━━━ CAPÍTULO VINTE E DOIS
o dia em que valerie bradshaw
roubou o natal

A NEVE CAÍA DO LADO DE FORA do apartamento dos Bradshaw – aquele em que Valerie costumava viver, antes de se mudar para um muquifo com Peter Parker, que apesar de tudo, ela não trocaria por nada –, e o barulho de sinos podia ser ouvido, originado das ruas agitadas da cidade. O Natal era sempre uma data especial, ainda mais para as irmãs Bradshaw, que faziam uma competição anual de casas de biscoito de gengibre e outros doces.

Elas tinham o dia todo para trabalhar em seus projetos, e o espírito competitivo das três se aflorava ainda mais naquela ocasião. Enquanto a maior parte das famílias aproveitava o feriado para demonstrar seu amor, carinho e admiração, a confusão reinava na residência da família Bradshaw.

━ Valerie, qual é o tema da sua casa desse ano? ━ indagou Peter, apoiando-se na ilha da cozinha onde a namorada trabalhava com concentração. ━ Ano passado foi Jurassic Park. Eu tô ansioso pra saber!

━ É segredo ━ ela resmungou, sem dar muita atenção a Peter, enquanto espalhava o glacê para pregar o teto da casa de biscoitos. ━ Não me atrapalha, não!

Peter a olhou ofendido.

━ Atrapalhar?! Quê isso, logo eu, que faço tudo por você e…

━ Tá, tá, agora faz silêncio, lindo.

Aquela competição despertava o pior em Valerie, mas não apenas nela. Peter já havia tentado falar com Vidya nos últimos minutos, e a garota o expulsou jogando um biscoito em sua direção. Violet o fuzilou com o olhar antes mesmo que ele conseguisse se aproximar.

━ Mas eu tenho uma sugestão ━ ele voltou a falar, e ela o olhou impaciente. ━ Você podia fazer um biscoitão de gengibre, e um biscoitinho, e colocar o biscoitinho na barriga do biscoitão! Ia ser uma revelação e tanto, né!

Valerie fez uma careta.

━ Revelação de quê? De que os biscoitos são canibais?

O homem revirou os olhos, apoiando os cotovelos sobre o mármore, e Valerie riu baixo, ainda trabalhando em sua obra. Peter estava ansioso; o combinado feito pelos dois era de que iriam anunciar, durante a ceia de Natal, a gravidez da mulher. Faltavam apenas algumas horas para a ceia, e os dois não tinham um plano. Ele temia que as coisas fugissem de controle.

Valerie, por outro lado, não se preocupava tanto, afinal de contas, a grávida da história era ela e as pessoas costumavam ter mais empatia por mulheres grávidas. O mundo podia entrar em estado de completo caos, com gritos sendo emitidos por todos os lados, mas no fim, nenhum seria direcionado a ela. Porque ela estava grávida. E ninguém queria estressar uma mulher grávida.

━ Relaxa, gatinho ━ ela mandou, oferecendo a ele uma jujuba. ━ Olha, é seu sabor favorito, verde. Agora vai lá pra sala, senta do lado da MJ e tenta não surtar, tá bom?

━ Essa garota não tem casa, não? ━ indagou Peter, unindo as sobrancelhas enquanto mastigava sua jujuba. ━ Pleno Natal, e ela aqui, na casa dos outros!

━ A gente convidou ela, Peter.

━ É, mas ela aceitou! Quê isso, será que ela não tem família? Ah, ela tem, sim, porque eu até conheci a tia dela! ━ ele exclamou, confuso, e Valerie riu. ━ O J.J. eu até entendo ter aceitado, ele é sozinho, divorciado…

Valerie balançou a cabeça negativamente, interrompendo o namorado.

━ Ah, não. Ele vai trazer o filho dele.

Peter arregalou os olhos.

━ O astronauta bonitão que ele queria que namorasse você?

━ Esse mesmo!

━ Meu Deus, era pra esse ser um evento familiar! Cadê o espírito natalino das pessoas? Elas ficam passando o Natal na casa de qualquer desconhecido, mesmo?

━ Para de graça, Parker ━ Valerie resmungou, enquanto pingava granulado em alguns pontos de sua casa de biscoitos. ━ Eu já disse, é mais fácil dar a notícia pra todo mundo de uma vez, do que ter que aguentar eles surtando separadamente. Agora some da minha cozinha.

