━━━ CAPÍTULO OITO
valerie faz uma promessa

MARY JANE WATSON subiu o olhar de seu almoço para os dois jovens sentados à sua frente, franzindo o cenho ao encontrá-los assistindo algo no celular da loira, que mal tocava sua comida. Peter tinha deixado os óculos de lado naquele momento, mas encarava a tela com os olhos quase fechados, forçando sua visão. Valerie apenas segurava o celular; seus olhos estavam fechados e ela passava a outra mão pelo rosto como se estivesse frustrada.

De fato, ela estava. Havia deixado o Escorpião fugir e agora o homem andava aterrorizando a cidade de Nova Iorque. Assaltava joalherias, agredia policiais que tentavam o deter e fazia, basicamente, tudo o que tinha vontade. Peter não estava se sentindo muito melhor; depois da surra que os dois haviam levado, ele com certeza se sentiu um pouco desmotivado, mas já era hora de dar a volta por cima e deter Mac Gargan.

━ Eu sei que conheço vocês há uns dois dias, mas essa é a maior quantidade de tempo que já vi os dois calados ━ comentou a ruiva. ━ Aconteceu alguma coisa?

━ A gente só tá cansado, MJ ━ Valerie disse a primeira coisa que veio a sua mente. ━ É semana de provas. E agora também tem esse cara verde por aí, andando pelas ruas como se não fosse nada demais. Você não tá com medo?

━ Tá brincando? Ele é que deveria ter medo de mim! ━ exclamou Watson, e Peter franziu o cenho. ━ Eu tenho um canivete na bolsa e spray de pimenta. Ninguém mexe comigo!

━ Você é mesmo imbatível, MJ ━ ele disse, com uma risada baixa. ━ Vamos todos torcer pro Escorpião não cruzar seu caminho, ele pode sair gravemente ferido.

Os dois assistiam as notícias pelo celular de Valerie, que agora estava com alguns problemas de funcionamento após pegar chuva, mas ainda era utilizável. O repórter mostrava filmagens amadoras do novo vilão, enquanto o mesmo causava o terror na cidade durante a madrugada daquele dia.

━ Eu assisti Karate Kid ontem à noite, também tô perigosa ━ falou Valerie, lançando um olhar para Peter. ━ Acho que mais capaz de derrotar aquele do que a Raio-Branco e o Homem-Aranha juntos.

Ele apoiou uma mão num dos ombros da menina e o apertou duas vezes de forma gentil, em um gesto de apoio. Valerie finalmente começou a comer seu almoço, que já estava esfriando, e o tempo livre que os três tinham juntos logo se esgotou, quando o celular de Mary Jane apitou, sinalizando que já era hora de partir em direção ao campus para sua aula de teatro. Pegando a bolsa na cadeira, ela se apressou para beber o resto de seu refrigerante e então acenou para os novos amigos.

━ Até mais, Valerie ━ se despediu da loira com uma piscadela, e então sorriu para Peter. ━ Te vejo por aí, tigrão. 

Valerie riu. Peter arqueou uma sobrancelha.

━ Que foi?

━ Nada, tigrão ━ zombou, vendo-o lutar contra um sorriso. ━ É só que eu prefiro gatinho. Combina mais com você.

Parker corou pouco, e por mais desatenta que Valerie pudesse ser, ela nunca falhava em perceber quando aquilo acontecia. A loira gargalhou e tombou a cabeça para trás como uma criança, antes de retornar à posição normal e apertar as bochechas do rapaz fortemente, fazendo-o formar um biquinho.

━ Você é uma gracinha, sabia?

Em resposta, Peter revirou os olhos e empurrou a mão da garota para longe de seu rosto e desviou o olhar de Valerie, após atraírem a atenção de metade do restaurante — tudo bem, só tinham umas seis pessoas ali — , ainda com as bochechas levemente coradas.

━ É, eu sabia ━ ele resmungou. ━ Termina de comer logo, eu não tenho certeza se o Escorpião para pra horário de almoço! 

━ Relaxa, Parker, ele não age desde a madrugada. Ainda temos um tempinho pra fazer a digestão.

Peter não relaxava muito. Seus ombros estavam sempre tensos e ele costumava esperar que uma bomba fosse explodir ao seu lado a qualquer momento, porque era o que costumava acontecer. Mas deixaria Valerie acreditar que aquilo era uma opção; não era só porque Peter estava quebrado que a garota precisava se sentir assim também.

