Avant que les employés ne ferment la porte arrière du fourgon, je lançai un dernier regard vers le bâtiment, espérant de tout mon être pouvoir le contempler à nouveau dans quelques heures.

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Quelques minutes plus tard, l'engin démarra dans un ronronnement sourd. Un silence pesant régnait à l'intérieur de l'habitacle. L'heure n'était plus aux bavardages, tout le monde était à présent concentré sur soi-même. J'essayais d'empêcher le stress de m'envahir bien que la tâche n'était pas aisée.

Nous roulions vers un lieu inconnu, pour disputer une épreuve inconnue, dont probablement la moitié d'entre nous ne survivrait pas. Il n'y avait absolument aucun aspect rassurant. C'est alors qu'une fille assise sur le banc d'en face commença à s'agiter. Sa respiration se faisait sifflante, ses yeux bougeaient sans cesse. Elle cédait à la panique. Ses voisins tentaient de la calmer mais rien ne fonctionnait. Au contraire, elle se mit soudain à trembler violemment.

Dépassé par la situation, un des voisins toqua frénétiquement sur la paroi nous séparant du conducteur. Une partie s'ouvrit, laissant apparaître le visage ennuyé de celui-ci.

- Elle fait une crise d'angoisse ! s'écria aussitôt le garçon pour alerter le conducteur.

Cependant, celui-ci ne réagit quasiment pas. Il jeta un coup d'oeil à la fille au sol, en proie à de violents spasmes, avant de relever les yeux vers le garçon paniqué.

- Pas mon problème, balança-t-il sans aucune émotion avant de refermer la fenêtre, nous enfermant de nouveau.

Choquée par son indifférence face à la situation, je mis quelques secondes à agir. Voyant que son état empirait, je sortis de ma transe et m'agenouillai rapidement près de la fille. Elle me regarda d'un air de désespoir, respirant toujours aussi fortement. Je la tirai pour qu'elle soit en position assise, avant de la tenir par les épaules pour maîtriser ses tremblements.

- Concentre toi sur ce que je dis, ce que je fais, et rien d'autre, ok ? lui ordonnai-je, alliant douceur et fermeté.

- Respire en même temps que moi. Prend une grande inspiration, très profonde, très lente, continuai-je en lui montrant l'exemple.

Elle me suivit et aligna son rythme respiratoire avec le mien. Les autres nous observaient faire, inquiets. Au bout de plusieurs minutes qui parurent interminables, ses tremblements se calmèrent et je vis son visage se détendre peu à peu. Elle respirait à nouveau normalement. Je la lâchai et retournai à ma place.

- Merci, me murmura-t-elle avec timidité.

Pour toute réponse, je hochai la tête. Elle se rassit également et le trajet continua dans le silence. Avec cet imprévu, j'avais perdu toute notion du temps. Soudain, le fourgon ralentit avant de s'arrêter complètement. J'échangeai un regard stressé avec Edan au moment où les portes s'ouvraient pour nous laisser sortir. Il faisait à présent complètement nuit.

Les premiers participants descendirent, et quand ce fut mon tour, je pris une grande inspiration, profitant de mon dernier instant hors-caméra. Une fois à l'air libre, j'observai ce qui m'entourait. Nous étions tous réunis dans un hangar similaire à celui de notre arrivée. Un écran était suspendu au mur d'en face. Je vis avec stupeur que l'image qui y était diffusée n'était autre que nous, découvrant le lieu. Je m'aperçus même, en arrière-plan, le visage levé, l'air ébahi.

A ma droite, la porte du hangar était déjà grande ouverte, donnant sur... une forêt ? J'observai davantage l'extérieur. Il s'agissait bien d'une forêt, qui paraissait très dense, et assez effrayante, étant donné l'absence de lumière.

Soudain, l'écran arrêta de montrer notre arrivée. A la place, le générique d'Elevation commença. Nous retînmes tous notre souffle.

- Bienvenue à tous, chers participants et chers téléspectateurs. Le moment est enfin venu pour Elevation de véritablement commencer. Cette nuit va se dérouler la première épreuve, pour nos cinquante participants, mais aussi nos six Chasseurs. Peut-être ne les connaissez-vous pas encore ? Laissez-moi vous les présenter, annonça une voix-off faussement chaleureuse.

A l'écran apparut alors l'une des Chasseuses. Même si elle paraissait impressionnante, elle inspirait étrangement la confiance. Elle fit un grand sourire et un clin d'oeil à la caméra.

- Voici tout d'abord Alren, notre malicieuse prédatrice, joueuse mais redoutable...

Immédiatement, un Chasseur prit sa place, celui qui semblait le plus jeune. Il n'avait pas l'air à l'aise.

- Ryder, notre nouvelle recrue, prêt à tout pour faire ses preuves.

Vint ensuite la Chasseuse qui paraissait dénuée d'émotions. Elle resta stoïque face à la caméra, le regard impénétrable.

