Capítulo XI:

Atrás quedó la Ciudad de Filadelfia, sus edificios que se recortaban en el horizonte, ardiendo sin parar, las columnas de humo que se alzaban por los Cielos nocturnos. ¿Qué hora era?. Takashi miró su reloj de pulsera, la 2 de la mañana y no había un alma por aquella carretera desolada, solo las luminarias estaban funcionando, charcos de sangre por doquier, cuerpos de personas que fueron abatidos por la Policía, patrullas abandonadas, sus luces que giraban alrededor, las ambulancias con bolsas negras en su interior, en otros lados habían fosas comunes donde eran enterrados y en las otras organizaron piras funerarias para poder hacer más rápido los trabajos de eliminación de cuerpos. Los Puestos Sanitarios de la "C.E.D.A" y el "C.D.C" yacían abandonados, su Personal había sido evacuado pero en ese sitio, al compás de la Muerte que danzaba y robaba las almas, como un borracho que se empachaba con el alcohol, habían pasado a convertirse en un erario de abandono, desolación y miseria.

Los dos grupos avanzaron con cautela, no podían fiarse de los Suburbios y las proximidades con las zonas rurales. Bill dio unos pasos al frente y revisó un tramo de la carretera, al ver que no había peligro, les hizo una seña para que se movieran con mayor rapidez, teniendo un largo tramo para llegar hasta Riverside, que se encontraba al Norte.

La carretera se extendía hasta donde llegaba la vista. Podía ir desde cualquier parte, cualquier zona que valiera la pena ingresar, salir, pasear, recorrerla un día de Primavera por las vacaciones o en el Verano inclusive pero, cuando se trataba de un acontecimiento como el que estaban viviendo, nadie emergía de allí y más al tener ese panorama de casas tapiadas, parecidas a fortines de la época de la "Carrera hacia el Oeste" tras el fin de la "Guerra de Secesión Americana", donde las tropas estaban apostadas para cuidar la "Frontera Interna" por los ataques y saqueos que llevaban a cabo los indios. Ahora, aquello no existía, sino de que se formaba una "mezcla" de zombies con apetito por la carne humana y una única "misión", contagiar y convertir a todo el que estuviera en su camino en uno más de sus filas.

Era aterrador pensar en ello, los recuerdos de lo ocurrido en el hotel y ese edificio de apartamentos ponían, a más de uno, la piel de gallina. Louis "rebobinaba" esos momentos en los que se las vio, cara a cara, con aquel "Encapuchado" que lanzó un rugido, igual al de un animal salvaje, listo para atacar pero él consiguió salvarse de sus afiladas garras, de morir destripado por esa criatura, empleando el machete que tenía en su poder. Aún goteaba pero las últimas terminaron por secarse por completo, así que pidió un alto, ya que divisó un pequeño arroyo en el cual lavó al sangre del filo y de ahí retornó con los demás.

- ¿Quién lo diría?. Somos los sobrevivientes de un "Apocalipsis Zombie". ¿Saben?. Yo pensé que el Fin del Mundo sería con vendría Jesus, habría una guerra entre el bien y el mal, donde triunfaría Cristo y con ello estaría el "Reino de Dios" en la Tierra. Bueno, me equivoqué porque lo que veo es a gente matando a otros para sobrevivir y no convertirse en esos monstruos.- Dijo el moreno, caminando cerca de ellos.-

- No pienses demasiado en lo que te enseñen, Louis.- Le habló Saya.- Lo que estamos viviendo no es más que alguna enfermedad causada por algún estúpido que jugó a ser Dios. Recuerda lo que nos dijiste sobre el libro de Michael Crichton, "Parque Jurásico", alguien quiso parecerse a una Deidad, como lo hizo John Hammond al traer a la vida a los Dinosaurios. El que hizo esto, ya debe de estar muerto, sea por la enfermedad, los zombies o porque el Gobierno lo "silenció" para que no dijera nada a la prensa porque se arrepintió y quiso compartirlo con el Mundo. Ese es el tema.- 

- Estoy con ella.- Habló Francis, teniendo su escopeta preparada.- Dios no hizo nada, ésta vez fue el Ser Humano el que cometió el error de creerse intocable, jugó a ser una Deidad y mira cómo acabó todo.- Señaló el sendero que recorrían, la carretera sin fin, el ardor de una cicatriz que nunca dejaría de doler hasta que alcanzaran su destino.- Ahora me pregunto: ¿Cómo es que la "C.E.D.A", el "C.D.C", los Militares y el Gobierno no reaccionaron?. Bah, pregunta más tonta me hecho a mí mismo: Lo sabían.

