Capítulo XII:

Perduraba ese agrio y ácido momento en el que llegaron hasta la carretera que se unía al túnel para "Riverside". Los coches abandonados en el camino,  aquella patrulla con las luces de la sirena encendidas, girando, el cuerpo de aquella extraña criatura de gran porte, faltando su parte superior y quedando de la cintura para abajo, el cartel de bienvenida tachado y escrito con la palabra "Infierno". Una evocación a la novela de "La Divina Comedia" de Dante Aligheri y el viaje que el personaje hacía a través de ese lugar tan tenebroso, atravesando los "Círculos" y en donde se encontraba con distintos personajes de la Mitología Griega. El puente que estaba destruido a la mitad, el túnel que parecía haber sido arrasado por los Vándalos de Genserico y la destrucción dejada a su paso.

El interior del mismo no estaba iluminado del todo, solo funcionaban las luces de emergencia que se habían activado cuando falló el sistema eléctrico pero éstas daban un aspecto fantasmagórico, lechoso, como si se tratara de alguna obra de Stephen King como "La Niebla" que, al cruzarla, las peores aberraciones yacían allí, a la espera por nuevas presas que alimentarse.

Takashi no se iba a quedar allí, de pie, esperando a que alguien diera un paso, así que fue el primero en cruzar el umbral, evitando una lluvia de chispas provenientes de uno de los faroles que pendían en la entrada del túnel. Sacó una linterna de su bolsillo y comenzó a caminar, pronto se le sumaron Rei y los otros; adentrándose en un "Mar de Oscuridad", penumbras y terror a lo desconocido.

Fueron avanzando en fila india, evitando no tocar los coches que aún permanecían intactos, nadie podía dar crédito de que eran seguros y más de que tendrían las alarmas encendidas, listas para activarse ante cualquier golpe, incluso el más pequeño que fuera.

- No hay rastros de zombies, eso es bueno.- Señaló Francis.

- Yo no estaría tan seguro.- Advirtió Saeko, quien dio unos pasos hacia adelante y fue a ver si el camino estaba despejado. Avanzó una buena distancia y se paró arriba de un camión que bloqueaba el paso junto a unos vehículos incendiados. Atisbó los sentidos, su vista se enfocó en el camino y notó que había peligro a la vista, por lo que hizo una seña que Rei y las otras chicas pudieron captar al instante.

- Alto.- Repitió Takashi el mismo "procedimiento" y de ahí frenaron la marcha. La Capitana permanecía de pie, observando a un grupo de zombies, por lo que desenfundó su katana, pegó un salto desde el camión y comenzó a limpiar el camino de ellos.

Atacó al primero que estaba distraído, decapitándolo. Dos fueron hacia ella pero repitió el mismo procedimiento, trazando un arco en el medio, justo en el cuello, donde las cabezas se separaron del tronco hasta rodar por el suelo, empapándolo con su sangre. Acto seguido, corrió hacia otro que estaba yendo hacia ella, empalándolo a la altura del estómago y luego subiendo el filo hasta llegar a su cabeza, rebanándolo al mismo como si fuera una empanada. Los órganos del citado se desprendieron y terminaron en el mismo lugar que los anteriores. Tenía su rostro empapado por la sangre que se derramó y voló por todas partes, al igual que en las paredes. Unas gotas volaron hasta dar contra una abertura en el techo del túnel y de ahí terminaron en la superficie.

Viendo que tenía una tubería cerca y que brotaba agua fresca, Saeko se limpió aquel líquido rojo de su cara y volvió con sus amigos, los cuales ya estaba allí mientras que los supervivientes de Filadelfia estaban sorprendidos de ver semejante acto de destreza, una habilidad jamás vista en el arte de la espada. La katana, tan temeraria y temida, aquella que tenía un filo sumamente poderoso y que podía decapitar a cualquiera, estaba en las manos de esa joven nipona de cabello violeta. 

- Estoy sorprendido. Me cuesta describirlo con mis propias palabras pero Saeko es increíble.- Señaló Louis, mostrando sus respetos a ella.

