𝐑𝐞𝐬𝐮𝐦𝐞𝐧:

Y así termina, como empezó: con Harry Potter en grave peligro.

***

Harry gritó de dolor cuando golpeó el suelo con fuerza. Intentó mantener los brazos y las piernas apretados, permitiendo que su cuerpo rodará sobre el suelo lleno de baches, hasta detenerse al borde de un banco de nieve, ráfagas de copos blancos explotando en el aire a su alrededor como fuegos artificiales. Gimió mientras se incorporaba lentamente y se llevaba la mano izquierda al hombro derecho, donde el hueso se asentaba de forma extraña y le dolía bajo la palma. Dislocado, pensó, con la mente nublada mientras intentaba averiguar qué había pasado.

Smaug había estado bostezando, recordó. Las grandes fauces se extendían como el humo y el aliento salía en pesadas exhalaciones después de cada bocanada de aire que agitaba las hojas de los árboles bajo ellos. Smaug había comido más de lo que le correspondía de orcos y duendes, Harry había maldecido arañas y huargos y otras criaturas de aspecto repugnante que merodeaban entre las otras razas, y fue sólo cuando Smaug intentó devorar entero a un troll que su apetito se detuvo abruptamente. Empezaron los bostezos, voló más despacio, se zambulló menos hacia sus enemigos y, en cambio, dio media vuelta y empezó a planear perezosamente de regreso hacia la Montaña. Harry lo había interrogado, con la varita inmóvil mientras se alejaban demasiado para que pudiera golpear algo detrás de ellos. Smaug le había dicho que ya había comido bastante, y que cuando los dragones estaban llenos, hibernaban hasta que algo los despertaba de nuevo. Cuanto más bostezaba, más bajaba, hasta que apenas rozaba la copa de los árboles, pero cuanto más bajo estaba, más vulnerable era. Algo había venido detrás de ellos, y con un grito terrible Smaug había caído en picado del cielo, arrojando a Harry de espaldas en la espiral hacia abajo, y ambos cayeron al suelo, uno en la base de la torre de Ravenhill y el otro directamente a través del hielo del lago helado.

En Lake-Town, los duendes que se habían quedado a disfrutar de las sobras del asedio también habían descubierto la lanza enana montada en el tejado del ayuntamiento. No pensaron en ello, sino en divertirse un poco, disparando flechas al ejército de Elfos que había vuelto de la Montaña para luchar contra los miembros restantes del ejército de Azog; con la esperanza de atrapar a uno de los bastardos de orejas puntiagudas con una lanza puntiaguda, empujándose unos a otros alegremente mientras la lanza se elevaba por los aires. La mala sincronización y la maldita suerte de Potter interfirieron en el juego del trasgo, y en lugar de empalar a un elfo o abrir un abismo en el suelo donde luchaban, se alojó en el vientre de un dragón que cayó inesperadamente del cielo.

Harry se arrastró hasta ponerse de pie, sintiéndose dolorido y tembloroso. Pensó en los largos meses de acampada en tiendas mientras cazaban los horrocruxes, en lo doloridos que estaban siempre, con frío y cansados y hambrientos, los músculos acalambrados por los incómodos hábitos de sueño, la ansiedad y el estrés que los ponían constantemente tensos día tras día. Sin embargo, nunca se había roto un hueso entonces, y Harry no podía pensar en un momento en que le doliera tanto como ahora (excepto por los dolores que siguieron cuando se despertó en el suelo del Bosque Prohibido después de que Voldemort lo asesinara). Le dolía el hombro, el brazo que le colgaba más del lado derecho, y avanzó arrastrando los pies hacia el agujero que podía ver en el lago, donde Smaug se había estrellado contra el hielo y aún no había emergido. No había elfos ni enanos que él pudiera ver, pero empezaron a aparecer formas sobre el horizonte más cercano, oscuridad cambiante en la noche resaltada esporádicamente por los relámpagos sobre ellas.

Harry entrecerró los ojos, esforzándose por distinguir las figuras; una destacaba claramente sobre el resto de las formas, brillando blanca contra la vasta negrura del cielo, hasta que se acercó a la nieve y empezó a confundirse más. El warg que montaba era tan pálido como él, los dos casi se fundían en una criatura imaginaria con demasiados miembros y dos pares de mandíbulas gruñonas llenas de colmillos. Harry pudo distinguir las otras formas una vez que estuvieron sobre la nieve, la pálida escarcha ayudaba a diferenciar a los oscuros orcos del oscuro cielo. Sacó la varita en silencio y se preparó para la lucha. Smaug aún no había salido del lago y cuanto más tiempo pasaba allí abajo, más le preocupaba a Harry que no volviera a salir, dormido o muerto o ahogado, y Harry no podía llegar hasta él sin atravesar a la banda de orcos que siseaban, parloteaban y aullaban mientras avanzaban amenazadoramente hacia él, bloqueándole el paso.

