Diez giros equivocados más tarde, y no estabas más cerca de encontrar una salida. Lentamente estabas empezando a perder la cordura. Tenías que mantener la calma. Esta no era la primera vez que estabas atrapada en un laberinto maldito donde el espacio a tu alrededor cambiaba. Tuviste una advertencia la última vez y una pista para ayudarte.

Esta vez, no tenías nada que te ayudara más que la ropa que llevabas puesta. Miraste hacia abajo consternada y notaste que el traje de sirvienta había sido cambiado por uno de monja. Jodidamente glorioso, pensaste sarcásticamente. Tal vez podrías arrojar la cruz a cualquier mal que vieras en tu camino.

Te detuviste junto a la ventana. De alguna manera habías llegado al segundo piso y decidiste que también podrías abrir la ventana y saltar. El exterior no parecía tan alto y había algunos arbustos debajo de la ventana que podían amortiguar tu caída.

Comenzaste a trabajar para abrir la ventana, sin apenas prestar atención al sonido de slch slch que parecía impregnar el segundo piso. La ventana estaba atascada. ¿Podrías encontrar algo para abrirla? El ruido a tu alrededor se hizo más fuerte.

¿Era Donna? No, tenía un andar tranquilo. No la oirías venir.

—¿Mamá?

La sola palabra envió un escalofrío de miedo por tu espalda. Un bebé había dicho eso. Un bebé con una voz distorsionada. El slch slch se hizo más fuerte y volviste lentamente la cabeza hacia la puerta del otro extremo del pasillo con ventanas.

Algo grande y masivo se arrastraba hacia ti. Algo con la boca deformada, roja y sangrando. —¿Mamá? —volvió a preguntar.

—Oh, tiene que ser una puta broma —te quejaste cuando saliste de tu sorpresa inicial, arrebatándote la cruz del cuello y extendiéndola. —El poder de Cristo le obliga. ¡Déjame en paz, bebé demonio! ¡Viva Cristo Rey!

El bebé se rió y empezó a correr hacia ti. Para algo sin piernas y solo usando sus brazos para arrastrarse hacia adelante, fue demasiado rápido. Te diste la vuelta y huíste. No tenías idea de adónde ibas, solo te alejabas.

—¡Donna, si estás aquí, tienes un bebé asesino gigante en tu cuna! —gritaste, esperando que ella te escuchara y viniera a ayudarte. Dudaste mucho de que lo hiciera. Ella era como esos vampiros. Otro monstruo.

Bajaste corriendo un par de escaleras y te arrojaste a la primera habitación que viste. Te deslizaste debajo de la cama oscura y esperaste allí. Con el corazón acelerado en tu pecho, pusiste tus manos sobre tu boca y tapaste el sonido de tu respiración. La puerta se abrió y el bebé se deslizó dentro de la habitación. —¿Gagá? —preguntó, esperando. No hiciste ni un sonido.

Hizo un ruido de disgusto y luego se fue. Esperaste debajo de la cama por un rato. ¿Podrías salir de aquí sin toparte con ese bebé otra vez?

—¿Ocultándote? —una voz áspera susurró en tu oído y golpeaste tu cabeza contra la parte inferior del marco de la cama.

—Joder —siseaste y comenzaste a golpear ciegamente a la cosa mientras también intentaba salir de debajo de la cama. Saliste a gatas milagrosamente, con el corazón acelerado en tu pecho. Donna estaba de pie al otro lado de la cama, con el velo torcido y quitándose el polvo.

—¿Qué diablos está pasando? ¿Qué estabas haciendo allí? —le escupiste. Te había dado un susto peor que el bebé. Tu corazón se sentía como si fuera a explotar.

—Escondiéndome del bebé —afirmó, como si fuera obvio.

—¡Es tu casa! ¡Deshazte del problema del bebé!

—No es tan fácil —dijo.

—Joder, solo sácame de aquí —dijiste, frotándote los ojos. Odiabas admitirlo, pero preferirías el castillo de Dimitrescu a este desastre embrujado.

