Bốn năm sau.

..........................

Giữa muôn ngàn điểm đến, cô dừng chân nơi biển gọi, sóng về.

Chiều xuống, phố biển trở nên nhộn nhịp. Khác với suy nghĩ của nhiều người, bỏ trốn vốn là phải tìm nơi vắng vẻ, cô lại tìm đến với thành phố du lịch đông vui nhộn nhịp. Cô không quá thích biển, cô thích núi rừng, nhưng trở về với Đà Lạt cũng như tự đưa tay cào vào những vết thương vẫn chưa lên vảy. Cô không muốn sống mãi trong những hồi ức đẹp về anh, cô trốn chạy quá khứ, đó là một phần lý do đưa cô đến với phố biển Nha Trang.

Biển xanh, cát trắng, nắng vàng. Cô bật cười thầm nghĩ. Chẳng hiểu sao ngày xưa đi chơi cùng bạn bè lại hay thích đi biển. Cả đám người loi nhoi dưới cái nắng gay gắt mùa hè, vẫn luôn hồn nhiên nở nụ cười giàu sức sống, để rồi khi trở về với phố xá thân quen, lại có chút tiếc nuối mùi muối mặn, gió nồng. Có lẽ bởi vì biển quá rộng lớn, một người thì quá cô đơn. Hệt như những gì cô cảm thấy lúc này vậy.

Đối với những chuyện quá khứ, cô vờ như không có. Kể từ khi đến với phố biển, cô bắt đầu một cuộc sống mới, tương lai mới. Cô đang làm kế toán cho một công ty xây dựng. Tuy không phải là một công việc có thể một bước khiến cô trở thành phú bà. Nhưng là một công việc nhàn hạ, không áp lực. Cô vẫn không thích tranh giành, cũng chưa từng đặt hy vọng thăng tiến. Chỉ cần một công việc để làm, một chút tiền đủ sống, đã khiến cô dễ dàng thỏa mãn thật nhiều.

Công ty mới có nhiều người bạn mới. Không ai biết gì về quá khứ của cô. Giữ bí mật không phải là một việc quá khó. Nhưng khiến cho mọi người không tò mò về bí mật của mình không phải là chuyện dễ dàng gì. Cũng có nhiều người muốn tìm hiểu về cuộc sống trước đây của cô, nhưng cô chỉ cười không nói. Lâu lâu cô lại nghe một vài tin đồn về mình. Cô thật phục những cô gái chốn văn phòng. Đâu đâu cũng có thể bịa chuyện. Thỉnh thoảng cô trộm nghĩ, họ không đi viết tiểu thuyết quả thật là tổn thất cho nền văn học nước nhà. Có những câu chuyện nghe xong còn khiến cô bật cười khúc khích. Nào là cô là bồ nhí của sếp, sau vợ sếp đánh ghen, khiến cô phải bỏ việc. Nào là cô làm thất thoát quỹ của công ty, không đền nổi phải bỏ trốn. Nghĩ về khuôn mặt lúc nào cũng cau có của sếp cũ, nhớ đến từng ấy năm ông ấy vẫn cùng cô song hành chiến tuyến độc thân, lại nhớ đến bạn bè đồng nghiệp ngày trước, khiến cô không khỏi nở nụ cười buồn.

Tuy có việc để làm, nhưng chung quy cuộc sống của cô vẫn khá buồn tẻ. Ngày ngày đều là điệp khúc đi làm, ra biển, về nhà, xem phim và ngủ. Nhiều lúc cô bật cười thầm nghĩ, không hiểu nổi bốn năm qua sao mình có thể sống được. Cô vẫn giữ mối quan hệ xã giao thân thiện với tất cả mọi người. Cũng có vài người muốn tiến tới với cô, nhưng cô đều từ chối. Có những lúc thật lòng mong muốn được yêu. Muốn một người có thể cùng cô xây dựng hạnh phúc. Nghĩ vẫn cứ nghĩ. Nhưng trái tim vẫn luôn khép chặt. Cô những tưởng mình đã có thể quên anh. Nhưng mỗi khi đi bên ai đó cô đều âm thầm so sánh họ. Tay không ấm bằng tay anh. Lưng không đẹp bằng lưng anh. Ở bên cạnh họ cũng không thể vui bằng sánh vai cùng anh trên một con đường.

Ai đó có nói, thời gian sẽ xóa nhòa tất cả. Nhưng trải nghiệm rồi mới thấy. Đó chỉ là lời nói tự lừa dối bản thân. Thời gian không xóa đi gì cả, nó chỉ khiến con người ta quên dần đi những chuyện đã qua. Nhưng, có lẽ, quên đi một người mình còn yêu là điều vô vọng.

Nghĩ về anh, nhớ anh, yêu anh. Là những điều cô vẫn làm để sống. Giống như hít thở, anh là không khí của cuộc đời cô.

...........

Từ ngày đến đây, cô vẫn giữ cho mình một thói quen tốt. Chiều chiều tan sở cô đều ra quảng trường dạo một vòng, hít thở không khí trong lành, để gió cuốn đi những nỗi buồn man mác. Cô ngồi trên cát, tóc xõa tung, tựa cằm ôm gối, nhìn biển rì rầm vỗ sóng, người người chơi đùa trên bãi cát, cũng có người ngụp lặn trong những con sóng bạc đầu.