- Tú lo has dicho.- Añadió Francis.

- Eso que hiciste fue arriesgado, Saeko.- Intervino Takashi a la joven.

- Era eso o seguir perdiendo el tiempo en este túnel. Además, ¿qué sabemos si "Riverside" sigue en pie?. Lo que vimos afuera puede que sea, solamente, la "Punta del Iceberg".- Se defendió la muchacha con seriedad.

- Chico, no la trates así.- Intervino el Oficinista de tez morena.- Estaba haciendo lo que era correcto, nada más.

- Aún así, debemos permanecer juntos. No irnos para atacar a los zombies de golpe y más con esos monstruos que vimos anteriormente, en la Ciudad de Filadelfia, ¿quiere que volvamos a tener ese mismo inconveniente ahora?.- Le cuestionó Saya, acomodándose los lentes.

- Aún así, ella limpió el camino de esos podridos. ¿Qué hubiéramos hecho entonces?.- Cuestionó Zoey a la peli rosa, llevando a que ésta adoptara un gesto serio.- ¿Saben qué?. Olvídenlo. Si tanto quieren jugar a su "juego", muy bien, pero no vengan a querer decir el "Pero" a todo. Tú mismo lo dijiste, Takashi: Esta es la supervivencia de aquellos que desean salir adelante. ¿Qué piensas hacer? ¿Quedarte callado?.- Añadió la muchacha universitaria pero el otro no la estaba escuchando.

- Shhh, esperen.- Pidió el castaño.

- ¿Qué pasa ahora?.- Preguntó Hirano y de ahí juraron oír a alguien que parecía estar riéndose.

Subieron por una barricada instalada por el Ejército y la "C.E.D.A" para impedir que salieran los zombies hacia otras zonas pero, en el caso asignado, fracasaron, por lo que, ahora, la zona estaba abandonada y con restos de una batalla. Takashi fue con Rei y de ahí notaron a un sujeto de largos cabellos negros, llevaba una camisa de fuerza, aquellas que se empleaban en los manicomios y vestía jeans junto a unas zapatillas oscuras. Éste no parecía estar en sus cabales, ¿era seguro?.

Pegaron un salto y con ello fue para ver si no era un peligro.

- Oiga, Señor, ¿está bien? ¿Necesita que...?.- Preguntó la novia del castaño pero, al momento de estar a pocos metros del citado, éste los vio y se quedó quieto. 

Acto seguido, un poderoso grito brotó desde su interior, haciéndose sentir por todo el túnel, casi tan parecido al de una "Banshee" de la Mitología Celta.

- ¡Qué hijo de puta!.- Bramó Francis y le disparó un tiro en la cabeza. La misma reventó por el impacto de la bala, restos óseos, materia gris, sangre y otros fluidos volaron por doquier y el cuerpo cayó, con sus últimos estertores, contra el piso.- ¡Se lo tenía bien merecido! ¡Parecía uno de esos "Screamers" de los que se mandan por Internet y las Redes Sociales!.- Exclamó, indignado y con el humo de su escopeta saliendo del cañón.

Sin embargo, al momento de haber eliminado a ese "loco" salido del manicomio, un extraño sonido gutural, como si alguien que estuviera a punto de vomitar en medio de un viaje, sin haber tomado su medicación contra el mareo, se hizo presente, avanzando entre la oscuridad, en donde Saeko estaba. Takashi y Rei se acercaron hasta ella, desde la Oscuridad, parecía hacerse más cercano hasta que, de golpe, todo cesó al instante. El castaño oscuro fue a ver qué pasaba, alzó una ceja, iluminó el camino del túnel que seguía hacia el Norte. 

- ¿Qué estará pasando?. No veo nada.- Preguntó Zoey pero mantuvo el silencio cuando volvieron a oír esos sonidos guturales.