***

A pesar del número de enemigos que Smaug se había tragado, todavía había una cantidad formidable que venía cargando hacia Erebor. Los Elfos salieron de la Montaña para combatirlos, seguidos tras un breve debate en voz baja por los Enanos. Los Hombres se quedaron atrás, acurrucados de miedo tras la puerta de Erebor que Alfred había atrincherado en cuanto pasó el último miembro de Thorin. Bardo miró entre los sobrevivientes de su pueblo y sus hijos, luego la puerta y viceversa. Estuvo a punto de levantar las manos, pero se contuvo en el último momento y se las pasó por la cara.

"¿Quién saldrá conmigo a luchar?". Miró alrededor de la caverna a las caras atónitas que le devolvían la mirada.

"¿Estás loco?" preguntó un hombre mayor.

"¡Yo no!" chilló una mujer aterrorizada, aferrando a su hijo pequeño contra sus faldas hasta casi asfixiarlo.

Cuatro jóvenes se adelantaron, arrastrando los pies nerviosamente e intentando captar la mirada de sus amigos, "bueno", dijo uno, "si los demás mueren nosotros somos los siguientes, ¿no?".

"Sí, ¿entonces debemos ayudar?" preguntó otro, aunque claramente esperaba que alguien no estuviera de acuerdo con él y lo mandara a sentarse de nuevo.

"¡Exacto!" gritó Bard, y volvió a girarse para encontrarse con los ojos de los que parecían indecisos o discutidores. "Es una mala elección, pero es nuestra única elección. Luchamos, hasta el último de nosotros, o nos acobardamos aquí para ser masacrados como cerdos cuando los orcos nos alcancen. Por mi parte, prefiero darles un infierno que esperar aquí a que me atraviesen. ¿Quién está conmigo?" Hubo un breve coro de vítores por parte de algunos de los hombres y gritos de incredulidad por parte de los niños y las mujeres, pero al final las puertas se abrieron a rastras y el ejército más pequeño que la Tierra Media había visto jamás surgió por la brecha con las armas en alto y el corazón latiendo al compás de los pies sobre el suelo.

El sonido de las puertas cerrándose tras ellos sonó como un canto fúnebre, y varios de los hombres vacilaron asustados. Unos gritos repentinos delante de ellos los distrajeron rápidamente y volvieron los ojos hacia la batalla que se libraba en el paisaje bajo Erebor. Los trolls blandían sus garrotes delante de ellos, fallando en la mayoría de los casos, pero de vez en cuando aplastaban a algunas figuras bajo ellos o las lanzaban volando contra la ladera de la montaña con sonoros crujidos al chocar el hueso y la piedra. Había goblins y orcos revolviéndose unos sobre otros con mazas y espadas en alto, y enanos cortando todo lo que podían alcanzar, yendo a por las rodillas y los vientres de sus enemigos sin discriminación. Algunos de los elfos que aún permanecían sentados en sus meras, cargaban de un lado a otro disparando flechas a los ojos y gargantas de sus enemigos con especial cuidado de apuntar a los vástagos de Shelob, y los elfos que estaban de pie blandían sus espadas y cortaban las cabezas de cualquier hombro que se acercara demasiado. Los Hombres se unieron a la refriega, algunos gritando cargas de batalla y otros simplemente chillando de terror cuando sus armas se encontraron con las de los enemigos con estruendos que resonaron por el campo de batalla como un horrible coro.

Thranduil mató a tantos enemigos como pudo, y cuando se distrajo al ver a Smaug el Terrible cayendo del cielo como un cometa, Lanolar y Novourion estaban cerca para cubrir la espalda de su Rey. No podía ver a su fea-meldor en el cielo y esperaba que eso significará que Harry estaba a salvo, y cuando Smaug se estrelló Thranduil memorizó el lugar para buscarlo más tarde si era necesario y volvió a concentrarse en la batalla.

Thorin y sus sobrinos habían visto lo que ningún otro había visto aún, y era a Azog escabulléndose por el lindero del bosque y escabulléndose por el paso lateral hacia Ravenhill. Kili y Fili eran demasiado jóvenes para saberlo, pues habían nacido fuera de Erebor, pero Thorin recordaba el paso secreto: los mantendría a todos ocultos hasta que estuvieran en la misma Colina del Cuervo y una vez arriba sería casi imposible verlos desde abajo. En Erebor solía haber una torre igual, en cada borde de la montaña, una serie de miradores que podían transmitir advertencias a toda la montaña en segundos si era necesario, pero fueron destruidos cuando llegó el dragón. Ravenhill había sobrevivido a duras penas, y Thorin sabía que si Azog lograba cruzarla, podría pasar bajo tierra y sin ser visto hasta Erebor y podría matarlos a todos por la espalda.

