"¿Ha estado caminando así?" Yu Ziyuan arrugó la nariz. "¿Los sirvientes no han sido eficientes o es él el problema? No importa. No parece haber estado afectando nuestras posibilidades hasta ahora. Pero, ya que, sabe el cielo cómo, nos las hemos arreglado hasta ahora, no tentemos a la suerte. ¿Qué se le ha ocurrido al sastre?"

Wei Wuxian no sabía qué era peor, ser reconocido o ignorado por Madam Yu. Pero, como ella no le daba, de momento, era una situación ganada. Estaba arrodillado en el centro de la habitación mientras los sirvientes corrían de un lado a otro, llevando diferentes opciones para que ella juzgara mientras interrogaba a Jiang Cheng. Jiang Fengmian estaba en una de las esquinas, en silencio y ligeramente desubicada. Jiejie todavía estaba en camino.

"El púrpura sería una opción adecuada, para mostrar a todo el mundo que aunque no hayamos traído a un pariente de sangre al Clan Jiang, todavía está estrechamente relacionado con nosotros y esto no debería olvidarse. Sin embargo, esto también podría ser un error y permitir que otros lo usen como excusa para señalar el defecto de su linaje. Aun así, teniendo en cuenta quién es la nueva reina, esto no debería ser un gran problema, después de todo, si pueden aceptar al hijo de una puta, el hijo de una sirvienta es una ventaja. Hm... a menos que, este punto de prueba esté impidiendo exactamente eso. Tal vez deberíamos dejar eso. ¿Qué tal el rojo? No. Sería demasiado como novia. Si pudiéramos estar seguros de que el príncipe estará allí, esto podría anotarnos algunos puntos si es atractivo, pero, si no lo es, esto podría ser una ofensa... ¿Quién puede mantener todas estas malditas colas abajo mejor? Fengmian, ¿qué opinas?"

"Los dos son hermosos, vestidos, querida".

Yu Ziyuan se burla. "Veamos cuál combina mejor con las joyas. Me he hecho unas cuantas piezas que creo que me quedarán bien". Se vuelve rápidamente hacia él antes de seguir ignorando su presencia. "¡No las dañes ni las pierdas! ¡No bebas! ¿Le has permitido beber? No podemos dejar que los zorros borrachos anden coqueteando con extraños, ya sabes los problemas que nos pueden traer, sobre todo ahora, con tanto riesgo. Estamos invirtiendo mucho y tendremos que invertir aún más en caso de que tengamos que proporcionar una dote. La señora Jin dijo que el emperador no aceptó la que su marido le proporcionó al bastardo, pero aunque preferiría no tener que gastar tanto con él, ya que no necesitas un dote, podemos permitirnos más si queremos que el emperador piense que el Clan Jiang es lo suficientemente poderoso como aliado como para aceptar casarse con él a pesar de... él". Lo mira con disgusto.

Jiang Shushu se apiada de él, y vuelve en sí. "No le hemos preguntado a A-Xian sobre las pruebas. ¿Cómo han sido? No escribe a casa sobre ellos".

Abre una sonrisa falsa, no quiere ser el centro de la ira de la esposa del Líder de la Secta. En su lugar, trata de desviar la atención. "Estoy seguro de que Jiang Cheng ya escribió todo lo interesante, incluso logró conocer al príncipe. No hay necesidad de perder el tiempo leyendo dos cartas".

"Las cartas de A-Cheng plantean más preguntas que las que responden. Si nos dijo la verdad sobre la naturaleza de la prueba, no tengo idea de por qué se le permitió quedarse. ¿Hay algo que debamos saber?" Madam Yu entrecerró los ojos y su cola de pantera se balanceó de lado a lado como si estuviera lista para abalanzarse.

"¿Tal vez soy irresistible?" Se rio nerviosamente.

La mujer puso los ojos en blanco mientras su marido se reía agradecido.

"Eso espero". Dice ella, pero añade en un murmullo. "Al fin y al cabo hay que ser útil para algo". Se acerca de nuevo, mirándole de arriba abajo como si se pudiera encontrar una mentira bajo su piel si estuviera lo suficientemente cerca. "Pero vamos a dejar las cosas claras para que tu pequeño cerebro de zorro lo entienda. No me importa cómo lo hiciste. Si fuiste delante de sus narices y sedujiste al príncipe, genial, sigue haciéndolo si quieres. Pero no te equivoques. No traigas la vergüenza a esta Secta..."

"A-Zi, no seas duro con él. Tú mismo lo has dicho, Wei Ying está haciendo un buen trabajo". Jiang Fengmian interviene.

"Nunca he dicho que no lo esté haciendo. Estoy apoyando y dando buenos consejos. Solo creo que lo menos que podría hacer, después de todo lo que hemos hecho por él, es encontrar un matrimonio beneficioso. Es bueno para él, es bueno para nosotros y limpia el camino de Jiang Cheng. De hecho, le estamos dando una oportunidad de por vida que nunca se le daría a un sirviente si no estuviera relacionado con una Secta tan prístina. Sin embargo, si decide tirar sus oportunidades al barro, eso es cosa suya".

