El enfrentamiento se produce de nuevo en la cubierta del Red Force. El capitán de los piratas del Pelirrojo se inquieta bajo la intensa mirada de Luffy. A su alrededor, el resto de su tripulación también trata de aplacar sus nervios. Todos han visto la inmensa satisfacción que llena a Luffy desde que comió la Akuma no Mi por culpa de Ace, pero también han visto la mirada de inconformidad que tiene el hombre cada vez que mira a Shanks, a su sombrero.

Para ser sinceros, Shanks no puede esperar para terminar esta pelea rápido y marcharse del East Blue por un tiempo. Cuando conoció a Luffy hace años, quedó con una profunda admiración por el joven hijo de su capitán. Roger fue como un padre para Shanks y Buggy, por lo que pensó que la mejor manera de devolver todo lo que el hombre les dio era proteger a los hijos que dejó en este mundo. Es por eso que Buggy y él se unieron con un objetivo común; entrenar y volverse fuertes para proteger a Luffy y a Ace. Quizás, solo quizás, los llevarían también a Laugh Tale. Shanks ha pasado muchas noches imaginándolos a todos ellos encontrando el legendario One Piece, con lo que sea que eso conlleve.

Ahora, después de reencontrarse con Luffy, Shanks necesita alejarse de él un momento para reconsiderar algunas cosas. En primer lugar, está claro que no quiere a Luffy y a sus 'hijos' en su tripulación. No cree poder soportar más como esto todos los días. En segundo lugar... Shanks necesita entrenar. Siente que ha estado jugando con un palo y una piedra durante estos diez años en vez del extenso entrenamiento de haki al que se ha visto sometido. Al lado de las habilidades de Luffy, Shanks es como un bebé. De hecho, tiene un poco de miedo de descubrir que Ace o Sabo son más competentes en haki que él, así que agradecerá poder irse de la isla de Dawn antes de comprobarlo.

Por desgracia, para salir de la isla, primero tiene que superar un obstáculo. Luffy parece determinado en enfrentarlo de nuevo, y viendo que su mirada sigue deslizándose a su sombrero una y otra vez, cree saber exactamente lo que quiere.

"¡Puedes empezar cuando quieras, Shanks!" Asegura Luffy con una sonrisa.

Shanks traga saliva y asiente. Una parte de él quiere simplemente lanzarle el sombrero y rendirse, pero sabe que eso sería más decepcionante que ser derrotado. Con determinación, Shanks desenvaina su espada lentamente, sintiendo el peso del encuentro antes de que inicie. Gryphon, su fiel espada, parece más liviana en comparación con la presión que emana de Luffy.

"Está bien," dice Shanks girando su espada para adoptar una postura de combate. "No me contendré."

Luffy se ríe, una risa vibrante y despreocupada que no encaja con la terrible sensación que se asienta en el estómago de Shanks. Sacudiendo la cabeza, el pelirrojo se lanza hacia Luffy en un primer ataque.

En un instante, Luffy desaparece de la vista. La velocidad de su movimiento es abrumadora. Shanks apenas tiene tiempo para levantar su espada antes de sentir el impacto de un golpe devastador en su hoja. Un golpe que hubiera destrozado a cualquier otro espadachín, pero Shanks se mantiene firme, aunque retrocede varios metros. La fuerza detrás del ataque de Luffy es brutal, y aunque Shanks logra bloquearlo, puede sentir el hormigueo en sus brazos.

Luffy no está jugando, y aunque Shanks lo sabía antes de comenzar, el golpe lo ha dejado claro. Inhalando entrecortadamente, Shanks se lanza de nuevo. Luffy reaparece frente a él, a apenas un metro de distancia, con sus ojos brillando con determinación.

"¡Gomu Gomu no... Jet Bazooka!"

Los ojos de Shanks se ensanchan y la sorpresa no le da el tiempo de esquivar el ataque que lo lanza contra un par de piratas en la multitud. Su oponente no ha usado haki de armadura, pero el ataque ha sido lo suficientemente poderoso como para dejar a Shanks jadeando unos segundos.

