En ce dimanche après-midi, Sherlock Holmes est appelé par l'inspecteur Lestrade pour venir lui donner un coup de main sur un incendie qui fait rage chez Mme Giroud en ce moment même.
Arrivés sur les lieux, les deux hommes se trouvent face à ce qu'il reste d'une splendide demeure londonienne, ravagée par les flammes.
Les pompiers viennent tout juste de finir d'éteindre le feu.

- Y a-t-il des blessés à déplorer ? demande Lestrade au capitaine des pompiers
- Oui, Mme Giroud, son majordome et sa nouvelle femme de ménage, mais ils ont eu de la chance, ils ont réussi à sortir à temps. Par précaution, nous les avons envoyés à l'hôpital pour quelques examens. Ils ont sans doute inhalé un peu de fumée toxique car il avaient la tête qui tournait et du mal à parler. Il vaut mieux être prudent !
- Merci capitaine. Pouvons-nous entrer pour examiner la scène de crime ?
- Oui, il n'y a pas de souci, le feu est maintenant maîtrisé. Mais faites attention où vous mettez les pieds.

Holmes et Lestrade franchissent le seul de la maison. Les murs sont calcinés et la décoration est partie en poussière. Il ne reste plus grand-chose à récupérer dans la maison.

- Pauvre Mme Giroud, dit Lestrade. J'ignore ce qu'il s'est passé mais c'est tout de même triste de voir une si belle maison en cendres.
- Certainement, répond Holmes. Même si elle l'entretenait du mieux qu'elle pouvait, il y avait probablement encore de nombreuses er coûteuses réparations à faire pour lui redonner son éclat d'antan.

Holmes observe la scène attentivement. Il inspecte derrière une porte, ouvre ce qu'il reste d'un tiroir de la commode et jette un oeil dans le poêle de bois.

- Hum ...
- Oui ? Vous avez trouvé quelque chose ? demande Lestrade
- Eh bien oui et non répond Holmes. Je ne remarque aucun signe d'une activité criminelle pour le départ du feu, mais on peut voir que quelques tableaux et objets de valeurs avaient disparu avant que l'incendie se déclare. Regardez, dit-il  en se rapprochant du mur, il y a un clou planté en hauteur mais aucun reste de tableau ou de cadre. Et là, rajoute-t-il en pointant du doigt le dessus de la cheminée, il devrait y avoir deux vases identiques pour parfaire la symétrie mais il y en a qu'un. Je pense que Mme Giroud s'est fait cambrioler et que le malfrat a mis le feu à sa demeure pour couvrir ses traces. Cependant, je ne vois aucun indice pour trouver le coupable.

Sherlock Holmes est nerveux, il est rare pour lui de ne pas facilement trouver la solution à une énigme.
Il jette un dernier coup d'oeil à la maison et retourne chez lui sans dire un mot.
Le lendemain matin vers 9h, il reçoit une lettre de Mme Giroud qui lui explique ce dont elle se souvient. Elle raconte que sa femme de ménage était dans la cuisine, que le compteur électrique qui de trouve dans cette pièce a commencé à faire un bruit étrange, puis il a fait quelques étincelles avant de se mettre à brûler. Son majordome a tenté d'éteindre le feu sans succès et le feu s'est étendu dans toute la maison. Elle n'aurait jamais dû engager cette nouvelle femme de ménage, elle est sûre que c'est elle qui a fait le coup.
Le visage de Sherlock Holmes s'illumine. Il court vers son téléphone et contacté Scotland Yard.

- Lestrade ? J'ai trouvé notre pyromane !

De qui s'agit-il ?