Capítulo 47

—El mar se oscureció como el cielo; ahora se oía un nuevo estruendo a medida que crecían las olas, sus furiosas cimas eran visibles a lo lejos...

Despertar fue como salir a la superficie de un lago profundo, oscuro y reconfortante. Fue consciente de despertarse mucho antes de abrir los ojos, e incluso entonces, permaneció inmóvil, escuchando la voz de Sirius mientras el hombre leía en voz alta una historia familiar que conmovió el corazón de Harry. Se sentía seguro en la cama en la que estaba, con una manta encima y un suave colchón debajo. Había luz filtrándose en la habitación desde un par de grandes ventanales, bañando todo con un brillo dorado y haciéndolo entrecerrar los ojos mientras intentaba abrirlos.

Harry se sintió limpio y relajado, sin rastros de heridas o dolor en su cuerpo. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero despertarse con Sirius leyéndole era algo que no esperaba. Eso lo tranquilizó; seguramente su padrino no lo odiaría, si estaba dispuesto a leer los libros de Harry en voz alta junto a la cama de Harry.

—... su cabeza sonaba, sus ojos se nublaban. Vio a Bran de pie junto a él con la espada azul llameante en la mano ...

—Plata en el árbol—dijo Harry, su voz saliendo como un graznido. Lentamente se movió para sentarse y se volvió para mirar a su alrededor. Estaba en una pequeña habitación de hospital separada, con una mesa y algunas sillas cerca. La mesa estaba cubierta de regalos y flores, mientras que una de las sillas la ocupaba su padrino.—Susan Cooper. Me encantó toda esa saga. Todavía me encanta.

—Harry—susurró Sirius, y dejó el libro a un lado para acercarse. Su rostro estaba cansado, más viejo de lo que Harry recordaba, y la expresión en él era una mezcla desconocida de preocupación y dulzura.—¿Cómo te sientes?

—Bien—respondió Harry honestamente.—El torneo ha terminado ahora, ¿verdad?

—Sí—dijo Sirius, bajando la cabeza y suspirando profundamente. Sus hombros se hundieron.—Harry. Lo siento mucho.

—Yo también lo siento—le dijo Harry, sin saber si ellos lamentaban lo mismo o si Sirius estaba a punto de darle malas noticias.—Maté a tu hermano.

—Perdí a mi hermano hace mucho tiempo—dijo Sirius de inmediato, mirando a Harry de nuevo y tomando su mano.—Regulus estaba muerto para mí mucho antes de que nacieras. Casi nadie sabía que estaba vivo, no tengo idea de cómo lo descubriste. Pero, Harry... no eres tú quien necesita disculparse. Podría haber... Podría haberte obligado a hacer cualquier otra cosa, ya sabes. Competir en duelos, luchar contra dragones salvajes, sobrevivir en un laberinto mejorado. Pero elegí esto. No te sientas culpable por lo que tuviste que hacer para sobrevivir a mi idiotez. Eso es mi culpa y solo mía.

—Querías hacer un buen espectáculo—murmuró Harry, encorvando los hombros.—Eso lo sé. Entonces, supongo que tampoco es necesario que pidas perdón, porque... porque probablemente lo fue, ya sabes. Buen entretenimiento.

—Sí—dijo Sirius, pero no sonaba feliz por eso.—¿Pero a qué precio?

—¿Qué va a pasar ahora?—preguntó Harry, en voz baja y vacilante.—Viste... viste lo que puedo hacer.

—La nigromancia—comenzó Sirius, su voz baja y tranquilizadora,—puede tener una mala reputación entre los menos educados. La gente teme a la muerte, y todo lo relacionado con ella. Y, sin embargo, Harry, la muerte es la única certeza que tiene cualquier ser vivo: todos moriremos algún día. Tus habilidades no cambian eso, ya que ni siquiera la nigromancia puede realmente revivir a los muertos. No tienes nada que temer, y nada de lo que avergonzarte.

—Traté de encontrar libros para leer sobre eso—dijo Harry, sin saber si la comodidad de Sirius era un reflejo de la realidad, o si simplemente pretendía aliviar las preocupaciones de Harry.—No pude encontrar ninguno.

—Tengo algunos en casa—respondió Sirius, su voz aún tranquila y tranquilizadora. Te los traeré más tarde. Pero por ahora, tenemos otros problemas para los que prepararnos. Llevas casi dos días dormido, ¿sabes? El baile de celebración es dentro de diez días, y desafortunadamente tienes algunas obligaciones que cumplir antes de eso. Por no hablar de toda la gente que se muere por visitarte. Lockhart me ha hecho prometer que no dejaré entrar a nadie antes que él, debido a lo que él llama gestión de relaciones públicas.

'Supongo que necesitaré eso,' murmuró Harry, sintiendo un poco de diversión.—¿Qué pasa con Skeeter? ¿Querrá ella... hablar conmigo? Harry sospechó que ella querría algún tipo de entrevista, aunque solo fuera para concluir su cobertura del Torneo de los Tres Magos.

