Fue Lanolar quien primero encontró el coraje para preguntar: "¿Smaug está despierto?"

El ayuda de cámara de Thranduil estaba tan pálido como el propio Thranduil; la piel de sus rostros casi transparente, la sangre había fluido de sus mejillas tan rápido. Las manos temblaban y la garganta se convulsionaba, y aunque Thranduil descubrió que no podía respirar, Lanolar no tenía esos problemas. De hecho, descubrió que podía respirar mucho más rápido de lo necesario. El aire se precipitó hacia sus pulmones en furiosos tragos, lastimándole el pecho y haciendo que se le humedecieran los ojos y alguien lo habría atrapado cuando sus piernas cedieron, excepto que los otros no estaban mejor. Thranduil todavía estaba atrapado en las manos de Novourion, incapaz de colapsar porque el otro Elfo se negó a dejarlo ir.

"¿Smaug está despierto?" Preguntó Lanolar de nuevo, jadeando las palabras en lugar de decirlas. Sus dedos se curvaron en la tierra debajo de él mientras se arrodillaba entre sus compañeros temblorosos. Los otros hablaron entre ellos, susurros furiosos de que Novourion estaba mintiendo mezclados con murmullos aterrorizados de "¿y si no es así?", Hasta que alguien finalmente preguntó lo que Thranduil estaba demasiado conmocionado para preguntar.

"¿Qué quieres decir con que el Consorte está con el Wyrm?"

Novourion frunció el ceño con enojo, sacudiendo a su rey una vez más con frustración porque nadie parecía escucharlo. Pero su pánico había calmado el suyo, y esta vez se las arregló para explicarse adecuadamente. "La gente del pueblo envió a Harry a enfrentarse solo a Smaug, porque uno de ellos dejó que el Consorte y el Príncipe Legolas se refugiaran en su casa durante la tormenta la noche anterior a Mereth Nuin Giliath. Harry accedió a llevarse al dragón, y traté de detenerlo, pero él estaba volando y algunos de los hombres fueron a Erebor y se suponía que algunos debían encontrarte, Señor, pero yo te encontré primero, y debes venir y ayudar a Harry porque no sé qué hacer".

"¿Se enfrenta a un dragón?" Fue la única respuesta de Thranduil. Era suave y tranquilo, como si el Elfo no creyera o entendiera lo que estaba diciendo, porque la reacción normal habría sido un pánico ciego y miedo a la muerte. Pero a Thranduil no parecía importarle que su pareja pudiera estar muerta, muriendo mientras hablaban, o corriendo por su vida. De hecho, a Thranduil no pareció importarle nada, incluso cuando Novourion trató torpemente de llevar al Rey de regreso a su Mereas, con el guardia sentado detrás de él para mantenerlo en la silla.

Novourion ordenó al grupo que siguiera marchando cuando Thranduil guardó silencio, su mandíbula apretada y sus pálidas mejillas eran la única señal de que el rey había sido parte de esa conversación. Si Thranduil no se hacía cargo, Novourion tendría que hacerlo. Pero al menos ahora no estaba solo.

***

Harry no estaba muy seguro de qué hacer cuando Smaug atacó.

En un momento había estado tumbado perezosamente sobre la cabeza bastante grande del dragón y al siguiente rodaba por el suelo, arrojado por una tremenda sacudida de su cuello y chocando contra el tronco de un árbol. Sus instintos le decían que debería sacar su varita y luchar, pero su cabeza adolorida decía que probablemente debería permanecer acostado hasta que el mundo dejara de girar. Cuando su visión se aclaró, Harry sacó su varita y se arrastró detrás del tronco del árbol para mantenerse fuera del camino de la cola de Smaug. Atravesó el tronco del árbol al lado del de Harry, tirándolo afortunadamente en la otra dirección.

Sin embargo, algunos de los Orcos no tuvieron tanta suerte; fueron aplastados bajo la igualmente desafortunada planta.

