Thành phố Ngạn Dương

Chompo tỉ mỉ đặt lễ vật trong tay xuống, cười híp mắt trò chuyện với người đàn ông trước mặt: "Hiệu trưởng, đã một tháng trôi qua kể từ khi bác nhậm chức Hiệu trưởng của đại học Ngạn Dương, hôm nay cháu mới có thời gian đến thăm bác, thật xấu hổ quá đi." 

Mark tươi cười vung tay, kêu Chonpo ngồi xuống bàn trà gỗ bên cạnh, rót một chén trà đỏ mới pha cho nàng ta.

"Khách sáo gì chứ? Bác vẫn thích giống trước kia, cháu gọi bác là bác Mark hơn." 

Chompo vui vẻ: "Thời gian trôi qua nhanh thật, bác từng là cố vấn học tập của cháu năm đó, bây giờ đã lên chức Hiệu trưởng rồi. À mà bác làm Hiệu trưởng rồi, vậy giảng viên chuyên ngành tài chính hiện tại là ai vậy?" 

Mark vuốt vuốt chòm râu, giọng nói tràn đầy kiêu ngạo: "Là con gái bác. Nó tên Marima, dạo này nó đang làm mấy cái báo cáo đăng lên tạp chí, rất hay, nếu rảnh rỗi cháu cứ tìm đọc." 

Chompo hơi sửng sốt: "Chompo là con gái bác à?" 

Nàng ta nhớ mang máng em gái của mình từng yêu thầm một giáo viên tên Marima, nhưng lại không biết Marima là con gái của Mark.

Mark hớp miếng trà, tỏ vẻ bình tĩnh: "Sao vậy, cháu không nghe em gái nhắc qua tên nó hả."  

Chompo lòng tràn đầy hứng thú: "Bác biết chuyện đó giữa hai người?" 

Mark nhún nhún vai: "Đâu chỉ là biết, năm đó tụi nhỏ đang quen nhau, mỗi ngày bác đều phải kêu Marima lên văn phòng, viết báo cáo kiểm điểm bản thân." 

Dừng lại hai giây rồi nói tiếp: "Khi đó em gái cháu còn quá nhỏ, bác thấy Marima không nên làm lỡ cuộc đời của một đứa bé. Ừm, hiện tại Charlotte cũng lớn rồi phải không?" 

Chompo gật đầu: "Vâng, nó hai mươi tám tuổi rồi." 

Mark tươi cười: "Marima dạo này có vẻ như muốn nối lại tình xưa, ngày nào bác cũng thấy nó ngồi một mình trong phòng ngắm album ảnh của nó với Charlotte. Thú thật đứa bé Charlotte kia không tệ, rất hiểu chuyện, nó từng tặng bác lá trà do chính nó sấy khô. Hai đứa nó hợp lại cũng tốt, Marima mãi chẳng chịu kết hôn, bác đoán rằng trong lòng nó vẫn còn nhung nhớ Charlotte." 

Chompo nhướng mày: "Đúng là vậy rồi." 

Mark lại hỏi: "Ái chà, mà cháu đến tìm bác vì chuyện gì thế? Có chuyện cứ nói thẳng, không cần khách sáo đâu." 

Chompo khẽ mỉm cười: "Muốn... hợp tác với bác chuyện công việc." 

Mark: "Thì ra là mục đích này." 

Hắn cười lắc đầu: "Năm nay Waraha gia cũng ngỏ ý muốn bắt tay hợp tác, hiện tại bác còn đang quan sát, cháu đừng gấp gáp." 

Hai người đang nói chuyện thì âm thanh của ổ khóa vang lên.

Một lát sau, Marima đi vào.

Marima đứng dậy giới thiệu: "Marima, đây là tiểu Austi tổng, Chompo Austin" 

Hắn do dự, nói thêm một câu: "Chị gái của Charlotte." 

Marima nhìn Chompo vài giây.

Sau đó, nàng cởi bao tay ra, bắt tay với Chompo: "Xin chào." 