- ¿Tú crees?.- Inquirió el moreno.- Nos lo podían  haber dicho en las redes sociales, el Internet, los periódicos.

- Amigo.- Habló el motociclista, acercándose hacia él y poniéndole su mano en los hombros.- Todo lo que tú veas y que el gobierno sea responsable, directa o indirectamente, nunca lo dirán en ningún lado. ¿Por qué?. Por temor, por miedo a que la gente les salte al cuello y quién no lo haría. Las cifras de muertos deben ser tremendamente altas y nosotros, quizás, seamos de los pocos supervivientes que queden en el Estado de Pensilvania tras la evacuación.-

- Aún así, si esto fue un desastre provocado por quien sea, tiene que salir a la luz.- Enfatizó Louis.- Pero...Supongo que toda la evidencia ya la habrán destruido.

- Tenlo por asegurado.- Le confió Rei, mientras que iban acercándose hacia las zonas rurales.

La carretera continuaba su extensión pero ya no se veían tantos vehículos abandonados. Pronto, con el correr del tiempo, el verse con éstos fue, más bien, mínimo, llegando hasta quedar completamente solos, salvo por algún que otro que quedaba allí, como una ambulancia, la cual había sido saqueada. Por ambos lados del camino vieron que se extendían los campos, las cosechas intactas, ¿acaso seguiría la gente allí?. 

En un momento dado, justo cuando estaba cruzando los maizales, Takashi y Bill otearon el horizonte para ver si había presencia de muertos vivientes. Hirano también estaba con ellos, vigilando el camino pero lo único que vieron fueron hectáreas de distintos cultivos. Tanto el Veterano como el estudiante volvieron con los suyos para darles el parte de la situación.

- Muy bien, escuchen, en vista de que tenemos un largo trecho por recorrer y que, quizás, arribemos a Riverside en la tarde o para el Crepúsculo, vamos a tener que ir cortando camino por los sembradíos.- Contó Bill al respecto.

- ¿Qué?. Yo no pienso meterse, ¿acaso ha perdido el juicio?. Pueden haber zombies ocultos.- Teorizó Rei, rechazando esa posibilidad.

- ¿Y qué deberíamos hacer? ¿Seguir por esta ruta sin un coche?. Tardaríamos días en recorrerla, además, podríamos llevarnos un poco de los campos, como verduras y hasta saquear alguna granja evacuada.- Señaló Francis y en eso estaba en lo cierto.

Sin más que decir, él fue el primero en dirigirse hacia la entrada de unos campos de maíz, ingresó y con ello fueron los demás. Avanzando en silencio, fila india, vigilándose las espaldas por el peligro de que hubieran algunos muertos vivientes rondando por el interior. 

- Este tipo de situaciones es la que más odio.- Habló Louis.- ¿Les dije que me trae recuerdos a las películas de terror de "Los niños del maíz"?.- Preguntó a todos ellos.

- ¿Qué? ¿Le temes a eso?.- Inquirió Zoey, casi riéndose.

- Más que nada me aterra encontrarme con algo desconocido, ya saben...Como en la película "Señales", la del 2002 con Mel Gibson y Joaquín Phoenix.- Hizo referencia a la cinta que tanto había llamado la atención al público.

- Si lo analizas bien, la misma no es más que una forma de enseñarle a la gente de que hay que estar preparados para cosas como una tragedia y el mejor ejemplo fue el "11/S".- Dijo Bill, mientras que iba caminando con paso ligero, pisando con cuidado los sembradíos caídos y vigilando de que no hubiera peligro a la vista.

