Los días siguientes pasaron bastante rápido, incluso tuviste un día libre. Seguías sin poder encontrar tu pulsera, incluso le preguntaste a Cassandra por la noche por ella, pero nunca apareció. Perderla dolió, pero te recordaste a ti misma que siempre tendrás el recuerdo de tu familia contigo a pesar de todo.

Cuando llegó tu día libre, aprovechaste para escribir y ponerte al día con los acontecimientos anteriores. La última entrada era de tus primeras noches en el castillo y parecía que habían sucedido un montón de cosas. Mientras escribías, el insecto de Cassandra se posó en tu mano, de vez en cuando correteando sobre tu papel y sobre tu otra mano. Agradecías su compañía, hacía que el silencio de la habitación fuera mucho más soportable.

Una vez que terminaste de escribir, ordenaste tu habitación teniendo cuidado de no arrojar el insecto fuera de la cama mientras esponjabas las mantas. Recogiste toda tu ropa sucia y la arrojaste en el pequeño cesto que tenías antes de sacarla al salón principal de las habitaciones de servicio. La llevaste a la puerta de la derecha, tocaste y poco después una criada abrió, llevándose tu cesto para limpiar.

Todo el salón principal estaba en silencio, solo unas cuantas criadas estaban sentadas al final de la mesa del comedor mientras conversaban. Al regresar a tu habitación, te dejaste caer en la cama mientras dejabas que el insecto se arrastrara por tu dedo.

—Gracias por hacerme compañía, mi señora —tarareaste, viéndolo detenerse por un momento antes de deslizarse por tu brazo y debajo de la manta, lo que te hizo reír.

Una vez que llegó la hora de la cena, seguiste con tus movimientos habituales: escuchaste a Sorina hablar sobre su día, cortaste un poco de carne para el insecto, abrazaste a Sorina de buenas noches, te duchaste, alimentaste al insecto de Cassandra y finalmente te fuiste a la cama.

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Una vez que llegó la mañana, tu despertador te despertó con un largo gemido. Después de todo este tiempo, pensaste que te acostumbrarías a despertarte tan temprano, pero comenzaste a darte cuenta de que nunca lo harías. Te levantaste de la cama, comenzaste con tu rutina matutina y cuando llegaste a tu folleto, la mayoría de las criadas se habían ido para sus tareas. Abriste el folleto, revisaste la lista y te quedaste horrorizada. Te asignaron limpiar los pasillos como de costumbre, pero después de eso te tocó el turno de la cena. No estabas segura de si la propia Lady Dimitrescu estaría allí, pero sabías que las hijas sí lo estarían.

—Buenos días, Dani —dijo Sorina somnolienta, mientras se paraba a tu lado para recoger su folleto—. Oh, ¿tienes servir la cena? Eso es duro —dijo con una mirada de disculpa mientras escaneaba rápidamente tu folleto—. Oh, joder... —gruñó mientras inclinaba la cabeza hacia atrás—. Yo también estoy en eso.

No pudiste evitar reírte un poco tristemente. —Entonces tendremos que salir adelante juntas —dijiste con calidez, lo que hizo que Sorina se animara un poco. Ambas sabían lo fácil que era arruinar la cena, pero tenían plena confianza en sus habilidades para salir adelante. Dejaste escapar un largo suspiro antes de agarrar tu balde y tu esponja.

—¿Te veré en la cena entonces? —Le sonreíste cálidamente a Sorina.

—Lo superaremos —respondió mientras comenzaba a recoger sus productos de limpieza. —¡Nos vemos entonces, buena suerte, Dani!

—Tú también, Rina —dijiste mientras comenzabas a caminar hacia los pasillos, rumbo a tu primera tarea.

Al entrar en el salón principal, viste a unos hombres subiendo y bajando las escaleras, algunos cargando ladrillos mientras otros llevaban baldes. Una vez que llegaste a los salones de Cassandra, notaste que, en el otro extremo del salón, lejos de su puerta, había una brecha en la pared que estaban arreglando. Era extraño ver hombres en el castillo, aunque cuanto más los mirabas, más te dabas cuenta de que eran más lycans que humanos.

Tu trabajo consistía en limpiar los escombros, el polvo y toda la suciedad que dejaban en el suelo mientras trabajaban. Un flujo constante de ladrillos y mortero pasaba de un lado a otro por los pasillos mientras limpiabas. Durante todo el trabajo no podías evitar las miradas de los trabajadores al pasar. La ansiedad empezó a crecer en tu pecho; había una clara división entre ellos y tú.

Después de casi siete horas, la brecha quedó totalmente tapada. Cuando empezaron a recoger y a desalojar, comenzaste a agradecerles por su servicio a los Dimitrescu hasta que un hombre te empujó con el hombro y te tiró al suelo.

—Cállate, carne. —Gruñó antes de empezar a acercarse a ti, haciéndote entrar en pánico. —¿Qué es una sirvienta menos...? —Sus palabras se interrumpieron cuando un enjambre apareció casi instantáneamente y se fusionó en Cassandra, que tenía el brazo extendido y la mano agarrando su garganta. Ella lo estrelló contra la pared y lo levantó del suelo con facilidad.

—Cuidado con lo que dices, chucho. —Su agarre se hizo más fuerte cuando el hombre comenzó a ahogarse, sus garras se clavaron en su cuello mientras él luchaba para liberarse de su agarre—. Creo que el tío Karl entenderá si te tomas un descanso en el sótano. —La sangre comenzó a correr por su brazo, goteando de su codo y al suelo. El miedo en el rostro del hombre se hizo cada vez más presente ante la mención del sótano, su lucha se volvió aún más desesperada.

—Danika, mi ratoncita —tarareó mientras se giraba para mirarte con curiosidad, fingiendo un pequeño espectáculo para el hombre—. ¿Estás herida?

—Estoy bien, mi señora. G-gracias. —Le sonreíste antes de levantarte y sacudirte el polvo y la suciedad del vestido. En el mismo movimiento, su mano libre agarró tu rostro con suavidad, girando e inclinando tu cabeza mientras te examinaba, todavía sosteniendo al hombre contra la pared. Te agarró del hombro y te hizo girar una vez, examinando cada centímetro de tu cuerpo.

—Hmm —volvió la mirada hacia el hombre—. Parece que tuviste suerte, chucho. Deberías haber escuchado lo que dije. A estas alturas ya estarías afuera con todos tus apestosos amigos. —Soltó una pequeña risita mientras veía cómo la esperanza desaparecía de los ojos del hombre.

Se volvió hacia ti una vez más y podías ver claramente el hambre en sus ojos. —Buen trabajo, descansa hasta la cena. —Te sonrió antes de volver su ira hacia el hombre.

—Gracias de nuevo, milady. —Le hiciste una reverencia respetuosa antes de empezar a caminar rápidamente por los pasillos. El corazón te latía con fuerza en el pecho, casi no podías creer lo rápido que Cassandra te salvó de ese hombre. Fue una lucha calmarte hasta que sentiste un insecto rozando tu cuello, recordándote que Cassandra todavía estaba allí contigo. Te ayudó a calmarte mientras atravesabas los pasillos y regresabas a las habitaciones de las sirvientas.