Chompo lộ ra một nụ cười thân thiện: "Cô giáo Marima, ngưỡng mộ đã lâu. Hôm nào cùng nhau ăn một bữa cơm nhé? Tôi sẽ mời Charlotte đến cho chị." 

Marima im lặng, nói: "Lần trước tôi gặp em ấy, dáng vẻ như đang xích mích với người trong nhà." 

Chompo: "Dù cho nó quậy cỡ nào, tóm lại nó vẫn là người của nhà họ Austin. Cô giáo Marima cũng hiểu mà, nó rất nghe lời, tôi sẽ gọi điện thoại bảo nó đến ăn với chị một bữa cơm." 

Marima nhàn nhạt nở nụ cười: "Lòng tốt của em tôi chân thành ghi nhớ. Nhưng em ấy đang ở cùng một chỗ với Engfa, đừng ép buộc em ấy." 

Chompo hơi nghiêng đầu: "Engfa?" 

Ý cười của nàng ta ngày càng sâu, không rõ nói: "Chị không cần lo lắng cái này, giao cho tôi là được." 

Marima cau mày: "Có ý gì?" 

Chompo không hề trả lời, chỉ nói mấy câu khách sáo, sau đó lễ phép nói lời chào tạm biệt với Mark.

Lúc gần đi, nàng ta mới dò hỏi số điện thoại của Marima.

Chompo ra khỏi Mark gia thì thấy Nudde đang dựa vào cửa xe nhìn điện thoại, nhàn rỗi đến mức còn mua thêm hai cốc cà phê.

Chompo đột nhiên nắm lấy đầu vai của Nudde, oán trách: "Sao không ở trong xe đợi? Không biết bên ngoài đang lạnh lắm à?" 

Nudde đẩy vai, né tránh sự đụng chạm của Chompo, cúi đầu đem cốc cà phê đưa cho nàng ta: "...Cà phê của cậu." 

Chompo nhận lấy, sờ soạng chiếc cốc giấy: "Lạnh luôn rồi, ném nó đi, tôi dẫn cậu đi mua cốc cà phê mới." 

Nudde cố tình tỏ vẻ không nghe, không nói một lời đưa cốc cà phê lên miệng bắt đầu uống.

Đây là tiền của nàng mà, nàng không nỡ lòng chà đạp.

Chompo ôm lấy Nudde lên xe.

Nudde ngồi xong, nàng ta rất săn sóc giúp nàng thắt đai an toàn.

"Tiền tháng này tôi đã gửi cho ba mẹ cậu rồi, bọn họ ở trên núi sống rất tốt, cậu đừng lo lắng nhiều." 

Chompo giọng điệu rất ôn nhu, như là đem sự dịu dàng của một đời dành hết cho người con gái trước mặt: "Tôi còn quyên góp một ít tiền cho ủy hội trong thôn, để bọn họ đem ngôi trường tiểu học cậu từng theo sửa chữa lại, chờ khi hết bận, tôi dẫn cậu về thăm nơi đó." 

Nudde siết chặt cốc cà phê, giọng điệu lạnh lùng: "Mọi người trong thôn nhìn thấy tôi và cậu ở cùng nhau, sẽ đoán ra quan hệ giữa hai bên. Ba mẹ tôi cũng sẽ biết, tôi và những cô gái bán thân khác trong thôn cơ bản không có gì khác nhau." 

Chompo im lặng, lát sau mới mở lời: "Được được, tôi không đi." 

Xe chạy đến giao lộ vòng tròn, trên đường xe cộ qua lại không ngớt.

Nudde nhìn đô thị phồn hoa ngoài cửa sổ, cảm giác được so với hai mươi năm trước không có gì khác lắm.

Có lẽ... nếu nàng không đến nơi này hai mươi năm trước, mọi thứ bây giờ sẽ khác hẳn.

Lúc nhỏ, nàng là đứa trẻ bình thường nhất trong thôn, rảnh rỗi sẽ giúp ba mẹ làm ruộng, khi đi học sẽ ngồi trong phòng học lấm lem bùn đất để nghe giảng.

Lớp hai hồi tiểu học, một người lạ trên thành phố tìm đến gia đình nàng, ngỏ ý muốn giúp đỡ gia đình, đem nàng lên thành phố học tập.