- ¿Y qué me dices de "Spiderman"?.- Preguntó Francis.- Había un trailer donde se veía las "Torres Gemelas" que sirvieron, el medio de ambas, su Centro, para que Peter Parker pudiera atrapar a un grupo de ladrones que huían en helicóptero.- Inquirió éste.- Je, si te soy sincero, "Señales" nunca me llamó la atención.

- ¿Será que te dio miedo la escena del extraterrestre en Brasil?.- Se acercó Zoey, dándole un codazo, siendo acompañada por Rei.

- ¿Qué?. Eso...Eso es mentira...- Francis se detuvo y respiró hondo.- Bien, bien, sí, me daba miedo esa parte. ¿Se piensan que por ser motociclista no lloro o no muestro emociones?. Sáquense eso de la cabeza, ya tuve bastante con ver a mis amigos morir a manos de esos podridos. Ellos me pidieron que siga adelante y lo haré por ellos.

- Pues haces bien.- Le felicitó Bill.- Ahora dejemos de lado el cine y observen.- Pidió y señaló hacia el Norte, saliendo de los sembradíos.- ¿Ven eso?.

En el horizonte pudo divisar unas luces blanquecinas que iluminaban los Cielos despejados tras la lluvia.

- Es "Riverside".- Confirmó Saeko con el mapa.- Estamos en un buen punto y camino.

- En efecto, si seguimos así, podremos llegar a tiempo, solo nos...- Cuando Takashi se puso a hablar, éste se calló.

- ¿Takashi?.- Preguntó Zoey pero el chico hizo un gesto con la mano, pidiendo silencio y señaló hacia el costado derecho de su posición, en donde, para sorpresa de ellos, salió un hombre completamente mutilado, con sus órganos expuestos y la cara destrozada por alguna hoja afilada, además de que le salía sangre a más no poder.

- ¡AHHHHHHHHH!.- Lanzó Rei un grito que se hizo sentir en toda la zona.

- Dios...- Shizuka se tapó la boca, impresionada por lo que acababa de ver y de ahí lo tanteó.

- No, Doctora Marikawa, puede ser peligroso.- Intervino Louis.

- Tranquilo, sé lo que hago y...- Dijo la médica rubia, arrodillándose.- Este hombre no era un zombie.

- ¿No?. Pero si no lo era...¿Qué lo...mató?.- Inquirió Zoey, sorprendida y alzando sus dos Pistolas para protegerse de lo que fuera a suceder.

- Alguien...mejor dicho algo lo atacó. Debió ser como esa criatura que contaron, el encapuchado que casi lastima al Señor Louis.- Sostuvo ella, viendo las enormes heridas causadas en el cuerpo y el rostro, así como también el cercenamiento de la vena yugular que no paraba de tirar sangre al exterior, empapando el piso.- Chicos, si yo fuera ustedes, me iría de aquí antes que...

Cuando se dio la vuelta, una risa llamó la atención de ellos. Parecía caricaturesca, como de las hienas de la película "El Rey León" que eran los cómplices de Scar, el hermano de Mufasa para que pudiera acceder al Trono Real. Aquello no parecía ser de ese Mundo.

- Oigan, ¿soy yo o se abrió algún "Portal" al Mundo de los Caricaturas como en "¿Quién engañó a Roger Rabbit"?.- Preguntó Saya, harta de tanto suspenso.

Al momento de que Shizuka fue a averiguar qué pasaba, un misterioso "Enano" le saltó encima. Era de baja estatura, cabello rubio pero quedándose algo calvo, así como también vestía una camiseta blanca y shorts verdes, además de ir descalzo. Éste saltó, de entre los sembradíos y tomó a la doctora por sorpresa, subiéndose a su cabeza y queriendo sacarla del camino.

- ¡AGH, ¿QUÉ ES ESTO?! ¡AYUDA!.- Pidió la rubia.

- ¡Dra. Marikawa!.- Gritó Hirano y con los otros fueron hasta el atacante.

- ¡No se deje dominar, ese debe ser su punto débil!.- Le alentó Zoey, mientras que le apuntaba y, por pura suerte, consiguió asestarle un tiro en la cabeza al atacante.