—Ella definitivamente querrá hablar contigo—confirmó Sirius.—Ella ya ha tenido una entrevista con Weasley y está programada para tener otra entrevista con Delacour mañana. Es probable que el tuyo sea unos días después de eso. Sin embargo, probablemente escribirá más sobre ti que sobre los demás, considerando que ganaste el Torneo. Felicidades por eso, por cierto. Se anunciará oficialmente en el baile.

—Siento que hay tantas cosas con las que debo tener cuidado ahora—admitió Harry.—Lo que digo, cómo me veo, cómo sueno. ¿Qué esperará la gente de mí, después de ganar el Torneo? ¿Después de todo... el asunto de la nigromancia?

—Tuviste una actuación sobresaliente—dijo Sirius.—Mi sugerencia para ti es que no aceptes nada que la gente intente ofrecerte, ni contratos, ni favores, ni alianzas, hasta que estés un poco más firme sobre tus pies. La enfermera probablemente querrá mantenerte aquí por un poco más de tiempo, y considerando lo difícil que es tener un momento de privacidad fuera, diría que aceptes esa oferta.

—Gracias—dijo Harry. Sirius alborotó su pelo y se puso de pie.

—Iré a dejar entrar a Lockhart ahora, si todavía está al acecho fuera—dijo.—Pero ten en cuenta que no importa cuánto le gustara a tu madre... si sugiere algo que no te gusta, dímelo y lo solucionaré.

—Lo haré—prometió Harry. Luego vio a Sirius irse, sintiéndose más en paz con el mundo que en mucho, mucho tiempo.

Cuando Gildy entró, su túnica de color rosa pálido forrada con piel blanca alrededor del cuello, las botas plateadas golpeando el suelo con fuerza, fue seguido de cerca por Hermione. La bruja cargaba una pila de libros, siguiendo a Gildy de una manera que parecía casi servil, haciendo que la piel de Harry picara de preocupación. Cuando la puerta se cerró y la chica dejó los libros con un golpe resonante y una mirada furiosa hacia Gildy, Harry supo que todo había sido una actuación.

—Para que la gente no cuestione que esté aquí—le susurró Hermione cuando vio su mirada inquisitiva. Ella envolvió sus brazos alrededor de él, atrapando a Harry en un fuerte abrazo.—¡Ay, Harry! ¡Estoy increíblemente orgullosa de ti! ¡Estuviste maravilloso!

—Dicho eso—interrumpió Gildy.—Harry, querido, tenemos muchas cosas que debemos revisar antes de que empieces a aceptar más invitados aquí. La señorita Granger aquí presente me ha dicho que usted es consciente de lo importante que es retratar cierto tipo de imagen pública, ¡y oh, no podría haber estado más feliz de escucharlo!

—Me han dicho que todavía tengo una entrevista más por la que pasar—dijo Harry.—Si pudieras... ayudarme con eso...

—Oh, cariño—Gildy chasqueó la lengua, un movimiento de su varita resultó en una especie de tirón en el cabello de Harry. Ni siquiera quería saber qué estaba haciendo el hombre.—Eres una celebridad ahora. Esta entrevista es solo el comienzo. De ahora en adelante tus actividades serán monitoreadas por el público, tus palabras sacadas de contexto para generar polémica, tu apariencia escudriñada y criticada... ¡pero no temas! He tenido años de experiencia lidiando con eso, ¡y me aseguraré de que sigas mis pasos! Señorita Granger, un corte de pelo más corto le queda mejor, ¿no?

—Sí—dijo Hermione, mirando a Harry críticamente. ¿Gildy le estaba cortando el pelo?—Tal vez puedas ir con coleta cuando seas mayor, pero creo que el cabello corto te queda mejor por ahora.

—Lo mejor que hiciste fue vestirte de negro para esa última tarea—continuó Gildy, y levitó una caja que Harry no había notado antes, sobre la cama.—Estas son túnicas negras también, aunque no son adecuadas para un funeral. Un poco menos formal, pero resaltará maravillosamente tus ojos . Aunque, y no puedo creer que esté diciendo esto, tenemos que dejar los guantes fuera.

—Pero lo más importante—interrumpió Hermione, empujando un trozo de papel en las manos de Harry.—¡Las túnicas fueron patrocinadas! ¡La misma Mathilde Higgs, de Higgs and Haas, diseñó las túnicas!

—Bueno, es un movimiento bastante audaz usar túnicas diseñadas por un hijo de muggles—dijo Gildy,—pero supongo que podemos jugar el ángulo liberal por ahora. Ser un nigromante importará demasiado para que la gente te rechace por eso. Además, su trabajo es bastante bueno.

Harry se mordió el labio, sin saber qué decir. No sabía cuánto le había dicho Hermione a Gildy, pero estaba claro que el hombre no estaba muy al tanto de dónde estaba Harry, exactamente, en el tema de la pureza de sangre. Tampoco parecía saber nada del plan para promover a los dueños de negocios nacidos de muggles, y era una suerte que no se opusiera al 'ángulo liberal' al que pensaba que aspiraba Harry. No es que Harry hubiera esperado que lo hiciera. Gildy pudo haber sido un hombre con muchos defectos, pero nunca había expresado los sentimientos de prejuicio que Harry había encontrado en muchos otros.