Asintió en silencio a cada sobrino, que le devolvió el gesto rápidamente. Revisaron sus armas, y Thorin le dedicó una mirada a Dwalin para que supiera que habían abandonado la batalla por propia voluntad y no estaban muertos y pisoteados en el suelo. Retrocedieron, matando a cualquiera que intentara perseguirlos, y los demás enanos hicieron lo posible por despejar un camino para que su Rey y sus Príncipes corrieran, tan rápido como sus pies pudieran llevarlos, hacia Ravenhill.

Al otro lado de Colina del Cuervo, siguiendo el camino que había tomado Azog, dos elfos se abrieron paso cuidadosamente por el sendero. Afortunadamente habían evitado la mayor parte del conflicto, pero su camino se había visto retrasado por Ciudad del Lago y su deseo de matar a todas las criaturas oscuras que habían quedado atrás cuando los ejércitos habían marchado. Legolas había atravesado al trasgo que había disparado la lanza de viento mientras Tauriel masacraba a sus compañeros.

"Tres", gritó, contando los que había matado. Legolas se limitó a fulminarla con la mirada, y ella se rió fácilmente. "Vamos", volvió a gritar y los dos saltaron de tejado en tejado, matando a todos los monstruos que encontraban en su camino hacia Erebor. Como resultado habían llegado más tarde que los demás, pero coronaron la colina de Ravenhill justo a tiempo para ver cómo Azog (el último orco superviviente) atravesaba el pecho de Harry con su espada. Thorin, a quien acababan de apartar del camino, se puso en pie de un salto con un grito lleno de rabia y le cortó a Azog el brazo que le quedaba a la altura del hombro. Lucharon, Azog tambaleándose, mareado por la pérdida de sangre, levantando su garra armada para responder a cada uno de los golpes de Thorin.

Legolas gritó de agonía; no prestó atención a la lucha de Thorin sino que corrió hacia ellos, abandonando la pretensión de sutileza, y se arrojó al suelo junto al consorte de su padre.

"¿Harry? Harry!" gritó, sacudiendo el cuerpo por los hombros. El hueso del hombro derecho hizo un extraño ruido al sacudirlo Legolas, y la sangre brotó débilmente de la herida del pecho, pero los ojos de Harry permanecieron cerrados y su garganta no respiró, y Legolas se agachó para ocultar sus lágrimas en el cabello de su amigo.

Tauriel, con lágrimas en los ojos y en las mejillas, dejó que Thorin se vengara y buscó a Kili. Sabía que no podía casarse con él, eran demasiado diferentes y nada saldría de ello, pero de todos modos se preocupaba por él y esperaba encontrarlo sano y salvo. Lo encontró medio arrastrando a Fili por el suelo, un piso más arriba de donde había dejado a Legolas, y alrededor había cadáveres de orcos que habían dado un golpe de suerte al sobrino mayor de Thorin Escudo de Roble.

"Estoy bien", resolló Fili al encontrarse con los ojos muy abiertos de Tauriel. Ella se acercó a su otro lado y ayudó a cargar con el peso de Kili. Su pierna estaba claramente rota y había sangre en su túnica rodeando una puñalada que parecía haber hecho poco daño a largo plazo. Tauriel estaba segura de que los elfos podrían curarlo. Y Kili estaba ileso salvo por un corte encima de la ceja izquierda; cuando se cicatrizara le daría un aspecto distinguido, pensó con un resfriado.

"Harry está muerto. Está abajo con tu tío. Legolas está con ellos... y Azog", les dijo con respiraciones entrecortadas, casi vacilando en completar la frase.

"¿Harry?” preguntó Kili, sonando sorprendido y asustado. "¡Lo siento mucho, fue tan amable con nosotros!”

Fili asintió solemnemente, aceptando sin palabras. "¿Está bien el tío?"

"Vayamos a averiguarlo", ordenó Tauriel, mientras ayudaba a Kili a conducir a Fili lentamente por el sinuoso sendero hasta el valle del lago que tenían debajo.

