Capítulo 17

Cuando Harry vio al profesor Crouch, pensó en Gildy.

Era sábado y su primera clase de duelo estaba a punto de comenzar. Estaban reunidos en una habitación espaciosa y vacía, vestidos con una versión infantil simplificada de túnicas de batalla reales. Tendrían tres horas consecutivas de duelo, luego una hora de descanso y luego dos horas del mismo tipo de trabajo duro nuevamente antes de que terminaran las lecciones del día. Por mucho que Harry quisiera aprender a batirse en duelo, pensaba que cinco horas eran demasiado para empezar.

Crouch pareció reconocer a Harry cuando lo vio y asintió a modo de saludo en su dirección. Harry le devolvió la sonrisa, con cautela.

—No es necesario que saquen sus varitas todavía—dijo Crouch, mirando a sus nueve estudiantes.—Sentaos. Sí, en el suelo—Harry pudo ver la expresión de desaprobación de Filippa al sentarse en el suelo. La chica también ya había logrado expresar su desagrado hacia las prendas grises que llevaban puestas.

'Bueno, al menos ella puede estar feliz sabiendo que las túnicas de batalla reales son más elegantes que estas', pensó Harry, sentándose y girándose para mirar a Crouch, quien permanecía de pie. Estaba vestido con una túnica de batalla negra con runas plateadas alrededor del cuello, y Harry se preguntó cuál podría ser su propósito.

Hace mucho tiempo, Sirius le había contado a Harry acerca de las runas que hacían que las túnicas de batalla fueran mejores, más seguras... y más peligrosas. Runas para resistir el fuego, runas para la defensa contra ciertas maldiciones, runas que facilitan la aparición y mucho más. Pero era muy difícil encontrar túnicas bien runificadas. Los maestros de runas eran raros, y las runas eran caras de crear y bordar en túnicas.

—Contrariamente a la creencia popular—comenzó Crouch,—el duelo es mucho más que simplemente arrojar maleficios a tu oponente. El duelo formal tiene reglas y protocolos... y la única vez que se te permite ignorar esas reglas y protocolos es durante la guerra. En cualquier momento aparte de eso, serías descalificado por romper las reglas. Comencemos con lo básico absoluto: ¿Cuál es la definición de un duelo? ¿Sr. Marvin?

—Un enfrentamiento entre dos o más magos. O brujas—Clemens respondió y Crouch asintió.

—Sí, un duelo es una confrontación. Te enfrentas a tu oponente, te inclinas y luego comienzas. Tu objetivo es desarmar, herir o matar. Por lo general, solo se permiten medios mágicos en los duelos, pero hoy en día se aceptan comúnmente cuchillos y espadas. Usar tu cuerpo real para golpear físicamente a tu oponente, sin embargo, está mal visto en un duelo formal.

—¿Así que no aprenderemos eso?—preguntó Petronella, sonando aliviada. Sin embargo, para su pesar, Crouch negó con la cabeza.

—Aprenderás a combatir cuerpo a cuerpo, por supuesto, porque la mayor parte del tiempo no pelearás en duelos formales, sino en una guerra. Y en la guerra, todo lo que pueda darte la ventaja debe ser usado. Sin importar lo que pase. Ahora, ¿alguien aquí puede decirme qué es un 'Segundo'? ¿Señor Lennart?

—¿Un duelista suplente que se hará cargo si el original es derrotado?—Björn respondió vacilante. De nuevo, Crouch asintió.

—Los duelistas a menudo tendrán un 'segundo', una persona que tomará su lugar en un duelo si es necesario. ¿Qué hace a un buen duelista?

—Amplio conocimiento sobre diferentes hechizos—sugirió Heidi.

—Saber cómo usar cualquier hechizo que él o ella tenga—dijo Harry, recordando lo que Crouch le había dicho hace bastante tiempo—Y pensar fuera de la caja.

—Reflejos rápidos—agregó Truls.—Y la capacidad de mantener la calma.

—Fuerza de voluntad y resistencia—dijo Filippa.—Conciencia, también.

—Todo eso—les dijo Crouch.—Vuestras lecciones de deportes durante los últimos dos años han incluido actividades como correr, nadar y Quidditch para mejorar vuestra resistencia y equilibrio aéreo. No solo continuaréis con eso, sino que también dedicaremos algunas de las lecciones de duelo a mejorar vuestra forma física.

—Y... ¿y si alguien es incapaz de seguir el ritmo?—preguntó Jakob, y Harry sintió una punzada de lástima por el otro chico que parecía avergonzado, culpable e incluso un poco amargado.—Si se esfuerzan y aún no tienen éxito, ¿qué pasará?—Crouch los miró por unos momentos en silencio, y Harry estaba empezando a pensar que no respondería, cuando finalmente habló.

—Lo investigaremos cuando suceda—dijo simplemente el hombre.—Ahora, podéis empezar dando vueltas por esta área. La primera vuelta es para calentar, la segunda vuelta es para que corras lo más rápido que puedas, y el resto son a tu propio ritmo, durante una hora. Empezar.

La hora casi había terminado cuando Jakob se cayó y no pudo volver a levantarse. Harry sintió que le dolía el corazón cuando vio la forma en que su amigo yacía en el suelo, sudoroso, con el rostro pálido, los ojos cerrados y una expresión de dolor clara en su rostro. Antes de que él, o cualquier otra persona, se detuviera y fuera a ver cómo estaba, Crouch les dijo que siguieran corriendo.

—En una misión, si te persiguen—dijo Crouch con frialdad mientras corrían, dejando a Jakob en el suelo a punto de desmayarse—si uno de tus compañeros cae, no tendrás tiempo de darte la vuelta, para ayudar a levantarlo y llevarlo, porque tú también serás atrapado. Siempre es mejor que una persona sea atrapada en lugar de dos. Y en misiones en las que tu camarada caído sabe algo que el enemigo no debe saber, es tu deber dispararles con una maldición asesina para asegurar su silencio.

