Con una expresión plana en tu rostro y los brazos cruzados mientras te rebotaban y maltrataban como si fuera un saco de patatas, suspiraste con exasperación. Se te estaba formando un hematoma en la rodilla donde habías sido golpeada descuidadamente contra la pared, y otro en el codo.

Cassandra te había echado apresuradamente sobre su hombro y estaba huyendo por el pasillo mientras sus hermanas la perseguían. No se podía esperar la más mínima racionalidad de ellas, no cuando estaban tan irritadas. Era como si las partes vampíricas primitivas de su cerebro hubieran sido activadas por este juego de persecución.

Cassandra saltó a través de una de las ventanas abiertas en el segundo piso, reposicionándote rápidamente en una posición nupcial para que no te rompieras el cuello contra su hombro al caer. Cerraste los ojos ante el repentino impulso y el rugido del viento, envolviendo tus brazos contra su cuello. Aterrizó suavemente antes de correr hacia el bosque. Bela y Daniela permanecieron en su forma humana, una regla tácita del juego.

Cassandra se rió de alegría. —¡No pueden atraparme, pies lentos!

Hubo algunas maldiciones creativas en rumano por parte de Bela. Estabas un poco preocupada por lo que pasaría cuando te alcanzaran. Cassandra se limitó a acelerar, riendo alegremente en señal de victoria triunfal. ¿Qué tan jodidamente rápida era ella? Los alrededores se desdibujaron a tu alrededor mientras sus pies iban cada vez más rápido. Chapoteó en un arroyo y el agua fría te empapó. Cerraste los ojos y la abrazaste con más fuerza para evitar mareos o caídas.

El viento pasó por tus oídos y luego se detuvo. Abriste los ojos y descubriste que Cassandra te había dejado en una especie de pequeña cueva. Ella estaba agachada a tu lado, jadeando por la carrera y por la emoción. —Nunca nos encontrarán aquí. Incluso me deshice de nuestro olor en el arroyo.

¿Eso no estuvo bien?

Honestamente, ya no lo sabías. Excepto que tenías frío porque el aire afuera era frío y ella te había mojado. Te estremeciste y trataste de frotarte los brazos para calentarte. —¿Podemos volver? —preguntaste—. Este juego es tonto. —Ella te hizo callar, hablando en voz más baja.

—Este juego no es tonto.

—Me estoy congelando el culo. —La hipotermia era una verdadera preocupación para ti. El clima y su contabilidad siempre fueron una parte importante de ser un aventurero. Tenías que hacer fuego y pronto si ella no te aceptaba de regreso.

Ella te miró y temblaste. —¿Entonces?

—Eso es malo para un humano. Podemos morir de frío.

—Uf, ustedes los humanos son tan débiles. Y me culpan todo el tiempo por romperlos.

—Porque nos rompes.

—No tengo la intención de hacerlo —siseó ella en respuesta. Te estremeciste violentamente. Tenía que ser casi cero aquí. Malditos vampiros y su incapacidad para sentir frío. Ella frunció—. Eres una verdadera mata de rumores.

—Tus hermanas nunca me permitirían congelarme. Por eso me gusta pasar tiempo con ellas.

—No lo dices enserio —se quejó Cassandra, sonando herida—. Nos divertimos, juguete. Todas las veces que te dejé apuñalarme y dejarte correr.

Afinaste tus labios. ¿Podrías sobornarla? —Si me aceptas, te apuñalaré todo lo que quieras. —Una oferta demencial, pero que hizo que sus ojos se iluminaran con entusiasmo.

—¿C-con un cuchillo? Un machete, o un hacha —se estaba quedando sin aliento por la anticipación. Un crujido entre los arbustos debió llamar su atención. —Ya vienen. Yo iré a distraerlas y tú correrás adelante. Te alcanzaré más tarde. —Dejó que una mosca se posara en tu cuello para localizarte más tarde. Antes de que pudieras protestar que no sabías en qué dirección ir para regresar al castillo, ella se había ido.

Saliendo arrastrándote de la pequeña entrada de la cueva, intentaste mantener tu cuerpo en movimiento. Estaba oscuro y no se podía saber por dónde estaba el regreso. Ni siquiera se podían ver los espirales del castillo. Realmente tenías que esperar que Cassandra viniera a recogerte.

Se podían escuchar aullidos y un grito de "¡Cassandra!" de Bela. Estaban luchando. ¿Podrías llamar a Bela para pedir ayuda? ¿Podría salvarte de la escarcha? Ella era la más razonable de todas ellas. Intentaste llamarla pero lo único que salió fue un graznido. Tenías tanto frío que apenas podías hablar. Estabas temblando horriblemente.

Ahora apenas podías caminar y tenías que apoyarte en un árbol para mantenerte en pie. Tus ojos comenzaban a caer. No podías quedarte dormida. No podías. Si lo hicieras entonces-...