Thorin yacía tendido sobre el banco de nieve, jadeando pesadamente, con un Orchrist ensangrentado a su lado. Un nuevo agujero se había extendido por el hielo, un reguero de sangre que iba de Thorin a la brecha y más allá al agua. Legolas seguía acunando el cuerpo de Harry, meciéndose de un lado a otro mientras continuaba llorando. Detrás de él, milagrosamente, estaba sentado Smaug; estaba mojado y furioso y había sangre acumulada debajo de él, y lo que quedaba de Azog crujía entre sus dientes gigantescos mientras hacía rodar las mandíbulas y luego tragaba con la cabeza echada hacia atrás, de modo que Tauriel podía ver los bultos deslizándose por la garganta serpenteante hasta el vientre.

Ayudó a Fili a tumbarse junto a su tío y luego dejó que la pequeña familia se saludara, con las frentes chocando y los brazos aferrados mientras Thorin luchaba agotado por sentarse. Los miró con nostalgia, y luego se unió a Legolas en el suelo, extendiendo la mano lentamente, vacilante, para apartar una de sus manos del cuerpo de Harry y luego la apretó entre las dos suyas, tratando de darle a su amigo la fuerza para dejar que Harry se fuera en paz.

"No es justo", murmuró Legolas, con la voz ronca y la nariz tapada. "¿Qué le diré a Atar?" Los ojos inyectados en sangre miraban fijamente a Tauriel, y aunque sólo habían pasado unos minutos desde que presenciaron el asesinato de Harry, Legolas parecía haber envejecido décadas. Volvió a apretarle la mano, y de pronto se arrojó tan lejos de Legolas como pudo, buscando a tientas las armas olvidadas, mientras el cuerpo en sus brazos se sacudía hacia arriba, chocando la frente contra la barbilla de Legolas y arrancando un gemido de dolor de ambos. "¿Harry?" preguntó, con las manos y la voz temblorosas, y alargó la mano para acunar de nuevo a su amigo. Esta vez, el cuerpo era cálido y flexible, y los brazos de Harry subieron para rodear los hombros de Legolas y devolverle el abrazo.

"¿He mencionado alguna vez que odio morir? Porque lo odio. Ow", se quejó Harry, liberándose y poniéndose de pie. "¿Qué me he perdido?"

La risa de Smaug, aunque dolorosa, fue lo bastante fuerte como para sobresaltar a los que luchaban abajo.

Siguiendo el sonido, que significaba que el wyrm había sobrevivido y tal vez tuviera a Harry con él, Thranduil comenzó a abrirse paso entre lo que quedaba de los orcos y goblins y arañas, los que no habían muerto o huido cuando cambió la marea, para dirigirse hacia Ravenhill. En el cielo, Mithrandir llegó con una convocación de Águilas, para poner fin por fin a la batalla que se había prolongado durante toda la noche. El sol comenzaba a volver lentamente al cielo y los relámpagos por fin se habían desvanecido. Thranduil llegó al banco cubierto de nieve justo cuando el grupo terminaba sus abrazos de reencuentro a su miembro recién resucitado. Se dijo a sí mismo que esperara, que tuviera paciencia, que Harry seguía enfadado con él y que no debía presionar demasiado para llamar la atención, pero Harry tomó su paciencia y la tiró a la basura; en el momento en que el Mago lo notó, Harry se había lanzado a través del espacio que los separaba y agarró a Thranduil por los hombros y la cintura y se fundió en su abrazo.

"Te quiero", respiró el elfo contra la boca de Harry.

"Yo también te amo” murmuró el Istari antes de inclinarse para darle un beso. Y luego otro. Y otro más, hasta que no hubo espacio entre sus cuerpos y se olvidaron por completo del público que se había reunido para observarlos.

Legolas los observaba con un rubor en las mejillas. Tauriel le dio un codazo burlón, a lo que él respondió dándole un codazo en el costado hasta que ella se apartó con una risa tintineante. Resolvió no decir nunca una palabra sobre la muerte temporal de Harry a su Ada, su amor era demasiado puro y ligero, su felicidad casi tan clara y brillante como el sol naciente, y Legolas no haría nada para atenuarlos. Thranduil dormiría más tranquilo si nunca se enteraba de la muerte de su consorte. Los enanos intercambiaron miradas nerviosas y rápidamente llegaron a una conclusión similar: vivirían más si el Rey de los Elfos nunca se enteraba de que su compañera había muerto para salvar la vida de Thorin Escudo de Roble, que ya era tan odiado por los elfos del Reino de los Bosques que no podía permitirse añadir más agravios a su nombre.