Hôm nay kì lạ, nhớ anh quá nhiều, nghĩ về anh quá nhiều. Cô thèm yêu. Xòe bàn tay ra trước mặt, vươn về phía mặt trời đang lặn phía xa xa, liệu có còn hạnh phúc nào rơi vào tay cô? Cô gục mặt xuống gối, tay giữ nguyên trong không trung, để gió luồn qua kẽ ngón.

Một thứ tròn tròn, mềm mại áp vào tay cô.

Cô giật mình ngước mắt lên nhìn, một cậu bé tầm bốn, năm tuổi đang đứng trước mặt cô, đặt bàn tay bé nhỏ của nó vào lòng bàn tay cô, đầu hơi nghiêng, miệng hơi hé, mắt tròn xoe nhìn cô chăm chú. Cô bật cười. Không phải chứ? Chẳng lẽ người tình trong mộng của cô lại là cậu nhóc tí hon này sao. Ưm, kể ra thì phi công cũng được. Nhưng mà phi công này hơi bị bé quá rồi, thua cô cả hơn hai giáp chứ chẳng đùa. Nhưng nhìn bộ dạng trắng trắng tròn tròn của thằng bé, khiến cô không thể nhịn được muốn cắn nó một phát. Ai bảo nhìn con quá ngon miệng cơ. Cô cười tít mắt.

"Nhóc, ba mẹ con đâu hả?"

"Mẹ con đi rồi. Ba con đằng kia kìa."

Thằng bé đưa ngón tay mũm mĩm chỉ về phía chênh chếch sau lưng cô. Cô ngoảnh đầu lại nhìn. Nụ cười trên môi phụt tắt trong chốc lát.

Anh đứng đó hiên ngang như hàng phi lao chắn gió. Không nói không rằng, chỉ đơn giản là nhìn cô, nhìn không chớp mắt.

Mắt cô bỗng nhòe đi, hôm nay gió biển mặn quá.

...........

Anh nhìn thấy cô. Thấy cô lẻ loi ngồi giữa biển người. Cô cố hòa mình vào đám đông nhưng không thể che giấu được sự cô đơn trong tâm hồn. Anh cứ ngẩn ngơ đứng đó nhìn cô, thấy cô ngồi im ngắm biển, rồi lại gục đầu xuống gối. Anh thật muốn lao lên giữ chặt lấy cô. Quát lên với cô. Cho cô biết những ngày qua anh đã tìm cô vất vả như thế nào. Anh đã nhớ cô ra sao. Nhưng cát biển quá chặt. Níu chân anh ở đó. Không thể bước đi. Như sợ chỉ một cử động mạnh, ảo ảnh sẽ tan vỡ như gương. Trên bãi cát sẽ không còn bóng lưng hiu quạnh của cô nữa, mà chỉ còn lại cát vàng trống trải dưới chân.

Trong lúc anh còn đang hoang mang giữa thực tế và ảo ảnh, thằng nhóc nãy giờ vẫn nắm tay anh ngước đôi mắt to lên nhìn anh. Nó khẽ chu mỏ, nhăn hai hàng lông mày nhạt nhạt, bộ dáng nhăn mày này đích thực là học hỏi từ anh. Nó len lén thả tay anh ra, anh không phát hiện. Môi câu lên một nụ cười rạng rỡ, như một con cáo tinh ranh trộm được trứng gà, nó lon ton chân ngắn chạy về phía người con gái đang ngồi một mình phía trước.

..........

Gặp lại anh giữa muôn trùng sóng vỗ.

Biết được gặp lại anh sẽ chẳng vui vẻ gì, nhưng gặp lại anh như thế này lại khiến cô đau lòng nhiều hơn cô nghĩ. Cô quay lưng bỏ chạy. Từng bước từng bước khập khiễng trên cát, miệng lẩm bẩm tự thôi miên chính mình.

"Không phải anh, không phải anh, nhất định không phải là anh."

Lệ vẫn đổ hai hàng.

Cô đưa tay quệt ngang má, phủ nhận anh, cũng phủ nhận những đau lòng vì anh.

Cánh tay bị ai đó níu lại. Cô khẽ hít sâu, thở ra, rồi quay phắt lại đối diện với ánh nhìn như lửa từ anh. Được rồi, không cho cô trốn, cô sẽ không thèm trốn. Xem anh có thể làm gì được cô. Cô nghênh lên một bộ mặt ngang bướng.

Nhìn cô như sẵn sàng làm cảm tử quân, khiến anh có chút khó xử. Lời muốn nói tới miệng lại nuốt trở vào. Anh không biết phải mở lời như nào cho phải, cũng không biết nên xin lỗi cô trước, hay cứ thế mà oán trách cô bỏ rơi anh bấy nhiêu năm. Cục diện rối rắm. Không ai chủ động mở lời.

Thấy anh không có dấu hiệu muốn tranh cãi, cô âm thầm nhẹ nhõm. Mím môi, hít thở chuẩn bị tâm lý mấy lần, rốt cuộc cô mở miệng nói với anh câu đầu tiên sau bao năm xa cách.

"Chúng ta có quen biết nhau sao?"

Anh sững người. Không ngờ cô lại nói như vậy. Anh khẽ nhíu mày. Này là muốn phủ nhận mối quan hệ với anh sao. Đừng mơ. Anh không cho phép.

"Em có chắc là em không quen anh không?"

"Chắc chắn, tôi không quen anh."