Ele obedeceu, após bufar como uma criança, o que acabou por tirar a concentração de Vidya por alguns segundos. A garota o olhou de cara feia, e ele levantou as sobrancelhas.

━ Não olha assim pro seu professor favorito, não, que eu desconto ponto.

Imediatamente, um sorriso amável surgiu no rosto da garota.

━ Você tá lindo hoje, sabia? E você é tão inteligente!

Peter riu sozinho, balançando a cabeça negativamente, e seguiu até a sala de estar, onde Mary Jane conversava alegremente com Arthur e Anne Bradshaw, os pais de Valerie, sobre peças de teatro. Ele ficou feliz por ver que os três estavam entretidos, porque assim não notariam seu nervosismo.

Mas May Parker sempre notava. Tirando os olhos do noticiário que passava na TV, ela os pousou sobre o sobrinho, franzindo o cenho levemente antes de se sentar ao seu lado no sofá. Peter sorriu levemente em direção à tia, que apoiou uma das mãos em um de seus ombros.

━ E então? O que te aflige?

━ O quê? ━ ele riu, sem graça, unindo as sobrancelhas.

━ Eu conheço esse desespero nos olhos. É parecido com o olhar que você tinha no dia em que foi atrás da Valerie no aeroporto, e no dia em que você se esqueceu do aniversário de namoro dos dois e…

━ Tia May! Isso é segredo, fala baixo ━ ele disse, quase entredentes, com o indicador em frente aos lábios. May riu, balançando a cabeça para os lados, e deu dois tapinhas leves no joelho de Peter. ━ Tá tudo bem, mesmo. São só… Ah, umas preocupações sobre a vida.

Não era mentira, de todo. Ele estava mesmo preocupado sobre a vida. Especialmente por ter gerado uma nova.

━ Tem certeza? ━ May não pareceu convencida, mas Peter apenas concordou com a cabeça. ━ Bom, você sabe o que faz. Mas, em qualquer caso, filho, você sabe que pode falar comigo.

Ah, ali estava. O tão subestimado espírito natalino que Peter procurava. O conforto e apoio nas palavras de sua tia. O apreço pela família. Aquilo, sim, era o que importava naquela data. Talvez, as irmãs Bradshaw pudessem aprender uma lição com tia May, e parar de se comportar como vikings.

O moreno sabia que estava sensível, estressado e desesperado demais, mas ele tinha motivos para aquilo. Valerie sabia que as pessoas eram cuidadosas com grávidas, e Peter também sabia. Infelizmente, ele não estava grávido, embora se comportasse mais de acordo do que Bradshaw. Peter não tinha dúvidas de que, quando a notícia fosse dada, todos surtariam. Com ele.

Aquilo era o de menos, no entanto; nada do que eles dissessem poderia preocupar Peter mais do que suas próprias questões. Ele estava ansioso pelo primeiro ultrassom, que ocorreria ainda naquela semana, e mal podia esperar. Ele pensava sobre fraldas, roupas, brinquedos e festas de aniversário. Também pensava sobre radiação. Super-poderes. E se o bebê fosse maligno?! Milhares de pensamentos rondavam sua mente, sem permissão, e o perturbavam mais a cada minuto passado.

━ Você tá calado, tigrão ━ Mary Jane comentou, tirando-o de seus devaneios, e ele engoliu em seco antes de se virar para ela e forçar um sorriso. ━ Eu não vejo você assim, tão quieto, desde o dia que eu te paguei pra calar a boca depois de você passar umas duas horas falando sobre como alguém descobriu alguma coisa que foi importante pra fazer algo relacionado à ciência.

Peter não sabia como havia mantido a identidade de Homem-Aranha em segredo por tanto tempo, porque ele claramente estava tendo alguns problemas em não levantar desconfianças sobre o novo segredo que guardava; basicamente, todo mundo já havia percebido que seu comportamento estava estranho naquele dia.

Ele só desejava que Valerie contasse logo.

━ MJ, vamos falar de um assunto sério, pode ser? ━ ele iniciou, tentando fugir do assunto, e a ruiva assentiu. ━ Digamos que o Papai Noel exista, certo? Olha só, não tem chaminé onde eu moro. Por onde ele ia entrar? Ia arrombar as janelas ou a porta?! Porque, sinceramente, eu ia preferir ficar sem presente de Natal!

