Suốt cả ngày, Lương Trinh Nguyên chìm trong tâm trạng u ám.

Cậu ta những tưởng mình có thể ngăn chặn tai ương, nào ngờ mọi việc xảy ra đều vượt xa dự liệu, thậm chí càng lúc càng tồi tệ. Hai người mất mạng ngay trước mắt, cậu ta không khỏi suy sụp. Cộng hết thảy quá khứ hiện tại, cậu ta đã thất bại suốt mười năm.

Sự suy sụp đó bộc lộ rõ trong cuộc đối thoại với Phác Tống Tinh ngày hôm ấy.

"Vô dụng thôi, chúng ta đấu không lại hắn. Tôi thậm chí còn không rõ hung thủ rốt cuộc là người hay là bóng đen của một lời nguyền nữa."

Dứt lời, Lương Trinh Nguyên khẽ thở dài.

"Lẽ nào cậu định buông xuôi?"

"Không phải tôi muốn thế, nhưng... không có cửa thắng." Trinh Nguyên chán nản đáp.

"Tôi không cho là vậy, bài toán khó là để giải cơ mà. Thật ra tôi ngưỡng mộ cậu lắm đấy. Ở cậu toát lên nghị lực mà người bình thường không thể có được, tinh thần của cậu kiên cường, chấp nhận thách thức, không khác gì các nhà toán học. Andrew Wiles nếu sợ giả thiết Fermat thì đã chẳng chứng minh được định lý lớn Fermat. Grigori Perelman nếu dừng chân trước giả thuyết Pointcare thì đã chẳng gặt hái được vinh quang học thuật về sau. Nếu cậu tiếp tục giữ vững tinh thần cứng cỏi ban đầu, nhất định sẽ phá được vụ án." Tống Tinh nghiêm túc nói.

Trinh Nguyên cười gượng, "Tôi muốn kiên trì lắm chứ, mà cũng đã kiên trì rồi. Mặc cho đồng nghiệp phản đối, tôi vẫn khăng khăng chạy đến đây hòng ngăn cản tất cả, nhưng kết quả thì sao? Càng lúc càng tệ. Lòng tin của tôi bắt đầu dao động rồi..."

"Cậu có tin tôi không?" Tống Tinh hỏi

Im lặng một lúc, rồi Tring Nguyên cất giọng buồn rầu.

"Tôi biết anh giỏi, khả năng hình dung và khả năng suy luận đều khiến tôi kinh ngạc. Được cả cảnh sát nước ngoài tin tưởng mời làm cố vấn cơ mà. Nhưng vụ án lần này đặc biệt, không phải tôi không tin anh, chỉ là không biết dựa vào đâu mà tin. Anh có thể nói tôi sợ, đúng, tôi sợ. Tôi không muốn xảy ra bất cứ chuyện gì nữa, cũng không muốn thấy ai bỏ mạng nữa. Anh Phác, anh có hiểu ý tôi không?"

"Tôi sẽ không từ bỏ, hơn nữa, tôi còn cần sự giúp đỡ của cậu." Tống Tinh nhìn thẳng vào Trinh Nguyên.

"Xin lỗi, tôi không muốn thấy một thi thể nào nữa. Tôi không giúp anh được đâu."

Lương Trinh Nguyên nhìn Phác Tống Tinh rồi cúi gằm mặt xuống, dứt lời liền rời khỏi phòng. Tôi nghĩ, có lẽ cậu ta không thể đối diện với ánh mắt thiết tha mong mỏi của Tống Tinh. Xem ra cái chết của Tây Thôn Lực khiến đội trưởng Nguyên kiệt quệ hơn tôi tưởng. Từ đây tôi cũng biết, một khi con người đã đánh mất lòng tin thì sẽ trở nên vô cùng yếu đuối, cơn gió thổi qua cũng đủ bay.

"Thành Huấn, cậu có nhận thua không?" Tống Tinh cúi đầu, hỏi bằng giọng đều đều vô cảm.

"Tôi hả?" Tôi ngỡ ngàng trỏ vào mặt mình, "Cậu đang hỏi tôi đấy à?"