El zorro se desentendió de la discusión antes de que esta le superara.

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Yu Ziyuan volvió a entrar en la habitación, con una Jiang Fengmian menos enérgica en sus pies. La sirvienta estaba terminando de maquillar a Wei Wuxian con rojo alrededor de los ojos. Ella, al igual que las otras familias de los pretendientes, no sabía exactamente cómo actuar. No ha habido más audiencia que la rápida bienvenida del emperador. No se había mencionado nada sobre el paradero del concurso ni se había hablado de política. En la carta que habían recibido, se les había informado de que hoy habría algún tipo de celebración para marcar el rápido final de las pruebas. La pantera no estaba convencida.

"Para. Para. Para". Hizo una señal frenética al sirviente. "¡Comienza desde la mendicidad, vamos a tener que cambiarlo!" Se volvió hacia su hijo, sentado en la esquina de su propia cama. "A-Cheng, me alegro de que hayas tenido un poco de sentido común para compraros ropa nueva a los dos, ¡si no íbamos a hacer el ridículo! ¡Ve a cambiarte! ¿Por qué estás todavía aquí? No tenemos todo el día". Se volvió hacia la otra sirvienta. "Ve a esperar a que llegue A-Li y, en cuanto lo haga, haz que se preparen también. Seguro que han traído algo bastante elegante. Madam Jin no permitiría otra cosa, ¡bendita sea!"

"Madre, ¿es esto necesario? Desde que empezaron las pruebas, ya hemos estado en los banquetes de Lan y su aspecto y sabor son tan insípidos como los de todos los días. ¿No vamos un poco sobrados de ropa?" Jiang Cheng trató de aplacar a su madre que se paseaba por la habitación.

"Esto no va a ser una banqueta normal. ¿No hablas con los demás? ¡Has venido a ayudarle a salir de los problemas y a ganar! ¡Esto no son vacaciones! Para empezar, esto es diferente porque todo el Clan Lan estará presente para juzgar nuestras acciones y también gente de todos los otros Clanes poderosos. Incluso el príncipe he oído. Esto no es un evento social, hay mucho en juego aquí. La gente va a buscar la manera de eliminarnos".

"Madre, honestamente, si las habilidades culinarias de Wei Wuxian no lo echaron ya, dudo que alguien que señale su mala etiqueta en la mesa lo haga". Jiang Cheng puso los ojos en blanco. "¿El príncipe cara de piedra por fin asoma la nariz por aquí? Ya era hora".

"No hables mal del príncipe". Jiang Fengmian regañó.

Madam Yu gimió. "¿No pago suficientes tutores caros para ti? El Clan Lan organiza grandes eventos sociales, mayores que los de los Jin. Ustedes dos son demasiado jóvenes para recordarlo, ya que el último rey murió hace poco y el emperador optó por un compromiso menor para evitar que la gente hablara. Esto es importante para ellos. El imperio necesita nuevos herederos para afirmar su fuerza. Que el emperador se case con un bastardo, o peor aún, con un macho beta, es un golpe suficiente. No se arriesgan. Y también todos los demás. Esta es la oportunidad definitiva. Ven aquí ahora. Vamos a hablar".

Tira a su hijo del brazo y le indica que se arrodille junto al zorro en el suelo. Hace círculos mientras habla, con las colas azotando el aire.

"Veo que ustedes dos piensan que es una especie de juego y subestiman lo serio que es. ¿Entienden lo que va a pasar hoy? Es la última oportunidad que tendrán muchas familias y la van a aprovechar. Es una fiesta, hay poca vigilancia y puede pasar cualquier cosa. Es fácil esconder un inductor de calor en la bebida de alguien, un poco de veneno incluso. El Clan Lan permite el alcohol en los eventos sociales. Una excusa bastante fácil. Un alfa lo suficientemente influyente puede salirse con la suya sin apenas repercusión, pero el omega está siempre fuera de juego. De hecho, si hay alguien en el concurso que le tomó gusto, ahora es el momento perfecto..."

"¡Madre!" Jiang Cheng protestó, horrorizado.

"Tu madre solo está bromeando". Afirma Jiang Fengmian. "Lo que está tratando de decir es que es importante que te mantengas alerta por si alguien quiere hacer daño a Wei Ying. Quédate cerca de él toda la noche y no aceptes nada de nadie".

Madam Yu asintió. "Actúa como te dirá Yanli. Sé perfecto y educado en todo momento. No hagas el ridículo. Si sales de aquí lleno de cachorros, pero sin alfa, no te molestes en volver".

Wei Wuxian ignoró todos los desplantes, pero un dato clave. "Lo siento, ¿pero has dicho que el príncipe va a estar allí?"

Puede sentir que el frío le recorre la columna vertebral. Antes tenía curiosidad, pero ahora el solo hecho de pensar en el príncipe lo pone ansioso. No, no, no. No quiere ver al príncipe. Su cara seria y arrogante mirándolo. ¿Y si le gusta su olor y ahora le gusta su aspecto? Ni siquiera necesita querer casarse con él. Oh, no. No ha pensado en ello antes. Todo esto no es para encontrar una novia adecuada, sino una reproductora real adecuada, para convertirlo en heredero. ¿Y si decide que Wei Wuxian no es lo suficientemente buena como esposa, sino como concubina? ¿Podría decir que no a un príncipe? Los Jiangs son sus tutores. La Señora Yu ciertamente diría que sí.

