—Eres una mujer desconfiada, y sin embargo, has confiado bastante en mí —dijo Varimathras, como si leyera sus pensamientos—. He intentado ser digno de esa confianza. No es algo que los demonios ofrezcan entre sí con facilidad. Permíteme asegurarte que la valoro mucho.

—¿Por qué? —preguntó Sylvanas nuevamente.

Varimathras agitó sus alas con incomodidad.

—Por favor, milady, permítame llevarle de vuelta a su habitación. El día es frío, y puede haber otros enemigos entre aquí y el Elevador. Hablaremos en el camino.

—Que así sea —dijo Sylvanas. Señaló a Lord Dirath con sus dos sirvientes esqueletos—. Mátenlo.

El caballero seguía atrapado en el hechizo de sueño de Varimathras. Los esqueletos se giraron de inmediato y avanzaron con pasos metálicos hacia el hombre inconsciente. La armadura resonó fuertemente contra el suelo de baldosas cuando cayó, haciendo eco en la sala. Poco después, dejó de estar vivo.

—Ve si puedes hacer un nuevo siervo con él —dijo Sylvanas—. En la alforja de su caballo hay una gema de alma que deberías revisar más tarde.

—Por supuesto, milady —respondió Varimathras—. Me aseguraré de que sea llevado abajo cuando regresemos. Y ahora, si me lo permites...

—Sí, está bien.

Varimathras avanzó con su característico medio andar saltarín y la levantó con cuidado del trono frío. Sylvanas sabía, lógicamente, que un demonio debía estar caliente, pero aun así la sorprendió el calor que irradiaba de sus brazos al sostenerla. Se giró para observar a los seis extraños que la seguían.

—Milady, quería presentarte a quienes me ayudaron a eliminar a tus enemigos —dijo Varimathras—. Este es Lord Narinth Braindrinker y lo que queda de su cohorte.

—¿Qué son? —preguntó Sylvanas, intentando observarlos sin mover la cabeza de su pecho. Hasta ese momento, había dado por sentado que el frío no la afectaba. Se había equivocado.

—Son caballeros de la muerte, mi reina.

—¿De verdad lo son?

Lord Braindrinker, el único esqueleto con un orbe intacto en su bastón, se irguió. De debajo de su capucha emergió una profunda voz siseante.

—Sí, señora. Fuimos los primeros. Un lider chamán orco nos alzó, y cuando la Horda cayó, fuimos olvidados.

—No nos aceptarían ahora —dijo otro—. Tampoco lo haría la Plaga. Sus caballeros llevan carne como si fuera una prenda.

—Entonces son Renegados —concluyó Sylvanas—. Como nosotros. Son bienvenidos a unirse a nosotros. Si son leales, me encargaré de recompensarlos. Si me traicionan, su existencia terminará. ¿Entienden?

—Por supuesto, ama —respondió un coro de seis voces. Los viejos caballeros hicieron una profunda reverencia.

—Entonces síganme —ordenó Varimathras, y en un instante ya estaba en el aire, deslizándose por la puerta de la cámara del trono. Sylvanas escuchó el resonar de los huesos sobre las baldosas mientras sus nuevos súbditos lo seguían.

—Ahora responde mi pregunta —murmuró Sylvanas contra su pecho. Sin duda estaba arruinando la tela de su jubón. Se aseguraría de que tuviera otro.

—¿Qué pregunta, milady?

—¿Por qué?

—Oh, eso —dijo Varimathras—. Ejem.

Unos ojos negros la miraron de reojo, muy cerca ahora.

—¿Sabes? A mi edad pensé que ya estaría asentado con cuatro o cinco Doncellas del Dolor. Pero en su lugar, fui a la guerra por la Legión Ardiente. ¿Te hago daño, milady?

Sylvanas se aferró con fuerza al jubón con su mano derecha, la menos herida. Nunca usaría terciopelo rojo, por supuesto, pero comenzaba a ver que podía tener sus usos.

—No. Sigue hablando.

—Sí, mi reina.

Sus alas se agitaron casi sin sonido, apartando la nieve de su rostro mientras avanzaban por el aire.

—Vine a este extraño continente con la intención de avanzar en mis propias ambiciones, pero nos dejaron a la deriva, sin recibir órdenes. Fue entonces cuando conocí a una mujer poderosa, astuta y muy, muy enojona, y me temo que eso me hizo perder la cabeza.

Por un momento, pareció avergonzado.

—Notarás que no hablo del corazón. No creo que un Nathrezim pueda tener uno.

—Sí, te entiendo —dijo Sylvanas—. Yo tampoco creo tener uno.

No. La amargura seguía allí, el ardiente deseo de venganza llenándola casi tanto como el dolor. Pero tal vez, si tenía mucha suerte, encontraría algo más en su interior.

Después de todo, los consejeros dignos de confianza no eran fáciles de encontrar. Y, para el caso, los cuerpos cálidos tampoco lo eran en la Ciudad Subterránea.

—Entonces, si aceptas el consejo de un viejo demonio, será un honor servirte —dijo Varimathras. Su tono se tornó en el más quisquilloso, con el que ella ya estaba muy familiarizada—. Te pediré, mi señora, que la próxima vez que decidas salir del Barrio, por favor lleves contigo a tu guardia de honor.

—¿Ah, sí? —replicó Sylvanas—. ¿Y qué hay de mi mayordomo? ¿Quién, si me permites preguntar, está gobernando la Ciudad Subterránea en este momento?

Un carraspeo avergonzado fue la única respuesta, casi perdido en el viento.

—Eso pensé —dijo Sylvanas.

Y así volaron a través del frío invierno de Lordaeron, la Dama Oscura en los brazos del demonio. Y debajo de ellos, siguiéndolos con algo de dificultad, seis viejos caballeros de la muerte avanzaban ruidosamente sobre la nieve. Bajo la mugre en sus prendas, uno de ellos llevaba una túnica que, en algún momento, quizás había sido amarilla.

—¡Aceleren el paso! —ordenó Braindrinker.

—Sí, sí —gruñó otro. El esqueleto con la túnica amarilla murmuró algo.

—¿Qué has dicho? —preguntó Braindrinker, con voz cortante.

—Nada, señor.

—Me pareció escuchar "Por esto terminé muerto".

—No fue eso.

—Ya lo veo —respondió Braindrinker con frialdad—. Y sé exactamente por qué lo dijiste. Si vuelves a mencionarlo, arrancaré cada uno de tus metatarsos.

En el viento creciente, se perdió mucho sonido. Pero era posible que se hubiera oído a uno de los caballeros murmurar: "¡Eso no duele! ".