Harry, hasta cierto punto, esperaba este tipo de instrucciones. Sin embargo, estaba seguro de que algunos de sus compañeros de clase, especialmente Petronella, tendrían dificultades para aceptarlo.

'No es que pueda culparla', pensó Harry. 'Solo tenemos trece años. ¿Por qué tenemos que saber acerca de un posible futuro en el que tendríamos que matar a nuestros amigos?'  Por otra parte, tal vez era mejor que Harry se acostumbrara a la idea de no mantener siempre a los amigos que tenía ahora. Seguramente lo dejarían de todos modos si supieran sobre sus planes futuros.

—¿Estás bien ahí, Harry?—preguntó Truls, trotando a su lado.

—Me pregunto si Jakob estará bien—respondió Harry, sin aliento.—Debería ser llevado a la enfermería.

—El profesor Crouch puso un hechizo estabilizador sobre él—dijo Clemens, sonando mucho menos sin aliento que Truls o Harry, lo que hizo que los dos chicos se preguntaran qué tipo de entrenamiento privado estaba haciendo su compañero de clase en secreto.—Sin embargo, no sé por qué mantendría a Jakob allí.

'¿Para humillarlo?' Harry pensó enfadado antes de descartar ese pensamiento. Crouch no era del tipo que hacía eso. 'Lo más probable es que nos esté dando una lección. Hacernos soportar la vista de un camarada caído. Me pregunto si esto hace que Jakob se sienta traicionado o enfadado... Oh, Merlín, odio esto.'

—Empezar a reducir la velocidad ahora—dijo Crouch de repente—No pareis inmediatamente... reducir la velocidad gradualmente hasta que estéis caminando antes de parar. Luego hacer estiramientos.

—Al fin—gimió Harry. Le dolían las piernas, el corazón le latía con fuerza y ​​parecía sentir algún tipo de dolor justo debajo del lado derecho de las costillas. Estaba muy, muy contento ante la idea de finalmente dejar de caminar. ¿Cómo se esperaba que hicieran algo después de esta primera hora?

—Es probable que tengamos que hacer esto al comienzo de cada lección de duelo—dijo Clemens, también reduciendo la velocidad.—Pero una vez a la semana no será suficiente.

—No voy a inscribirme para correr por la mañana si eso es lo que estás insinuando—respondió Harry.—Hacer esto una vez a la semana ya es bastante malo. Oh, Merlín , me duelen las piernas—Finalmente, se sentaron en el suelo, después de estirar los músculos adoloridos, y pronto se les unió el resto de sus compañeros de clase. Heidi yacía en el suelo junto a Nikolai, jadeando por aire.

—Si me muevo ahora, vomitaré—dijo la niña.—Siento que alguien me arrojó a un barril y lo hizo rodar por una colina rocosa.

—¿Cómo crees que se siente Jakob?—preguntó Filippa, secándose la cara sudorosa con el dobladillo de la camisa y sentándose después de terminar de estirarse.—Santo inferno sulla terra, eso fue doloroso.

—Ni siquiera voy a fingir que entendí dos tercios de esa oración—dijo Petronella. Su cara estaba tan roja como su pelo, y Harry podía ver sus brazos y piernas temblando.—Pero lo que le pasa a Jakob, creo que deberíamos ir a verlo.

—Probablemente tendrá que transferirse—dijo Nikolai.—Si aquí se valora tanto la aptitud física, los que no la tienen estarán mejor en otro lugar.

—No necesariamente—dijo Clemens.—Tiene que haber algo más que buenos duelistas en un equipo. Necesitaríamos un sanador y un estratega. Siempre que Jakob se destaque en algo, estoy seguro de que será lo suficientemente bueno para mantenerlo aquí. Con un horario modificado, quizás.

—¿Por qué harían eso solo por un estudiante?—preguntó Heidi.

—No es que hayamos entrado por suerte—le recordó Clemens.—Entramos porque tenemos algo que los otros examinados no tenían. Si el potencial mágico que tenemos realmente no es común, entonces no van a descartar a aquellos que realmente cumplen con los criterios para ingresar. No a menos que absolutamente tengan que hacerlo.

—Tiene razón—dijo Harry, sintiéndose aliviado.—Jakob todavía tiene una oportunidad.

—¿Qué crees que haremos después de que regrese el profesor Crouch?—preguntó Petronella.—Espero no más de esto o podría terminar uniéndome a Jakob en el ala del hospital. Pensé que me desmayaría. Mis piernas comenzaban a sentirse entumecidas y simplemente no podía respirar—Su conversación se interrumpió cuando Crouch regresó. No les preguntó si habían obedecido sus órdenes, y Harry sospechó que no le importaba. Las instrucciones del hombre estaban destinadas a ayudarlos, e ignorarlas resultaría en un castigo natural.

Crouch permaneció en silencio durante unos momentos antes de hablar.

—Solo ha pasado una hora—dijo Crouch.—Una hora de cinco. Ya que vuestro estado físico parece ser tan terrible, puedo aseguraros que no haremos ninguna práctica de duelo durante bastante tiempo. Ahora, levantaos y seguirme, no tiene sentido permanecer en una arena de duelo por ahora.

—¿A dónde vamos?—preguntó Heidi, sonando alarmada mientras se tropezaba. Harry no pudo ver la sonrisa en el rostro de Crouch ya que el hombre ya se había dado la vuelta, pero de alguna manera, pudo oírla cuando el hombre respondió.

—Al gimnasio.

—Apoyando a muggles y sangre sucia—murmuró Tom, mirando a los cuatro Rebeldes arrodillados frente a él.—Ayudándolos, protegiéndolos, considerándolos iguales a ti... Qué vergüenza para los magos.

—¡Un mago oscuro como tú es la desgracia aquí!—uno de los rebeldes gruñó—¡Torturador! ¡Asesino!—Los labios de Tom se curvaron en una pequeña sonrisa cuando impidió que Rabastan Lestrange matara al Rebelde que le había hablado con tanta audacia. No, esta vez no necesitaría a Rabastan callarlos. Tenía reservado algo mucho más entretenido para los cuatro.

