-Y escuché que llevaron una ojiva nuclear a través del océano hasta que regresaron aquí. De hecho, Bruce también huyó de un ataque aéreo militar – Daley le dijo a algunos reclutas mientras él y Carter se jactaban de su amigo –

Carter y Daley habían trabajado duro para unirse a la Liga, pero solo habían visto a Bruce dos veces. No pudo decirles cómo fue aceptado temprano, pero prometió hablar con Ra's para que también se unieran. Bruce sabía que eran capaces, pero no quería dejar que se volvieran tan peligrosos y carentes de emociones como las otras "Sombras". No quería que se convirtieran en asesinos y ganaran esa reputación, incluso si la Liga de Asesinos solo mataba a "personas malas", todos merecían vivir.

***

Dos meses después...

-Verás Bruce, tu país ha sido muy influenciado por la Liga. Hemos estado insertando miembros en el Congreso y estos hombres reconocibles incluso han llegado tan lejos como a la Casa Blanca – Ra's dijo mientras una cartulina mostraba fotos de perfil de hombres notables de Washington DC –

Bruce se sorprendió al ver a docenas de hombres que recordaba haber estado en el Senado y el Congreso y apenas podía creer lo que veía cuando vio al presidente anterior entre las fotos. Eso preocupó a Bruce. La Liga había estado tan infiltrada tan lejos en el mundo. Influyeron en cómo funcionaba y cómo continuaba.

Entonces, ¿qué significaba eso para las guerras? ¿Fueron simplemente creadas para promover los objetivos de la Liga y su supuesto plan de paz?

A Bruce le dio náuseas y casi se desmayaba en la biblioteca. Ra's notó sus náuseas y esperó a que pasara.

-Sigamos adelante. Hay mucho más que mostrarte – dijo Ra's, queriendo salir de la habitación antes de que Bruce se molestara demasiado –

***

-¡Puedes luchar contra eso! ¡Con tu mente! ¡Convierte el dolor en una tranquila fuerza de energía! – Ra's gritó en la arena cuando tres Sombras inmovilizaron a Bruce y lo golpearon sin piedad con látigos –

Bruce solo pudo gruñir mientras hacía todo lo posible por bloquear el dolor cuando sintió que el látigo de un asesino le cortaba la piel, desgarrando la carne de su estómago. Pateó la tierra que cubría el piso de la arena y corrió hacia el escudo ubicado a seis metros de distancia.

Un asesino restalló el látigo contra su muslo derecho y Bruce cayó al suelo con fuerza. Hizo todo lo posible por no gritar de dolor y se enfrentó a los hombres. Cuando uno de los asesinos trató de restallar el látigo de nuevo, Bruce extendió su antebrazo izquierdo dejando que se envolviera; Bruce finalmente dejó que el dolor fluyera de su cerebro. Tiró con fuerza y ​​vio cómo el hombre se acercaba a él. Bruce agarró su máscara y se la quitó, pateándolo detrás de las rodillas y dándole un codazo en el estómago. Sintió el látigo de cuero chasquear contra su espalda y sintió que la carne se separaba de su piel. Apretó los dientes y sacudió la cabeza,

-¡Vamos! – dijo en una actitud burlona –

Los asesinos corrieron hacia Bruce y él recogió una espada solitaria en la arena. La arena tenía forma de un Coliseo Romano, excepto que estaba enterrada en el piso y los observadores veían desde los asientos de arriba. El suelo estaba cubierto con arena del desierto fuera del templo.

Este centro de entrenamiento estaba ubicado en el desierto del Sahara y estaba habitado por un oasis en las profundidades de la arena. El centro de entrenamiento había estado allí desde que Ra's tenía la edad de Bruce, hacia miles de años. Las últimas dos semanas habían sido las más duras en la vida de Bruce. Lo habían sometido a tortura china con agua y tuvo una valiente terapia de electrochoques. Ra's había dejado en claro que quería que sus alumnos pudieran pasar cualquier prueba que sus enemigos pudieran presentar. A través de las técnicas de los monjes tibetanos, Bruce había aprendido a quedarse dormido cuando se le ordenaba gracias a la meditación y a la fuerza de voluntad después de que su cuerpo hubiera recibido una sesión de ejercicios bastantes abrumadores.