Afortunadamente, el pasillo principal de la habitación de las sirvientas estaba vacío cuando entraste a tu habitación. Te dejaste caer en la cama y dejaste escapar un largo suspiro. Tenías aproximadamente 4 horas de tiempo libre antes de tener que prepararte para el servicio de cena. Programaste la alarma para que sonara en 3 horas, paranoica por si te la perdías, antes de dejarte hundir en la cama. Mientras mirabas las sábanas, podías ver al insecto mirándote mientras te acurrucabas a su alrededor.

Extendiendo un dedo, le das unas palmaditas suaves, diciéndole en silencio a Cassandra que estabas allí con ella. Cassandra siempre te protegía, una parte de ti quería devolverle el sentimiento, pero solo podías hacerlo en pequeños momentos como estos. Al ser un vampiro inmortal, extremadamente rápido y extremadamente fuerte, era difícil encontrar momentos en los que pudieras protegerla. Pero te diste cuenta de que en estos momentos, los momentos en los que ella era vulnerable a ti, cuando te dejaba atrás frente al peligro, cuando se atrevía a mostrarte sus sentimientos, esos eran los momentos en los que sabías que podías protegerla.

Después de acariciar distraídamente al insecto, lentamente comenzaste a quedarte dormido, pero tu despertador te arrancó de tu sueño. La sensación confusa y desorientadora de despertar de una siesta en medio de la tarde te invadió hasta que recordaste que debías limpiar antes de que sirvieran la cena.

Después de cepillarte los dientes y lavarte la cara, saliste rápidamente al salón principal de las habitaciones de las criadas, donde viste que la mayoría de ellas estaban sentadas esperando a que comenzara su propia cena. Tú, por otro lado, tuviste que ir a esperar en la cocina para servirle la comida a los Dimitrescu. Al entrar en el pasillo que conducía a la cocina, cada paso te llenaba el pecho de ansiedad.

Los sonidos de picar, agua hirviendo, el tintineo de las ollas y el olor de la comida te golpean la nariz cuando entras a la sala de espera justo antes de la cocina. Sorprendentemente, no es tan ruidoso como esperabas, el jefe de cocina es el único que habla, gritando los pedidos mientras los demás cocinan.

A través de la puerta se podía ver al personal de la cocina moviéndose. Las ventanas de la sala de espera estaban cubiertas con las mismas cortinas oscuras mientras la chimenea rugía. Otras dos criadas estaban de pie junto a ella charlando, a las dos se las conocía vagamente como Helen y Lilian.

Optaste por desplomarte en el rincón junto a las ventanas cubiertas, sabiendo que las otras doncellas habían empezado a desagradarte por el trato especial que recibías de Cassandra. Te lo dejaron claro lanzándote miradas de desagrado, así que cerraste los ojos y apoyaste la cabeza contra la pared mientras comenzabas a ensayar mentalmente el servicio de la cena.

Un suave golpecito en tu pierna izquierda seguido de la voz de Sorina te sacó de tus pensamientos. —¡Hola, Dani! —Te sonrió y extendió la mano para ayudarte a levantarte. La tomó y te ayudó a levantarte, luchando un poco antes de que pudieras ponerte de pie nuevamente. —Estoy tan feliz de que estés aquí, mi ansiedad me va a matar —dijo mientras su fachada alegre comenzaba a desmoronarse lentamente.

—Me alegro de que tú también estés aquí —dijiste con un pequeño gemido, estirando la espalda—. Estaremos bien, solo es poner algunos platos y servir un poco de vino —dijiste tratando de consolar a tu amiga, ignorando los muchos detalles de cómo las hijas a veces hacían que las criadas se equivocaran intencionalmente.

—¿Crees que te vas a quedar con una botella o un plato? —preguntó nerviosa.

—Espero un plato, me pone nerviosa hacer varias rondas para rellenar copas. ¿Y tú, Rina? —respondiste, manteniendo la charla informal con la esperanza de distraer a Sorina lo suficiente.

—Lo mismo digo, no creo que pueda soportar el estrés de servir vino, especialmente el vino caro que tienen —respondió Sorina, jugueteando con sus dedos. Ambas sabían que quedarse con una botella de vino podría ser una sentencia de muerte. Conocías a Sorina lo suficiente como para ver que realmente no podía soportarlo cuando la pequeña y estúpida parte de tu cerebro se apoderó una vez más de tu boca.

—Si te dan una botella, te la cambio por el plato, ¿vale? —dijiste con una sonrisa cálida, intentando desesperadamente ocultar toda tu ansiedad—. Le he servido el té a Cassandra más de una vez, puedo hacerlo.

—¡¿En serio?! —Sorina se iluminó frente a ti, provocando que una sensación de calidez te recorriera el pecho—. Está bien, pero te debo una: te ayudaré a limpiar o a lavar la ropa.

—Suena bien, Rina. —Te reíste nerviosamente, sintiendo que tus palmas empezaban a sudar. El tintineo de los platos contra los mostradores llamó tu atención cuando el personal comenzó a traer la comida y el vino. Te entregaron un plato, una botella de vino a Sorina y dos platos de comida a Lilian y Helen. Se te hizo un nudo en la garganta cuando le entregaste el plato a Sorina y la dejaste ponerse delante de ti mientras tomabas la botella de vino.

—Buena suerte, Dani, lo lograrás —susurró Sorina mientras pasaba.

Le dedicaste una sonrisa a medias y no pudiste evitar notar que las otras sirvientas hablaban sobre cómo las hijas realmente te matarían esta vez. —No más trato especial —le dijo una de ellas a la otra mientras te preparabas para concentrarte en arreglar tu postura.

Sonó una campana que indicaba que el servicio estaba por comenzar y eso hizo que tu corazón se acelerara. Sosteniendo la botella con ambas manos, comenzaste a caminar detrás de Sorina mientras atravesabas la cocina y entrabas al pequeño pasillo que estaba justo antes del comedor antes de que todas se detuvieran.

Sorina salió primero por la puerta, las risas y la conversación se extendieron por el pasillo mientras las hijas hablaban. Esperabas que Lady Dimitrescu no estuviera allí, aparentemente era la más crítica de todas en lo que respecta al servicio.

Después de esperar 5 largos segundos, comenzaste a caminar, manteniendo la postura recta mientras atravesabas la puerta. Al entrar al comedor, se sintió extrañamente pequeño, pero estaba bien iluminado por la chimenea, el candelabro que estaba sobre la mesa y algunas velas que estaban sobre la mesa. Se colocaron floreros plateados entre las velas en la mesa que contenían una mezcla de peonías, rosas, flores blancas e incluso algunas lilas; en realidad, se sentía bastante acogedor y cálido.

Casi inmediatamente los ojos ambarinos de Cassandra se posaron sobre ti mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro. Estaba sentada justo frente a la chimenea, su silueta parpadeaba cuando la madera crujió y crujió. Bela estaba sentada en el mismo lado de la mesa que Cassandra, pero estaba mucho más cerca de la puerta por la que acababas de entrar. Daniela estaba sentada frente a Cassandra y te invadió el alivio cuando viste que la silla de Lady Dimitrescu estaba vacía.