Al menos podrías saber más o menos qué esperar con las hermanas. Donna era otro espectáculo de monstruos. Ella inclinó la cabeza para que pudieras seguirla. Fuiste tras ella, la piel hormigueando por la inquietud. Sentías que la locura de este edificio se te pegaba a la piel y que si no te ibas pronto la locura se apoderaría de ti.

—No te equivocas —dijo Donna frente a ti.

—¿Disculpe? —parpadeaste. No habías dicho nada.

—Dije, no te equivocas. Muchos se han vuelto locos aquí —dijo y abrió la puerta al final del pasillo. Estaba completamente oscuro del otro lado. Y entonces las sombras se abrieron. Un ojo gigante con un iris rojo te miró.

—Uh... —empezaste a retroceder, pero todas las puertas del pasillo se abrieron, revelando enormes ojos individuales, todos con iris de diferentes colores sobre fondos negros como la tinta. —¿Donna?

Donna extendió las manos y comenzó a derretirse en un charco negro de baba. —Nos encanta el sabor de una mente humana rota y torcida. No te preocupes por nosotros, mientras preparamos la tuya para que sea nuestra comida gourmet —gorgoteó y su voz hizo eco con la de otros diez hablando.

El terror se apoderó de tus huesos y sentiste que todo lo que podías hacer era caer de rodillas. No podías apartar los ojos de la sustancia pegajosa negra frente a ti que seguía vacilando y derritiéndose en una forma vagamente humana. Y luego algo te jaló por la parte de atrás del cuello y te arrastró, flácida e incapaz de luchar, fuera de ese pasillo. Los ojos te observaron marcharte mientras lo que una vez había sido Donna se derretía en las tablas del suelo y desaparecía.

Tan pronto como ella se fue y tú estabas a la vuelta de la esquina, fue como si el hechizo se rompiera. Arremetiste contra la cosa que te alejaba.

—Para.

—¿Donna? —siseaste, mitad miedo mitad confusión. Ella te soltó y te pusiste de pie, empuñando tus manos en caso de que tuvieras que pelear. ¿Qué estaba haciendo ella aquí? No ibas a permitir que jugara juegos mentales contigo y te comiera.

—Estás alucinando.

—¿Eh? —No esperabas esas palabras de su boca.

—Has estado alucinando durante mucho tiempo.

—Deja de joderme —dijiste, mientras la ira se acumulaba en ti. No te gustaba que te pillaran desprevenida, especialmente en situaciones peligrosas.

—No te estoy mintiendo.

—¿Qué pusiste en el té? —te volviste hacia ella, agarrándola por el cuello. Ella no parecía alarmada.

—Ni siquiera bebiste el té—afirmó. Eso hizo que un escalofrío recorriera tu espalda.

Aflojaste tu agarre sobre ella. —Qué-...

Levantó la mano y chasqueó los dedos.

Viniste en el sofá. Frente a ti estaba la bandeja de té intacta, Donna en el sofá de enfrente. El reloj del abuelo hizo tictac, a unos minutos de las 12.

—¿Qué-...?—empezaste, ahogándote en tu propio estupor. Un sudor frío te recorrió la espalda. —¿Qué está pasando? —tu voz estaba ronca por el shock.

—Esta casa juega con la mente de la gente. Conduce a la locura a aquellos que pasan demasiado tiempo dentro de sus pasillos —dijo, recogiendo su taza de té—. Has estado aquí toda la noche. Demasiadas horas para ti. Está empezando a pasar factura.

—Entonces debería irme —dijiste, pero tus extremidades temblaban por la adrenalina y tu corazón no se calmaba.

—Bebe el té primero. Sanará tu mente.

Alcanzaste el té, tomando un sorbo. La fuerza te inundó. ¿Pero en realidad lo estabas bebiendo? —¿Es esto... es esto real?

—Lo es —aseguró. Ella inclinó la cabeza, evaluándote—. Un bebé y yo.

—¿Qué? —preguntaste, sin seguir su línea de pensamiento. ¿Sería una mala jugada tragar el té caliente? Lo querías todo dentro de ti para evitar cualquier jodida mente que la casa quisiera jugar contigo.

—Alucinaste a un bebé deforme y a mí. ¿Realmente soy tan aterradora?

No pudiste responderle.