—¿Y crees que... los muggles son inofensivos?—preguntó el Señor Oscuro.—¿Crees que no podrían, ni en un millón de años, inventar una forma de torturar que sea peor que la peor de las maldiciones que existen? Bueno, entonces, debo decir que es mi deber demostrar que estás equivocado, ¿no es así? Rabastan, Rodolphus, traed a los prisioneros y seguidme.—Tenía una sección especial en las mazmorras y había estado esperando ansiosamente la oportunidad de usarla. Ahora esta oportunidad finalmente había llegado.

La primera habitación a la que los llevó era muy, muy sencilla. Solo había una cosa, y esa cosa era una silla. Pero qué silla era: había púas que cubrían el respaldo, los reposabrazos, el asiento, los reposapiernas y los reposapiés. También había correas de cuero colgando de los lados de la silla.

—Uno de vosotros cuatro tendrá el placer de experimentar este, ah, producto de la inventiva y la buena voluntad de los muggles—dijo Tom, disfrutando de las expresiones de comprensión naciente y el miedo causado por la comprensión. Desataron a uno de los rebeldes y lo arrastraron hacia la silla. El hombre los maldijo y trató de liberarse, pero sus intentos estaban condenados al fracaso.

—Esta es la Silla de Judas—dijo Tom, su voz tan tranquila y dulce como pudo.—Los muggles lo usaron hasta finales del siglo XIX, cuando dieron paso a métodos mucho más... civilizados. Es una lástima, la verdad. Encuentro esto particularmente agradable ya que no te matará de inmediato—El Rebelde gritó cuando lo ataron a la silla y las púas penetraron su carne. Tom hizo una pausa con su explicación, disfrutando los gritos de dolor.

Esto es lo que sus enemigos se merecían.

—Ninguno de los pinchos penetrará ningún órgano vital—dijo Tom después de unos largos minutos, durante los cuales los gritos de dolor del Rebelde se habían calmado hasta convertirse en gemidos lastimeros.—Y la herida se cierra con la púa, por lo que la pérdida de sangre se retrasará mucho. Ahora, ¿queréis saber qué más hicieron los muggles con esta cosa? Encendían un pequeño fuego debajo de la silla para calentar esos pinchos. ¿Probamos ese método de la bondad muggle?—El Rebelde aulló cuando el dolor se intensificó, y Tom se giró para mirar a los otros tres criminales capturados. Todos ellos se veían afectados por la vista.

—Vosotros trajisteis esto sobre vosotros mismos—les recordó Tom amablemente.—Simplemente tenías que convertiros en mis enemigos, ¿eh? ¿Por qué, si puedo preguntar? ¿Qué hay de malo en este mundo mío para que queráis cambiarlo?—No recibió respuesta. No es que realmente esperara una. Después de todo, el único que le respondía era Ha- Potter.

Tom esperó unos momentos viendo al rebelde sollozar y retorcerse de dolor antes de hacer un gesto a Rodolphus y Rabastan para que agarraran a los tres prisioneros restantes y lo siguieran a otra habitación nuevamente. Las correas que sujetaban al cuarto rebelde no iban a dejarlo irse; Tom se había asegurado de eso.

—No voy a pediros que brindéis más información—dijo el Señor Oscuro a los rebeldes cuando entraron en la segunda habitación.—Ya os di una oportunidad, y yo... no creo en las segundas oportunidades. Ahora, este de aquí es conocido como el Rack—Una vez más, solo había una cosa en la habitación: parecía un marco de madera con dos cuerdas fijadas en la parte inferior y otras dos atadas a un asa en la parte superior. Dos tubos lo sostenían a unos pies del suelo y tenía un asa en el lado izquierdo.

Una vez más, uno de los rebeldes fue desatado. El hombre fue subido al Rack, sus piernas y manos atadas con cuerdas. Tom trató de no sonreír demasiado cuando le hizo un gesto a Rodolphus para que girara la manija, haciendo que las cuerdas tiraran de las extremidades del Rebelde.

—Hace mucho tiempo, los muggles usaban esto para destrozarse unos a otros—dijo Tom, observando cómo el rebelde luchaba por no gritar.—Tus miembros nunca volverán a funcionar después de esto. No es que los vayas a necesitar; después de todo, los muertos no tienen ningún uso para sus miembros—Ante eso, el Rebelde gritó. Así como había dolor en su grito, también había rabia. Enfado. ¿Estaba dirigido a Tom? El Señor Oscuro no estaba seguro, ¿tal vez el hombre estaba enfadado consigo mismo por haber sido capturado? ¿O tal vez incluso enfadado por apoyar una causa que claramente no valía la pena?

Tom no lo sabía, y tampoco le importaba. Se quedó allí, escuchando los gritos del hombre capturado a medida que se hacían más y más fuertes. Escuchó cuando se rompió el primer hueso del cuerpo del hombre, y cuando se giró para mirar, pudo ver que la piel se estiraba tanto como podía mientras los huesos en su interior se movían de manera antinatural.

'Harry odiaría esto', pensó Tom. No entendía por qué. Intentó, mientras miraba al hombre torturado, reunir algo que pudiera llamar arrepentimiento, o incluso lástima. Pero no pudo. Todo lo que podía ver frente a él era un Rebelde siendo justamente castigado. Era simplemente algo que tenía que hacerse, era su deber, un trabajo. Ni siquiera se sentía enfadado. Se estaba... divirtiendo, en realidad. ¿Quién le dijo a esta gente que se uniera a los rebeldes, eh? Esto es lo que se merecían, por preferir proteger a los muggles antes que servir a una causa justa. Sobre servirlo a él.

El mundo por el que había trabajado tan duro para crear estaba siendo despreciado e ignorado por tontos como este. Eligieron mal, cuando eligieron a los rebeldes. Tom quería que se dieran cuenta de eso. No necesitaba confesiones, no le importaban sus pequeños y tontos planes.

Quería que se arrepintieran de no elegirle.