━ Ta, primeiro de tudo, por que você tava pensando nisso? Você tem quarenta anos e o Papai Noel não existe. Desculpa, Vidya! ━ ela falou, franzindo o cenho, e Peter riu, revirando os olhos. ━ Você não precisa se preocupar com isso, porque só garotos bonzinhos ganham presente, e você iria fazer parte da lista de marmanjos malvados.

━ Ah, não. O Peter é um marmanjo bonzinho ━ disse Arthur, levantando-se do sofá e dando dois tapinhas no ombro do genro.

━ Nós gostamos do Peter ━ afirmou Anne, fazendo Peter se sentir pior, porque ele não tinha certeza se os Bradshaw gostariam dele tanto assim quando soubessem que ele estava prestes a adicionar mais um membro à família.

Enquanto Peter continuava prestes a ter um surto e sentia vontade de começar a gritar à qualquer momento, Valerie continuava decorando sua casa de doces tranquilamente, sabendo que seu tempo estava se esgotando, uma vez que a hora do jantar estava se aproximando e a competição, com avaliação de jurados, ocorria após todos estarem alimentados e pouco antes da troca de presentes.

Pelo menos, J.J. Jameson e seu filho – que Peter só podia imaginar ser tão antipático quanto ele – ainda não haviam dado as caras. Talvez nem fossem aparecer.

Mas, como no ditado, alegria de pobre durava pouco. Tão logo os pensamentos felizes atingiram a mente de Peter, batidas foram ouvidas na porta e Mary Jane e tia May se viraram para o homem, para que ele fosse atender, tendo em vista que Anne e Arthur haviam se distanciado para checar as filhas na cozinha. Na ausência dos Bradshaw, Parker era o maior responsável pelo apartamento da família, afinal, ele já fazia parte dela.

━ O chefe é seu ━ lembrou Mary Jane, e ele fez uma careta, caminhando até a porta e respirando fundo antes de abrir.

Quando sua mão pousou sobre a maçaneta, Valerie surgiu ao seu lado, abrindo um grande sorriso para receber o chefe – ela já sabia que J.J. não ficaria exatamente satisfeito em lhe conceder a licença maternidade, então estava tentando o amaciar um pouco –, e assim, Peter abriu a porta. Ele também sorriu, afinal, já estava acostumado a fingir felicidade ao lidar com o velho, mas seu sorriso se tornou verdadeiro ao encontrar uma figura à frente de Jameson, que empurrava sua cadeira de rodas.

━ Flash! ━ o moreno exclamou, abaixando-se para o abraçar. ━ Você veio!

━ Oi, gente! Feliz Natal, podem entrar ━ cumprimentou Valerie, abrindo espaço para que Flash Thompson entrasse com sua cadeira de rodas, a quem ela deu um breve abraço, antes de abraçar J.J. levemente e, em seguida, estender uma mão para cumprimentar o filho do homem. ━ Você foi pro espaço! Bem legal, né?! Eu sempre quis andar de foguete.

John Jameson, o filho de J.J., riu da animação da loira enquanto estendia uma das mãos para Peter, que apertou educadamente, com um sorriso pequeno.

━ É bem legal, mesmo. A lua já é bem bonita quando vemos da janela, de perto então… ━ ele iniciou, e Valerie arregalou os olhos levemente, com o sorriso crescendo. ━ É ainda mais bonita quando estamos nela.

Bradshaw então se virou para o namorado.

━ A gente podia passar a lua de mel lá, Pete!

━ A gente nem tá noivo! ━ ele exclamou, franzindo o cenho, e então abriu os lábios levemente antes de segurar as mãos da loira e se ajoelhar. ━ Valerie, você…

Todos, sem exceção, encararam a dupla em estado de choque. Flash uniu as sobrancelhas, girando as rodas de sua cadeira para se afastar levemente dos dois, enquanto J.J. começou a tossir incansavelmente, engasgando-se com o ar e sendo ajudado por seu filho. MJ havia pulado do sofá e se aproximado, e Violet e Vidya correram da cozinha em direção à aglomeração.

