Con el tiempo puedes cambiar a tu propio ritmo. Crecer lentamente.

Pero el miedo te obliga a cambiar y corta las piezas que no puedes cambiar lo suficientemente rápido.

LEER:

Hay advertencias en las notas finales. Ve a leerlos si lo deseas, porque este capítulo ciertamente puede incomodar a las personas. Esto es lo que os digo: desplazarte hacia abajo o no, depende de ti

Espero no tener que lidiar con otro comentario de "cerrar la puerta del establo después de que los caballos ya se han ido".

Capítulo 32

Harry no creía haber visto nunca antes a tanta gente reunida en un solo lugar simultáneamente, con la excepción de la Copa del Mundo, por supuesto, pero incluso entonces había sido solo un visitante entre otros. Ahora, era diferente. Dondequiera que miraba había cientos de rostros mirando hacia él; ¿Cómo se las había arreglado para olvidar lo horrible que era ser notado por tantos? No fue hasta que Harry logró calmarse de alguna manera que se dio cuenta de que la gente aplaudía, silbaba y saludaba. Algunos incluso sostenían pancartas y carteles encantados en el cielo.

Debajo de sus pies estaba la extraña superficie de un espejo que cubría lo que una vez había sido un campo de hierba, y a una distancia considerable entre sí había tres plataformas redondas que emanaban una especie de niebla amarilla que se elevaba un poco por encima de las rodillas de Harry.

—Me encanta esto—dijo Fleur, y Harry deseó desde el fondo de su corazón poder encontrarlo tan agradable como ella. La anticipación que había sentido momentos antes se había convertido en aprensión y tuvo que hacer un esfuerzo consciente para mantener la espalda recta y una expresión agradable.

—Damas y caballeros—dijo Sirius, su voz amplificada llegó a cada persona en la audiencia.—¡Bienvenidos al Torneo de los Tres Magos!

—Oh, mi mamá y mi papá están allí—dijo George, y señaló hacia donde había visto a su familia. Harry miró a la audiencia que vitoreaba y vio a Truls, Mette y Viktor, uno al lado del otro. Luego se giró hacia los jueces y vio a Bellatrix mirándolo y aplaudiendo, pero extrañamente sin sonreír. Aunque ella no parecía disgustada.

Y luego, en un trono separado de todos los demás, con una serpiente alrededor de sus hombros y en su regazo, se sentó el Señor Oscuro. Harry nunca le había preguntado a Tom sobre su obsesión por mantener su rostro relativamente desconocido para el público, pero parecía mucho más peligroso con la capa con capucha que sin ella. En ese momento recordó el momento en que vio por primera vez a Tom como Lord Voldemort. Recordó haber sido despertado por sus padres y haber ido a través de la red flu para presenciar una quema, y ​​el fantasma del agarre de su madre sobre sus hombros era algo que nunca podría olvidar por completo.

—Vamos a dar aplausos a nuestros tres campeones—dijo Sirius, haciendo que la audiencia vitoreara aún más fuerte.—¡Fleur Delacour de Beauxbatons! ¡George Weasley de Hogwarts! ¡Y aaaaaaa Harry Potter de Durmstrang!

'¿No se cansan de aplaudir?' Harry pensó, cuando de repente vio a un hombre familiar en la audiencia. Ataviado con lo que parecían túnicas blancas decoradas con costuras doradas y un sombrero con muchas plumas, rodeado por una docena de brujas y magos asombrosamente hermosos, estaba Gilderoy Lockhart. ¿Dónde diablos había estado el hombre durante los últimos meses? Harry no había escuchado una palabra de él en mucho tiempo, y ahora...

—Los campeones—dijo Sirius, su fuerte voz interrumpiendo el hilo de pensamiento de Harry.—Se les dará a cada uno la tarea de encontrar una placa plateada simple y se les enviará a un lugar cerrado donde se esconde esta placa ¿Quién será el más rápido? ¿Quién será el más inteligente? ¡Lo veremos pronto!

Fleur y George seguían saludando a sus familiares y amigos, pero Harry no sabía a dónde saludar. Truls debería haber sido la respuesta obvia, pero no se atrevía a hacerlo. Quería a su padre allí. Quería a James. Quería a alguien que pudiera... alguien que...

Las manos de Harry se quedaron abajo.

—Tengo cinco trasladores aquí en esta bolsa—continuó Sirius, levitando una pequeña bolsa sobre su cabeza.—Cada campeón seleccionará ciegamente uno e irá a su destino para terminar su tarea. ¡Pero! ¿Cómo diablos podemos vigilarlos? Tengan la seguridad, honorables invitados, no los traje aquí hoy solo para que se sienten en las gradas y charlar entre vosotros, no.

Sirius luego agitó su varita y la niebla amarilla sobre las tres plataformas redondas repentinamente estalló y se elevó hacia el cielo. Sorprendido, Harry se dio cuenta de que cada pilar mostraba a cada uno de los campeones: el más cercano al Señor Oscuro parecía estar enfocado en Harry, mientras que el más alejado del hombre estaba fijo en George. El de Fleur estaba en el medio, y la bruja sonrió alegremente ante eso.