Cô giằng tay ra khỏi tay anh, cổ tay vẫn còn lưu giữ một chút hơi ấm, đáy lòng chợt hụt hẫng, như đứa nhỏ thèm kẹo bông, nhưng cô không thể yếu đuối vào lúc này được.

"Xin lỗi, tôi còn có việc, đi trước."

Lần nữa quay lưng bước đi, cô không ngoảnh đầu nhìn lại.

Anh đứng im tại chỗ, nhìn theo bóng lưng cô khuất dần đằng xa, miệng cười như không cười.

"Đến cả kiểu tóc còn không thèm đổi, còn dám giả vờ quên anh."

Đứa nhỏ nào đó bị hai người lớn bỏ rơi, đã tung tăng đi tìm niềm vui mới.

..............

Sáng sớm đi làm như thường lệ, tháng này công ty có hạng mục mới, đang chuẩn bị nhận thầu trọn gói từ thiết kế tới xây dựng một khách sạn gần bờ biển, ai ai cũng bận rộn. Cô cũng có công việc cần hoàn tất. Ngồi chưa ấm chỗ đã có điện thoại của sếp yêu cầu vào phòng họp. Cô thoáng chút bối rối. Không lẽ mình làm sai gì rồi. Mấy năm nay cô luôn làm việc hết sức cẩn thận, không để xảy ra sai sót, cũng không muốn tạo thị phi cho người ta nhòm ngó. Rốt cuộc đã làm chuyện gì để đến mức hôm nay bị sếp sờ gáy rồi. Cô khẽ thở dài, nhấc mình khỏi ghế tựa, xoa xoa cặp mắt còn sưng vù sau một đêm nức nở vì anh. Đúng là chạy trời không khỏi nắng mà.

Và đúng là không khỏi nắng được, thậm chí còn gặp nắng to là đằng khác. Trong phòng họp, cạnh sếp, chính là anh. Không ai khác, chính là anh đang ngồi đó, nhếch miệng nhìn cô cười. Kiểu như đang nói anh biết ngay sẽ gặp lại em mà. Khiến cô hận không thể bẹo cho cái má anh xệ ra, khiến anh không thể nhếch miệng cười đểu như thế.

Cô vừa lườm anh vừa cười lấy lòng chào sếp. Sếp cũng không nói gì nhiều, hướng tay về phía anh, bắt đầu màn giới thiệu.

"Đây là anh Kỳ, người sẽ thiết kế cho dự án hotel xxx của chúng ta."

Rồi lại đưa tay về phía cô.

"Đây là cô Thanh Nam, cô ấy là người có kinh nghiệm nhiều năm ở công ty chúng tôi, dự án này tôi giao cho cô ấy tính toán mọi chi phí cần thiết, có gì cần trao đổi anh cứ nói với cô ấy, bên tôi sẽ trợ giúp hết mức có thể. Mong rằng dự án của chúng ta sẽ thành công tốt đẹp."

Anh đứng lên nhìn sếp nở một nụ cười thương mại, vươn cánh tay dài khỏe khoắn bắt tay sếp, rồi lại xoay về phía cô.

"Tôi cũng hi vọng là chúng ta sẽ hợp tác vui vẻ."

Nhìn kiểu cười này của anh, cô thật cảm thấy không quen, chỉ muốn xé toang khuôn mặt giả tạo của anh thành trăm mảnh.

Cô nắm chặt bàn tay anh, khóe môi giật giật, tiếng rít qua kẽ răng.

"Vâng, hi vọng sẽ vui vẻ."

Sếp lườm cô đầy ý vị. Người kia nhìn cô đầy "tình ý".

..............

Cô không hiểu nổi. Thật sự không hiểu nổi. Anh đã có một gia đình hạnh phúc, một cậu nhóc đáng yêu, tại sao còn cứ lởn vởn trước mặt cô như trêu ngươi. Đây là muốn chọc cho cô tức chết anh mới yên lòng. Cô đã cố tình tránh xa anh, để anh có không gian riêng mà tung hoành ngang dọc, anh còn chưa đủ thỏa mãn, tìm tới tận cửa nhà cô để ép cô vào đường cùng. Mà lại còn sử dụng vũ khí bí mật có sức công phá lớn như vậy, cô thật sự không chống đỡ nổi.

"Ba đuổi con ra khỏi nhà, dì cho con ở cùng được không?"

Thằng nhóc ngước đôi mắt long lanh nhìn cô đầy chờ đợi. Cô là người có trái tim mềm yếu, dễ gục ngã, nhất là trước những vật thể tròn mềm, đáng yêu. Thằng nhóc này hội tụ đủ cả. Mà theo sự thật mà nói, nó đúng là cháu cô. Con của chị cô và anh, là cháu ruột của cô. Nghĩ vậy khiến cô hơi chua xót, nhưng mà như những người có cùng dòng máu, cô chợt cảm thấy không đành lòng để thằng nhóc đứng ngoài cửa như này, đành cúi xuống ôm thằng nhóc vào nhà. Nó giãy ra không cho cô ôm, cô ngạc nhiên nhìn nó.

"Sao vậy?"

"Chờ con lấy hành lý đã." Chưa kịp để cô ngậm mồm, nó đã lon ton chạy ra góc cua, sau đó nhanh nhẹn kéo theo một chiếc cặp có bánh xe màu xanh dương, lọc cọc đi thẳng vào cửa. Cô có chút dở khóc dở cười. Tạo tình huống cũng đừng có lộ liễu quá như vậy được không?