—Tu vida estará llena de gente compitiendo por tu atención—dijo Gildy.—No puedes confiar en ninguno de ellos, por supuesto. Tan pronto como salgas de aquí y descanses un poco, te enseñaré todo sobre los votos, contratos y hechizos de privacidad que debes dominar. Y siempre ten mucho, mucho cuidado con lo que dices. Un paso en falso y tendrás gente acusándote de cosas que ni siquiera sabías que existían. Y, oh, nunca aceptes nada directamente. Di siempre que lo considerarás y que les responderás pronto. De esa manera, nadie puede forzarte a tomar una decisión apresurada con consecuencias desagradables.

—Esos libros que llevé—comenzó Hermione, inclinándose hacia delante en la silla que Sirius había dejado vacante.—¡Son realmente buenos! Uno de ellos trata sobre las protecciones y cómo enviar cartas de forma segura sin interceptación. Los únicos que pueden sortear tales protecciones son, por supuesto, los Aurores y algunos Mortífagos de nivel superior, pero...

—Pero no los periodistas—interrumpió Gildy, luciendo satisfecho.—Eso es lo que importa. Y Harry... Sé cuánto te preocupas por tus amigos, pero también debes tener cuidado con ellos.

'Como si ya no lo estuviera', pensó Harry, y asintió. Por mucha paz que la presencia de Sirius le había brindado antes, ahora comenzaba a sentirse un poco abrumado. Quería hablar con Hermione, pero no podía hacerlo libremente con Gildy allí. Y por útiles que fueran las experiencias de Gildy como celebridad, Harry aún no sabía qué tipo de cosas necesitaría preguntar. Todo el consejo que pudo extraer fue simplemente tener cuidado y no confiar en nadie.

—Sospecho que algunas personas intentarán venir a verte después del almuerzo—dijo Gildy.—San Mungo ha enviado algunos de sus curanderos para ayudar en Hogwarts por el momento, así que no estoy seguro de quién exactamente te traerá tu comida y te controlará, pero... ten cuidado. Y... antes de irnos, digamos, ¿ya sabes cómo probar tu comida en busca de pociones y maleficios?

—No—admitió Harry. La sonrisa de Gildy era amplia y brillante, aunque no del todo feliz mientras procedía a mostrarle a Harry qué hacer. Sostuvo su varita hacia adelante y la movió lentamente en un gesto que se parecía a una letra A invertida, con algunos giros y movimientos más.

—Fiet revelare—dijo el hombre.—Un revelio ordinario puede ayudar un poco, pero esto funciona mejor con consumibles. Si está contaminada, su comida tendrá un brillo azul durante unos segundos. Si no, el resplandor será blanco.

—Gracias—logró decir Harry, antes de mirar a Hermione, quien le dedicó una sonrisa alentadora.—Yo, um, ¿os veré más tarde?

—En el baile, querido—prometió Gildy.—Vamos, señorita Granger. Hay algunos patrocinios que pidió revisar conmigo, y no hay mejor momento para hacerlo que ahora.

—Sí, profesor—dijo Hermione, siguiendo al hombre. Cuando se giró para cerrar la puerta detrás de ella, le guiñó un ojo a Harry con una sonrisa traviesa en su rostro. Fue, quizás, lo más reconfortante que la bruja había logrado hacer durante toda esa reunión.

Cuando, momentos después, un medimago entró con una bandeja de comida flotando detrás de él, Harry se sintió listo para enfrentarse al mundo.

Nadie había ido a visitar a Harry por el resto del día, tal vez debido a la insistencia del medimago en asegurarle a Harry la mayor paz posible por ahora. Harry estuvo de acuerdo y lo dejaron ir temprano a la mañana siguiente.

Su regreso a la sala común que compartió con el resto de los estudiantes de Durmstrang fue recibido con aplausos y júbilo general. Mette y Maria lo abrazaron, Ingrid y Krum lo felicitaron calurosamente, e incluso Truls esbozó una sonrisa vacilante con algunas palabras de elogio por las que Harry estaba demasiado feliz. Incluso Lestrange, enfurruñado y con el ceño fruncido, le había dicho que lo había hecho bien.

—Oh, solo está nervioso—dijo Mette, después de que Lestrange se fuera rápidamente.—Él piensa que vas a revivir a su abuelo para hechizarlo, o algo así. Lo cual, Merlín, no haces nada a medias, ¿verdad? ¡Nigromancia! ¡No es de extrañar que tuvieras tanta confianza!

Harry, que había sentido muchas cosas, ninguna de las cuales ni remotamente cercana a la confianza, suspiró.—Sabes que eso no es algo que pueda hacer, ¿verdad?—¿O sí podía?