Ela comeu com calma e bebeu todo seu suco, ainda aguardando algum tempo antes de se levantar para pagar pela refeição. Pelo menos não havia jogado Candy Crush daquela vez. Quando saíram do restaurante, ela checou as horas em seu celular e se virou para Peter.

━ Tenho prova no segundo horário. Acha que ele ataca antes ou depois?

━ Espero que bem depois, porque eu tenho uma prova no terceiro.

━ É muito difícil equilibrar essas coisas. Acho que todas as lutas deveriam acontecer com horário marcado. Lutar contra o crime tá me atrapalhando a ir bem na faculdade que eu quero trancar ━ falou ela, enquanto caminhavam, e Peter franziu o cenho. ━ E tá perto do Natal. Espero que não aconteça nada no feriado, temos uma tradição de passar o dia 24 fazendo biscoitos de gengibre e brigando para ver quem faz a casa de doces mais bonita.

━ Seria maravilhoso se respeitassem nossa agenda, né? Mas não rola, curto-circuito. Pra nós, todo dia é dia de dar uns socos. Às vezes, levar uns. O segundo aconteceu mais nos últimos dois dias.

━ Vamos virar o jogo ━ ela garantiu, determinada. ━ Ele tem uma fraqueza, só precisamos descobrir qual é. Mac Gargan não vai ser o Escorpião pra sempre, se a gente seguir ele até em casa, podemos invadir o banheiro quando ele estiver tomando banho ou…

Valerie parou de falar ao ver Peter a encarando perplexo, com os olhos arregalados e as sobrancelhas unidas. Mas a estratégia ainda parecia extremamente plausível em sua cabeça.

━ Eu vou fingir que você não sugeriu atacar o Escorpião no banho pelo bem da nossa amizade ━ declarou Peter, e Valerie cerrou os olhos em sua direção. ━ Foi estranho, curto-circuito. Só aceita.

Então, Peter sentiu seus pelos se arrepiando e uma formigação em seu corpo. Imediatamente, liderado pelo sentido-aranha, ele se virou para o lado esquerdo, encontrando o edifício do Clarim Diário. De início, não notou nada, mas então um reflexo verde chamou sua atenção. Valerie seguiu seu olhar.

━ É claro ━ murmurou para si mesma. ━ J.J. sabe da identidade dele. Mac Gargan vai caçar todos que podem o entregar.

━ Isso quer dizer que…

━ Ele vai atrás da Vic ━ Valerie completou, já puxando Peter para um beco e jogando sua mochila para o lado. ━ A gente precisa impedir.

━ E você vai assim, vestida de filhinha do papai? ━ Peter questionou, observando o suéter cor de rosa da menina e a calça jeans de lavagem clara, combinados ao all star de cano alto branco.

Valerie puxou o colarinho do suéter, evidenciando que o traje de Raio-Branco estava por baixo de suas roupas civis, e então se apressou a tirá-las, abrindo a mochila em seguida para encontrar suas luvas e máscara. Em tempo recorde, Bradshaw estava pronta para entrar em ação.

━ É pra hoje, garoto-inseto ━ disse, batendo os pés no chão, enquanto Peter colocava sua máscara no rosto. Antes de cobri-lo completamente, o rapaz olhou para a loira com os dentes cerrados.

━ Eu sei que é!

E em alguns segundos, era o Homem-Aranha. E, como um bom amigão da vizinhança, o Homem-Aranha jamais deixaria de ajudar alguém. Envolvendo a cintura de Valerie com uma das mãos, ele lançou uma teia em direção ao prédio ao seu lado, e então lançou outra em direção ao edifício do Clarim Diário, ouvindo as mesmas ameaças de sempre durante o percurso.

━ EU POSSO VOAR ━ gritou Valerie contra o vento. ━ SÉRIO PETER, EU AINDA MATO VOCÊ!

━ Não me faça cobrir sua boca com teia! Cuidado com a minha identidade, curto-circuito!

Quando passaram pela janela da sala de J.J., encontraram o velho homem já na companhia do Escorpião, que o encurralava em um dos cantos do escritório. O mais velho tinha o terror nos olhos, e olhava para os lados na busca de uma fuga. Quando seu olhar encontrou os dois vigilantes da cidade, um brilho se acendeu em seu rosto.

