Los meses transcurrieron con relativa tranquilidad gracias a los gestos y técnicas que aprendiste de las otras doncellas. Te ayudaron a evitar la ira de las hijas e incluso hicieron que tus interacciones con ellas fueran casi agradables.

Quedó claro que Cassandra era quien te asignaba tus tareas, ya que siempre te asignaban sus tareas o te obligaban a servirla y esperarla. Cuando llegaste aquí por primera vez, querías evitarla por completo, pero ahora no puedes evitar sentir que tu corazón se acelera cuando está cerca de ella, mientras se mezcla con el miedo que la acompaña.

Hubo algunas veces en las que pensaste que estabas a punto de recibir una reprimenda cuando no pudiste evitar mirar fijamente a Cassandra. Algo se había despertado en ti, algo que te hacía casi imprudente en el sentido de que no te importaban las consecuencias que podían derivar de las miradas. Pero para tu sorpresa, las pocas veces que ella te pilló, nunca te reprendió e incluso hubo algunas veces en las que la pillaste mirándote fijamente.

Durante las noches te encontrabas pensando en ella; ¿cómo era en privado? ¿Cuáles eran sus pasatiempos? ¿Cómo era la verdadera Cassandra en comparación con los rumores que escuchabas de las otras doncellas? Tu mente divagaba, recordando las pocas veces en las que se reía, una risa genuina que no era maníaca, que enviaba una calidez que florecía a través de ti. Las veces que viste sus músculos que jurabas que mostraba a propósito solo para ti. Cuando no estabas pensando en la familia o en tu trabajo, siempre te encontrabas pensando en Cassandra.

Seguiste con tu rutina habitual y te acercaste más a tu amigo insecto, al que finalmente llamaste María. En el fondo, sabías que ponerle nombre solo haría que le doliera más cuando finalmente lo aplastaran de alguna manera, pero como ha estado cerca durante tanto tiempo, pensaste que por qué no. A veces hablabas con él, simplemente divagabas sobre tus pensamientos y hablabas sobre tu día, ya que nunca tenías mucho tiempo para escribir un diario.

Habían pasado tres meses desde que llegaste al castillo de Dimitrescu cuando tuviste tu primer incidente con Cassandra en los pasillos, fuera de su habitación. Ese día estabas limpiando la suciedad y el polvo de los pisos y las mesas de su salón cuando ella se dio cuenta de tus miradas y, por primera vez, decidió actuar en consecuencia.

Mientras limpiabas la suciedad del suelo, sabías que te había pillado, podías sentir sus ojos ámbar mirándote fijamente. El corazón te dio un vuelco y ni siquiera te diste cuenta de que tenías la esponja bien agarrada mientras el agua se derramaba en el cubo. Volviste rápidamente a fregar el suelo, esperando que no se acercara, pero era Cassandra y le encantaba atormentar a la gente.

Podías sentir un ligero rubor en tu rostro mientras comenzabas a perderte en tus pensamientos hasta que te diste cuenta de que estabas frotando el mismo lugar una y otra vez con una esponja seca. "Bien hecho, idiota", pensaste para ti misma cuando de repente sentiste muchos insectos trepando por tus piernas seguidos por el sonido de los zapatos de Cassandra haciendo clic mientras se acercaba. Tu corazón latía con fuerza ahora y el hormigueo de cientos de patas de insectos te hizo querer entrar en pánico y gritar, pero apretaste la mandíbula y luchaste contra ello.

—¿Necesitabas algo, pequeña doncella? —preguntó Cassandra en voz baja y muy burlona mientras permanecía de pie junto a ti.

Te quedaste de rodillas, paralizada por el miedo, mientras tratabas de pensar en algo que decir hasta que un dedo se enganchó bajo tu barbilla, haciéndote girar la cabeza para mirar a Cassandra. Sus ojos ámbar estaban fijos en los tuyos mientras sonreía más ampliamente. El rubor en tu rostro se profundizó mientras sentías que sus ojos vagaban por tu rostro, bebiendo tus emociones.

—L-lo siento, mi señora —tartamudeaste, cualquier fachada que tuvieras ahora estaba completamente destruida.

—¿Por qué? —tarareó ella con indiferencia, saboreando tu pánico.

Un escalofrío recorrió tu columna vertebral cuando sentiste más insectos arrastrándose por debajo de tu vestido, subiendo por tus piernas e incluso sentándose en tus hombros. —Yo... yo solo... —Querías decir más, pero los nervios te dominaron.

Una risita escapó de su boca mientras inclinaba lentamente la cabeza de un lado a otro, como si estuviera inspeccionando algo que acababa de matar.

—¡Cassandra! —se escuchó una voz desde el pasillo, lo que hizo que Cassandra pusiera los ojos en blanco—. ¡Mamá nos necesita de inmediato! —gritó la voz de nuevo, la reconociste como la voz de Bela.

Cassandra dejó escapar un largo gemido antes de mirarte de nuevo. —Nos vemos, ratoncita —dijo mientras entrecerraba los ojos mirándote por un momento.

Antes de que pudieras pensar en que ella te buscara para reanudar esta conversación, uno de sus insectos te mordió el cuello con tanta fuerza que te hizo sangrar, lo que te hizo estremecer. Un zumbido bajo y satisfecho salió de Cassandra mientras disfrutaba del sabor por un momento antes de disiparse en un enjambre de insectos, corriendo hacia su hermana al final del pasillo.

Una vez que ella se fue, te dejaste caer contra la pared, estupefacta y con el corazón latiendo con fuerza en el pecho. Respiraste profundamente tratando de calmarte, haciendo todo lo posible para recomponerte y poder terminar tu tarea. Sentiste como si estuvieras caminando por el borde de un acantilado y alguien te empujara pero te agarrara de nuevo al mismo tiempo.

