Lan Qiren se sentía muy viejo. Con cada problema -que eran muchos- sentía que un nuevo hilo de su barba se volvía blanco. Ni siquiera era tan viejo. Después de todo, era el hermano menor del difunto emperador. No era lo suficientemente viejo -o ya no era lo suficientemente joven- para todo eso.

Pero, al mismo tiempo, se sentía orgulloso.

Anoche, cuando dos hombres armados aparecieron de repente para protegerle, uno de ellos susurrando que había habido una brecha de seguridad, se preocupó. Cuando se enteró de que solo era una medida preventiva, puesto que todos los guardias ya estaban buscando al sospechoso, todavía se mostró aprensivo, buscando si podía localizar a sus dos sobrinos entre la multitud. El guardia trató de tranquilizarlo, diciendo que no había habido intentos de dañar a ninguno de ellos, el asunto había sido con uno de los pretendientes.

Ya se había preocupado cuando preguntó cuál, aunque en el fondo tenía la sensación de que no necesitaba ni preguntar. Cuando se enteró de que, en realidad, Nie Mingjue había olvidado accidentalmente tomar medidas primero, antes de ordenar a la guardia, se había enfadado. Cuando los guardias asignados para hacerlo, al darse cuenta de su error, fueron incapaces de encontrar al zorro, Lan Qiren estaba furioso. Pero, cuando, en esta cascada de fracasos, el guardia que él personalmente asignó para seguir a su sobrino menor también informó que era incapaz de encontrarlo, se sintió, repentina y extrañamente, tranquilo.

Tal vez era la pura esperanza la que guiaba sus pasos. Tal vez, la cantidad segura de problemas que este evento les causaría, su cuerpo decidió apagarse e ignorar todo antes de tener un ataque al corazón. Ni siquiera pensó en nada más. Sus pasos solo seguían llenos de certeza en las palabras que llevaba años repitiendo desde que ambos jóvenes dragones se habían presentado en la adolescencia. Sí pasa algo... Si no hay nadie de confianza cerca para ayudarte... Si crees que puedes perder el control...

Sin duda, estaba orgulloso de decir que sus enseñanzas habían caído en oídos de los oyentes.

Se alegró de encontrar a Lan Wangji a salvo y -casi- ileso, aunque, angustiado, metido hasta el pecho en los manantiales fríos privados del castillo. Su rostro estaba coloreado de un rojo intenso y un flujo continuo de humo salía de sus fosas nasales por el sobrecalentamiento. En sus brazos, cubierto de marcas de arañazos, probablemente por la confusión de haber sido empujado sin querer a las aguas heladas, yacía un zorro negro, con siete colas flotando tras él en el agua. Parecía haberse calmado ahora, permitiendo que su sobrino acariciara su húmedo pelaje con tranquilidad.

No se acercó, ya que todavía existía la posibilidad de provocar una crisis y que su sobrino se comportara de forma violenta con la gente que le rodeaba. Wei Wuxian, el pobre, difícilmente aceptaría que lo separaran de él también. En su lugar, esperó a que las propiedades curativas del agua actuaran más a fondo, sabiendo que no habría problemas, salvo un par de explicaciones incómodas más adelante, al menos para esta parte del asunto en particular.

Por otro lado, el segundo motivo de su orgullo no era agradable.

Aunque, teniendo en cuenta el tiempo que su difunto hermano había estado alejado de los deberes, no estaba acostumbrado a que nadie más se sentara en el trono en mucho tiempo, el emperador Lan Xichen era todavía una imagen extraña para él.

Recordaba haber sentado a los dos niños allí cuando eran pequeños de forma juguetona, riéndose de cómo la silla y la corona parecían enormes en comparación con sus pequeños. Ahora, cuando Lan Xichen había crecido, todavía le resultaba extraño. De vez en cuando, desde que había asumido el papel, recibía a uno u otro líder de secta para discutir pequeñas formalidades y política, pero nunca antes Lan Qiren le había visto tan serio como hoy.

"¿Qué se supone que debo hacer? Nunca antes había recibido órdenes de detener a alguien de la familia real para que merodeara por su propia residencia. Solo estaba haciendo mi trabajo". Afirma el guardia. Está arrodillado en el suelo, con un hombre a cada lado con espadas en la garganta.

"Sin embargo, cuando Mu Rong, que toda la guardia sabía que tenía la misión de acompañar al príncipe heredero, le preguntó si había pasado por usted, dijo que no". Concluyó Lan Xichen, con calma, pero toda su expresión, habitualmente amistosa, había desaparecido.