—¿No puedes?—preguntó Ingrid, curiosa. Harry se encogió de hombros, sintiéndose incómodo.

—De todos modos—Mette, bendita sea su corazón, continuó.—Ya elegí mis túnicas para la celebración final. Sabes, me alegro de que terminemos pronto con esta visita a Hogwarts. Este año académico se ha sentido como un siglo. Ahora regresaremos a Durmstrang, donde podremos instalarnos en nuestros propios apartamentos y simplemente... vivir mejor. No me malinterpretéis, no me disgusta Hogwarts. Es solo que... está claro que tenemos estándares mucho más estrictos y mejores recursos. Extraño nuestras arenas de duelo y jardines.

—Y el campo de Quidditch—intervino Truls, a lo que Krum asintió con entusiasmo.

—Incluso nuestra comida es mejor—dijo María, recostándose en el sofá en el que estaba sentada.—¡Pronto! ¡Una última fiesta y luego nos iremos de este lugar! ¿Tenéis algún plan para el verano?

'Me iré a casa', pensó Harry. Ciertamente visitaría a Sirius de vez en cuando, pero no... no quería vivir en ningún otro lugar que no fuera el Valle de Godric. Llamaría a uno de sus elfos domésticos y se instalaría allí. Tal vez podría hacer que Tom reforzara las protecciones, si el hombre tuviera tiempo para ayudarlo, y vivir allí tranquilamente. De vez en cuando podría, tal vez, enviar una carta a sus amigos e intercambiar noticias.

Y luego estaba, por supuesto, Regulus. Harry aún no había podido ir a la estación de tren, y no quería ir allí hasta saber que estaba en un lugar seguro, donde nadie lo molestaría. Esperaba desesperadamente que el hombre hubiera hecho lo que se le pedía y lo estuviera esperando. Con suerte se las había arreglado para, a pesar de la multitud, de alguna manera chocar con Albus.

Merlín, había pasado toda una vida desde la última vez que Harry había visto a Albus o a Merope, ¿no?

'Me pregunto qué dirán sobre lo que hice', pensó Harry. 'Pero, bueno... mi objetivo no ha cambiado desde el principio. Necesito volver a hacer que Tom sea mortal reuniendo de alguna manera los Horrocruxes, al menos según Mérope. Ni siquiera sé cómo empezar con eso. ¿Cuáles son sus horrocruxes? ¿Cómo pueden estar unidos? ¿Qué le pasará a él si hago eso?' Le aterrorizaba alienar a Tom de la forma en que... bueno, las circunstancias, en realidad... habían alienado a Truls. Harry extrañaba a Truls, y no se atrevía a imaginar lo mal que se sentiría si Tom decidiera que, después de todo, estaban mejor como extraños.

—¿Qué hay de ti, Harry?—preguntó Mette.—¿Alguna idea sobre tus túnicas?

—Tengo un juego nuevo que recibí recientemente—dijo Harry, pensando en la caja que Gildy le había traído.—Me pondré eso. ¿Alguien sabe qué pasará durante ese baile? ¿Cuándo inicia? ¿Qué haremos exactamente?

—Oh, sí, no estabas presente—dijo Ingrid de repente.—El director Karkaroff nos informó ayer del próximo programa. Por supuesto, se espera que todos nosotros representemos adecuadamente a Durmstrang tanto en comportamiento como en apariencia. El evento se llevará a cabo en el Gran Salón, y una vez que nos hayamos sentado, el Señor Oscuro en persona dará un discurso. Entonces, creo, tu padrino se hará cargo y declarará al ganador. Que, bueno, todos sabemos que eres tú.

'¿Tom dará un discurso?' La idea era un poco divertida para Harry, ya que Tom no solía dar tales discursos públicos.—¿Se esperará que bailemos?

—Probablemente—dijo Ingrid.—Afortunadamente para ti, sin embargo, no se espera que hagas el baile de apertura. Supongo que no estaban seguros de si realizarías la tercera tarea con las extremidades intactas. De cualquier manera, aunque no se te pedirá formalmente que traigas una pareja y baile, se espera que lo hagas.

—Excelente—Porque buscar un compañero para el baile era exactamente lo que Harry quería hacer.

—Tendrás que tener cuidado—dijo Mette, con voz burlona.—Escuché a algunas chicas haciendo planes para ti.

Harry hizo una mueca, no contento con lo que acababa de escuchar. No pudo evitar pensar en el último baile al que había asistido, con Truls, y dudaba que pudiera volver a ir con su amigo. Ni siquiera podía preguntarle a Hermione, no a menos que quisiera atención y preguntas, y realmente, realmente no quería. Luna... ¿podría someterla a algún posible escrutinio público? ¿Ella lo querría?

—No tienes que preocuparte—dijo María apaciguadora.—No importa lo que diga Ingrid, a estas alturas nadie tiene derecho a esperar nada de ti, de verdad. Si no tienes una persona con la que quieras asistir al baile, entonces ve solo. Mucha gente lo hace, y considerando lo ocupado que has estado hasta ahora, no es una sorpresa que vayas solo.

