo Tsukasa y Hyouga.
Y hablando de esos dos... Ambos estaban dentro de la cueva. Tsukasa sentado en un trono de piedra y Hyoga a su lado.

- Ukyo, ¿Qué sucede ahora?

- Unos guardias detuvieron a esta persona en la ruta de acceso principal, no venía armado y al parecer venía con intenciones de hablar contigo

Ukyo desató la cuerda que detenía mis muñecas, sacudí un poco las manos para espantar la molesta sensación que me dejó la cuerda mientras observa a Tsukasa, atento a su reacción.
Sé que Senku dijo que no por nada tenía el apodo del estudiante primate más fuerte en sus tiempos, pero esto es mucho más de lo que imaginaba.
No sólo su físico impone, hay algo más en él. Su tranquilidad y serenidad, su mirada profunda pero calma al mismo tiempo... Más que miedo, impone respeto y admiración también.
Entiendo fácilmente cómo es que la gente lo seguiría sin duda alguna en este mundo de piedra.

- En ese caso, habla. Me gustaría saber por qué dos "científicos" del reino de la ciencia vienen uno detrás de otro

Me llamó científico... Chrome, ¿Qué mierda les dijiste?

- Hay que hacer las cosas bien, y una conversación es más funcional si ambas personas se miran a los ojos

Hyouga intervino y se aproximó a mí, ni siquiera intenté hacer gran cosa para evitar que me quitara la máscara, dejando a la vista mi rostro.
Bien, supongo que ahora si tendré que tener cuidado con mis expresiones.

- Vaya, esto es inesperado

El luchador de la lanza volteó a ver a Tsukasa, quien dejó entrever algo de sorpresa en su calma expresión.

- Me disculpo si mi apariencia resulta desagradable o perturbadora a su vista, no puedo evitarlo

- No es necesaria esa disculpa, te aseguro que ninguna persona aquí piensa eso de tu apariencia

Casi como para confirmar las palabras de Tsukasa, Hyoga asintió muy levemente mientras dejaba mi máscara en mis manos, antes de volver a su anterior sitio, mientras que Ukyo simplemente se tocó la parte delantera de la gorra en un gesto afirmativo.

- Agradezco eso, pero no he venido aquí para hablar de mi apariencia. Tsukasa, creo que tienes algo que es mío

Hubo un momento de silencio, claramente no era el rumbo que se esperaba para la conversación.

- ¿Algo tuyo? Si de eso se trata puedo devolvertelo apenas me respondas lo que te dije en un inicio

- Oh, claro, disculpa mis modales. Si bien soy... parte, por decirlo de alguna forma, del reino de la Ciencia, me temo que no soy uno de sus científicos

- No pareces sorprendido de saber que hay un científico más aquí, ¿Sabes qué...?

- ¿Chrome está prisionero de ustedes? Lo sé, y por eso mismo vengo

Tsukasa se enderezó un poco más en su asiento, claramente intrigado o confundido (o ambas) por la dirección de esta conversación.

- Entonces, ¿Has venido por algo que te pertenece y por tu compañero científico?

- ¿Quién dice que se tratan de objetivos diferentes?

- Explícate

- La vida de Chrome me pertenece por juramento de palabra, y me gusta cuidar mis cosas. Incluso cuando sean tan problemáticas como él

Hora de intentar sacar provecho a una de esas absurdas promesas infantiles de estar siempre juntos.
Conservé la calma mientras observaba a Tsukasa, quién pareció meditar eso un momento antes de hablar.

- Eso es absurdo, la vida de alguien es únicamente propiedad suya y de nadie más. Y el que digas que fue por un juramento de palabra no lo hace más válido, ¿Eres un intento de mentalista de la aldea científica?

- Claro que no, para eso tienen a Gen

- No eres mentalista, ni científico... ¿Entonces a quién ha enviado el reino de la ciencia al rescate de su científico?

De acuerdo, llegamos a un punto excelente en la conversación.
Puedo llevarla a dónde quiero, pero debo ser cuidado al hablar.

Sonreí muy suavemente y ladee un poco la cabeza.

- A un simple criador de aves y un pescador, con el detalle de que no vengo por encargo del reino científico

- ¿Un criador de aves? Qué sorpresa, ¿Qué tipo de aves podrías criar en esa ubicación? ¿Marinas?

Me llamó la atención que Ukyo se uniera repentinamente a la conversación, pero no perdí el ritmo y conservé la calma al responder.

- No realmente, me van más los cuervos

- Ah, por eso las plumas de tu capa. Es bastante... interesante

Ukyo sonrió, me parece que hay algo más aquí que yo no estoy viendo pero de momento lo dejaré pasar.
Si mi plan va bien, tendré tiempo de averiguar qué diablos con ese repentino interés de Ukyo en mi supuesta profesión de criador de cuervos.