Después de unos momentos, lograste calmarte antes de levantarte y comenzar a limpiar nuevamente. Tu mente estaba concentrada en las duchas, cualquier cosa para quitarte la sensación de los insectos. Afortunadamente, no quedaba mucho por limpiar y, una vez que estuviste satisfecha de que estaba lo suficientemente limpia, regresaste rápidamente a las habitaciones de servicio.

Te tragaste cualquier emoción o miedo que tuvieras una vez que llegaste a la puerta, la abriste y pudiste ver a la mayoría de las sirvientas sentadas y comiendo su comida. Rápidamente tomaste tu asiento habitual al lado de Sorina.

Ella empezó a hablar de su día antes de que tu mente se desviara y se desviara hacia las otras conversaciones que se estaban dando en la mesa. Estaban emocionadas por los meses más cálidos, las hijas finalmente podrían salir del castillo en lugar de estar atrapadas dentro todo el invierno. Se mencionaron algunos nombres de doncellas que reconociste ligeramente y que habían desaparecido en los últimos meses. Otra conversación te llamó la atención sobre las hijas y sus rivalidades actuales entre ellas.

Daniela había estado acaparando el piano para ella sola, aparentemente estaba obsesionada con aprender a tocarlo gracias a un libro que había leído. Sin embargo, Bela siempre reservaba unas horas para practicar y aparentemente hubo una pequeña pelea entre las dos que fue disuelta por la propia Lady Dimitrescu.

Entendiste el final de lo que decía Sorina, que tenía miedo de que la reprendieran por haber dejado caer la esponja en el suelo limpio. Intentaste tranquilizarla lo mejor que pudiste, si algo se había roto, al menos sería diferente, eso esperabas. No te atreverías a decir que sabías lo que pensaban las hermanas, pero solo querías consolar a tu amiga como ella lo había hecho contigo.

Una vez que Sorina se calmó y terminaste de comer, comenzaste a realizar tu ritual nocturno: meterte un trozo de carne de cerdo en el bolsillo, abrazar a Sorina de buenas noches, ducharte y luego retirarte a tu habitación.

Cuando la puerta se cerró detrás de ti, dejaste escapar un bostezo y te metiste en la cama mientras sacabas el trozo de cerdo y se lo ofrecías a tu amiga. Esperaste lo que parecieron unos minutos, pero nunca llegó, lo que te dejó con una ligera sensación de soledad.

De repente, una voz te sobresaltó, haciendo que tu corazón se congelara inmediatamente cuando notaste una figura parada en el rincón oscuro junto a tu escritorio.

—Bienvenida a casa, ratoncita. —La voz de Cassandra era cálida pero extremadamente aguda mientras sus ojos color ámbar se posaban sobre ti. La capucha que cubría su cabeza ayudaba a ocultarla en la oscuridad, pero casi parecía que sus ojos se cerraban en la oscuridad mientras te miraba.

—Señorita Cassandra, yo... —susurraste, queriendo mantener la voz baja. La ansiedad te recorrió la espalda, sabías que te encontraría de nuevo después de lo que pasó, pero no esperabas que fuera en tu habitación. Te levantaste de la cama, inclinaste la cabeza hacia ella, mientras ella comenzaba a acercarse a ti.

—Eres una mascota preciosa, ¿no? —dijo con una sonrisa, obligándote a retroceder hasta que tu espalda golpeó la puerta—. Eres tan... —hizo una pausa por un momento, pensando para sí misma—. Dulce pero amarga, normalmente son solo amargas y ese sabor se ha vuelto tan aburrido. Pero tú, ratoncita, tienes un sabor nuevo y embriagador —dijo con una voz más entrecortada mientras levantaba la mano, plantándola junto a tu cabeza contra la puerta con un pequeño ruido sordo. Desfundó sus colmillos mientras se inclinaba más cerca de ti.

Tu mente estaba frita por sus palabras, tu corazón estaba medio palpitando y medio listo para detenerse, te tomó un momento finalmente obligarte a hablar. —G-gracias, mi señora. —Intentaste desesperadamente apartar la mirada mientras un rubor atravesaba tu rostro. Su palma atrapó tu mejilla, haciéndote girar y mirarla a los ojos. Te estabas preparando para el momento en que ella te desgarrara el cuello, pero nunca llegó.

Se notaba que estaba ejerciendo un gran control para no matarte, sabía exactamente lo que hacía. En un instante, el acero empezó a vibrar en el aire mientras su hoz se apoyaba en tu cuello, haciéndote sentir como si un solo aliento fuera a abrirte el cuello.

—Escúchame bien, mascota —dijo con severidad, su voz hizo que una calidez floreciera en tu pecho, la emoción comenzó a mezclarse con el miedo y la ansiedad. «Este no es el momento». Te regañaste en silencio en tu cabeza. Ella inclinó la cabeza mientras te observaba, estudiándote a ti y a tus emociones.

—Vamos a jugar a un pequeño juego —dijo con vehemencia—. Será como un juego de escondite, excepto que... —Se quedó en silencio mientras se mordía la mejilla mientras pensaba, tratando de contener su emoción mientras también pensaba en algo sobre la marcha—. Tendrás que mantenerte al día con tus tareas del día y si te encuentro, bueno... —Se inclinó más cerca de ti, sus labios cerca de tu oído mientras su voz enviaba un escalofrío a través de tu cuerpo haciendo que el acero afilado se clavara en tu cuello—. Tendré que lidiar contigo, ¿entiendes?

Te quedaste congelada, presionada contra la puerta mientras luchabas por procesar las palabras. —Sí, por supuesto, mi señora. —Conseguiste chillar cuando la hoz fue bajada de tu cuello. Sentiste que no habías respirado en horas mientras inhalabas profundamente. Podías escuchar una risa baja que provenía de ella mientras trazaba la línea de tu mandíbula con un dedo antes de llegar a tu barbilla y disiparse en un enjambre de insectos, abandonando tu habitación.