"Sí, su majestad. Debo haberme olvidado".

"¿Lo hiciste? Una de las pocas personas a las que realmente se les paga para proteger, solo superada por mi marido. Lo has olvidado". La Reina se burló. "Incluso después de que lo buscáramos activamente. No se te ocurrió".

"Había mucha gente en el baile, su majestad. Todos ellos con máscaras. Sinceramente, no creo que..." El hombre lo intentó.

"Qin Yi". La Reina sacudió la cabeza. "Ambos sabemos que te das cuenta de que mentir solo empeorará tu penitencia y, sean cuales sean tus razones o las de los que te pagaron, debes decírnoslo de inmediato. Primero, porque estarías rompiendo directamente las reglas en la cara del emperador. Segundo, porque estarías poniendo directamente en riesgo a Wangji, intencionalmente, lo cual es una ofensa más grave. Tercero..."

El guardia finalmente se da cuenta de su situación. Se inclina más, con la frente tocando el suelo. Sus palabras, ahora, se acercan a un sollozo. "¡Traer el daño al príncipe nunca fue mi intención!"

"¿Cuál era tu intención, Qin Yi?" Pregunta el emperador, cansado de las distracciones. Solo quería llegar al fondo del asunto y este hombre no era el único implicado, ni siquiera el más beneficiado.

"Es cierto, me pagaron, su señoría. ¡Pero no para dañar al príncipe! ¡Nunca para dañar al príncipe! ¡Solo me pidieron que fingiera que no había visto al omega! ¡Simplemente, estaba con el príncipe y no sabía qué hacer!"

"¿Qué se suponía que iba a pasar? ¿Qué omega? ¿Con quién se suponía que estaba?" El emperador insistió.

"¡No lo sé! El zorro, uno de los pretendientes, solo me dijo que lo dejara pasar con un alfa con el que estaba. Supuse que como lo había visto antes con el líder de la secta Nie..." Nie Mingjue gimió, haciéndole callar.

"¿Sabías que al omega le habían dado inductores de calor? ¿Era eso parte del trato? ¿Los otros pretendientes debían ser drogados también?", preguntó Lan Xichen.

"Me enteré más tarde, su majestad. No que yo sepa. Solo se suponía que debía ignorarlo específicamente".

"¿Te das cuenta de que todavía es una situación complicada, no? ¿Qué pensabas que iba a pasar? El salón de baile estaba lleno de gente poderosa de todas las sectas principales. La mayoría de los pretendientes son sus hijos, si no, sus seres queridos. ¿Pensaste que no habría repercusiones?" Lan Xichen estaba empezando a perder la paciencia.

"Honestamente, su majestad. Al menos, no para mí. Si no hubiera sido el príncipe, dudo que la familia real se involucrara. ¿Cuál es el problema? ¿Hizo demasiado daño al omega?". Se encogió de hombros, con indiferencia.

"¿No tienes vergüenza?", gruñó la reina. "Has ayudado a alguien a drogar y coaccionar a una persona, podrías haberla matado incluso. ¿Y crees que eso es una broma? ¿Que tu crimen será perdonado?"

"¡Su majestad, por favor! ¡Ya le he dicho que no sabía lo de los inductores de calor! ¡Solo me pagó para fingir que no lo había visto! Y, soy consciente de que estoy en serios problemas, así que no hay daño en ser honesto aquí, pero... Si lo que te preocupa son los problemas con la familia del omega, dudo que sea tan grave. Ni siquiera es que un zorro necesite inductores para intentar meterse en los pantalones de alguien, ¿verdad?". Abrió una débil sonrisa. "Estoy seguro de que entenderán que el príncipe no hizo nada malo".

El Emperador dio un largo y tembloroso suspiro. Se alegró de que hubieran conseguido convencer a su hermano de que se fuera a su habitación a descansar o este hombre estaría muerto en el suelo hace mucho tiempo. En cambio, trató de controlarse y preguntar lo que realmente importaba. "¿Quién es "él"? ¿Quién le ha pagado?"

"No recuerdo su nombre. Es uno de esos jóvenes maestros. Su hermano es uno de los pretendientes o algo así. Creo que es el heredero del Clan Moling Su".

...

Los guardias abrieron las puertas gemelas para un nervioso omega.

Lan Xichen ya se había alejado de su trono y el ex-guardia había sido arrastrado. Los cuatro trataban de decidir qué hacer, cuando Nie Huaisang se acercó con pasos rápidos, abanicándose con movimientos rápidos y ansiosos. Se inclinó, solo ligeramente, apenas capaz de contenerse.