- No vienes por encargo del reino científico, pero aún así intentas llevarte a Chrome... Tú historia no está funcionando con esas fallas

Gracias, Hyouga, justamente iba hacia ese punto.
Pero me ayuda que apresures más cosas.

- Bueno, no es como si tuviera muchas opciones después de todo. No tengo a otro lugar a donde ir

- ¿Por qué necesitarías ir a otro lugar?

Creo que le llamé la atención a Tsukasa lo suficiente, no se si me cree... Pero no necesito que lo haga, al menos no del todo.
Conque lo convenza un poco será suficiente.

- No soy bienvenido del todo en ese lugar, al menos no por los aldeanos. Vivo en un sitio aparte de la aldea, en un pequeño almacén. Mi apariencia no es del agrado de esas personas, así que piensan que si me tienen cerca morirán o algo así, incluso quemaron la casa que yo solía tener en la aldea

- Eso está mejor, mucho más correcto y coherente. Dice la verdad... aunque ese almacén no parecía ser únicamente habitado por una persona

Por supuesto, Hyouga ya ha estado en la aldea antes.
Tal vez Homura le dijo lo de los restos carbonizados de mi casa, ya que ella fue la que recorrió la aldea para quemarla.

- Cierto, yo vivía ahí con Chrome. Desde hace muchos años, así que espero que ahora entiendas que no necesito de órdenes del reino de la ciencia para venir por alguien importante para mí. Cómo dije, me gusta cuidar mis cosas

- No suena a que le tengas mucho aprecio a ese sitio, ¿Has pensado en marcharte?

Negué con la cabeza. Bien, todo va bien.

- Sería ideal, pero imposible. Sobrevivir por mi cuenta no sería una opción, lo único que sé del bosque es como no perderme en él

- Entonces asumo que el animal del que portas la piel y huesos no fue muerto por ti

- Asumes bien, es la piel de un animal que en esa aldea consideran maldito. Me la dieron únicamente como una medida para contrarrestar mi supuesta maldición

Verdad a medias de nuevo, de esa forma cumplo mi propósito y soy algo más creíble.

- En ese caso puedes quitartela, ya que todos aquí sabemos que tú no tienes una maldición que cubrir. ______, ¿Cierto?

Asentí mientras me quitaba el manto de piel, sujetándolo en mis brazos y quedándome únicamente con la vestimenta de invierno que Senku había arreglado para mí.

- ¿Por qué no te quedas? Las personas aquí tienen conocimiento de que lo tuyo no es una maldición,  y mientras estés dispuesto a ayudar con el mundo justo que estamos formando tendrás un lugar asegurado, y si logras convencer a Chrome de cooperar él también podrá quedarse

Me suena a que le debe de haber ofrecido algo así a Chrome, por supuesto que aquel tonto lo rechazó sin pensar que así podría escapar más fácil.
Me pregunto dónde lo tienen ahora mismo.

- Eso es... vaya, demasiado realmente. ¿No me pedirás algo a cambio?

- La cabeza de Senku Ishigami

Sentí un nudo en la garganta y una dolorosa punzada en el pecho.
Rogué con todas mis fuerzas que mi perturbación visible fuera únicamente la esperada de alguien a quien le pedían matar a alguien más, y respondí con voz queda.

- ... No soy un asesino, soy un criador. Lo lamento, pero si es tu precio es demasiado para mí, tengo mis convicciones claras en eso

Eso no era mentira, ni algo que hubiera inventado sobre la marcha.
Incluso cuando cazo, intento hacer sufrir al animal lo menos posible.
He tenido las suficientes muertes en mi vida como para no querer más, mucho menos por mi mano.

A la mierda con este plan, encontraré otra forma de sacar a Chrome.

- No puedes llegar a tu meta sin sacrificios... Pero unas convicciones firmes son las que nos motivan a hacerlos

¿Eh? Levanté la vista con confusión, Tsukasa se levantó de su trono de piedra y miró brevemente a Hyouga y a Ukyo.
El primero simplemente miró hacia otra parte, casi encogiéndose de hombros, mientras que el último sonrió ligeramente.

- Puedes quedarte, más tarde enviaré a alguien a que te muestre dónde puedes dormir y que te guíe para elegir una tarde donde pongas tu parte

- Yo me encargo de él, después de todo yo lo traje

Ukyo se ofreció casi de inmediato a hacerse cargo de mí. Tsukasa ni se inmutó y aceptó, pasando del tema y diciendo que tenía que ver por otros asuntos en ese momento.

- Bienvenido, ________

De acuerdo, eso fue bastante bien.