Para cuando el Rebelde murió, desgarrado y desangrado, el otro Rebelde en la habitación anterior también se había quedado en silencio. Tom dudaba que estuviera muerto, lo más probable es que simplemente estuviera inconsciente por ahora. Sin preocuparse lo suficiente como para comprobarlo, el Señor Oscuro condujo a los dos prisioneros restantes y a los hermanos Lestrange a la siguiente cámara de tortura. Había dos ganchos en el techo de la habitación con un trozo de cuerda colgando de ellos y una sierra en el suelo.

—Ahora, ¿cuál de vosotros elegir?—Tom murmuró, girándose para mirar a los prisioneros: un hombre y una mujer. La mujer sollozaba en silencio y el rostro del hombre ya mostraba una expresión de dolor. Quizás la mujer sería más fácil para este tipo de tortura. Con una sonrisa, Tom le quitó las cuerdas, junto con su ropa, dejándola desnuda, humillada y asustada en el suelo de piedra. Sin perder más de sus preciosos segundos, el Señor Oscuro levitó a la mujer hacia los ganchos.

—Sujeta sus piernas a los ganchos usando la cuerda—instruyó Tom, y Rabastan Lestrange se apresuró a obedecer. Cuando terminó, Tom canceló el hechizo de levitación, dejando a la mujer colgando boca abajo.

—Este es en realidad uno de los métodos de tortura más populares que usaban los muggles en la Edad Media— explicó Tom.—Serás cortada por la mitad usando la sierra. Esto puede durar horas, dependiendo de cuánto usemos la sierra. Ahora envía un pensamiento de agradecimiento hacia esos muggles que has estado protegiendo. Ellos son los que inventaron estos tipo de métodos encantadores de tortura y extracción de información. Las personas a las que has estado ayudando y protegiendo todo este tiempo te traicionarán en el momento en que crean que pueden ganar. Nunca fui vuestro verdadero enemigo, tontos.

En verdad, además de ver a sus sirvientes arrastrarse frente a él y torturar a la gente por diversión, a Tom realmente le gustaba aplastar sueños y esperanzas. Hacía que su corazón diera un vuelco.

Porque, honestamente, quienquiera que se enfrentara a él se lo merecía.

Harry no estaba seguro de cómo logró arrastrarse hasta su apartamento después de las lecciones de duelo. Sus piernas apenas podían sostenerlo, y al final tuvo que tomar un baño en lugar de una ducha, simplemente porque no tenía la energía para estar de pie más tiempo del necesario.

Al día siguiente, sus piernas, no, todo su cuerpo todavía le dolía. Harry trató de deshacerse de ese sentimiento dando un pequeño paseo afuera, disfrutando de los pocos momentos libres antes de tener que volver dentro y concentrarse en su tarea. Los días ajetreados habían impedido que Harry pensara en sus planes, mucho menos contarle a alguien acerca de ellos. No estaba muy seguro de cómo siquiera abordar el tema.

Tarareando en voz baja, Harry se alejó más del complejo de apartamentos y se dirigió al jardín. Pensó en Tom, ¿qué estaba haciendo el hombre? ¿Planeando la guerra? ¿Hacer más reglas? ¿Ordenar más ejecuciones como la que Harry había presenciado una vez? Harry estaba tan concentrado en sus pensamientos que no vio a Viktor Krum hasta que el chico mayor estuvo de pie junto a él.

—Harry Potter—dijo Krum, y sorprendido, Harry levantó la vista.

—Viktor Krum—dijo Harry.—Hola. Y felicidades por unirte a la selección nacional.

—Gracias—respondió Krum, aunque no parecía particularmente emocionado.—¿Qué te trae por aquí?

—Tuve mi primera sesión de duelo ayer y mis músculos todavía están un poco adoloridos—explicó Harry.—Pensé que un paseo me haría sentir un poco mejor. ¿Y tú?—Krum se encogió de hombros, mirando una fuente cercana. Se quedó en silencio durante unos largos momentos antes de hablar.

—Está muy tranquilo aquí—dijo el niño lentamente.—Yo... siento que puedo respirar.

—Has sido acosado por la gente, eh—murmuró Harry, sintiendo un poco de lástima por el chico mayor.—Bueno, ahora eres una celebridad, ¿no? Muchos aprenden a disfrutar de la fama.

—No me gusta ser famoso—murmuró Krum, con los hombros encorvados y los brazos cruzados. A Harry le pareció que el chico mayor estaba esperando algún tipo de golpe y tratando de protegerse.—Simplemente me gusta el Quidditch. N-ni ni siquiera quiero ser famoso. Es...—Se calmó, como si le avergonzara hablar de lo que fuera que tenía en mente. Después de mirar a Krum por unos momentos en silencio, Harry lo empujó hacia el banco que podía ver cerca y empujó al niño mayor para que se sentara con él.

—Puedes hablar—dijo Harry con dulzura.—No se lo diré a nadie. Puedo darte un juramento si quieres.

—Ah, no es importante—dijo Krum, sonrojándose. Sin embargo, no se puso de pie y se alejó, y Harry se preguntó si solo estaba reuniendo valor para hablar. Pasó bastante tiempo antes de que Krum suspirara, tosiera y comenzara a hablar.

—Solía... ser peor—murmuró el chico, su sonrojo oscureciéndose mientras evitaba mirar a Harry.—Oyes mi forma de hablar. Es... lenta—No solo lenta, en realidad. Krum tenía la costumbre de pronunciar cuidadosamente cada palabra, como si le resultara extraña. Harry había asumido que Krum no estaba tan acostumbrado al idioma inglés como la mayoría de los demás en Durmstrang.

—Problema de tartamudeo—continuó Krum. Suspiró y enterró su rostro entre sus manos, pero Harry todavía podía ver en las orejas rojas del chico que el rubor estaba firmemente allí.—Solía... ser peor. Ahora puedo hablar sin tartamudear si tengo cuidado, pero cuando estoy nervioso o estresado... vuelve. Y... lo odio. Es terrible. Es... no puedo controlarlo—Harry asintió, tratando de no parecer compasivo mientras miraba al chico a su lado. Solo podía imaginar cuánto un niño de una familia de sangre pura, y ahora una celebridad, podría sufrir por tartamudear.