- Nyla, notre reine des glaces, mieux vaut ne pas croiser son chemin...

Le Chasseur qui me faisait le plus froid dans le dos la remplaça au bout de quelques secondes. Son attitude montrait sa hâte de commencer l'épreuve. Il assumait prendre du plaisir à tuer des innocents, et cela me répugnait.

- Elijea, notre cruel Chasseur, véritable petit démon...

Il céda alors sa place à la Chasseuse qui semblait la plus hautaine. Elle avait l'allure d'un mannequin, mais sa beauté était plus effrayante qu'autre chose.

- Lin, notre majestueuse Chasseuse, froide et efficace.

Je trépignais. Evidemment, le seul qui m'intéressait venait en dernier.

- Et enfin... Derek, notre roi des ténèbres, l'impitoyable prédateur.

Même à l'écran, sa beauté était à couper le souffle. Il restait les bras croisés, et regardait à peine la caméra. Il était encore une fois le seul à ne pas se prêter au jeu. Je n'arrivais pas à déterminer si cela l'agaçait d'être ici ou s'il entretenait simplement son allure d'homme mystérieux. Je n'osais imaginer le nombre de jeunes filles de l'Autre Rive qui fantasmaient sur lui. J'étais toutefois satisfaite de pouvoir enfin mettre un nom sur cet intimidant visage.

- Chers participants, cette épreuve est simple. Vous allez être lâchés dans la forêt d'Elevation, sans armes, avec seulement une lampe de poche et des vêtements de camouflage. Les Chasseurs seront à leur tour libérés dans cette forêt, vingt minutes plus tard, avec comme seule arme un poignard. Votre but sera de vous cacher pour leur échapper tandis qu'ils vous traqueront sans relâche. Un seul signe de votre présence vous sera fatal. Ils auront pour consigne de tuer vingt-cinq d'entre vous. Dès le lever du soleil, l'épreuve se terminera. Soyez inventifs, silencieux, et ne baissez jamais votre garde. Bon courage à tous.

Je frissonnai à la fin de ce discours. Le ton était donné. J'avais beau être confiante, je n'avais aucune idée de ce qui allait se passer dans cette forêt. En tout cas, je savais me faire discrète, voire invisible. Je ne pensais pas que cette qualité serait un avantage lors d'une épreuve d'Elevation. Je devais absolument me servir de cet atout, et ne confronter un Chasseur que s'il me repérait.

- Approchez, s'il-vous-plaît. Prenez chacun une lampe, ainsi qu'une tenue, et allez vous changer dans les vestiaires derrière vous, tonna la superviseur.

Je m'approchai rapidement de la table où le matériel était mis à disposition et me servis sans attendre. Je me précipitai vers une cabine de libre pour me changer. J'enfilai alors la combinaison imprimée militaire noire. Elle était un peu trop moulante à mon goût, mais heureusement la matière était assez fluide et facilitait les mouvements. J'attachai la lampe à un crochet au niveau de la taille.

Je ressortis de la cabine et m'avançai de manière à être face à la forêt. J'étais parmi les premiers à être prêts. Tandis que j'essayais d'observer au-delà de la lisière de la forêt, les yeux plissés, une main se posa sur mon épaule. Je tournai la tête vers Edan, qui me regardait gravement.

- Pas trop stressée ? s'enquit-il, toute trace de plaisanterie disparue.

Je secouai la tête.

- Le stress n'est que psychologique. J'essaye de me concentrer sur la réalité, lui répondis-je très sérieusement.

Il acquiesça. Il semblait plus nerveux que moi.

- Ne t'inquiète pas, cette épreuve est faite pour faire un premier tri. Ceux qui ne savent pas contrôler leurs émotions sont toujours les premières victimes. Tant que tu ne laisses pas la panique t'envahir et que tu fais profil bas, tout ira bien, tentai-je de le rassurer, et je fus moi-même surprise de ma gentillesse.

Il me sourit, l'air étonné.

- Waow, Tahlia qui se montre empathique, une première, rigola-t-il, l'air plus détendu.

Je souris discrètement.

- Fais en sorte que ça ne soit pas la dernière, répliquai-je au moment où la superviseur nous appelait à nous tenir prêts pour le départ.

Pendant que tout le monde se positionnait à la même hauteur, je tirai l'élastique de mon poignet et nouai mes cheveux en une queue de cheval, les yeux toujours rivés sur l'obscurité des arbres. Je tournai une dernière fois la tête vers le reste des participants, et croisai le regard de Kelyo qui hocha la tête dans ma direction, geste que je lui rendis. Plus personne n'esquissait un seul mouvement, guettant tous le signal du départ.

"Allez-y"

Nous nous élançâmes alors comme un seul homme, courant le plus vite possible pour s'engouffrer dans la noirceur de cette forêt dense, sans savoir lesquels d'entre nous en ressortiraient vivants.

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Le grand moment ! J'espère que le concept de l'épreuve vous plaît, la tranquillité laisse enfin place à l'action ^^

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