—Claro—dijo Harry, preguntándose si la gente pensaría menos de él por presentarse solo. ¿No era vergonzoso no tener una cita?—Haré eso.

Pero antes de eso, tenía una entrevista a la que sobrevivir.

Skeeter lo entrevistó en uno de los invernaderos de Hogwarts. Los duendes les habían preparado una mesa redonda, con un generoso desayuno y abundantes adornos de porcelana.

—Muy francés—dijo Skeeter, sonando complacida. Harry, que había estado en Francia un par de veces, no estaba del todo convencido por el carácter francés de la situación, pero no se atrevió a expresar una opinión al respecto. La bruja le ofreció una amplia sonrisa cuando se sentó, y con un movimiento de su varita llenó su plato con delicias de todo tipo.—¡Siéntate y come, querido Harry! Estoy tan encantada de que hayas tenido tiempo para mí, después de todo, eres el campeón ganador. ¡Solo puedo imaginar lo ocupado que has estado!

Oh, pero Harry podía ver esa trampa a kilómetros de distancia.

—Siempre tengo tiempo para las personas que respeto—dijo en voz baja, dudando en tomar un bocado de cualquier cosa que tuviera frente a él. ¿Qué pasa si había veritaserum en la comida? No podía verificarlo, no con Skeeter observándolo como un halcón.

—Oh, me halagas—se rió la bruja, lo que llevó a Harry a decir:

—En realidad no es una cuestión de adulación—elaboró, honesto en sus palabras, a pesar de sus intenciones calculadas de ganarse su favor.—He observado, desde el margen, cuántas brujas talentosas han sido tratadas injustamente. Cuánto trabajo has tenido que hacer para obtener el reconocimiento que te mereces. Estoy aquí hoy, no porque esté esperando ansiosamente ver mi nombre en un periódico, sino porque si hay una entrevista que debo dar, eres la única persona a la que quiero dársela.

Skeeter lo miró largamente, su amplia sonrisa perdió un poco de filo. Luego tomó su taza de té y tomó un largo y ruidoso sorbo.

—Bueno, entonces—dijo ella, tan pronto como dejó la taza.—Ya hablé con tus compañeros campeones, pero me gustaría que esta entrevista fuera un poco más... relajada que eso. Tú y yo nos conocemos mejor después de todo, ¿verdad?

—Correcto—dijo Harry, preparándose mentalmente para lo que estaba por venir.

—Permíteme comenzar con la única pregunta que todos se mueren por saber—comenzó Skeeter, inclinándose hacia adelante.—Regulus Black. Un rebelde infame que todos pensaban que estaba muerto. ¿Cómo supiste que no lo estaba?

—Soy un nigromante—dijo Harry, guiando a sabiendas a la mujer a conceptos erróneos.—No puedo dar muchos detalles sobre cómo, pero no está más allá de mí saber si alguien realmente ha muerto.

Skeeter vaciló entonces, y claramente estaba luchando por encontrar sus siguientes palabras:—Oh, sí, nigromancia. Esa es toda la... habilidad.

—Es con lo que nací—dijo Harry, esperando no incomodarla. Necesitaba su apoyo. O al menos, necesitaba que ella no estuviera en su contra.—No es tan útil, para ser sincero.

—Pero te ayudó con la tercera tarea, ¿no?—Skeeter se apresuró a decir, su sonrisa regresó.—Todavía no lo he dicho, ¿verdad? Felicidades por ganar el Torneo, Harry. Estuviste maravilloso.

—Recibí mucha ayuda—dijo Harry.—Durmstrang es el tipo de institución que realmente saca lo mejor de sus estudiantes.

—Ahora que el torneo ha terminado—continuó Skeeter, como si no hubiera escuchado las palabras de Harry,—¿cuáles son tus planes para el futuro? Se acerca un baile, ¿hay alguna dama afortunada con la que podamos verte asistir?

—Todavía no, no—respondió Harry encogiéndose de hombros.—En cuanto a mis planes para el futuro... Aún no lo sé. He estado muy ocupado durante bastante tiempo y no he tenido tiempo para pensar realmente en el futuro. No estaba seguro de sobrevivir al torneo, ya ves.

—Eres el único campeón que ha dicho tal cosa—dijo Skeeter de repente.—Ninguno de los otros dos parecía dudar de eso. Oh, sabían que no era probable que ganaran, pero nunca pensaron que morirían. Y sin embargo, eres tú, el ganador, quien parece tener tales dudas. ¿Por qué?

—Yo...—Harry luchó por encontrar las palabras correctas, antes de optar por ser sincero una vez más.—Estoy rodeado de gente muy poderosa. Todos los días interactúo con magos y brujas que podrían derrotarme con poco esfuerzo. Supongo que estoy tratando de decir que soy... Soy muy, muy consciente del hecho de que siempre habrá muchas personas que son más fuertes que yo. No tengo motivos para suponer que no estoy en riesgo cada vez que me voy a una misión o tarea, especialmente cuando sé que estaré buscando un Rebelde.

