La Profecía... un recordatorio

Te enfrentarás a tu mayor enemigo en una batalla a muerte y solo sobrevivirás si escalas la montaña más alta de los siete reinos, te escondes detrás del cabello de un prisionero, ayuda al Guardián y obten un huevo de dragón. Ah, y tiene que ser un jueves, o puedes olvidar cualquier posibilidad de supervivencia.

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Para cualquier alpinista, aqui les va un consejo: olvídese de las cuerda de nailon y los pitones. Consíganse unos cientos de metros de trenzas mágicas de princesa.

¿Porque?

Bueno, por muchas razones, incluyendo—

1. Nunca te quedarás sin cuerda. Las trenzas mágicas de princesa siguen agregando longitud incluso cuando ya no están unidas a la cabeza de la princesa. Crecen mágicamente hasta la cima de la sección de la montaña que intenta escalar y se adhieren firmemente a la superficie.

2. La magia del cabello ayuda a los escaladores creando puntos de apoyo para manos y pies según sea necesario, lo cual es mucho más fácil que escalar una cuerda normal y lidiar con pitones.

3. Las trenzas mágicas zumban con energía empática; saben cuándo estás cansado y forman cestas de capullo para descansar durante la escalada.

4. Las arañas de pelo que a menudo residen en las trenzas brindan un incentivo adicional para un ascenso rápido trepando por sus faldas o pantalones. Además, la inclinación de las arañas a buscar una excelente conversación ayuda a pasar el tiempo.

5. El cabello es 100% biodegradable y, por lo tanto, mejor para el medio ambiente.

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Después de un par de horas, a pesar de la extremadamente cooperativa cuerda para el cabello y la brillante y entretenida conversación con las arañas (¡¿quién diría que los arácnidos nunca dormían?!), los músculos de Ashley se habían acalambrado en montones de dolor. Su estómago interrumpió repetidamente la discusión con las arañas con vergonzosos gorgoteos y gemidos. Y no podía quitarse de encima la molesta sensación de que algo totalmente malvado acechaba sobre ellos en lo alto de la cuerda, paseándose y lamiéndose los dientes, esperando con avidez su llegada.

Siempre hay un monstruo.

—Me preocupa que haya algo en la parte superior con grandes colmillos y el deseo de consumir carne humana —mencionó Ashley casualmente a las arañas, principalmente para llenar un vacío en la conversación, pero un poco para asegurarse de que sufría de una imaginación hiperactiva y que los monstruos solo existían en su mente.

—Definitivamente lo hay —dijo una araña.

Ese familiar nudo de ansiedad se apretó alrededor de su corazón. Siempre estuvo ahí, de verdad. Ese sentimiento que estaba llevando a sus amigos al peligro. Ashley miró a Gerald, a seis metros de distancia con su propia cuerda para el cabello, trepando constantemente, el más alto del grupo. Presumiendo, obviamente. —Pero, pero, quiero decir, ¿cómo lo sabes?

—Los rumores que circulan por las redes dicen que eres un pronosticador.

¡Eso no otra vez! —¿De dónde has oído eso?

—Se corre la voz en la comunidad de arañas.

—Pensé que las arañas eran criaturas solitarias.

—Algunos la son, pero somos de la variedad comunal. Espera; acabo de pescar mi cena. Mosca de montaña de gran altitud. Yum. Tengo que comer antes de que mis hermanos y hermanas tomen las alas. ¡La mejor parte! Adiós.

Al imaginar a la araña devorando su banquete de moscas, el estómago de Ashley se quedó en silencio. Hizo una pausa para recuperar el aliento. El aire estaba sobrenaturalmente quieto y, a pesar del brillo diamantino del hielo que reflejaba el sol, olía oscuro y húmedo como una caverna vacía. Miró hacia arriba, entrecerrando los ojos, tratando de ver lo que podría estar al acecho, pero resulta que es difícil ver hacia arriba y sobre una pendiente vertical.

Tal vez deberían haber tomado uno de los caminos alternativos. Ashley agarró la cuerda con más fuerza y se arriesgó a mirar hacia abajo. La cabeza le dio vueltas y el estómago se le revolvió.

Respira.