O Escorpião não falhou em perceber e se virou lentamente, mas não viu nada. No teto, Peter caminhava sem fazer barulho, e Valerie havia voado novamente para fora. Mas Mac Gargan não estava convencido; cerrando os olhos, ele escaneou todo o recinto, mas para onde quer que seus olhos apontassem, o homem não via nada. Era o pior jogo de esconde-esconde que Peter já havia jogado.

━ Sabe, Jameson… ━ Mac Gargan iniciou, com a voz arrastada, se virando novamente para o velho. ━ Você acabou com minha vida e me deu uma nova. Uma em que eu não posso ter uma vida social ou qualquer coisa do tipo. Mas posso ter todo o resto, não é?! Força, poder, riquezas… 

J.J. sabia que não havia uma forma certa de responder aquela declaração, então se manteve quieto.

━ Mas você também pode acabar com tudo o que me deu num piscar de olhos ━ ele continuou, e num movimento brusco, envolveu J.J. com sua cauda. ━ Mas eu não vou deixar.

O corpo do homem foi jogado pela janela com força e ele gritou alto, até que sentiu braços o envolvendo e se deparou com a figura da nova vigilante da cidade.

━ Hoje não, Jameson ━ ela garantiu, o colocando no chão. ━ Hoje não.

Valerie então impulsionou o corpo para cima até alcançar o andar em que a batalha entre o Homem-Aranha e o Escorpião acontecia, adentrando o escritório de J.J. através da janela aberta. Não era muito claro quem estava vencendo; era uma confusão de gritos e golpes e cambalhotas misturados a teias e garras cortantes. Peter tentou prender o inimigo, mas o mesmo, novamente, cortou suas teias com facilidade, quase rindo de desdém.

Foi a vez da menina tentar fazer alguma coisa. Valerie fez um avanço em sua direção e o pegou de surpresa, empurrando seu corpo e o derrubando sobre uma das cadeiras da sala, que se quebrou. Desferindo um soco contra o corpo do homem, Bradshaw fechou os olhos fortemente ao sentir os nós dos dedos doloridos, antes de ser arremessada contra a parede. Um buraco se abriu no lugar da parede atingido por Valerie, que se levantou num pulo e lançou rajadas de energia contra o rival, que desviava e, mesmo quando era atingido, não demonstrava muitas reações.

Quando o Homem-Aranha tentou o acertar, também não atingiu bons resultados. Sendo golpeado pela cauda do Escorpião, Parker cambaleou para trás apenas para ter a mesa de J.J. atirada contra seu corpo esguio. 

━ Eu não quero lutar com vocês ━ ele disse, e havia algo sombrio em sua voz. ━ Não, agora eu tenho coisas mais importantes pra fazer… Coisas mais importantes do que acabar com heroizinhos que não são capazes de nada ━ ele continuou, soltando uma risada cheia de escárnio. ━ Vocês são mais experientes, mas me parece que experiência não é nada, não é? Vocês dois só…

Antes que pudesse terminar a frase, foi interrompido por uma rajada forte de luz direcionada aos seus olhos. O Escorpião gritou, se abaixando e cobrindo a parte exposta de seu rosto com as garras verdes, fechando os olhos com força. Peter olhou para Valerie impressionado, vendo-a dar de ombros e cruzar os braços, caminhando em direção a Mac Gargan. Ele fez o mesmo, lançando uma teia nas costas do homem e o prendendo ao chão.

━ Essa é a minha versão do spray de pimenta ━ ela explicou, e tocou o ombro de Mac Gargan. ━ Não subestime o poder de um raio, meu amigo artrópode.

━ Eu sempre pensei que quando você fosse tirar uma com a cara do Escorpião, iria falar alguma coisa sobre o horóscopo. É a sua cara.

Valerie comprimiu os lábios, vendo que havia perdido uma ótima oportunidade.

━ É o pior signo do zodíaco, você poderia ter tentado um touro ou um…

O Homem-Aranha sacudiu uma das mãos de forma displicente. 

━ Não, você já perdeu o timing. Fica pra próxima.

A menina bufou, se abaixando para puxar a máscara do Escorpião — Valerie acreditou que aquela batalha estava ganha —, e foi surpreendida quando o mesmo moveu as mãos dos olhos, os abrindo com dificuldade, ainda enxergando as coisas de maneira embaçada, e tentou a atingir com suas garras. Peter agiu antes e a puxou rapidamente, mas os meros segundos foram suficientes para que o homem se livrasse das teias mais uma vez.