El fuego de Smaug estaba caliente y apestaba a azufre y los árboles a su alrededor comenzaron a desmoronarse hasta convertirse en cenizas, el calor en el aire fue suficiente como para prenderles fuego. El dragón parecía aburrido, ya que lanzaba fuego en una dirección y atacaba con sus garras en otra, o con su cola o sus alas, aplastando al Orco como moscas descarriadas. Harry decidió que sería mejor mantenerse alejado; después de todo, no quería ser aplastado por el dragón, ni quería privar a Smaug de su comida... ya que era él o los Orcos y no le apetecía que se lo comieran.

Cuando terminó la pelea, Harry avanzó poco a poco alrededor del baúl. Primero asomó la cabeza, su cabello encrespado por el calor lo hacía parecer como si llevara un puercoespín como sombrero. Su varita fue lo siguiente, la punta brillando de color verde en caso de que necesitara defenderse, agarrada con una mano blanca con nudillos. "¿Smaug?" Harry llamó con curiosidad, "¿Cómo termina la historia de Isildur?"

"Bueno", fue la respuesta sibilante de Smaug, "arrastra esos cuerpos hasta aquí y te lo diré".

Los ojos dorados estaban fijos en los Orcos atrapados bajo el árbol caído, y Harry siguió la mirada hasta que pudo ver sus cadáveres destrozados también. No buscó por mucho tiempo: no habían sido bonitos en la vida y ciertamente no eran bonitos en la muerte. Con un movimiento de su varita, el tronco se alejó flotando, cayendo al otro lado de los cuerpos y rodando un poco hacia el bosque hasta que se atascó contra otros dos árboles, formando una barrera entre Harry y el camino por el que había venido. Los cuerpos flotaron a continuación, apilados uno encima del otro justo al lado de Smaug, quien no dudó en absoluto antes de descender sobre ellos, tragándose tres enteros a la vez.

"Mmm," gruñó el dragón con satisfacción. "No es tan agradable como un humano, pero es diferente de un enano".

Harry se encogió, manteniendo la cara vuelta para no tener que ver a Smaug comerse a los demás. Se sintió como una eternidad, ver a Smaug comer sin masticar, solo pararse para contarle a Harry una oración más de su historia entre 'bocados'. Solo habían llegado a la parte en la que Isildur huía a caballo por el río cuando Smaug se quedó sin Orcos para comer. Se volvió, los ojos amarillos se entrecerraron y la lengua moviéndose burlonamente entre las afiladas filas de dientes.

"¿Todavía hambriento?" Harry preguntó con curiosidad, mientras se reprendía mentalmente por haber preguntado.

"Hmm, me preguntó para comerte, Maiar. ¿A qué probarías? Todavía no he probado un Istari, ya sabes, nunca he conocido el sabor de ellos." El dragón estaba bromeando, se dio cuenta Harry con un profundo suspiro de alivio. Sus ojos estaban muy abiertos y su mandíbula se había aflojado y sus alas se habían plegado nuevamente a los costados. Bajó la cabeza, invitando a Harry a subir a la cima, pero con ese movimiento algo crujió entre los arbustos y Smaug se tensó de nuevo, listo para atacar.

"¡Y nunca lo harás Wyrm!" Thranduil se había movido tan rápido que Harry sintió como si hubiera parpadeado y el Elfo se había aparecido frente a él en ese milisegundo. Su espada estaba delante de él, con la punta apuntando a las fosas nasales dilatadas de Smaug; aunque estaba pálido y le temblaban las manos, había tal expresión en el rostro del Rey que Harry supo que el Elfo no había podido distinguir las amenazas de Smaug de su humor.

"¡No no!" Gritó el Mago, agitando los brazos salvajemente para mantener a los otros Elfos atrás. Comenzaron hacia su Rey desde los arbustos, su plan de acercarse sigilosamente al dragón fue inútil por la pérdida de compostura de Thranduil. "Está bien, Smaug. Thranduil es mi compañero, solo está preocupado por mí. ¡No quiere decir nada con eso, honestamente!" Aparte, murmuró con los dientes apretados, "Baja tu espada, Thranduil".