Éste se desplomó, sin vida, contra el piso, mientras que Shizuka caía al piso, asustada pero a salvo. Hirano la ayudó en ponerse de pie pero, al momento de consiguieron moverse, unas manos pálidas emergieron de entre los campos junto al vuelo de los Cuervos que se encontraban allí, asustados por la presencia de esas criaturas.

- ¡Los muertos vivientes, retirada! ¡No podemos combatirlos! ¡Todo el Mundo fuera de los sembradíos, ahora!.- Ordenó Takashi, mientras que Saeko desenfundaba su katana y mataba a unos pocos pero debió correr junto a los demás.

La retirada se había iniciado, aquella emboscada les impedía disparar por los motivos de la Logística y que el ruido atraería a más de esas criaturas sedientas de sangre. El susto que Shizuka se había pegado la hizo volver en sí, mientras que Hirano le tomaba de las manos y corrían hasta alcanzar el exterior de los campos de maíz. Takashi, viendo que había una camioneta chocada junto al derrame de combustible sobre la carretera, les hizo una seña a los presentes.

- ¡Saya, ¿qué haces?!.- Preguntó Rei a su amiga de lentes.

- Necesitaremos de esto para sobrevivir. El maíz es muy nutritivo, ¿qué crees que comeremos si nos quedamos sin provisiones?. ¡Francis, Zoey, denme una mano!.- Les llamó y recogieron todo lo que pudieron hasta guardarlo en una bolsa que traía la chica consigo.

Takashi, aprovechando el momento, destruyó el tanque de combustible de aquel vehículo y consiguió derramar más del líquido sobre el suelo, desenfundó su Revólver S&W, mirando a sus amigos y los otros que venían, siendo perseguidos por aquella "Horda" de podridos y de ahí disparó contra el suelo, desatando un verdadero Infierno en la ruta.

La "Barrera de Fuego" dividió el camino, los zombies que siguieron avanzando, fueron sufriendo las altas temperaturas a las que estaban expuestos por entrar en contacto con el calor, elevándose un aroma a carne humana quemada y los que estaban más descompuestos, se derretían, en pleno sentido de la palabra, les explotaba la cabeza y también sus miembros se iban volviendo oscuros.

- Con esto nos dará una buena distancia, además de que borrará nuestras huellas y el aroma. Los zombies nos pueden oler.- Dijo el joven, enfundando su arma de pequeño alcance.

- Y yo creía que eran mentiras esas.- Apuntó Bill, poniendo una mano sobre la espalda del chico.- Hiciste bien, hijo, nos diste un buen tiempo para retirarnos. Ahora, en marcha.- Pidió y de ahí, dejando atrás los campos, reanudaron su viaje.

Poco antes de que llegara el Alba, sobre unos Cielos despejados pero fríos en aquellos parajes, las luces de "Riverside" les dieron más que la bienvenida, un sitio en donde pudieran resguardarse de los peligros que rondaban por allí. Algunas de las chicas, como Rei y Saya ansiaban darse una ducha o incluso un baño les vendría más que bien para sacarse de encima todos los miedos vividos. Otros, como era el castaño de Francis, ansiaban poder encontrar alguna motocicleta para reponer a la que debió dejar en la Ciudad de Filadelfia tras quedarse sin combustible. 

- Dime una cosa, Bill.- Oyó el viejo la voz de Takashi, quien caminó hacia donde él estaba.

- Dime, no hay problema.- Le tranquilizó éste para que no diera tantos rodeos con respecto a lo que pensaba exponer.

- ¿Cómo piensa que será el Futuro? ¿Alguna vez pensó que esto pueda extenderse y tengamos que cambiar nuestra forma de ver el Mundo?.- Inquirió el castaño oscuro.- Más lo pienso, creo que hay gente que no querrá compartir la verdad. Es problema de ellos pero, hablando de nosotros, sí pensamos en lo que deseamos y más al tratarse de lo que vendrá en el Mañana.- Indagó el joven, llamando la atención del Veterano.