—La casa te hace ver lo que temes. ¿Qué hay de mí que te aterroriza?

Resoplaste, tomando otro sorbo de té. —¿Por qué debería confiar en ti? ¿O sentir la luz del sol y las margaritas a tu alrededor? Todos ustedes son monstruos aquí. Manteniéndome atrapada en este pueblo olvidado de Dios.

Era difícil saber si estaba insultada. —¿Y el bebé? ¿Te asusta la maternidad?

Afinaste tus labios. Ese no era un tema que quisieras tocar con un poste de diez pies. —Me gustaría dejar este lugar. De verdad esta vez.

—Se recomendó que te quedaras aquí por un tiempo —dijo Donna—. Has causado un alboroto en el equilibrio de las cosas.

Tu estómago se hundió. —No me importa. Quiero irme. ¿No dijiste que mi mente colapsaría fuera de la casa si me quedaba más tiempo? —Te diste cuenta de que estabas lloriqueando ahora, pero joder, no habías estado tan alterada en mucho tiempo. Te sentiste casi enferma del estómago.

—Si bebes el té, estarás bien. Además, hay cosas que debemos discutir. Pero primero, debemos envolvernos en una pesadilla para que las personas equivocadas no nos escuchen.

—Qué-...

La negrura inundó toda la habitación. Estabas consciente pero no podías ver una sola maldita cosa frente a ti. Solo la taza de té permaneció descansando en tu mano. —¿Donna? —preguntaste, odiando lo dócil que sonaba tu voz.

La oscuridad crujió a tu alrededor y luego comenzó a disiparse. Te encontraste en una habitación en blanco con Donna sentada en una sola silla de plástico frente a ti. Hizo un gesto hacia la que estaba a su lado. Prefieres estar de pie. No querías sentarte al lado de alguien que aún no habías descubierto el nivel de amenaza que poseía. Toda la escena parecía brillar, como si no fuera real.

—¿Dónde estamos ahora mismo? —preguntaste, tu voz tenía una cualidad similar a un eco.

—Estamos en una pesadilla de alguien en el pueblo. No en el medio—dijo—. Hice una pequeña habitación lateral en la que pudiéramos hablar donde nadie nos pudiera molestar.

Te pasaste la mano por el frente de la camisa. —¿Estamos... estamos dentro de un cerebro humano? —De todas las cosas salvajes que habías encontrado a lo largo de los años, y había muchas, como destruir a un dios antiguo y vengativo, esta era la más salvaje.

—Solo nuestras mentes. Nuestras formas corporales están en la habitación de la casa. —Ella juntó las manos. —Heisenberg te ha pedido una tarea.

Mantuviste la boca cerrada. No sabías si ella era una aliada o una enemiga.

—Me temo que tenía razón al hacerlo. Todos estamos en problemas y necesitamos la ayuda de un extraño.

—No seré de utilidad para nadie —dijiste—. Solo quiero irme a casa y olvidarme de todo esto.

—Algo que puedo arreglar para ti —dijo Donna—. Necesitas encontrar la daga. Y luego necesitas encontrar la Raíz.

—¿La qué?

—No sé mucho al respecto. Madre Miranda nos lo mantiene en secreto. Solo Alcina realmente lo sabe, pero ella nunca renunciaría a Miranda. Ella ha sido lavada de cerebro por ella. Tienes que encontrar la verdad y tienes que salvarnos.

Te reíste. —Esto es absurdo. ¿Salvar un pueblo de monstruos?

—No eres tan diferente como crees.

Frunciste el ceño. —¿Qué quieres decir con eso?

Ella se levantó. —Se está despertando. Debemos irnos. —Una luz brillante estalló frente a tus ojos y estabas de vuelta en la sala de estar de Donna. —Termina tu té; se está poniendo frío. —Se levantó y desapareció en el pasillo. El reloj dio las 12 y el pasillo se movió, llevándose a Donna con él, como un tren saliendo del andén.

Estabas sola en la sala de estar, con una taza de té refrescante.

Suspiraste irritada. —Realmente odio este maldito pueblo.

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.