"Tôi không nhận thua, tôi sẽ thắng. Hung thủ chỉ là người thường, người thường nhất định sẽ phạm sai lầm. Chúng ta chung tay moi sai lầm đó ra, vạch trần bộ mặt thật của hắn, được không?"

Một lần nữa, cặp mắt Tống Tinh lại sáng ngời tự tin. Đây mới chính là điều tôi trông đợi. Quãng thời gian quan sát, giao lưu tiếp xúc và ở chung dưới một mái nhà đã khiến tôi nhận ra, điểm mạnh nhất của Tống Tinh không phải là khả năng suy luận thần kì mà là nghị lực bên bỉ, vĩnh viễn không chịu thua.

Tống Tinh đề nghị xuống phòng chứa đồ xem xét trước. Phòng chứa đồ không lớn, ánh đèn leo lét, nhưng được chú Bang quét dọn nên khá sạch sẽ, ít bụi bặm. Bên phải là một dãy tủ cũ, treo vài bộ đồ đã lỗi mốt cùng khăn và áo choàng tắm, trong tủ khác là hai chiếc áo mưa và ủng đi mưa rộng thùng thình. Tống Tinh ngồi thụp xuống, mở tủ thấp ra. Ở đó nhét đầy những thứ linh tinh lặt vặt, nào báo cũ, hộp giày, nào kẹp tài liệu và tạp chí. Tôi nhớ chú Bang từng nói, đồ vật trong này đa phần đều giữ nguyên từ mười năm trước. Ngăn tủ không có khe hở nào, y như ngày xưa. Tống Tinh đi dọc theo dãy tủ thấp, lần lượt mở tất cả cửa tủ, cuối cùng đến chỗ để sơn.

Hai hộp sơn mới tinh gần như cạn sạch.

Tống Tinh rút một chiếc thước dây chẳng biết ở đâu ra, bắt đầu đo khoảng không bên trong tủ. Tủ được chia làm hai ngăn, mỗi ngăn cao chừng 30cm, sâu 40cm, rộng 40cm. Cậu ta lại đo sang hộp sơn, mỗi hộp cao 25cm, đường kính 18cm. Tôi hỏi tại sao phải đo những thứ này, nhưng Tống Tinh không giải thích, dường như đang chìm trong mạch suy tư. Mỗi lúc mãi nghiền ngẫm cậu ta đều như vậy, tôi cũng không tiện quấy rầy thêm nữa.

Đo đạc xong xuôi, dường như sực nhớ ra điều gì, Tống Tinh lại giở tập hồ sơ vụ án mà Trinh Nguyên đã giao cho, tháo tất cả kẹp sang một bên, trải từng tờ tài liệu xuống đất, dùng bút máy đen hí hoáy viết lách. Tôi nhận ra cậu ta đang chép lại thông tin của các vật dụng năm xưa vào sổ tay. Tôi gắng vươn cổ ra nhìn mới loáng thoáng đọc được mấy chữ:

Khung ảnh dài 20 rộng 15 dày 3.
Bảng vẽ dài 38 rộng 35 dày 2.
Từ điển dài 20 rộng 14 dày 8.
Thảm lông dê dài 70 rộng 70 dày 0,5.
Laptop Toshiba T4900CT dài 35 rộng 26 dày 5.

Viết xong, Tống Tinh vui vẻ hẳn lên, bắt đầu ưm ừm hát khẽ, chẳng nghe rõ là bài nào. Cậu ta nhét hai vỏ hộp sơn vào tủ thấp rồi sắp xếp lại đống hồ sơ bừa bãi dưới đất, lấy kẹp kẹp lại. Tôi biết điều nên không hỏi nhiều, nhưng theo tôi quan sát, nhất định cậu ta đã lại phát hiện ra manh mối gì đó quan trọng.

"Tiếp theo đây, phải làm rõ tại sao hung thủ sơn tường thành màu đỏ."

Tống Tinh nói, trong lúc cùng tôi bước ra khỏi phòng chứa đồ.

"Có vẻ hắn bị điên."