Las rocas puntiagudas eran tan pequeñas que parecían palillos de dientes más que dientes.

Respira.

Si dieran la vuelta, significaría perder horas de esfuerzo. Y probablemente no ayudaría de todos modos. Tendría que haber monstruos por todo el Monte Dolorem si las historias eran ciertas. Y en los países de los cuentos de hadas, las historias tendían a ser precisas un 86 % más de las veces que en los mundos que no eran cuentos de hadas.

Respira.

Cerró los ojos. No tiene sentido retroceder ya que solo un tonto sigue sus propios pasos. Ashley no tenía idea de lo que eso significaba, pero al menos sonaba profundo. Seguirían avanzando, y cuando se encontraran con un monstruo, simplemente lo tratarían con amabilidad, y los recompensaría con amabilidad a cambio.

O encontrarían otra manera de escapar.

Con suerte, uno que no implicara morir.

Sin embargo, con el correr de las horas, la muerte comenzó a presentarse como una opción atractiva. A Ashley le dolían los brazos y las piernas. Su garganta se sentía seca y agrietada como el lecho de un río reseco. Y el rugido del estómago había regresado con fuerza. Gruesos copos de nieve revoloteaban en el aire. Ashley sacó la lengua, con la esperanza de saciar su sed, pero terminó cayendo más granos de hielo por su cuello y su espalda que en su boca. En la siguiente cuerda, el rostro de Gerald se había vuelto de un tono rojo poco saludable y su rizo errante se había endurecido por el sudor helado. —Necesitamos un descanso —le dijo a una araña que le hacía cosquillas en el antebrazo.

—Entonces pide uno —dijo la araña, rodando sus ocho ojos hacia ella. Una cosa era tener dos ojos mirándote con sardónico desprecio. Pero ocho era como mucho.

—Entonces, ¿solicito al universo una cama caliente para dormir la siesta mientras estoy colgando a miles de pies de la cima de una montaña congelada?

—Por supuesto que no —dijo la araña—. No llenas papeleo ni nada. Una solicitud verbal servirá. —Tal vez las arañas padecían el mal de altura—. Mira, no estoy loco. He vivido en el cabello de Tressa toda mi vida. Solo dilo. En voz alta.

—Ojalá tuviéramos un lugar para descansar —dijo Ashley.

No pasó nada.

—Te lo dije —reprendió Ashley a su consejera arácnida, justo cuando el mechón de cabello bajo su agarre se sacudió—. Ahhhhhhh —gritó, con el estómago revuelto como un buceador ganador de una copa de oro en los Juegos Interreinos. Su línea se espesó y se extendió tan rápido que luchó por mantener el control.

Ashley cerró los ojos con fuerza, imaginando las rocas puntiagudas a miles de pies debajo, aunque ya no parecían estar muy lejos. Estaban extraordinariamente cerca y listas para empalarla. Su corazón latía con fuerza, la garganta se le contraía.

—¡Princesa! —Gerald gritó—. ¡Espera, yo ya voy! —Su caballero giró hacia la montaña, dobló las piernas, empujó y voló como un espadachín hacia Ashley.

—No te arriesgues —graznó resignada a su destino. Ella se agitó, tratando de recuperar el control de la cuerda, pero solo logró enganchar algunos mechones de cabello—. ¡Arrrrrggghhhh! —Ashley dejó escapar un grito desgarrador que probablemente despertó a todas las criaturas en un radio de 30 millas. Entonces, ella se cayó.

—¡Noooooo! —Gerald lloró. Alcanzó a Ashley en el aire, la atrajo hacia su gran brazo como un ladrillo y los metió en lo que parecía ser una canasta hecha de pelo antes de soltar la cuerda. Él la acostó en el fondo del brillante nido de cabello caoba y protectoramente extendió su cuerpo sobre el de ella.

Con el corazón latiendo contra su pecho, envolvió sus brazos alrededor de Gerald, presionó su cara contra el hueco de su cuello, inhalando su olor de heno recién cortado y nieve nueva y rápidamente sollozó. Él la abrazó, sin hablar.

