Green Hills không giống như tên gọi, chẳng có màu xanh nào ở đây cả, chỉ có những ngọn đồi cát trơ trọi và những khối đá lớn màu nâu đỏ.

Sagittarius đạp ngã một tên bịt mặt, đó cũng là tên cướp cuối cùng. Anh lau mồ hôi trên mặt, nhìn sang bên cạnh, những người khác cũng chật vật làm sao!

Đang đóng vai học sinh, năng lực cỡ khoảng cấp D, nên chỉ vài tên giặc cỏ cũng khiến họ trông thảm hại vô cùng.

Sau khi tra hỏi xong, họ thả đám cướp đi. Theo như Capricorn nói: cho họ cơ hội làm lại cuộc đời, vị tha với người khác cũng là vị tha với chính mình. Sagittarius và Virgo vô cùng bất ngờ khi nghe như vậy, nhưng việc có thể làm là làm theo.

Xe ngựa dừng lại một chân đồi nọ, nơi có những tảng đá lớn, cao vút, chắn lại ánh nắng chói chang.

Những người trong xe lục đục ra ngoài, mang theo lương thực và nước uống.

"Ăn trưa 30 phút rồi tiếp tục di chuyển." Capricorn nhìn sắc trời, nói.

"Sao sớm thế?" Sagittarius không khỏi ngạc nhiên. Thời tiết nóng bức cộng thêm việc xảy ra hồi sáng khiến bọn họ đều kiệt sức, nghỉ ngơi vài tiếng đâu có ảnh hưởng đến lịch trình?

"Vùng này khắc nghiệt, những thứ sống được ở đây đều không tầm thường, chúng ta phải che dấu năng lực, tốt nhất nên qua trước trời tối để tránh đụng mặt thứ không nên." Capricorn giải thích: "Mất nửa ngày nữa mới đến thị trấn Grapes. Không nên bỏ lỡ thời gian."

"Cậu nói có lí, nhưng chúng ta cố gắng được, mấy con ngựa này chưa chắc cố được." Alex chỉ vào mấy con ngựa đang thở phì phò.

Đi trên sa mạc đáng ra phải dùng lạc đà, dùng ngựa đã là bắt chúng chịu khổ rồi, còn chạy liên tục thì sao chịu nổi?

"Chẳng phải chúng ta có người trị liệu ở đây sao?" Capricorn đánh mắt về phía Cancer.

"Đúng là vậy, nhưng chúng ta phải che dấu năng lực, làm sao Cancer healing cho những anh bạn kéo xe này được?"

"Hồi sức cho động vật kéo trị liệu sư cấp C cũng làm được. Chỉ cần duy trì ở mức độ thấp. Đến Grapes chúng ta âm thầm đổi sang ngựa khác là được." Capricorn hỏi Cancer: "Chị thấy thế nào? Có làm được không?"

---------------------------------

Nhóm bọn họ tới thị trấn Grapes vừa lúc mặt trời lặn. Sagittarius đánh xe đến nhà trọ nhỏ, vắng khách gần bờ sông. Đây là một trong những trạm dịch bí mật của thương đoàn Thanh Phong ở Grapes.

Vừa đến nơi, Sagittarius và Cancer đã lao vào bàn gọi đồ ăn, còn lớn tiếng gọi đồng đội ngồi vào bàn, nói thật là trông hơi mất mặt, nhưng có thực mới vực được đạo, ăn trước đã.

Không giống như hai người họ, Virgo Hwang nhanh chân theo Capricorn Wang đến thư phòng gặp người đưa tin.

Cancer gặp đùi gà, nhìn theo, Capricorn bận rộn thì không nói làm gì, nhưng Virgo cũng quá chăm rồi. Tự dưng đi theo thay chân Scorpio làm gì? Trợ lí cho tổng tài tham việc ấy mà, chỉ có mệt chết!

"Nếu cậu muốn liên lạc về nhà thì nên làm bây giờ, trên đường đi không tiện đâu." Sagittarius hóng gió từ sông thổi vài, nhắc nhở Cancer đang thẫn thờ bên cạnh.

Anh Daniel Rowans đã được chỉ định là người kế thừa tước vị bá tước, dù còn hơn hai tháng mới tới lễ kế thừa, nhưng việc chuẩn bị đang được tiến hành. Với tư cách là thành viên gia tộc Rowans, Cancer không giúp được gì cũng phải có lời chúc mừng mới được.