"¡Acaba de obtener esa fruta!" Exclama Buggy boquiabierto mientras Shanks se recompone. "¿Cómo es posible...?"

El asombro de Buggy es uno que muchos comparten. Robin, luciendo más tranquila que nadie, dice:

"El uso de una Akuma no Mi es mayormente intuitivo. Depende del usuario, claro, pero normalmente sabes simplemente qué hacer desde el momento en el que comes la fruta."

"Aunque me costó un poco," dice Law con tono rencoroso.

"Sí, pero el mecanismo de tus habilidades es mucho más complejo que... poderes de goma," dice Robin con una pequeña sonrisa.

Tragando la bilis que se acumula en su garganta por el golpe, Shanks se lanza de nuevo hacia adelante. Su espada vibra con haki de armadura, buscando abrirse paso en la defensa de Luffy. Shanks está dando lo mejor de sí mismo, pero Luffy apenas suda. Ni siquiera ha vuelto a usar haki desde su anterior combate.

Sin previo aviso, Luffy se lanza de nuevo hacia Shanks, su cuerpo extendiéndose en una serie de golpes rápidos que Shanks bloquea a duras penas. Al pelirrojo se le ocurre que Luffy se estira de diferentes maneras como si estuviera pasando simplemente por un calentamiento, como si estuviera usando a Shanks para probar sus nuevas habilidades. Probablemente debería ofenderse, pero la brecha de poderes entre ambos deja a Shanks cada vez más asombrado. Cuando era niño, Roger siempre fue el hombre más poderoso a sus ojos. Ahora, viendo a su hijo luchar, Shanks se pregunta si alguna vez vio a su capitán luchar con tanta seguridad.

Es refrescante a la vez que aterrador. A estas alturas, Shanks solo quiere conseguir asestarle un golpe.

Sorprendentemente, eso sucede cuando, en medio de otro ataque, el Red Force se tambalea bruscamente hacia un lado. Luffy, que se había impulsado con demasiada fuerza hacia Shanks, pierde el equilibrio y cae sobre la espada de Shanks, que se clava dolorosamente en el hombro del azabache. Irónicamente, es Shanks el que grita ante esto.

"¡Mierda! ¡¿Estás bien?!"

Luffy parpadea con sorpresa cuando consigue enderezarse y mueve la cabeza para ver la sangre acumulándose en su hombro. Luego sonríe.

"¡Vaya, Shanks! ¡Conseguiste golpearme!" Exclama emocionado.

"Fue un err..."

Antes de que pueda justificarse, Luffy vuelve a lanzarse sobre él y Shanks lo esquiva. Justo cuando ambos se preparan para otro ataque, el barco vuelve a inclinarse.

"¡¿Qué demonios fue eso?!" Grita Buggy sobre los gritos de sorpresa de los demás.

"¡Es Pepinillo!" Dice Sabo asomándose al agua mientras agarra la mano de su hermano con fuerza para no perder el equilibrio. "¡Pepi, basta ya!"

"¡Pepi...!" Buggy se arrastra también a la barandilla del barco y chilla cuando ve un monstruo marino de un tamaño inusual para el East Blue. "¡¿Ese es Pepinillo?!"

"¡¿A quién demonios se le ocurre nombrar a una bestia marina 'pepinillo'?!" Pregunta Uta con disgusto.

"El abuelo nos tiraba aquí y nos hacía nadar de vuelta hasta la isla con Pepinillo persiguiéndonos," dice Ace extrañamente tranquilo. "Tuvimos que ponerle un nombre."

"Eso no explica nada," se queja Law agarrando a Rosinante para evitar que caiga al mar.

"¡Vamos, Shanks!" Grita Luffy. "¿Te asusta un monstruo marino?"

Shanks sonríe ante la obvia provocación y sacude la cabeza. Luffy lo toma como confirmación para seguir la pelea.

"¡Gomu Gomu no...!"

De repente, el barco vuelve a tambalearse. Luffy suelta un grito al perder el equilibrio y extiende sus brazos en un intento de aferrarse a algo, pero al estar en medio de la cubierta no encuentra su objetivo a tiempo y termina cayendo al océano.