- Te diré esto: Sea aquí o en una guerra, como me pasó en Vietnam, siempre mantén la cabeza en alto y camina hacia adelante. No importa cómo o por qué sean las cosas, no vivimos en una caricatura donde nos damos la mano y todos vamos caminando bajo el Sol. Ésta es la vida real y en ella uno sabe que tiene que estar atento todo el tiempo, con o sin zombies, pandemias o lo que sean, no debes pensar que el Futuro está regalado. Hay que construirlo y eso que dices, ojala pudiera darte una respuesta clara, pero, mientras más uno avance en aquello que quiere, entonces lo conseguirá. Tú nunca lo olvides: Siempre hay esperanza en donde aquellos que jamás se rindieron, son los que traerán la luz para salvar a los que perdieron todo.- Le dijo éste, mirándolo y dándole esos consejos, como un padre a su hijo que buscaba el camino.

- Se nota que usted vivió mucho, a pesar de haber tenido que estar en Vietnam, como lo puedo ver.- Indagó el peli castaño oscuro.

- La "Guerra de Vietnam" es el error que EEUU cometió. Uno que nunca debió haberse metido. Fue como la historia de David contra Goliat. El Pequeño vence al Grande. Nosotros contábamos con toda la tecnología y armamento de la época, ellos, simples campesinos y Soldados con AK-47 que luego pasaron a ser tanques, Artillería, aviones rusos, todo dado gratis por sus amigos Comunistas y nosotros gastando incontables sumas de dinero. Yo viví la "Ofensiva del Tet", luché durante la "Ofensiva de Primavera" de 1972 y estuve durante la "Caída de Saigón".- Se quedó pensativo un rato y vio esas imágenes del Pasado, sobre todo de la gente que huía en masa hacia la Embajada de EEUU, los helicópteros que despegaban, los aviones de aerolíneas comerciales que estaban repletos de Soldados, Suboficiales, Oficiales, Generales y miembros del gobierno como sus familias que ocupaban los asientos, las azafatas y el Personal de vuelo que subían a aquellos que escalaban el avión a punto de despegar.- Sí, fue una locura. Saigón era como estar en Berlín durante el año 1945. Sabían que venían y sucedió. Yo estuve en la Embajada, agarré a una mujer que entró con su hijo en los brazos y ella lloraba sin parar. Me señalaba, al borde de la histeria, a alguien que pedía a gritos que lo dejaran entrar. Yo no sabía qué hacer, así que tomé una decisión, abrí la reja y dejé entrar al sujeto, el cual me abrazó y corrió hasta donde estaban ellos. Más tarde me enteraría de que el hombre al que dejé pasar era el esposo de la mujer. Los tres huían porque, al igual que otros tantos que estaban allí, agolpados contra la entrada, temían a las represalias Comunistas. Ya lo habían visto en 1968, ¿qué más podía pedirse al respecto?.- Señaló el hombre, mientras que le sacaba el seguro a su M-16.

- Se nota que eso lo marcó mucho, al igual que tantos Veteranos que no pudieron reinsertarse después de la guerra.- Dijo Takashi.

- La sociedad mismas nos dio la espalda, no todos fuimos unos hijos de puta que mataban a familias desarmadas de campesinos, yo nunca le disparé a ningún civil. Siempre cumplí con lo que el Ejército nos enseñó, nunca me excedí en ese poder y hasta tuve que imponer yo el orden para los más exaltados que querían abusar de las vietnamitas. Un día me planté ante todo un grupo y les dije que si veía a alguien hacer una aberración así, yo mismo los iba a fusilar. Lo tuvieron que pensar dos veces antes de hacer eso. ¿Sabes?. Era gente que abusaba de las drogas, hippies, en su mayoría, gente hipócrita que siguió a Timothy Leary con las drogas hasta que terminaron uniéndose al Ejército o murieron de sobredosis. 

- Jejejejeje, es verdad pero ese tipo de gente nunca aprendió hasta que las malas fueron las que les hicieron ver las cosas como son.- Takashi se quedó conversando con aquel hombre, iban tranquilos pero, al momento en el que la carretera aproximaba su distancia con la urbe a la que iban refugiarse, notaron algo que les llamó la atención.

- ¿Y eso?.- Preguntó Saeko y corrió junto a Saya y Rei para adelantarse.

