No fue fácil, tampoco rápido, pero ensamblamos la balsa, la amarramos con lianas que crecían de algunos árboles que tenian la sufieciente resistencia como para jalar una enorme piedra entre Mark y yo, fue algo sin duda impresionante pero sabíamos que oportunidades cómo estas habían muy pocas, por lo que habíamos empezado desde que salimo de haya, acabando a plena luz del sol o más bien sin niebla pero mientras reuniamos los materiales no dejaba de sentir esa sensacion... Esa misma que sentia en las cuevas como si alguien desde algún sitio me estuviese vigilando meticulosamente cada movimiento que doy.

No pare de sentirlo incluso después de acabar de ensamblar esa pequeña balsa para los tres, dejabdo eso de lado nos dispusimos a llevar la balsa hasta el agua para probar su utilidad, el primero y mas corpulento de nosotros en subir fue Mark, sorprendentemente la balsa resistió su peso a lo que Alyssa dijo.

- Esperemos nos aguante a los tres juntos

Mark respondió.

- Es un avance que me aguante a mi compañeros, ahora ¿me hacen el favor de subir en vez de dejarme aqui esperando? - diciéndolo con un tono de incomodidad.

Alyssa sólo se río un poco y se subió, yo tampoco espere nada para hacerlo la balse se mamboleo un poco pero en efecto nos aguantaba a todos, me baje rapidamente para tomar el remo mas improvisado que pudimos hacer con una rama gruesa, cuando estaba por girarme sentí una brisa pasar cerca mio seguido de unos susurros inetendibles, me quede quieto por algun motivo mientras veia a Alyssa y Mark verme raro mientras me gritaban que subiera a la balsa, entobces reaccione de golpe como si de una coz de mula se tratase, me diriji lo mas rapido que pude hacia ellos, me dispuse a remar fuertemente mientras ellos no paraban de preguntarme que me paso, no deje de remar, no pare, no me detuve hasta que Alyssae propino una bofetada muy fuerte detuviendo mi esfuerzo.

Ella con una expresion de fastidio y preocupación me dijo.

- Ed ¿¡que te pasa ahora!? ¿Que paso haya?

Me quede callado un momento formulando el como hiba a decirle lo que me paso, entonces reuni mi escaso conocimiento diciéndole .

- No lo se... Fue cómo si algo me tuviese paralizado durante ese momento... Para decirme algo al oido... No tengo idea de que era y no quiero saberlo - volteando de nuevo para ver la dirección en que hibamos.

Alyssa se me quedo mirando para nuevamente hablarme.

- ¿Algo más?

Solo respondi que no, ella solo me miro unos segundos y se sento cruzada de piernas en la superficie de la balsa con una pose de reflexión , no estaba tan diferente de mi por dentro seguramente Mark se estaria preguntando lo mismo que le dije.

El viaje se torno interesante al ver unas criaturas acuaticas nadar cerca de nosotros en cardumen, no presentaban peligro para nosotros ya que ni siquiera se inmutaron al vernos, eran peces de un color verde oscuro con una franja negra que recorria sus cabezas, por todo su lomo hasta la cola, con ojos amrillos brillantes que podian verse desde donde estabamos, con unas aletas dorsales similares a la cresta de un gallo con espinas que podian alzar y bajar, los tres observaban con asombró a estas inofensivas especies.

Se sintio algo de tranquilidad por fin, precebciaron el ciclo de la vida tomando su curso al encontrarse un depredador mas grande de por lo menos metro y medio, con características de pez gato como los bigotes, era corpulento con colores cafe palidos en todo su cuerpo, con una enorme boca con la que se tragaba a otros peces, cerca de llegar a la orilla vimos a unos bichos parecidos a crustaceos, muy largos del tamaño de un perro de raza pequeña, con una pinza en su cola mas grande que su cabeza, que nos abordaron en un grupo apenas llegar, trepando por nuestras piernas, tratamos de quitarlas de encima con lo que teniamos, pero no paraban de venir de todos lados inclusive del agua, nos alejamos pateando esas cosas, golpeandolas lejos de nosotros pero no se rendian. Alyssa enrojecida de furia grito.

- ¡no pasamos ni dos segundos del otro lado de ese lago y ya estamos siendo atacados por feroces criaturas! - Mientras aplastaba el cráneo de un de las langostas.