El elfo le lanzó una mirada tan incrédula que Harry resopló, divertido a su pesar al verlo con el rostro generalmente tan sin emociones. "Novourion", continuó Harry, volviéndose hacia el guardia que estaba frente al resto de los Elfos, "¿puedes llevarlos de regreso a Bosque Negro, por favor? O Lake-Town, o en algún lugar que no sea aquí, por favor?"

"¿Tu compañero?" Preguntó Smaug, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras estudiaba con curiosidad al más alto de los dos hombres frente a él. "Es una cosita, ¿no es así?" El dragón continuó, su voz era baja e intencionalmente maliciosa mientras continuaba siseando insultos. "De aspecto débil y frágil. ¿Cómo puede protegerte? ¿Qué pasa con tus crías? ¿Cómo puede proteger a aquellos con tan poco músculo?" Flexionó las alas, como para probar su punto. Los músculos a lo largo de los costados y la espalda se ondularon cuando sus alas se movieron, y Thranduil y Harry fueron empujados hacia atrás un pie por la repentina presión de aire que golpeó contra ellos.

Harry se recuperó primero, levantándose temblorosamente de su trasero y cepillándose. "¡Bueno, él es más grande que yo!" Harry espetó, cruzando los brazos infantilmente. "¡Y si vas a ser grosero, me iré y escucharé el resto de tu historia de él!"

"No seas así, pequeño ladrón", se burló Smaug. Con un chasquido de sus mandíbulas, la capa de Harry quedó atrapada entre enormes dientes irregulares y Harry colgó flácido, más aturdido que asustado, mientras Smaug lo levantaba del suelo y lo lanzaba al aire con un movimiento brusco de su largo cuello. Harry chilló de sorpresa, lo cual era de esperar cuando uno se encuentra repentinamente en el aire; pero Smaug lo atrapó hábilmente, el cuello tenso para sujetarlos a ambos y las alas levantadas para evitar que Harry se deslizara por su espalda.

Sus experiencias con Buckbeak y el thestral ayudaron a Harry a reconocer lo que Smaug planeaba hacer, y fue solo el instinto lo que hizo que sus brazos se envolvieran con fuerza alrededor de su cuello tanto como Harry pudo en lugar de saltar cuando Smaug se lanzó al aire.

"¡Bájame! ¡En este mismo instante!" Lo regañó, señalando con el dedo la forma en que recordaba a Hermione señalando a Gwamp. Hermione había tenido más suerte con el Gigante. Smaug no se fue volando; por el contrario, permaneció fuera del alcance de los Elfos, sonriéndoles con su sonrisa de tiburón, la lengua moviéndose burlonamente mientras los Elfos se ponían nerviosos entre ellos. Thranduil parecía dispuesto a lanzar su espada al aire, pero Novourion prácticamente se la arrancó de las manos. Harry asumió que era para no lastimarse por accidente, pero probablemente tenía más que ver con el miedo de enojar al dragón sin posibilidad de matarlo. "¡Esto no es gracioso!"

"Es para mí, pequeño ladrón."

"¡No soy un ladrón!"

Smaug tarareó suavemente, aunque no del todo de acuerdo. Agitó sus alas con fuerza haciendo que algunos de los Elfos se arrodillaran y haciendo que los demás se prepararan, protegiendo sus rostros con los brazos debido al repentino huracán de escombros del suelo del bosque. "Eso también fue divertido", dijo Smaug casualmente.

Miró hacia atrás por encima del hombro, su cuello era tan largo que podía doblarse completamente hacia atrás como la curva del sistema de drenaje del fregadero (que Harry estaba harto de desbloquear en casa). Su cabeza descansaba en su hombro, los ojos mirando directamente a Harry. "¿Cuál de ellos es tu cría? Podría prescindir de esa. No he tenido a Elfos en eones."