.....

Cô đang ở trong một căn nhà hai tầng trên đường Lê Hồng Phong. Thực ra đây không phải là nhà cô. Trước đây khi ở Sài Gòn, cô có quen thân với một khách hàng. Bác này là người ngoài Bắc, vì là người cùng quê nên hai bác cháu khá thân thiết, cô cũng hay qua chào hỏi. Có lần vô tình gặp lại bác ở Nha Trang, cô mới biết bác có nhà ở đây, vì con cái chuyển vô Sài Gòn lập nghiệp nên bác vào theo, căn nhà ở Nha Trang vẫn để đó, lâu lâu hai vợ chồng bác về phố biển nghỉ dưỡng, cũng gọi là có nơi đi chốn về. Biết cô định ở đây lâu dài, nên bác bảo cô về nhà bác ở, có gì trông nhà giùm bác. Ban đầu cô cũng ngại nên từ chối, nhưng bác nhiệt tình quá, cô cũng chưa có nơi ở ổn định, giá nhà ở thành phố du lịch này quả thật cô không kham nổi. Muốn mua một căn đàng hoàng chắc cả đời cô cũng không có cơ hội. Còn ở trọ thì thà rằng ở nhà bác sẽ thoải mái hơn. Tuy nói là có nhà riêng khá dễ chịu, nhưng một mình trong căn nhà lớn thế này thỉnh thoảng cũng khiến cô có chút chạnh lòng. Lâu rồi căn nhà cũng vắng tiếng nói cười. Nay lại có một thiên thần bé nhỏ ghé thăm, khiến cô yêu thích không thôi.

Hai dì cháu cùng nhau ăn kem, cùng nhau xem hoạt hình, cùng nhau đùa giỡn lăn lộn trên chiếu. Cô chợt nhận ra rằng, trong mỗi người phụ nữ đều có một người mẹ, và phần người mẹ đó trong cô đang rục rịch trỗi dậy. Cô muốn yêu thương, chăm sóc bé, cũng muốn có một thiên thần của riêng mình. Thiên thần của cô, cũng sẽ thông minh lém lỉnh như vậy. Cũng sẽ cùng cô nói cười đùa giỡn. Hừm. Nhưng mà trước hết chắc cô nên tuyển một thiên thần lớn đã. Thiên thần bé nhỏ đâu có từ trên trời rớt xuống cho cô được chứ.

"Ơ, mà con tên gì vậy?"

Thằng bé nhìn cô đầy khinh bỉ, như kiểu lúc này cô mới nhớ đến cần hỏi tên con sao.

"Con tên Phúc. Mẹ con bảo con là hạnh phúc của mẹ. Con cũng sẽ mang đến hạnh phúc cho mọi người."

"Phúc sao? Tên hay nha. Con có mang hạnh phúc tới cho dì không?"

"Có chứ, không phải con đã ở đây sao. Nhất định dì sẽ hạnh phúc."

Cô khẽ mỉm cười. Đúng vậy, cô nhất định sẽ hạnh phúc.

"Con hôn dì một cái, dì sẽ hạnh phúc liền nè."

Thằng bé bĩu môi.

"Bố con bảo không được hôn con gái bừa bãi, sẽ phải chịu trách nhiệm."

Cô bật cười thích thú, thằng nhóc này nói cái gì vậy nè. Mà hình như có gì đó không đúng.

"Sao lúc con gọi ba, lúc con gọi bố vậy. Phải gọi một cái thôi chứ."

"Dì ngốc quá, ba là ba, bố là bố chứ."

Thằng nhóc nhìn cô, bảo cô ngốc, điệu bộ y như anh mỗi lúc chê cô ngốc, cô khùng. Cô vò đầu thằng bé, được lắm, tí tuổi đầu, dám chọc tức cô rồi. Cô gãi nhẹ vào eo thằng bé, nó cười khanh khách, tiếng cười tràn ngập căn phòng.

.................

Sáng thức dậy, thấy thằng bé nằm bên cạnh, cô có chút ngẩn người.

Não bộ có vẻ vẫn chưa hoạt động lại sau một giấc ngủ dài. Sáng mở mắt dậy đã thấy có một cục thịt tròn mềm nằm ngay bên cạnh. Cảm giác này thật khó để diễn tả. Sao nhỉ, giống như là... an tâm. Đang còn vướng bận suy nghĩ, thì thấy thằng nhóc rục rịch ngồi dậy. Mặt nó xị một đống, mắt vẫn còn nhắm, ngồi im không động đậy. Một phút sau nhoài người trượt xuống giường, lon ton đi về phía nhà vệ sinh.

"Dì lấy bàn chải đánh răng cho con với." Giọng nói non nớt vang lên từ trong nhà tắm.

Cô vẫn chưa hoàn hồn, thằng nhóc này khá thật. Ngày bé bằng tuổi nó, ngày nào cô cũng ngủ nướng, lại còn lười đánh răng, có bao giờ chủ động được như nó đâu.

"Dì ơi?"

Cô giật mình lao xuống giường.

Sau khi chỉnh trang đàng hoàng, một lớn một nhỏ đứng giữa nhà nhìn nhau.

Phải làm sao bây giờ? Bây giờ cô phải đi làm, chẳng lẽ để thằng nhóc ở nhà một mình. Cô đành quay qua nghiêm túc hỏi ý kiến nó.

"Nhóc, con có đi học không?"

"Có ạ."