━ NO NATAL NÃO! VOCÊ NÃO VAI ROUBAR O NATAL ASSIM, PETER! HOJE A GENTE CELEBRA O ANIVERSÁRIO DE JESUS, E NÃO O SEU NOIVADO! ━ a mais nova gritou, indignada, antes de obrigar o moreno a se levantar. Quando Parker já estava de pé, Vidya murmurou para ele, entredentes: ━ Qual é, Peter! Você fica dando vexame, não faz isso em público, vai que ela não aceita de novo?!

Mas, honestamente, a rejeição não desanimaria Peter. Ele amava Valerie tanto que a pediria em casamento todos os dias de sua vida. Eventualmente, ela aceitaria. Talvez ele a vencesse pelo cansaço.

Após a interrupção de Vidya, todos se dispersaram da aglomeração na porta do apartamento dos Bradshaw, fazendo-se confortáveis no lar da família. J.J. entregou à Valerie uma sobremesa que havia levado, e Flash deu a Peter uma garrafa de vinho, antes de se aproximar de May para a cumprimentar e iniciar uma conversa. Parker tomou a sobremesa das mãos de Valerie, que o olhou pelo canto dos olhos.

━ Eu acho que eu aguento carregar um pudim até a geladeira, Peter!

Ele riu, balançando a cabeça negativamente.

━ Eu sei disso, você ainda é a Raio-Branco. Mas olha só, o meu bebê já passou o dia inteiro perto de doce, ele deve estar morrendo de vontade de comer açúcar! ━ ele explicou, em voz baixa. ━ E eu não quero a criança passando vontade, Valerie!

━ Tá, mas e se eu tiver com desejo de pudim?

Imediatamente, Peter interrompeu seus passos, com as mãos em posição para abrir a vasilha onde o pudim se encontrava.

━ Você tá com desejo? Não, não pode ficar com desejo, se não o bebê nasce com cara de pudim! Aqui, come um pedaço, se não…

━ É brincadeira, Peter! Os hormônios da gravidez tão mexendo muito com você, né?

Parker ainda não havia lido nada sobre, mas ele acreditava que, ao menos em sua situação, ele estava tão preocupado com a gestação e com Valerie que estava, basicamente, absorvendo todos os sintomas da gravidez para si mesmo. É claro, ele não estava gerando o bebê, mas ainda assim acordava com mal-estar, sentia dor nas costas e sentia que estava com os hormônios aflorados. E é claro que ele não contou a ninguém, mas Peter já havia até mesmo se encarado no espelho por vários minutos, investigando se sua própria barriga estava crescendo. Não era o caso.

━ Esse moleque nem nasceu e já tá acabando comigo, Valerie…

━ Por que você fala do bebê no masculino? E se for menina, hein?

━ Sei lá, eu sinto que vai ser menino ━ ele deu de ombros, quando chegaram à cozinha, e abriu a geladeira para guardar o pudim. ━ Olha, eu aceito o que vier! Menino, menina, aranha… Vai sair de você. Eu vou amar de qualquer jeito.

Valerie fechou a porta da geladeira, abrindo um sorriso, e apertou as bochechas do namorado. Ela não sabia como era possível existir alguém como Peter; ele era, simplesmente, perfeito demais.

━ É, não tem como não amar nossa aranhazinha ━ ela concordou, aproximando-se de Parker para beijar seus lábios rapidamente. ━ A gente…

━ Oi, casal! Por que vocês tão aí de cochicho, hein? ━ a voz de Mary Jane os interrompeu, e os dois se viraram ao ver a ruiva se aproximar calmamente. ━ Quem é o bonitão de colar e quem é o bonitão na cadeira de rodas?

Parker e Bradshaw uniram as sobrancelhas, olhando para as pessoas presentes na sala, e voltaram a atenção a Mary Jane.

━ O de colar é astronauta, filho do J.J., o nome dele é John ━ explicou Valerie. ━ E o na cadeira de rodas era do exército, ele se chama Eugene.

━ Flash ━ corrigiu Peter, fazendo uma careta. ━ Não precisa chamar de Eugene, Eugene parece um velho e…

━ Tá, eu não ligo se é Flash, Eugene, Jerônimo ou qualquer coisa ━ retrucou MJ, ajeitando os cabelos. ━ O Papai Noel trouxe pra mim, e isso que importa! Com licença, tigre e tigresa, mas a MJ aqui tem uma conversa pra iniciar… Com o astronauta ou com o soldado!