Tu espalda golpeó la puerta de nuevo mientras te desplomabas, tus rodillas estaban contra tu pecho mientras sentías que el pánico se apoderaba de ti. ¿Mañana sería tu último día? ¿Te mataría rápido o lento? Tomaste otra respiración profunda tratando de centrarte, cualquier cantidad de atracción o deseo que tenías había desaparecido por completo mientras tu mente pensaba en formas en las que tal vez podrías sobrevivir.

Después de pensarlo mucho, no se te ocurrió nada. Sería imposible esconderte de ella, a menos que pudieras salir al exterior. Pero era imposible llegar al exterior, especialmente para las doncellas, sin mencionar el lento aumento de los ataques de los lycans.

Tuviste que obligarte a levantarte mientras volvías a la cama, una frialdad vacía se apoderó de ti mientras tu mente se había topado con un callejón sin salida. Si no completabas tus tareas, recibirías una reprimenda que terminaría en la muerte o algo peor. Te sentías como ganado al que llevaban a un matadero, no había escapatoria.

Las lágrimas rodaban por tus mejillas, no querías morir, habías llegado tan lejos, pero había otro sentimiento extraño que te invadía. Un sentimiento de estupidez que te dolía en el corazón, como si te lo acabaran de arrancar del pecho.

Finalmente, una vez que sales de tu crisis, dejas que el agotamiento te lleve a un sueño sin sueños.

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La mañana llegó una vez más cuando tu despertador te despertó. Lentamente, te despertaste, saliendo de la cama con un largo gemido mientras comenzabas con tu rutina matutina habitual. A mitad de cepillarte los dientes, recordaste lo que sucedió la noche anterior y se te hundió el corazón en el pecho. Escupiste en el lavabo y te apoyaste en la porcelana, dejando caer la cabeza por un momento. El entumecimiento era tu sensación y emoción más presente mientras te obligabas a salir del baño; todavía tenías tareas que hacer.

Entraste en la sala principal, comiste media tostada y bebiste un poco de agua antes de ir a revisar tu tarea del día. Lo que viste acabó con cualquier atisbo de esperanza que tenías cuando Cassandra te asignó el día entero solo para sus pasillos. Tus hombros se hundieron, sintiéndote derrotada mientras tomabas y llenabas lentamente tu balde.

Se te ocurrió una idea: tal vez sería mejor que te mostraras y te concentraras en tus tareas, tal vez ella lo haría rápido. La idea de esconderte de ella mientras te perseguía no te sentó bien.

Mientras salías por la puerta escuchaste una voz que te llamaba. —¡Buenos días, Danika! —Sorina te llamó, pero tú simplemente seguiste adelante, sería muy difícil decirle adiós, sería mucho más difícil verla llorar. Incluso si quisieras, no había tiempo, tenías que estar allí en 10 minutos.

El paseo por el pasillo parecía eterno, tus pasos se amortiguaban con el sonido del personal de la cocina mientras te ahogabas en tu cabeza. Finalmente, llegaste a los pasillos de Cassandra, exhalando profundamente mientras dejabas el balde y comenzabas a fregar los pisos. Había rastros leves de sangre y suciedad en el piso que limpiaste.

Un insecto se posó en tu antebrazo, lo que hizo que tu corazón saltara por un momento hasta que te diste cuenta de que se parecía al insecto de tu habitación. Tenía el mismo tinte amarillo que hizo que una pequeña sonrisa se dibujara en tu rostro mientras lo mirabas. Pensaste en todas las veces que le hablaste, todas las veces que lo alimentaste y todas las veces que te hizo compañía. Entonces, los recuerdos comenzaron a inundar tu mente de Cassandra; verla pelearse con sus hermanas, verla reír, la forma en que te miraba y sonreía a tu alrededor. Pensaste en tus padres y hermanas, preguntándote si se enterarían este año o el próximo de que estabas muerta.

El sonido de los insectos revoloteando te sacó de tus pensamientos mientras los veías fusionarse en Cassandra justo frente a ti. Ni siquiera podías gritar mientras ella avanzaba hacia ti, así que optaste por cerrar los ojos con fuerza mientras te preparabas para el dolor. Ella agarró tu muñeca, haciéndote gemir levemente.

—Te encontré —murmuró una risa—. No eres muy buena escondiéndote para ser una ratoncita tan pequeña —se burló mientras comenzaba a arrastrarte con ella. Mantuviste los ojos cerrados, las lágrimas se formaron y se derramaron de tus ojos mientras sentías que te movías. Una puerta crujió al abrirse y cerrarse detrás de ti, el sonido evocó imágenes del sótano hasta que recordaste dónde estabas, que no estaba cerca del sótano. Abriste un poco los ojos y viste una habitación tenuemente iluminada y a Cassandra parada frente a ti.

—¿Mmm, señora?... —Hiciste una pausa, un torrente de emociones te confundió mientras luchabas por mantener la compostura. Ella permaneció en silencio, sus ojos vagaban sobre ti como si te estuviera evaluando.

Cassandra te arrastró hacia lo que ahora te diste cuenta que era su habitación hasta que estuviste de pie en el medio. Comenzó a caminar a tu alrededor, observando cada centímetro de tu cuerpo antes de detenerse frente a ti nuevamente y extender una mano hacia tu hombro. El insecto que se aferraba a tu antebrazo trepó por tu brazo y se posó en su mano mientras desaparecía debajo de su manga. Te lanzó una sonrisa orgullosa y cómplice mientras conectabas los puntos rápidamente.

—Eso era... —Un rubor ardió en tu rostro mientras tu corazón se hundía aún más—. Todo el tiempo... En mi... ¿Y me viste cambiarme? —Su ​​pequeña pero maliciosa risita te dio toda la confirmación que necesitabas.