—Las acciones de cada campeón serán vistas por todos nosotros—dijo Sirius, y la audiencia vitoreó una vez más.—No solo hoy, sino también durante las tareas futuras. ¡Ahora, damas y caballeros, disfruten el viaje y oren por el campeón al que están apoyando para que tenga éxito en su misión!—Luego, el hombre permitió que la bolsa que todavía había estado levitando sobre su cabeza cayera en sus manos.

'Cualquier cosa menos una celda de la prisión de Azkaban, por favor', pensó Harry con no poca cantidad de pánico.

—Las damas primero—Sirius sonrió.

—Encantador—dijo Fleur, y metió la mano en la bolsa. Pronto sacó su mano, una pequeña jaula colgando entre sus dedos.—No me enviarás a una perrera, ¿verdad?

—Oh, es mucho mejor que eso—dijo Sirius, y le sonrió a Harry, con la clara intención de que él fuera el próximo en elegir. Harry negó con la cabeza y permitió que George fuera el siguiente. El pelirrojo sacó un pequeño bisturí y lo miró con recelo. Harry se preguntó si los artículos en realidad insinuaban sus destinos.

—Interesante—dijo George, antes de hacerse a un lado.

—Y ahora tú, Harry—dijo Sirius, su sonrisa alentadora. Harry trató de responder con una sonrisa confiada, pero resultó ser una mueca. Dudaba que alguna de las opciones fuera realmente mejor o peor que la otra, y por lo tanto perder el tiempo tratando de averiguar qué eran cada uno de los elementos restantes era innecesario. Harry terminó agarrando lo primero que pudo tocar y sacó lo que parecía una cama pequeña.

—Muy bien, campeones—dijo Sirius,—¿estáis listos?—Sin esperar la respuesta, se volvió hacia la audiencia.—¿Y están todos listos para ver que esto suceda?—Los vítores fueron más fuertes que nunca, y la sonrisa en el rostro de Sirius era genuinamente divertida. Harry se sintió enfermo.

—Buena suerte a todos los campeones—gritó Sirius.—¡Muéstranos lo mejor de ti!

Harry no terminó en una celda, ni en Azkaban ni en ninguna otra prisión. Una vez que sus ojos se acostumbraron a la relativa oscuridad de la habitación, deseó desde el fondo de su corazón poder volverse atrás y decir "¿sabes qué, esa celda a la que ya me había resignado? Llévame allí".

Estaba en una morgue.

'Aquí no es donde yo quería estar', pensó Harry, y rápidamente se recordó a sí mismo que la gente lo estaba mirando aunque él no pudiera verlos. Mostrar signos de miedo sería un golpe instantáneo contra él, y Harry no quería eso. No cuando Tom estaba en la audiencia. No cuando Bellatrix también lo estaría observando. Y sin embargo... era extraño cómo estar parado en una estación de tren con las almas de los muertos no era nada comparado con estar en una pequeña habitación con dos cadáveres.

Merlín, quería salir de aquí y rápido.

Ahora, ¿dónde podría estar escondida una pequeña placa de plata? No había muchos escondites potenciales, pero Harry no quería subestimar la astucia de quienquiera que hubiera escondido la placa en la habitación. En silencio, el chico sacó su varita y encendió la punta antes de hacer su primera ronda en la habitación, estremeciéndose de disgusto ante las manchas marrones que no podían ser más que sangre seca.

Cuando se topó con la puerta, casi la abrió para ver qué había fuera. Sin embargo, dos cosas lo hicieron cambiar de opinión: en primer lugar, Sirius les había dicho específicamente a él y a los demás que lo importante no era buscar una salida. En segundo lugar, Sirius había dicho que algo intentaría atacarlos eventualmente. Bueno, no con esas palabras exactamente, pero Harry estaba bastante seguro de que eso era lo que Sirius había querido decir. Y por eso, en lugar de abrir la puerta y salir, Harry usó tres hechizos diferentes para asegurarse de que la puerta estuviera cerrada correctamente. Quienquiera que quisiera entrar primero tendría que derribar la puerta.

La placa no estaba en el suelo, pero Harry no esperaba que fuera tan fácil de encontrar. Ni siquiera bajo los restos secos y sucios de lo que parecía una pila de riñones humanos. Su hedor era horrible.

Lo que aparentemente servía como depósito de cadáveres era una habitación cuadrada bastante pequeña con algunas lámparas rotas en el techo y suelo y paredes de baldosas sucias. No había ventanas, y el silencio era pesado y absoluto. En medio de la habitación había una mesa, y sobre la mesa estaba el cuerpo de una bruja que no parecía mucho mayor que el propio Harry. No parecía tener heridas visibles, y Harry se preguntó qué tipo de hechizo la había matado.