Eran unas luces que giraban alrededor de un coche. Una patrulla de la Policía. Sí. Allí estaba la citada, la cual había chocado contra una criatura, lo que quedaba de ella, ya que solo se podía ver de la cintura para abajo, así como también las luces de los faroles de aquel vehículo encendidos. 

En el pavimento notaron las huellas de los neumáticos por la frenada, así como también las barricadas que fueron colisionadas por varios coches, unos encima de otros. Un poste de energía se hallaba encima de ellos, producto del accidente automovilístico al igual que la sangre en la carretera.

- Oh no...¡No!.- Zoey corrió y quedó helada al ver que la zona que llevaba a Riverside había sido atacada por los zombies, ya que habían cuerpos de los citados junto al de los que pelearon e intentaron huir. Un camión cisterna había explotado y destruyó el puente que llevaba hacia el túnel, sacando los carteles de su sitio por la onda expansiva y varios coches de allá adelante se incendiaban. En el costado derecho de la ruta, el cartel que decía "Bienvenidos a Riverside. Hogar de la Iglesia de nuestro pueblo" fue tachado por algún gracioso o tal vez no, reemplazando el mensaje cálido y agradable por uno que decía "Bienvenidos al Infierno".

Los bosques y las colinas que recorrían el lugar no daban buena pinta para quedarse allí, aún funcionaban los faroles de luz en la carretera pero el tema estaba en que ese sitio no era seguro. Rei se acercó hacia uno de los zombies caídos, lo tanteó y sintió el frío de su cuerpo para ver cuánto tiempo había transcurrido.

- No, no ha sido mucho el tiempo en el que estuvieron aquí. Calculo unas cuatro horas, puede que el Ejército haya tenido que cercar el pueblo, poner barricadas.- Informó la novia de Takashi.

- ¿Y cómo llegaremos hasta allí?. Tendríamos que rodearlo.- Advirtió Hirano, ya que el camino terminaba allí y si lo hacían tardarían más tiempo.

- Vayamos a ver más de cerca, quizás, encontremos algún camino que nos sea útil.- Aconsejó Bill y de ahí reanudaron la marcha.

Cruzaron la carretera y de ahí alcanzaron el final del camino, el puente que había sido destruido por el camión cisterna que ardía sin parar junto a los otros coches.

- Miren allí, allí.- Llamó Saeko la atención de los presentes.- Una escalera se encuentra sobre la estructura, quizás sea nuestra única forma de cruzar. Si escalamos las colinas y más con la lluvia que hubo, tardaríamos mucho tiempo y quién sabe si los zombies merodean por los bosques como pasó en las zonas rurales.- Aconsejó la chica de la katana.

- Estoy con "Kill Bill".- Le respaldó Francis, lanzando esa broma pero la chica no le prestó atención.

Bajaron por la pendiente y de ahí terminaron dentro de esa garganta hasta alcanzar las escaleras que los llevó hasta el otro extremo del camino, en donde empezaba el túnel que llevaba hacia la Ciudad de Riverside. 

No había señal de los zombies pero aquello estaría por cambiar cuando reanudaran su marcha hacia aquel destino que les deparaba.

[Los supervivientes han llegado, en primeros términos, al túnel que recordarán muy bien de la "Campaña Toque de Difuntos". ¿Qué les deparará cuando lleguen a Riverside?. Eso lo veremos en el capítulo que viene.

Espero que les guste, amigos. Mando saludos y agradecimientos para:

Ralf_Hino/Tarma Jones: Muchas gracias, nuevamente, por el review, amigo. Me alegra de que te haya gustado el último capítulo y ahora que han visto al "Jockey" junto al "Hunter" y la "Spitter" en el anterior, sin olvidarse del "Tank", la "Witch" y el "Smoker", solo quedan el "Charger" y el "Boomer" en sus dos versiones aunque, en este capítulo, se ha dado una pista del "Boomer". Espero que estés bien y nos estamos viendo.

Saludos de mi parte.

* Coven.

* Sly Jester.

* shadowbellatrix.

Y los demás.

Cuídense y que tengan un buen comienzo de día Viernes de mi parte.

¡Feliz 25 de Mayo 2023 para todos!.].