Sorina estaba colocando el plato frente a Bela antes de darse vuelta y caminar hacia ti, dándote una pequeña sonrisa de agradecimiento. Te habría dado la confianza que necesitabas, pero los ojos de Cassandra destrozaron cualquier fachada que tuvieras.

Afortunadamente, ella siguió hablando con sus hermanas mientras dirigía su atención hacia Bela. Entraste y te paraste junto a Bela, llenando su copa hasta la mitad. Cassandra fue la siguiente y cuando la miraste, ella ya tenía su copa levantado mientras te veía avanzar hacia ella.

—Buenas noches, pequeña mascota —tarareó mientras comenzabas a servirle vino, no pudiste evitar sentir un pequeño rubor en tu rostro. El vino se derramó en el copa, haciendo que tu corazón diera un vuelco antes de que terminaras de servir. Ella soltó una pequeña risa antes de dejar su copa, dándote una leve sonrisa mostrando los dientes. —Gracias, pequeña doncella —dijo con una voz burlona que hizo que te sonrojaras aún más.

Le hiciste una pequeña reverencia con la cabeza antes de rodear su silla y dirigirte hacia Daniela. Fue entonces cuando sentiste lo que debieron ser 10 insectos arrastrándose por tus piernas, la sensación provocó que el pánico se acumulara en tu pecho mientras apretabas los dientes, luchando contra el impulso de gritar.

De pie junto a Daniela mientras ella seguía hablando con Bela, tu mente se hundía en el pánico hasta que alzaste la vista y viste la sonrisa de Cassandra mientras te miraba. Le dijiste una mirada suplicante antes de comenzar a servir el vino en la copa de Daniela. Cassandra apoyó los codos en la mesa mientras sostenía la cabeza entre las manos, bebiendo cada emoción que podía de ti.

Una vez que terminaste, volviste a mirar a Cassandra y le dedicaste una sonrisa confiada, orgullosa en silencio de no haber derramado nada. Ella te guiñó un ojo, lo que te hizo sonrojar aún más antes de devolverle el guiño con alegría, sintiendo que sus insectos se alejaban de ti. Solo un insecto se quedó atrás, ya que se escondió dentro de tu cuello cuando comenzaste a caminar hacia la puerta. Rápidamente tomaste nota de la mirada de disgusto que te dirigió Helen mientras dejaba el plato de comida de Cassandra en la mesa frente a ella.

Acelerando el paso, atravesaste las puertas y regresaste al pequeño pasillo, pasando al lado de Lilian, que tenía la comida de Daniela. Una vez que regresaste a la sala de espera, dejaste la botella sobre la mesa mientras finalmente exhalabas. Sentiste como si te estuvieran haciendo un nudo en el pecho hasta que sentiste una mano en tu hombro.

—Lo hiciste muy bien, Dani. —La voz familiar y cálida de Sorina llegó desde tu lado derecho. Te enderezaste mientras la mirabas con una leve sonrisa.

—Gracias, eso fue... estresante, por decir lo menos. Tú también lo hiciste muy bien, Rina —dijiste con calidez, encerrando tus emociones por un momento, sabías que tendrías que volver a salir, tenías que aguantar un poco más.

Antes de que pudieras convencerte de que lo lograrías, Helen entró en la habitación, empujándote el hombro y sacándote de tus pensamientos.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¿Guiñándole el ojo y sonrojándote a Cassandra? ¿Sabes lo que le ha hecho a la gente en el servicio de mesa? —dijo enfadada, como si algo en su interior finalmente se hubiera roto—. Es repugnante verte suspirar por un monstruo tan sádico y horrible como ella mientras el resto de nosotras vivimos con miedo.

Te quedaste en shock, no solo por sus palabras, sino por lo atrevida que fue al mencionar eso cuando las hijas estaban tan cerca. Te costó encontrar las palabras, sabiendo que lo que ella decía era verdad y venía de un lugar de miedo. Entonces, esa pequeña y estúpida parte de tu cerebro entró de nuevo, sintiendo que arrastraba la ira que sus palabras te hicieron sentir.

—No he hecho nada malo, ella me ha tratado con nada más que amabilidad —respondiste bruscamente, tu frustración se apoderó de ti—. Ella me ha protegido cuando nadie más lo haría, tampoco me aleja como algunas de ustedes han estado haciendo. Ella es... —Dejaste escapar un largo suspiro mientras el arrepentimiento rápidamente te invadía. Sabías que solo tenían miedo, que no querían morir y que habían perdido gente en este lugar, pero algo en ti se quebró.

Antes de que pudieras disculparte, uno de los miembros del personal de la cocina entró corriendo, agarró a Helen y le susurró algo al oído. Una expresión de horror se apoderó de su rostro antes de que, vacilante, regresara a la cocina y al comedor. Una repentina y horrible revelación te invadió cuando recordaste el insecto de Cassandra que voló hacia tu cuello cuando lo sentiste acariciando tu nuca.

Poco después de que ella se fuera, se escuchó un grito, pero fue interrumpido, dejando a todas en un silencio espeso que fue seguido por portazos. Las náuseas se abrieron paso sobre el resto de tus emociones mientras te apoyabas contra la pared. Lilian te miró con horror y fue entonces cuando te diste cuenta por segunda vez: que acababas de hacer que mataran a una de las doncellas. Se extendería como un reguero de pólvora después del servicio de cena y seguramente todas se distanciarían de ti. Se darían cuenta de lo peligrosa que era estar cerca de ti.

Sorina incluso empezó a alejarse de ti y se dirigió hacia la chimenea junto a Lilian, lo que provocó que un dolor intenso te atravesara el pecho junto con lágrimas que brotaron de tus ojos. Antes de que pudieras hablar o procesar algo más, otro miembro del personal de la cocina entró y te pidió que volvieras a llenar sus copas. Rápidamente te tragaste tus emociones y náuseas, secándote las lágrimas mientras hacías todo lo posible por recomponerte.

Mientras atravesabas la cocina con la botella de vino en la mano, sentías que todos los ojos estaban puestos en ti, lo que te hizo acelerar el paso. No pudiste evitar pensar en que no era tu culpa, en cómo ella podía ser tan imprudente al decir algo con las hijas tan cerca. Dejando escapar un largo suspiro, llegaste a la puerta del comedor mientras obligabas a todos los pensamientos a salir de tu mente. Corrigiendo tu postura, te abriste paso a través de la puerta y escuchaste a Bela terminar de reír.

Al entrar en la habitación, los ojos de Cassandra ya estaban puestos en ti, una mirada de orgullo cubrió su rostro mientras comenzabas a llenar la copa de Bela. Lo dejaste medio lleno, te dirigiste hacia Cassandra y viste que su copa todavía estaba sobre la mesa. Cuando te inclinaste para servirle el vino, ella se inclinó más cerca de ti.

—Eres una mascota muy buena, defendiéndome de esa manera. —Su voz tranquila y baja, junto con el elogio, te provocó un escalofrío que hizo que el vino salpicara un poco. También confirmó que Cassandra escuchó todo lo que se dijo y que había castigado a Helen en consecuencia.

Una vez que llenaste su copa hasta la mitad, le hiciste una pequeña reverencia, sabiendo que no era apropiado hablar durante el servicio de cena, aunque tenías tantas ganas de hacerlo. Tus ojos se posaron en Cassandra por un momento, un torbellino de emociones chocando dentro de ti antes de dirigirte hacia la copa de Daniela.