Peter lançou uma teia na prateleira de livros atrás do Escorpião e a puxou, fazendo-a atingir o inimigo com força. Mac Gargan resmungou palavras ininteligíveis e arremessou a estante para o lado, olhando para Peter e Valerie uma última vez antes de saltar pela janela do escritório. O Homem-Aranha lançou uma teia em sua direção, mas Mac Gargan olhou para cima quase impaciente e a cortou de novo.

Valerie cruzou os braços e olhou para Peter.

━ Sério, para de tentar. Suas teias não servem pra nada aqui.

━ Eu tô tentando ajudar, beleza?

━ Olha, essa foi a segunda vez enfrentando ele e a gente já melhorou um pouco agora. Acho que três é o número da sorte. Mas você tem que arranjar uma teia mais resistente, sério!

A menina já se aproximava da janela, determinada a seguir o Escorpião, ainda que já tivesse uma ideia de para onde ele estava indo, mas parou ao ouvir a voz de Parker novamente.

━ Quer me ajudar a criar uma no laboratório de química? ━ ele indagou, dando alguns passos em direção à janela.

Com um revirar de olhos, Valerie pulou. Peter fez o mesmo logo em seguida.

━ Se você quer passar um tempo comigo, me convida pra jantar. Essa sua proposta nerd não tá me agradando.

Os dois agora se moviam através da cidade de Nova Iorque, visando um mesmo destino: o laboratório do Dr. Farley Stillwell, para onde acreditavam que o Escorpião estava indo, na intenção de apagar os rastros de sua prévia identidade. Enquanto Peter balançava em teias e Valerie voava um pouco a sua frente, os dois permaneciam na mesma discussão iniciada no Clarim Diário, sendo obrigados a elevar o tom de voz.

━ Pode negar o quanto quiser, mas você é nerd também. Tava chamando o cara de artrópode!

Valerie o olhou por cima dos ombros e quase deu de cara em um poste.

━ Eu tenho um repertório extenso e diversificado. Você já devia saber, gatinho! Aliás, Parker, esquece do hidrogênio. Você é meu elemento número um.

━ Nerd.

━ Você tava morrendo de saudades das minhas cantadas químicas que eu sei ━ ela disse, e então apontou para a esquerda. ━ Olha ele ali!

Os dois pousaram próximos a clínica de Farley Stillwell, observando a construção de cores claras, com algumas poucas pessoas dentro além da recepcionista, visível através das portas de vidro do primeiro andar. Valerie e Peter se entreolharam ao perceber que o Escorpião havia optado por escalar pelos fundos, evitando confrontos com civis, e a menina se pronunciou:

━ Ele não quer perder tempo. Só quer encontrar Vicky e o dr. Stillwell.

━ Eu atraso ele, você tira os dois daqui ━ Peter disse, vendo a parceira assentir. ━ Vai pelo outro lado, tá bom?

Lançando uma teia em direção à janela visada pelo Escorpião, Peter rapidamente sumiu do campo de visão de Valerie, que se adiantou em ir até o outro lado do edifício. Ela alçou vôo e se dirigiu até o terceiro andar, onde a irmã dizia passar a maior parte do tempo, e entrou pela janela cuidadosamente para não fazer barulho.

Franzindo o cenho, Valerie notou máquinas que nunca havia visto na vida, certamente criadas por Farley Stillwell para auxiliar em seu método de mutação genética. Calafrios percorreram o seu corpo e ela sacudiu a cabeça, focando em procurar pela irmã mais velha. Mas não encontrou Victoire ali, então se dirigiu ao corredor; talvez, a irmã estivesse no banheiro ou coisa do tipo.

Um homem de meia-idade, com óculos quadrados e cabelos grisalhos apareceu em frente à Valerie de repente. Ele checava algumas coisas em sua prancheta e andava com pressa, mas parou completamente ao notar a presença de Raio-Branco em seu laboratório.

━ Farley Stillwell? ━ ela indagou, e ele assentiu com a cabeça após engolir em seco. ━ Preciso tirar você daqui. O seu bebê escorpião tá lá fora, querendo te matar.

━ O quê?!

━ É, eu sei, só mais um dia em Nova Iorque. É nisso que dá criar monstros. Vamos? ━ ela não esperou por respostas e levantou o homem, que arregalou os olhos ao ser levado para fora do edifício voando. ━ Cadê a Victoire?