Smaug se impulsó desde el vientre sobre unas piernas temblorosas. La herida había empezado a coagular, pero le dolía de una forma que Smaug nunca había experimentado antes; le había quitado toda la pereza que había sentido después de darse un atracón, y ahora estaba despierto e irritable. Su cola azotó detrás de él, el equivalente del dragón a rechinar los dientes, y de un manotazo la nieve voló por los aires y con otro un orbe de cristal rodó por el suelo hacia la gente, golpeó el pie de Harry y luego rebotó hacia el dragón. Harry levantó la vista, separándose lentamente de Thranduil, para seguir el camino que había seguido el orbe. Se dirigió hacia Smaug, lanzando un rápido "¿estás bien?" mientras se apoyaba contra el dragón. Recibió una bocanada de aire caliente como respuesta, pero un pie con garras se adelantó para enroscarse alrededor del Istari.

Harry hizo levitar el orbe a la altura de los ojos y observó con ojos curiosos cómo un rayo púrpura crepitaba contra el cristal negro como la estática de una bola de plasma. La última vez que había visto el Palantir había estado luchando con Ron en el Departamento de Misterios, con el Velo revoloteando a sus espaldas, y entonces Ron lo había empujado enfadado. Harry se había arqueado hacia atrás, con el Palantir en una mano y la varita en la otra, y había desaparecido a través del Velo sin hacer ruido.

"Me acuerdo de ti", le susurró al cristal cuando sacó la mano para recogerlo del aire. En el momento en que su piel entró en contacto con él, el rayo púrpura volvió a estallar en el cielo, tres destellos brillantes antes de que el sol hubiera salido por completo en un cielo azul claro. Los demás se protegieron los ojos de la luz y luego bajaron lentamente las manos. Thranduil dio pasos apresurados hacia ellos, con los dedos largos y pálidos extendidos hacia su amante, la boca fruncida en una "o" de sorpresa cuando, entre un parpadeo y el siguiente, Harry y Smaug se desvanecieron en el aire.

***

En el Departamento de Misterios, el inefable Croaker compartió una sonrisa cansada con la subsecretaría Granger-Weasley y luego frunció el ceño contra el auror jefe Robards. Al lado de Gawain, Ron Weasley sostenía el segundo Palantir, girándolo en la palma de la mano mientras un rayo púrpura atravesaba el humo negro. Se iluminó, más brillante que antes, y Ron, sobresaltado, lo dejó caer. Rodó por el suelo y los cuatro observaron a cámara lenta cómo se estrellaba contra el Velo.

Entre parpadeo y parpadeo, en lugar de mirar atónitos al Velo, miraban a Harry Potter y a un dragón furioso y sangrante que les lanzaba fuego.

"¡Espera!" gritó Harry, impidiendo que Smaug volviera a atacar a los demás. El último dragón de la Tierra Media lo miró con desconfianza, pero cedió y se colocó en una posición más agresiva, listo para atacar de un momento a otro. "¿Hermione? ¿Ron?", preguntó sonando inseguro. Su mirada se desvió hacia su antiguo jefe y el nuevo y luego de nuevo a sus amigos. "¿He vuelto?"

"¡Has vuelto!" gritó Hermione, levantándose lentamente de la silla. Su barriga la ralentizaba, pero Harry pensó que se movía más rápido de lo que debería haber sido capaz dada su condición. Era difícil abrazarla por la barriga, pero Harry recordaba de Rose que era posible. Siete meses habían pasado para él, pero parecía que hacía sólo unas horas que había visto por última vez a Ron y Hermione, los había estrechado contra su propio cuerpo, había respirado el aroma de su ahijada y-.

"¿Dónde están los chicos? ¿Están aquí?" preguntó Harry detrás de sus hijos, apartándose para mirar a su alrededor salvajemente.

"Están en la Madriguera", le dijo Ron en voz baja, acercándose vacilante, esperando un puñetazo en la cara. En lugar de eso, Harry lo arrastró también a un abrazo, y Ron se agarró a la parte de atrás de su túnica como si pensara que no volverían a verlo, antes de apartarse con una risita nerviosa y darle a Harry una torpe palmada en el hombro.

"Hombres", murmuró Hermione mientras ponía los ojos en blanco. A veces tenían tanto rango emocional como una cucharilla de té. "¿Qué ha pasado, Harry?" le preguntó. Detrás de ella, los dos jefes de departamento hicieron contacto visual y simultáneamente sacaron pergamino y plumas y empezaron a tomar notas de todo lo que Harry decía: una para la investigación que llevaba 4 días en curso y la otra con fines de investigación. Croaker sonrió satisfecho mientras escribía, parecía que tenía razón, ambos orbes juntos funcionaban como un dispositivo de teletransportación y Harry sólo podría volver a casa con ambos en su poder.