—Sabio de tu parte—murmuró Skeeter, antes de sonreírle de nuevo.—Es tan difícil imaginar que un joven tan guapo e inteligente no tenga novia en alguna parte. ¿Estás saliendo con alguien que quizás dejaste en Durmstrang?

—Dios mío, no—se apresuró a decir Harry, pensando fugazmente en Clemens. Merlín, ojalá.—Si tuviera a alguien, creo que con gusto asistiría al baile con esa persona.

—¿Qué tal si te encontramos a alguien?—dijo Skeeter, y Harry sintió que realmente habían entrado en aguas peligrosas.—¿Qué clase de bruja estás buscando?

—Eh—Harry podía sentir que se paralizaba en un ataque de timidez inesperada, un rubor trepaba por su cuello. Circe, ¿qué se suponía que debía decir? ¿No había intentado preguntarle algo similar antes? ¿Cómo se las había arreglado para evitar esta parte de la conversación antes?—Yo... no lo sé.

—Seguramente una sangre pura—decidió Skeeter por él.—¿Una pelirroja? ¿Una rubia? ¿Baja? ¿Alta?

—Pelo castaño—logró decir Harry.—Con cierta altura. Pero... realmente no... no es algo en lo que me concentre particularmente. Yo solo... ¿alguien con ambición?

No podía esperar a que esto terminara. Circe, preferiría estar en cualquier otro lugar menos allí ahora mismo. Skeeter no parecía estar lista para dejar de preguntarle sobre posibles novias, lo cual, bueno, camino equivocado, y Harry esperaba que ella no le sacara más información de la que él quería dar.

Entre esto y el baile, seguro que esto fue peor.

El Gran Salón se veía increíble.

Las paredes del Gran Salón estaban cubiertas con cortinas blancas brillantes, pájaros coloridos que volaban dentro y fuera de los pliegues brillantes. Las cortinas no solo llegaban al suelo, sino que también servían como manteles para las dos largas mesas llenas de comida que se encontraban a ambos extremos del salón. El centro de la sala estaba vacío, llenándose lentamente de bailarines, mientras que los sillones y las sillas estaban esparcidos por todos lados para los asistentes a la fiesta que necesitaban un momento de descanso. Se veía deslumbrante, invernal sin el frío, y a Harry le encantó.

EL baile, sin embargo, fue terrible.

La primera parte no estuvo tan mal. La parte en la que Tom se puso de pie en la plataforma elevada donde los profesores solían sentarse y pronunció un breve discurso en el que claramente tenía poco interés. Expresó su orgullo no solo por los campeones, sino específicamente por el 'producto de Durmstrang', la escuela en cuyo desarrollo había estado involucrado personalmente. Luego elogió a cada campeón por separado, antes de llamar a Harry a la plataforma y entregarle la Copa de los Tres Magos. Dentro de la copa había un premio monetario cuya cantidad Harry no se había molestado en comprobar, ansioso por dejar la plataforma y desvanecerse en la oscuridad en el momento en que pudiera.

Tan pronto como la parte de Sirius también terminó, Harry trató de rehuir la atención. Sabía que la gente lo estaba mirando, y había muchos que se animaban si él miraba en su dirección. Una bruja, probablemente más joven que él, se dirigía hacia él con una expresión aterradoramente determinada, hasta que de repente Silvia Nott lo interceptó. Harry no sabía si eso era para mejor, considerando que era poco probable que la otra bruja fuera una amenaza igual a la que ahora estaba frente a él.

—Sr. Potter—dijo Nott, ofreciéndole una cálida sonrisa. ¿Por qué la gente peligrosa tenía hoyuelos, de todos modos?—Su actuación fue excelente.

—Gracias—respondió Harry con cautela.

—Estoy segura de que estás ansioso por pasar un momento con tus fans—continuó Nott, sabiendo claramente que nada le gustaba más que hacer exactamente lo contrario,—pero permíteme preguntarte... ¿has pensado en nuestra última conversación?

'Lo suficiente como para no confiar en ti', pensó Harry. Al principio había pensado que no tenía otra opción. Que para seguir siendo independiente, necesitaría su ayuda. Pero ahora... no lo creía así. No estaba dispuesto a dejar que nadie cuestionara la capacidad de Sirius para cuidarlo, y ahora tenía algo que podía usar para ahuyentar a la gente.—Lo hice.

—¿Y?—Nott instó, una sonrisa satisfecha apareció en sus labios.

—Lo siento, pero no me gustaría agobiarla con un problema así—dijo Harry, haciendo que la sonrisa desapareciera. La bruja ni siquiera frunció el ceño, pero la mera ausencia de su sonrisa decía mucho de su disgusto.

—Ayudarte no sería una carga—dijo.—No para mí.