—¿Tienes malos recuerdos de eso?—Harry preguntó suavemente.—¿Algo pasó?

—L-la gente solía p-preguntar a mis padres p-por qué habla... hablaba... así—admitió Krum, con evidente angustia en su voz y en su discurso. Sin embargo, ahora hablaba más rápido y no parecía molestarse en tratar de controlar el tartamudeo mientras decía:—E... era...

—Doloroso—dijo Harry en voz baja, sintiendo que le dolía el corazón ante la idea de que se burlaran de alguien por tartamudear. Estaba seguro de que nadie que no tuviera este problema sería capaz de comprender por completo lo doloroso que podía ser. Cuánto podría agobiar realmente a una persona, especialmente si estuviera en el centro de atención.

—La gente piensa menos de ti si tartamudeas—dijo Krum sombríamente, su tartamudeo disminuyó a medida que recuperaba la compostura.—Creen que eres estúpido o lento. Mentalmente, quiero decir. Creen que es una broma. Creen que eres una broma. El respeto es difícil de ganar. Hay prejuicios pero uno realmente n-no habla de eso porque solo los que tartamudean lo saben. Los que lo experimentan.

—¿Has probado la terapia?—preguntó Harry, y no se sorprendió cuando Krum asintió.

—Terapeutas del habla y curanderos mentales—respondió el niño mayor.—Quiero volar para siempre, pero no quiero ser una celebridad. No quiero tener que hablar con la gente de repente. Se espera que yo... haga conferencias de prensa. Me presentarán a personas importantes que ni siquiera quiero conocer. M-mis nuevos compañeros de equipo me contaron todo sobre eso. El solo pensamiento me pone... nervioso—Harry deseó haber sido capaz de decir algo, cualquier cosa reconfortante, pero no pudo. Simplemente no había nada que pudiera decir. Simplemente no sabía qué decir.

—Nunca es demasiado tarde para enseñar a la gente a abandonar sus prejuicios—dijo finalmente Harry.—Si no puedes deshacerte de tu tartamudeo, entonces acéptalo. Ya eres respetado, y cuanto más juegues, más personas te respetarán como un mago con excelentes habilidades de vuelo. Lo que se refiere a inteligencia, bueno, asistes a Durmstrang y todo el mundo sabe lo altos que son los estándares aquí.

—No es tan fácil—respondió Krum con cansancio.—E-en mi cabeza se puede hacer. Pero después simplemente no puedo hacerlo.

'Bueno, ese sentimiento es familiar,' pensó Harry. Los dos se sentaron durante casi una hora en silencio, pensando en sus propios problemas. Ninguno sentía la necesidad de hablar, simplemente disfrutaba estar a solas con otra persona, sin sentirse solo. Los músculos de Harry no estaban menos doloridos, pero todavía se sentía un poco más vivo que antes.

Cuando Krum, —¿o debería Harry llamarlo Viktor de ahora en adelante?—se fue, Harry seguía sentado en el banco, preguntándose si sería capaz de ayudar a alguien, o si simplemente estaba atrapado por delirios de grandeza que no sabía que tenía.

—Estoy empezando a odiar las lecciones de historia—se quejó Björn el lunes cuando dejaron atrás el aula del profesor Lyuben.—Honestamente, estoy hasta las orejas de la política. ¡Completamente harto!

—No fue tan malo—dijo Truls, y Harry sonrió. Truls parecía disfrutar debatiendo sobre los acontecimientos políticos actuales.—Pero animaos, tenemos deportes a continuación.

—Oh, Merlín, no—gruñó Petronella.—No quiero deportes. Siempre termino casi desmayándome después de la lección.

—Come más—le dijo Heidi rápidamente.—Sinceramente, Nella, estás demasiado flaca—Harry estuvo de acuerdo en silencio con Heidi, pero se distrajo cuando otro tema cruzó por su mente. Se mordió el labio y miró a Jakob, preguntándose si el chico asistiría a la clase de deportes o si se iría a otro lado. Harry tenía mucha curiosidad sobre lo que podría estar sufriendo su amigo, pero no se atrevió a preguntar.

—¿Crees que finalmente jugaremos algo de Quidditch?—Clemens preguntó ansiosamente.—Solo espero que no nos quedemos atrapados corriendo vueltas o, Merlín no lo quiera, seamos arrastrados al gimnasio nuevamente. ¡Apuesto a que ninguna otra escuela se enfoca en la aptitud física como lo está haciendo Durmstrang!

—El próximo domingo, ¿qué tal si corremos o jugamos?—Truls sugirió.—Podríamos invitar a algunos de segundo año a jugar con nosotros. ¿Qué te parece, Harry? ¿Björn, estás dentro? ¿Clemens?

—Sí, por supuesto—dijo Clemens inmediatamente. Filippa frunció el ceño.

—¿Dónde está mi invitación?—ella preguntó. Truls la miró con expresión de sorpresa.

—No sabía que te gustaba el Quidditch—respondió el chico.—Nunca vuelas si puedes evitarlo.

—Ya sea que aceptemos o rechacemos—le dijo Filippa,—las mujeres se alegran de que se lo pidan.

—Así que cuando Mette me abofeteó por invitarla a salir, ¿todavía estaba contenta por dentro?—preguntó Björn. Harry lo miró boquiabierto. ¿Cuándo había sucedido eso y cómo es que no se había enterado?

—Um, no—dijo Petronella.—Ese es un asunto completamente diferente. De verdad, Björn, sigue adelante. Obviamente, ella no está interesada.

—Lo estará una vez que cumpla quince años y pueda comenzar a reunir mi fortuna oficialmente—respondió el chico sueco con confianza.—Si no fuera por el límite de edad necesario para las solicitudes de cuentas bancarias, ya sería su objetivo principal.

—En serio vas a ser rico algún día—dijo Jakob.—No me sorprendería si realmente terminaras siendo el mago más rico del mundo.