Takashi avanzaba con cautela, sosteniendo su escopeta Ithaca en su poder, el Revólver S&W en el bolsillo y de ahí notó el misterioso origen, la fuente del sonido que llamó su atención, justo cuando una misteriosa "marea" de un líquido verde, impregnado con un fuerte nauseabundo olor y espeso lo cubrió. Se lo quitó a toda prisa para ser testigo de una misteriosa criatura que, anteriormente, había sido una mujer. 

Era obesa y pálida, su cuerpo estaba hinchado, parecía una burbuja, una piñata a punto de recibir los palazos de los niños. Inmediatamente, ésta abrió la boca y desde su interior, proveniente de la vesícula biliar y el hígado provino ese líquido espeso y oloroso que causaba nauseas. Takashi había recibido un "baño" del citado y fue entonces que se retiró, sacando su arma y disparándole una ronda de tiros que, prácticamente, la hicieron volar por los aires. Explotó, igual que en las caricaturas pero regando todo el escenario con sus fluidos verdes. A Rei también le cayó un poco pero eso no terminó.

- ¡Chicos!.- Les llamó Bill.

- ¡Agh, estamos bien pero...Dios, esto apesta!.- Exclamó Rei, furiosa y al momento de retirarse, una serie de gruñidos provino desde uno de los lados del túnel.

Aterrorizados, la pareja escapó a toda prisa, saltando el camión y los vehículos incendiados. Zoey fue la primera en percatarse de lo ocurrido, el olor era repugnante, penetraba las fosas nasales. Bill lo reconoció al instante, aquel callejón de Filadelfia. 

- "Están cambiando".- Recordó esa frase que dijo cuando examinó la pequeña pila de cuerpos de zombies y el líquido que uno de ellos tenía encima, rodeado por las moscas. 

La universitaria notó la enorme marea de zombies que venían hacia ellos. No había tiempo para enfrentarlos, tenían que escapar, por lo que el Veterano le agarró del brazo y salieron corriendo de allí junto a los otros, poniendo rumbo hacia un costado, una desviación que tenía el túnel y que llevaba hacia el exterior. 

Aquello parecía haber sido igual al de una evasión, huir de la cárcel como en las viejas películas donde eran perseguidos por guardias armados y perros sumamente entrenados para la recaptura de fugitivos. Inmediatamente, tras conseguir salir de allí, notaron que ya el Sol estaba saliendo, atrás iban quedando las tinieblas de la noche para dar paso a un Amanecer muerto, desprovisto de cualquier atisbo de vida humana pero que, de algún modo, encontrarían en Riverside. 

Aún persistían las sombras sobre las colinas y las montañas, el Sol se iba asomando, tímidamente, como si el propio Astro Rey temiera a los zombies y otras aberraciones que colmaban a lo ancho y de aquel país (quizás en todo el Mundo) inspirando pesadillas en aquellos que estuviera allí para enfrentarlos. 

Pero, a pesar de todos los terrores vividos dentro del túnel, consiguieron perder de vista a esa horda atraída, como si fueran tiburones atraídos por el sonido que hacen las personas en el agua, el chapoteo. Estaban a salvo, no habían usado su munición para combatirlos, ya que hubiera sido el peor error que hubieran tomado al respecto. 

Hallaron un camino de tierra que atravesaba la estación ferroviaria y de ahí consiguieron volver a la carretera que los llevaría a la Ciudad. 

- ¿Saben?. Uno diría que no somos un equipo perfecto, como el de las películas.- Rompió Shizuka el silencio, llamando la atención de todos ellos. La pobre enfermera tenía la mirada aún caída contra el piso por lo ocurrido, le costaba volver a dirigirla tras lo vivido cuando ese "Jockey" tomó control de ella, usándola como si fuera un caballo. El temor más grande que hubiera experimentado, uno a lo desconocido.- Pero, viendo lo que nos pasó en el túnel, yo pienso que deberíamos dejar de lado las diferencias que tenemos y trabajar juntos, si queremos sobrevivir.- Sus palabras se hicieron sentir, guardaron silencio, estaban callados con respecto a lo que ella decía.