"Cậu sai rồi, hung thủ chẳng những không điên mà còn thông minh đấy."

"Thông minh chỗ nào..."

"Người bình thường sẽ cho rằng hắn sơn tường thành màu đỏ vì muốn để lại dấu ấn cá nhân, giống như tên Richard Layva Ramirez ở Mỹ luôn vẽ ngôi sao năm cánh ngược lên thi thể nạn nhân vậy. Từ đó, mọi người sẽ cho răng cái chết của Hi Thừa và Thôn Lực có liên quan tới nhau, vì đều mang cảm giác nghi thức tôn giáo. Thật ra, tôi lại cho rằng "tường đỏ" là một cái bẫy tâm lý của hung thủ, hòng đánh lạc hướng điều tra. Hơn nữa, tôi vẫn giữ ý kiến cũ, hắn làm vậy nhất định là vì cần thiết, không thể không làm."

Tống Tinh khom người phủi bụi bặm trên đầu gối.

"Ý cậu là hung thủ sơn tường vì có lý do bắt buộc ư?" Tôi nghi hoặc hỏi.

"Đúng thế, nếu hắn không làm như vậy, có lẽ sẽ bị bắt."

"Còn vụ án ngày trước? Hung thủ không giết Lý Hàn Khiết, tại sao phải sơn tường thành màu đỏ? Lẽ nào cũng là bắt buộc ư?"

"Phải."

"Hai hành động cách nhau mười năm, có cùng động cơ không?"

"Trước mắt vẫn chưa biết được."

Tống Tinh đột ngột dừng chân, nhìn về phía trước.

"Tôi cảm thấy mình càng lúc càng gần sự thật, gần đến nỗi với tay ra là chạm được rồi. Tiếc rằng vẫn còn thiếu một chút, tôi cần thêm linh cảm."

"Có phải cậu đã biết hung thủ là ai rồi không?"

"Tám, chín mươi phần trăm rồi."

"Rốt cuộc là ai hả? Mau cho tôi biết đi." Tôi tóm lấy tay áo Tống Tinh, hồi hộp gặng hỏi.

"Tôi chưa có chứng cứ, không thể nói bừa. Tất cả những giả thuyết hiện giờ của tôi chỉ là lâu đài trên cát, bất cứ lúc nào cũng có thể bị chính tôi xô đổ. Đến tôi còn chưa thể thuyết phục bản thân mình, làm sao có thể đem ra công bố được?"

Tống Tinh nhìn tôi, giọng chân thành.

"Cậu yên tâm, nếu tôi nắm được manh mối mới, chứng minh được ai là hung thủ bằng lý luận logic, nhất định sẽ cho cậu biết đầu tiên."

Sự thật chứng minh, Tống Tinh lại nói dối tôi một lần nữa.

Rời phòng chứa đồ, tôi lên tầng 3, đến phòng Chloe.

Vốn muốn xem tình hình cô thế nào, nhưng nghĩ ngợi một hồi tôi lại quay đi, đúng lúc cánh cửa "kẹt" một tiếng. Ở khung cửa mở, gương mặt thanh tú của cô gái hiện ra, mấy sợi tóc ướt còn dính bết vào trán.

"Anh tìm tôi ư?" Chloe rụt rè hỏi, như một con nai nhỏ đang kinh sợ.

"Tôi không thấy cô dưới phòng khách, Eunjin bảo cô đã về phòng nên tôi định lên xem xem cô có ổn không. Tình hình bây giờ cô cũng biết đấy, không thể lơi lỏng cảnh giác được."

"Ừm, tôi không sao."

Tôi để ý thấy Chloe vẫn cầm một chiếc khăn bông trắng, luôn tay lau tóc.

"Cô vừa tắm xong à?"

Chloe gật đầu, "Tôi gội đầu thôi. Hôm qua ăn tối xong thì mất nước."

"Hôm qua mất nước ư?"

Tôi kinh ngạc hỏi. Nhớ lại thì tối qua, tôi và Tống Tinh đều không tắm rửa, lúc xuống bếp nấu cũng dùng nước tinh khiết đóng bình.