Cerca de la puerta, junto a la pared, había un carrito, y en el carrito había un segundo cuerpo que pertenecía a un anciano cuyos ojos, la misericordiosa Circe, eso era algo que Harry no quería ver, estaban muy abiertos. El cuerpo del hombre estaba lleno de heridas grandes y pequeñas, una de las cuales iba desde la garganta hasta el ombligo.

Harry negó con la cabeza, sintiéndose mareado, preocupado y alarmado. ¿Y si la amenaza no viniera del exterior, después de todo? ¿Y si se hubiera encerrado así mismo? ¿Y si... y si uno de los cuerpos estaba encantado para levantarse y atacarlo pronto?

'No', pensó Harry . 'No pensemos en eso.' Sostuvo su deseo con más fuerza en su mano mientras continuaba su investigación de la habitación, con la esperanza de encontrar oro incluso por accidente. Recordó que le hicieron la prueba de felix felicis y no podía evitar esperar algo de esa poción en particular en este momento.

Además de la mesa y el carrito, había un pequeño horno, ¿para qué? Harry no quería comenzar a adivinar, y un fregadero en una esquina. Harry caminó primero hacia el fregadero, encontrándolo como el lugar más fácil para empezar. La superficie extrañamente inoxidable lo hizo desconfiar, y golpeó la punta de su varita contra ella, preguntándose si tendría la suerte de que la placa simplemente cayera de alguna parte. Pero no, no hubo tanta suerte.

Después de asegurarse de que lo que estaba buscando no estaba cerca del fregadero, Harry se movió para echar un vistazo al horno. La cosa sucia estaba manchada y oxidada y, como era de esperar, aún más sucia por dentro. El niño hurgó en los restos carbonizados de lo que fuera que se había cocinado allí, asegurándose de que no hubiera plata escondida en algún lugar debajo de la suciedad. Al no tener suerte allí tampoco, se giró para mirar la mesa y el cuerpo de la bruja encima de ella.

Un pensamiento repentino se deslizó en su mente, y para su horror, Harry se dio cuenta de dónde probablemente estaba escondida la placa. Nada en la morgue estaba allí solo como decoración, ni siquiera los cuerpos. Y si la placa no estaba debajo de los cadáveres o en cualquier lugar sobre la mesa o el carrito, entonces eso quedaba...

Harry no pudo evitar hacer una mueca mientras se acercaba a la mesa. El aire estaba quieto a su alrededor, y el sonido de sus pasos le resultaba desagradablemente fuerte en el silencio de la habitación. Harry miró nerviosamente hacia la puerta, esperando que algo intentara irrumpir y detenerlo, y pensó fugazmente en cómo estaban Fleur y George. ¿Alguno de ellos ya lo había hecho? ¿Qué pasaría si Harry era el único que pasaba tanto tiempo en su tarea?

¿Cuánto tiempo había pasado, de todos modos? No parecía mucho y, sin embargo, parecía demasiado tiempo. Ni siquiera podía darle un espectáculo a la audiencia, no de esta manera. No mientras estaba atrapado solo en una habitación, cada vez más frustrado. ¿Sirius estaba decepcionado? ¿Su sonrisa se había congelado en su rostro, sin diversión ni orgullo, simplemente allí para engañar a la audiencia? No no. Harry no quería decepcionar a todas las personas que lo observaban. Fue con esta nueva determinación que el niño se acercó aún más a la bruja muerta y extendió la mano.

En el momento en que la punta de su varita tocó la piel desnuda de la bruja muerta, un grito agonizante desde algún lugar fuera de la habitación partió el aire.

Lo primero de lo que Fleur Delacour se dio cuenta fue del suelo duro y frío sobre el que estaba arrodillada. El traslador no le había concedido un aterrizaje suave, y le dolían las rodillas por el impacto que habían sufrido. No fue hasta un momento después de eso que la bruja prestó atención a los sonidos que estaba escuchando.

Con cautela, con su varita en la mano, Fleur se puso de pie y trató de dar sentido a la oscuridad que la rodeaba. A su alrededor, ni siquiera lejos, solo unos pasos hacia todos los lados, podía escuchar gemidos, sollozos ahogados y respiración superficial. En un rincón había incluso gente hablando. Con la boca formada en una línea sombría, Fleur lanzó un escudo protector a su alrededor antes de iluminar el lugar para ver dónde estaba.

Los gritos saludaron a la luz, y el propio grito de la bruja se quedó atascado en su garganta mientras observaba lo que la rodeaba. Jaulas, docenas de jaulas, algunas grandes y otras pequeñas, apiladas a su alrededor. Y en cada una de esas jaulas había una persona, arrodillada en el pequeño espacio y protegiéndose los ojos y gritando, o mirando a Fleur con rabia y odio en sus ojos. Nunca, ni una sola vez en su vida, había visto algo así.

Fue aterrador. Empeoró cuando algunas de las personas enjauladas comenzaron a estirarse, sus manos delgadas y sus uñas rotas tratando de agarrarla.

Bendita Morgana, ¿cómo se suponía que iba a buscar la placa en un lugar como este?