—Tengo que acechar a mi presa, ratoncita. Pero no, no te vi cambiarte —dijo mientras se acercaba a ti—. No estaba segura de si correrías hoy, me sorprendió que no lo hicieras —dijo con calidez, casi como un elogio. —Sabes que no escondes bien tus emociones, ¿verdad? Puedo sentir su sabor —te provocó con su voz, haciéndote sentir avergonzada—. No pude evitar notarlo cuando llegaste aquí por primera vez, es un sabor tan dulce, incluso ahora mismo. —Comenzó a dar vueltas a tu alrededor nuevamente, como un depredador acechando a su presa. —Veo que miras a mis hermanas con miedo, pero cuando se trata de mí, es diferente. Es como una mezcla de miedo... —se detuvo detrás de ti y susurró en tu oído izquierdo—. Afecto... —susurró de nuevo, moviéndose hacia tu oído derecho—. Y deseo. No creo que haya probado nunca algo tan nuevo.

Tus palabras te fallaron por completo mientras ella desgarraba tus emociones, tu boca se abrió queriendo decir algo pero tu voz murió en tu garganta.

Ella se movió para pararse frente a ti otra vez, sus ojos ámbar clavados en los tuyos antes de que intentaras apartar la mirada cuando su palma atrapó tu mejilla, como la noche anterior. Ella te hizo pucheros burlonamente mientras hablaba. —¿Qué pasa, ratoncita? ¿El lobo te comió la lengua? —Se burló mientras te mostraba los dientes en una sonrisa. —Creo que voy a hincarle el diente a mi nuevo bocadillo ahora, he jugado contigo lo suficiente. —Dijo con frialdad mientras se inclinaba, con la boca abierta y lista para arrancarte la garganta antes de detenerse por un momento, dudando.

La pequeña y muy estúpida parte de tu cerebro aprovechó la oportunidad. —Eres hermosa —dijiste, sintiendo que ella echaba la cabeza hacia atrás un poquito. —Cada vez que estás cerca, siempre descubro que mis ojos se quedan atrapados en ti. Tu risa y tu voz tiran de mi corazón y yo... —Te interrumpiste, con lágrimas brotando de tus ojos, mitad de miedo y mitad de vergüenza, mientras derramabas tus sentimientos. —Simplemente creo que eres hermosa, mi señora.

Cassandra se tambaleó un poco por tus palabras antes de gruñir, moviéndose hacia tu cuello solo para sentir su cálido aliento y un ligero roce de sus colmillos sobre tu cuello. Se inclinó hacia atrás, mirándote confundida e insegura mientras entrecerraba los ojos. Por un momento, juraste que podías ver una pequeña mancha rosada en su rostro mientras estaba sobrecargada de pensamientos.

Empezó a hablar, casi articulando las palabras —Bela no puede... —hasta que se detuvo. Después de unos minutos que parecieron una eternidad, sacudió la cabeza y finalmente habló. —Vuelve a trabajar, idiota. —Dijo con frialdad mientras se alejaba de ti, su frustración comenzó a luchar contra su confusión.

Te quedaste en estado de shock, era como si tu mente estuviera totalmente frita. No encontrabas las palabras, estabas a punto de ser asesinada y ahora podías volver a tus tareas. Sentiste la necesidad de abrazar a alguien, a cualquiera en realidad, por alivio, pero al mismo tiempo querías derrumbarte y llorar en los brazos de alguien.

—Yo... —Tu voz se atascó en tu garganta, lo que hizo que ella te mirara de reojo—. Sí, mi señora —lograste decir mientras te dirigías lentamente hacia la puerta antes de detenerte con la mano en el picaporte. La parte estúpida de tu cerebro volvió a secuestrar tu boca por un momento.

—¿Lady Cassandra? —Dijiste con voz temblorosa.

—¿Sí? —Ella te miró con una ceja levantada.

—Gracias por escuchar y estar ahí —dijiste en voz baja, dándole una sonrisa suave y cálida mientras la veías sonrojarse un poco más antes de abrir la puerta y marcharte.

Mientras regresabas a tus productos de limpieza, te hundiste la cara en las manos y luchaste contra las ganas de llorar mientras tus dientes se rechinaban. Ella tenía la intención de matarte, incluso dijo que estaba jugando contigo, pero algo la detuvo. Pensaste que eran tus palabras, pero cuando volvió a intentarlo por segunda vez, se detuvo. Una pequeña chispa reavivó algo en tu corazón mientras una pequeña, y esperanzada, felicidad se instalaba en el fondo de tu cabeza.

Una vez que te calmaste, recordaste tus deberes y rápidamente regresaste al trabajo. Algunos pequeños golpes, gruñidos y algo desgarrador vinieron de la habitación de Cassandra. Sentiste un pequeño impulso de volver corriendo y ver si estaba bien, pero cuando una hija estaba molesta, una de las reglas de oro era mantenerse alejada.

Una vez que terminaste de limpiar el pasillo, todo quedó en silencio. Decidiste que sería mejor regresar a las habitaciones de las sirvientas y no tentar a la suerte quedándote allí más tiempo. En el camino de regreso, te cruzaste con sirvientas a las que saludaste con la mano al pasar. Tu mente rápidamente regresó a Cassandra, esto se sintió como una prueba sólida para ti de que eras más que "solo una comida" para ella.

Una vez que llegaste a los aposentos de las sirvientas, viste a algunas sirvientas sentadas en la mesa del comedor, incluida Sorina. Faltaban 40 minutos para la cena, pero te alegraste de haber visto a Sorina después de pensar que nunca la volverías a ver. Las sirvientas notaron tu felicidad y algunas de ellas te miraron con extrañeza.

Te dirigiste a tu asiento habitual al lado de Sorina, al sentarte ella te miró fijamente y rápidamente recordaste el trato frío que le diste esta mañana.

—¿Qué te tiene tan feliz? ¿Y qué fue lo que pasó esta mañana? —Su ​​voz era un poco fría, pero aun así curiosa.

—Lamento lo de esta mañana, Sorina... —hiciste una pausa tratando de encontrar las palabras adecuadas—. Cassandra me dijo que quería jugar un juego y que si me encontraba, se ocuparía de mí y bueno... pensé que iba a morir. Fue demasiado decirte adiós, pero resulta que estaba equivo-... —Antes de que pudieras terminar la frase, ella te abrazó fuerte.