  "Đúng nhỉ! Vậy tớ đi gọi điện một lát." Cancer đi vào trong. Cô đã chuẩn bị quà mừng, cũng đã gọi về, còn hứa với anh sẽ về dự lễ kế thừa tước vị. Cuộc gọi này dành cho Pisces O'Neill.

"Việc chị dặn em đã điều tra rồi ạ." Giọng Pisces truyền ra từ đá thông tin. "Có một nhóm đông đảo thu mua ma thạch nhỏ lẻ ở các vùng SnowLake, WinterLand, Iceland. Vì số lượng mua mỗi lần không lớn, lại là những người khác nhau nên chúng tránh được nghi ngờ từ phía lãnh chúa địa phương, việc điều tra khá khó khăn. May mà có danh sách chị đưa, em đã liên hệ các thợ săn ở SnowLake, sau khi tính toán, số lượng ma thạch loại III có thể lên tới hàng nghìn mỗi ngày, và loại II vào khoảng 300. Tất cả chúng đều được vận chuyển tới phía Tây rừng Hoàng Hôn, biên giới giữa Đế Quốc và Idomia. Để tránh quân hoàng gia đóng tại khu vực tàn dư tôn giáo Noah, bọn chúng chia nhỏ lượng ma thạch, đi theo đường tiểu ngạch của dân buôn lậu. Địa điểm cụ thể em vẫn chưa tra được. Dù đã có manh mối, nhưng vẫn phải tự mình đến một lần mới có thể tra rõ ràng ạ."

"Em vất vả rồi! Trước mắt chúng ta giúp Hoàng thái tử điều tra việc buôn người đã. Phải thật nhanh mới được! Chị có linh cảm rằng việc buôn người và thu mua ma thạch có không ít liên quan. Ronin Hamilton vượt ngục chứng tỏ nhóm người Noah này chuẩn bị hành động rồi."

"Biết là vậy nhưng khó mà nhanh chóng được ạ. Đội trưởng Leo vẫn luôn dẫn người mặc thường phục tuần tra, nhưng đến hiện tại chưa bắt được kẻ liên quan nào. Những kẻ tình nghi đều là nhóm lừa đảo tiền và trộm cướp vặt thôi ạ."

"Không thể có chuyện bọn chúng trốn kĩ như vậy được." Cancer trầm ngâm một lát: "Nói thật với em, chị thấy hợp tác với cảnh vệ thủ đô không ổn. Biết đâu trong số họ có nội gián."

"Vâng, anh Leo cũng đã nghĩ tới, nhưng cần thời gian để dụ rắn ra khỏi hang ạ. Tình hình chỗ chị thế nào? Có vất vả không ạ?"

"Lúc gặp cướp có hơi mệt vì phải che dấu năng lực, nhưng đi cùng với những người đáng tin nên chị an tâm lắm." Cancer chợt nhớ ra, nhắc Pisces: "Em đừng chỉ quan tâm việc chị nhờ. Hoàng thái tử sắp đăng cơ, đây là việc trọng đại, dù nói là hoãn lại, nhưng em vẫn nên chuẩn bị trước. Mối quan hệ giữa Tộc Tiên và Hoàng Gia không tốt, hai người chắc sẽ gặp khó khăn một thời gian."

Pisces mỉm cười: "Em đã chuẩn bị tinh thần rồi ạ. Nếu chuyện không mong muốn nhất xảy ra, thì cứ coi như là có duyên không phận thôi ạ."

Cancer gật đầu, không biết nên nói gì. Cô cảm thấy, chỉ là cảm nhận riêng, Pisces không yêu Hoàng thái tử như mối quan hệ của hai người ấy nên có.

Cancer chợt lo lắng. Hai nhân vật chính mà hết yêu nhau thì thế giới này có biến mất không? Rồi cô chợt nhớ, tiểu thuyết kia là do Cancer bản gốc viết, là những chuyện đã xảy ra theo góc nhìn của cô ấy, đây hoàn toàn là thế giới thực.

Ngớ ngẩn thật đấy!

Cancer tự cười bản thân, và không cười nổi nữa khi phát hiện ra một sự thật kinh khủng hơn, tất cả những gì xảy ra trong tiểu thuyết dựa theo chuyện Cancer Rowans trải qua, theo góc nhìn, trí nhớ của cô ấy. Vậy chẳng phải sẽ có nhiều chi tiết không chính xác và có cả những thứ hư cấu à?

Thế thì có khả năng ở thời của Cancer Rowans kia,Mia Ivanov có quan hệ gì đó với Capricorn mà cô ấy không quan tâm nên không biết đến.