Después de lo que parecieron horas, Ashley se apartó, se deslizó debajo de él y se sentó. Ella se secó los ojos con su capa. Mortificada por su debilidad, abrió la boca para decir algo conciso, pero fue silenciada por la mirada de terror preocupado en el rostro de Gerald, sus ojos, oscuros como tumbas, parecían decir, casi te pierdo, casi te pierdo, una y otra vez.

El corazón de Ashley se expandió. Nadie, nunca en su vida, la había mirado de esa manera. —Gracias —dijo—, por rescatarme.

—Está en la descripción de mi trabajo —dijo Gerald, sonriendo—. Página 47, línea 6: rescata a la princesa de todas y cada una de las situaciones de peligro mortal, incluidas, entre otras, el secuestro de dragones, la quema de edificios, los unicornios con exceso de lujuria y la caída desde grandes alturas.

Él estaba tratando de ayudarla a salvar su orgullo contando una broma, y por eso, ella se enamoró un poco más de él. —Entonces, ¿esa es la única razón por la que me salvaste? —Ashley dijo.

—No es la única razón.

—¿Cuáles eran las otras?

—Bueno, para empezar, ese grito ensordecedor tuyo tenía que ser preservado para la posteridad.

—No creo que haya gritado tan fuerte.

Gerald sonrió. —Casi despertó a los muertos. Casi provocó una avalancha. Podría haber ganado un concurso por el 'grito más fuerte en la historia de la humanidad'. Todavía me duelen los oídos. —Gerald empujó su rizo errante ahora descongelado lejos de su frente. El estómago de Ashley dio un pequeño vuelco.

—Al menos fue premiado —dijo Ashley, enderezando la espalda en un intento de mantener la compostura de una princesa.

—Mucho Princesa.

—¿Ustedes dos van a cuchiplanchear o que? —dijo Derek, recordándole a Ashley que ella y Gerald no eran las únicas dos personas en el universo y que tenían responsabilidades. Aparentemente, mientras estaba distraída por estar a punto de morir, la cuerda para el cabello de todos había crecido como una canasta—. Su tensión sexual nos está volviendo locos a todos.

A pesar del aire frío abrasador y la ráfaga de nieve, el rostro de Ashley se sonrojó.

—Soy su empleado, príncipe Derek, no su pretendiente —dijo Gerald.

Derek movió sus cejas verdes, que parecían orugas gemelas. —Ah, Sir Gerald. ¿Significa esto que está disponible? Porque hay mucho espacio aquí en mi canasta.

—Estoy bien —dijo Gerald—. Tal vez en otro momento.

—Osea, hello —dijo Ashley—. Eres mi caballero.

—Solo manteniéndola alerta —dijo Gerald, sacando una araña de su antebrazo y colocándola en el costado de la canasta.

—¡Tú! —Ashley dijo a la araña.

—¿Qué?

—¿Me hiciste desear un lugar para descansar?

—¿Sí? Funcionó, ¿no?

—Podrías haberme advertido lo que sucedería.

—Mira, una araña necesita encontrar diversión donde pueda. Además, eres la única que tuvo un problema con esto.

—Eso es solo porque me sucedió a mi primero. Los demás sabían qué esperar.

—Nunca escuches a una araña —dijo la araña—. Excepto ahora mismo. ¡Aguantate!

De repente, su canasta se balanceó y se estrelló contra la roca resbaladiza y helada. Ashley chilló. Su estómago dio un vuelco.

—Princesa, ¿estás bien? —Gerald se deslizó hacia el centro, agarró a Ashley por la cintura y la atrajo hacia sí. Todos chillaron cuando sus nidos también se estrellaron contra la ladera de la montaña.

—¿Qué esta pasando? —Ashley dijo, apartándose para tratar de ver mejor cuál podría ser la causa. Su nido se convirtió en un péndulo, golpeando repetidamente contra la roca cubierta de hielo, sacudiendo los pequeños huesos en la parte posterior de su cuello. Trozos de hielo y nieve se desprendieron de la montaña, explotando en enormes nubes blancas sobre las rocas puntiagudas de abajo.

—Las cuerdas de cabello se han vuelto locas —chilló Kai.

—Esto es increíble —exclamó Layyin, sosteniendo los lados de su canasta y colgando sus pies sobre el borde como un niño con mucha azucar en su sistema y un deseo de muerte.