"Học ở đâu con biết không, dì đưa con đi."

"Con cũng không biết, hôm nay là buổi đầu tiên." Nó ngước đôi mắt long lanh nhìn cô đầy vô tội.

Cô dở khóc dở cười, lên công ty hỏi anh vậy.

Vừa bước chân ra khỏi cửa, đã thấy anh đứng trước cổng, nhìn cô cười cười.

Thằng nhóc nhanh chân chạy ra mở cổng, đu vào chân anh.

"Ba dẫn con đi học."

"Ừ." Anh nhìn nó cười đầy sủng nịch.

Cô mỉm cười nhìn cảnh cha con hòa thuận, cả nhà vui vẻ, cảm thấy trong lòng như có sóng ngầm đang vỗ.

Đưa thằng nhóc tới trường, anh và cô cùng tới công ty. Đứng trong cùng thang máy, quay mặt ra cửa, cô cúi đầu hỏi anh.

"Chị đâu rồi?"

Anh nhìn cô qua khóe mắt, môi hơi cong lên.

"Đi rồi."

Cô ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn anh.

"Về Mỹ." Anh che giấu nụ cười, lạnh lùng nói tiếp.

Cô trợn mắt nhìn anh, lần này thật sự là ngạc nhiên quá thể. Chị trở về chỉ để cưới anh, cho anh một đứa nhỏ, rồi lại trở lại Mỹ. Chị có phải là quá mức vô tình rồi không?

Anh mỉm cười nhìn cô đầy tính toán. Phần này, là anh đòi nợ, rồi anh sẽ đòi hết những gì cô nợ anh bốn năm qua. Anh sẽ không cho phép cô chạy trốn một lần nữa. Gặp lại lần này, xem như duyên phận, anh không buông tay, cô có chạy đằng trời.

................

Chương 8.

Cô đang bị đeo bám.

Ngày trước không có anh, nhớ anh thật nhiều, chỉ mong có thể nhìn thấy bóng hình anh trong chốc lát. Nhưng hiện tại, người này xuất hiện hằng ngày hằng giờ, khiến cô có chút dở khóc dở cười.

Sáng sớm tới đón con anh ta đi học, tới công ty giáp mặt cùng bàn bạc dự án, trưa dai dẳng bám theo cô đi ăn, chiều dẫn theo thằng nhóc đến nhà cô ăn trực, chỉ còn thiếu điều tối ngủ luôn lại nhà cô. Cô thật sự muốn phát điên lên vì tần suất xuất hiện ngày càng dày đặc của anh. Thậm chí, anh còn tự nhiên tới mức coi nhà cô như nhà anh rồi.

"Hai người có thể bật nhỏ tiếng không hả?" Cô gào lên.

Âm thanh bỗng tắt lịm. Một lớn, một nhỏ dừng động tác, cùng quay mặt qua nhìn cô đầy thâm ý, sau đó quay lưng lại, tiếp tục trò chơi điện tử.

Nhà cô đã trở thành chiến trường đẫm máu, chỉ có tiếng đạn bay, súng nổ. Cô cảm thấy bất lực, thực sự bất lực.

....

Thái độ của anh gần đây càng ngày càng khó hiểu.

Anh hay vô tình có những cử chỉ chăm sóc đối với cô. Tỷ như, khi đi qua đám đông sẽ nắm tay cô thật chặt, lấy khăn ướt cho cô khi cô đổ mồ hôi hay gắp cho cô những món ăn cô yêu thích. Nếu như anh là một chàng trai nào đó vô tình xuất hiện trong cuộc đời cô, cô sẽ nghĩ anh ta đang theo đuổi mình. Nhưng với một người đàn ông đã có vợ mà nói, hành động của anh ta có vẻ giống với ngoại tình.Thậm chí còn là ngoại tình trước mặt con trai anh ta. Mặc dù, nếu là trước đây, những hành động như vậy từ anh có thể khiến cô hạnh phúc tới không ngủ được, nhưng hiện tại chỉ khiến cô thêm khó xử.

Dạo này công ty có tin đồn mới. Họ đồn cô và anh cặp kè với nhau. Có người nhìn thấy anh đi cùng cô và đứa nhỏ, mọi người nghĩ ra hàng ngàn phiên bản, tìm cách giải thích cho mối quan hệ của ba người bọn họ. Dù có quan tâm hay không thì vô tình cô cũng đã trở thành kẻ thứ ba. Lần này cô chột dạ.

Cô quyết định cần có một cuộc nói chuyện nghiêm túc với anh.

"Anh đang chơi trò gì vậy?"

Anh ngước cặp mắt khó hiểu gì cô.

"Chuyện gì?"

"Anh dẫn thằng nhóc về đi, tôi không muốn chăm sóc cho nó nữa."

"Sao lại không, dù sao nó cũng là cháu em." Tim cô khẽ nhói lên.

"Dù sao nó cũng là con anh, không thể để nó ở đây như vậy."

"Nó là con anh thì sao, mà không là con anh thì sao?"

"Tôi không muốn tranh cãi với anh."

"Anh không tranh cãi với em." Anh khẽ nheo mày.

"Anh... anh... anh... " Không thể nghĩ ra gì để nói, cô quay lưng bỏ đi.

................