Era verdad. Louis mismo quería explicarse, lo mismo Bill y los otros pero parecía que habían creado una "Barrera Fronteriza" entre los grupos para no dirigirse la palabra y lo ocurrido en el túnel dejó en claro que todo aquello fue la gota que rebalsó el vaso.

- Amigos, yo sé que no debemos discutir por tonterías pero miren cómo estamos: Casi nos emboscan esos zombies y de no haber sido porque tuvimos la suerte de hallar ese desvío, ya estaríamos en sus filas como nuevos "Soldados". ¿Acaso quieren seguir con esta tontería? ¿Nos debemos mantener alejados como si nada?. Hay que poner voluntad en esto, dejar de lado nuestras diferencias y trabajar juntos. 

- Ella tiene razón.- Rompió Zoey el silencio, adelantándose a los pensamientos de Louis.- Está en lo correcto, habla con la verdad: Nos vivimos peleando, en el sentido de no dirigirnos la palabra. Lo que hicimos, anteriormente, sea en Filadelfia y en los campos, fue solo una "ayuda pasajera", algo temporal pero tiene que ser duradero. Tampoco es como en las películas donde ya forman el equipo y listo, a matar muertos vivientes, por la Humanidad como grito de batalla,  sino de que nos hemos distanciado tanto que hemos terminado por marcar un "límite" y eso tiene que llegar a su fin.

- ¿Cómo sugieres que lo hagamos, Zoey?.- Inquirió Francis.- 

- Podríamos empezar con dejar de lado el orgullo.- Aportó Rei.

- Oye, oye, "Lola Bunny", yo seré orgulloso pero no soy de esos pelmazos que se creen los mejores todo porque los padres les compran de todo.- Se defendió el motociclista de los comentarios de la novia de Takashi, cosa que fue separado por la universitaria y Louis.

- Ella se está refiriendo a una cosa: Que nos ayudemos entre todos, que luchemos juntos, no de que dejes tu hombría, Francis. No es eso.- Le corrigió la chica castaña, llevando a que el otro suspirara profundamente.

- Muy bien, ¿quieren eso?. Adelante, no hay problema.- Dijo éste, mientras que daba un paso al frente.- 

- Pero tenemos que trabajar en serio, no como si fuera una especie de "comedia". Hay que seguir adelante con esto y más porque queremos sobrevivir, no quedarnos aquí, atrapados.- Apuntó la Doctora Marikawa, yendo por la seriedad en su tono de voz.

La escucharon con atención. Shizuka podía ser un poco distraída, torpe pero era una de las mejores médicas que contaba Takashi y el grupo, así como también en ese momento, en donde se expresaba sobre qué hacer, cuál sería el plan a tomar y demás. Respiró hondo, no podía quedarse con tantas palabras en su interior, así que juntó más valor y consiguió seguir hablando.

- Yo sé que no tenemos buena relación, nos miramos mal, tenemos conflictos y demás. Lo entiendo, tampoco pido que esto sea como "El Mago de Oz", donde vamos todos tomados de las manos y saltando mientras que seguimos el "Camino Amarillo" pero, en momentos como estos y en otros desastres, las personas muestran ese sentimiento de cooperación, ayudar al otro. Tal vez eso ya no exista en este Mundo pero...¡pero intentemos hacer las cosas bien!. ¿Quieren que nos separemos?.- Cuestionó, habló y dio sus razones para que trataran de establecer una relación de camaradería, por lo que el primero en hablar fue Bill.

- La Dra. Marikawa tiene razón. Tenemos tensiones entre nosotros pero debemos luchar juntos si queremos salir de aquí. Es inútil pelearse por tonterías, ¿qué ganamos?. Nada, lo único que obtendremos será una disgregación y convertirnos en presa fácil de los zombies.- Alegó el Veterano de la "Guerra de Vietnam".