Esquivó un látigo y bloqueó la hoja de un asesino mientras empujaba su espada hacia arriba, rodando por la arena cuando sintió que la hoja se clavaba en el suelo. Pateó arena en la cara de uno de los asesinos y pateó su garganta cuando lo escuchó gritar de dolor. Bruce sintió que un gran brazo le rodeaba el cuello en una llave de cabeza y trató de liberarse, sintiendo que el cuello de su camisa se pegaba al hombre. Sabía que su rostro se estaba poniendo azul cuando el hombre le aplastó la garganta y Bruce saltó hacia arriba cuando una Sombra se acercó a él con una espada, apuñalando al hombre y asfixiándolo. El segundo asesino ni siquiera se inmutó cuando el estómago del hombre sangró furiosamente y Bruce pateó sus rodillas en vano.

Vamos. ¡Vamos, piensa!

Sintió que su visión se nublaba cuando el hombre gruñó con una ira enloquecida. Bruce tomó su propia espada y cortó su delgada camisa blanca por la mitad, un pequeño corte que le bajaba por el pecho. Ignoró el dolor cuando la sangre comenzó a hincharse en la superficie y rasgó su camisa, dándole la fuerza suficiente para liberarse del agarre del hombre. El asesino gritó cuando Bruce cayó y el hombre sacó la espada de su funda trasera y corrió hacia Bruce.

Su rival medía casi dos metros y probablemente pesaba como ochenta kilos si las estimaciones de Bruce eran correctas. Bruce recogió su espada y huyó del hombre cuando dos Sombras más se acercaron a él. El joven estadounidense giró con fuerza y ​​empujó a una mujer guerrera hacia atrás mientras el otro hombre pateaba a Bruce en la cara, con sangre fluyendo inmediatamente de su hueso roto. Bruce se rompió el cuello de la camisa y con las dos manos luchó contra las dos Sombras. Cortó la mano izquierda de la mujer y vio cómo la sangre empapaba sus guantes negros mientras ella pateaba su pecho desnudo, haciéndolo caer en la dolorosa arena de su espalda. Gruñó de dolor y se puso de pie, apenas capaz de sostener su espada.

Observó cómo Ra's se paraba desde lo alto, levantando la barbilla mientras observaba cómo Bruce era absolutamente torturado debajo. Bruce sintió sangre correr por su boca y se la limpió; la sangre manchó su mano. Se mantuvo firme mientras las tres Sombras corrían tras él con fuerza bruta; la mujer casi le disloca el brazo por los golpes que le asestó con su espada. Bruce retrocedió y la golpeó en el estómago, agarrándola de la cola de caballo y lanzándola contra el segundo hombre.

No existe tal cosa como jugar limpio cuando tu vida está en peligro.

El gran hombre se acercó a Bruce rápidamente, levantando arena mientras golpeaba su espada hacia abajo; Bruce apenas la inclinó mientras rodaba por la arena. Bruce se giró rápidamente y cortó el brazo del hombre; la sangre brotó del profundo corte. Bruce casi se quedó sin aliento por el corte, pero sabía que no lo había matado.

Casi corto la arteria radial. Eso estuvo cerca. Correrá mucha sangre, pero se desmayará. Sin embargo, esa puñalada en el estómago es otra cosa. Probablemente entrará en shock.

El hombre gigante trató de golpear a Bruce pero este lo esquivó; la sangre del hombre cubrió la de Bruce y pudo limpiarla, el segundo hombre pateó a Bruce en la espalda y casi se cae al suelo.

