Alcina arqueó una ceja, sorprendida de que su hija mayor hablara sobre este asunto. —Bela, querida, ¿qué tienes que decir?

—Creo que deberíamos mantener a la humana cerca —dijo Bela, poniéndose de pie y manteniendo la mirada fija—. Ha demostrado ser eficiente en la limpieza, experta en mantenerse con vida, y mis hermanas la favorecen. No veo por qué no pueda vigilarla.

—Tú y Cassandra también pelearon. ¿O lo olvidaste?

—Solo porque Cassandra no pudo mantener la calma. Yo me mantuve a raya y solo estaba peleando en defensa propia. Si quieren pasar tiempo con la humana, deberían ganárselo.

Cassandra gimió tristemente. —¿Por qué todas siempre quieren mantenerla alejada de mí?

—¡Porque trataste de matarla la última vez! —Daniela le ladró.

—¡Solo iba a jugar un poco! —Cassandra protestó.

—Pero estabas planeando hacerlo, ¡sabía que lo estabas! —Daniela salió disparada.

—¡Porque no me dejabas verla! Y la estabas poniendo en trajes de sirvienta. Ya sabes cómo eso me prende.

—No más trajes de sirvienta entonces —dijo Bela con decisión. Dejaste escapar un pequeño gracias a Dios por eso. Cassandra es pavloviana condicionada para asesinar a las criadas.

—Exactamente —Cassandra asintió sabiamente—. No es mi culpa.

—Bela, ¿estás diciendo que te harás responsable de esta humana? —dijo Alcina, luciendo cansada por esta discusión prolongada.

—Sí. Y me aseguraré de darles su turno a Daniela y Cassandra, si demuestran que pueden soportar pasar tiempo con la humana.

Realmente no te gustaba que te cambiaran como un objeto, pero si eso significaba vivir un poco más... Alcina te tiró al suelo y Cassandra tuvo que ser sujetada visiblemente por Daniela antes de saltar sobre ti como un perro a la carne. Gruñó con tristeza, pero sabía que no debía intentar pelear con Daniela frente a su madre.

—Ven conmigo —ordenó Bela y te pusiste de pie a regañadientes, yendo tras ella a su parte del castillo. Te llevó a la biblioteca y cerró la puerta detrás de ella. Te paraste en el medio de la habitación, manteniendo las extremidades sueltas en caso de que tuvieras que correr o pelear.

—¿Por qué me salvaste? —preguntaste cuándo todo lo que hizo Bela fue mirarte por un rato—. Pensé que me odiabas.

—Todavía lo hago —dijo ella, aunque desvió la mirada de ti y su voz carecía de convicción—. Pero Donna me contó todo.

—Oh.

Bela asintió con la cabeza. —Nunca deberíamos discutirlo. No es seguro hacerlo —dijo en voz baja—. Pero, me ayudarás con algunas tareas.

—Tus hermanas-...

—No, no lo saben —respondió ella apresuradamente—. Y me gustaría mantenerlo así. No se les puede confiar tales tareas; Has visto lo imprudente que es Cassandra, y la mente de Daniela está demasiado confundida para hacer algo tan serio.

Asentiste con la cabeza. ¿Bela quería que ayudaras a acabar con su propia madre? Algo no tenía ningún sentido. Solo tendrías que mantener tu ingenio sobre ti y tener cuidado. Pasó corriendo junto a ti y tú la seguiste, mientras se adentraba más en las estanterías. —Tu habilidad con las aventuras y la búsqueda de tesoros será útil. Podría ser justo lo que necesitamos.

—Oh, ahora me necesitas.

—Las motivaciones pueden cambiar. No lo sabía antes; Lo sé ahora.

—¿Eso significa que dejarás de ser una imbécil conmigo?

Ella resopló con diversión. —No es probable.

—Entonces no te debo nada. —Se dio la vuelta cuando dijiste eso, empujándote hacia la estantería.

—Te salvé la vida. Me lo debes todo —gruñó, bajando la cara para que estuvieran cara a cara.

No podías evitarlo; algo en ella te hacía querer presionarla. —Cualquier cosa por ti, cariño.