Usando el remo de la balsa, aplastaba a esos bichos dejando el suelo lleno de un extraño liquido negro fetido, tan repulsivo que creaba una pequeña nube cuando los cadaveres se juntaron con sus fluidos, asqueados nos alejamos de ahi, inmediatamente criaturas voladoras similares a un pelícano por una mandíbula capaz de expandirse de una forma similar a como los sapos inflan sus gargantas, no tenían plumas, su piel se veía bastante frágil y albina dos pares de ojos negros a cada costado, con alas similares a la de murciélagos mebranosas dejandose ver sus venas que por estas transitaban, llegaron como un montón de buitres al ver un cadáver , otros bichos sobrevivientes fueron rapidamente a esconderse bajo tierra o al agua donde las aves trataban de sacarlos. Mark dijo.

- Bueno el servicio de limpieza se hizo presente... Mejor dejemos los solos parece que les ahorramos el trabajo sucio.

Ambos asentimos ya qué no queria quedarme a averiguar si de verdad eran amigables, mucho menos Alyssa, entonces nos alejamos en silencio mientras escuchabamos los crujidos de los exoesqueletos de esos bichos romperse entre las fauces de esa criaturas, seguimos avanzando hasta llegar a lo que parecia ser un... ¿Camino de tierra?

Un camino de tierra como si alguien lo usase frecuentemente, era lo bastante amplio, a la vez similar con los que los humanos tenemos en nuestras zonas rurales, entonces solo senti una fría brisa que me susurraba algo inentendible, era eso otra vez pero no escuche nada mas que eso, senti entonces que tal vez ese camino nos llevase a donde Mark nos dijo qué encontrariamos algunas respuestas de esto. Cómo dorothy siguió el camino amarillo nosotros seguíamos ese sendero el cual parecia haber sido hecho con anterioridad, pasando sobre algunas colinas, pasamos un buen rato caminando en hasta llegar a una zona llena de arboles similares a pinos pero con una coloracion grisacea, entonces Mark preguntó.

- ¿Por qué estas tan seguro que este es el camino correcto?

- No lo se... Simplemente senti que este era la mejor opción para seguir avanzando.

- Parecías completamente convencido de lo qué decías.

- Tú lo has dicho lo estaba y sigo sin saber que fue eso... Como era lo que...

Entonces vi una figura humana cercana a un árbol lejos de nosotros pero perceptible parada sin moverse aparentemente mirando hacia nosotros, el cual se sacude el hombro como si se estuviese limpiando de alguna suciedad para después girar hacía su flanco izquierdo y desaparecer detras del tronco del arbol, me quede callado observando eso pero Mark me hizo reaccionar de un chasquido de dedos diciéndome.

- ¡Hey vuelve a la realidad!

Solo sacudi mi cabeza diciendo que solo estaba pensando en algo, el me vio un momento y dijo que no me distrajera mas, ya que el sitio sigue son darle un bue presentimiento como el resto de lo que hemos recorrido.

Vimos delante un tronco perfectamebte recto, cortado como si un humano lo hubiese cortado y enterrado ahi, lo que mas nos llamó la atención es que poseia cráneos amarrados alrededor, dos se veian bastante humanos pero todos los de alrededor eran muy distintos sus cabezas eran mas alargadas hacia arriba terminando en un ovalo, con dos pares de ojos y un quinto mas grabde en medio, con una mandibula similar a las de los saltamontes pero con filas de dientes afilados, el crabeo se veia reciebte ya que su olor fetido perduraba a pesar de estar en los huesos. Solte un comentario que le parecio curioso

- Esto me recuerda a un libro que lei donde las tribus salvajes, las cuales para advertir de un peligro ponian totems con los craneos de los animales que habitan en ese territorio que eran un peligro para los ellos, aquel que se atreviese a seguir ese camino no volveria jamas...

-¿Quien lo diria? Un reo culto realmente se esta acabando el mundo o lo que sea este lugar - con un tono sarcastico mientras sonreia viendo el totem.

Alyssa dijo.

- Me parece muy irónico... Pero saben puede indicar que hay mas seres humanos aqui todavia o eso espero - mientras veia a ambos con una expresión de preocupación.

Le dije.

- Si es asi entonces no debemos entrar alli sera mejor ir en otra dirección, la ciudad metalica tendra que esperar hasta que encontremos otro modo de llegar allí

Pero mark dijo.

- No creo que haya otro camino para evitar esto... Tendremos que pasar si o si...

Ebtonces Alyssa nos miró con una expresion de nervios, la verdad no la culpo por sentirse así, yo tambien lo siento incluso Mark lo siente pero no era tiempo para retroceder y buscar alternativas.