—Señorita Nott—dijo Harry, bajando la voz y acercándose. Él era un poco más alto que ella, pero algo en la mirada de sus ojos le decía que entre los dos, ella era la más fuerte.—No sabes a lo que te estás inscribiendo al asociarte conmigo. Y no estoy hablando de algún extraño concepto de celebridad, o de las disputas mundanas de los mejores de la sociedad en los círculos que frecuentas. Estoy hablando de los muertos, señorita Nott. Hablo de cadáveres que salen de sus tumbas y acechan en tus pasillos. Estoy hablando de fantasmas como ninguno que hayas visto. Cuando digo que no quiero agobiarte con mi asociación, quiero decir que no quiero que te asocien de ninguna manera con lo que soy. Por tu propio bien.

—Eso no me asusta—respondió Nott, mirando a Harry directamente a los ojos. La repentina sonrisa en su rostro lo sorprendió y lo inquietó.

—Debería—dijo.—A mí me asusta.

—Sorprendentemente débil de tu parte—dijo la bruja, antes de dar un paso atrás. Ya no parecía enfadada, lo que a Harry le pareció un alivio. Al mismo tiempo, era alarmante, ya que probablemente estaba desarrollando algún otro plan que no resultaría bueno para Harry.—Haga lo que quiera entonces, Sr. Potter. Por ahora al menos. Te veré pronto.

En el momento en que la bruja se fue, con el mar de gente abriéndose ante ella, Harry buscó un escondite. No tenía interés en hablar con nadie, si ese era el tipo de interacción que tendría que esperar. Un hechizo de desilusión rápido le permitió alejarse del centro de la sala sin ser molestado, aunque estaba seguro de que algunos de los visitantes, aquellos que no eran estudiantes, de todos modos, se fijaron en él. Estaba agradecido de que ninguno de ellos considerara adecuado acercarse a él. Eventualmente, terminó debajo de una de las mesas de refrescos, escondido por el mantel, negándose a reconocer el ocasional "¿alguien ha visto a Harry?" que podía oír a lo lejos. No tenía dudas de que Nott podía averiguar dónde estaba, parecía alguien que lo haría, pero afortunadamente, claramente no estaba dirigiendo a nadie hacia él.

Se acurrucó, juntando las piernas, con la Copa de los Tres Magos en el suelo junto a él. Sobrevivir a este baile era lo último que tendría que hacer, y en dos días estaría en el Expreso de Hogwarts, de camino a casa. Podía dejar todo esto atrás y reagruparse en paz en Godric's Hollow. Podría tomarse una semana entera solo para descansar y olvidarse del mundo si quisiera, y nadie podría exigirle nada.

Estaba harto de preocuparse por las cosas en las que tendría que tener éxito de alguna manera.

Entrar en el Expreso de Hogwarts se sintió irreal.

Era extraño pensar que el evento que había sido un problema durante tanto tiempo, ahora era cosa del pasado. Claro, vino con sus propias consecuencias, pero la desaparición de una responsabilidad tan grande e inminente hizo que Harry se sintiera un poco mejor. Los otros estudiantes de Durmstrang no lo trataron de manera diferente, aunque Lestrange no parecía ni la mitad de rápido en lanzar sus comentarios sarcásticos, e incluso el artículo de Skeeter no había tenido más que elogios para él. Todo estaba tan bien como podía esperar y, sin embargo, el desmoronamiento de su amistad con Truls lo hizo incapaz de sentirse feliz.

—Estoy feliz de que haya terminado—dijo Mette, tomando asiento en el compartimiento que habían encontrado para ellos mismos.—Quiero decir, fue una experiencia interesante, pero Merlín, estoy feliz de que haya terminado.

—Dímelo a mí—dijo Harry, eligiendo sentarse al lado de la puerta.—Echo de menos Durmstrang—¿Y si los demás se hubieran vuelto más cercanos durante su ausencia? ¿Y si se hubieran vuelto tan cercanos que ya no querrían incluirlo? ¿Tenía derecho a preocuparse por tal cosa?

—Oh, creo que es la primera vez que te escucho decir eso—dijo María, sentándose a su lado.—Oye, Ingrid, ¿qué te depara el futuro? Este fue tu último año, ¿no?

—Sí—respondió la bruja mayor.—El director Karkaroff me ha arreglado para tomar los exámenes finales en Durmstrang en dos semanas. Si apruebo, podré unirme a los otros estudiantes de séptimo año que se gradúen el primero de julio. Así que iré por la red flu desde la estación de Kings Cross a Durmstrang de inmediato y me concentraré en estudiar.

—Divertido— dijo Lestrange arrastrando las palabras.—Yo, afortunadamente, no tengo tales preocupaciones. Iré con Cassius a Suiza.

—Cassius Meliflua—dijo Mette, volviéndose hacia Harry.—Nunca lo has conocido, ¿verdad? Ya se graduó de Durmstrang, y te aseguro que nadie extrañaba su presencia. Nadie.

—Es un mago fuerte e influyente—dijo Ingrid, su tono suave pero reprendiendo.—Estoy segura de que le encantaría conocer a Harry en algún momento.

—No lo sé—interrumpió Lestrange, claramente no le gustaba la idea.—No creo que tengan nada en común.