Brazos envueltos a tu alrededor. —Eres tan lenta —resopló Cassandra—. Te dije que corrieras. —Ni siquiera podrías replicar contra ella. Ella te recogió y empezó a correr de regreso al castillo. La abrazaste lo mejor que pudiste con tus dedos congelados. Incluso con su velocidad increíblemente rápida, parecieron siglos antes de que finalmente llegaran al castillo. Ella te llevó a su habitación y te acostó en su cama. Estabas temblando.

—¿Por qué tiemblas tanto? Estás de vuelta adentro —refunfuñó, genuinamente confundida por ti. Te negaste a haber sobrevivido tanto tiempo sólo para que el frío te atrapara.

—Necesito... calentar... —dijiste con labios teñidos de azul. Ella te miró arqueando las cejas. ¿Ni siquiera entendía ese concepto? Por el amor de Dios

Cassandra se unió a ti en la cama, inclinándose sobre ti. Cassandra comenzó a acariciarte, tratando de calentarte. Su cuerpo se deslizó arriba y abajo contra el tuyo, justo entre tus piernas. Sus caderas subían y bajaban y sus pechos se presionaban contra los tuyos. Te excitaban sus movimientos accidentalmente eróticos. Tu cuerpo empezó a calentarse, de adentro hacia afuera. El dolor punzó en tus extremidades cuando la sensación comenzó a regresar. No fue suficiente; estaba tardando demasiado.

—Deshazte de mi ropa mojada —ordenaste, encontrando que la fuerza regresaba a tu voz. Cassandra retrocedió y, sin ninguna delicadeza, te arrancó la ropa. Sus ojos recorrieron tu cuerpo. Ella sonrió. Antes de que ella pudiera hacer un comentario vulgar, hablaste.

—Mantas, cúbreme con mantas —le dijiste con la mandíbula rígida y ella, afortunadamente, se apartó de ti y agarró las mantas de su armario y las arrojó sobre ti. Sería más útil si te arropara, pero no lo hizo.

—¿Ahora que? —ella preguntó.

—Si pudieras encender un fuego en la chimenea, sería genial.

Miró consternada la chimenea en desuso. —Oh...

Suspiraste. —Solo tráeme madera y una cerilla; Lo hare yo misma. —Ella asintió con la cabeza y salió corriendo de la habitación. Cuando ella regresó, te habías calentado mucho más. Organizaste los troncos y encendiste una cerilla. Las llamas prendieron y comenzaron a crecer. Las atendiste y ella te observó mientras lo hacías, con los ojos fijos en el atizador de fuego que tenías en la mano.

Parecía encantada con ello. —Incluso podrías usar eso —dijo, dejándose caer a tu lado e inclinándose hacia tu espacio.

—¿Qué?

—Prometiste hacerme daño —dijo, sonriendo ampliamente.

—Todavía me estoy recuperando.

—Date prisa —dijo, antes de colocar su cabeza sobre tu hombro. Te pusiste rígida ante su toque antes de relajarte. Nunca esperaste que ella fuera capaz de realizar gestos normales. Juntas contemplaron cómo el fuego cobraba vida. Te frotaste y calentaste las manos junto al fuego.

Mientras lo hacías, no pudiste evitar pensar ¿qué en el ritual había causado que Cassandra se volviera así? El ritual de Bela la había cambiado, pero no mucho; todavía conservaba la moral y un sentimiento de odio por lo que le había sucedido. Ella quedó traumatizada por eso. Cassandra... ¿realmente no le importaba su propia transformación? ¿Quizás las respuestas que buscabas estaban en sus historias?

—¿Cassandra?

—¿Sí? —preguntó. Estaba tan quieta que parecía que se había quedado dormida.

—¿Cómo fue tu transformación? —Ella levantó la cabeza para mirarte. ¿Estabas a punto de tener la primera conversación normal con ella?

—¿Mi transformación? —repitió ella.

—Sí. Cuando pasaste de ser humana a vampiro.

—Me convertí hace mucho tiempo —dijo, apoyando su cabeza nuevamente contra tu hombro—. Era un mundo diferente. Lleno de dolor y sufrimiento. Pero ahora está bien: el ritual me dio el poder de que me guste el dolor. Nada podrá volver a hacerme daño nunca más. Puedo curarme de cualquier cosa y lastimar a aquellos que quieren lastimarme.

Tu corazón se entristeció inesperadamente ante eso. Sí, eran monstruos, pero no parecía que ellos mismos hubieran elegido ese camino.

—El dolor no tiene por qué ser tu respuesta o salvación. También puedes disfrutar de cosas bonitas.

Ella se rió entre dientes; sonó autocrítico. —He vivido así por un tiempo. Lo disfruto.