—Algo está tratando de matarnos —gritó Sadira.

—Estoy de acuerdo —dijo Derek—. Algo poderoso, sospecho.

El nido golpeó la montaña con tanta fuerza que Ashley se mordió la lengua con fuerza, saboreando el tinte agrio y metálico de la sangre.

Layyin abrió los brazos. —¡Wheeeeeeeee! ¡Estoy volando!

—Recuerda, mi amor —llamó Terrowin con su voz áspera—, tú no tienes alas.

—Layyin, cariño, Terrowin tiene razón. No eres un unicornio ni un pájaro ni ningún otro objeto capaz de volar —dijo Sadira—. Siéntate.

Un bramido, profundo y lúgubre, como el lamento de una bestia, sacudió el cañón.

No es el buen tipo de gemido como el que podrías escuchar de un amante entusiasta.

Del tipo malo.

Como el de un monstruo.

¿Pero de qué tipo?

¿Un troll de montaña? ¿Manada de lobos de nieve? ¿Una tribu de cabras, enojada porque alguien estaba usando su camino sin permiso?

El nido se tambaleó de nuevo. Algo, no, alguien, estaba jalando a los héroes simultáneamente hacia la cima de la montaña. —¿Ahora que? —Dijo Sadira.

—Debe haber un ejército allá arriba —dijo Ashley.

—O un par de pulpos muy fuertes —dijo Gerald. Ashley arrugó la frente—. Por todos los brazos que tiene para jalarnos.

Los copos de nieve cubrieron las pestañas de Ashley, impidiendo lo que podría haber sido un giro de ojos épico.

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—Tal vez había algo en la profecía que podría ser una pista de lo que acecha. ¿Lo recuerdas? —Dijo Gerald.

—Un poco. Las profecías siempre son obtusas, lo que hace que sea difícil comprometerse con el cerebro a entenderlas. Creo que el reino necesita una proclamación de que todas las profecías deben estar escritas en español normal. Cualquiera que use un acertijo o lenguaje arcano en una profecía será enviado al potro sin cenar.

Gerald acarició el cabello de Ashley. Se estremeció y no solo por la nieve. —Me gusta cuando hablas como un monarca —susurró—. Es sexy.

—Uh, ¿gracias? ¡Espera! Creo que recordé algo útil. De la profecía.

—¿Qué? —Dijo Gerald.

—Hey, escuchenme —dijo Ashley, señalando el fondo de su canasta—. ¡Escóndanse dentro del cabello! No se muevan, pase lo que pase. Y mantenganse en silencio.

Los demás asintieron.

Los ojos de Gerald se iluminaron cuando la comprensión se filtró en su mente —... escóndete detrás del cabello de un prisionero...

—Exactamente —dijo Ashley. Hicieron un túnel debajo de las capas de la canasta de pelo hasta que sus cuerpos estuvieron completamente encerrados. Gerald está una vez más encima de Ashley.

—Me gusta tu idea. Mucho —dijo Gerald.

Si estaba a punto de ser golpeada por un troll, qué mejor manera de hacerlo que en el abrazo de un caballero con un olor delicioso y labios suaves como almohadas, de quien estaba enamorada. ¿Debería decirle? — ¿Gerald? —ella suspiró.

—¿Sí? — respiró.

—Nada —dijo ella—. Nada en absoluto.

—Entonces, ¿cuál es el plan después de que estemos en la cima?

—Permanecemos perfectamente quietos y en silencio hasta que el troll se aburra. Esto podría ser algo bueno. Nos está ahorrando tener que escalar la montaña.

—¿Deberíamos enviar una nota de agradecimiento?

—Buena idea. Ahora, ¿cómo hago para que te quedes callado?

—Yo se como —dijo Gerald, presionando esos labios suaves como almohadas contra los de ella y besándola, largo y fuerte. La piel de Ashley se estremeció como si alguien la hubiera rociado con polvo de hadas. Y durante bastante tiempo, nadie dijo una palabra.

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La parte inferior de la canasta raspó un borde. Tierra firme yacía debajo de ellos por primera vez en horas. Ashley oró.