"Tối qua mất nước, không tắm rửa được. Nhưng ngứa ngáy không chịu nổi nên vừa rồi phải nhờ chú Bang lấy cho bình nước tinh khiết, gội qua loa. Mà, anh vào ngồi chơi đi. Tôi vô phép quá, cứ để anh đứng ngoài từ nãy đến giờ."

Chloe mỉm cười áy náy.

Cô xoay nghiêng người nhường lối cho tôi vào trước rồi để nguyên cửa hé, bước theo sau, ngồi xuống giường. Tôi an tọa ở chiếc ghế đối diện.

"Sao tối qua cô không tìm chú Bang?"

"Lúc phát hiện ra mất nước thì đã quá khuya, chú Bang bận rộn cả ngày đủ mệt rồi, tôi ngại quấy rầy."

Chloe cúi đầu, ngón tay mân mê nghịch tóc mai, trầm tư một lúc, chợt hỏi.

"Anh Huấn có sợ không?"

Tôi nhìn thắng vào Chloe. Cô vẫn cúi đầu, chăm chú với mấy sợi tóc mai.

"Tôi..."

"Anh nói thật đi. Yên tâm, tôi không cười đâu."

"Hơi hơi." Vừa buột miệng, tôi đã bắt đầu hối hận.

Cặp mắt nâu nhạt của Chloe nhìn lướt qua gương mặt tôi rồi hướng ra ngoài cửa sổ. Cô bình thản hỏi.

"Nếu tôi nói giờ mình không hề sợ, anh có tin không?"

Tôi gật đầu thật mạnh, mặc cho cô có thấy hay không. Chloe nói.

"Tôi đã nghĩ rồi, dù chúng ta sợ chết khiếp thì việc phải xảy ra vẫn sẽ xảy ra. Chúng ta càng sợ, càng trúng kế hung thủ. Tôi vô cùng căm hận vì hắn đã giết Hi Thừa. Tôi mà gặp hắn, nhất định tôi sẽ trả thù."

Chloe vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng vành mắt đã đỏ hoe.

"Chúng ta sẽ không sao đâu. Còn một ngày nữa, chỉ còn một ngày thôi." Tôi an ủi.

"Vâng."

"Hơn nữa, Tống Tinh cũng đang dốc sức điều tra. Cậu ấy suy luận giỏi thế nào cô cũng thấy đấy, không biết chừng cảnh sát chưa đến đã tóm được hung thủ rồi..."

Bấy giờ, bên ngoài chợt vang lên tiếng gõ cửa, bầu không khí trong phòng lại căng ra.

"Chloe, sao lâu thế? Xuống nhà ăn trưa đi."

Nhận ra giọng Eunjin, tôi mới yên lòng.

"Em xuống ngay đây." Chloe đáp vọng ra, đoạn quay sang nháy mắt với tôi. Biết cô muốn thay đồ, tôi bèn ra ngoài cửa đợi.

Chloe thay đồ xong, chúng tôi cùng xuống lầu rồi đi thẳng đến phòng khách. Bấy giờ, tất cả mọi người trong dinh thự đã tập trung lại, chú Bang đang tất bật bưng hết món này tới món kia từ bếp ra. Vì Hi Thừa đã dặn phải mua thức ăn dự phòng đến nửa tháng nên thực phẩm trong tủ lạnh vẫn còn nhiều, đồ tươi sống cũng đầy ắp, cho dù nghe nói xe tiếp phẩm vẫn sẽ định kì ghé qua.

"Thật bất tiện quá, tối qua vỡ ống nước. Tạm thời không có nước để tắm rửa..." Chú Bang che miệng ho húng hắng mấy tiếng rồi khom người tỏ ý tạ lỗi.

Mọi người đều nói không sao, dù gì cũng chỉ còn một ngày nữa, chúng tôi vẫn chịu đựng được.

Tôi thoáng thấy khóe môi Tống Tinh giần giật, dám chắc cậu ta lại vừa nghĩ ra việc gì đó.