Con un movimiento rápido de su varita, Fleur lanzó un encantamiento silenciador en las jaulas antes de seleccionar una y permitir que la criatura, el humano, dentro de ella mantuviera su voz. No se movió de donde estaba, horrorizada por la idea de ser tocada por lo que la rodeaba.

—¿Qui êtes-vous?—preguntó Fleur, sin recibir respuesta. Ella frunció el ceño, antes de volver a intentarlo, esta vez en inglés:—¿Quién eres?

El hombre, desnudo, magullado y sucio, se escondió en su jaula tan lejos de ella como pudo. Cuando Fleur repitió su pregunta más fuerte, el hombre gimió y escondió su rostro detrás de sus brazos. La bruja francesa se pellizcó la nariz y resistió el impulso de gritar de frustración. No había fuerza en la tierra que la obligara a buscar en las jaulas una por una. Pero ella no era más que inteligente, por lo que Fleur puso una hermosa sonrisa en su rostro y habló de nuevo.

—Escucharme—dijo, haciendo que su voz llegara lo más lejos posible en este lugar extraño y repugnante.—Estoy buscando una placa. Una pequeña placa plateada con números. Quien me la encuentre podrá irse conmigo. Yo... os devolveré la voz ahora, pero si volvéis a gritar, os silenciaré una vez más.

Para su gran satisfacción, a pesar de cancelar el hechizo silenciador, no tuvo que soportar el sonido de sus gritos. Pero lo que sí tuvo que soportar fueron las miradas. Era desconcertante la forma en que todos mantenían los ojos fijos en ella, los que tenían ojos, en cualquier caso.—Esa persona será alimentada y vestida—prometió Fleur, pintando un bonito cuadro de salvación,—y le dejaré en cualquier lugar que quiera, y nunca nadie me volverá a ver.

—Comida—alguien gimió, su voz frágil y quebradiza.—Por favor... necesito... cualquier cosa...

—¿Qué pasa con los de tu clase?—preguntó una voz ronca de una mujer, y Fleur se giró para mirar a la mujer que había hablado. Su piel cenicienta estaba estropeada con heridas y cicatrices infectadas, y sus ojos estaban muy abiertos y desesperados. Fleur se tragó un grito de disgusto, sabiendo que incluso si hubiera tenido alguna intención de cumplir con su parte del trato, ciertamente no tocaría a alguien tan... sucio.—¿Alguno de los tuyos vendrá a por mí?

—¿Mi clase?—preguntó Fleur, preguntándose cómo la mujer había logrado reconocer la Veela en ella. Por otra parte, Fleur sabía que para cualquier bruja con conocimientos sobre el tema, sería relativamente fácil hacer la conexión. Aunque la pregunta era: ¿por qué esta mujer desconfiaba tanto de los Veela?

—Brujas—aclaró la mujer con un siseo enfadado, y Fleur hizo una mueca, finalmente dándose cuenta de dónde estaba. Había escuchado que había almacenes muggles en algún lugar de Irlanda, pero nunca había tenido una razón para visitar uno. Pero muchas personas lo hacían, y aunque cazar muggles era técnicamente ilegal, había lugares donde uno podía comprar 'legalmente' un muggle. Es cierto que era un negocio turbio, completamente inmoral y apenas legal, pero ¿quién podría realmente decir algo en contra? Simplemente no valía la pena.

Fleur le ofreció a la mujer un breve asentimiento y casi sonrió cuando vio la placa de plata en su sucia mano.

—Déjame salir primero—exigió la mujer, y Fleur casi negó con la cabeza antes de darse cuenta de una manera más fácil. En realidad, no había necesidad de negociar, así que simplemente asintió para evitar que la muggle se alarmara y apuntó su varita hacia ella.

—Mantente relajada—ordenó, y la mujer asintió.—Imperio.

Era un hecho que la mujer no sería capaz de resistir. Hambrienta, golpeada y rota, apenas tenía la energía para mantenerse consciente, y mucho menos para luchar contra el hechizo de Fleur. La bruja estaba complacida, pensando que usar una de las maldiciones más oscuras que conocía le daría muchos puntos a los jueces.

—Tírame esa placa—exigió Fleur, y la mujer embrujada hizo lo que se le dijo.

—Prometiste dejarla ir—aulló un joven en una de las jaulas más bajas.—¡Prometiste dejarla ir!

Fleur se obligó a soltar una risita horriblemente divertida y sacudió la cabeza antes de agarrar la placa del suelo para leer el número grabado en ella. En el momento en que se activó el traslador, todo el almacenamiento estaba lleno de gritos. Lo último que vio Fleur fue el rostro lloroso de la mujer, sus delgadas manos agarradas a los barrotes, rogando que se la llevaran.

Sorprendido, Harry se giró abruptamente hacia la puerta y levantó su varita. El llanto no se detuvo por lo que pareció una eternidad, y cuando lo hizo, simplemente se redujo a fuertes sollozos. Justo a fuera de la puerta. Harry se estremeció, y deseó desde el fondo de su corazón que quienquiera que estuviera allí no mirara dentro de la habitación a través de la pequeña ventana de la puerta.