Si el Clan Lan va a asistir, Lan Zhan estará allí. Las amenazas de los alfas mal intencionados no le molestan. Puede defenderse lo suficientemente bien, y si no puede, Lan Zhan y Jiang Cheng lo harán. ¿Pero puede defenderse del príncipe? Incluso si consigue ignorar a Lan Zhan, ¿qué pasa si capta algo raro en la forma en que se miran?

"Bueno, son solo rumores". Jiang Fengmian rompe la bola de nieve de ansiedad que crece en su cabeza.

"¡Rumores perfectamente plausibles! ¡Por eso hacen una mascarada! Para que puedan observarnos sin que sepamos quién nos está observando!"

¿Se está calentando aquí y es que le hierve la sangre por dentro?

"Yo... voy a refrescarme un poco".

"¡No arruines el maquillaje!" Puede oír a Madam Yu gritando antes de que se deslice por la puerta.

Se alegra de que se hayan reunido en la habitación de Jiang Cheng. Ahora podría esconderse a solas con sus pensamientos y enloquecer en paz. Solo quiere cambiar a su forma de zorro y esconderse bajo la cama toda la noche. Abre de golpe la ventana para aspirar el aire del exterior. En cambio, respira un poco de humo. Tose. Justo debajo de él, un pequeño dragón parece muy apenado, enroscado sobre sí mismo.

"¡Lan Zhan! ¡Se supone que no debes estar aquí! ¿Y si alguien te ve?" Exclama, en un susurro, pero se agacha, dejando que el pequeño dragón se enrosque en su mano.

Una vez dentro, cambia a su forma humana y el abrazo se hace aún más estrecho. "Quería ver a Wei Ying. Te echaba de menos". Dice, acariciando la cabeza del zorro.

"¡Llevo días intentando verte, pero siempre hay alguien contigo! ¿Está todo bien? ¿Qué ha pasado?" Dice, aprovechando la oportunidad para ahogarse en el reconfortante aroma de Lan Zhan.

"Hm. No hay tiempo. Te lo explicaré más tarde". Murmura en el pelo de Wei Ying, depositando un beso en la parte superior de su cabeza. "Alguien traerá la máscara de Wei Ying pronto. Vine a traerle a Wei Ying un regalo también".

Lan Zhan da un paso atrás para buscar algo dentro de sus mangas. Desenvuelve una seda de hermoso color para revelar el mismo peine que Wei Wuxian había elegido en su anterior prueba. Se ríe.

"¡Lan Zhaaan! ¡Sabía que era tuyo! Es el que yo elegí. ¿Lo sabías?"

"Hm." Dice. Está más contento de lo que suele parecer. "Esto pertenecía a mi madre. Quiero que Wei Ying lo lleve hoy. Que tenga un poco de mí en él. Además, no me importaría volver a ser el postizo o el collar de Wei Ying si lo prefiere".

Para demostrarlo, vuelve a resoplar en su pequeña forma de dragón y recorre los brazos del zorro, llegando a su hombro, antes de ser recapturado. Wei Ying se ríe. "¿Cómo te atreves a ser tan adorable?"

Deja que Lan Zhan se cuelgue del brazo mientras se sienta y se coloca el peine en la parte posterior de su pelo, ya trenzado por los sirvientes. Espera que Madam Yu no lo vea y le haga cambiar. No quiere decepcionar a Lan Zhan.

"Ya está. ¿Qué te parece?" Vuelve a tomar al dragón entre sus manos, levantándolo para verlo mejor. El dragón le araña los dedos, encantado, con su colita, rozando su mano como un pequeño pincel.

Lan Zhan es definitivamente el más lindo. Hace falta mucha fuerza para no esconder a Lan Zhan entre sus ropas y tomarlo para sí. En su lugar, le da un pequeño beso en la parte superior del hocico, recibiendo un pequeño lametón en la punta de la nariz como respuesta, antes de colocarlo de nuevo junto a la ventana.

"La madre de Jiang Cheng se va a dar cuenta de que no vuelvo y será peor si viene a por mí. Tendré que verte más tarde, ¿de acuerdo?". El pequeño dragón parece disgustado por eso, pero asiente.

Wei Wuxian cierra la ventana justo cuando la puerta se abre tras él. El repentino miedo que recorre su piel desaparece tan rápido como llega, fundiéndose en un abrazo.

"¡Te he echado mucho de menos!", dice Jiang Yanli.

No se da cuenta de que se ha dejado el pequeño envoltorio de seda, doblado ordenadamente encima de su cama. En su interior se puede ver pintado con una delicada letra: Pase lo que pase, no olvides que te quiero.

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Nota del autor:

Solo un poco de información sobre madam Yu y para que sepan que no es posible separar a wangxian por mucho tiempo. Jiang Yanli por fin está aquí para orientar las cosas en la dirección correcta, una vez que descubra qué carajo está pasando. Vamos.