Cuando los piratas se estabilizan de nuevo, hay un segundo de silencio incómodo llenando la cubierta.

"¡Luffy-san!" Grita Rosinante siendo detenido por Law de saltar por la cubierta para rescatar a su amigo.

"Oh, no," dice Sabo con indiferencia. "A Pepinillo no le gusta mucho papá. Una vez le rompió un colmillo porque Makino le dijo que le regalara algo brillante a Robi-nee."

Shanks queda congelado por un segundo antes de gritar: "¡Luffy!"

Sin pensarlo, salta del barco zambulléndose en el agua. Incluso antes de comerse la Akuma no Mi, Luffy no sabía nadar. Ahora, el hombre ni siquiera puede flotar en el agua. Mientras nada hacia él, ve cómo el cuerpo de Luffy se hunde lentamente. Su fuerza sobrehumana siendo inútil en el agua.

Shanks lo alcanza rápidamente y lo agarra por la cintura, tirando de él hacia la superficie. El azabache está consciente, pero sus palabras salen como balbuceos ante la debilidad del agua.

"¡Te tengo, Luffy!" Exclama Shanks con una pequeña sonrisa antes de nadar hacia el barco.

Mientras nada, siente algo moverse en el agua. Una sombra oscura pasa bajo ellos haciendo que Shanks apriete los dientes y lance una ola de haki descuidadamente. Siente a la bestia sumergirse más profundamente, pero solo tarda unos segundos en volver a emerger de las profundidades.

"¡Shanks, cuidado!" Exclama Robin desde el barco, viéndose perturbada por primera vez en el tiempo que la conocen. "¡Tu haki no le afecta!"

Los ojos de Shanks se ensanchan y gira la cabeza justo a tiempo para ver a la bestia marina abriendo sus fauces. Incluso desde el mar, escucha la voz agitada de Robin explicando:

"Mi padre ha vivido en esta isla toda su vida, y domina el haki del rey desde que era muy joven. Ha estado usando su haki para entrenar sobre las bestias de esta isla durante años, así que algunas ya han sido condicionadas."

"¡Torao!" Exclama Sabo también con urgencia en su voz.

Shanks vuelve a intentar ahuyentar a la bestia con su haki cuando el monstruo se lanza hacia ellos con una velocidad aterradora. Su cuerpo experimenta una miríada de sensaciones cuando, de repente, cae en la cubierta del barco, aún agarrando a Luffy.

"¡¿Qué?!" Exclaman los piratas al oír los dos cuerpos chocar contra las tablas de madera.

"¿Cómo aparecieron aq...?" Buggy se detiene en seco cuando se gira a mirar a los dos muchachos.

Hay un charco de agua bajo los dos cuerpos, así como sangre diluida que gotea bajo el hombro del pelirrojo. Los gritos de la tripulación se apagan al darse cuenta de lo que acaba de suceder. El cuerpo de Shanks, aún aferrado a Luffy, yace empapado y ensangrentado sobre la cubierta del Red Force.

Luffy tose, recuperando sus fuerzas lentamente. Parpadea y se agita como un perro para deshacerse del agua sobre él. Luego mira las expresiones de pánico de los demás.

"¿Eh?" Pregunta con desconcierto girándose a mirar a Shanks. "Oye, Shanks, tu tripulación es muy rara."

Cuando ve a Shanks, se queda mirándolo fijamente. El pelirrojo, pálido por la pérdida de sangre, sonríe levemente.

"Caíste al mar, así que esta vez gano yo," dice manteniendo la compostura a pesar de todo.

Luffy solo sigue mirándolo por unos segundos más antes de que sus ojos se ensanchen mirando el lugar sangrante en el que estaba el brazo de Shanks. En un movimiento alarmado, agarra los hombros del pelirrojo y comienza a agitarlo descuidadamente.

"¡AH! ¡SHANKS, TU BRAZO! ¡OTRA VEZ NO!" Grita en pánico. "¡MIERDA! ¡PEPINILLO, ESCÚPELO!" Le espeta al mar sin dejar de mover a Shanks hacia delante y hacia atrás.