Afortunadamente, no había insectos arrastrándose por tus piernas mientras las hermanas continuaban su conversación. Todo se escuchó amortiguado mientras te sumergías silenciosamente en tu cabeza. Una vez que terminaste, tus ojos miraron a Cassandra una vez más, deteniéndose un poco más mientras ella te devolvía la mirada con una sonrisa en su rostro. Comenzaste a regresar a la cocina, sintiendo sus ojos quemándote la espalda mientras te ibas.

Las miradas furiosas continuaron mientras regresabas a la cocina. Rápidamente regresaste a tu rincón, encorvándote mientras sostenías la cabeza entre las rodillas. Sorina se mantuvo a distancia de ti durante el resto de la cena, dejándote con una soledad que te hundía. Sentiste como si te hubieran arrojado al mar durante una tormenta mientras hacías los movimientos de intentar no ahogarte.

Después de lo que pareció la hora más larga de tu vida, el servicio de cena finalmente terminó y la mayoría del personal regresó a las dependencias de servicio. Algunas se quedaron para limpiar y tú optaste por ayudar a traer los platos, dejándolos en el fregadero para que el resto del personal de cocina se encargara de lavarlos.

Una vez que comenzaste a caminar por los pasillos, la depresión comenzó a apoderarse del silencio antes de llegar a los aposentos de las sirvientas. Una vez que entraste, viste a la mayoría de las sirvientas sentadas y comiendo sus comidas tardías. Sorina ni siquiera te miró ni te reconoció, así que decidiste que era mejor saltarte la comida. Además, realmente no soportabas escucharlas chismear sobre esta noche.

Pasando a su lado, se dirigió a las duchas y se sentó en una cabina que estaba lejos, en una esquina, de las otras dos sirvientas que estaban allí. Abrió el agua y la puso más caliente de lo normal, lo que te hizo temblar mientras un hormigueo ardiente y punzante recorría tu cuerpo. El ardor te hizo olvidar temporalmente lo que había sucedido y te aclaró la mente. Un largo suspiro escapó de tu boca mientras disfrutabas de su respiro temporal, pero se desvaneció rápidamente cuando todo se vino abajo. No estabas segura de qué hacer, qué decir o incluso cómo empezar a reparar las cosas.

El sonido de pasos acercándose a tu puesto te sacó de tus pensamientos cuando se detuvieron justo delante de tu cortina.

—Saldré pronto —dijiste con un ligero fastidio, queriendo que te dejaran sola.

La figura se apoyó contra la pared partidista a tu derecha antes de que comenzaran a hablar. —Sabes —la voz familiar de Cassandra llenó el espacio, haciendo que tu corazón saltara y un rubor arda en tu rostro. —Eso estaba destinado a pasarle a ella. Madre nos dijo que nos mantuviéramos alejadas de los asuntos de las doncellas y que hablaban mal de nosotras por miedo, pero —hizo una pausa—. Bueno, el otro día encontré esto en ella, así que cuando la escuché irse, decidí actuar. —Dijo con orgullo, colgando una pequeña pulsera sobre tu cortina que reconociste de inmediato. Suavemente la tomaste de su mano, poniéndola de nuevo en tu muñeca mientras la mirabas.

—¿Ella... robó esto? —Te quedaste en shock, sintiendo que tus emociones comenzaban a aumentar, con la ira a la cabeza. —¿Por qué ella...?

—Las doncellas tienden a empeñar cosas por Lei.

Te tomaste un momento para procesar todo, mirando fijamente tu pulsera mientras el agua caía por tu espalda, un torrente de recuerdos amenazaba con inundar tu mente.

—¿Está muerta? —preguntaste con curiosidad a través de la cortina.

—Sí, mucho. Una cosa es robarnos y salirse con la suya, y no es que no podamos reemplazar las cosas. Pero, ¿robar algo tan preciado de uno mismo? Me pareció el único castigo adecuado. —Habló con voz fría, sintiéndose justificada por su decisión.

—Gracias... por devolverme esto, mi señora —dijiste con tristeza mientras cerrabas el agua y la escuchabas caer lentamente al suelo. Una toalla colgaba sobre la cortina frente a ti. —Gracias —dijiste con una pequeña risa ante el amable gesto. Secaste la cara y el cabello, te envolviste con la toalla asegurándote de que estuviera bien ajustada.

—Yo... —Hiciste una pausa por un momento, recordando con quién estabas hablando—. ¿Puedo preguntarte algo, milady?

—Mhm —dijo ella y emitió un suave zumbido.

—¿Todo ha ido bien? —Hiciste otra pausa y te tomaste tu tiempo para elegir cuidadosamente tus palabras—. He notado que últimamente estás más... frustrada o enojada.

Ella se rió para sí misma al escuchar tu preocupación antes de dejar escapar un largo suspiro. —Es solo una cicatriz... Estúpida. Son cosas estúpidas con las que no sé cómo lidiar, así que me enojo y me molesto. Bela dice que tengo que 'reconocer y resolver estas cosas', sea lo que sea que eso signifique. —Se quedó en silencio después de eso.

Te hiciste una idea general de lo que quería decir, que no podía lidiar con esos sentimientos porque la asustaban, así que respondió con ira. La ira era su emoción más familiar y no pudiste evitar pensar en cuánta intimidad había tenido en su vida, si es que había alguna. La forma en que actuaba te recordaba a tu padre; cómo siempre luchaba con sus emociones y lloraba o se enojaba cuando las enfrentaba. Bueno, sin la parte de romper mesas por la mitad y matar gente.

Sentiste un poco de miedo de seguir con el tema, pero querías consolarla por abrirse, ya estaba forzando un poco su interior para ti, lo cual era un paso impresionante. Los anillos de la cortina rozaron la barra de metal cuando los abriste. Cassandra te miró sorprendida, sus ojos recorrieron rápidamente tu cuerpo antes de que un ligero rubor ardiese su rostro y te hiciera sonreír.

—Las emociones son difíciles de manejar —hiciste una pausa mientras tus ojos escaneaban su rostro—. Pero creo que lo entiendo. Siempre estás tan acostumbrada a tener el control, a dominar a tu presa, a no dejar ninguna ventana abierta para la debilidad o la represalia porque eres así de buena en lo que haces. —Soltaste una pequeña risa mientras sus mejillas se enrojecían por tus palabras—. Pero estos sentimientos, las 'cosas que tienes que superar' te dejan vulnerable y abierta. Dejar entrar a alguien, alguien que tiene, y perdóname por decir esto mi señora, pero alguien que tiene cierta apariencia de poder sobre tus sentimientos, lo cual es aterrador.

Después de un momento de silencio, juraste haber visto lágrimas formándose en sus ojos, podías ver claramente la conmoción y la timidez en su rostro. Casi en un instante se disipó en una nube de insectos, saliendo corriendo de las duchas. Sentiste como si hubieras tocado algo en ella, lo cual era lindo, pero mientras la veías irse, no pudiste evitar sentir un dolor vacío dentro de tu corazón. Dejaste escapar un suspiro triste mientras comenzabas a cambiar.