Tomamos una decisión... Entrar, y asi lo hicimos apenas pusimos un pie dentro comenzamos a sentir una diferencia en el ambiente bastante pesada como si de repente miles de ojos nos estuviesen mirando, esa misna sensacion que tuvimos en las cuevas de nuevo vuelve, pero contamos con nosotros ahora.

Avanzamos por un buen rato caminando hacia un viento tan frío que calaba los huesos y hacia tiritar nuestras piernas y chasquear nuestros dientes una y otra vez, la niebla en ese lugar estaba presente recién entramos pero no tan espesa como la que desiende del cielo siendo capaz de distinguir lo que se tenia enfrente de una forma un tanto borrosa, entonces vimos a un ser parado en el camino completamente inmovil yo me detuve pero mis compañeros no parecieron notarlo, ya que voltearon y me dijo Alyssa.

- ¿Pasa algo Ed?

- ¿No lo ven?

Mark preguntó.

- ¿A quien? - al mismo tiempo que jiraba para ver de nuevo el camino.

- Ahi no hay nadie Ed, esta completamente vacio, no hay absolutamente nada ¿Que te sucede?

Le respondi

- ¿Acaso no lo ven?... Esta ahi parado observandonos desde la niebla como si buscase algo de nosotros - señalando hacia enfrente donde estaba estatico aquel hombre

Entonces la figura se dio media vuelta y camino en direccion opuesta de nosotros perdiendose en la niebla. Agarre cpn fuerza el remo y comence a perseguirlo corriendo lo mas rapido que pude, Alyssa y Mark tuvieron que detenerme sometiendome en el piso. Trate de soltarme una y otra vez pero el cuerpo pesado de Mark no dejaba de presionarme jubto al de ella hasta que me canse perdiendo casi el aliento, entonces se quitaron de encima mio.

Mark me levanto burscamente jalandome del brazo, me incorpore como pude mientras recibía esas miradas de molestia de ambos, la de Alyssa era aún mas penetrante que la de Mark, entonces Alyssa dijo.

- ¿¡Acaso ya olvidaste que aquí nada es lo que parece!?... ¿Acaso te estas volviendo loco?

Le respondi frustrado.

- No estoy loco... Tampoco estoy perdiendo la cordura... Eso que vi es real... eh sentido su presencia desde antes de conocernos estoy seguro que hace esto a proposito para crearme una paranoia y nos separemos o algo asi.

- ¿Que tratas de decir?... ¿Que ese sujeto que solo tu puedes ver esta acosandote?

- Es una manera simple de resumirlo pero siento que eso no es humano ni de lejos

Mark dijo.

- Si lo que dices es verdad...¿Crees que tenga algo que ver con este sitio o quiza es un mal recuerdo cobrando vida en tu mente?

Respondi.

- No lo se... Sigo sin saber que diablos es este sitio... Como es que terminamos aqui... Pero tal vez solo tal vez tenga algo que ver con esas dos cosas... - Entonces caminé.

Ellos me siguieron pero en el camino fue un silencio de incomodidad, pero se veria interrumpido por alaridos lejanos y por una corriente de aire susurrante helada que repelia nuestras cabelleras hacia atras, seguimos adelante cuando Alyssa me pregunto.

- Oye Ed una pregunta

- ¿Si? ¿Que pasa? - respondi tranquilamente

- ¿Como acabaste en prisión?

-... No quiero hablar de eso...

- Esta bien no te preocupes - volteó a hacia el camino.

La vi y pregunte.

- ¿Por que la curiosidad?

- ¿Pense que lo que hiciste debio ser algo grave para acabar ahi?

- No creo que debas saber... Todavia

Cuando ella estaba apunto de decirme algo mas, un alarido desgarradorse escucho haciendo eco por el lugar interrumpiendo nuestra nada normal conversación, Mark dijo que vio algo moverse entre los arboles rapidamente, de repente vimos que habian mas de una, estabamos rodeados al parecer. Se me ocurrio en ese momento decir algo que quiza nos salvaria la vida.

- ¡Permanezcamos juntos!

De entre los arboles surgio un retornado el cual tenia un aspecto peculiar con una vestimenta de principios del siglo XX el cual venía corriendo hacia mi con una piedra de tamaño considerable, lo intercepte con un golpe en el craneo bien dado con el remo, pero apenas lo hice otros dos aparecieron de la nada tirandome a mi y Alyssa, Mark por otro lado fue embestido por un cuarto armado con un garrote de madera, el que me tenia contra el suelo su cara entera destrozada como si lo hubieran golpeado con una roca hasta la muerte, de su deforme boca surgia una lengua similar a la de un sapo, con el que Alyssa forcegeaba tenia gran parte de su cabeza desaparecida solo dejando su boca y parte de un ojo que colgaba de ese pedazo de cuenca que le quedaba, el ultimo tenia un aspecto mas humano con la diferencia de su piel grisácea oscura, ojos negros y sus constantes gruñidos salvajes que compartían entre ellos.

