El profesor Gamboa estaba perplejo. Sentía mucho calor y estaba algo mareado. Tambaleante, se alejó del cadáver para sentarse en una de las sillas del aula.

—Señor Gamboa, le repito la pregunta. ¿Qué significa NASA?

—La NASA fue una organización norteña de exploradores muy antigua—dijo el profesor Gamboa, que empezaba a sentirse mejor.

—Cristóbal Colón era de NASA —dijo el comisario, creyendo entenderlo.

—No. Colón es muy anterior. Colón exploraba los mares de la Tierra. La NASA, en cambio, exploraba el espacio. Sus exploradores fueron los primeros en abandonar la Tierra durante los siglos XX y XXI. Han sido encontrados numerosos restos arqueológicos: pequeñas naves, muy primitivas, en distintas ubicaciones de los cuerpos más cercanos a la Tierra. Son muy abundantes en la Luna.

—Eran como nuestros nautas.

—No se equivoque —corrigió Gamboa—. No es lo mismo. Los exploradores de la NASA empleaban medios mucho más rudimentarios. Nada que ver con la sofisticación de las actuales naves nautas.

—¿Qué fue de ellos?

—Como ya le dije, durante los siglos XX y XXI iniciaron la exploración del espacio. Con toda seguridad llegaron a la Luna, Marte, Venus, Ceres y posiblemente Titán. Eran una organización tecnológica y científica de la que sabemos muy poco durante este periodo, ya que nuestras fuentes de información son sólo los hallazgos arqueológicos. Toda la documentación relevante desapareció durante los terribles siglos posteriores.

—¿Y qué pasó en estos siglos posteriores?

Gamboa intentó rascarse la cabeza sin darse cuenta de que llevaba un incómodo traje NBQ.

—Con el advenimiento de la Edad del Ocaso, y la profunda regresión cultural que supuso, se convierten en una organización clandestina, secreta y perseguida. Pensemos que en aquellos tiempos difíciles de los siglos XXII y XXIII la sociedad consideraba que la ciencia y la tecnología eran cosas despreciables. La tecnología había producido millones de muertos y ser científico o ingeniero era un motivo suficiente para que te asesinaran. La gente odiaba el conocimiento, la cultura y el saber. Se han conservado algunos juicios religiosos, autos de fe, en el que los seguidores de la NASA, los entonces llamados nasianos, eran condenados a muertes atroces.

—¿Qué significa NASA?

—Hay autores que han señalado que, entrado el siglo XXIV, con la vuelta al desarrollo tecnológico, los nasianos abandonaron la clandestinidad. Habían permanecido protegiendo el conocimiento tecnológico del pasado, aunque sin demasiado éxito. Se conservan registros históricos en los que los nasianos se lamentaban amargamente de todo el conocimiento que se había perdido. Sin embargo, alguna tecnología sí se consiguió conservar.

—Responda a mi pregunta, por favor.

—Estoy haciéndolo —dijo Gamboa, molesto—. Se considera que estuvieron involucrados con la creación de la red global a la que hoy todos accedemos con el intercomunicador. En aquellos tiempos se dedicaron a difundir los principios de Timbernerli, un antiguo filósofo arcaico, quizá italiano, difundiendo las enseñanzas de la red. Se desconoce la etimología del término NASA, pero algunos autores especulan con que la palabra 'nasiano' pueda estar relacionada con el latín 'nassa', que entre sus acepciones tiene la de 'red'. En esta hipótesis, 'nasiano' querría decir algo así como 'los de la red'.

—Sin embargo, usted no parece convencido de ello.

—En mi opinión, una organización norteña debería tener un nombre de origen norteño.

—Continúe, por favor.

—Poco más puedo añadir. Como ya le he dicho, se considera que la principal labor de los nasianos fue la conservación de los conocimientos científicos durante la oscura Edad del Ocaso. Después, una vez conseguido su objetivo, todo apunta a que desaparecieron. Lo cierto es que dejan de aparecer en el registro documental.

—Lo primero que hice cuando leí lo de NASA fue consultar la red y los encontré en muchos sitios. Me cuesta creer que la organización se disolviera —dijo el teniente Castillo.

—Ya sabe usted cómo son las redes, teniente. Algunos partidarios de las teorías conspirativas poco rigurosas aseguran que se refugiaron en las profundidades de la red, donde aún permanecen ocultos.

Castillo se acercó a Gamboa, que continuaba sentado, como para llamar su atención sobre un aspecto:

—Muy interesante, ¿pero eso qué tiene que ver con este crimen?

Gamboa se encogió de hombros.

—En eso no puedo ayudarle. Lo lamento.

El teniente Castillo volvió para agacharse junto al cadáver. El profesor Gamboa continuó sentado a una distancia prudente.

—Sigamos leyendo las letras cercanas al cadáver. ¿Qué le dicen las letras SSIIWTBK?

Gamboa no era capaz de encontrarle sentido a aquello.

—Lo ignoro.

—Sigamos leyendo. Aquí es más difícil identificar las letras. Están un poco borradas.

—No consigo verlo bien —dijo el profesor Gamboa, que se puso de pie y se acercó un poco para ayudar a Castillo.

—Yo sí lo leo bien —Castillo se puso en pie para clavar sus ojos en Gamboa—. Perfectamente, créame. Y ahora responda, por favor. ¿Qué motivaciones podría tener el cadáver de este crimen para escribir la palabra GAMBOA en el suelo?