Fue entonces cuando te diste cuenta de que hablaste de eso en las duchas mientras las otras dos sirvientas todavía estaban en sus puestos. Intentaste convencerte de que no te importaba, pero sí te importaba, sabías que chismorrearían y echarían más leña al fuego.

Atravesaste rápidamente los pasillos y llegaste a tu habitación. Encendiste una pequeña vela en tu mesita de noche antes de acomodarte bajo las sábanas y acurrucarte de lado. El silencio era aplastante junto con el dolor en tu corazón. En silencio, comenzaste a llorar hasta quedarte dormida, no estabas lista para enfrentar las repercusiones de las otras doncellas y no pudiste evitar sentirte realmente sola.

Mientras llorabas más durante la noche, un suave zumbido te sacó de tus pensamientos cuando el familiar insecto se posó sobre tu hombro, frotándose contra tu cuello. —Lo siento, mi señora —susurraste, sollozando mientras te secabas las lágrimas. Te trajo un ligero consuelo saber que ella estaba allí de alguna manera. Llorar siempre te cansaba y una vez que te relajabas, el agotamiento se apoderaba de ti, obligándote a dormir sin sueños.

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El zumbido de tu alarma te sacó de tu sueño, tus ojos se sentían enrojecidos y te dolía la cabeza por la noche de llanto. Te obligaste a salir de la cama, comenzaste a realizar tus rutinas matutinas, te vestiste y luego te dirigiste a cepillarte los dientes. Al abrir la puerta, notaste un cuchillo hundido en la puerta con un trozo de papel que decía "TRAIDORA". Tu corazón se hundió y toda la energía que tenías se desinfló de ti.

Lo sacaste de la puerta, llevaste el cuchillo al salón principal y lo dejaste sobre la mesa del comedor mientras arrugabas la nota en tu bolsillo. Después de cepillarte los dientes, te dirigiste al tablero de tareas y tomaste tu folleto. Al menos te aliviaste al ver que todavía tenías que limpiar los pasillos de Cassandra.

—Disculpa —escuchaste una pequeña voz desde atrás mientras Sorina estaba allí, agarrando su folleto mientras te movías. Rápidamente agarró sus artículos de limpieza y salió por la puerta, sin apenas reconocerte.

Tu corazón se hundió más en tu pecho, no podías hablar con ella, ambas tenían lugares a los que debían ir. Seguías recordándote a ti misma que lo hicieron por miedo, pero por más que lo repitieras, el dolor nunca disminuyó.

Tomando tus suministros de limpieza comenzaste a caminar por los pasillos, sintiendo un ligero cansancio invadiéndote por haberte saltado la comida de la noche anterior y el desayuno. Además de eso, sentías que más ojos de lo habitual te estaban observando hoy mientras pasabas por la cocina y el salón principal. Las mucamas se mantenían a distancia de ti, podías escucharlas susurrar cosas, escuchar el comienzo de tu nombre o el de Cassandra.

Una vez que finalmente llegaste a los pasillos familiares que conducían a la habitación de Cassandra, te sentiste un poco más animado, con la esperanza de poder verla hoy. Al ponerte a trabajar, comenzaste con la rutina familiar de limpiar el polvo de las paredes y las mesas y la suciedad de los pisos y las alfombras. Después de lo que parecieron dos horas de trabajo, te invadió un mareo que casi te hizo dejar caer el balde antes de dejarlo en el suelo.

Al intentar ponerte de pie, inmediatamente perdiste el equilibrio mientras tu cabeza y tu visión se oscurecieron por un momento, lo que hizo que cayeras hacia atrás solo para sentir unos brazos que te atrapaban mientras tu cabeza descansaba contra el cuello de Cassandra.

—Qué ratoncita más débil he atrapado hoy —tarareó Cassandra, ayudándote a ponerte de pie—. Serías una presa muy fácil —dijo en tono burlón mientras te mostraba los dientes.

—L-lo siento, mi señora, yo... —Hiciste una pausa y cerraste los ojos con fuerza mientras te concentrabas en ti misma—. Me perdí la cena y el desayuno, tienes mis más sinceras disculpas.

—¿Por qué te salteas tus comidas? —preguntó con curiosidad.

Intentaste agarrar algo y terminaste agarrando sus manos para estabilizarte, un rubor notable ardía en su rostro pero apenas podías notarlo.

—Es... —Dejaste escapar un suspiro cuando el mareo finalmente comenzó a abandonarte. Te diste cuenta de que si le decías por qué podrías hacer que murieran más personas—. No es nada, mi señora, estaré bien.

Cassandra se enojó un poco mientras sus ojos te examinaban, leyendo claramente tu mentira. —¿Alguien te está causando problemas otra vez? Iré a ocuparme de eso...

—No, por favor, es solo que... —Hiciste una pausa y dejaste escapar otro suspiro de derrota, encontrando las palabras adecuadas para que tal vez ella entendiera tu posición. Cassandra destrozaría imprudentemente a las sirvientas para averiguar quién había hecho esto, así que decidiste ser honesta con ella.

—Las otras doncellas no se han tomado bien la muerte de Helen y me culpan por ello. Pensé que sería mejor distanciarme para que nadie más saliera lastimado, pero esta mañana encontré un cuchillo en mi puerta con esto... —Sacaste la nota y se la entregaste mientras una expresión de tristeza se dibujaba en su rostro—. Así que me salté el desayuno, entiendo que estén asustadas, solo quieren protegerse, pero... —Miraste hacia el suelo mientras tus emociones comenzaban a apoderarse de ti—. Es mucho. —Te reíste nerviosamente mientras se formaban lágrimas en tus ojos.

Cassandra parecía estar procesando todo lo que dijiste antes de notar las lágrimas cayendo por tus mejillas. Levantó su mano hasta tu mejilla, una ligera expresión de preocupación se dibujó en su rostro antes de que su mano vacilara por un momento. Su mano temblaba cuando comenzó a alejarse antes de que te inclinaras hacia su mano y causaras una notable expresión de sorpresa en su rostro.

Poco a poco, su pulgar comenzó a frotar tu mejilla mientras te secaba las lágrimas y sostenía tu mejilla contra su palma. Podías notar que estaba luchando y luchando contra el impulso de huir hasta que te acercaste lentamente a ella.

—¿Puedo abrazarte, mi señora? —Dijiste tímidamente mientras ella respondía con un lento asentimiento.

Tus brazos se deslizaron lentamente alrededor de su espalda mientras su mano libre se movía hacia abajo, hacia su arma, antes de detenerse. La abrazaste, estaba extremadamente rígida en tus brazos mientras mantenía su brazo libre extendido, ligeramente alejado de ti.

Al mirarla a la cara se podía ver que su expresión cambiaba a una sonrisa de dolor mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

—¿Mi señora? ¿Está bien...? —comenzaste a preguntar antes de sentir que sus brazos se movían, devolviéndote el abrazo un poco más fuerte mientras sus dedos se aferraban a tu uniforme. Su respiración se entrecortó mientras apenas dejaba escapar un pequeño sollozo—. Está bien, te tengo —dijiste cálidamente con un pequeño sollozo, apretando tu abrazo.