Có lẽ vì chuyện ban sáng nên mọi người ăn uống uể oải, bỏ mứa vô số đồ ăn, chú Bang thu dọn bưng cả xuống bếp. Sau bữa cơm, không khí trong phòng khách ngột ngạt đến khó chịu. Lương Trinh Nguyên chẳng nói chẳng rằng đứng ở cửa hút thuốc. Phác Tống Tinh cầm một cuốn sách mượn từ phòng sách ra chăm chú đọc. Chloe đi giúp chú Bang một tay, những người khác tụm lại chơi bài.

"Các vị định thế nào đây?" Kim Thiện Vũ xem bài, cười nhạt hỏi.

"Phải thế nào thì cứ thế thôi." Giọng Thẩm Tại Luân có vẻ bình tĩnh.

"Chẳng lẽ cứ giết thời gian thế này chờ đến mai ư? Tôi còn tương lai rộng mở, không muốn chết ở đây đâu."

"Nếu anh muốn đi thì cửa ngay kia kìa, đừng có kích động mọi người." Thẩm Tại Luân trừng mắt nhìn Kim Thiện Vũ.

"Này, anh muốn kéo chúng tôi theo chết chung chứ gì?"

"Kéo cậu chết chung ư? Bẩn lắm, tôi chẳng thèm." Thẩm Tại Luân cười nhạt.

"Đủ rồi." Tôi vội giảng hòa, "Giờ là lúc mọi người phải đồng sức đồng lòng, sao lại gây lục đục nội bộ. Mỗi người bớt một câu là ổn mà, đánh bài thôi."

Eunjin chẳng buồn khuyên can, cứ thờ ơ đánh bài. Tống Tinh cũng chỉ liếc mắt qua hai người kia một thoáng rồi cúi đầu đọc tiếp.

Đánh liền mấy ván, Kim Thiện Vũ và Thẩm Tại Luân thay nhau thắng. Tôi đặt bài xuống, nói không muốn chơi nữa rồi ngáp dài. Mọi người cũng chán, lũ lượt bỏ bài, bắt đầu tán gẫu. Tôi đưa tay nhìn đồng hồ, thấy mới 1 giờ 40 phút, còn khá lâu mới tới sáng mai.

Tống Tinh đã hết hẳn nôn nóng, trông hết sức nhàn tản. Tôi kéo cậu ta vào một góc phòng khách, dò hỏi xem vụ án tiến triển tới đâu rồi.

"Chắc cũng sắp xong." Tống Tinh uể oải đáp.

"Hung thủ là ai? Giờ có thể nói cho tôi được chưa?"

"À."

"À là ý gì?"

"Thì à thôi."

"Đừng vờ vịt nữa. Thái độ gì đây hả?"

Im lặng.

"Cậu đã phát hiện được gì đó rồi, đúng không?"

Tống Tinh gật đầu, xong lại lắc đầu. Biểu hiện hết sức bất thường.

"Cậu nói tiếng người đi được không?" Tôi càng thêm nôn nóng.

"Chẳng phải tôi vẫn nói tiếng người đấy ư?"

"Thôi thôi, cậu thắng rồi." Tôi giận dữ, "Cứ giữ bí mật đi. Để mọi người ở đây chết sạch cho cậu vừa lòng."

"Sẽ không ai chết nữa đâu." Tống Tinh bình thản đáp.

"Sao cậu biết?"

"Vì không cần thiết nữa."

"Không cần thiết nữa là sao, lẽ nào cậu đã trò chuyện với hung thủ rồi ư?"

"Đâu."

Thật không tài nào nói năng bình thường với cái tên lập lờ đánh lận con đen này được nữa, tôi đành quay lưng bỏ đi.

"Sao thế, cãi nhau với bạn trai à?" Thẩm Tại Luân cười trêu.

Tôi nổi khùng trừng mắt, nhưng thấy Chloe lo lắng lắc đầu, tôi đành cố kìm cơn lỗ mãng. Thật ra tôi chỉ giận Tống Tinh mà thôi, rõ ràng cái gì cũng biết, nhưng cương quyết ngậm miệng không chịu nói.

Bấy giờ, tôi nào có hiểu nỗi khổ của cậu ta.