"¡No hagas eso!" Gritan los piratas saliendo de su aturdimiento, con Hongo yendo a socorrer a su capitán. Law, como doctor, también corre hacia él, empujando a Luffy para que deje de agravar al paciente. Buggy también se arrodilla junto a Shanks mientras solloza ruidosamente, sin aportar nada más que sus lágrimas.

"¡Mierda!" Sigue gritando el hombre agarrándose la cabeza con horror. "¡El brazo de Shanks se ha ido de nuevo!"

Law parpadea mientras inspecciona la herida del pirata. "¿Has perdido un brazo alguna vez antes?"

Shanks sacude la cabeza con desconcierto. Luego, con tono bromista, dice: "Primera vez."

"¡Al menos no perdiste tu brazo dominante, jefe," exclama Lucky Roo, rebuscando en una caja al fondo de la cubierta, sin perder el apetito por el accidente.

"Sí," dice Shanks débilmente. "Soy zurdo, así que mi brazo derecho no es una gran pérdida. No te preocupes, Luffy, no es tu culpa."

Luffy detiene su pánico y mira al pelirrojo con el ceño fruncido. Lentamente, se sienta junto a él y mira el brazo faltante, solo para luego mirar sus propios brazos.

"Es verdad," dice Luffy con sus ojos ensanchándose por la sorpresa. "No es el mismo brazo esta vez," murmura para sí mismo antes de volverse a mirar a Shanks. "Dime, ¿qué brazo preferirías perder?"

Shanks ladea la cabeza con el ceño un poco fruncido. Law le da a Luffy una mirada de advertencia mientras venda el muñón.

"Ya lo dije, soy zurdo así que prefiero mil veces perder el brazo derecho antes que el izquierdo."

De repente, Luffy se ilumina. "¡De nada, Shanks!" Dice riendo con alegría. "¡Esto es genial!" Exclama saltando. "¡Deberíamos celebrar!"

Buggy se ahoga entre sollozo y sollozo y se gira a mirar al azabache.

"¡¿Celebrar?! ¡Podría morirse!" Chilla horrorizado.

"Quiero decir, no voy a morir..." Comienza Shanks antes de ser interrumpido.

"¡Luffy-san! ¡No seas insensible!" Regaña Rosinante sollozando también por alguna razón.

"Pero Shanks no perdió su brazo importante, no es gran cosa," se defiende Luffy cruzándose de brazos.

"¡Los dos brazos son importantes, imbécil!" Exclama Buggy alterado.

"Ya, ya, Buggy, deberías tranquilizarte..." Murmura Shanks.

"Además, ¡ahora Shanks tendrá una seña de identidad!" Exclama Luffy repentinamente emocionado, como si acabara de recordar algo. "¡Y cada vez que derrotes a algún tipo, le cortas el brazo! ¡Puedes tener tu propia colección de mancos, como hiciste con Gizao!"

"¡Luffy-san!" Chilla Rosinante tapándose la cara con espanto.

"¿Qué demonios es un Gizao?" Pregunta Buggy confuso, solo deteniéndose cuando ve a Shanks considerando seriamente las palabras de Luffy. "¡No le hagas caso!"

"Ya basta," dice Law apartando a Hongo y mirando a los otros adultos. "Mi paciente necesita descansar. Llevadlo a su camarote."

"Pero..." Empieza el doctor del Red Force.

Law fulmina a Hongo con la mirada y espera pacientemente a que Luffy ayude a Shanks a levantarse, a pesar de las quejas del pelirrojo de que realmente está bien y puede soportar una fiesta. Durante todo el caos, nadie se da cuenta de que la cabeza pelirroja está descubierta. Robin ve a Ace escabulléndose con algo escondido debajo de su camiseta y sonríe.

¡En el próximo capítulo nos despedimos al fin de Shanks! Sinceramente tengo muchas ganas, toda esta parte no salió como tenía planeado.

¡Feliz 2025! (Sí, escribí 2024 sin querer cuando lo publiqué) Como siempre, este capítulo está escrito en un ratito (porque es mi pasión desaparecer por meses y luego escribirlo todo de golpe) así que avisadme si encontráis errores <3