Un kumiho —literalmente "zorro de nueve colas"— o gumiho es una criatura que aparece en los cuentos orales y las leyendas de Corea, y son similares a las hadas europeas o a los hombres lobo. De acuerdo a tales cuentos, un zorro que vive miles de años se convierte en un kumiho, al igual que sus homólogos japoneses y chinos.

MITOLOGÍA

Con origen en antiguos mitos chinos que datan de siglos atrás, el kumiho coreano comparte muchas similitudes con la Huli jing china y la Kitsune japonesa. Todos explican a los espíritus zorro como el resultado de una gran longevidad o la acumulación de energía, y se dice que los kumiho son zorros quienes han vivido durante miles de años; esto les da el poder de cambiar de forma.

Es incierto en qué punto en el tiempo los coreanos comenzaron a ver al kumiho como una criatura puramente malvada, dado que muchos textos antiguos mencionan a kumiho benévolos ayudando a los seres humanos (e incluso hacen menciones de humanos malvados engañando a kumiho amables pero ingenuos).

En literatura más reciente, los kumiho fueron representados a menudo como criaturas mitad zorro, mitad hombre sedientas de sangre que vagaban por los cementerios de noche, excavando corazones humanos fuera de las tumbas. El cuento de hadas La Zorra Hermana representa a un espíritu zorro acechando a una familia por sus hígados.

Algunos cuentos dicen que si un kumiho se abstiene de matar y comer seres humanos durante mil días, puede convertirse en humano.

Otros, como el drama Kumiho: Historia de una hija zorra, dicen que un kumiho puede llegar a ser humano si el hombre que ve su verdadera naturaleza la mantiene en secreto durante diez años.

En el drama El Milésimo Hombre: se dice que si un kumiho come un total de 1000 hígados humanos en un período de 1000 años, puede convertirse en humano, de lo contrario se disuelve en burbujas.

En el último drama que ha protagonizado a un kumiho, El libro de la familia Gu, se dice que el kumiho puede volverse humano si éste puede durar 100 días sin comer o matar, sin mostrar su verdadera identidad a un humano, y éste debe ayudar a cualquier humano que necesite de ayuda o éste se convertirá en demonio por mil años.

Al igual que los hombres lobo o vampiros en el folclor occidental, siempre hay variaciones sobre el mito en función de las libertades que cada historia tiene con la leyenda. Una versión de la mitología, sin embargo, sostiene que con suficiente voluntad, un kumiho podría distantemente ascender desde su estado yokwe  (monstruo) y volverse permanentemente humano y perder su carácter malvado.