Bruce usó la parte trasera de la espada y lo golpeó en la cara. Cuando el hombre cayó, hizo restallar el látigo contra la cabeza de Bruce, creando una herida que le atravesó la cabeza, empapando de sangre su pelo oscuro. Mientras gritaba de dolor, el hombre hizo restallar el látigo y se envolvió alrededor de la pierna derecha de Bruce. Cayó al suelo y Bruce dejó caer su espada cuando el hombre tiró de él hacia atrás.

La mujer agarró su espada e intento cortarle la garganta, pero Bruce se incorporó de un salto y agarró la mano del hombre y la retorció completamente hacia atrás, escuchando y sintiendo los huesos romperse en su muñeca. Tiró del látigo lejos de él y rápidamente lo desenvolvió contra su pierna, rápidamente la azotó alrededor de las caderas de la mujer y tiró de ella hacia adelante, dejándola estrellarse contra la pared de piedra detrás de ellos. El asesino en el suelo se levantó y saltó sobre su espalda. Sabía que la Sombra le rompería el cuello, así que saltó hacia atrás, volando alto en el aire y aterrizando primero, la Sombra recibiendo toda la fuerza. Bruce sintió que el hueso de su rival le atravesaba la piel y perforaba levemente la espalda de Bruce.

-¿Estás listo para morir por la Liga? – dijo el gran hombre en un inglés entrecortado mientras la mujer se levantaba con las dos espadas –

-Atrápame si puedes – Bruce respondió en voz baja, tomando la espada del hombre herido y cortando el pecho del hombre –

El hombre gritó mientras la sangre brotaba de todas partes y la mujer corrió adelante, intentando matar a Bruce. Esto ya no era un entrenamiento, querían muerto al americano. Corrió hacia el centro de la arena y los esperó a los dos. Los dos asesinos lo rodearon y ambos intercambiaron golpes con él mientras Bruce luchaba por ponerse de pie. Agitó la espada con todas sus fuerzas y tiró un golpe en la mano de la mujer, haciéndola gruñir. Le dio un puñetazo en la cara y la vio caer al suelo. Se enfrentó al gran hombre y lo vio recoger las espadas de la mujer, balanceándolas como un experto en sus manos.

Bruce entrecerró los ojos amoratados y se limpió la sangre de la cara una vez más cuando el hombre se acercó. Miró hacia arriba y vio a las docenas de miembros de la Liga observando y esperando el resultado de su pelea.

-¡Vamos! – Bruce gritó, escupiendo sangre de su boca –

El hombre gigante gritó de ira y agitó las espadas contra las suyas; las chispas volaron por un momento cuando Bruce se vio obligado a arrodillarse. Con una mano desvió un golpe y lo pateó en las piernas, tratando de sacarlo. El hombre no se resistió y siguió lanzando golpe tras golpe mientras Ra's levantaba una ceja.

Bruce se apartó rodando como un tonel y observó cómo la espada izquierda del hombre se clavaba en la arena, y pedazos de arena salían volando al clavarse. Bruce miró en el cinturón del hombre y vio un paquete de estrellas ninja que la Liga había heredado de los guerreros japoneses. Rápidamente corrió detrás de él y agarró su cinturón, tomándolo mientras el gigante balanceaba la espada derecha en su dirección. Arrojó dos estrellas a su cabeza y las escuchó adherirse dolorosamente a la piel dentro de su capucha de ninja. Bruce no esperó a que el hombre reaccionara y le arrojó dos más al pecho.

Mientras el gigante gritaba de dolor por las heridas infligidas, Bruce soltó la espada y puso ambos brazos detrás del cuello del hombre, tirando hacia atrás con fuerza. El hombre luchó por agarrar a Bruce, pero siguió apartando la cabeza mientras obligaba al hombre a tirarse al suelo, empujando su rodilla contra la parte posterior de su columna, sintiendo los huesos rozarse contra su rótula. El hombre comenzó a dar golpecitos en el suelo en señal de rendición, pero una fuerza vencedora de ira se apoderó de Bruce y no se resistió a su impulso más agresivo. Siguió tirando y tirando, clavando su rodilla en su espalda aún más fuerte.