—Estaba preocupada por ti, idiota. Cuéntamelo la próxima vez, por favor —dijo con voz un poco temblorosa mientras te abrazaba más fuerte.

Le devolviste el abrazo y le acariciaste la espalda, agradeciendo que fuera tan comprensiva. —Lo haré, lo haré... —dijiste con voz suave antes de alejarte de ella. —Ella solo quería hablar conmigo sobre algo, eso fue todo lo que terminó sucediendo. —Una pequeña sonrisa se dibujó en tu rostro mientras recordabas lo que sucedió.

Las otras sirvientas se quedaron desconcertadas. —¿Estás loca? Cassandra no es de las que solo "hablan", es una perra sádica —exclamó una de las sirvientas.

—Si ella realmente escuchara eso, te haría pedazos. Ella no tiene corazón, Danika, te matará sin pensarlo dos veces. —Otra intervino.

Fue extraño, entendiste de dónde venían pero al mismo tiempo no pudiste evitar sentirte herida por sus palabras.

—Deberías tener mucho cuidado con ella, Dani, no es de fiar. Probablemente te apuñalará por la espalda y te convertirá en vino —dijo Sorina con tono preocupado.

Todo lo que podías hacer era asentir y comer tu comida, ¿qué podías hacer? ¿Defender a una de las hijas que mató a otras doncellas? Esa sería una forma rápida de alienarte incluso si Cassandra te estaba mostrando amabilidad a su manera jodida. Para cuando se sirvió la cena, más doncellas habían entrado y se habían sentado mientras la conversación se desarrollaba en la habitación. Todo era un murmullo para ti mientras pensabas en Cassandra mientras picoteabas lentamente tu comida.

Solo terminaste la mitad de tu comida antes de darle a Sorina un abrazo de agradecimiento de buenas noches antes de dejar la mesa y dirigirte a las duchas.

El agua caliente te ayudó a despejar la cabeza de todas las diferentes emociones y pensamientos que luchaban en tu interior. Te quedaste más tiempo de lo habitual, dejando que el calor te inundara antes de cerrar el grifo chirriante. Después de secarte y ponerte la ropa de dormir, te dirigiste a tu habitación.

Al dejarte caer en la cama, no pudiste evitar sentir que la emoción se encendía en tu mente. Vibraste de felicidad y gritaste en silencio contra tu almohada antes de intentar procesar realmente todo lo que había sucedido.

Si ella no sintiera al menos algunas de las mismas cosas que tú, entonces te habría matado en el acto. Una hija nunca ha cambiado sus intenciones antes, especialmente cuando se trata de matar a una doncella. Movías los pies con entusiasmo debajo de las sábanas mientras el mismo pensamiento seguía apareciendo en tu mente; a Cassandra le gustabas, debía de ser cierto. La duda seguía a cada uno de esos pensamientos, parecía exagerado asumir que así era, pero ¿para qué más te necesitaría?

Alejando los pensamientos negativos de tu mente, abrazaste tu almohada con más fuerza antes de que un insecto familiar aterrizara en tu antebrazo, sacándote de tus pensamientos. —Oh, hola de nuevo —dijiste suavemente, tomándolo en tu dedo mientras lo mirabas. —Lo siento por no haberte traído nada esta noche, hoy fue simplemente... mejor de lo que esperaba —dijiste con una pequeña risita feliz antes de detenerte. —Espera, ¿mi señora? —preguntaste al recordarlo arrastrándose hacia su manga. Agitó sus alas ante la respuesta antes de volar hacia las vigas, lo que provocó que un rubor se apoderara de tu rostro.

«Mierda», pensaste para ti misma. «¿Acaba de ver todo eso? Oh, Dios». Te escondiste bajo las sábanas mientras la timidez se apoderaba de ti. —¡No te atrevas a sacar esto a relucir! —dijiste con severidad desde debajo de las sábanas, seguido de un —Mi señora.

Cuando te recuperaste de la excitación, dejaste escapar un largo suspiro y te relajaste en la cama. Cuando finalmente te llegó el sueño, te quedaste dormida sin sueños.

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El zumbido de tu despertador te despertó mientras te estirabas en la cama y dejabas escapar un largo suspiro. Te levantaste de la cama y comenzaste con tu rutina matutina habitual. Notaste que el insecto te seguía cuando salías de tu habitación, pero se quedó afuera una vez que entraste al baño.

Al salir del baño, volvió a seguirte y finalmente voló hasta tu hombro, lo que te hizo estremecer un poco. Se escondió debajo de tu cuello mientras tomabas tu folleto y notó que todavía te asignaban los pasillos de Cassandra.

—Muy sutil, mi señora —comentaste con un susurro burlón antes de sentir el insecto mordisqueándote el cuello.

—¡Danika! Buena suerte hoy, espero que tengas un día tranquilo. —Escuchaste a Sorina llamándote desde atrás.

—Gracias, Rina, espero que tú también tengas un buen día —dijiste con calidez mientras te girabas hacia ella. Ella se había puesto la tostada en la boca y la sostenía entre los dientes mientras te daba un abrazo.

Ella respondió con un sonido apagado, que sonó mucho como un "Gracias" que te hizo reír un poco antes de escuchar al insecto revoloteando ruidosamente sus alas cerca de tu oído. Mientras Sorina se alejaba de ti, agarró su balde y su esponja y se fue a toda prisa.

—Nos vemos esta noche —le gritaste antes de girar la cabeza hacia tu hombro—. ¿Qué fue eso? —dijiste en voz baja antes de seguir su ejemplo, reuniendo tus suministros antes de comenzar a caminar por los pasillos.

Al llegar a los pasillos familiares, todo estaba extrañamente limpio, supusiste que solo estabas limpiando el polvo hoy otra vez. De repente, algunos insectos más se posaron en tus brazos, lo que normalmente te habría asustado, pero esto se sintió diferente y trajo una pequeña sonrisa a tu rostro cuando notaste el familiar brillo iridiscente amarillo en ellos. Se posaron en tus hombros, mirando hacia los pasillos, se sintió como si te estuviera vigilando de una manera muy extraña pero aún así dulce.