━ Ela não apareceu aqui hoje ━ ele respondeu, e Valerie franziu o cenho. ━ Nós sabemos o que criamos, Raio-Branco, e… Nós tentamos consertar! Criamos um antídoto, podemos fazer o Escorpião voltar ao normal!

Valerie deixou o homem no chão, alguns quarteirões distantes do edifício, ainda incomodada com a ausência da irmã. Ela percebeu que Stillwell tremia um pouco.

━ Deixa essa parte comigo. Onde fica o antídoto? ━ questionou. ━ Você não tem nenhuma ideia de onde Victoire possa estar?

Ele sacudiu a cabeça.

━ Ela avisou que não viria hoje, mas me parece uma coisa boa, agora que estão tentando nos matar ━ ele opinou, e Valerie não pôde deixar de concordar, ainda que estivesse incomodada pelo sumiço da irmã. ━ O antídoto está na maior geladeira do laboratório do terceiro andar. Ele é vermelho, você vai encontrar com facilidade. Coloque numa seringa e aplique como uma vacina, certo?

━ Você sabe se isso vai funcionar? ━ o cientista não respondeu. ━ Ah, ótimo! Hora de descobrir.

Não demorou para que Valerie retornasse ao laboratório, ainda ouvindo os sons da briga entre o Homem-Aranha e o Escorpião do lado de fora. Ela fez uma careta, torcendo para que Peter estivesse vencendo, e buscou pelo líquido vermelho em todas as geladeiras, franzindo o cenho ao perceber que ele não estava presente em lugar nenhum.

Talvez o cientista tivesse se enganado. Talvez, o antídoto estivesse em outro andar. Mas, antes de sair pela janela, Valerie Bradshaw percebeu que a porta do laboratório estava fechada, diferentemente de como ela havia deixado antes. Unindo as sobrancelhas, ela caminhou até lá e abriu a porta novamente, não encontrando ninguém no corredor. Mas ouviu seus passos descendo as escadas.

Valerie seguiu o barulho, chegando até a recepção a tempo de ver uma figura loira correr para o lado de fora do edifício — agora vazio, tendo em vista que a briga entre o aranha e o Escorpião havia assustado todos — e se apressou em alcançá-la.

━ Victoire Bradshaw, aonde você pensa que vai?! ━ gritou, correndo atrás da irmã, que se virou para ela com os olhos arregalados.

━ Eu ajudei a fazer isso. Eu preciso consertar, Valerie! 

━ Me dá esse antídoto e some daqui, rápido! ━ mandou a mais nova, tentando tomar a seringa das mãos de Victoire, que desviou. ━ Qual é o plano, Vicky?!

━ Isso não pode ser desperdiçado ━ ela avisou, estendendo a seringa em direção a irmã com cuidado. ━ Só temos uma dose. Uma única chance. Toma cuidado.

━ Ei, uma ajudinha aqui! ━ as duas ouviram a voz do Homem-Aranha, e Valerie olhou para Victoire rapidamente antes de aceitar a seringa e voar em direção ao embate.

Peter estava pendurado nos ombros do Escorpião, envolvendo seu corpo em teias que eram cortadas tão logo eram lançadas, e lutava para conseguir atrasar o inimigo, que o lançou para a frente com força. Dando uma pirueta, o Homem-Aranha aterrissou no chão sem dificuldade, e foi a vez de Valerie investir contra o inimigo, bloqueando um de seus golpes com o antebraço e o dando um chute na região das costelas, o fazendo cambalear. 

Dando um giro no lugar, o Escorpião a atingiu fortemente com a cauda, criando um corte em um de seus braços e a jogando no chão. Por pouco, Valerie não deixou o antídoto cair. Ela e Peter trocaram um olhar e, por um breve segundo, Valerie apontou para cima, antes de alçar voo mais uma vez, com o Homem-Aranha a seguindo numa velocidade surpreendente.

Era hora de levar aquela luta para cima.

No teto do edifício, Peter e Valerie conseguiram alguma vantagem sobre o Escorpião. Ambos já conheciam os truques e as táticas do inimigo e agora gerenciavam melhor suas próprias ações no intuito de derrotar o rival.

━ A cauda dele ━ disse Valerie, olhando atentamente para Peter. ━ Se conseguirmos tirar a cauda do traje, ele não vai ser tão forte! Precisamos da cauda.