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Después de tomar el té, intentaste salir de la casa. Similar a tu alucinación, parecía que no podías encontrar la salida en ninguna parte y cada ventana que probaste estaba atascada. Eventualmente te resignaste a tu destino y entraste a una biblioteca. Los libros estaban cubiertos de polvo espeso y había tazas de té, moldeadas por el desuso, sobre la mesa.

Soplaste un poco de polvo y trataste de leer algunos libros. La mayoría estaban en italiano o rumano. Como habías estudiado lenguas muertas, no estabas demasiado familiarizada con las vivas.

Por suerte, resultó que no tendrías que quedarte mucho tiempo en la casa de Donna. Unas pocas horas extra fue todo lo que se necesitó antes de que ella te acompañara a la puerta principal a un caballo y un carruaje enviados desde el castillo de Dimitrescu. No había conductor y los caballos que tiraban del carruaje eran seres esqueléticos con ojos rojos y brillantes. En este punto, este tipo de rarezas no te sorprendió.

—Te veré pronto —prometió Donna con esa voz áspera suya y te estremeciste. Esperabas no volver a verla pronto. Entraste en el carruaje y te permitiste hundirte en los lujosos asientos. ¿Podrías usar este caballo y carruaje para huir?

Tiraste de las manijas pero descubriste que estaban cerradas por dentro. Siempre podías romper las ventanas... pero cuando el carruaje completó el camino largo, sinuoso y empinado desde la casa de Donna hasta el pueblo, una niebla comenzó a asentarse y los aullidos de los lobos te rodearon.

Afuera estaba oscuro y recordaste que era cuando los lobos vagaban. Incluso si quisieras, ahora no sería un buen momento para escapar. Decidiste ahorrar energía y te recostaste en los cómodos asientos, dejando que el vaivén del carruaje te adormeciera y te dejara semiadormecida.

Las puertas se abrieron solas cuando llegaste a la entrada del castillo. Alcina se paró en la puerta, cerniéndose sobre ti. La luz brillaba detrás de ella, dándote la bienvenida desde esta noche oscura y fría. —Ven, tenemos mucho que discutir.

Miraste con anhelo el camino que se alejaba, pero te encontraste con los pies arrastrando los pies hacia ella. El carruaje se alejó con algunos relinchos fantasmales. Alcina cerró la puerta detrás de ti, y estabas de vuelta en los pasillos demasiado familiares del Castillo Dimitrescu.

La seguiste a su estudio donde sus hijas estaban sentadas en un sofá. La cabeza de Daniela giró para verte, los ojos brillando intensamente. Cassandra sonrió cuando te vio, mientras que Bela ni siquiera se molestó en mirar.

—Siéntate a mi lado —instruyó Alcina y te sentaste en el sofá a su lado, justo en frente de sus hijas. Sin mucho preámbulo, comenzó Alcina—. Dados los eventos recientes en este castillo, es decir, los que sucedieron ayer, parece que esta humana nos está causando demasiados problemas —dijo Alcina—. Tal vez tengamos que despedirla.

Inmediatamente Cassandra y Daniela se pusieron de pie para protestar por esto, gritándose la una a la otra. Alcina levantó una mano, que se sujetó a la parte posterior de tu cuello para sujetarte justo cuando saltaste para huir. —¡Silencio! —gritó y ambas se sentaron—. Esperaba este comportamiento de Cassandra. Pero Daniela... de verdad que has conseguido escandalizarme. Las peleas físicas están más allá de ti.

—Ella es mi amiga. Solo quería mantenerla viva —dijo Daniela.

—Y ella es mi juguete. Elijo hacer lo que quiero con ella —respondió Cassandra.

—¡Ibas a matarla!

—No iba a hacerlo —respondió Cassandra.

—Niñas —dijo Alcina, levantando la mano. Su otra mano estaba ocupada por ti luchando por liberarte. Le arañaste la mano; ella no dio ninguna indicación de que esto la lastimara. —No permitiré que se hagan pedazos por ella. Siempre pueden encontrar un nuevo humano con quien jugar en otro momento. —Alcina se levantó arrastrándote con ella. ¿Era esto el final? ¿Habías regresado al castillo para tu propia perdición?

—Espera —dijo una voz, y para tu sorpresa, era la de Bela.