Yêu cầu duy nhất chính là, phải ở chung với người nhà của bọn họ, ở cạnh tiểu thư nhà bọn họ cùng nhau học hành, cùng nhau lớn lên.

Lúc đó, người trong cả thôn đều cảm thấy nàng là đứa nhỏ may mắn nhất, có thể được người nhà giàu gửi gắm hy vọng.

Nhưng rất lâu về sau nàng mới biết được, nàng chỉ là một món quà tặng mà Sung Jin Austin tặng cho con gái của mình.

Năm đó ông dẫn một đứa con hoang tên Charlotte Austin về nhà, Chompo vô cùng tức giận.

Sung Jin vì đền bù nàng ta, hắn đã sai người đến nông thôn, đem đứa trẻ dễ nhìn nhất làm giao dịch, sau đó tặng cho nàng ta.

Ngày đầu tiên Nudde đến Austin gia, Chompo liền ngang ngược khống chế nàng ở bên cạnh mình.

Ăn cơm muốn nàng theo, đi ngủ cũng muốn nàng theo, Nudde đi vệ sinh, Chompo cũng không cho phép nàng xa cách nàng ta quá mười phút.

Kỳ thực từ bé đến lớn, Chompo đối xử với nàng không tính là tệ.

Lúc nhỏ ở trường học che chở cho nàng, không cho những đứa bé trai khác bắt nạt nàng.

Lớn rồi thì mang nàng theo làm trợ lý bên người, lương rất cao chứ không hề thấp.

Chỉ là nàng ta đối xử với nàng tựa như cưng chiều một con chó con.

Không có tôn trọng, không có bình đẳng, chỉ có cố chấp khư khư giữ lấy.

Nudde không rõ, tình cảm mà Chompo dành cho nàng có phải là tình yêu hay không, nàng chỉ biết, nàng không yêu cô ấy.

Nudde cũng không yêu Charlotte, tuy rằng lúc nào Chompo cũng cho là thế.

Charlotte có gì đó rất giống nàng, đều là loại người bò lên từ dưới đáy của xã hội, ăn nhờ ở đậu biết nghe lời, thực sự quá giống.

Vì lẽ đó, giữa một đống người hầu của Austin gia, nàng chỉ có thể kết bạn với Charlotte.

Nhưng tất nhiên, nàng kết bạn với Charlotte, càng làm cho Chompo căm hận đứa em gái này.

Những năm qua, nàng đã rất ít nói chuyện với Charlotte, nhưng Chompo vẫn nóng lòng chèn ép em gái mình, mỗi lần ức hiếp xong sẽ ở trước mặt mình thong thả khoe khoang.

Một bên khoe khoang, một bên vội vàng tìm tòi cảm xúc trong ánh mắt của nàng.

Chompo tựa hồ rất muốn chứng minh, trong lòng của Nudde, chính mình so với Charlotte quan trọng hơn nhiều.

"Một lát họp chuyện trong công ty xong, tôi dẫn cậu đi ăn món Pháp." Chompo dịu giọng hỏi nàng: "Muốn ăn món gì? Tôi gọi đầu bếp chuẩn bị trước." 

Nudde nhìn thoáng qua ngoài cửa sổ xe: "Lúc nãy ở trong nhà của Hiệu trưởng Mark, cậu vẫn chưa ăn?" 

Chompo: "Vốn là muốn uống ít trà, ăn ít bánh, nào ngờ lại gặp Marima về nhà..." 

Giọng điệu nàng ta thay đổi: "Cậu biết Marima chứ? Là giáo viên mà con nhóc Charlotte kia từng thầm mến." 

Nudde trầm mặc, khẽ nói: "Tôi biết." 

Nàng bằng tuổi với Charlotte, cũng học chung một trường đại học.

Năm đó lúc Charlotte theo đuổi Marima, nàng không ít lần ở giữa đổ thêm dầu vào lửa.

Chompo lại hỏi: "Nudde, cậu cảm thấy nó ở bên cạnh Engfa tốt hơn, hay là ở bên cạnh Marima tốt hơn?" 