De repente, sus garras comenzaron a clavarse en tu piel, provocando que te estremecieras mientras luchabas contra el dolor, sus músculos se tensaron mientras una guerra estallaba dentro de ella.

—¿Qué carajo me está pasando? —gruñó, luchando contra las lágrimas antes de apretar los dientes. En ese momento, todas tus luchas y preocupaciones estaban en lo más profundo de tu mente; tenías a Cassandra en tus brazos, llorando, abriéndose y luchando consigo misma para dejarte tocarla.

—Yo... creo que te estás abriendo demasiado —dijiste con un susurro, podías escucharla rechinar los dientes ante tus palabras cuando de repente estalló en un enjambre y se apresuró a entrar en su habitación. Los insectos que se escondían debajo de tu cuello la siguieron rápidamente dejándote completamente sola.

Te quedaste allí un momento con una pequeña sonrisa en tu rostro y una calidez que floreció en tu pecho. No estabas segura de cuánto tiempo estuviste allí luciendo como una idiota, pero saliste de tus pensamientos cuando una voz vino del otro lado del pasillo.

—Impresionante, realmente le gustas —reconociste de inmediato la voz suave y segura de Bela cuando te giraste para mirarla. —Nunca la había visto así antes, eso explica todas las preguntas raras.

Quedaste un poco aturdida por sus palabras antes de sacudirte. —Lady Bela —te inclinaste antes de hablar de nuevo. —Creo que ella solo está luchando por enfrentar sus sentimientos —dijiste antes de darte cuenta de que estabas hablando libremente con una de las hijas.

Soltó una pequeña risa, viendo cómo tus emociones cambiaban de ternura a miedo casi de inmediato. —No te preocupes, pequeña —dijo en un tono tranquilizador. —¿Vendrás conmigo? Danika era tu nombre, ¿cierto?

Al recordar la última vez que te pidió que la acompañaras, no pudiste evitar dudar antes de hablar. Comenzaron a surgir en tu mente pensamientos intrusivos: ¿y si quería deshacerse de ti para que Cassandra volviera a la normalidad? Todo ya parecía culpa tuya, así que deshacerte de ti seguramente funcionaría.

—S-sí, señora Bela —tartamudeaste tristemente.

—Me gustaría hablar contigo, Danika, ven conmigo ahora —dijo con un tono autoritario antes de darse la vuelta y empezar a caminar por el pasillo. La seguiste de cerca, sabiendo que no había otra opción. Extrañabas muchísimo la presencia familiar de los insectos de Cassandra mientras caminabas con Bela.

El paseo no fue demasiado largo, pasaste por muchas puertas, algunas de las cuales no tenías idea de a dónde conducían. Las paredes del pasillo estaban decoradas exactamente como las de Cassandra, con paredes blancas, hiedra dorada y molduras de roble oscuro. Una voz sonó detrás de ti, lo que hizo que ambos se giraran.

—Oooh, ¿Cassie ya terminó con su juguete? —dijo una voz burlona y mareada—. Se ve deliciosa, Bela. —Viste el cabello rojo de Daniela mientras se acercaba a ti, sus ojos mirándote con un hambre viscosa detrás de ellos.

—No, Dani, esta sigue siendo el juguete de Cassandra. No tocarás ni un pelo de su cabeza, ¿entiendes? —le dijo Bela bruscamente a su hermana menor.

—Está bien... —gimió Daniela tristemente con un puchero—. ¿Qué estás haciendo con ella entonces?

—Sólo necesito hablar con ella y aclarar algunas cosas, eso es todo —dijo Bela con una sonrisa maliciosa.

—Está bien —dijo Daniela con tristeza antes de disiparse en un enjambre y salir corriendo por el pasillo. Las palabras de Bela ayudaron a aliviar un poco tu miedo, parecía que te estaba protegiendo hasta cierto punto. Una vez que llegaste a la puerta de su habitación, el miedo regresó rápidamente. Al abrir la puerta, te hizo un gesto para que entraras primero, pero rápidamente tomó nota de tu vacilación.

—Está bien, no te haré daño. Cassandra nunca me lo perdonaría si lo hiciera —dijo para tranquilizarme.

Respirando profundamente, entraste a la habitación y te sorprendiste al ver una habitación muy bien organizada y hermosa. Había múltiples estanterías de roble oscuro llenas de libros, una cama con dosel de aspecto muy cómodo con sábanas rojas, una cómoda que tenía un espejo pegado en la parte posterior y un escritorio que estaba ubicado entre dos estanterías cubiertas de papeles y libros. La temática de la habitación era claramente roja y roble oscuro, incluso las pocas sillas que tenía estaban adornadas con cojines rojos.

Bela te siguió, cerró la puerta detrás de ella antes de pasar a tu lado y quedarse de pie en su escritorio, mirándote.

—Quería hablar contigo sobre Cassandra y comentarte una idea que tuve. Para que quede claro, puedes hablar libremente y, por favor, no tengas miedo. Me preocupo por mi hermana y haré todo lo posible para protegerla —dijo con severidad antes de que una sonrisa se dibujara en su rostro—. Incluso si eso significa no devorar a las pequeñas doncellas.

Apartaste rápidamente la mirada de ella, sintiendo como si tu pecho fuera a explotar por la opresión.

—G-gracias, Lady Bela —conseguiste obligarte a hablar mientras una pequeña risa salió de Bela.

—Como sabes, Cassandra es una excelente cazadora, probablemente la mejor de nosotras. —Hizo una pausa por un momento, su mirada se volvió más seria hacia ti—. Si le dices que dije que ella es la mejor de nosotras, te mataré.

Rápidamente le diste un asentimiento afirmativo, haciendo una nota muy importante de no decírselo a Cassandra.

Ella comenzó a caminar hacia una de las sillas rojas con cojines y te hizo un gesto para que te sentaras mientras ella se sentaba en la silla de enfrente. Te sentaste rápidamente mientras ella mantenía sus ojos ámbar fijos en ti antes de continuar hablando.

—Le gusta cazar presas, disfruta mucho con ello, pero normalmente la presa acaba muerta. Mi plan es que si te escondes de ella y te atrapa, no te matará, sino que se verá obligada a enfrentarse a sus sentimientos y a aceptarlos. Nunca ha sido de las que "hablan de las cosas" como siempre sugiere madre.

Las palabras te aterrorizaron un poco en el sentido de que ser perseguida sonaba aterrador, pero lo que realmente te asustó fue que su plan realmente tenía algún sentido. Parecía como si estuvieras atrapando a Cassandra y nadie podía decir cómo reaccionaría, pero podría funcionar. Más miedo se apoderó de ti una vez que recordaste la última vez que sucedió algo así. Cassandra casi te mata y, además, parecía que ella era lo único que te mantenía con vida en este momento y arriesgarte a eso parecía estúpido. Sin mencionar que saltarte tus deberes seguramente terminaría en tu muerte.

Tu mente se desvió hacia la posibilidad de que funcionara y tu corazón se agitó. Las cosas tendrían la oportunidad de avanzar y florecer en algo mejor, pero seguiría siendo una apuesta.

—¿Y cómo podría esconderme de ella, Lady Bela? No creo que pueda faltar a mis deberes. —Respondiste mientras Bela podía ver claramente el conflicto interno que estabas teniendo.