Ella dejó escapar un gruñido molesto. —Cállate —y se alejó de ti. Ella te llevó a un baúl en la parte trasera de la biblioteca. Cuando la abrió, sacó tu vieja mochila que habías perdido hace dos meses.

—¡Mi bebé! —exclamaste mientras ella arrojaba la cosa en tus manos. Lo abrazaste y ella puso los ojos en blanco. —Te he extrañado mucho.

—Tenemos cosas que hacer, no te entretengas —le reprendió.

—¿Que estamos haciendo? —preguntaste, curiosa.

Ella sonrió. —Tu actividad favorita: la caza del tesoro.

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.

.

Bela te llevó detrás del castillo, a través del bosque, hasta la entrada de una cueva. Explorar cuevas durante la noche no era una buena idea, pero estabas demasiado emocionada para preocuparte. Había una cueva, y tenía secretos, y necesitaba ser explorada. Nada podría persuadirte de hacer algo tan estúpido. Estabas toda preparada, rebotando sobre las puntas de tus pies.

—¿Qué estamos buscando? —preguntaste, ajustando el faro.

—Conozco el camino, solo sígueme. No es demasiado empinado —dijo Bela. Miraste su vestido.

—Ese no es el mejor equipo.

Ella puso los ojos en blanco. —Siempre puedo convertirme en moscas, no me preocupa mi atuendo. —Abrió la marcha por la entrada inclinada y estrecha. Las dos tuvieron que agacharse para encajar.

Habías extrañado esto. Este sentido de la aventura, de la maravilla. De descubrir cosas nuevas. El olor a tierra y piedra mojada llenó tu nariz e inhalaste profundamente. Tu cuerpo se sentía como si estuviera despertando de nuevo.

El camino finalmente se hizo más ancho y el aire más frío. Habían llegado a una sección plana con un techo alto. En el medio yacía una losa de piedra con grilletes y sangre seca manchando la piedra y el suelo. Detrás de la losa había un monolito inscrito con dibujos y palabras en un idioma antiguo.

—Aquí es donde ocurre el cambio —dijo Bela, pasando los dedos por las esposas, con los ojos vidriosos al recordar algo.

—¿El cambio? —preguntaste, la voz resonando en la cueva. Sacaste una pequeña luz negra y comenzaste a examinar la losa en detalle en busca de símbolos ocultos.

—Donde fuimos convertidas en vampiros. Hay todo un ritual detrás de esto —dijo Bela y se podía escuchar el dolor en su voz—. Todos éramos humanos antes de esto, pero no podemos recordar nada.

—¿Alcina no es tu madre? —No esperabas escuchar este tipo de información. Esta podría ser una pista vital para salvarte.

—Ella también fue cambiada.

—¿Este ritual tiene algo que ver con lo que estamos buscando?

—Podría ser —respondió Bela crípticamente. Chasqueaste la lengua.

—Si se supone que debemos trabajar juntas para salvar esto-...

Te puso de pie de un tirón sin contemplaciones y te tapó la boca con una mano. —Cállate —siseó ella—. ¿O quieres que nos atrapen? —Había miedo en sus ojos. ¿De quién estaban todos tan asustados?

Cuando vio que estabas callada, te soltó. Su agarre en la parte superior de tu brazo iba a dejar un moretón. —¿Por qué estás tan preocupada de que alguien nos escuche?

Incluso Donna había tenido miedo.

—No es seguro. Ningún lugar es seguro —dijo Bela simplemente.

—Bien entonces. Dame un empujón para que pueda revisar la parte superior del monolito.

A regañadientes, Bela te dejó sentarte sobre sus hombros mientras usabas el papel y el crayón que habías sacado de tu mochila y comenzabas a frotar el crayón sobre el papel para obtener impresiones del texto y los dibujos en el monolito. De esta forma podrías interpretarlos sin tener que ir y venir. Cuando terminaste la parte superior, los dejaste caer de sus hombros y comenzaste a trabajar en el medio y la parte inferior. La parte posterior del monolito estaba lisa, pero la revisaste dos veces para ver si había algún hallazgo.