- La comprendo y lo mismo a ti, Bill. Es duro no poder tener algo en mente, en concreto si queremos sobrevivir. Yo ya perdí a mi familia en esta mierda, no pienso quedarme de brazos cruzados a la espera de que nos vengan a rescatar. Es obvio que ellos deben de estar muy ocupados y no prestarían atención a los que se hallan en las grandes ciudades. Lo mejor será unir nuestras fuerzas, aunque tengamos problemas y pleitos, tendremos que dejarlos de lado y seguir hacia adelante.- Sostuvo Zoey, la cual ya le había tocado experimentar algo tan trágico como la pérdida de sus seres queridos en primera persona.

- Bueno, sé que mantuve peleas con Rei, algunas fueron divertidas pero igual, lo que la doctora y Zoey dijeron es verdad: Solo unidos podremos sobrevivir.- Se sumó Francis al acto.

- Cuestionamos mucho pero hablamos y tomamos pocas decisiones. Nuestra mejor ruta es la de trabajar unidos. Con esas "herramientas" consigue triunfar un equipo.- Apuntó Louis.

- Entonces está decidido: Dejaremos de lado nuestras diferencias, iremos ganando la confianza, poca a poco, porque nada así se resuelve de un día para el otro. Ahora, amigos, enfilemos para Riverside que ya la tenemos en las cercanías.- Dio Takashi esa orden y de ahí retomaron el camino.

Caminaron por la ruta, dejando atrás la estación de trenes y con ello el ambiente local iba adquiriendo características de bosque. Los árboles pelados y algunos que iban floreciendo, lentamente, con la llegada de la Primavera. Por algunas zonas, como en las colinas cercanas, merodeaban pequeños grupos de zombies, por lo que fue mejor no darles importancia, en especial por la distancia y que estaban separados por las cercas que dividían los territorios privados. 

De inmediato, desde el Norte, vieron huellas sobre la carretera y se toparon con un autobús en llamas, el cual había chocado contra un poste de teléfonos y que tenía el símbolo de la "Iglesia de Riverside".

- Era un bus para turistas. Ese pueblo cuenta con una rica historia, ya que esa Iglesia fue construida a principios del Siglo XVIII cuando estaban las "13 Colonias".- Relató Louis a los presentes.- Puede que allí hayan supervivientes.

Siguieron caminando, para cuando divisaron una pequeña caseta en la ruta, el Sol ya estaba iluminando la región con sus rayos y alejando las sombras de la noche anterior. Pronto, a lo lejos, pudieron ver las luces que iban dirigidas y proyectadas hacia los Cielos Matutinos. El Alba llegaba, un nuevo día y con ello la supervivencia.

Las pocas casas que se encontraron eran de familias que se dedicaban a las labores del campo. Una de ellas tenía una camioneta que se había subido al césped, dejando sus huellas, colisionado contra el buzón pero manteniendo sus luces encendidas. Las puertas de entrada y salida estaban abiertas junto a unas manchas de sangre en el piso.

- Pararemos aquí un rato.- Anunció Takashi, ya que estaban agotados tras un largo viaje y también necesitaban darse una ducha, en especial él y Rei tras haber sido rociados por aquella criatura obesa.

Vigilando desde una de las ventanas, Bill vio que la Iglesia estaba cerca, solo tenían que cruzar ese tramo de la carretera y de ahí ingresaban por el Cementerio. Había luz allí también, los reflectores y del otro lado estaba la Ciudad. 

Solo era cuestión de suerte.

[No la han tenido fácil y tampoco terminarán los problemas allí. Llegaron a Riverside pero...¿estará segura la urbe?.

Espero que les guste, amigos. Nos estamos viendo.

Mando saludos y agradecimientos para:

* Ralf_Hino/Tarma Jones: Nuevamente muchas gracias por la review y por aquel video de los infectados desconocidos. Te vas a llevar una sorpresa cuando leas este capítulo. Prepárate y sobre el viaje que tuvieron, la desgracia los persigue y con ello está la supervivencia, además de tener que dejar lado sus diferencias y conflictos por un bien común.

Saludos, amigo, de mi parte.

* Sly Jester.

* Coven.

* shadowbellatrix.

Y los demás seguidores.

Cuídense, amigos y que tengan un buen comienzo de semana de mi parte, Camaradas.].