Cancer lập tức thấy bất an. Nếu trước đây họ là người yêu thì sao?

Cancer đi qua đi lại.

Thì sao? Thì sao nhỉ? Liên quan gì đến cô đâu nhỉ?

  Cancer chợt thở dài, bước chân dừng lại. Cô xoay người, đập đầu vào tường, cảm thấy mình bị điên mất rồi!

Và người chứng kiến hành động của cô, Sagittarius, cũng cảm thấy bạn mình điên thật rồi!

Rời khỏi Grapes, đường đi dễ hơn nhiều, nhưng mà Cancer vẫn phải healing cho lũ ngựa vì theo ý kiến số đông, họ phải đến Eden nhanh nhấy có thể.

"Này Sagittarius, cậu biết tại sao Capricorn tham gia vụ này với chúng ta không?" Cancer đột nhiên hỏi.

Sagittarius nhìn cô, đáp: "Không phải là vì cậu à?"

"Muốn lừa người khác thì phải tìm lí do thuyết phục hơn chứ!" Cancer lườm Sagittarius.

Anh nhún vai: "Tớ lừa cậu làm gì. Sợ cậu bị bắt mất nên cậu ta mới đi theo. Vụ này lớn, mức độ nguy hiểm còn cao hơn cả vụ tôn giáo Noah lầm trước."

"Đừng tưởng tớ không biết gì. Nếu chỉ buôn bán người, thì Capricorn dùng mối quan hệ của thương đoàn Thanh Phong là dư sức tìm ra đầu sỏ, cần gì bôn ba thế này." Cancer dồn ép Sagittarius.

"Đoán đúng rồi đấy! Nhưng cậu cũng phải biết, có những mối làm ăn, biết là họ phi pháp cũng không nên vạch trần. Capricorn không muốn dùng danh nghĩa thương đoàn Thanh Phong thôi."

Cancer ghé vào tai Sagittarius, thì thầm: "Cậu biết về liên kết lỗi không?"

"Liên kết gì?"

Mặc dù hỏi như vậy, nhưng Cancer đã tinh ý nhìn thấy chút gượng gạo thoáng qua trên mặt Sagittarius.

Cô vờ như không thấy, nói: "Ngài Skavronskaya đã dạy tớ về nó, liên kết lỗi của những người triệu hồi thần thú."

Cancer liếc qua, chăm chú vào từng biểu cảm của Sagittarius: "Thầy bảo tớ tránh xa người có liên kết lỗi." Cô thì thầm vào tai anh: "Vì họ có thể biến thành thần thú và bị thần thú đoạt xác trùng sinh."

"P-phải tránh xa ư?" Sagittarius toát mồ hôi lạnh: "N-nếu, nếu người đó bình thường đã mạnh không kém thần thú thì sao?"

"Thì càng đáng sợ chứ sao."

"Cậu sẽ tránh xa người đó thật à?" Sagittarius dè dặt hỏi.

Cancer gật đầu.

"Không có ngoại lệ? Nếu người đó thân thiết với cậu thì sao?"

"Lấy đâu ra nhiều nếu thế." Cancer bật cười: "Cậu tưởng gặp người có liên kết dễ lắm à? Trăm triệu người có một, đời này gặp được mấy người đây?"

Sagittarius gượng cười, mắt vô thức nhìn về phía nhà trọ: "Đúng nhỉ! Làm sao gặp được nhiều người đặc biệt vậy."

--------------------------------------------

Nhóm bạn rời Grapes vào buổi sáng hôm sau.

Thị trấn tiếp theo là Golden Forest, nơi có những vườn táo vàng ngon nức tiếng.

"Không phải đang là học sinh nghèo ư? Cậu mua nhiều táo như vậy làm gì?" Alex nhìn túi táo to trên tay Capricorn, khó hiểu hỏi.

"Đi buôn." Capricorn đáp cộc lốc.

Hai người vốn không hợp tính nhau nên chẳng mấy khi đi chung, nhưng đến lượt đi mua đồ ăn, đành chịu.

Thấy Capricorn đã xách nhiều đồ, Alex nói cậu cứ về xe ngựa trước, anh sẽ mua nốt những thứ còn lại trong danh sách.

Alex nhanh nhẹn nên chẳng mấy chốc đã mua đủ đồ. Lúc anh trở lại, đập vào mắt là cảnh bốn người kia đang vui vẻ ăn táo vàng.

"Sao cậu nói là đi buôn?" Alex chất vấn Capricorn. Số táo ấy mua bằng tiền đi chợ, bằng ba ngày ăn của bọn họ.