"¡No seas codicioso! ¡Acabas de comer treinta de esas criaturas!" Harry se había puesto pálido y sus dedos se curvaron como ganchos, cavando ansiosamente debajo de las articulaciones de las escamas de Smaug.

"La suciedad no llenaría ni un agujero en mi diente", se burló Smaug, sacudiendo la cabeza imperiosamente. Entonces se rió divertido, y sus grandes ojos dorados se pusieron en blanco ante la mirada de consternación con la que Harry lo honró. "Era más divertido cuando estábamos solos. ¿Quizás debería secuestrarte y mantenerte solo para mí? ¿Regalarte mis historias y dejarte disfrutar de mi presencia?"

"¿Hasta que vuelvas a tener hambre?" Harry apretó la mandíbula. Luchó por no apartar la mirada de Smaug, no quería que el dragón pensara que tenía miedo (a pesar de que estaba aterrorizado y probablemente apestaba a miedo), pero podía escuchar la voz de Thranduil elevándose por encima de todos los demás debajo de él y Harry quería sonreírle a su pareja para tranquilizarlo (y asegurarse de que el elfo no iba a hacer nada estúpido). Pero no apartó la mirada de Smaug; de la misma forma que nunca le habría dado la espalda a Buckbeak ni habría mirado a un Basilisco.

"No creo que te comería, pequeño ladrón. Me diviertes, lo admito. Quizás no ahora, ni mañana, ni el año que viene. Pero el futuro es algo que tampoco podemos predecir".

"¿Así que planeas comerme?" Harry frunció el ceño confundido, comparando mentalmente a Smaug con Dumbledore y maldiciéndolos a ambos por no hablar con sencillez.

"Quizás. Quizás no. Pero por ahora tampoco me comeré tus crías, ni a tu compañero." La cola de Smaug se movió hacia afuera, atrapó un nido posado cerca de la copa del árbol más cercano y lo envió volando, con huevos y todo, a través del cielo.

"Mis crías no están aquí", admitió Harry en voz baja, "y la cría de Thranduil está completamente desarrollada, pero tampoco aquí. Estos son mis compañeros de nido, no mis hijos".

Si Smaug tuviera cejas, se habrían levantado de su rostro. "¿Tantos de ellos?" El dragón resopló humo como una nube en forma de hongo de una bomba resoplando desde el final de cada fosa nasal hacia la cara de Harry. "Qué padres tan ocupados debes haber tenido".

"Es un nido muy grande", le dijo Harry amablemente, en lugar de corregirlo. Finalmente apartó la mirada del dragón y se volvió para mirar por encima de la cresta de la gran cabeza de Smaug hacia Thranduil y los demás que esperaban temerosos debajo de ellos.

Smaug cayó del cielo tan pronto como la atención de Harry se apartó de él. Los Elfos apenas tuvieron tiempo de apartarse del camino, para que no fueran aplastados, ya que el vientre de Smaug golpeó el suelo con suficiente fuerza para arrancar árboles y enviar una avalancha de tierra que salía disparada debajo de él. Harry tenía el rostro pálido y los ojos muy abiertos, aferrándose con miedo a las escamas del cuello de Smaug; dedos enterrados debajo de ellos, enganchados con fuerza mientras temblaba.

"¡Avísame la próxima vez!" El mago prácticamente gritó. Le gustaba volar y la adrenalina corría era algo para lo que vivía, pero ¿caer a la muerte sobre la espalda de un dragón mientras aplastaba a su pareja hasta la muerte? No tanto.

"Preséntame", ordenó Smaug alegremente. Ignoró el temblor de Harry y la forma en que sus piernas seguían pateando a lo largo de su espalda mientras el hombre luchaba por calmarse. Ignoró los gritos y las amenazas de los Elfos, y la forma en que la mayoría de ellos tuvo que retroceder (otra vez), sobre sus manos y rodillas para apartarse de su camino mientras se ponía cómodo. Smaug se movió en la tierra hasta que su cola se enroscó alrededor de sí mismo, metida debajo de su cabeza como una almohada, y sus piernas se curvaron debajo de su vientre. Harry se deslizó con cuidado fuera de la criatura, dirigiéndose cautelosamente hacia Thranduil: Smaug no hizo ningún movimiento para agarrarlo de regreso, solo lo miró con calma y en silencio y Harry se permitió caminar un poco más rápido.