━ Boa, curto-circuito ━ ele elogiou, desviando de um dos golpes do Escorpião. ━ A parte difícil vai ser arrancar essa coisa!

Cerrando os olhos, Valerie estendeu uma das mãos e lançou um raio forte no inimigo, atingindo suas costas. Tudo o que conseguiu foi o enfurecer, fazendo-o se aproximar da loira rapidamente, na intenção de a golpear. Valerie sinalizou para que Peter não se movesse ao vê-lo prestes a reagir. Se aproveitando da proximidade razoável do Escorpião, Bradshaw mais uma vez lançou uma forte rajada de luz em direção aos seus olhos, o cegando momentaneamente.

Agitado e sem enxergar um palmo a sua frente, Mac Gargan soltou um grito e se virou rapidamente, atingindo Valerie com sua cauda e fazendo-a soltar a seringa antes que ela pudesse aplicar o antídoto em si. Parker lançou uma teia em direção ao pequeno recipiente, mas antes que pudesse o capturar, uma mão o envolveu de forma precisa.

Victoire se pendurou na beirada do prédio com dificuldade, e o Homem-Aranha rapidamente a puxou para cima. Valerie a encarou com confusão, enquanto ainda batalhava contra o Escorpião.

━ Como você subiu aqui?! ━ Parker indagou curioso, olhando para a loira.

━ As suas teias, elas… ━ Victoire estava ofegante, mas apontou para a beirada do prédio. ━ Elas continuam ali, tá vendo? Eu me aproveitei delas e subi.

━ Por que?! Você é maluca? ━ foi a vez de Valerie perguntar.

━ Eu sei que você é quem tem super-poderes, tá bom? E até isso aconteceu por minha culpa ━ a mais velha justificou. ━ Assim como… ele. O Escorpião. Eu preciso consertar a bagunça que eu causei. Eu não posso deixar nada acontecer com você! Você só se mete nessas confusões porque eu falhei em te ajudar no dia da explosão!

O Escorpião agora se guiava pelos sons; ele sabia que estava em desvantagem, mas não era o suficiente para se render. Ele se virou devagar, de forma quase ameaçadora, e começou a caminhar devagar em direção à Victoire e Peter. Valerie agarrou sua cauda e tentou a puxar, mas o adversário controlou seu traje para que a arremessasse para longe. O corpo de Raio-Branco se chocou contra o de Peter e Victoire, que foi lançada para fora do prédio.

Peter impediu sua queda com uma teia e a puxou de volta para o topo do prédio, encontrando os olhos arregalados da loira assustada. Valerie o agradeceu rapidamente, antes de correr para o outro lado do local. Precisavam distrair o Escorpião, o confundir. Parker entendeu suas intenções. Pegando a seringa das mãos de Victoire, ele se distanciou da mesma, imitando os movimentos de Valerie.

━ Ei, verdão ━ ele provocou. ━ Eu tô bem aqui! Quê isso, você tá menos ágil hoje!

Mac Gargan caminhava em sua direção devagar.

━ Calma, cabeça de teia! Você se esqueceu que experiência não é nada pro Escorpião?! Ele vai derrotar nós dois! ━ foi a vez de Valerie dizer, antes de pular nas costas do rival de  surpresa.

Ele deu alguns passos para trás com o susto, cambaleando, e então grunhiu e girou rapidamente, tentando se desvencilhar da garota. Sua cauda dessa vez atingiu Victoire na cintura, fazendo a mulher gemer de dor ao cair para o lado.

Forçando o corpo do Escorpião para a frente, Valerie cerrou os dentes e apertou as mãos ao redor de sua cauda, aplicando toda sua força ali. Contando até três silenciosamente, ela puxou a cauda do traje verde de uma só vez, a arrancando ao mesmo tempo em que o corpo de Mac Gargan foi ao chão. Jogando a cauda mecânica para o lado, Valerie se levantou ofegante, vendo Peter jogar a seringa para o lado e limpar o sangue de um corte feito em seu queixo.

Eles se olharam por alguns segundos, recuperando o fôlego, e Valerie arregalou os olhos aos poucos.

━ Nós conseguimos?

Ele sacudiu a cabeça, olhando para Mac Gargan caído.

━ Nós conseguimos.