—Pero ¿qué más pasa con el ritual? ¿Cómo fue?

—Ya te dije que no recuerdo mucho de eso —dijo, con irritación en su voz. Estuviste tentada de sobornarla con más cuchillos cuando se abrió la puerta.

—¿Cassandra? —Bela gritó tentativamente—. Estás aquí-...

Bela vio la ropa en el suelo, y a ti envuelta en pieles, con Cassandra pegada a tu costado. Se podía ver el impacto de esta escena cuando su rostro se contrajo de dolor. Se mordió con fuerza el labio inferior. Sus manos se convirtieron en puños. ¿Iba a explotar? Te preparaste para el impacto, pero con voz tensa ella habló: —Pequeña humana, ven conmigo.

—Es mi turno con ella. —Cassandra se volvió hacia su hermana, haciendo pucheros.

—Ya has tenido suficiente. El juego ha terminado; ella regresa a mí. —Las fosas nasales de Bela se dilataron; ella apenas parecía tener el control. ¿Por qué Cassandra sintió la necesidad de presionarla?

—Pero-...

—Sin quejas. Madre dijo que puedo elegir cuándo compartir a la humana contigo y ahora mismo no te lo has ganado.

Cassandra se puso de pie. —¡Odio aquí! —y ella se convirtió en moscas y salió disparada por la ventana. Te quedaste con una Bela muy enfadada.

—Esto no es lo que parece —dijiste poniéndote de pie. Tu cuerpo todavía se sentía un poco rígido por todo. —Estaba casi hipotérmica. Necesitaba hacer esto.

—¿Necesitabas follar con Cassandra? —Bela gruñó, con los ojos brillando en negro.

—No me la follé. Los celos no te quedan bien —dijiste con calma. Caminó por la habitación flexionando las manos. ¿Ella te creyó? —Mi ropa estaba mojada porque Cassandra nos mojó en un arroyo. Eso me hizo casi morir congelada porque todas ustedes decidieron jugar ese estúpido juego. Debería estar enojada contigo, no al revés.

Bela hizo una pausa y se volvió para mirarte. De verdad, mirarte. Todo estaba en silencio excepto por el crujido de la chimenea detrás de ti. Al final los hombros de Bela se relajaron. —¿Tú... necesitas calentarte? —preguntó, con la voz entrecortada. Sus mejillas se pusieron de un rojo brillante.

¿Estaba insinuando...?

—Escuché que compartir el calor corporal ayuda. —¿Estaba tratando de hacer este gesto como disculpa? Abriste las mantas, invitándola a pasar. 

—Ven a sentarte conmigo junto al fuego.

Para tu sorpresa, ella se quitó el vestido y lo arrojó a un lado antes de unirse a ti. Las envolvieron a los dos con las mantas. Ella se acurrucó, relajándose contra ti; el calor que irradiaba su piel comenzó a calentarte aún más. Su mano encontró la tuya debajo de las mantas y entrelazó sus dedos con los tuyos. De esta manera, mirando el fuego, casi podrías engañarte pensando que esto era algo normal.

—¿Cómo estuvo la cena?

—Estuvo bien —dijo, suspirando profundamente—. No hablamos de nada de valor o importancia.

—No hay pistas que puedan ayudarnos.

—Ninguno.

—Quería hablar con Heisenberg y Donna. Tal vez puedan decirnos algo. Heisenberg es la razón por la que estoy atrapada en este castillo.

—¿Atrapada? ¿Realmente no disfrutas tu tiempo aquí?

La miraste. ¿Estaba hablando en serio? —¿Los múltiples intentos de fuga no te dieron ninguna pista sobre eso?

—Pensé que al menos ahora... lo disfrutarías más —dijo en voz baja.

—¿Porque me follaste? —dijiste—. ¿O porque me dejaste ver la cueva?

—...¿Ambas cosas? —dijo, muy insegura de sí misma. Un toque de cariño floreció dentro de ti. Estas vampiras se estaban volviendo demasiado lindas para su propio bien.

—Anhelo volver a casa, a mi vida normal.

—¿Quieres dejar todo esto atrás? —El 'quieres dejarme' fue tácito.

—¿Tú no lo harías?

—Esta es mi vida ahora. Es todo lo que tengo.

—¿Pero si pudieras tener más? ¿Si pudieras irte a vivir al mundo normal?

—...No puedo. Estoy ligada a este pueblo por el ritual.

—La Madre Miranda realmente no te hizo ningún favor —dijiste.

—¡¿Bela?! —Gritó una voz escandalizada. A través de la puerta que Bela había dejado abierta, estaba Daniela, con el corazón roto. Vio tu ropa y la de Bela en el suelo. Podrías adivinar lo que estaba pensando.

¿Nunca podrías tomar un descanso en este castillo?