—¿Hay algo más en esta cueva que necesitemos explorar? —preguntaste.

—Esto es todo por hoy —dijo—.  Tendremos que tener cuidado.

Cuidado de no ser atrapadas o descubiertas. Podrías tener cuidado. Saliste de la cueva y te dirigiste al castillo. Tenías ganas de volver a la cueva y ver qué otros secretos contemplaba, pero eso vendría más tarde.

Donna había mencionado algo sobre la daga. ¿Se refería a la daga que originalmente habías venido a buscar aquí? ¿Qué papel jugaría eso en todo esto?

Regresaste a la biblioteca, extendiendo tus hallazgos sobre la mesa. —Voy a necesitar libros sobre lenguas antiguas —dijiste—. Lenguas eslavas antiguas. ¿Tienes algunos?

Bela resopló. —¿Siquiera me conoces? Tengo un libro sobre cualquier cosa. —Se fue para ir a buscarlos. Mientras tanto, comenzaste a escoger el lenguaje y los dibujos, buscando respuestas.

Estabas emocionada y feliz de estar poniendo tu mente en uso como se debe usar. ¡Para esto viviste!

Bela regresó con una pila de tomos antiguos. —¿Esto es suficiente? —Miró tus notas, escritas en una taquigrafía que solo tú entenderías. —¿Qué opinas hasta ahora?

—Esto tiene las características del antiguo idioma eslavo eclesiástico, estandarizado como el primer idioma literario eslavo por los santos Cirilo y Metodio —dijiste, divagando a medida que aumentaba tu fervor—. Se basó en el dialecto de los eslavos bizantinos que vivían en Tesalónica, o la Grecia moderna. De ahí la similitud de algunas letras con las griegas, como la Lambda. —Señalaste las letras. —Esto está escrito en escritura glagolítica, que finalmente se prohibió alrededor de 885 para restringir la enseñanza cristiana solo en latín o griego. Entonces cayó en desgracia y finalmente se transformó para su uso en el alfabeto cirílico, que todavía se usa en la actualidad.

—Esto significa que podemos fechar el monolito alrededor del siglo IX, aunque todavía se encontraron usos posteriores del lenguaje hasta el siglo XIII e incluso el XIV —murmuraste, sin ver la mirada sorprendida e impresionada en el rostro de Bela—. Solo tengo que consultar los libros para verificar dos veces mis teorías y comenzar con la traducción. Estoy un poco oxidada en la escritura glaglotica; no es muy común cuando se trata de tesoros antiguos. Además, si pudiera encontrar algún libro de arte que describa el arte de las regiones eslavas durante estas épocas, sería de gran ayuda para comprender el arte.

—B-bien —tartamudeó Bela y se fue a buscar los libros. Te tocaste la barbilla con la mano y reflexionaste sobre las imágenes. Claramente parecían ser representaciones del ritual y cómo hacerlo en tres sencillos pasos, pero querías estar segura.

Cuando Bela entregó los libros te arrojaste en ellos, sin apenas darte cuenta de ella ni del hecho de que había despuntado el día. No tenías idea del hecho de que ella te estaba mirando con asombro y un nuevo respeto todo el tiempo mientras leías para ti misma, golpeando un lápiz sobre los libros antes de marcar una nota en tu libreta.

Fue solo cuando llamaron a la puerta que Bela salió de su aturdimiento.

—¿Bela? —La voz de Alcina gritó—. ¿Dónde está la criada?

—Rápido —te susurró Bela—, pretende que estás limpiando esto. —Rápidamente tiraste los dibujos al suelo para ocultarlos y agarraste una pila de libros y comenzaste a tratar de organizarlos mientras Bela subía para abrir la puerta.

—Buenos días, Alcina —Bela sonrió alegremente. —La criada está aquí, ayudándome con los libros.

—¿Ella te está ayudando con tus libros? —Alcina preguntó y la forma en que preguntó te dijo que algo andaba mal. —Nunca permites que nadie toque tus libros.

Bela no respondió por un momento. —Eso es porque ella no es un animal como Cassandra o Daniela. Ella sabe cómo tratar mis libros con respeto.