Valerie deu passos rápido em sua direção e envolveu seu pescoço com os braços fortemente, pegando-o de surpresa e o fazendo cambalear de leve, antes de firmar o corpo novamente e passar os braços por sua cintura, aproximando ainda mais seus corpos. Peter respirou fundo, fechando os olhos ao inalar o perfume dos cabelos da loira, que ria baixo, ainda eufórica, próxima ao seu ouvido. Ele se condenou mentalmente por aquilo.

━ Ei, pombinhos, talvez alguém queira chamar a polícia antes que esse cara acorde ━ a voz baixa de Victoire foi ouvida, e os dois se separaram rapidamente.

Correndo em direção à irmã, Valerie se ajoelhou ao lado de onde a mais velha se sentava, com as duas mãos pressionadas contra um ponto um pouco abaixo das costelas. Victoire estava um pouco pálida, o que preocupou a mais nova, embora a primogênita não estivesse muito preocupada com o próprio estado.

━ Vicky, tira as mãos daí, me deixa ver.

━ Calma, eu só preciso de um analgésico e um anti-inflamatório, tá bom? Eu tô ótima.

Devagar, Peter se aproximou também, franzindo o cenho ao perceber o estado da mais velha. Ele olhou para as duas preocupado, ao notar que sangue manchava a blusa de Victoire e sujava suas mãos.

Valerie a empurrou delicadamente, fazendo-a se deitar com cuidado. Victoire não lutou. Peter se abaixou ao seu lado e engoliu em seco quando Valerie levantou a blusa da irmã o suficiente para encontrar um corte profundo, causado pelo ferrão do Escorpião. A carne ao seu redor estava escurecida, e as veias de Victoire saltadas.

Veneno. Sintético. No corpo de Peter, não havia feito muito efeito. Ele tinha sangue radioativo.

Mas Victoire não.

━ O quê? ━ ela questionou, com a voz fraca, quando notou o olhar assustado da irmã mais nova. ━ Que foi, Vallie?

Com lágrimas grossas nos olhos, Valerie balançou a cabeça para os lados rapidamente.

━ Não é nada, Vicky, você vai ficar bem ━ respondeu, antes de olhar para Peter. ━ Chama alguém. Rápido, uma ambulância, qualquer coisa.

Peter obedeceu e procurou por seu celular em seu traje, mas não o encontrou. Sem pensar muito, lançou uma teia na direção do prédio vizinho, que contava com uma das janelas abertas, e invadiu o apartamento de alguém. Uma senhora começou a gritar. Ele levantou as mãos em rendição.

━ Senhora, por favor, eu só preciso que você chame uma ambulância, tá bom? Rápido ━ ele disse. ━ É só ligar! Eu não vou fazer nada. Só preciso da ambulância. Tem uma pessoa muito machucada ali do lado, entendeu? 

No topo do prédio, Valerie aguardou. Engoliu as lágrimas e tentou acalmar a irmã mais velha, que ficava cada vez mais pálida. Sua respiração enfraquecia. O brilho em seus olhos parecia prestes a se apagar.

━ Você sempre foi mesmo um bebê chorão, Vallie ━ ela disse, com uma risada curta e baixa. ━ Para com isso. Eu tô bem. Tô orgulhosa de você.

━ Que ideia foi essa, Vicky? Você não devia ter me seguido… 

━ Alguém precisava salvar o dia, né?

As palavras de Victoire se tornavam cada vez mais baixas e distantes. Havia uma pausa longa entre suas respostas. O som das sirenes de uma ambulância foi ouvido por Valerie, que derramava algumas lágrimas. Ao sentir a aproximação do veículo, ela fez menção de levantar o corpo da irmã, que levantou uma mão e sinalizou para que ela parasse.

Valerie obedeceu. Victoire levou dois dedos ao rosto da irmã e limpou suas lágrimas com dificuldade, sentindo a mais nova posicionar um dos braços sob sua cabeça.

━ A gente tem que ir, Vicky. Eles tão chegando.

━ Eu sei, eu sei… ━ ela falou, com a voz tranquila. ━ Mas antes de eu ir, eu quero que… Quero que me prometa uma coisa.

━ Para com isso, você vai ficar bem, lembra?

Valerie tentou fingir. Mas sabia que prometeria tudo o que a irmã lhe pedisse.

━ Antes que eu vá, me prometa ter coragem ━ ela continuou, ignorando a fala de Valerie. ━ Mesmo quando estiver com medo, mesmo quando estiver triste. Me prometa ser corajosa.

━ Eu prometo, Vicky.