Hermione y Ron intervinieron de vez en cuando, jadeando y exclamando en ciertas partes, y cuando Harry por fin le explicó lo que era Thranduil (después de haber intentado mantenerlo vago hasta el momento), Ron respiró hondo y despacio y luego dijo: "¿De verdad se van a divorciar? Ginny lo mencionó pero pensé, bueno, supuse que lo solucionarían, ya sabes. Son familia y si no estás casado con Ginny entonces-"

"Entonces Harry seguirá siendo de la familia", interrumpió Hermione antes de que Ron pudiera decir algo que no quería decir. Harry les sonrió suavemente a ambos, extendió la mano para estrechar la de cada uno de ellos entre las suyas y luego continuó hablándoles de Thranduil Orophorion. Había mucho trabajo por hacer, y muchas cosas que debían resolverse ahora que Harry estaba de vuelta en la Tierra, y un dragón al que probablemente había que curar y luego trasladar a una reserva en alguna parte, pero por ahora se limitaban a hablar (y a tomar notas) y a consolarse con el hecho de que todos estaban allí juntos: en casa una vez más.

***

La Tierra Media no estaba tan serena.

Thranduil se había angustiado por la desaparición de Harry, empeorada por la irreflexiva respuesta de Kili de "¿otra vez?" al "¿está muerto?" de Fili, lo que significaba que Legolas no podía evitar contarle a su Atar lo que había ocurrido antes de su llegada a Ravenhill. La limpieza había sido brutalmente rápida, los muertos quemados a montones en piras colectivas (incluidos los cuerpos de sus enemigos), pero minuciosa.

Se convenció a los enanos de que se desprendieran de parte de su oro y ayudarán a los Hombres de Esgaroth a reconstruir. Bilbo aferró con fuerza la Piedra del Arca en un puño y sostuvo el de Thorin en el otro, tratando de fingir que no temía la furia de Thorin mientras el Enano ofrecía su ayuda a regañadientes entre dientes apretados. Una vez que los Hombres se hubieran marchado con sus carros de oro (la decimocuarta parte del tesoro de Bilbo según los términos de su contrato que había entregado voluntariamente), la Piedra del Arca le fue devuelta al Rey Bajo la Montaña, cuya ira se desvaneció rápidamente ante el miedo de su Uno. Gandalf se quedó a limpiar el oro para evitar que cualquier enfermedad del oro se arraigara demasiado pronto y advirtió a Thorin de los peligros de la Piedra del Arca, pero se encontró más preocupado por lo que fuera que Bilbo llevaba escondido en el bolsillo y que el Hobbit fingía no poseer.

Los elfos ofrecieron comida y provisiones a cambio de las gemas de Lasgalen. Las gemas deberían haberse transformado en joyas para llevar en recuerdo de su difunta reina, pero Thror las había guardado en su avaricia y había renegado de su trato hacía muchos años. En respuesta, cuando el dragón vino a quemarlos fuera de Erebor, los elfos le dieron la espalda a Thror. Thorin, recordando la ayuda que Thranduil y su ayudante habían prestado en la batalla y que Harry había tomado una espada para protegerlo, entregó de buena gana las gemas y ofreció oro a cambio de ayuda. Thranduil miró fríamente las gemas y se las devolvió, pidiéndole a Thorin que forjara una corona con ellas, una que Harry hubiera preferido, y que cuando los elfos regresaran con la comida los enanos les entregaran la corona y las gemas de Lasgalen que quedarán.

Las Águilas se marcharon tras sinceras palabras de agradecimiento de las otras partes, sin pedir nada a cambio. Beorn, que había llegado casi sin avisar, pidió ser alimentado y alojado durante unas noches, se despidió de su Conejito con un abrazo y desapareció en el bosque para volver a casa. Con los cuervos que regresaban se enviaron misivas a las Montañas Azules y las Colinas de Hierro llenas de buenas noticias e invitaciones a volver a casa. Dis sería una de las primeras en llegar dentro de unos meses, encantada de ver a sus hijos y dispuesta a luchar contra Thorin por haberlos puesto en peligro. Sauron fue expulsado de vuelta a Mordor y sus fuerzas se dispersaron, la oscuridad del Bosque Negro retrocedió un poco y las arañas desaparecieron de nuevo en los bordes y recovecos de los que habían surgido a medida que su número disminuía, la oscuridad en Dol Guldur ya no era lo bastante fuerte como para dar nacimiento a nuevos monstruos.