Thằng nhóc gào lên đòi đi picnic. Cô không hiểu nó đào ở đâu ra cái ý tưởng cả nhà cùng nhau đi chơi vào cuối tuần. Mà cả nhà này theo ý nó là gồm cả anh và cô. Tuy rằng cô không thể chống lại ánh mắt cầu xin ngập nước của nó, nhưng miễn cưỡng đi cùng với anh thì thật khó chấp nhận. Càng gần anh khiến cô càng khó xử. Cô sợ sẽ có một lúc nào đó vô tình bộc lộ ra tình cảm mình còn chôn giấu. Trước đây anh độc thân, cô còn có lý do chính đáng để theo đuổi, giành giật. Bây giờ anh đã là trụ cột của một gia đình, cô không thể vì ích kỉ mà xen vào họ như vậy. Cô kiên quyết từ chối. Thằng nhóc khóc bù lu bù loa, giận dỗi đủ kiểu, thậm chí còn ôm chiếc cặp kéo màu xanh dương ra cổng ngồi một mình, mặc cho cô năn nỉ ỉ ôi kiểu nào, nó cũng nhất quyết không chịu vào nhà.

Bất lực, cô lấy điện thoại gọi cho anh.

Cả thế kỷ rồi không gọi cho anh, vậy mà trong vô thức cô vẫn bấm đúng số anh như thường lệ. Nhìn điện thoại đổ chuông, cô có chút không cười nổi. Giận mình sao có những chuyện mãi không thể quên. Tỷ như số điện thoại của anh. Chưa từng được lưu lại, cũng đã lâu không được bấm. Vậy nhưng cứ nhớ, cứ quen hoài. Giọng ấm áp khẽ vang lên, khiến tim cô như trật đi một nhịp.

"Anh đây."

"Ưm, thằng bé không chịu vào nhà, anh qua đón nó được không?"

"Sao lại thế?"

"Em không đi picnic cùng nó, nó giận."

"Sao em không đi?"

"Nói chung là anh đón nó đi, không thì em sẽ để nó ngoài đường."

"Ờ, cứ để nó ở đó luôn đi." Anh lạnh lùng cúp máy.

Cô trợn mắt mình màn hình điện thoại tối đen lại. Cái con người này. Thật sự không quan tâm đến con trai anh ta ở ngoài đường cả đêm sao?

Đầu dây bên kia, có một người đang âm thầm tán thưởng.

"Nhóc, con làm khá lắm."

......

Thằng bé mặt mày rạng rỡ, một tay nắm tay anh, một tay nắm tay cô, tung tăng kéo hai người lớn đi trước. Thiên đường mở ra trước mắt, thằng bé điên cuồng hưởng thụ, nó lôi kéo cô chơi cùng từ xích đu tới cưỡi ngựa. Ba người hòa mình vào không khí sôi nổi, nhộn nhịp. Đến lúc mệt bở hơi tai thì nắng đã lên tới đỉnh đầu. Dưới cái nắng gay gắt, cô khe khom mình che nắng cho thằng bé, anh lại nghiêng người tạo bóng cho cô. Trên mặt đất có một khối đen bóng ba người lồng vào nhau, an toàn, vững chãi.

Một thợ chụp ảnh tới gần ngỏ lời mời khách.

"Gia đình mình có muốn chụp một tấm ảnh không?"

Thằng bé xoay khuôn mặt đã ửng hồng vì nắng, nhe hàm răng sữa nhìn anh cười toe toét. Anh bồng nó lên tay, một tay còn lại kéo cô dựa sát vào vai anh, ra dấu cho người thợ chụp hình.

Cô có chút thất thần, chưa kịp hiểu chuyện thì đã thấy mình cầm trên tay tấm ảnh ba người. Cảm giác đau xót tràn lên cuống họng. Ba người cùng nhau đã đủ một gia đình. Nếu như mối quan hệ của họ cũng có thể dùng tính chất bắc cầu để suy tính, cô cũng hi vọng rằng anh và cô thật sự là người một nhà, là vợ chồng chứ không phải chỉ là em vợ.

Cô cầm tấm hình thật chặt, đốt tay trở nên trắng bệch, như thể chỉ thêm một chút lực nữa, tấm ảnh sẽ nhàu nát không ra hình thù. Anh giật lại tấm ảnh, nhét vào ví, không giải thích một lời.

..............

Hôm sau lúc anh đến đón thằng bé đi học, cô đẩy nó tới trước mặt anh, giao luôn chiếc túi màu xanh dương cho anh cầm, sau đó quay lưng hiên ngang bước đi. Thằng bé ngước cặp mắt vô tội lên nhìn anh, anh bất lực cúi xuống nhìn nó cười khổ.

.........

Đứng trước căn nhà rộng lớn còn đang chìm trong bóng tối, cô có chút né tránh không muốn bước vào. Thiếu vắng tiếng cười của thằng bé làm căn nhà thêm phần lạnh lẽo. Đã một thời gian dài cô không vui được như vậy. Có thằng bé ở bên khiến cô cảm thấy cuộc đời này còn chút ý nghĩa. Chỉ mới ở cùng nhau mấy tuần đã khiến nó như một phần không thể thiếu trong cuộc đời cô. Cô nhớ nó, càng nhớ bóng ấm áp của anh. Cô lại thở dài. Nếu đã quyết định thì nên dứt khoát, đừng để một phút yếu lòng mà làm hại cả đời.