E assim, se afastou, deixando os dois rindo sozinhos na cozinha. Peter não iria negar; ele estava um pouco sobrecarregado com tantas pessoas presentes na comemoração natalina daquele ano, afinal, em sua casa, sempre foram apenas ele, May e o tio Ben, por algum tempo.

Valerie, por outro lado, estava mais do que acostumada com aquilo, afinal, sua casa sempre foi cheia e as comemorações caóticas; quando Victoire se foi, levou consigo o espírito comemorativo por algum tempo, mas após um longo período de luto, as irmãs Bradshaw entenderam que, ainda que não estivesse com elas, Vicky iria querer que as festanças continuassem, afinal, sempre foram seus dias favoritos do ano.

A meia de Victoire ainda era pendurada na lareira todos os anos. Assim, mesmo que de longe, a família Bradshaw podia sentir que a irmã mais velha das quatro ainda estava presente, participando com eles das festas. Ultimamente, Valerie andava ainda mais feliz ao pensar em Victoire; ela sabia que, ao menos em outros universos, a mulher estava viva e conquistando o mundo. Como ela sabia que sua Vicky faria.

━ Sua casa de doces tá pronta? ━ Peter perguntou, de repente.

Valerie comprimiu os lábios, antes de desviar o olhar e coçar a cabeça.

━ Eu trabalhei tanto, deixei a casa tão bonita, tão apetitosa, que fiquei com vontade… ━ ela murmurou, parecendo arrependida, e apontou para a barriga. ━ A casa tá aqui. Perdi a competição desse ano, mas grávida devia ser cartinha-branca e…

A gargalhada de Peter interrompeu sua fala, e o moreno abraçou a namorada, que revirou os olhos. Dando um beijo na testa de Valerie, Parker a soltou e desviou de seu corpo, dando uma espiada nas casas de doces que haviam sido cobertas por um pano branco.

━ A Vidya e a Violet tão me olhando desconfiadas ━ disse Valerie. ━ Elas devem pensar que o fato de eu não ter uma casa de doces faz parte de algum plano pra levar o prêmio.

━ Ah, finge que faz. Cria um conceito, uma coisa relacionada ao vazio da nossa existência, sei lá…

━ Eu não. Olha, eu tenho que respeitar minhas oponentes! Eu comi a casa de doces e tenho que assumir.

Peter riu pelo nariz.

━ Você fala dessa competição como se fosse parte das Olimpíadas.

Valerie deu de ombros.

━ Eu sempre quis transformar a competição num reality show…

━ Tipo Bake Off?

━ Eu tava pensando mais em RuPaul's Drag Race, mas acho que Bake Off serve.

Peter queria que o filhote de aranha dos dois puxasse Valerie em vários aspectos, mas em especial, ele queria que tivesse seu senso de humor. Era uma das coisas que ele mais amava sobre a loira.

━ Valerie, querida, pode chamar suas irmãs e nos ajudar a botar a mesa?

⚡️

Quando todos se acomodaram na sala de jantar, Valerie cerrou os olhos e observou as pessoas presentes na mesa, rindo sozinha ao finalizar sua inspeção. Enquanto J.J. conversava com tia May sobre as últimas notícias, seu filho conversava com Mary Jane, que fingia compreender seus assuntos sobre viagens para fora do planeta. Eugene – ou Flash –, que havia sido convidado por Peter, conversava com Arthur e Anne sobre sua história de vida, enquanto Parker e Vidya riam sozinhos, em seu próprio mundo de melhores amigos.

━ Eu não conheço metade dessas pessoas ━ comentou Violet, ao lado de Valerie, franzindo o cenho. ━ Por que você convidou tantas pessoas pro nosso Natal? Você nunca fez isso antes.

━ O espírito natalino tocou no meu coração, Violet!

━ Ah, é? Porque pra mim, isso aqui tá parecendo uma armadilha! O que é que você tá planejando, Valerie Adeline Bradshaw?

Por baixo da mesa, Valerie deu um chute na perna de Peter, para que ele a ajudasse a se esquivar das perguntas da irmã.

Ela se arrependeu instantaneamente quando quem soltou uma exclamação de dor foi Vidya.