Me quite de encima de una patada a ese deforme ser, cuabdo estaba por darle un golpe uso su lengua de sapo la cual se enredo fuertemente en mi brazo, comenzo a jalarlo con fuerza jacia el dobde me recibia con un brazo listo para golpearme, pero entonces Mark logro librarse del retornado que le agobiaba, tirándole al piso en una batalla a puño limpio, tomo el garrote el cual azoto con fuerza eb su cabeza expulsando sangre negra, corrio cual locomotora golpeando en el poco rostro a ese ser que estaba apunto de hacer ceder a Alyssa el cual estaba estrangulandola, ella aprovecha la confusión para usar un objeto punso cortante que se encontraba incrustado en su cuello con el que atravesó lo que quedaba de su cerebro. Mientras eso sucedia Mark acudio rapidamente a golpear al sadico hombre liberandome de su agarre y entre ambos comenzamos a deformarlo a golpes, Alyssa se reunio con nosotros rapidamente apenas se libero de el, rematamos a los ultimos para despues irnos del lugar a toda prisa de ese lugar sin dejar ni nuestra silueta.

Cuando los perdimos llegamos a una zona despejada entre el inmenso mar de árboles , a lo lejos no se lograba distinguir mucho, pero al seguirnos acercando nos encontramos con un cartel de bienvenida a un pueblo que nadie de nosotros conocía en ese momento, el cual dictaba asi "Bienvenidos a Valle Quieto, España, Poblacion: 20,000 habitantes".

Entonces Mark dijo

- ¿Acaso este lugar es como un agujero negro o akgo asi por el estilo?

Entobces dije.

- Es probable... Aunque tal vez debe ser algo más grande que solo eso amigo mio - mientras veia a lo lejos tratando de visualizar el dichoso pueblo.

Entonces Alyssa dijo.

- Eh escuchado hablar sobre los llamados fallos de realidad... ya sabes como en las peliculas de ciencia ficcion o en la teorias conspirativas.

- Seguiremos hablando de esto y otras cosas pero hay que apresurarnos la nuebla esta desendiendo - dijo Mark señalando la niebla.

Entonces nos movimos lo mas rapido posible hacia el pueblo, una carrera contra el tiempo se desebcadeno ahi, ya que oiamos pisadas detras nuestra que se oian, desaparecían y volvian a escucharse otra vez, al principio creimos que se trataban de mas retornados, pero no se veia a nadie persiguiendonos, pero cada vez sonaban mas fuerte, hasta que llegamos al pueblo, no escuchamos nada al llegsr como si se hubiesen desvanecido en el aire, vimos que se trataba de un antiguo pueblo construido con casas de madera, ya bastante viejas a la interperie, se veia como cualquiera de las comunidades rurales antiguas, nos metimos en la primer edificacion que habia y cerramos las puertas que habian a cada lado, era nada menos que un restaurante-bar abandonado desde hace siglos y no me alejaba de la realidad al pensar eso.

Comenzamos a inspeccionar el lugar el cual estaba con las ventanas tapeadas por tablas, ademas que en el lugar las particulas de polvo volaban por doquier, recorrimos las pocas mesas que seguian en pie, junto con pedazos de lo que fueron alguna vez sillas, mesas, vasos de crsital fragmentados que se habian esparcido por todo el lugar, llegamos a la barra del lugar donde las botellas que aun quedaban completas, estaban corroidas por el pasar de los dias ibcñuso años, ento ces cuando nos fijamos que habia detras encobtranos un esqueleto cob ropas antiguas como los retornados que habianos visto antes, con las costillas y columna rotas sosteniendo lo que parecia ser un viejo cuaderno con portada de cuero negro a su lado una vueja escopeta de dos cañones.

Entonces Alyssa dijo.

- Parece que murió por su propia voluntad... Tal vez sabia lo que pasaria si lo llegaban a atrapar.

- ¿Ya vieron? Tiene algo en las manos.

- Quiza nos sirva - lo tome como todo fanatico de la lectura no hiba a desaprovechar esto pero no era el momento - Hay que seguir registrando el lugar.