Dessa vez, ela levantou a irmã em seus braços e as impulsionou em um vôo delicado, se concentrando em estabilizar seus braços trêmulos. Victoire sorriu levemente a encarando.

━ E promete que vai trancar o curso. Que vai fazer uma coisa que quer de verdade.

Valerie riu um pouco, pousando no chão, e subiu os olhos para ver um médico e uma enfermeira descendo apressadamente da ambulância, tirando uma maca de dentro do veículo e se aproximando das duas de forma rápida. Ela ajudou a colocar o corpo de Victoire na maca com cuidado, e apertou sua mão delicadamente quando ela estava prestes a ser levada para o hospital.

Victoire depositou mais força no aperto. Ela engoliu em seco, encontrando dificuldade na execução do ato, e olhou para a irmã mais uma vez, forçando a própria voz a ser ouvida pela mais nova em um último pedido.

━ Seja a razão pela qual alguém acredita na bondade das pessoas.

Sentindo mãos tocarem seus ombros, Valerie não se virou até que a ambulância desaparecesse de sua vista. Engolindo em seco, ela afundou o rosto nos ombros do Homem-Aranha, que suspirou ao apoiar as mãos nas costas da loira, tentando a acalmar. Mostrando que estava ali para o que precisasse. Mostrando que não estava sozinha. Que as coisas iriam ficar bem.

Mas Valerie sabia, no fundo, que aquela havia sido a última vez que veria a irmã.

━ Eu sinto muito, Valerie…

━ Eu nunca mais vou ver ela de novo, Peter ━ disse, em meio às lágrimas, e se separou do abraço, o encarando. ━ Isso não é justo!

━ Não é mesmo, você tá certa ━ ele concordou, agora tocando suas bochechas e limpando as lágrimas que haviam ali. ━ Mas quando se faz o que a gente faz, sempre corremos esse risco, né? A Vicky salvou a cidade, ela se redimiu. Ela tá em paz.

Valerie suspirou, esfregando os olhos.

━ Eu perdi o meu tio, sabia? E a minha namorada também ━ ele falou, e Valerie notou uma pontada de dor em sua voz. ━ Na última vez que eu vi o tio Ben, ele me disse que com grandes poderes, vem grandes responsabilidades. Foi o melhor ensinamento que eu já recebi. Pode te ajudar a lidar melhor com as coisas, a longo prazo.

━ A longo prazo?

━ Eu sei que você tá com raiva agora, e isso vai durar um pouco. Sei que você quer socar alguém até descontar todas as suas frustrações, mas com o tempo, você vai perceber que isso não adianta nada ━ ele continuou, e ela o olhou com atenção. Ele limpou uma de suas lágrimas. ━ Eu tava assim, sabia? Até você aparecer. Você me ajudou a me curar quando eu tava na pior, quando você surgiu do nada, decidida a ajudar Nova Iorque. Agora, eu tô aqui pra você, tá bom? Até se você quiser socar alguém.

Peter se lembrava de seus dias mais sombrios. De suas noites de desespero e das lágrimas raivosas que já havia derramado. Não queria ver Valerie daquela forma. Não deixaria que ela atingisse o fundo do poço como ele uma vez atingiu.

━ Eu só quero ir pra casa, Peter ━ ela murmurou. ━ Não quero te socar. Só quero trocar de roupa, ir pra casa e chorar até dormir. Eu preciso da minha família agora.

━ Tudo bem, eu te levo até em casa. Sem teias dessa vez.

Ela assentiu.

━ Mas eu preciso passar num lugar antes.

━ Tudo bem, vamos aonde você quiser. Qual é o destino da vez?

Valerie havia prometido a Victoire que teria coragem. Ainda não sabia com certeza se havia ou não perdido a irmã, mas manteria a promessa feita. Valerie Bradshaw teria coragem.

━ Eu vou trancar o curso.

Loira cientista no universo do espetacular homem aranha não tem vez, gente!!!

Escrevi tanto hoje (esse capítulo teve 5.2k de palavras) que não tô nem conseguindo pensar no que colocar aqui hoje, então espero que tenham gostado do capítulo e espero ver vocês no próximo! Também espero ter equilibrado bem o humor provido pela energia caótica do Peter e da Valerie (e uma pitada de Mary Jane) com a tristeza do fim do capítulo, fui inspirada pelo meme do "essa festa virou um enterro".

É Isso mores, até o próximo capítulo!