Esa noche ambos estaban limpios, con ropa más abrigada (incluso tenían calcetines). Ella había atado a Evan al tubo y él no entendía el por qué. Ahora los dos niños estaban charlando en una de las colchonetas. Así estuvieron un rato hasta que la luz se apagó sin que ella les deseara buenas noches. No pensaron en eso y se acomodaron para dormir.

Treinta minutos más tarde James escuchó el murmullo de unos pasos y alertó a Evan. Se quedaron expectantes. La luz se encendió de nuevo. Todo era tan confuso que James se acurrucó junto a Evan. Las escaleras al ático crujieron y James contuvo el aliento.

La puerta se abrió y detrás estaba la mujer. Detrás de la mujer, entre la penumbra, se distinguía a otra mujer mucho más bajita y anciana. La anciana dio tres pasos hacia delante y se detuvo bajo el marco de la puerta. Dio un grito ahogado y pareció que estaba por caerse, pero logró sostenerse de la pared.

— ¿Y bien? Eso era lo que quería mostrarte—dijo la mujer.

— En nombre de Dios, ¿qué significa todo esto? — la anciana estaba histérica. Miraba con cara horrorizada a la mujer y después a los niños sobre la colchoneta.

— Son solo Dustin y Luke.

Evan y James estaban petrificados, casi tanto como la anciana.

— ¡¿Dustin y Luke?! ¡Oh, Dios santo! ¡Dios santo! —la anciana comenzó a quedarse sin aire — ¿pero qué... has hecho?

— Son solo Dustin y Luke.

La anciana sacó de su bolso un inhalador para el asma. Se lo llevó a la boca.

— ¡No hablas en serio! ¡Tú no estás bien!

— Estoy mejor que nunca. Estoy muy feliz.

Evan pudo reaccionar y se apresuró a levantarse, pero la soga lo detuvo. Miró a James como su única esperanza y le gritó que hiciera algo. James corrió sin pensar hacia la puerta y se aferró a la anciana.

— ¡Soy James Blake de la avenida 47!

— ¡Y yo Evan Orwell!

Ambos niños hablaban entre sollozos. La anciana perdió el color y le volvió el ataque de asma.

— ¡Haga algo! ¡Nosotros llevamos...

James fue empujado limpiamente por la mujer (quien ahora parecía hervir de rabia) y cayó al duro suelo del ático. James se retorció y formó un ovillo en el mismo sitio.

La mujer levantó el brazo amenazando con golpear a la anciana. La anciana se quitó de la puerta y comenzó a bajar el primer escalón.

— ¡¿A dónde vas?! — gritó la mujer con tanta fuerza que James se volvió a paralizar.

— Esto no está bien.

— ¡No puedes decirle a nadie! Si lo haces, me cortaré la garganta.

La anciana se detuvo y volvió la vista. Miró a la mujer, llorando de ira. Miró a James quieto y perturbado. Hasta el fondo miró a Evan, quien pedía ayuda con la cara roja y húmeda, a la vez que intentaba desatarse.

La anciana se apresuró a bajar más escalones y la mujer gritó:

— Si sales de esta casa, les cortaré los cuellos a ellos dos. Nos moriremos los tres.

— ¿Te das cuenta de lo que dices?

— ¡Lárgate si no me crees! ¡Serás la responsable!

Se hizo un silencio.

— No iré a ninguna parte, pero no toques a esos niños.