—Con su suerte en las apuestas, es probable que lo asesinen antes de cumplir los treinta—se burló Clemens, antes de que su expresión se pusiera seria.—Me pregunto qué haremos todos después de graduarnos. O dónde estaremos dentro de diez años.

—Probablemente cazando rebeldes extraviados si es que hay alguno después de la guerra—dijo Nikolai.

—¿Y si el mundo fuera a cambiar?—Harry preguntó. Tenía los ojos abiertos, pero en lugar de ver a sus amigos que ahora se habían girado a verlo, por un instante soñó despierto con un mundo pacífico sin ejecuciones injustas, prejuicios y odio inútil—¿No sería maravilloso?

'Él va a cambiar el mundo', supo Filippa de repente, mirando a su amigo en silencio. La idea cruzó por su mente sin invitación, dejándola casi sin aliento por la sorpresa. Los brillantes ojos verdes de Harry estaban medio cerrados y había una hermosa sonrisa en su rostro. Pero lo que realmente lo hizo especial, al menos para Filippa, fue el sentimiento que ella obtuvo de él. No pudo evitar recordar las palabras que su propio abuelo le había dicho hace mucho tiempo; algo sobre ver lo que todos los demás podían ver y pensar lo que nadie había pensado antes.

—Para creer en los sueños—murmuró, sintiendo de repente como si su corazón estuviera lleno de felicidad. Realmente, si hay alguien, cualquiera, que pudiera cambiar el mundo, sería uno de ellos. Más específicamente, Harry. O tal vez todos ellos, juntos. Pero eso era un sueño, un sueño peligroso, y por mucho que lo anhelaba, el miedo la mantenía alejada de él.

—¿No está cambiando el mundo todo el tiempo?—Nikolai dijo con desdén, y Filippa estaba casi lista para mirarlo cuando miró a Jakob. Se había desvanecido tan rápido como había aparecido, pero Filippa estaba segura de haber visto una expresión muy poco característica en el rostro de su amigo.

Pero no podía decir qué tipo de expresión era.

—¿Adónde se fue mi semana?—Petronella casi sollozó mientras se dirigían una vez más al salón de duelo. Heidi estaba tratando de consolarla, aunque se veía igual de miserable por eso. Harry notó que la expresión de Jakob no reflejaba nada de lo que debió haber estado sintiendo.

Entraron al salón de clases y se sorprendieron positivamente cuando vieron nueve sillas, presumiblemente para que se sentaran. Cuando finalmente llegó el profesor Crouch, simplemente asintió a modo de saludo antes de cerrar la puerta del salón de clases y comenzar.

—Hoy también haremos algo de carrera y ejercicio físico—dijo.—Pero primero, hay algunas cosas que me gustaría que discutierais.

—Espero que no sea política—escucha Harry susurrar a Heidi.— Odio la política.

—Hay muchas cosas que debéis tener en cuenta cuando te bates en duelo—dijo Crouch.—Vuestro atuendo, por ejemplo. Las cosas que estáis usando. Algunos de vosotros usan pendientes, ahora decirme, ¿por qué no es prudente usar pendientes si estás en un duelo?—Harry se sonrojó levemente, preguntándose si este ejemplo estaba específicamente dirigido a él.

—Un encantamiento de invocación sería dañino—dijo Nikolai, mirando a Harry, haciendo que el rubor del chico de ojos verdes se oscureciera.—Al invocar los pendientes durante un duelo, arrancarían el lóbulo de la oreja y distraerían dolorosamente al oponente.

—Solo si el hechizo de invocación es fuerte—agregó Petronella.—Y solo si el que los usa no ha lanzado un hechizo anti-invocación en los pendinetes.

'Debería recordar eso', pensó Harry, antes de hablar.—Sin embargo, no solo pendientes. Quiero decir, ¿se pueden invocar órganos? Incluso si no logran salir del cuerpo, el hechizo de invocación puede causar mucho daño internamente—Crouch miró a Harry por unos momentos antes de que una pequeña sonrisa apareciera en su rostro.

—Algo excelente para notar—murmuró Crouch, luciendo complacido.—Excelente de hecho.

—Pero sangriento—Petronella se estremeció antes de mirar a Harry.—¿Cómo se te ocurrió eso?

—Se me pasó por la cabeza—admitió Harry. Las palabras habían salido de su boca antes de que su mente las hubiera registrado. Se preguntó si la compañía de Tom tenía la culpa.

—Estoy sorprendido—dijo Clemens y sonrió.—No pareces del tipo que tiene ideas como esa.

—¿Cómo podemos defendernos contra ese tipo de ataques?—Nikolai preguntó con curiosidad. Él también había mirado a Harry con una expresión astuta antes de hacer su pregunta. La sonrisa de Crouch se desvaneció y asintió.

—Hay muchas formas de proteger tu cuerpo—respondió el hombre.—Por lo general, las túnicas de batalla tienen todo tipo de runas de protección. Sin embargo, algunas personas acuden a los maestros de runas para que les graben runas en sus cuerpos, eso es magia de sangre. Es muy raro conocer a alguien que haya pasado por ese proceso.

—Son caros, ¿verdad?—preguntó Björn. Crouch asintió.

—Peligrosos también. Solo los maestros de runas destacados saben cómo manejar ese tipo de magia de sangre. Se te enseñará la teoría básica de la magia de sangre, pero es demasiado complicado para los de tercer año como tú. Ahora, pasando a otros asuntos... Hay diferentes posturas que uno puede tomar antes de un duelo. La forma en que te paras importa, cada forma tiene sus ventajas y desventajas, y tendrás que saber cuál usar en qué tipo de situación.

—¿Nos enseñarás a batirnos en duelo aunque no estemos de pie?—Clemens preguntó de repente.—Si, por ejemplo, nos obligan a ponernos de rodillas y todavía tenemos el poder para seguir luchando...