Thranduil estaba sentado en su trono, un año y un día después de la fecha en que había conocido a Harry Potter, y miraba desganado a la multitud de elfos que bailaban y cantaban en el claro que tenía delante. El Festival de la Luz de las Estrellas estaba en pleno apogeo, muchos estaban embriagados y muchos otros intentaban rápidamente alcanzar su aliento. Legolas permanecía de pie junto a su Ada, silencioso y cabizbajo por solidaridad, pero agradecido de que su padre aún no hubiera empezado a desvanecerse. Pensó, en la intimidad de su propia mente, que eso significaba que Harry estaba vivo dondequiera que estuviera y que algún día podría regresar a su lado, pero no tuvo el valor de mencionárselo a su padre y ver cómo la agonía cruzaba su rostro una y otra vez a cada mención de su fea-meldor desaparecido. Era mejor guardar silencio. Seguir como si Harry nunca se hubiera unido a ellos, salvo por la delicada corona de mithril y gemas blancas que ahora adornaba la cabeza de su Rey en lugar de su habitual corona de follaje; el único recordatorio que se permitía de que una vez más había amado y perdido.

Thranduil tenía los ojos cerrados, la cabeza inclinada hacia atrás, apoyada en el trono; cada centímetro de su cuerpo se sentía y parecía exhausto. Legolas jadeó a su lado, pero Thranduil estaba demasiado cansado para abrir los ojos y ver qué había sorprendido a su hijo. Probablemente era Tauriel con un vestido bonito, pensó cáusticamente, como si pudiera compararse con la belleza de Harry... no, no pensaría en el Mago. Harry se había ido a donde Thranduil no podía seguirlo y nunca regresaría, era mejor que aceptara la pérdida cuanto antes. Tal vez entonces podría por fin descansar y estar en paz.

"¡Has regresado!" Gritó Legolas a su lado. Delante de ellos, jadeos y exclamaciones felices se unieron al grito de júbilo de Legolas, pero Thranduil mantenía los ojos cerrados aún. Seguramente era una tontería, pensó, tal vez Mithrandir había regresado.

"Hola Quenya"[1] susurró Harry mientras se deslizaba sobre el regazo de Thranduil.

Antes de que Thranduil hubiera procesado las palabras, unos dedos se le acercaron a la cintura. Mantuvo los ojos cerrados mientras inclinaba la cabeza hacia delante, y la boca de Harry rozó la suya suavemente, y luego otra vez con más fuerza, hasta que Thranduil empezó a devolverle el beso. Sus ojos se abrieron lentamente, como si despertara de un sueño, y como si estuviera soñando vio los ojos verdes de su compañero mirándolo desde el rostro ligeramente bronceado de su compañero, rodeado por el desordenado cabello negro de su compañero y volvió a cerrar los ojos para saborear la alucinación. Si lo llevaban ahora a los Salones de Mandos, iría feliz, su última experiencia en vida era la de su Harry regresando a él, volviendo a casa voluntariamente, y lloró suavemente mientras esperaba que su espíritu partiera de la Tierra Media. Se reuniría con su Reina, su padre, su madre y su hermano cuando recuperará su forma corpórea y entrara en Valinor. No era una eternidad con su fea-meldor, pero era lo mejor que Thranduil podía esperar y aceptaría el regalo con el corazón encogido. Sus dedos se apretaron en torno a la tela de la túnica de piel de dragón de Harry, y Harry volvió a besarlo, y Mandos continuó estando lejos de su alcance.

"Eres real", se dio cuenta Thranduil en voz baja, con los ojos muy abiertos y las manos sosteniendo a su compañero hacia atrás lo suficiente para que pudiera asimilarlo bien. Habían sido cinco meses de soledad y agonía, cinco meses de frío y noches sin dormir, cinco meses de fingir que comía y bebía a la hora de comer, que no se estaba consumiendo mientras su hijo lo observaba y se dolía junto con él.

"Soy real, y te he echado de menos", respondió Harry suavemente, antes de inclinarse hacia delante para robarle otro beso.