"¡Da-ge!" Se quejó. "¡Hay un problema! Estaba esperando para hablar con Wei Ying como me pediste, ¡pero me temo que no puedo esperar más antes de que se salga de control!"

"¿Qué ha pasado? ¿Está bien?" Lan Xichen preguntó, preocupado.

"¿Supongo que sí? No he hablado con él. Su hermana lo llevó de vuelta al ala de los pretendientes antes de que le echara la mano al perro!"

"¿El perro?" El emperador arrugó la nariz.

"Er, Su She, del Clan Moling Su. Es uno de los pretendientes. Es un perro".

Lan Qiren se pellizcó el puente de la nariz. Definitivamente, era demasiado viejo para esto.

"¿Qué ha hecho está Su She para que se moleste?" El Emperador le animó, pero, teniendo en cuenta el interrogatorio, ya sabía que sus problemas no habían hecho más que empezar.

"Parece que ha iniciado un rumor diciendo que Wei Ying abandonó la fiesta con algún alfa y desapareció. No sé qué dijo exactamente en primer lugar, pero ya he oído como cinco versiones diferentes y cada vez son peores. Traté de descartarlo, pero todos dicen que lo vio con sus propios ojos. Estaba esperando a hablar con Wei Ying antes de venir aquí, pero fue más rápido que yo y le dijo algunas m... algunas cosas desagradables delante de todo el mundo y desde que se fue está empezando a empeorar..."

Lan Qiren respiró profundamente, dejándolo salir en forma de humo. Porque todo puede ir siempre a peor.

"Tío..." Lan Xichen comenzó.

"Control de daños". Su marido interrumpió.

"Sí". Estuvo de acuerdo, enderezando su barba mientras consideraba sus opciones. "Pensé que tendríamos más tiempo. Pero no importa. Actuar ahora es mejor que las alternativas. No podemos permitirnos más oportunidades para dudar de esta familia". Suspira. "Y parece que Wangji es feliz, ¿no?"

"Encajarán bien". Su sobrino asiente, con una pequeña sonrisa.

"Seguro que a Wei Ying le gusta mucho". Nie Huaisang está de acuerdo.

Lan Qiren vuelve a respirar profundamente. "Ah, eso es... Si hubiera tenido tiempo de planearlo mejor..." Mira a su sobrino, acusador. "... Podríamos haber elegido un camino diferente. Pero, lo hecho, hecho está. No hay nada que podamos hacer ahora. Por favor, en cuanto tu hermano se despierte, verifica si está bien y si no hay posibilidad de que los inductores residuales provoquen una crisis. Necesita tener una conversación seria con el chico". Le indica.

La Reina asiente. "Ming-er..."

"Encuentra al chico. Entendido". El oso asintió, volviendo a envainar su espada, y preparándose para salir de la habitación. "Si el guardia decía la verdad, y creo que lo hacía, tendré las respuestas al anochecer, probablemente antes, si el chico de Moling Su ya está tan creído".

"Genial". Dice Lan Qiren. "A-Yao y yo nos quedaremos a discutir el mejor plan de acción para revelar la noticia del compromiso al pueblo". Murmura. "Tanta planificación desperdiciada..."

"¿Deberíamos informar a la Secta Jiang de antemano? ¿Al menos para aclarar el malentendido de ayer? La esposa del Líder de la Secta no parece muy indulgente y me temo que puede iniciar problemas." La Reina reflexionó.

"Puede empezar más cotilleos, difícil. Los responsables pueden enterarse y huir antes de que podamos llegar al fondo de esto". Nie Mingjue consideró.

"Tal vez sea mejor dejar que Wangji llegue a él primero y que Wei Wuxian decida cómo se lo va a contar a su familia". Lan Xichen estuvo de acuerdo. "Después de todo, él los conoce mejor y dudo que Didi tarde mucho en despertarse si aún no lo ha hecho. Debe estar muy preocupado".

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Notas:

Capítulo corto porque he tenido que viajar esta semana y he tenido muy poco tiempo para escribir, pero no quería dejaros demasiado tiempo a oscuras

Se suponía que iba a añadir la parte de la familia Jiang a mitad de este capítulo, pero no tuve tiempo de terminarlo y preferí dejarlo junto con la parte de Lan Zhan, ya que estoy super emocionada de añadir ambas. ¡Probablemente, nos quede una parte más antes de la revelación! ¡Estoy muy feliz!