Dejamos al difunto atras y subimos por las escaleras al segundo piso del sitio, encontramos una sala de reuniones para emlpleados con viejos muebles que debieron ser conodos en sus mejores dias, ahora son la sombra de eso, seguimos adelante, llegando al cuarto del administrador del edificio, nos encontramos con un enorme charco de sangre en el piso seguido de una enorme mancha en la pared detras del escritorio, como si hubiesen disparado a alguien o algo quiza, entonces por la ventana desprotegida se poso uno de esos pajaros, el cual nos observo detenidamente pero era bastante diferente, este era oscuro como la noche, unos ojos blancos totalmente como si de un muerto se tratase, este poseia un pico largo y afilado como el de un dinosaurio aviador, poseia plumas, pero la de sus alas se veian unas espinas en las puntas junto con unas manos, sus patas eran como las de un gallo enorme pero con una garra de oz en estas. El ave solo aleteo un poco y se poso en el escritorio buscando algo de comer por el sitio, Mark tomo impulso y clavo el pico sovre su cabeza, ambos le pregubtaron sorprendidos que estab haciendo, entonces el dijo.

- La cena del dia de hoy - mientras nos daba una sonrisa un tanto nerviosa y desencajando el pico del inerte pajaro.

Entonces un sonido se escucho abajo, los tres inmediatamente sabiamos qué no podia ser cualquier cosa asi que sigilosamente preparados con nuestras armas, llegamos al piso de abajo donde una flecha paso rosando mi rostro dejandome una cortada en la mejilla. Inmeditamente gire mi cabeza hacia quien lo habia hecho, era un hombre tambien con notable edad pero ligeramebte mas joven qué Roland, este se acerco lentemebte a nosotros apuntandonos con una ballesta, este hombre de tez morena clara, portaba un sombrero negro ajado, saco cafe con una camiseta amrilla debajo, pantañones cafe, botas cafe de campo, un menton firme con unos ojos cafes que a simple vista parecerian negros que impone al mirar, tenia una barba recien cortada, con una mano vendada, este nos observo con detenimiento.

- Demuestrenme que son humanos.

Deje mi arma en el piso y levante las manos para denostrarle que no eramos una amenaza para el, le hice una seña con mi mano a ellos para que hiciecen lo mismo, al no tener alternativa nos pusimos de rodillas en la escalera viendolo fijamente. El hombre bajo el arma y dijo.

- Bien bajen lento... Ya

Nos levantamos y caminamos hasta el a una distancia prudente. Ebtonces pregunte.

- ¿Quien es usted?

- Soy Elijah Sera - se acomoda su sombrero - tu te me haces familiar - con un tono castellano.

Pregunte.

- ¿A quien le dice eso?

- A ti - me señalaba con su dedo.

- Yo no te conozco... Jamas eh oido hablar de ti o eh tenido contacto contigo

-... Entonces tendremos mucho que hablar... Siganme si quieren vivir este lugar no es del todo seguro los demas estan del otro lado

Esa palabra me golpeo fuerte como un mazo al decir "los demas" entonces este lugar no esta tan solo como pensaba. El hombre camino a la puerta y nos hizo la seña con la cabeza de que lo siguieramos, Mark con una expresion de desconfianza no dijo nada, Alyssa solo se me acercó al oido susurrandome

- No hay que quitarle los ojos de encima... Algo me inquieta de el.

Yo solo le acenti y comenzamos a seguirle hacia afuera, la niebla ya habia llegado al suelo pero el poseia unicamente una lampara de aceite, se volvio hacia nosotros y dijo.

- Pasaremos la noche aqui, ya es tarde para volver - apago su lampara, cerro la puertas y se dirijio a ello - ¿Quienes son ustedes?.

Nos presentamos con el como hicimos con Roland, el volvio a preguntar.

- ¿Que hacen en este lugar? ¿Que les trajo aqui?

Mark le respondió

- Buscamos una tal "ciudad metalica" un amigo nos dijo que algo le dio un mapa que señalaba ese sitio, pero por desgracia lo perdimos ya que el lo tenia antes de desaparecer...

- Lamento su perdida... Miren como prioridad quedemonos aqui abajo... No quiero que nos tomen por sorpresa arriba... Esos pajaros se meten aqui por esos bichos, son atraidos por la luz por eso la apague, pero aun asi es mejor tomar precauciones.

Entonces Alyssa nos sentamos en la unica mesa de pie que había, Mark se sento abajo de la barra tratando de descansar, mientras Elijah miraba por las ventanas como un sentinela.