Lông mày của Nudde nhăn nhó: "Chuyện này cậu hỏi tôi làm gì? Charlotte yêu ai thì ở cạnh người đó thôi." 

Chompo khẽ cười: "Sao cậu y hệt nó vậy? Suy nghĩ quá đơn giản rồi. Thân phận của nó là con gái nhà họ Austin, hôn nhân của nó phải vì nhà họ Austin mà cống hiến, nó có liên hệ máu mủ với nhà này, không phải nói bỏ đi liền có thể thật sự bỏ đi." 

Nudde liếc xéo Chompo: đột ngột hỏi: "Còn cậu thì sao? Cậu cũng là con gái của nhà họ Austin?" 

Chompo không hề lúng túng, đáp lời: "Tôi đương nhiên cũng sẽ như thế, đợi đến lúc thích hợp, tôi cũng sẽ gả cho bên có lợi đối với nhà họ Austin. Khi cậu ngồi ở vị trí của tôi thì sẽ hiểu, không có gì là không thể trở thành thủ đoạn trên sàn đấu được." 

Nudde há hốc, muốn nói lại thôi.

Đến cuối cùng cũng không hỏi ra vấn đề trăn trở trong lòng mình.

Vậy còn tôi thì sao? 

Nàng lập tức cảm thấy thật buồn cười.

Nàng biết rõ rằng bản thân không yêu Chompo, nhưng khi nghe được cô ấy không có cho nàng bất kỳ danh phận nào thì, có chút cảm giác thất bại.

Chompo nhìn thời gian trên điện thoại, đột ngột chuyển đề tài: "Gọi cho Charlotte Austin đi." 

Nudde nhất thời không phản ứng kịp: "Cái gì?" 

Chompo lặp lại: "Dùng điện thoại của cậu, gọi cho em gái tôi." 

Nudde có chút cảnh giác: "Cậu muốn làm gì?" 

Từ khi Charlotte bỏ nhà đi, Chompo không có chủ động liên lạc với nàng.

Cô ta nhún vai: "Nó kéo số điện thoại của tôi vào danh sách đen rồi, tôi không gọi được. Mượn điện thoại của cậu một tí thôi mà, hỏi han nó hai ba câu." 

Nudde hơi do dự, cũng vô lực phản kháng, chỉ đành cầm điện thoại của mình gọi cho Charlotte.

Điện thoại chờ rất lâu, gần như sắp tắt máy thì, bên kia đã có người nhận.

Chompo không chờ người bên kia mở miệng, nói trước một bước: "Biết chỗ bên em không tiện, tôi sẽ nói ngắn gọn, trong vòng ba ngày, tranh thủ lấy được bảng báo giá mới nhất của Engfa. Đối tác lần này rất quan trọng, nhà họ Austin phải tranh giành cho bằng được, em hiểu chưa? Đừng ở Waraha gia lâu quá mà quên mất em muốn làm gì." 

Nàng ta tiếp tục cười lạnh một cái: "Em gởi vào hòm thư của chị, chị đợi tin tức của em." 

Dứt lời, Chompo ngắt điện thoại, không cho đối phương cơ hội để trả lời.

Nudde nắm chặt nắm đấm, vừa muốn nói, lại phát hiện ra một chuyện trọng yếu hơn.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía Chompo: "Bây giờ là tám giờ tối?" 

Cô ta khẽ cong môi: "Tôi biết mà." 

Nudde kinh ngạc: "Cậu biết Charlotte đúng tám giờ mỗi ngày đều đi tắm, vì vậy-"  

Lời nói của Chompo nhẹ như mây gió: "Không sai, người vừa nghe điện thoại, là Engfa."  

****

Tác giả có lời muốn nói: 

Nha yêu, muốn hiểu lầm nhau.

Chúng ta phải cảm ơn Chompo tỷ tỷ yêu dấu, ở trên hành trình truy thê của Charlotte góp thêm một viên gạch, để đường chạy bình thường 100 mét biến thành vượt rào cản thi đấu 1000 mét.