Moviéndose para que su espalda estuviera contra la pared en lugar de la puerta, Harry se concentró en el cadáver con renovado vigor. Sus manos temblaban cuando usó uno de los hechizos de corte más simples para abrir el estómago de la bruja, y tuvo que dar un paso atrás ante el horrible olor que lo golpeó como una ola.

'No vomites', se dijo Harry con toda la determinación que pudo reunir, cerró los ojos con fuerza y ​​extendió la mano para apoyarse contra la pared. Pisó algo blando y supo sin mirar que era el montón de riñones. Desagradable. No quería pensar en qué más había logrado pisar durante la búsqueda hasta el momento.

Los fuertes sollozos se convirtieron en murmullos miserables, y fue solo entonces que Harry pudo determinar que la persona era de hecho un hombre, si es que era una persona. Decidiendo usar el encantamiento de cabeza de burbuja para ayudarlo a respirar mejor, Harry volvió a buscar la placa dentro del cadáver. Nunca había visto el interior de otro ser humano desde una distancia tan corta, y si hubiera sido un... un golem o una marioneta, Harry habría podido tratar todo el asunto como algo simplemente educativo.

Ahora, sin embargo, solo podía esperar que la bruja no tuviera familia que estuviera viendo a Harry hacerle esto.

Estaba tan concentrado en asegurarse de que la placa no estuviera dentro del cuerpo que Harry tardó unos minutos en darse cuenta de que incluso los murmullos se habían calmado. Sintiendo un escalofrío recorrer su espalda, Harry miró lentamente hacia la puerta y retrocedió. Una cara estaba presionada contra la diminuta ventana de la puerta, y pequeños ojos inyectados en sangre lo miraban, vidriosos por las lágrimas y el dolor.

—Por favor—susurró el hombre al otro lado de la puerta.—Por favor déjame entrar.

Las manos de Harry temblaban mientras continuaba su búsqueda, cada vez más frustrado y asustado. Necesitaba localizar la placa, ya que no podía convocarla, y oh... ¿no era esa la solución? Enojado consigo mismo por no darse cuenta antes, Harry se alejó del cuerpo y balanceó su varita en la palma de su mano.

—Chico, por favor—gritó el hombre, su voz desesperada.—¡Por favor, déjame entrar! ¡No te haré daño, lo prometo! ¡Mira, no tengo armas conmigo!

—Señálame—susurró Harry, haciendo todo lo posible por ignorar al hombre que estaba tratando en vano de meter sus manos a través de la pequeña ventana. A pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo evitar notar los dedos blancos y rechonchos resbaladizos con sangre. Se alegró ferozmente de haber hechizado la puerta para que permaneciera cerrada. ¿Qué hubiera pasado si el hombre hubiera podido irrumpir?

La varita de Harry apuntó hacia el otro cadáver, específicamente hacia el vientre, y el chico renovó el encantamiento cabeza burbuja antes de continuar con la búsqueda. Tan pronto como se volvió hacia el cadáver del mago, el hombre al otro lado de la puerta se quedó en silencio por un breve momento, antes de susurrar:

—Sabes que me enviaron aquí por ti—dijo, el tono de su voz ya no era temeroso o desesperado. Tampoco era nada agradable.—Dijeron, si puedes atrapar al niño, eres libre. No podía decir que no, sabes. No quiero morir aquí, y si no abres esta puerta ahora mismo, entonces eso es exactamente lo que me pasará. ¿Querrías eso, cariño? ¿Quieres ser la razón de mi muerte?

Harry tragó saliva y se estremeció, mientras el hombre continuaba:

—Quería matarte al principio—dijo.—Tengo tanta hambre, chico. Te habría matado y devorado como la pequeña perra remilgada que siempre sois, los mocosos de sangre pura. Pero no haría eso nunca más, no contigo. Eres un chico tan guapo, ¿no? Si abres esta puerta ahora, no te haré daño, cariño. Te haré pasar un buen rato, ¿sí? Algo que mamá y papá querrían esconder de ti. Eres un niño grande después de todo, ¿verdad? Abre la puerta y este hombre puede mostrarte algunos juegos a los que juegan los niños grandes.

La bilis subió por la garganta de Harry cuando entendió lo que el hombre estaba insinuando. Incluso los intestinos podridos del mago muerto bajo sus manos eran más soportables que lo que estaba escuchando, y Harry sabía que si el hombre irrumpía de alguna manera ahora, si lograba abrir la puerta, Harry le dispararía con las maldiciones más fuertes que alguna vez aprendió. Era extraño cómo el miedo hacía que el asesinato pareciera una opción viable.

—Vi tus lindos ojos—gimió el hombre, respirando pesadamente.—Vamos, bebé, muérdete esos labios y mírame. Abre la puerta, cariño. Abre la puta puerta ahora mismo o la romperé. Estaré enfadado si tengo que hacer eso, y no te gustaré cuando lo esté, para nada. Agarraré ese jodido cabello tuyo y empujaré mi...