Los pasillos estaban bastante tranquilos mientras limpiabas hasta que te sobresaltaron varios ruidos de portazos y algunos gruñidos. De repente, caíste de costado cuando viste un cuerpo entero volar por el pasillo, estrellándose contra la pared detrás de ti, haciendo que todo temblara y se sacudiera. La pared se quebró junto con muchos de los huesos de quien fuera que acababa de ser arrojado. El miedo se apoderó de ti hasta que viste a Cassandra doblar la esquina, luciendo extremadamente enojada.

—Malditos perros callejeros, no se metan donde deben —gruñó entre dientes antes de mirar en tu dirección, su comportamiento cambió ligeramente de un vampiro cabreado a un humano más sereno—. Lo... lo siento —hizo una pausa por un momento, respirando profundamente—. Nunca te pregunté tu nombre —dijo con naturalidad y curiosidad, como si no hubiera tirado a un lycan entero al otro lado del pasillo hace unos segundos. También era una pregunta extraña, sabía tu nombre, era ella quien te asignaba tus tareas, tenía que saberlo.

—Mi señora. —Inclinaste la cabeza respetuosamente, cuando miraste hacia arriba pudiste ver su mano extendida, ofreciéndose a ayudarte a levantarte. La tomaste con gusto, sintiendo cómo te ayudaba a levantarte sin esfuerzo. —G-gracias, y mi nombre es Danika —dijiste hasta que ella te miró expectante, asumiste que también quería tu apellido. —Danika Váradi, mi señora.

—Bueno, Danika, disculpa por haber causado un desastre. Me desharé de este perro —dijo orgullosamente mientras te hacía un gesto para que miraras a su presa. Mientras recogía al lycan, te miró por el rabillo del ojo con una mirada orgullosa en su rostro. Un rubor ardió en tu rostro cuando te diste cuenta de que estaba presumiendo para ti. Un impulso comenzó a surgir dentro de ti, querías responder y antes de que pudieras convencerte de parar, hablaste.

—¿Lady Cassandra? —La llamaste, lo que hizo que se diera vuelta—. Te viste deslumbrante después de esa exhibición tan impresionante. —Te aseguraste de enfatizar la palabra 'tan', lo que hizo que su rostro se pusiera rojo. 'Dos pueden jugar a este juego', pensaste mientras jugabas más con fuego.

Soltaste una pequeña risita mientras ella, sin decir palabra, convertía su mitad inferior en un enjambre y salía a toda velocidad. Los pocos insectos que había sobre ti salieron corriendo con ella, dejándote sola en el pasillo recién ensangrentado. Verla irse te dejó con un sentimiento triste y vacío en el corazón. "Volverá de nuevo", pensaste para ti misma, tratando de mantener un estado de ánimo positivo.

Habían pasado algunas horas antes de que terminaras de limpiar la sangre, después de revisar tres veces tu trabajo, decidiste que habías terminado y comenzaste a regresar a los cuartos de las sirvientas.

Un fuerte golpe te sobresaltó desde el pasillo, la madera se quebró y luego la piedra se quebró. Esperabas que no fuera otro lycan mientras te acercabas con cautela.

Cuando te asomaste por la esquina, viste a Cassandra parada allí junto a una mesa auxiliar rota y un crujido en el piso causado por un impacto. Respiraba agitadamente y estaba claramente frustrada; juraste que podías ver las lágrimas más débiles cayendo por sus mejillas. Las otras doncellas decían que las hijas no tenían corazón, que nunca lloraban y que no eran humanas, así que lo atribuiste a que era solo un truco de tus ojos.

Todo dentro de ti te decía que la evitaras, cuando una hija estaba molesta te mantenías alejada sin importar nada, te repetías a ti misma. Pero algo dentro de ti te atraía hacia ella, ella claramente estaba luchando con algo interno. Mientras te dirigías hacia ella en silencio, ella rápidamente se giró para mirarte.

—¿Qué estás mirando? —Su ​​voz era fría y llena de ira mientras espetaba, pero tú reforzaste tu confianza mientras respondías.

—¿Estás bien, mi señora? —dijiste con preocupación en tu voz mientras tus ojos color ámbar te perforaban el cuerpo antes de perderse en su mirada, hacia la mesa rota.

Ella gruñó aún más, luchando por encontrar las palabras para hablar. —No sé... —Respiró profundamente, recomponiéndose por un momento. —No sé qué me está pasando. —Estaba perdiendo una batalla contra sí misma mientras apretaba los puños con los nudillos blancos. La sangre comenzó a gotear lentamente por sus dedos y goteó sobre el suelo mientras sus uñas se clavaban en su palma. —Solo vete antes de que te arranque la garganta de verdad esta vez. —Ella gruñó.

—Por supuesto, mi señora —dijiste, abriéndote paso rápidamente detrás de ella antes de que algo te detuviera por un momento. Extendiste tu mano hacia su espalda, dejándola flotando por un momento antes de pensarlo mejor, retirándola mientras comenzabas a caminar hacia el salón principal.

Se desató una pelea dentro de tu cabeza y la pequeña y estúpida parte de tu cerebro volvió a ganar. Dejaste el balde en el suelo y regresaste rápidamente. Viste que Cassandra seguía allí de pie, dándote la espalda. Te acercaste por detrás y la envolviste con tus brazos, abrazándola.

La mano de Cassandra se contrajo de inmediato, agarró y sacó su hoz antes de detenerse. Su mano temblaba mientras permanecía congelada en tus brazos antes de dejar que sus dedos recorrieran tu antebrazo. Juraste que podías oír su respiración agitada, como si estuviera llorando antes de que de repente se disipara en un enjambre de insectos, corriendo por el pasillo hacia su habitación.