—Tus hermanas no son animales.

—Alcina, ya sabes cómo son —respondió Bela con una pequeña burla.

—Sin embargo, no te corresponde llamarlas así, o tratarlas de esa manera. Deberías cuidarlas mejor como la hermana mayor.

—Por supuesto —dijo Bela con fuerza.

—Y dile a la criada que baje. Daniela hizo un desastre en la cocina. De nuevo.

—Lo haré. —Bela cerró la puerta.

—¿Animales? —arqueaste una ceja cuando ella terminó. —Eso es hipócrita de tu parte.

—Silencio —gruñó ella. Ahora que te habías quedado aquí tanto tiempo, podías darte cuenta de que había algo más en esta familia. ¿Bela odiaba a su familia? ¿Nunca había querido ser parte de ella?

Ella te arrancó los libros. —Esconderé los libros. Deja todo limpio.

Frunciste el ceño. —¿Qué pasó con trabajar como iguales?

—No somos iguales; no cometas ese error.

Soltaste una carcajada. —Tú me necesitas, no al revés.

Ella levantó la barbilla con arrogancia. —No te necesito.

—¿Puedes resolver esto por tu cuenta?

—Me estaba yendo muy bien por mi cuenta.

La ira hervía en tus venas, pero te las arreglaste para encoger un hombro con calma. —Bueno. Iré a ponerme un traje de sirvienta y dejaré que Cassandra se divierta. Ya que claramente no soy necesaria.

El rostro de Bela se oscureció. —Tú no lo harías.

—Pruébame —y te fuiste. Bela te miró fijamente, pero no se movió para detenerte o decirte algo. Ella debe pensar que estabas mintiendo. No lo estabas

Sabías que era una idea imprudente, pero Bela te irritó mucho y no sabías por qué. Pero te negaste a perder contra ella. ¿Cómo se atreve a tratarte como nada? Sabías que Daniela tenía trajes de sirvienta en su habitación; caminaste hasta allí. Ella no estaba, pero eso no te impidió abrir su cajón y encontrar el que necesitabas.

Te pusiste el más pequeño que pudiste encontrar. Apenas cubría tu entrepierna y tus senos casi se derramaron por la parte superior. Luego, desfilaste por los pasillos, llamando en voz alta a Cassandra. —¡Oh, Cassandra! —dijiste a todo pulmón—. ¡Quiero hablar contigo!

Su enjambre no tardó mucho en encontrarte. Te quedaste quieta, con el corazón martillando en tu pecho. Esta fue una idea muy estúpida. No deberías estar actuando imprudentemente, pero Bela te molestó hasta el punto de que te estaba impulsando a hacer algo como esto.

Cassandra se reformó unos centímetros frente a ti, con los ojos vidriosos. Ella estaba vibrando, haciendo ruidos quejumbrosos en la parte posterior de su garganta. Parecía estar luchando con el autocontrol.

—¿Por qué me estás haciendo esto? —preguntó ella en un tono de voz dolorido. Le ofreciste tu antebrazo en respuesta. Se abalanzó sobre la carne sin mancha sin pensarlo dos veces.

Los colmillos se hundieron profundamente y la sangre brotó. Ella tragó ansiosamente, gimiendo felizmente. Ella no fue en lo más mínimo gentil al respecto, perdiéndose en la furia de la sangre.

—¡Estúpida mortal! —Bela bramó detrás de ti e instantáneamente Cassandra retrajo sus colmillos y te empujó contra la pared, lo suficientemente fuerte como para dejarte sin aliento en los pulmones.

Otro enjambre de moscas se unió creando la figura de Daniela. —¡Cassandra, detente!

Fue un enfrentamiento a tres bandas.

Cassandra te clava contra la pared, siseando a través de una boca cubierta de sangre a sus hermanas. Daniela a su izquierda, salivando por el olor a sangre en el aire y murmurando, "comida no, comida no", una y otra vez. Bela a la derecha de Cassandra, luciendo enojada hasta el infierno y de regreso.

¿Conseguirías lo que querías de esta situación?