'¿Qué clase de familia tiene?', pensó Harry, mirando a Clemens con cautela. 'Su forma física es notable, sus opiniones políticas bien explicadas, su comportamiento... Creo que Clemens, más que Nikolai, sería el Mortífago perfecto. ¿Hace algún tipo de entrenamiento especial en su tiempo libre?'

—Sí—dijo Crouch.—Os enseñaré eso también; sin embargo, todavía no. Hay mucho que enseñar en el campo de los duelos, y necesitaremos todas nuestras lecciones durante los próximos años para que aprendáis tanto como deberíais.

'Me pregunto cómo de bien Tom puede batirse en duelo', pensó Harry de repente. 'Él es el Señor Oscuro, y apuesto a que es muy, muy bueno. Desearía poder verlo, pero no estoy seguro si quiero estar en una situación en la que termine viéndolo en duelo en serio. Apuesto a que sería una situación aterradora.' Aterrador y potencialmente letal. Harry no quería ser el receptor de algo así.

—Ahora, levantaos—dijo Crouch.—Os enseñaré la postura de batalla más básica. No, no necesitáis sacar las varitas ahora mismo. No necesitaréis hacer eso por un buen tiempo, en realidad. Poneos de pie y mantener una distancia de pocos metros entre uno y otro...

Tom estaba, simplemente, exhausto . Se había quitado los zapatos de una patada, se había quitado la túnica y la camisa y ahora estaba sentado en una silla con los ojos bien cerrados. Un elfo doméstico apareció y le trajo una comida ligera y una poción para el dolor de cabeza.

Había sido un día largo.

Claro, se habían hecho muchas cosas necesarias, como torturar a los rebeldes y mostrar algunas nuevas ideas de interrogatorio a sus mortífagos. También había logrado extraer una buena cantidad de información del último Rebelde que había accedido felizmente a hablar cuando se le prometió una muerte misericordiosa en lugar de la tortura a la que habían sido sometidos sus compañeros de equipo.

Ya tenía a Bellatrix trabajando en los preparativos para una importante misión encubierta, pero eso no sería suficiente para darle la oportunidad de deshacerse de los Rebeldes para siempre. Matar a uno allí, a otro aquí y capturar a algunas personas más no será suficiente para lograr la victoria que tanto deseaba.

Necesitaba algo nuevo. Necesitaba algo grandioso. Algo... definitivo e inesperado. Si supiera las ubicaciones exactas de cada campamento rebelde, podría enviar unidades de mortífagos para aniquilar y asesinar en masa. Sin embargo, debido a que no conocía sus ubicaciones, tendría que atraerlos.

Si el proyecto encubierto de Bellatrix funciona como debería, los mortífagos podrían sabotear algunos de los campamentos, colocar trampas y difundir información errónea y engañosa a los rebeldes.

'Este trabajo nunca termina', pensó Tom, frotándose los ojos y suspirando. 'Merlín, incluso si logro deshacerme de un grupo, pronto aparecerá otro. Bueno, supongo que al menos evita que me aburra.' Sin embargo, tendría que hacer las cosas un poco más entretenidas. Un desastre conveniente que haría que el tiempo pasara más rápido.

Habría hecho algunos Planes Potter, pero aún no tenía ganas de acercarse al chico.

Tom ni siquiera se dio cuenta de que sus labios se curvaron para formar una sonrisa divertida de mala gana. Harry Potter. Un niño tan divertido. Tom sospechaba que, si el pequeño cabrón dejara de ser una fuente constante de dolor de cabeza, incluso podría aprender a tolerar la presencia del niño durante bastante tiempo.

—Me comí un ratón—siseó Nagini, deslizándose en la habitación.—Era grande, era gordo, y luchó antes de perder la pelea. Carne maravillosa y jugosa. Huesos pequeños y crujientes. La... Conozco esa cara. Pensando en el niño muerto-vivo otra vez, ¿verdad? 

—Cállate—respondió Tom, preguntándose cuándo su serpiente se había vuelto tan elocuente. Ella no siempre había sido así, ¿verdad? Podía recordar el momento en que Nagini seguía pidiendo aclaraciones y explicaciones. Con toda honestidad, Tom nunca había conocido a una serpiente tan inteligente como Nagini. Por otra parte, ella era uno de sus horrocruxes.

'Ha... Potter dijo que habló con Mérope', pensó Tom de repente, entrecerrando los ojos. Dejando a un lado las preguntas de cómo y cuándo temporalmente, ¿cuánto sabía el chico sobre Tom? El Señor Oscuro necesitaría saberlo, seguro.

Tom se enderezó, olvidándose por completo de la comida cerca de él. Se estaba formando un plan en su mente, y se apresuró a tomar una pluma y un trozo de pergamino para escribirlo.

Tendría que investigar algunas cosas, como quién era el mejor amigo de Harry y con qué facilidad Tom podría usarlo para recopilar información. ¿No les contaban todo los niños típicos a sus mejores amigos? Un poco de los viejos trucos de posesión podrían darle a Tom la información que quería sin que Harry lo supiera.

Pero, ¿quién era el mejor amigo de Harry? ¿El chico tenía buenos amigos? ¿Y quién podría encontrar ese tipo de información para él? Crouch. ¿Ese hombre no estaba enseñando en Durmstrang? Crouch podría conseguirle esa información. Ni siquiera sería difícil, lo único que se requería sería hacer que el objetivo bebiera cierta poción, y Tom podría encargarse del resto por su cuenta.

Si no podía dejar de pensar en el chico, al menos podía concentrarse en tratar de resolver la amenaza potencial que presentaba Harry Potter.

Ya era hora de que resolviera ese misterio y siguiera adelante con su vida.

Harry no había planeado hablar con Truls sobre sus planes futuros ese día. Realmente, la idea de decírselo a alguien se había desvanecido en el fondo de su mente, sin mencionar que primero había planeado hablar con Filippa, no con Truls.

Esa tarde lo encontró en el apartamento de Truls, trabajando en su tarea. Harry había visto el piso de Truls unas cuantas veces antes, siempre le producía una sensación extraña. Truls, para él, parecía tan normal. Sin intereses o pasatiempos específicos, sin talentos únicos y sobresalientes que lo hicieran destacar entre una multitud de otros estudiantes talentosos.