"Rey Thranduil del Reino de los Bosques". Harry se acercó para tomar la mano de Thranduil. El elfo había dejado caer su espada cuando se arrojó fuera del camino del dragón que se precipitaba, y las manos de Harry le impidieron alcanzarla (se agachó y movió lentamente los dedos por el suelo). "Mi compañero. Thranduil, este es Smaug el terrible." Entonces hizo una pausa, una suave sonrisa en su boca mientras pensaba en algo que había escuchado hace mucho, mucho tiempo. Aún sonriendo, Harry agregó: "genial, pero terrible".

"Estos son algunos de los parientes de Thranduil, sus compañeros de nido," continuó Harry, envalentonado por la falta de gritos de los Elfos. "Cuando me encontré contigo, en realidad estaba de camino a Erebor y Thranduil y los demás venían para asegurarse de que estaba a salvo. ¿Pero estoy seguro de que están encantados de encontrarte en el camino?"

La respiración de Thranduil se aceleró demasiado para ser normal y su rostro estaba demasiado pálido, sus manos demasiado húmedas. Harry recordó la cicatriz en el rostro del Rey, la quemadura que le había pelado la piel del lado izquierdo y la blancura lechosa del ojo ciego. No eran cicatrices reales, porque habían sanado hace una vida: no, eran cicatrices en el alma, porque los elfos se estropeaban fácilmente con cosas como el dolor, el terror y el sufrimiento. La fea de Thranduil había sufrido más terriblemente que su carne, golpeada por sus propias heridas y la visión de su madre ardiendo ante él, de su gente muriendo y su hermano cayendo poco después, y era más de lo que jamás podría recuperarse; tan profundo y tan permanente como la pérdida de una pareja. Si no hubiera sido por sus deberes como Príncipe, o las heridas de su padre que significaba que Thranduil tenía que terminar la guerra por él, o por el hecho de que su vista se había salvado, la batalla finalmente acabó y los dragones regresaron al pozo de donde habían surgido, Harry pensó que el Elfo ya se habría desvanecido. Cuando se le preguntó una vez, Thranduil no lo negó, y Harry no había querido volver a preguntar para escucharlo confirmarlo.

"Thranduil", susurró Harry, con la boca contra la mejilla sonrojada por el miedo que una vez había sido quemada por el fuego del dragón, "Estoy aquí. Estás a salvo". Smaug resopló ante eso, fácilmente escuchando, pero tampoco contradijo al Mago.

El Elfo pareció hincharse con eso. Sus hombros se enderezaron y su columna vertebral se puso rígida y su labio adquirió ese familiar rizo desdeñoso. Sus dedos se apretaron alrededor de los de Harry, poniéndose a tierra con el toque de su fea-meldor, seguro y cálido a su lado. A su lado, Thranduil se repitió el pensamiento para sí mismo, ¡y no al lado de Novourion!

Thranduil inclinó la cabeza hacia un lado, los ojos recorrieron perezosamente la figura de Smaug desde el hocico hasta las alas, el vientre y la cola que golpeaba el suelo junto a sus dientes sonrientes. "Entonces, dragón, ¿qué asuntos tienes en mi bosque?" Arrugó las palabras, curvándose los labios con disgusto mientras esperaba una respuesta.

"Tu bosque", repitió Smaug lo que Thranduil le había preguntado una vez a Legolas en broma, aunque el dragón sonaba mucho más irritado por las palabras.

