'Đồ rác rưởi. Lấy nước sông mà rửa bớt mấy thứ bẩn thỉu trên người mày đi.'

12.00 AM - khu đất trống,

'Sunoo, nhìn hộ mình xem có phải mắt mình hơi đỏ không với?'

'Cậu bỏ kính ra đã, nhắm mắt vào nữa.'

Sunoo đỡ lấy hộp cọ từ cô bạn đứng đối diện, đặt nó xuống chiếc bàn gần nhất, sau đó chà hai tay vào vạt áo đồng phục trắng tinh, giúp cô gái nhỏ phủi sạch cát bẩn còn dính trên mặt rồi mới ra hiệu cho cô mở mắt ra.

'Hơi đỏ thật. Vừa nãy cậu bị cát bay vào mắt à?'

Cô bạn gật đầu trong lúc đeo lại kính.

'Cậu để túi ở chỗ Cheolsu đúng không? Vậy cậu mang cọ ra chỗ Jongseong trước đi, mình đi lấy thuốc nhỏ mắt cho cậu.'

Sunoo đưa mắt về phía Jongseong, sau đó nhanh chóng chạy đi tìm Cheolsu. 

Ven con sông chảy qua trường cấp ba của bọn họ, vẫn thuộc khuôn viên trường có một khu đất trống thường được sử dụng để tổ chức hội trại, Sunoo không biết chính xác nơi này được gọi là gì nên vẫn thường chỉ nói là khu đất trống. Đêm mai Hội học sinh sẽ tổ chức đốt lửa trại, phần lớn các thành viên đều đang tập trung ở đây, hơn nữa lửa trại năm nay là hoạt động lớn đầu tiên mà học sinh lớp mười được tham gia từ khi nhập học tới giờ, giữa trưa nhưng không khí nhìn chung cũng không tệ.

Sunoo tìm thấy Cheolsu lúc đám thằng nhóc đang xếp củi, hai tay dính đầy đất cát và vụn gỗ, một nhành cây khô mắc giữa mớ tóc rối bù trên đỉnh đầu, cười tươi đến mức Sunoo tưởng chừng có thể thấy rõ mồn một hai mươi tám cái răng trắng bóc của thằng bé.

'Cheolsu!'

Thằng bé ngẩng phắt đầu lên ngay khi nghe tiếng gọi, hai mắt sáng rỡ, 'Sunoo!'

Sunoo gỡ nhánh cây khỏi tóc Cheolsu, thuận tay vuốt lại mớ lông đầu rối tung nọ cho tử tế trong khi hỏi thằng bé, 'Túi của mấy đứa để ở đâu thế? Anh lấy thuốc nhỏ mắt hộ Haeju.'

Cheolsu chỉ tay vào chiếc bàn dã ngoại cách đó không xa. Thằng bé hơi nheo mắt lại, giống như đang suy nghĩ gì, sau đó kéo tay Sunoo đến bên chồng balo, dáng người cao lớn gần như che khuất toàn bộ ánh nắng chiếu về phía người lớn hơn.

'Có phải mắt chị ấy hơi đỏ không? Kiểu đau mắt đỏ ấy?'

Sunoo tỏ ra ngạc nhiên.

'Không, cậu ấy bị cát bay vào mắt. Sao em lại hỏi thế?'

Cheolsu chưa vội đáp lời, thay vào đó giúp Sunoo kéo chiếc túi tote màu trắng sữa khỏi chồng balo. Người lớn hơn nhỏ giọng nói cảm ơn, thằng bé chỉ khoát tay thay cho câu 'Không có gì' - mà dám chắc là Cheolsu chỉ dám làm thế với mỗi mình Sunoo, vì gặp Jongseong thì kiểu gì anh ta cũng tặng thằng bé một cái cốc đầu - sau đó nói:

'Em không biết nữa, hồi sáng có một đám đi từ phía bờ sông về đây bị kiểu vậy. Hình như là do nước bẩn vào mắt. Anh vừa đi với chị Haeju mà, tay áo với giày của anh cũng ướt đây này.'

'Ướt từ lúc bọn anh phải trực nhật rồi.' Sunoo sờ ống tay áo còn ẩm của mình, thầm nghĩ, nếu lúc giặt khăn lau bảng xong bỏ xắn tay áo xuống thì có lẽ giờ này áo sơ mi đã khô hẳn rồi. Cheolsu ậm ừ, hiển nhiên là vẫn còn thắc mắc trong lòng.

Nhưng đó không phải là trọng điểm.

'Kỳ lạ, lần này đâu có hoạt động gì cần đến thuyền hay xuống nước đâu? Rào chắn vẫn còn nguyên dọc bờ sông mà.'

'Thì hội Sangyoon đó. Em không nhìn rõ nó, nhưng chắc lại trò cũ thôi. Nghe nói có một đứa đã bị cắn trong lúc...' Cheolsu gác hai tay ra sau đầu, nhớ lại dáng vẻ của đám người nọ bằng cách ngước nhìn lên trên rồi chớp mắt như cách thằng bé vẫn hay làm.

Trong nháy mắt nhìn về phía sau lưng Cheolsu, Sunoo vội ra dấu im lặng.

'Đừng nói chuyện này ở đây.'