Su piso, sin embargo, mostraba el interés del chico rubio por las runas y los deportes. Era un lugar bastante oscuro, fresco y cómodo, y para Harry, el tiempo parecía detenerse cada vez que estaba allí.

Por otra parte, ¿no le había parecido siempre tranquilizante la presencia de Truls? Harry sabía que algunos de sus otros compañeros de clase, por alguna razón, a veces desconfiaban de Truls... pero no podía entender por qué.

—Toma—dijo Truls, dejando una taza de té frente a Harry antes de sentarse también.—¿Problemas con la Transformación?

—Problemas con todo, para ser honesto—dijo Harry, las palabras se le escaparon. Miró con cautela a Truls antes de suspirar y apartar su tarea.—Ni siquiera sé cómo hablar de eso.

—Inténtalo de todos modos —lo animó Truls—.Si algo te molesta, entonces háblame al respecto. Juntos, podemos resolverlo.

—Es complicado—dijo Harry, sintiéndose incómodo.—Es... peligroso también. Muy peligroso.

—Confía en mí—dijo Truls, y Harry supo que podía hacerlo.

—Quiero cambiar este mundo—comenzó Harry, sintiéndose avergonzado por alguna razón.—Hay tantas cosas malas en esto, no solo la guerra. El mundo del Señor Oscuro trabaja en beneficio de una pequeña población en este mundo, pero el resto sufre terriblemente sin una buena razón. Y todo está simplemente... mal. Algo necesita ser cambiado. La guerra debe detenerse antes de que mate a la mayoría de las personas. Y si el sistema no se cambia después de que se detenga la guerra, volverá a comenzar por las mismas razones sin sentido.

—El mundo no va a cambiar por sí solo para mejor—continuó Harry.—Y esperar a que alguien más haga esto será una pérdida de tiempo. Pero estoy terriblemente asustado, Truls. No sé qué hacer con seguridad, cómo hacerlo, en quién confiar, y siento ¡que todo se me va a caer encima y no sé qué hacer !—Cuanto más hablaba, más el estrés parecía alcanzarlo.

—Y como si no fuera suficiente que básicamente tengo que oponerme al Señor Oscuro y al mundo que creó, estoy en una escuela rodeada de personas que con gusto me matarían por eso. Me esperan, todos esperan que encajemos en un molde que el Señor Oscuro ha diseñado, y no hacerlo conducirá al fracaso en la vida misma. Está mal que el mundo entero tenga que bailar al son de una sola persona, ¡sin importar quién sea esa persona!—Harry respiró hondo y miró a Truls con una expresión cautelosa, inclinándose ligeramente hacia adelante.

—¿Soy el primero al que le has contado sobre esto?—preguntó Truls. Harry asintió, y el chico rubio sonrió levemente con una extraña expresión en su rostro.

—Haremos esto juntos, entonces—dijo después de unos momentos de silencio.—Tú y yo. Nosotros dos. ¿Tienes algún plan todavía? Primero debemos establecer ciertas metas y comenzar a planificar cómo alcanzar esas metas.

—Pero necesitaremos más gente—dijo Harry, y Truls se encogió de hombros.

—Primero, planificamos. Luego podemos ver quién es apto para ser reclutado y quién no.

—Pareces estar aceptando esto fácilmente—dijo Harry de repente, vacilante.—Quiero decir... este no es un juego inofensivo, ya sabes. Podría ponerte en contra de tu familia. Y...

—Confío en ti—respondió Truls, encogiéndose de hombros.—Todavía no lo sé todo, pero confío en que elegirás bien y decidirás sabiamente. Te conozco, Harry. No te gusta hacer cosas arriesgadas imprudentemente. Si estás listo para hacer esto, entonces será que vale la pena—Luego se movió para tocar suavemente la mejilla de Harry con una extraña pequeña sonrisa en su rostro.

—Va a valer la pena—repitió Truls, y Harry no estaba seguro de si se suponía que debía sentirse consolado o perturbado. Había algo muy extraño en la atmósfera que los rodeaba, e hizo que Harry se sintiera un poco sofocado.

—Hay mucho más que necesito decirte—continuó Harry.—Cosas que probablemente no creerías.

—No me mentirías—dijo Truls, sonando completamente convencido.—¿Qué tal si te quedas aquí esta noche y me cuentas todo lo que tengas ganas de decir? Mañana lo tenemos libre de todos modos.

—¿Qué crees que dirían los demás?—Harry preguntó vacilante.—¿Filippa, por ejemplo?

—No pienses en ninguno de los otros todavía—respondió Truls, poniéndose de pie.—No necesitas ir a buscar tu ropa, solo toma una de mis camisetas.

—Está bien—dijo Harry. No era la primera vez que compartía cama con Truls aunque, a veces, no podía evitar preguntarse si el enamoramiento del otro chico seguía ahí o si se había convertido en esta estrecha amistad. Si a Truls todavía le gustaba de esa manera, ¿era imprudente de su parte aceptar cosas como dormir en la misma cama?

Tal vez debería preguntarle a Filippa sobre esto.

Su preocupación por la relación poco clara con Truls quedó relegada a un segundo plano cuando se lavó los dientes, se cambió de ropa y se metió en la cama junto al otro chico. Truls se volvió para mirarlo y le dedicó una sonrisa alentadora.

—Pensarás que estoy loco—advirtió Harry.—Pero te prometo que no lo estoy.

—Yo no pensaría eso—le aseguró Truls, acercándose aún más.—Nunca pensaría mal de ti.

—Está bien entonces—dijo Harry, su corazón latía nerviosamente en su pecho.—En realidad, comenzó hace bastantes años, y al principio pensé que era un sueño...

Tom va a matar a todo el que se oponga a él... ¿Hará lo mismo con Harry cuando sepa sus planes? Y CADA VEZ MÁS ENAMORADA DE TRULS X HARRY SIONO!? Veremos cómo van los planes de Tom poco a poco...