━ AI!

Todos pararam suas conversas, assustados com a exclamação da menina, e Anne perguntou:

━ O que foi, Vidya?!

━ A Valerie me deu um chute! Ela sabe que eu sou a competidora mais forte e tá tentando dar uma de Tonya Harding pra cima de mim!

━ Como é que um chute na perna vai te impedir de fazer biscoitos, Vidya? ━ Peter perguntou, unindo as sobrancelhas, e a menina parou para refletir um momento. ━ Aí, viu, já passou! Nem doeu.

Os olhares se dispersaram aos poucos, mas Violet não se deu por vencida, olhando para a irmã mais velha pelos cantos dos olhos.

A cada segundo passado, Peter ficava mais nervoso e apreensivo, porque Valerie parecia tranquila demais. Tranquila, como se nem ao menos planejasse soltar notícias chocantes na mesa a qualquer momento. E Parker odiava a tranquilidade, porque aquilo o causava pânico, afinal, ele não estava acostumado com dias tranquilos e sabia que dias tranquilos eram apenas um aviso prévio de que um problema muito grande estava se construindo.

Valerie, por outro lado, esperava apenas o momento certo. Ela não queria interromper os flertes de Mary Jane ou atrapalhar tia May a saber das notícias que passariam no jornal do dia seguinte. Também não queria ser a responsável por fazer com que Flash não conseguisse terminar de contar suas histórias inspiradoras para a mesa e, sinceramente, ela adorava ver Peter e Vidya se divertindo e não planejava atrapalhar.

━ Valerie diz pras pessoas o tempo todo que não acredita que o homem já foi até a lua, sabia? ━ MJ contou a John, o astronauta, durante a conversa.

━ Não é que eu desacredite, mas isso irrita as pessoas e eu gosto de atentar os outros ━ Valerie se explicou.

━ É verdade ━ Peter confirmou. ━ Ela já me disse que a terra era plana.

Então, todas as pessoas da mesa que já a conheciam bem, começaram a citar ocasiões em que Valerie, propositalmente, discordou de coisas comprovadas apenas para os irritar um pouco e encher a paciência. Oxigênio, terra redonda, a ida do homem à lua, a existência de dinossauros e até a teoria da evolução das espécies foram alguns exemplos. Valerie apenas sorriu orgulhosa de si mesma, porque claramente, sua estratégia funcionava.

━ É mais comum encontrar pessoas que se recusam a acreditar que nós fomos à lua do que vocês imaginam ━ comentou John, brincando com o colar em seu pescoço. ━ É por isso que eu trouxe um pedaço de rocha lunar pra fazer esse colar.

━ Isso não é algum tipo de crime?

━ Não tem nada na constituição sobre não poder pegar coisas da lua ━ Violet respondeu. ━ Eu já pesquisei.

Peter franziu o cenho.

━ Por que?

━ Sonambulismo. Eu acordei e isso tava no meu histórico de pesquisas.

As horas foram se passando aos poucos, e quando todos já haviam comido e conversado o bastante, chegou a hora da apresentação das casas de biscoito e da votação popular. Todos estranharam a ausência do projeto de Valerie, mas não questionaram, esperando que a loira tivesse um plano.

Quando as três irmãs se posicionaram atrás da ilha da cozinha, os outros convidados aguardaram pacientemente enquanto Arthur Bradshaw fazia a introdução da competição, utilizando um microfone desligado para parecer ainda mais um programa de TV.

━ O tema da minha casa de biscoitos é a Fantástica Fábrica de Chocolates! ━ anunciou Vidya, mostrando a todos a casa que havia construído e os bonecos confeitados de acordo com os personagens do filme. ━ Olha, eu fiz até os Oompa Loompas!

━ A minha casa de gengibre é inspirada na casa dos sonhos da Barbie ━ falou Violet, quando foi sua vez, e sorriu para a plateia. ━ Pra quem não sabe, a Barbie já teve várias profissões, como astronauta, jornalista… Ela só não trabalhou como soldado porque no mundo da Barbie não tem guerras, mas também trabalharia se tivessem e…

━ Puxa-saco! Você tá falando as profissões de todo mundo aqui pra ganhar simpatia ━ Vidya acusou.