Una pequeña sonrisa se dibujó en tu rostro mientras el anhelo ardía en tu corazón. Era una pequeña recompensa por todas las noches que ella te escuchó y te hizo compañía. Regresaste y recogiste tu balde, y te dirigiste a los cuartos de servicio para volver a llenarlo y tomar un pequeño respiro. Tu siguiente tarea fue limpiar la mesa rota y luego terminar de quitar el polvo.

Escribiste una nota y se la dejaste a Adrianna, indicando que una mesa, una pared y algunas partes del piso en los pasillos de Cassandra fueron dañadas por un lycan rebelde que Cassandra despachó con destreza. Adrianna te miró con enojo cuando leyó tu comentario, pero simplemente lo descartó como un intento de ganarse el favor de la hija. ¡Lo cual era cierto!

Al regresar al salón de Cassandra, comenzaste a recoger pedazos de la mesa rota y los metiste en una bolsa. Afortunadamente, era solo una mesa auxiliar, por lo que no había mucho y no era demasiado pesada. La llevaste rápidamente a la cocina para que el personal la desechara antes de regresar para terminar de quitar el polvo y limpiar los escombros.

Cuanto más te acercabas a la puerta de Cassandra, más sentías que tu corazón te empujaba hacia ella. Querías preguntarle si estaba bien, pero decidiste que sería mejor no molestarla, ya casi era la hora de cenar. Una vez que terminaste y revisaste tu trabajo, estabas a punto de irte cuando algunos insectos volaron desde debajo de su puerta y aterrizaron sobre tus hombros. Una pequeña sonrisa se dibujó en tu rostro mientras extendías un dedo y los acariciabas suavemente.

—Espero que estés bien, mi señora —dijiste en un suave susurro antes de recoger tu balde y tu esponja y comenzar a regresar para cenar. Los insectos se escondieron debajo de tu cuello cuando entraste al salón principal.

Antes de llegar a la puerta de la cocina, sentiste una mano en tu hombro, lo que provocó que la emoción creciera en tu interior, pensando que era Cassandra. Cuando te giraste para mirarla, viste el cabello rubio y la gargantilla de rubíes; Bela estaba frente a ti con una mirada curiosa en su rostro.

—Lady Bela —dijiste mientras te inclinabas ante ella, el miedo comenzó a subir por tu columna vertebral.

—Danika, ¿verdad? —dijo con naturalidad mientras te miraba con una sonrisa maliciosa.

—Así es, Lady Bela. —El miedo hizo que tu corazón latiera con fuerza mientras sentías sus uñas agarrándose ligeramente de tu hombro.

—¿Serías tan amable de encargarte de una tarea por mí en mi habitación? Parece que derramé mi comida. —Tarareó con picardía mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro, notando el miedo que ahora estaba muy presente en ti.

—P-por supuesto, lo haré de inmediato, lady Bela —dijiste mientras te inclinabas, siguiendo la otra regla de oro que tenían las doncellas; nunca rechazar una petición de una de las hijas.

Sentiste que te arrastraba por el pasillo principal, en dirección a las escaleras. De repente, un enjambre de insectos llenó el espacio detrás de ti y en un instante se escuchó un fuerte golpe que resonó por todo el pasillo. Miraste hacia allí y viste que la mano de Cassandra rodeaba el cuello de Bela.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo? —gruñó, con su cara a escasos centímetros de la de Bela mientras enseñaba los dientes. Se puso más furiosa cuando la sonrisa de Bela se hizo más amplia.

—¡Oh, lo sabía! —se rió, sin parecer molesta por el agarre de acero que Cassandra tenía alrededor de su garganta—. Solo quería un bocadillo extra, Cassie, ¿qué hay de malo en eso? Si no puedes terminar tu comida, lo haré yo —dijo en un tono muy burlón, burlándose de su hermana.

Cassandra gruñó más fuerte antes de golpear la pared con su mano libre justo al lado de la cabeza de Bela, creando una pequeña grieta. —Ella es mía, Bela, retrocede. —Sus brazos se tensaron, esta vez no los flexionaba para presumir mientras la ira se apoderaba de ella.

—Me encanta —se rió Bela antes de que sus ojos ámbar se posaran casualmente en ti—. Cassie está enam... —Cassandra apretó el agarre mientras levantaba a Bela ligeramente del suelo.

—Déjala en paz, esta es tu última advertencia. —Su voz era más baja de lo habitual, pero las palabras te impactaron con fuerza. «Última advertencia», ¿había más advertencias? Pensaste que era extraño que no interactuaras mucho con las otras hijas. «Ella es mía» en particular tocó una fibra sensible en tu corazón, provocando que esa sensación cálida y esperanzadora se encendiera. Antes de que pudieras continuar con tus pensamientos, Bela se disipó en un enjambre, reformándose rápidamente detrás de ti con su boca cerca de tu oído.

—Está enamorada de ti, ricura —dijo rápidamente con un zumbido juguetón—. ¿En qué te has metido? —Soltó una carcajada, burlándose de Cassandra antes de convertirse en un enjambre y correr escaleras arriba hacia los pasillos.

Te quedaste allí, en shock y sin palabras, dándote cuenta de que Bela casi te mata y Cassandra acaba de salvarte.

Cassandra estaba claramente enojada antes de mirarte, su ira disminuyó solo un poco. Un ligero rubor apareció en su rostro cuando se dio cuenta de lo que acababa de decir frente a ti. La miraste, asombrada y con ganas de decir algo cuando notaste que ella comenzó a alejarse. Ella comenzó a disiparse en un enjambre antes de que agarraras su muñeca. Ella te miró confundida y ligeramente irritada mientras se detenía.

—Gracias, mi señora... Me salvaste la vida —dijiste dulcemente, mirándola a los ojos color ámbar y dándole tu mejor mirada suplicante y agradecida que pudiste.

El rubor se apoderó de su rostro a medida que se ponía más nerviosa por tus ojos. —Como sea, no es nada —dijo antes de comenzar a moverse nuevamente solo para detenerse y mirarte una vez más. —Descansa un poco, mascota —dijo con una ligera calidez antes de disiparse en un enjambre, volando por las escaleras y hacia su habitación.