"Mi bosque", confirmó Thranduil, acompañado de un entrecerrado enojado de sus ojos. Smaug no respondió. En cambio, rodó lentamente sus grandes ojos, sacando burlonamente la punta de la lengua para que descansara en la costura de su boca sin labios. Thranduil entrecerró los ojos aún más, insultado por la presunción de Smaug pero también irritado por su incapacidad para reaccionar. No podía luchar contra un dragón, y no arriesgaría la vida de sus parientes o de su pareja intentándolo. Entonces, Thranduil guardó silencio, manteniendo contacto visual con la criatura, cuyo labio se retraía un poco más con cada segundo de silencio que pasaba.

Finalmente, Harry habló, suspirando ruidosamente antes de decir: "Sí, su bosque". Los ojos de Smaug se dispararon hacia el Mago, pasando de amarillo a dorado con ira, pero Harry siguió hablando, ignorando la mirada peligrosa con la que Smaug lo había fijado. "¡Aún no me has contado el resto de la historia de Isildur, y te traje a los Orcos de debajo del árbol!" Y como Harry recordaba lo mal que había reaccionado Smaug a la idea de que él era un mentiroso durante una de sus historias que Harry había criticado, y cuánto parecía que al dragón le disgustaba la idea de que Harry fuera un mentiroso, el Mago dijo: "Cumple tu promesa. Rompe juramentos".

"¡No soy un rompe juramentos!" El dragón rugió.

El fuego salió disparado de las fosas nasales del dragón, quemándose casi de inmediato y sin dejar nada más que calor y humo. Thranduil no pudo evitar estremecerse, y aunque las uñas de Harry se clavaron en las palmas de sus manos, logró no apartarse del camino. Sin embargo, Smaug probablemente podía oler la sangre, porque resopló, la boca se curvó y la ira se desvaneció; el miedo de otras personas siempre lo ponía de mejor humor.

"Pruébalo entonces," dijo Harry, sonando más valiente de lo que se sentía. Se alejó de Thranduil, no queriendo que el Elfo saliera lastimado si Harry se las arreglaba para enojar a Smaug lo suficiente como para lastimarlo.

El dragón lo miró sin pestañear, por lo que se sintió como una eternidad, pero fue solo el tiempo que le tomó a su corazón latir furiosamente en su pecho dos veces. Con las piernas dobladas bajo su cuerpo, la cola doblada hacia arriba junto a la cabeza de nuevo, Smaug se puso cómodo en el suelo del bosque antes de continuar su historia desde donde había sido interrumpida por última vez. Fue la narración de historias más extraña que Harry había experimentado, y eso incluyó ver a Ron intentar leerle un cuento de hadas muggle a James torpemente cuando el niño era demasiado pequeño para que le importara y Ron demasiado mágico para entenderlo. Los Elfos tenían demasiado miedo de irse, pero eran demasiado cautelosos para ponerse cómodos. Thranduil estaba rígido como una tabla, entre ellos y Harry, quien una vez más se había acurrucado sobre la ancha cabeza de la criatura. Los ojos verdes mantuvieron la mirada de Thranduil, esperando que eso fuera suficiente para mantener al Rey calmado y sus rodillas presionadas contra la garganta de Smaug, cada vez que el dragón miraba a los Elfos con interés, en forma de advertencia.

Cuando terminó la historia, y Isildur recibió un disparo en el río, el Anillo Único se perdió en el agua, Smaug se puso de pie con fluidez. Harry permaneció sentado, aunque sus brazos se agitaron momentáneamente mientras su cerebro luchaba por distinguir entre ahora y hace un momento cuando estaba cómodo y acostado. "Ven entonces", le pidió Smaug, ya alejándose de los Elfos, "ayúdame a expulsar a los Enanos de mi Reino".

Harry no estaba muy seguro de que eso fuera lo que Thranduil tenía en mente, pero no fue tan estúpido como para decirlo. En cambio, canalizó a su Hermione interior y trató de pensar en algo diplomático para decir o hacer, porque si Smaug y los Enanos podían jugar bien (y no matarse entre sí), Harry no veía por qué no podían simplemente compartir la ¿montaña?

***

A los enanos de Erebor no les complacería ver regresar al dragón.

Tampoco, claro está, lo era la gente de Lake-Town.

