Lo primero que pasa por la mente de Namjoon, cuando ve a Jeongguk por primera vez, es pensar en lo inquietantemente parecido y diferente que parece el joven al mismo tiempo. Es como si hubieran pasado cinco años desde que se vieron por última vez, y se siente igual, pero al mismo tiempo, el rostro de Jeongguk todavía tiene esa maravilla juvenil suya, una que Namjoon está feliz de ver todavía presente allí.

Lo presenta el supervisor de Namjoon y, al mismo tiempo, otro profesor de la universidad en la que enseña, antes de que los dejen solos.

El silencio los rodea con fuerza, ninguno de los dos es capaz de decidir qué decir primero, si profundizar directamente en el proyecto que les han asignado o si está bien que hablen del pasado. Sin embargo, ninguno de los dos es capaz de tomar una decisión, antes de que llegue otro asistente de cátedra, que les trae café, probablemente incitado por el profesor Lee.

—Entonces… —comienza Namjoon vacilante cuando finalmente se quedan solos para siempre, agarrando su café con las manos al darse cuenta de que es su responsabilidad calentar el ambiente y comenzar la conversación—. ¿Cómo ha sido tu vida? ¿Cómo has estado desde que me mudé? —pregunta Namjoon, encontrándose una vez más en esa extraña situación de equilibrio sobre la cuerda floja en la que no es capaz de decidir si un tema es lo suficientemente bueno para una primera conversación o si es demasiado sensible y personal.

Jeongguk asimila la pregunta y hace agujeros en el café con la mirada mientras lo hace girar en el vaso antes de responder: “Aprendí algunas cosas, algunas de ellas a las malas”, decide finalmente decir. Tiene la fuerza para mostrar remordimiento cuando levanta la mirada con una mirada culpable.

—Y a ti, Namjoon-ssi, ¿cómo te fue durante tu ausencia? Ya he oído que te las arreglaste para ganarte un buen nombre aquí.

La cortés pregunta de Jeongguk, llena de gracia y comprensión de lo que es apropiado para ellos en su relación actual, sorprende a Namjoon, y no está seguro de si le gusta, a pesar de que el antiguo él pasaba todas las noches de una buena parte del semestre rezando para que eso sucediera. (La vida es una cosa peculiar, piensa para sí mismo, mientras comienza a hablar sobre su mudanza, sus nuevas clases y su título en el que se destacó, ganándose un orgullo como se esperaría de Jeongguk.

El café ya está frío cuando salen de la oficina, el sol brilla en sus ojos mientras se pone, honrándolos con un hermoso atardecer. Se despiden y por primera vez en años están seguros de que volverán a verse.

Esas pocas horas de charla, en las que no hicieron mucho para el evento pero sí compartieron muchas historias, resultaron ser más productivas en retrospectiva de lo que pensaban cuando salían de las instalaciones de la universidad ese día. La charla, además de permitirles ponerse al día, abordó la incomodidad que les sobrevendría si no la abordaban de antemano cuando la sentían venir, lo que hizo que su cooperación fuera más cómoda. Hicieron falta más que unos pocos momentos de silencio poco envidiable, pero después de que se enfrentaron a los primeros momentos incómodos, las horas de simplemente revisar los papeles y las notas proporcionadas por sus supervisores y el presidente del club resultaron ser bastante productivas y agradables.

A partir de ese momento, todas las demás reuniones comienzan de la misma manera: primero con un café y una charla antes de ponerse a trabajar mientras analizan lo que acaban de decir.

No les lleva mucho tiempo admitir que necesitaban mucha sanación de ambos lados. Si eso hubiera sido hace años, habría habido algunas palabras dichas aparte para los que piden perdón y trabajan por una reconciliación pacífica y un nuevo comienzo, dado que ahora son muy diferentes a cinco años antes. La primera cosa realmente personal, nueva y pesada que comparten es cuando Namjoon comparte que desde su partida ha aprendido que es asexual y muy frágil cuando se trata de intimidad. A partir de entonces, es como una avalancha, palabras que se vuelcan sobre el otro, cayendo y saliendo de sus gargantas sin control, dejando solo cenizas y tierra fresca sin cubrir. Es entonces, cuando Jeongguk admite que idolatraba al mayor a un nivel poco saludable, esperando cosas de él, que no tenía la responsabilidad de proporcionar al más joven incluso dado su estado civil. Namjoon ve puro remordimiento en los ojos del más joven ese día, y eso es exactamente lo que lo empuja a confiar en su instinto y confiar en el más joven nuevamente también.

Lo mantienen a raya, contentos con ser amigos y solo compañeros de trabajo, incluso prometen comunicarse entre sí si alguno de ellos detecta algún sentimiento, confiados en que esta vez podrán resolverlo como adultos.

(Fallan de nuevo.)

Pero esta vez es Namjoon, que se enamora de Jeongguk, ahora mayor y más considerado. Lo que al principio lo tomó por sorpresa, ya que pensó que no era propio de él ahora, es lo que más lo atrae hacia el más joven, la supuesta madurez que cuando uno mira más de cerca apenas cubre la juventud aún preservada. Al principio pensó que debía haber sido el ejército lo que le quitó el adolescente sobreexcitado que había dentro de él, y no estaba seguro de si le gustaba, pero luego salieron juntos a tomar un café después de una larga sesión de lluvia de ideas y cuando llegaron a un evento de manga de taza con temática de Sanrio, demostró lo equivocado que estaba, las estrellas en los ojos de Jeongguk que adoraba salieron de su escondite, revelando cuánto debe haber estado trabajando el más joven en sí mismo dada su autocontrol. No hace que a Namjoon le resulte más fácil manejar su creciente enamoramiento, en realidad lo hace mortalmente difícil para él, si fuera a ser honesto al respecto. (Sin embargo, no está siendo honesto ni consigo mismo ni con Jeongguk, nunca lo es).

Namjoon nunca llega a ser honesto acerca de su enamoramiento, primero demasiado asustado, luego demasiado tarde, ya que un día, solo unos días después de la segunda vez que pasaron cumpleaños juntos desde su nuevo encuentro, es cuando Jeongguk anuncia que se mudará, surgiendo oportunidades repentinas para él y no le toma tiempo aceptar regresar a Seúl.

Y cuando llega el momento, Namjoon se da cuenta de que no quiere que el más joven se arrepienta de haberse mudado, que tenga que renunciar a algo más que tener un amigo cerca. Le tienta confesarse solo para saber cómo es ser elegido en lugar de un futuro académico brillante, pero luego piensa en la culpa que lo perseguiría por el resto de su vida si realmente lo eligieran, sabiendo que ninguno de los dos querría intentar una relación a larga distancia ni que él no estaría dispuesto a mudarse de Ilsan, y su cómoda vida a solo una calle de distancia de sus padres que lo necesitaban ahora incluso más que cuando se iba a la universidad.

Se prometen mutuamente que se escribirán, se enviarán cartas para mantenerse informados, pero sus vidas se vuelven cada vez más ocupadas, y los sentimientos de Namjoon se vuelven más grandes y mayores que todo lo que puede escribir cómodamente en el papel, lo que los aleja de cumplir esa promesa.