É claro que isso desencadeou uma sequência de implicâncias entre as mais novas, que continuaram se bicando até que a mãe as mandou parar.

━ Valerie, sua vez.

Soltando um longo suspiro, Valerie deu de ombros, apoiando as mãos sobre o mármore enquanto olhos cheios de expectativa a encaravam.

━ Eu comi minha casa.

Uma sequência de exclamações de horror foi ouvida, enquanto as irmãs mais novas arregalaram os olhos.

━ Mas isso é entregar a competição! Por que você fez isso?!

Após alguns segundos de silêncio, Valerie finalmente disse o que havia guardado a noite inteira:

━ Porque o bebê pediu.

Ninguém disse nada, enquanto se entreolhavam confusos. Peter, sutilmente, caminhou até estar ao lado da namorada, onde podia ver os rostos dos convidados, que se dividiam entre diversão e confusão.

━ Eu não sei quando ela tá dizendo a verdade ou brincando ━ Flash foi o primeiro a responder, cruzando os braços. ━ Tem algum bebê aqui?

━ Não tem. Pelo menos, nao que eu saiba. ━ retrucou Arthur, franzindo o cenho, enquanto observava Valerie em dúvida. ━ Alguém trouxe um bebê?

A loira assentiu.

━ Pai, o bebê é meu! Eu tô grávida.

Peter havia criado muitas hipóteses de como Valerie anunciaria sua gravidez, e sinceramente, nenhuma das formas era boa. Então, quando a loira finalmente revelou o segredo de forma tão despretensiosa, o moreno nem ao menos se surpreendeu.

As expressões de confusão logo tornaram-se de choque e incredulidade, e Valerie quase riu quando a mãe praticamente se jogou sobre uma cadeira, mas manteve a seriedade.

━ COMO É QUE ISSO ACONTECEU?!

━ Olha só, mamãe, de um ponto de vista biológico o Peter te explica melhor. Mas a parte técnica a senhora já sabe, porque, bom, eu tenho três irmãs e nenhuma de nós é gêmea ━ Valerie continuou, mantendo a calma e tranquilidade, e a mãe ficou ainda mais horrorizada, enquanto o pai precisou prender o riso e Peter chamou sua atenção. ━ Então, pelo menos quatro vezes vocês dois já fizeram…

━ TEM CRIANÇA AQUI! ━ MJ gritou, tampando os ouvidos de Violet, que por sua vez tampou os de Vidya. ━ Eu ainda não sei se você tá falando sério ou se isso é alguma piadinha...

Aquele era o problema de brincar o tempo todo; as pessoas tinham dificuldades de acreditar quando se falava a verdade. Valerie já esperava uma reação como aquelas.

Flash, mais uma vez, franziu o cenho.

━ Como assim o Peter não é virgem?

Agora, MJ, John, Valerie e o próprio Peter não conseguiram conter a risada. Com certeza, aquela não era a recepção que os dois esperavam; ninguém os havia parabenizado ainda, chocados demais com a notícia ou, ainda, sem acreditar.

━ Peter ━ Tia May chamou o sobrinho, aproximando-se dos dois. ━ Filho, isso é verdade mesmo?

Timidamente, Peter assentiu com a cabeça, vendo o rosto da tia adquirir um sorriso feliz e olhos emocionados de quem estava à beira das lágrimas, enquanto a mulher abraçou Valerie fortemente, antes de se separar e segurar o rosto da loira entre as mãos.

━ Meus parabéns, querida. Você vai ser uma ótima mãe ━ ela disse, vendo a loira sorrir, e se virou para Peter. ━ E você é um irresponsável, que deveria ter usado proteção, mas agora já passou. Parabéns, Peter, meu querido. Eu sei que você vai ser o melhor pai pra essa criança.

━ Meu Deus, gente! ━ Mary Jane exclamou, finalmente abandonando as orelhas de Violet. ━ A Valerie não enganaria a tia May assim. Ela tá falando sério! Eu vou ser titia!

━ VOCÊ?! ━ Vidya indagou, indignada, ao ver a ruiva abraçar sua irmã mais velha, e cruzou os braços.

Aos poucos, as tensões começaram a se desfazer; bastou Mary Jane concluir que tudo era verdade para que Flash e John também se aproximassem para parabenizar o casal, enquanto Anne ainda era abanada pelo marido e por J.J..