—Bueno, puedo asignarte personalmente una tarea muy específica, de esa manera puedes seguir "cumpliendo con tu deber" mientras te escondes. Luego le dejaré una nota sugiriendo el juego en tu nombre. —Bela sonrió, apreciando su propia idea—. Todavía tengo que resolver los detalles, pero dejaré una pista en la nota, solo el área general, por supuesto, no queremos que esto sea demasiado fácil para ella.

—¿No se dará cuenta? Quiero decir, normalmente tengo a sus insectos en mi habitación observándome o escondiéndose en mi vestido, ¿no escuchará todo esto? —preguntaste, dándote cuenta de que todo este plan podría arruinarse a estas alturas.

—Gracias a tu pequeño momento de antes, cuando Cassandra se puso... nerviosa de esa manera, todos sus insectos se retiraron hacia ella, así que decidí actuar. Supongo que los enviará de vuelta cuando termine de calmarse. También tengo un plan para mantenerla ocupada, no hay nada de qué preocuparse, pequeña. —Dijo con confianza, dándote una cálida sonrisa.

Pensándolo bien, todavía parecía una apuesta arriesgada, pero al menos Bela intentó cubrirte. Parecía un plan a medias y era extraño que ella quisiera ayudarte. En el fondo, sabías que querías esto, querías estar más cerca de Cassandra, pero no podías evitar preguntarte por qué ella quería ayudarte.

—¿Por qué intentas ayudarla? Y a mí, supongo —preguntaste con curiosidad.

Frunció el ceño mientras pensaba por un momento. —Yo... —Hizo una pausa nuevamente, reconsiderando sus palabras—. Digamos que sé cómo es y no seré la primera en admitirlo. Además, quiero que sienta lo que puede ser la felicidad, la calidez que puede brindar... —Se detuvo, aparentemente recordando algo.

—¿Está usted... interesada en una doncella también, señorita Bela? —preguntó un poco sorprendida a lo que ella soltó una pequeña risita.

—No, es alguien de fuera de este castillo, no hables de eso tampoco, o te llevaré al sótano. Me niego a ser la primera de nosotras en probar esas aguas y dejar que se burlen de mí —dijo, un poco nerviosa.

Fue extraño ver a Bela rehuir algo, asumiste que "eso" significaba estar enamorada de alguien. También te hizo darte cuenta de que las hijas probablemente no habían experimentado intimidad en absoluto, salvo quizás a través de los libros. Podrías simpatizar un poco con el hecho de no querer ser la primera de tu familia en hacer algo, es un salto aterrador de dar.

Volviste a centrarte en el tema en cuestión y no pudiste evitar sentir que la esperanza en ti comenzaba a convertirse en una llama; tal vez funcionaría. Además, la alternativa parecía peor si decidías no hacerlo, vivir el resto de tu tiempo aislada de las otras sirvientas. Al menos de esta manera saldrías mejor o muerta.

—Está bien, lo haré. ¿Puedo ver lo que escribes en la no-...? —Bela te interrumpió antes de que pudieras terminar.

—Absolutamente no, ahora, tómate el resto del día para ti. Lo aclararé con mamá y el personal. Mientras tanto, tendré que prepararme, no sucederá hasta dentro de unos días, así que sigue con tus tareas habituales y vendré a buscarte cuando todo esté listo. —Bela parecía casi emocionada con esto, por mucho que le gustara burlarse de su hermana, realmente se preocupaba por ella—. Por cierto, puedes irte, no necesitaré nada más de ti... —Hizo una pausa y pensó para sí misma—. Espera, ven aquí.

—¿Sí, Lady Bela? —respondiste, el miedo se apoderó rápidamente de ti cuando ella sacó la daga de la funda que tenía en su costado, lo que te hizo estremecer ligeramente.

—Oh, basta —dijo, agarrando una parte de tu vestido mientras usaba su daga para cortar un pequeño trozo de tela—. Dejaré esto con la nota, ahora puedes retirarte.

Soltaste un largo suspiro de alivio mientras tus hombros se hundían. No pudiste evitar sentir que estabas destinada a tener un ataque al corazón por el estrés de ese lugar.

—Disfrute el resto de su velada, señorita Bela. Gracias por esto. —Le hizo una reverencia mientras ella tarareaba en respuesta antes de comenzar a escribir en un papel.

Al salir de su habitación, cerraste la puerta silenciosamente detrás de ti antes de comenzar a caminar por los pasillos. Tu mente comenzó a pensar en posibles escondites mientras recuperabas tus suministros de limpieza de los pasillos de Cassandra. No querías que una criada te encontrara accidentalmente, así que tendría que ser en algún lugar alejado de los pasillos principales. Tu mente se dirigió al sótano por un momento, pero eso era demasiado peligroso, tenía que haber mejores opciones.

Caminando por los pasillos mientras te dirigías a los cuartos de servicio, intentaste hacer lo posible por ignorar las miradas de las otras sirvientas que estaban trabajando. Comenzaste a caminar a un ritmo mucho más rápido en dirección a las duchas. El agua caliente te despejaría la mente y te ayudaría a pensar por un momento.

Una vez que el agua caliente te tocó la espalda, tu mente se quedó en blanco por un momento hasta que comenzaste a pensar en este plan. Parecía un intento genuino de ayudar a Cassandra, si te querían muerto, ya habrías muerto hace mucho tiempo. No habría necesidad de un plan elaborado como este. Tu mente regresó al escondite; seguramente tenía que haber un lugar más seguro que no fuera el sótano y luego recordaste el mapa en el cuarto de servicio que podías revisar después de tu ducha.

Te permitiste disfrutar del resto de tu ducha, mientras la pequeña llama de esperanza se convertía en una llama más brillante. "Las cosas mejorarán", pensaste.

Una vez que te secaste y te pusiste ropa cómoda, decidiste tomar un refrigerio ya que todavía tenías hambre.

Cuando saliste del baño, Adrianna te sorprendió y te estaba esperando en el pasillo, luciendo bastante molesta.

—¿Estás simplemente faltando a tus deberes ahora? ¿De verdad Cassandra te favorece tanto? —dijo, con un claro tono de ira en sus palabras.

—Lady Bela me dijo que me tomara el resto del día para mí, en realidad. —Te endureciste, tratando de evitar que ella sacara cualquier tipo de emoción de ti—. Ella fue lo suficientemente amable como para avisar a Lady Dimitrescu y dijo que avisaría al personal... —Un enjambre de insectos llegó volando por el pasillo, pasando a Adrianna mientras Bela se unía a ti, sus ojos inmediatamente se fijaron en Adrianna.

—¿Hay algún problema, señoritas? —preguntó con dureza a la ahora aterrorizada criada.

—No, Lady Bela —dijiste rápidamente, mintiendo claramente, lo que provocó una mirada de fastidio de Bela.

Pasó un momento antes de que Adrianna hablara. —No, no lo hay, Lady Bela. Solo estaba preguntando por qué Danika no estaba cumpliendo con sus deberes. —Mantuvo la cabeza inclinada evitando cualquier contacto visual con Bela.