Cô đẩy cánh cửa lớn, bước vào nhà, với tay bật đèn, căn phòng bừng sáng. Thằng bé đứng đó, trên đầu còn đội một chiếc mũ chóp, tay bưng một cái bánh kem bự hơn cả mặt nó, cười toe toét. Bên tai vang lên tiếng nhạc Happy birthday. Mới đầu cô có chút giật mình, tưởng chừng như nhìn thấy ảo ảnh, nhưng rồi thằng bé hớn hở kéo tay cô ngồi vào ghế, cô mới sực tỉnh khỏi cơn mê.

"Sao hai người vào được đây?"

Thằng nhóc giơ ngón tay mũm mỉm, trên tay giữ một khoanh tròn cùng chiếc chìa khóa, là khóa dự phòng của nhà cô. Được lắm, còn dám chủ đích đột nhập vào nhà cô. Cô phóng tia lửa về phía kẻ được cho là đầu trò. Anh khẽ nhún vai mỉm cười, giọng nói trầm ấm lại vang lên đầy cuốn hút.

"Sinh nhật vui vẻ."

Cô thoáng thất thần. Sinh nhật cô, anh vẫn còn nhớ. Trong lòng ngũ vị tạp trần, không biết nên tỏ ra vui mừng hay chua chát.

"Cô ước đi, ước đi cô."

Cô khẽ nhắm mắt lại. Lẩm bẩm trong đầu một điều ước, giá như đây chẳng phải là một giấc mơ.

Anh nhìn cô thầm thì.

"Anh sẽ làm cho điều ước của em thành hiện thực."

Cô nhếch mép cười, nhìn anh trêu tức.

"Tôi ước anh vĩnh viễn biến mất khỏi cuộc đời tôi."

"Anh biết em không ước như vậy, với cả em không biết điều ước nói ra sẽ mất linh nghiệm sao. Vậy có nghĩa là em sẽ phải dây dưa với anh cả đời."

"Chẳng hiểu kiếp trước tôi mắc nợ anh cái gì." Cô hừ lạnh.

"Là kiếp này anh nợ em."

Cô vờ như không nghe thấy.

...........

Dọn dẹp đống hỗn độn trên sàn, thằng bé đã ngủ. Nhìn khuôn mặt bầu bĩnh nghiêng nghiêng trên gối của nó khiến lòng cô nhột nhột. Thực sự không nỡ xa nó chút nào, nhưng nếu cứ như vậy thì cô sẽ càng ngày càng lún sâu vào vũng bùn tội lỗi. Cô khẽ vuốt ve khuôn mặt của thằng bé. Nó thật giống chị, chỉ tiếc là chẳng có điểm nào giống anh.

Cô ôm laptop, ngồi trên giường, đăng nhập tài khoản skype mà cả thế kỉ rồi chẳng buồn đụng tới. Hộp thoại chớp lên, có tin nhắn của chị.

"Chị chờ em mãi. Happy birthday. " Hình đại diện của chị là tấm ảnh có vẻ là mới chụp, nhìn chị vui vẻ và có sức sống hơn trước đây nhiều. Cũng phải, cuộc sống hạnh phúc có thể dễ dàng hiện lên trên nét mặt.

"Sao rồi hả? Có nhận được quà chưa?"

"Quà gì?"

"Chị đã gửi thiên thần của chị tới cho em rồi mà."

Cô dở khóc dở cười. "Thiên thần của chị" là chỉ thằng nhóc hay anh. Này là chị quá vô tư hay chị quá tin tưởng cô đây. Có lẽ chị vẫn chưa biết chuyện cô từng có tình cảm với anh. Nếu chị biết được, chắc sẽ không làm hành động thiếu suy nghĩ như thế.

Tiếng gõ bàn phím lách cách khiến cho thằng bé ngủ không yên, nó cựa quậy thân mình, rồi bỗng dưng mở mắt hét lên.

"A, mẹ."

Thằng bé với tay vào bàn phím, đập đập.

"Dì gọi mẹ cho con đi."

Cô mỉm cười xoa đầu nó. Chắc thằng bé nhớ mẹ lắm rồi.

Kết nối cuộc gọi. Chất giọng ngọt ngào của chị khẽ vang lên.

"Bơ của mẹ, sao giờ này còn chưa ngủ?"

Thằng bé hơn hở đưa mặt sát vào màn hình máy tính, nó bu lu khoe với mẹ hàng trăm thứ chuyện, từ chuyện trên lớp học tới chuyện đi chơi lúc sáng. Cô hơi chột dạ. Chỉ sợ chị sẽ hiểu nhầm, nhưng chị tuyệt nhiên không để ý, vẫn cười khúc khích, thỉnh thoảng còn chêm một hai câu khiến thằng bé hưng phấn kể mãi không thôi. Bỗng trong máy vang lên tiếng nói khe khẽ của một người đàn ông. Vốn dĩ cô cũng không để ý lắm, cũng không nghe rõ người đó nói gì, chỉ biết là một giọng đàn ông xa lạ. Cô khẽ nhíu mày, người này hình như cô chưa từng gặp. Chị đột ngột ngắt cuộc gọi, sau đó biến mất, không để lại lời nhắn nào nữa. Cô dỗ thằng bé đi ngủ, trong đầu vẫn luẩn quẩn suy nghĩ. Rốt cuộc mọi chuyện là thế nào?

..........