—Sí, porque eso es lo que Cassius pensaría si conociera a Harry—dijo Mette, su voz dulce como el azúcar.—Todas las cosas que tienen en común.

Harry, que no tenía interés en conocer a nadie que sonara remotamente como un problema, miró la entrada con contemplación. El tren ya había comenzado a moverse y era probable que los pasillos estuvieran más vacíos ahora que antes. ¿Debería simplemente... dar un paseo rápido? ¿Había un lugar en el tren que estuviera vacío de gente?

—¿El equipo búlgaro tiene planes para ti este verano?—preguntó Truls, volviéndose hacia Krum. Krum asintió, luciendo muy complacido.

—Entrenamiento—dijo.—Mi último partido salió bien, pero todavía tengo mucho que aprender. Nosotros...

Las palabras de Krum fueron interrumpidas cuando la puerta del compartimiento se abrió abruptamente y Delacour se inclinó hacia dentro. La expresión de su rostro era una mezcla vagamente familiar de resentimiento y determinación resignada, y se volvió, si es posible, aún más determinada cuando vio Harry.

—Potter—dijo ella.—Hablemos un momento, si pudieras.

—C-claro—respondió Harry, y la siguió fuera del compartimiento. ¿Era prudente ir con ella? Harry no lo sabía, pero no podía negarse, ¿o sí? La bruja no dijo una palabra mientras lo conducía a una corta distancia, a otro compartimento que claramente había estado ocupando momentos antes. Cuando la cerradura de la puerta hizo clic detrás de Harry, se sintió momentáneamente nervioso, inseguro de por qué Delacour le había pedido que viniera aquí.

—Estoy segura de que has escuchado esto muchas veces—comenzó,—pero felicidades. Hiciste un trabajo increíble.

—Gracias—respondió Harry.—Tú también.

—Sí—estuvo de acuerdo, y le hizo un gesto para que se sentara.—Pero eso es de esperar, ya que he estado en batallas antes. Tienes... sólo catorce años. No has estado en batalla antes del torneo, ¿verdad?

—Sí—murmuró Harry, encorvando los hombros y mirándose los pies. No quería insistir en las tareas. Ya habían terminado. No quería pensar en nada de eso. Escuchó a Delacour suspirar y se sorprendió cuando sintió que sus delgados dedos le levantaban la cara. Sus ojos eran muy azules y muy claros. No tenían la vacilación con la que Harry había vivido durante tanto tiempo.

—No sé si tendrás pesadillas—dijo.—Sé que muchos otros las tendrían. También sé que no soy la persona adecuada para consolar o animar a nadie, pero no sé si alguien más lo hará por ti—El corazón de Harry dio un vuelco, y no estaba seguro de por qué este acto inesperado de... ¿qué? ¿Amabilidad? ¿Por qué esto lo acercaba más a las lágrimas que la posibilidad de las duras palabras que esperaba? ¿Qué clase de perdedor tenía ganas de llorar solo porque alguien estaba siendo amable con él? Merlín, Harry se sintió patético.

—Estar sola no es bueno—dijo Delacour, en voz baja y firme.—Se te pedirá que hagas muchas cosas, muchas cosas malas, Potter. Y harás cosas de las que no estás orgulloso, solo para sobrevivir. Malas decisiones para evitar otras peores. Sé todo sobre eso. Sé sobre hacer todo lo posible para ser el mejor. Estas son las cartas que nos reparten. Pero no... no lo hagas solo.

—No sé a quién tengo—susurró Harry, avergonzado.—No sé en quién confiar. No soy simpático.

—No es difícil caer bien, Potter—dijo Delacour.—Pero hay que darle oportunidades a la gente. Debes intentarlo. Y... más que nada, necesitas darte una oportunidad. Aprende a quererte a ti mismo. No soy... no soy la mejor persona para decir estas cosas. Sé que tú y yo no somos amigos, pero estás solo y no creo que merezcas estar solo.

—No sé lo que merezco—admitió Harry, sus sentimientos de vergüenza se hicieron más fuertes. Delacour suspiró y, lentamente, abrazó al niño con fuerza, presionando su rostro contra su hombro.

—La felicidad es un trabajo duro—dijo Delacour,—pero es algo que todos merecemos. Tampoco es algo que te vayan a regalar otras personas, así que debes cuidarlo. Debes hacerte feliz, Potter. No confíes en nadie más con algo tan importante.

Pero, Circe, ¿cómo podía Harry hacer eso?

Nota de la autora:

Una nota rápida para las personas que preguntan cuánto durará este fic (tanto en términos de capítulos como de la cronología del evento) y qué tipo de programa de actualización tengo: 1. TNP tendrá unos 95 capítulos, 2. Harry tendrá alrededor de 20 años, por lo que iremos un poco más allá de sus días en Durmstrang, y 3. Mi vida personal está muy ocupada, por lo que no puedo mantener un programa de actualización regular, ya que no puedo predecir cuándo tendré un momento para sentarme y escribir.