—Bien, Danika se tomará el día libre como le pedí, pero alguien tiene que cumplir con sus obligaciones. —Mientras hablaba, sus ojos se clavaban en Adrianna—. Veo que estás libre, ¿serías tan amable de encargarte de sus obligaciones? —dijo en tono burlón, con la esperanza de obtener algún tipo de represalia por su parte.

Bela estaba disfrutando esto demasiado mientras bebía su miedo, no pudiste evitar sentir que habría represalias hacia ti después de esto.

—Por supuesto, mi señora, me pondré manos a la obra de inmediato —respondió Adrianna, con un tono frío y claramente molesto.

—Bien, ahora vete, pequeña doncella —tarareó Bela con orgullo, observando cómo Adrianna avanzaba rápidamente por el pasillo.

Una vez que ella se fue, Bela se volvió hacia ti, mirándote con una expresión mucho más suave.

—Me olvidé de darte esto en mi emoción —te tendió una llave—. Esto debería ayudarte con tu tarea, pequeña.

Tomaste la llave y te diste cuenta de que había una nota envuelta alrededor de ella que decía: "Armería, a Cassie le encanta pasar tiempo allí. Por favor, devuélvela inmediatamente después o habrá consecuencias. Recibirás el folleto con la tarea dentro de dos días". Una vez que terminaste de leer, rápidamente la envolviste de nuevo alrededor de la llave y la guardaste en tu bolsillo.

—Gracias, señorita Bela. —Le dedicaste una sonrisa apreciativa pero pequeña y, sorprendentemente, ella te devolvió la sonrisa.

—Ten cuidado, ¿vale? No lo arruines empalándote con algo. —Ella se rió en voz baja mientras tú asentías en respuesta y una pequeña risa se escapó de tu boca.

—Tendré cuidado, gracias de nuevo, señorita Bela. —No podías evitar ver la sinceridad de su felicidad, podría haber sido solo orgullo, pero podías decir que realmente quería que Cassandra fuera feliz. Era entrañable para ti que estuviera pasando por todos estos problemas por ella. En casi un abrir y cerrar de ojos se disipó en insectos, corriendo por el pasillo, dejándote sola una vez más.

Te recompusiste, agarraste la llave en tu bolsillo y te dirigiste al salón principal de las habitaciones de las sirvientas. Tomaste un poco del guiso que había sobrado y comiste rápidamente con la esperanza de evitar más enfrentamientos. Una vez que terminaste, regresaste a tu habitación, ignorando a las pocas sirvientas que estaban sentadas alrededor de la mesa del comedor.

Sentada en tu escritorio, comenzaste a escribir en tu diario sobre los días que habían pasado, los acontecimientos actuales y los acontecimientos futuros. Mientras escribías, no pudiste evitar darte cuenta de lo sola que estabas. Intentaste desesperadamente distraerte para proteger esa pequeña llama de esperanza que ardía silenciosamente en tu pecho. A lo largo de la noche, se hizo más difícil reprimir tus sentimientos, tu única amiga en ese lugar era Cassandra y tal vez Bela, a quienes no llegabas a ver mucho.

Otro pensamiento se apoderó de ti: ¿así sería el resto de tu tiempo aquí? ¿Serías avergonzada, odiada y aislada sin importar si el plan funcionaba o no? Apretaste los puños, luchando contra las lágrimas mientras recordabas el abrazo que te dio Casasndra. No querías nada más que abrazarla de nuevo, sentir ese mismo calor floreciendo a través de tu pecho.

El tacto era extremadamente importante para ti, fuiste criado entre abrazos y caricias; el tacto te decía que estabas a salvo, el tacto te decía que estarías bien.

Antes de que te dieras cuenta, ya eran las 6, lo que te llenó de aún más temor, tener que ir a sentarte con todos. Obligándote a recuperar la compostura, ocultaste todas las emociones que tenías mientras te dirigías al salón principal, tomando tu asiento habitual al lado de Sorina, quien todavía se negaba a reconocerte. Esto se sumó al dolor en tu corazón junto con los chismes que escuchaste.

Lograste ignorar la mayor parte de eso, así como las miradas de odio, mientras te apresurabas a terminar la mitad de tu comida antes de disculparte temprano sin decir una palabra. Sorina mantuvo la cabeza gacha mientras te ibas, concentrándose en su comida, lo que hizo que tu dolor de corazón fuera aún más doloroso.

Tan pronto como entraste a tu habitación y cerraste la puerta, sentiste las lágrimas correr por tus mejillas. Rápidamente te metiste en la cama, te acurrucaste bajo las sábanas y llevaste las rodillas hasta el pecho mientras comenzabas a sollozar en silencio. Apretaste los dientes y te clavaste las uñas en la piel mientras luchabas por contener los gritos cada vez más fuertes.

No estabas segura de cuánto tiempo pasó, te dolía el cuerpo por permanecer en la misma posición acurrucada cuando sentiste que tu cama se hundía detrás de ti.

—Mi pobre ratoncita —dijo una voz cálida y baja que provenía del lugar que se hundía, sobresaltándote y haciéndote sentar con la espalda contra la pared—. ¿Qué pasa? —dijo Cassandra mientras sus ojos ámbar se fijaban en ti.

—Yo... —Antes de que pudieras hablar, apretaste los dientes y pusiste toda tu fuerza en no llorar. Apenas podías verla levantar la mano y extenderla hacia ti antes de dudar y dejarla reposar sobre tu pierna. El agarre era firme pero no doloroso, era su forma silenciosa de decirte que estaba realmente contigo.

—¿P-por qué viniste? —Preguntaste, no pudiste evitar hablar un poco fuerte mientras tu voz seguía entrecortada.

—Estaba... preocupada, Bel... —Dejó escapar un suspiro, claramente luchando contra algo interno—. Normalmente me prestas atención, pero esta noche no lo hiciste y ella me dijo... —Hizo una pausa por un momento, mirando tus mantas—. Sentí la necesidad de venir a ver cómo estabas.

Tus emociones se apoderaron de ti mientras te acercabas rápidamente a ella y la abrazabas con fuerza. Ella se sentía rígida como antes, sus brazos se sacudían y temblaban bajo tu toque, pero se obligó a quedarse quieta mientras lentamente te devolvía el abrazo. Su agarre se hizo más fuerte a tu alrededor mientras enterrabas tu rostro en el hueco de su cuello.

—Yo... —Te abrazó y unas gotas húmedas cayeron sobre tu nuca mientras te abrazaba un poco más fuerte—. Te tengo, Danika.

Ella te dejó sollozar en silencio contra ella mientras pasaban las horas, su mano comenzó a frotar tu espalda. Un pequeño golpe te sobresaltó desde afuera de tu puerta cuando unos pasos se alejaron. La ira comenzó a brotar dentro de ti antes de que sintieras la mano de Cassandra en tu cabeza, guiándote suavemente hacia su cuello.

—Descansa un momento, ratoncita —susurró, dejándote acomodarte en una posición más cómoda en sus brazos.

No estabas segura de cuándo, pero finalmente te quedaste dormida, solo para despertarte apenas y ver a Cassandra acostándote mientras el sueño te invadía rápidamente de nuevo. Tus sueños estaban llenos de escenarios que involucraban a Cassandra y que se fusionaban con cada escena cambiante. Empezaron con una cena juntas y terminaron contigo acurrucada en su cama, presionada contra ella.