—Sé que estás ahí —dijo esa voz ronca. —Sal, sal, o voy a hacer un gran pucherito. Te huelo con mi inteligente hocico. Quiero comerte con ajo y limoncito. Espero que estés muy corpulento porque quiero comerme un humanito.

Ashley contuvo la respiración y hundió la cara en el hombro de Gerald, tratando de no reírse de la miserable rima.

—Oye —susurró Gerald, retorciéndose—. Para.

—Shhh.

—Algo duro me pinchó —dijo Gerald.

—A mi también me pincha algo duro —murmuró Ashley—. ¿Pero recuerdas el plan en el que estamos practicando ser invisibles?

Demasiado tarde para esa línea de razonamiento. Algo levantó a Gerald de encima de ella, dejándola helada y desolada.

—¡Troll! —Gerald grito—. ¿Por qué has perturbado mi canasta donde estaba totalmente solo con mis pensamientos mientras hacía mi meditación diaria?

Ashley hizo una mueca. Gerald necesita mejorar sus habilidades para mentir. No es que yo sea mejor, se recordó Ashley.

—Eres divertido, hombrecito humanito —dijo el troll. Momentos después, un brazo estropeado por quemadas de fricción y con olor a hongos podridos, envolvió el torso de Ashley, la sacó del nido y la arrojó a un banco de nieve, lo que en realidad fue muy considerado de su parte, ya que fue un aterrizaje suave. —Mira, sabía que tenías un compañerito —dijo el troll, tapándose la nariz—. Huele horrible. Como esa repugnante vegetacióncita. ¿Cómo se llama? Oh, sí. Florecitas —escupió el troll de la montaña.

El troll medía al menos tres metros y medio de altura y tenía los pies descalzos del tamaño y la consistencia de la piel de un pavo asado. La pobre criatura definitivamente necesitaba una pedicura. Tenía el cabello color sal y pimienta hasta los tobillos. Aunque llamarlo pelo era generoso. En su mayoría eran puntas abiertas unidas con piel de gato. Aún más preocupante que el peinado y los pies era el zumbido de un garrote, del tamaño de un tronco de roble, que el troll hacía girar amenazadoramente en su mano izquierda.

Ashley tragó saliva, imaginando lo que podría pasar si el garrote chocara con la cabeza de una de sus amigas. Echó un vistazo a las cestas ocupadas, que yacían silenciosas como tumbas en la nieve. Gracias a Dios, el troll los había ignorado hasta ahora. Ashley tenía que evitar que se la comieran porque una vez que el troll se saciaba de paté de princesa y croquetas de caballero, desenvolvía las otra y continuarian con el festín. La princesa se puso de pie, sacudiendo la nieve de la capa sucia de Gerald, inspeccionando la meseta helada.

Detrás del troll de tres metros y medio con uñas en los pies, se alzaba un estrecho puente de hielo que serpenteaba sobre una vasta caverna. A lo largo de la entrada del puente, había un cementerio de carteles ilustrados de "prohibido el paso: con ejemplos gráficos de lo que les sucedería a quienes no prestaran atención a la advertencia. La mayoría de los dibujos incluían figuras de palos ensangrentados, decapitados, descuartizados y colgados. Y debajo del cementerio de letreros ilustrados, había un verdadero cementerio de huesos que parecían humanos. No hay caras felices en estos carteles. Ashley vomitó un poco en su boca.

Parecía que el arte no era el fuerte del troll, pero los garabatos transmitieron el mensaje con la suficiente eficacia.

Un plan comenzó a tomar forma. Todo lo que Ashley tenía que hacer era descubrir cómo cruzar el puente sin desprendimientos de extremidades ni decapitaciones.

¿Pero cómo?

¿Quizás una presentación cortés?

Ashley tragó saliva y dio dos pasos hacia el troll, manteniéndose lo más lejos posible del garrote giratorio y al mismo tiempo tratando de parecer amigable y no amenazante. —¡Hola! Mi nombre es Ashley —sonrió cálidamente—. Soy del Reino de Siempre Jamás. Este es mi leal caballero, Gerald.