Harry casi sollozó de alivio cuando encontró la placa de plata asomando por debajo de toda la sangre y la grasa. Tiró de él para liberarlo y limpió la mayor suciedad de él, aunque era difícil de hacerlo con lo sucias que estaban las mangas de su uniforme. Miró los cuatro pequeños números grabados en la superficie de la placa.

—Cero—leyó Harry en voz alta, y se encogió cuando el hombre al otro lado de la puerta comenzó a golpearla con los puños. Por un momento contempló enviar un maleficio a través de la ventana pero no quería perder el tiempo en eso. No cuando irse finalmente se había convertido en una opción.—Cero, tres, nueve.

El tirón del traslador nunca había sido tan bienvenido como entonces, cuando llevó a Harry a un lugar seguro.

George se encontró de pie en medio de una habitación cuadrada, finamente decorada, con paredes blancas y un piso cubierto por gruesas alfombras persas. Pero era difícil prestar atención a los muebles o incluso a los costosos cuadros y jarrones dorados, cuando había una docena de niños de pie con la nariz tocando la pared a intervalos aleatorios, inmóviles.

—¿Quién está aquí?—preguntó una voz fuerte y aguda, sorprendiendo a George. El mago se giró hacia la fuente y rápidamente sacó su varita. En una silla junto a la chimenea había una mujer, tan frágil que podía desaparecer y tan arrugada que George no podía distinguir dónde estaban sus ojos y su boca. Su vestido estaba generosamente decorado con perlas y marfil, y sus dedos estaban sujetos por pesados ​​anillos de oro enjoyados. Las uñas largas y afiladas se clavaban en la madera oscura de un bastón grueso.

George permaneció en silencio, con el corazón retumbando en su pecho. No recordaba un día en que había tenido tanto miedo, y por primera vez se arrepintió de su deseo de participar.

—Quién se atreve a venir a casa de una pobre señora ciega—dijo entonces la mujer, ganando en su voz un tono algo cruel. Sus ojos ahora estaban ligeramente entreabiertos, pero solo se podía ver blanco en ellos. ¡Ciega! Nunca antes George había estado tan encantado de saber que alguien era ciego.—Te escuché, sabes. Deberías venir a saludarme para que no te ataque con mis pequeñas bestias.

Todavía sin querer hablar, George conjuró en silencio a un pequeño gato y lo soltó. El animal maulló y la anciana se relajó.

—Un gato—dijo con un resoplido, antes de volver a levantar la voz.—Si hay un gato aquí, cómelo.

Y, para gran horror de George, uno de los niños pequeños junto a la pared dio unos pasos hacia atrás, se volvió y se abalanzó sobre el gato. Fue entonces cuando George pudo moverse, el sonido de sus pasos enmascarado por el ruido causado por el niño y el gato que estaba comiendo.

El niño terminó demasiado pronto, el gato muerto fue arrojado al fuego y el silencio reinó una vez más. George respiró lo más silenciosamente que pudo mientras miraba alrededor de la habitación, con la esperanza de encontrar la placa de plata que había venido a buscar aquí. Estaba sudando nerviosamente, sabiendo que si llegar a la placa requería abrir un cajón o mover algo, lo atraparían.

Por una vez, la suerte estuvo de su lado cuando notó la placa plateada en una pequeña mesa al otro lado de la habitación. Simplemente estaba allí, cubierto por nada que pudiera causarle ningún problema a George. La única dificultad ahora era cruzar la habitación sin ser oído. Lo cual no iba a suceder fácilmente. No solo tendría que llegar a la placa, sino que estar tan cerca de la bruja y sus hijos mientras leía los números en voz alta terminaría mal. Cuanta más distancia lograra poner George entre ellos, mejor.

Listo con otro animal en mente, George dio un paso adelante, deteniéndose en el instante en que la bruja se irguió en su sillón.

—¿Quién está aquí?—ella gritó de nuevo.—¿Quién se atreve a entrar sin ser invitado?

Resistiendo el impulso de tragar, sabiendo que ese era otro sonido más que podría atraparlo, George sin decir palabra conjuró un cachorro y lo soltó. La bruja resopló, recostándose de nuevo en su silla.

—Si hay un perro aquí— dijo.—Cómetelo.

Y una vez más uno de los niños, una niña con cintas en el pelo, se apartó de la pared y se abalanzó sobre el animal. George se preguntó por qué los niños no se fijaron en él, o si lo hicieron, por qué no se lo mencionaron a la anciana, pero decidió no pensar en los asuntos que estaban jugando a su favor.

Una vez más, George tuvo que detenerse antes de llegar a la placa ya que la niña había terminado de comer demasiado rápido. Otro animal más fue arrojado al fuego, y George sintió pena por tener que conjurar algo que moriría segundos después, y no quería imaginar lo que su familia estaría pensando de él ahora. Negándose a permitir que sus pensamientos lo distrajeran de la tarea que tenía entre manos, George dio un paso más y logró agarrar la placa.