Habían pasado cinco días para él. Pasó la mayor parte de ese tiempo haciendo frenéticos arreglos con Ginny para ver a los niños, acordando finalmente que tenía más sentido que Ginny se quedara con ellos durante la semana (dado que ya se habían mudado de nuevo a la Madriguera) y Harry los llevaría a Grimmauld Place los fines de semana. Ahora que podía viajar a voluntad a la Tierra Media, ya no le aterraba tanto la idea de que sus hijos crecieran sin él. Pasaba tiempo con Hermione y los Weasley, encargó a un abogado que se ocupara de su divorcio (los papeles deberían estar listos para firmarlos el fin de semana, según le habían informado amablemente mientras estrechaba la mano sudorosa del abogado) y Harry había dispuesto una generosa asignación en una nueva cámara acorazada de Gringotts para los gastos de los niños cuando él no estuviera. Los Innombrables habían accedido a seguir pagándole a cambio de que Harry investigara y grabará la Tierra Media para ellos; Croaker estaba más que interesado, pero era lo bastante listo como para saber que no debía echar a uno de sus empleados a los huargos, pero Harry tenía gente que lo conocía y lo quería y que lo ayudaría si se metía en aguas profundas. Era una situación en la que todos salían ganando, y el Departamento de Misterios ya había empezado a planear qué otros mundos podrían ser alcanzados más allá del Velo. Al final de la semana, cuando Harry había decidido que había hecho todo lo que podía, y dada la diferencia horaria entre aquí y allá, anunció que regresaba a la Tierra Media, pero que los vería dentro de cinco días y recogería a James y Albus el sábado a primera hora. Dos veces al mes se llevaría a Teddy y una vez al mes también a Rose, y eventualmente a Hugo, para asegurarse de que todos los niños en la vida de Harry pasaran suficiente tiempo con él. Puede que no funcionara para siempre, pero Harry, Ron y Hermione tenían fe en que podría funcionar al menos hasta que los niños estuvieran en Hogwarts.

Harry se había plantado delante del Velo al atardecer del quinto día de su regreso a Inglaterra, con un Palantir en cada mano, la varita en la manga y una mochila llena de objetos personales colgada de un hombro. Ron y Hermione lo observaban en silencio, cogidos de la mano. Charlie Weasley esperaba junto a ellos, habiendo llegado justo a tiempo para informar a Harry de que Smaug se había instalado por fin en la reserva de dragones rumanos, y que le habían invitado a quedarse para desearle lo mejor. Harry saludó torpemente con la mano, con cuidado de no dejar caer el orbe, y luego dio dos pasos hacia atrás y atravesó el Velo. Aterrizó, esta vez de pie, en el Bosque Verde, al borde del claro al que los elfos lo habían conducido la última vez que había llegado de improviso. De nuevo, había un festival, pero esta vez estaba en pleno apogeo. Los elfos bailaban, cantaban y bebían, Legolas lo miraba estupefacto y Harry se habría reído, pero su atención estaba centrada únicamente en Thranduil, que parecía a punto de caerse del trono de tanto inclinarse hacia atrás: parecía exhausto. Harry había llegado hasta Thranduil y se había deslizado en su regazo antes de que el rey de los elfos notara siquiera su presencia, y luego lo besó suavemente, con cuidado, y lo observó como si fuera un fantasma.

"¿Te quedarás?" preguntó Thranduil con cuidado y vacilación, sin estar seguro de querer saber la respuesta.

Harry sabía que tenían mucho de qué hablar. Todavía estaba enfadado porque Thranduil había intentado a propósito hacerle perder sus primeros seis meses allí y luego había mentido sobre Gandalf y Thorin para atraparlo en la Tierra Media, y Harry tenía que explicarle que se iría dos meses de cada siete (porque así era como funcionaba la diferencia horaria entre sus dos hogares), y estaba seguro de que eso daría lugar a otra pelea y a otra razón para que Harry estuviera enfadado con Thranduil, pero por ahora sólo había amor y besos suaves y el abrumador deseo de borrar el miedo de los ojos de Thranduil.

"Sí", susurró Harry mientras se tocaban la frente y enredaba los dedos en el pelo de su amante, poniéndose más cómodo en su regazo, "me quedaré contigo".

El rey del Bosque Negro no contestó, pero Harry sintió que la tensión lo abandonaba y sus manos aflojaron el agarre de la túnica de Harry y, en su lugar, subieron serpenteando hasta sujetarlo suave pero firmemente por la espalda, con una de ellas enroscada para apoyarse ligeramente en su cadera. Se sentaron cómodamente juntos, disfrutando de la presencia del otro. A su alrededor, los elfos seguían celebrando, tres veces más felices desde que su señor consorte había regresado, y bebían vino más rápido de lo que podían rellenar sus copas y agraciaban a la pareja con amplias sonrisas emocionadas y gritos de buenos deseos que ninguno de los dos veía ni oía, pues estaban demasiado absortos el uno en el otro.

Legolas dejó que una sonrisa le cruzara la boca y puso una mano primero en el hombro de su Ada y luego se acercó para apretar la de Harry mientras decía: "Bienvenido a casa".

Harry miró a su alrededor y luego a su compañero. Pensó en su hogar: Hogwarts, la Madriguera, y pensó para sí mismo: sí, estar aquí, con Thranduil y Legolas y el grupo salvaje que se ponía más alborotado a cada segundo, esto se sentía exactamente como volver a casa.

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1 - Quenya: querido regalo/regalo de amor