"Không ai mua." Capricorn cắn một miếng táo, đáp.

"Cậu có biết số tiền mua mấy quả táo này bằng ba ngày đi chợ không hả? Định để cả đám hít không khí qua ngày hay sao?"

"Ăn ít đi một tí sẽ chết hay sao? Hiếm lắm mới có cơ hội ăn thử. Mọi người đều vui vẻ, sao anh lại cau có?" Capricorn ném quả táo đang ăn dở xuống đất làm ba người kia giật mình, suýt nữa thì nghẹn cả táo.

Cancer hoang mang nhìn sang Virgo, lại nhìn sang Sagittarius. Có cảm giác như họ thật sự nghèo rồi? ăn quả táo cũng cãi nhau to được như vậy?

Ba người co ro lại một góc, vừa sợ vừa ăn táo tiếp, bỏ đi lãng phí lắm.

Hai người kia thì lời qua tiếng lại, giống như sắp đánh nhau đến nơi.

Bỗng. Một chị gái trang điểm đậm, ăn mặc sang trọng cùng hai vệ sĩ đến can ngăn.

Chị gái tự xưng là Elizabeth Arden, thương nhân tới từ Idomia. Sau khi nghe câu chuyện quả táo từ Alex, chị đã kết luận nguyên nhân là vì họ nghèo.

Chị không chỉ hoà giải mà còn tặng họ thêm một bịch táo cùng 20 đồng vàng.

"Chị rất quý những bạn trẻ vượt khó vươn lên. Ở tuổi của các em chị cũng rất khó khăn, không có điều kiện học thêm, nhưng may mắn tìm được một công việc tốt nên mới có ngày hôm nay."

"Chị làm việc gì ạ? Kiếm được rất nhiều tiền sao?" Alex hai mắt sáng như sao, hỏi.

Elizabeth cười: "Không hẳn là nhiều tiền, công việc kinh doanh thôi, được trải nghiệm hơn những người cùng lứa. Nếu các em không có mục tiêu rồi thì chị cũng muốn mời theo chị, bên chị đang cần người mở rộng thị trường."

"Chị đang cần người ạ? Em được không? Nói thật với chị em cần kiếm nhiều tiền, đi học cũng là để sau này kiếm tiền mà." Alex lanh lẹ. "Em ngưỡng mộ những người giàu có như chị lắm!"

"Thế thì tốt quá! Chị đang tìm người nhanh nhẹn và ưa nhìn một chút. Lương khởi điểm là 1000 đồng vàng. Công việc thì hơi vất vả, phải đi khắp các nước. Có em nào muốn theo chị nữa không?"

...

Nhìn xe ngựa của Elizabeth Arden chạy càng lúc càng xa, túi tiền trên tay Cancer trở nên nặng trĩu.

"Giống như chúng ta vừa bán họ vậy!" Sagittarius cảm thán.

"Người phụ nữ kia có thể là thương nhân bán cái gì được đây?" Cancer treo túi vàng vào bên hông. "Là chúng ta bán họ. Có tiền ăn tiêu rồi, đến Eden thôi!"

Xe ngựa chỉ còn lại hai người, cảm giác rộng đến trống trải. Nhưng mà Cancer và Sagittarius vẫn rất vui. Không chỉ mua nhiều đồ ăn mà còn sắm cả bộ lót ghế xe mới.

Một đêm nọ, trong thành Eden, tại hồ nước trong công viên, Sagittarius trải thảm, bày đồ, cùng Cancer nhậu đến tận khuya.

"Ngày mai chúng ta sẽ đi báo danh. Hôm nay hãy uống hết mình nào!"

Dù khả năng diễn xuất của đôi bạn trẻ không khá hơn ngày trước là bao, nhưng trình nhậu đã hơn hẳn. Hai người uống hết ba bình rượu mới ngà ngà say.

Cancer ngắm sao trên trời, miệng bâng quơ nói vài lời cổ vũ vừa bịa ra, tai lại không lơ là những tiếng bước chân ngày một lại gần.

So với việc bị dụ dỗ thì bị bắt cóc có vẻ khó diễn hơn nhiều. Cancer thở dài trong lòng, Sagittarius hình như cũng thấy vậy.

Vù.

Tấm lưới trải ngang bầu trời sao, giống như mạng nhện trăng đầy tầm mắt, phủ xuống, cắt nét hoảng hốt trên mặt hai người bạn thành vô vàn mảnh nhỏ.