Cuando el dragón no había regresado, y ningún Elfo había salido corriendo del bosque perseguido por el fuego, los humanos se sintieron lo suficientemente seguros para remar en sus botes de regreso a sus casas. Solo la mitad de ellos había llegado a los muelles de madera que pasaban por 'tierra' en su pueblo cuando se escuchó el primer grito. Comenzó con un niño, señalando y gritando "¡MADRE!" y fue seguido rápidamente por el grito de su madre de "¡DRAGÓN!" Se extendió como un reguero de pólvora, cada persona miró con cautela al cielo y luego gritó la advertencia a aquellos que aún no lo habían visto por sí mismos; sin sentido ya que todos seguramente habían escuchado el primero, al igual que podían escuchar las alas de Smaug batir el aire sobre ellos, pero les hizo sentir mejor gritar.

Smaug se elevó hacia ellos, la cola crujiendo como un látigo detrás de él, roja contra el cielo, separando las nubes y prendiéndoles fuego mientras la luz del sol se derramaba por los huecos. Sus alas eran grandes y correosas, escamosas y brillantes, como su vientre, que estaba cubierto por todas partes con monedas de oro macizo gastadas como cota de malla. Sus dientes estaban al descubierto, quizás rugiendo, amenazando a los humanos hacia los que se dirigía tan rápidamente (pero en realidad estaba contando otra historia, sobre la ciudad cuando llegó por primera vez a Erebor).

La única diferencia entre ahora y el Smaug del que habían corrido horas antes era el Istari que estaba de espaldas. Harry tenía una pierna en la base del cuello de Smaug, justo donde se curvaba para encontrarse con su espalda, el pie hacia los lados para una mejor sujeción. Su otra pierna estaba un poco más atrás, los dedos cubiertos de zapatos se curvaron en la articulación de su ala, usando el espacio entre el ala y el hombro para mantenerse en su lugar. Tenía los brazos abiertos, como un surfista montando la marea, y en un momento sonreía ampliamente y al siguiente fruncía el ceño mientras Smaug recordaba cuántas casas había quemado en su camino hace siglos.

"Bueno, no quemes nada esta vez," ordenó Harry con severidad. El viento que corría por su cabello lo mareaba, le hacía pensar en su Firebolt y su vieja Nimbus 2000 y en Buckbeak; lo hizo demasiado feliz para estar realmente enojado.

Detrás de ellos, a caballo, venía la guardia real de Mirkwood. Thranduil y sus Mearas iban al frente, con sus abanderados directamente detrás de él, seguidos por el resto de los Elfos. Novourion se mantuvo a distancia del rey. Debería haber estado más cerca, como guardia personal de Harry, debería haber estado lo más cerca posible de donde Harry estaría sentado, pero, bueno, Thranduil todavía pensaba que habían huido juntos según Lanolar: pero eso era algo de lo que Harry podía encargarse más tarde. Novourion no tocaría ese tema con una lanza de diez pies.

Dos guardias cabalgaban juntos, uno a un lado y el otro detrás de él con las manos en las riendas. El caballo que habían dejado libre transportaba los cuerpos de los dos hombres que habían corrido hacia el bosque para encontrar un Elfo para advertir al Rey sobre el dragón. Estaban muertos, cortados desde la garganta hasta el ombligo por cuchillas morgul, la carne había tenido tiempo suficiente para pudrirse en el punto de entrada antes de que el impacto y la pérdida de sangre los mataran. Los Elfos aceptaron que los Orcos debieron haber encontrado a los hombres antes de que hubieran encontrado a Smaug. Pero eso no impidió que uno de los hombres, escondido en un árbol atento al peligro, sacará conclusiones precipitadas.