—¿Es un gato?—la bruja de repente gruñó de nuevo.—¡Si es un gato, cómelo!—Ningún niño se movió, ya que no había ningún gato en la habitación. George contuvo la respiración tanto como pudo, rezando por un milagro.

—¿Es un perro, entonces?—la bruja continuó.—¿Es un perro o algo más? ¡Si es un perro, cómelo!—Cuando tampoco ningún niño se movió esta vez, la bruja se inclinó hacia adelante en su silla y respiró hondo. George estaba congelado donde estaba, el miedo lo hacía incapaz de moverse. Fue solo cuando pensó en Fred y en los dulces que habían estado diseñando recientemente para fines de broma, que pensó qué conjurar a continuación.

Un pequeño canario voló unos metros más adentro de la habitación, batiendo sus alas ruidosamente, antes de tropezar y caer sobre una mesa. La bruja inclinó la cabeza, sus ojos ciegos se volvieron hacia donde había caído el canario.

—Escucho un pájaro—dijo,—pero huelo a un niño.

La bruja luego se quedó en silencio, pero no se relajó. El fuego crepitó con fuerza, pero no lo suficientemente fuerte como para ocultar incluso el más leve de los susurros. No, si George quería poder leer los números en voz alta sin ser atacado, tendría que pensar en cómo hacer que el lugar fuera más ruidoso.

—Muchacho—dijo la bruja de repente, sobresaltándolo. Su voz era dulce, y tal vez George podría haberla confundido con una abuela amable, si no la hubiera escuchado antes.—Ven y siéntate conmigo, hijo.

Cuando no hubo respuesta, la anciana emitió un sonido de disgusto, antes de pronunciar las palabras que congelaron a George hasta los huesos:—Si hay un niño en esta habitación—comenzó, con voz alegre. George, que no estaba dispuesto a perder ni un solo segundo que pudiera acercarlo a ser un alimento para sus niños raros, decidió renunciar al silencio y simplemente correr mientras leía los cuatro números en voz alta lo más rápido que podía.

Para cuando el traslador finalmente se lo llevó, George estaba casi inconsciente por el dolor.

Harry se sintió absurdamente agradecido por la luz del sol y respiró el aire fresco con glotonería. El traslador lo había arrojado bruscamente en la misma área de donde lo había sacado, y el impacto hizo que su visión se nublara. Apenas registró la mano que agarró su brazo y tiró de él para que se pusiera de pie, y le tomó un momento incluso ver el rostro de Sirius sonriendo hacia él.

—Maravillosamente hecho—dijo Sirius, entusiasmado, complacido con lo que fuera que había visto hacer a Harry. ¿Había visto al hombre detrás de la puerta? ¿Había escuchado Sirius lo que el hombre le había dicho a Harry?—¡Eso fue genial!

—¿Qué diablos de eso fue genial?—dijo Harry, incapaz de sonreír u ordenar sus pensamientos, y por una vez sin molestarse en mantener sus palabras correctas como su madre siempre le había dicho que hiciera. El miedo que se había sentido tan abrumador hace unos momentos aún persistía, rodeándolo como una manta gruesa y mohosa que hacía que algo dentro de él gritara. Pero lo que era aún peor era saber que había llegado a un punto en el que el asesinato... en el que matar a alguien que veía como una amenaza se había convertido en algo que habría hecho si hubiera tenido la oportunidad. Y, oh, ¿realmente había llegado a ese punto tan fácilmente? La idea de simplemente aturdirlo o dejarlo inconsciente ni siquiera había cruzado por la mente de Harry.

Pero si ese hombre con sus manos resbaladizas como la sangre y sus palabras repugnantes e intenciones repulsivas hubiera logrado irrumpir en el depósito de cadáveres, Harry le habría lanzado un hechizo que le rompería los huesos de la cabeza, y y nada lo hubiera hecho sentir mejor que ver su cráneo hundirse como un...

—No—dijo Harry en voz alta, tratando de sacudirse esos pensamientos. Sintió náuseas, y no podía mirar a Tom o a Bellatrix, o incluso a sus amigos en la audiencia. Todo era demasiado abrumador, los ruidos eran demasiado fuertes, los colores demasiado brillantes y todavía no podía enfocar sus ojos en nada.—Sirius, no me siento bien...

—Delacour vino antes que tú—continuó Sirius, como si no hubiera escuchado las palabras de Harry..—Pero su actuación, aunque inteligente, no fue tan entretenida como la tuya. La de Weasley también fue brillante, pero... oh, ahí está, acaba de aparecer. Necesita curanderos, por lo que parece. Pobre chico, perdió un oreja—La cabeza de Harry se levantó justo a tiempo para ver a dos curanderos curar a George tan bien como podían hacerlo en ese momento. Unos metros a la izquierda de él estaba Fleur. La bruja estaba pálida y había una mirada salvaje en sus ojos, y Harry sospechó que a ella no le estaba yendo mejor que a él, a pesar de lo bien que se veía.