Sáng gặp anh ở công ty, vẫn thấy anh tươi tỉnh như thường lệ. Cô biết chị mình là người phụ nữ tốt, chắc chắn chị sẽ không làm chuyện gì có lỗi với anh, nhưng trong những tình huống như vậy, khiến lòng cô vẫn có chút khúc mắc. Cô quyết định bỏ qua mọi chuyện, có lẽ chỉ là hiểu nhầm thôi. Cô cũng không nên khiến gia đình họ bất hòa. Trong muôn vàn cách làm phụ nữ xấu, vẫn không nên làm kẻ thứ ba phá hoại nhân duyên. Cô lại khẽ thở dài.

"Sao lại thở dài nữa rồi?"

"Không có gì." Cô không ngước lên, chỉ cần anh đứng gần trong ba mét, tự động cô đã có thể phát hiện anh, chứ đừng nói tới nghe giọng anh vang lên ngay bên cạnh.

"Ngày xưa em không hay như vậy."

"Ngày xưa anh có quan tâm sao?" Lần này thì cô nhìn anh, anh lại im lặng.

"Anh về làm việc đi, đừng tạo thêm thị phi nữa. Hôm qua tôi có gọi cho chị, chị biết thằng nhóc đang ở nhà tôi rồi. Tôi cũng không muốn chị hiểu nhầm gì về mối quan hệ của chúng ta."

"Có gì hiểu nhầm sao?" Anh thản nhiên hỏi lại.

Cô bật dậy, ôm tập hồ sơ đi chỗ khác. Bực bội. Nói chuyện với anh cứ như đấm vào bịch bông. Nhiều lúc cô muốn phát điên lên, nhưng phải công nhận là mình có sức chịu đựng tốt. Số lần nổi điên với anh chỉ đếm được trên đầu ngón tay thôi. Nhưng mà hình như dạo này cô nóng tính hơn thì phải. Haizz, phụ nữ mau già, phụ nữ ế càng mau già, mà phụ nữ già thì khó tính.

......

Dạo này anh cảm thấy vô cùng thành tựu. Không phải trong chuyện sự nghiệp mà là chuyện về cô. Nhìn cô bướng bỉnh với anh, nhìn cô bực mình mà không thể nói, cô bày ra nhiều vẻ mặt mà trước đây không có. Ngày xưa cô hay cười, hay dỗi, nhưng anh chỉ nói một câu là cô đã dịu ngay, bây giờ cô còn không cho anh cơ hội được dỗ dành. Nhưng cô như vậy mới giàu sức sống. Anh cần cô như vậy, chứ không phải là cô gái vẫn lầm lì sống, lầm lì chịu đựng như những ngày trước khi cô bỏ đi. Anh sẽ tìm cách tiếp cận cô, sẽ khiến cô mở rộng trái tim chào đón anh một lần nữa.

....

Thằng bé chơi xong thì lăn ra ngủ ngay trên sàn, anh bế nó vào phòng, nhẹ nhàng đặt nó xuống nệm, vén chăn che bụng cẩn thận, sau đó mới tắt đèn đi ra phòng khách. Nhìn cách anh chăm sóc nó, khiến cô cảm thấy có chút ngứa ngáy trong lòng. Hóa ra anh cũng biết cách chăm sóc người khác như vậy. Phải rồi, anh của lúc này đâu còn là anh của lúc trước, giờ anh đã là người có gia đình. Anh đã trở thành một người đàn ông có trách nhiệm như thế. Cô khẽ thở dài, kê những cái dĩa vừa rửa sạch lên giá.

"Sao vậy?"

Cô không quay lưng lại, giọng nhẹ nhàng như vậy, là đang quan tâm cô sao?

"Mệt."

"Sao mệt?"

Cô liếc anh một cái sắc lẹm.

"Làm osin cho người dưng nên không thoải mái."

"Anh cũng có thể phụ em."

Cô hơi khựng lại. Khóe môi giật giật.

"Anh có thể làm thay vì đứng đó nói."

Anh choàng hai tay qua eo cô, cầm lấy cái dĩa cô đang cầm trên tay, bao chặt cô giữa lồng ngực ấm áp và bệ rửa. Cô giật mình thoảng thốt, chiếc dĩa trượt suốt đất, vỡ tan tành. Cô xoay người đẩy anh ra, anh khẽ lùi lại một bước, mắt vẫn nhìn cô chằm chằm.

Cảm giác như bị ánh mắt của anh thiêu đốt, cô có chút không chịu nổi, những khó chịu dồn nén suốt mấy ngày qua dường như có cơ hội để bùng nổ, cô quát lên.

"Anh làm cái quái gì vậy hả? Anh nghĩ anh là ai? Anh nghĩ anh muốn làm gì cũng được sao? Cút, anh cút ra khỏi nhà tôi ngay."

Cô chĩa tay về hướng cửa, đầu ngón tay run run, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận, khóe mắt còn hơi ẩm ướt.

Nhìn cô như vậy khiến anh càng cảm thấy đau lòng, từ khi nào cô đã đề phòng anh như vậy, từ khi nào cô đã cự tuyệt anh tiến tới cuộc đời mình.

Anh nhìn cô bằng đôi mắt chua xót, khẽ nhắm mắt lại, rồi quay lưng bước ra khỏi cửa. Một chút im lặng để suy nghĩ, một chút thời gian cho anh giành lại trái tim cô từ đầu.

Nhìn bóng lưng anh khuất sau cánh cửa, mọi dũng khí khi nãy của cô dường như bốc hơi không một dấu vết, cô khẽ trượt xuống sàn nhà, ôm mặt khóc nức nở.