Sacudió la cabeza hacia Ashley de una manera que parecía transmitir su desaprobación por todo el ángulo de "seamos educados."

—Encantado —dijo Gerald, inclinándose.

—Estamos aquí por asuntos oficiales del reino y no queremos hacerle daño. Solo nos gustaría pasar por encima de su impresionante puente y estar fuera de su... um... camino.

—Soy el Guardián. El llamado de mi vida es proteger lo de atrás. —El Guardián dejó de girar el garrote y lo usó para señalar el puente—. Es mi único trabajo. Mientras mis hermanos están en el negocio de la arquitectura o el exterminio de orcos o el ballet submarino profesional, yo estoy aquí, solo, en el frío helado, medio muerto de hambre.

Honestamente, con todos esos huesos humanos, Ashley dudaba de la afirmación de el Guardián sobre la inanición, pero sabiamente, no dijo nada sobre el tema.

—Encantado de conocerte, Guardián —Ashley hizo una reverencia—. ¿Tal vez podamos llegar a un intercambio de beneficio mutuo para usted, permitiéndonos pasar? —

—No necesito nada más que la cenilla. —El Guardian se humedeció los labios y la baba goteó sobre su delantal de cuero—. Ahora quédate quietecilla, y lo haré rápidillo —ordenó, levantando el garrote sobre su cabeza—. El caballero primerito. Él será el plato principalito. Eres demasiado flacucha para ser otra cosa que un refrigerio ligerillo.

—¡Espera! —Ashley gritó, corriendo hacia Gerald y colocando su cuerpo frente a él, con los brazos extendidos.

—¿Qué estás haciendo? —dijo Gerald, empujándola a un lado—.Ya escuchaste al troll. Yo primero.

—No, es mi culpa que estés aquí. Yo primero.

—No, yo.

De repente, el troll entrecerró los ojos por el dolor y dejó caer su arma; la enorme masa golpeó el suelo con tanta fuerza que la tierra se movió bajo los pies de Ashley. En su intento por mantenerse erguida, cayó en los brazos de Gerald. Mientras tanto, el Guardian corría en círculos, inclinándose hacia adelante y hacia atrás, con las manos en los oídos.

—¿Qué esta pasando? —Ashley dijo.

—Tal vez sea una especie de baile troll de saludo —dijo Gerald.

—Ella no se ve muy saludable —observó Ashley.

—Tal vez solo intenta ser amable. ¿Cuántos trolls has visto? Para fines de comparación.

—¿Incluyendo este?

—Sí.

—Uno.

Gerald suspiró.

—¡Detenganse! —el troll bramó.

—Gracias, Guardián —dijo Derek, saliendo de su canasta—. He estado tratando de callar a estos dos durante días.

El Guardián cayó de bruces sobre la nieve, retorciéndose de dolor.

Derek miró al troll y luego levantó una ceja a Ashley. —¿Fuiste tu?

—¿Qué haces fuera de tu nido? ¿Y de qué hablas? —Ashley dijo.

—Salí en solidaridad con el pobre troll que tuvo que lidiar con los deseos sexuales reprimidos tuyos y de Gerald. Y de lo que estoy hablando es, ¿usaste tus poderes de bruja para incapacitar al Guardián del Puente?

—Por supuesto que no —resopló Ashley. Aunque ella no lo admitiría, ¿qué tan asombroso hubiera sido si hubiera podido derrotar a un enemigo con un mero pensamiento?

—Qué mal —dijo Derek—. Hubiera sido útil. Vamos. —Derek aplaudió—. Todos fuera. Vayamos a ese puente mientras la atención del troll está desviada.

—¡Esperen! —Ashley grito. Pero demasiado tarde. Los demás salieron de sus nidos. El troll dejó de retorcerse y levantó la cabeza, su baba se acumulaba en la nieve—. ¡Todos! ¡Corran!

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Érase una vez, un lector votó por un capítulo. Luego, un hada madrina revoloteó hacia la tierra con sus alas relucientes y le concedió un deseo al lector. El lector dijo "Deseo más deseos." Y el hada madrina se rió de la ingenuidad del lector. Ahora el lector vive en un castillo con piscina, bolera y heladería. Todos vivieron felices para siempre. EL FIN