-¡Por favor! – escuchó al hombre jadear mientras golpeaba la espalda de Bruce con la mano –

Bruce gruñó brevemente y tiró hacia atrás con más fuerza, escuchando al hombre luchando por respirar y sintiendo que el vómito subía y se atascaba en su garganta. Bruce comenzó a mover los brazos de un lado a otro, escuchando al hombre jadear por aire mientras Bruce gritaba de rabia.

Quería matar a este hombre. Después de todo lo que había pasado, tal vez matar resolvería su problema. Este loco pedazo de mierda no estaba haciendo ningún bien en la Liga. Solo terminaría causando problemas y probablemente terminaría fracasando en una misión. Matar a los inocentes no estaba bien, pero tal vez estaba justificado y era necesario para eliminar a los que merecían morir. Pérdidas aceptables.

-Muere... – Bruce se escuchó decir a sí mismo –

Mientras decía eso, vio a todos los miembros de la Liga que miraban levantarse de sus asientos y mirarlos a los dos. Cuando sintió que la vida del hombre se estrangulaba, su cuerpo comenzó a temblar y supo que lo que estaba haciendo no estaba bien.

Todo esto fue un espectáculo.

Para ellos, una vida no se valoraba como lo era para Bruce. Contra todas sus intenciones, soltó al hombre en su último aliento y lo vio caer de bruces en la arena. Le dio la vuelta con el pie para que no se asfixiara y apenas noto a ver como su rival se quitaba la máscara de ninja y se llevaba las manos a su ojo derecho, pues al parecer la estrella ninja que Bruce le había lanzado se había incrustado en el.

Al ver el daño que le había hecho al hombre, Bruce se alejó de la arena en silencio, observando cómo dos asesinos abrían la puerta de la arena para él y Ra's salía de ahí con un botiquín de primeros auxilios.

-¿Qué pasó, Bruce? – Ra's preguntó en un tono preocupado –

-Casi me dejo ir... de lo que soy – Bruce dijo mientras negaba con la cabeza –

Ra's lo escucho mientras le aplicaba un ungüento médico en el corte del látigo en la parte superior de la cabeza.

-¿Sabes qué es aún más loco? – Bruce dijo con una risa decepcionante –

-¿Qué? – dijo Ra's mientras preparaba un vendaje –

-Hoy es mi cumpleaños.

A medida que Ra's ayudaba a Bruce con sus heridas, un grito desde el otro lado del foso de peleas distrajo al joven, haciendo que Bruce dejara de limpiar su herida.

-Infantil, Wayne – Ra's negó con la cabeza –

En lugar de protestar, Bruce estaba viendo cómo dos guerreros arrastraban al hombre con el que había peleado hacia una jaula.

-El hombre al que le saque el ojo... ¿Quién es? – Bruce le preguntó –

-Era un estadounidense, como tú – respondió Ra's, también observando – Era un mercenario que vino buscando guía para su vida sin sentido. Creí que era de los mejores guerreros, pero su derrota ante ti me ha demostrado lo contrario – y entonces vieron cómo la jaula se levantaba diez pies del suelo mientras el hombre dentro gemía temeroso –

-¿Qué le va a pasar? – Bruce preguntó, tirando de su camisa –

-Recibirá un escarmiento y luego será expulsado de la Liga – respondió Ra's – No hay lugar para la compasión ante el fracaso entre nosotros, Bruce – y el joven asintió, todavía mirando al hombre en la jaula con una expresión preocupada. Parecía que el prisionero de un solo ojo lo veía con odio –

-¿Cómo se llama el mercenario? – le pregunto Bruce antes de echarse a andar hacia el complejo –

-Su nombre es Slade Wilson, y se hace llamar Deathstroke.