La cálida y esperanzadora sensación encendió tu cuerpo, no pudiste evitar abrazarte a ti misma mientras vibrabas de emoción. Una vez que recuperaste el sentido, dejaste escapar un largo suspiro antes de darte cuenta de que había otras sirvientas alrededor que se estaban escondiendo y vieron claramente todo.

La vergüenza se apoderó de ti mientras te dirigías rápidamente a los aposentos de las sirvientas, seguida por las otras sirvientas. Una vez que entraste al salón principal de los aposentos de las sirvientas, tomaste tu asiento habitual al lado de Sorina, con una sonrisa pegada en tu rostro hasta que sentiste las miradas de las doncellas que vieron todo el espectáculo sobre ti.

—¿Q-qué pasó ahí afuera? —tartamudeó una de las sirvientas que conocías como Jenica.

—Las hermanas tuvieron una pequeña pelea, eso es todo, todo está bien ahora —dijiste, omitiendo muchos detalles. —Pero tendremos que reparar el muro.

—¿No te mataron? —dijo otra criada. 

—Bela la estaba arrastrando para matarla y Cassandra la detuvo. —Añadió otra criada. 

—¿Por qué la detendría? —respondió otra mientras más voces comenzaban a llenar el espacio. 

—Escuché a Cassandra decir que Danika era suya. —Otra la siguió rápidamente—. Escuché a Bela decir que Cassandra estaba enamorada de Danika.

Todo empezó a sentirse como si estuvieras dando vueltas en un remolino de voces, no podías pensar con claridad hasta que sentiste la mano de Sorina en tu brazo. —¿Qué está pasando entre tú y Cassandra, Dani? —preguntó ella, luciendo preocupada.

No tenías nada que decir, no podías explicar por qué no te habían matado o arrastrado o por qué te sentías tan feliz. No podías decirles que sentías el mismo afecto, no podías defenderlas, ¿cómo podrías? Esas personas han matado a sus amigas, las han atormentado, ¿qué podías decir? Así que te sentaste en silencio, dejando caer los hombros.

Al final, las preguntas cesaron, pero ellas siguieron chismorreando, teorizando sobre lo que significaba todo aquello, algunas incluso llegaron a decir que ella se estaba acostando contigo. Empezaron a decir cosas sobre Cassandra que casi te hicieron hablar y defenderla, pero luchaste contigo misma, manteniendo a raya esa parte estúpida de tu cerebro con un agarre que podría igualar al de Cassandra.

Una vez que salió la comida, comiste rápidamente, cortaste un pequeño trozo de pollo y lo guardaste en tu bolsillo. Te disculpaste en silencio, dejando atrás tu plato de comida a medio comer mientras te dirigías a las duchas. Sorina ni siquiera te estaba mirando, no pudiste evitar sentirte alienada y ni siquiera habías dicho nada.

Al llegar a las duchas, notaste que los insectos se desprendían de tu vestido y volaban por debajo del marco de la puerta. Te hizo sonreír un poco por el gesto respetuoso de no verte mientras te duchabas; tal vez estaba diciendo la verdad sobre no verte mientras te cambiabas. Cuando los grifos chirriaron, el agua caliente te inundó, lo que te trajo temporalmente una sensación de felicidad mental vacía mientras disfrutabas del calor. Una vez que terminaste, te secaste, te cambiaste y regresaste a tu habitación.

Dejando de lado los pensamientos sobre lo que había sucedido durante la cena, te permitiste disfrutar de la esperanzada felicidad que sentías por parte de Cassandra. Te metiste en la cama y te acomodaste bajo las sábanas, sintiendo a ambas insectos revoloteando sobre tu antebrazo. Una sonrisa regresó a tu rostro cuando sacaste el trozo de pollo y lo pusiste para que ambas comenzaran a comerlo con gusto.

—Dulces sueños, mi lady Cassandra —dijiste con un susurro mientras pasabas un dedo por la espalda y las alas del insecto—. Sabes... —hiciste una pausa, debatiendo si debías decir lo que querías decir antes de que te mirara con curiosidad—. Yo... pienso en ti todas las noches antes de dormir, incluida esta noche —dijiste con un sonrojo mientras mirabas al insecto, sus alas revolotearon por un momento y luego volaron a una velocidad que no sabías que era posible. El otro rápidamente siguió su ejemplo mientras dejaban atrás al pollo.

Era adorable la forma en que Cassandra se ponía tan nerviosa cuando se trataba de emociones, daba la impresión de que no había estado en muchas relaciones. Probablemente ni siquiera se había enamorado de alguien, y mucho menos le había gustado alguien.

Te relajaste en tu cama y, mientras estirabas los brazos hacia el techo, te diste cuenta de que te faltaba la pulsera. ¿Cuánto tiempo hacía que no estaba? ¿Quizás se te cayó mientras trabajabas? ¿O se te cayó en la cama mientras dormías, como sucedía a veces? Revisaste tu cama, apartaste las mantas y miraste debajo de las almohadas y el colchón, pero no encontraste nada. Revisaste el suelo, detrás de la cómoda, el escritorio y la mesita de noche, y tampoco encontraste nada.

Decidiste buscarla mañana, no querías dejar que te desanimara demasiado esta noche. Cuando te acomodaste en la cama, dejaste que el sueño te invadiera mientras te hundías en ella. Probablemente fue el mejor día que tuviste desde que llegaste aquí, lo cual fue sorprendente porque tu mejor día involucrara tanto a Cassandra como a Bela y a ninguna de las doncellas.

Tus sueños estaban llenos de Cassandra, luchando contra lycans y sus hermanas mientras se lucía y se vestía con estilo solo para ti. El sueño se desvaneció en la siguiente escena mientras caminabas con Cassandra por el castillo, hablando y riendo sobre algo incoherente. También fue la primera vez que tuviste buenos sueños en el castillo.