—Damas y caballeros—gritó Sirius, y fue recompensado con silbidos y vítores.—¡La primera tarea del Torneo de los Tres Magos ha terminado!

'Primera', pensó Harry, queriendo nada más que olvidarse de sí mismo. 'Primera de tres. Grandiosa Circe, no sobreviviré a esto.'

—Hemos tenido todo un espectáculo aquí—dijo Sirius.—Pero ahora es el momento de ver si los jueces lo disfrutaron tanto como nosotros. Pasemos a la calificación, comenzando por la dama que llegó primero: ¡la campeona de Beauxbatons, Fleur Delacour!—Harry se preguntó dónde había terminado; a pesar de verse bastante conmocionada, estaba limpia y no parecía haber sufrido ninguna suciedad.

Por otra parte, tal vez ella había tenido la mente de usar hechizos de limpieza, se dio cuenta entonces Harry, mientras observaba a los jueces dibujar las calificaciones de Fleur en el aire. El puntaje de Meliflua se convirtió en un diez, seguido por el nueve de Parkinson y el ocho de Bellatrix.

—Una media de nueve—dijo Sirius.—Démosle un merecido aplauso a esta valiente jovencita antes de pasar al siguiente competidor: ¡el campeón de Durmstrang, Harry Potter!

Harry miró a Tom, aunque sabía que el hombre no era un juez y por lo tanto no lo calificaría. Todavía se sentía desorientado y necesitaba ducharse y lavarse la suciedad tan pronto como fuera humanamente posible. No fue hasta que Sirius le dio un codazo que Harry se giró para echar un vistazo a los números y logró reunir algo parecido a una sonrisa. Una fila de nueves lo mantuvo en pie de igualdad con Fleur.

Pensó en el hombre que había dejado allí, al otro lado de la puerta, y se preguntó si realmente habría cumplido con lo que había insinuado. Si él, si él, si realmente hubiera mirado a Harry y hubiera decidido que en lugar de matarlo, quería...

Alguien lo habría detenido antes de que algo le hubiera pasado a Harry, seguro. Algunas cosas iban mucho más allá del punto de entretenimiento, y... y George Weasley había perdido una oreja y Circe, ¿cómo era posible que eso sucediera? ¿Se había concentrado Sirius tanto en el entretenimiento que se había olvidado por completo de su seguridad?

Los jueces no habían quedado tan impresionados con él. George Weasley perdió una oreja y recibió dos ochos y un nueve por su esfuerzo, como si su pérdida no fuera más que un error de su parte por el que debería ser castigado. ¿Pero tal vez podrían adjuntarlo de nuevo? Peores lesiones se habían solucionado con éxito.

'Eso no cambia el hecho de que sucedió', pensó Harry, y oh, había pasado tanto tiempo desde que sintió que el mundo estaba tan mal como estaba. Mujeres que eran ignoradas opr el simple hecho de ser mujeres, niños que eran puestos en peligro en nombre del entretenimiento y millones de personas mirando todo bien y sin ver nada malo. Había elegido cambiar a Tom en lugar de cambiar el mundo...

No, en realidad ni siquiera eso. Había prometido... neutralizar a Tom, como si él fuera lo único que andaba mal en el mundo. Como si sin él, el mundo se arreglaría y la gente dejaría de ser horrible. Harry respiró hondo y se enderezó cuando un pensamiento se deslizó en su mente: una posibilidad. En lugar de trabajar para cambiar las cosas por su cuenta, ¿quizás podría hablar con Tom y hacerle ver el sentido de todo?

'Él no me tomará en serio', pensó Harry al instante. 'Aún no.'

Pero eventualmente, lo haría.

Y es por eso que Harry finalmente soltó su brazo del agarre de Sirius, dio unos pasos hacia adelante y saludó a la audiencia. Sus ojos estaban desenfocados pero su corazón ciertamente no lo estaba. Con una sonrisa que apenas podía mantener en su rostro, Harry decidió que pasara lo que pasara, tendría éxito. Sin importar en qué se convertiría al final.

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SE VIENE TREMENDO SPOILER POR SI NO HAS LEIDO EL CAPÍTULO ENTERO, AVISO, NO TE ARREPIENTAS DESPUÉS

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Advertencias para este capítulo:

Gore gráfico (disección, tortura por inanición)
Amenazas sexuales (verbales, sin intento de agresión)
Abuso mencionado y descrito brevemente (esclavitud, violencia, maltrato animal)

Más epifanías desagradables para Harry en el próximo capítulo, y uno particularmente desagradable que preocupa a Sirius.

Nota de la traductora (yo gente):

Actualizando super rápido, ¿eh? Ni yo me lo creo jasjajs. No sé vosotros, pero este capítulo fue BRUTAL, LO AMÉ. ¿QUÉ OS PARECIÓ A VOSOTROS?

(ESTA CANCIÓN QUEDA BRUTAL PARA TODO EL TORNEO DE LOS TRES MAGOS, ES INCREÍBLE, MIS REINAS SOLO SACAN ARTE, AMOOOO):

https://youtu.be/0aaYaCFUEmA