━ Eu vou ser avó?! Mas eu mal fiz trinta anos! ━ a mulher exclamou, e Arthur a olhou com uma careta.

━ A senhora tinha trinta anos quando eu nasci! ━ retrucou Violet. ━ E agora eu já tenho…

━ Não interessa! Meu Deus, eu vou desmaiar! Minha Valerie, grávida! Minha bonequinha, minha filha… ━ a mulher dizia, cada vez mais perdida, e levou as mãos aos olhos. ━ Quando foi que ela cresceu?! Ela tinha cinco anos até ontem…

Por fim, após balbuciar mais algumas coisas, Anne Bradshaw finalmente se reergueu, levantando-se da cadeira e caminhando até a filha para dar um beijo em seu rosto, para então segurar uma de suas mãos e uma de Peter.

━ Eu quero matar vocês dois. Vocês ainda são duas crianças de dezenove anos pra mim! ━ ela disse, olhando-os com carinho. ━ Mas estou feliz. Que o bebê venha com muita saúde, e eu quero que vocês venham até mim sempre que precisarem de alguma coisa, porque eu não sei se aquele apartamento de vocês é apropriado pra receber um bebê e…

Valerie uniu as sobrancelhas.

━ Um bebê nem ocupa tanto espaço assim.

━ Deus, perdoe minha filha, ela não sabe o que fala! ━ Anne exclamou, dramaticamente,  olhando para cima. ━ Você vai ver que ocupa. Confie em mim, eu tive quatro.

━ Pois é. Não tinha televisão aqui em casa?

━ Valerie! ━ Peter repreendeu.

━ Tô tentando aliviar o clima!

Balançando a cabeça negativamente, Anne caminhou até a sacada, porque sentiu que precisava respirar ar fresco após as notícias, e tia May e Mary Jane a seguiram. Ao ver que a esposa estava distante, Arthur Bradshaw levantou os braços e fechou as mãos em punhos, gritando:

━ EU VOU SER VOVÔ!

Peter riu, aliviado, porque pelo menos alguém parecia genuinamente animado com a gravidez; ele entendia que ninguém esperava aquilo, mas era bom saber que alguém não precisava de tanto tempo para digerir a ideia e os parabenizar; Arthur Bradshaw apenas amava bebês e estava ansioso para ter um por perto novamente.

━ Ah, eu amo meninas, é claro, amo minhas menininhas mais do que tudo no mundo ━ Arthur continuou, beijando todas as filhas na cabeça, antes de segurar a cintura de Valerie e se abaixar a altura de sua barriga. ━ Mas tomara que venha um rapazinho dessa vez. Eu sempre quis saber como é ter um por perto…

━ A gente vai descobrir semana que vem ━ Peter anunciou, e os olhos de Arthur se iluminaram, antes do homem os abraçar, feliz.

━ Nossa, eu vou ser tia! ━ a ficha de Violet finalmente caiu, e ela arregalou os olhos, encarando os novos papais. ━ Eu só espero que o bebê não puxe a Valerie! A Vicky sempre dizia que quando ela nasceu ela foi o bebê mais catarrento e escandaloso de todos!

Mas, mesmo assim, Violet abraçou a mulher, rindo sozinha e com um toque de incredulidade. J.J., claramente horrorizado pela ideia de Parker ter um filho com sua funcionária preferida, os parabenizou mesmo assim, sem muitas palavras, e prometeu fazer o possível para facilitar a vida de Valerie no Clarim Diário até o momento em que ela precisasse se ausentar.

Conforme parabenizavam o casal, as pessoas se afastavam para ir de encontro às outras, afinal, precisavam fofocar sobre o próximo integrante da família Bradshaw-Parker.

Assim, Vidya ficou por último, e puxou Valerie e Peter para baixo, antes de olhar para os lados, certificando-se de que ninguém os ouviria.

━ E se o bebê nascer com oito braços?!

o

iii! esse capítulo foi mais paradinho, uma coisa mais doméstica, afinal, os papais precisavam revelar pras famílias a novidade! mas no próximo, pretendo voltar com a ação e teremos homem-aranha e raio-branco conhecendo um dos vilões desse ato!

espero que tenham gostado do capítulo e que me perdoem pela demora! até o próximo capítulo!