El humano hizo una muesca con su flecha y se la lanzó al Elfo que estaba guiando al caballo que transportaba los cadáveres. El elfo oyó que la flecha se escapaba de su arco y volvió la cabeza hacia un lado justo a tiempo para evitar que le atravesaran el cuello. Los Elfos directamente detrás de él tiran de sus propias riendas, deteniendo a sus caballos mientras usaban sus manos libres para liberar sus arcos de donde estaban atados a sus espaldas. Delante de ellos, Thranduil también se detuvo. Se volvió para mirar a sus parientes, entrecerrando los ojos y la boca dibujada en una línea apretada, antes de saltar de su caballo, evitando por poco la flecha que Bard le envió.

El arquero estaba agachado detrás de una de las casas, la siguiente punta de flecha asomaba por el borde cuando Bard se echó hacia atrás, pero no lo suficiente como para evitar los ojos de un elfo. Thranduil desenvainó su espada, derribando fácilmente la siguiente flecha antes de que pudiera alcanzarlo. Sus parientes habían logrado arrastrar al humano fuera del árbol cuando Thranduil logró alcanzar a Bard y arrancarle el arco de las manos.

"¿Te atreves?" Le gruñó al humano.

"¡Nos traicionaste!" Gritó Bard, tan furioso como Thranduil. "¿Qué se suponía que íbamos a hacer? ¿Recostarnos sobre nuestras espaldas y vientres mientras tu puta y tu dragón nos matan a todos?"

La mano de Thranduil golpeó como una cobra, el crujido de su palma contra la mejilla de Bard fue lo suficientemente fuerte como para asustar a sus parientes. "¿Te atreves?" Siseó esta vez, los ojos se entrecerraron en rendijas y los labios se contrajeron en un gruñido cuando las palabras se le escaparon a través de los espacios entre sus dientes apretados. Thranduil lo golpeó de nuevo, lo suficientemente fuerte como para tirar al humano al suelo, donde se arrodilló sobre una rodilla con la otra pierna colapsada debajo de él, sacudiendo el zumbido en sus oídos. El insulto a su pareja fue demasiado, demasiado leve para ser perdonado, y los otros Hombres parecieron darse cuenta de que Bard había hecho algo muy, muy mal, porque el pequeño puñado de ellos salió de su escondite y arrojaron sus armas a los pies del rey Thranduil.

La gente de los barcos permaneció acurrucada y los que estaban en los muelles levantaron las manos en el aire en una súplica silenciosa de clemencia. Por encima de todos ellos, Smaug rodeó la ciudad dos veces, con Harry de espaldas mirando con curiosidad a su amante.

"No es de extrañar que ninguno de ellos haya intentado matarme", reflexionó Smaug, sonando mucho más divertido de lo que tenía derecho a hacerlo. "Están demasiado ocupados tratando de matarse unos a otros". Cuando se echó a reír, fue como un trueno que bajaba por la montaña, fuerte y pesado, asustando a los pájaros de los árboles y a los Hombres que se inclinaban para caer y que los Elfos volvían a tensarse de miedo.

Thranduil no reaccionó esta vez, demasiado concentrado en el rostro del Hombre que había llamado puta a su fea-meldor. Cuando habló, su voz fue suave de nuevo. El mismo tono sedoso que irritaba a Harry tanto como lo excitaba; su rostro, que ya no estaba sonrojado por la ira ni blanqueado por el terror, estaba tranquilo y sonriendo suavemente, solo un movimiento hacia arriba en una esquina de su boca como si supiera algo que nadie más hacía y no podía ocultar lo presumido que lo hacía; el brillo de sus ojos que significaba que estaba a punto de disfrutar algo, a expensas de otra persona.

"La criatura no es mi dragón, mortal. Sin embargo, le tiene mucho cariño a mi pareja" dijo Thranduil, enfatizando la última palabra y disfrutando del estremecimiento que dio el humano en respuesta. Un dedo presionó ligeramente sobre sus dos labios rosados, la punta curvandose justo debajo de su nariz, para dar la impresión de que Thranduil estaba pensando mucho en algún asunto de importancia, y cuando movió el dedo para que sus manos pudieran ahuecarse detrás de la espalda del Elfo mientras se alejaba de su prisionero, Thranduil agregó, "lástima por ti".