DISCLAIMER: Esta es una TRADUCCIÓN. La obra original le pertenece a bee-nut en AO3

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El ruido sordo de tus pasos y el sonido de tu jadeante respiración te acompañaron mientras corrías por el oscuro y sinuoso pasillo tratando de encontrar una salida. Este lugar era enorme y rápidamente te dieron la vuelta, habiendo dejado caer tu brújula en el pánico de antemano.

Pánico.

Eso fue algo horrible para llevar contigo en una expedición.

El pánico conduce a decisiones descuidadas. El pánico llevó a errores. Condujo a-...

—Oh, pequeña humana~

Eso.

La voz resonó antes de que se le uniera una cacofonía de risas. Escalofríos rodaron por tu espalda.

Te enfrentaste a trampas explosivas, maldiciones 'antiguas' y hombres codiciosos con armas y sin moral antes, ¿pero esto? ¿Qué carajo es esto?

¿Y cómo te habías metido en este lío?

Ya habías escuchado la leyenda de la daga antes.

Un arma cuidadosamente elaborada y de intrincado diseño, empuñada por el elegido en los cuentos. Era una daga que se usaba para matar dragones. No estabas segura de cómo algo tan pequeño podía causar tanto daño a bestias tan enormes, pero no estabas aquí para hacer preguntas. Estabas aquí para recuperarla para el hombre que había contratado tu experiencia.

—Déjamelo a mí —habías dicho con confianza. Habías puesto tus manos en tus caderas, una sonrisa encantadora en tus labios, el pináculo de un experto confiado en su campo. —Siempre recupero lo que hay que encontrar. —Y eso no fue una exageración.

—Gracias. Esa daga significa mucho para mí. Era de mi familia, pero se perdió hace generaciones, nos lo robó otra familia durante una disputa de sangre. Sé que está en algún lugar del Castillo Dimitrescu, pero me temo que no sé más que eso —había declarado el hombre rechoncho, mientras el humo brotaba de su cigarro.

—Te la devolveré antes de que te des cuenta.

—Ten cuidado cuando te vayas —le había dicho, entregándole el sobre grueso. La mitad del pago ahora, y el resto al devolver la daga. —He oído horribles rumores sobre ese castillo.

—Todos los castillos antiguos tienen ese estigma. Me parece que es porque quienquiera que los inicie, no quiere que la gente descubra sus joyas ocultas —dijiste, guardando el sobre en el bolsillo lateral de tus pantalones caqui—. Te aseguro que, sin importar los rumores que haya, no me mantendrán alejada.

En retrospectiva, deberías haber prestado más atención a esos rumores esta vez, pero no lo hiciste y ahora estabas en esta situación.

Habías tomado el vuelo más cercano desde Arizona a Rumania antes de emplear la ayuda de los lugareños para llegar al pequeño pueblo en el que residía el castillo. Cuando les hablaste de tu interés en el castillo, te advirtieron que no fueras, pero ignoraste sus expresiones asustadas. Tenías un trabajo que hacer y un equipo repleto de explosivos, pistolas, cuchillos y cualquier otra cosa que pudieras necesitar para ayudarte a terminar tu trabajo.

Esta no era la primera vez que te metías en peligro, hacia lo desconocido. Fuiste arrogante. Esa fue tu perdición.

El día de tu llegada, el pueblo estaba cubierto por una fría niebla. Además de unas pocas personas de aspecto miserable vestidos con harapos que en su mayoría te habían ignorado a ti y a tus preguntas sobre el castillo, el pueblo parecía apenas ocupado. Casi como si fuera un caparazón de sí mismo.

El castillo era difícil de pasar por alto, las impresionantes espirales sobresalían por encima de las casas de madera y casi decrépitas. Todos miraban pero nadie dijo nada mientras te dirigías hacia el castillo.

Abrir la ventana del primer piso no fue difícil, ni usar tu linterna para navegar por el castillo. Todas las cortinas estaban corridas y había manchas de sangre seca en el piso que parecían viejas.

Vampiros

Una fuente de confianza con la que contabas para proporcionarte la información que necesitabas para cada misión te había dicho que este castillo estaba ocupado por vampiros. Quién era tu fuente o cómo sabían estas cosas, no lo cuestionaste. Les pagaste bien, y te informaron bien. Nunca te habían desviado.

Los rumanos eran gente supersticiosa: se podía ver cómo la oscuridad y la sangre podían inspirar historias aterradoras.

Los muebles no estaban cubiertos por una capa de polvo, lo cual le resultó extraño. Si este lugar estaba abandonado, ¿por qué parecía usado? Eso te preocupaba, pero tal vez alguien se había mudado aquí, ¿lo había convertido en su hogar? Algunos lugareños sin hogar, que preferían este lugar a los suyos, carecían de opciones de vivienda.

Decidiste quedarte callada, localizar la daga y luego irte. Una misión sencilla.

Excepto por un hecho.

Te tropezaste con eso.

Ella.

Lo que sea que fuera esta cosa.

Y estabas aterrorizada.

—¡Me encanta una comida que corre! —fue seguido por una risita enfermiza cuando tus recuerdos regresaron al presente.

Mierda, ¿dónde estaba la salida? ¿No habías ido por este pasillo? ¿Había sido el otro? Joder, no podías volver atrás y volver sobre tus pasos. Ese monstruo venía detrás de ti.

Deseabas poder engañarte a ti misma pensando que era un disfraz, como un episodio de Scooby Doo. O efectos técnicos realmente buenos: un proyector que se ocultó para desentrañar la escena.

No, no fue nada de eso. No se podía negar: esto era jodidamente real.

Te habías topado con el cadáver de una criada, a juzgar por el resto del atuendo alrededor de su cuerpo en descomposición. Estaba cubierta de moscas, todas dándose un festín con ella. Disgustada y conmocionada, había dado un paso atrás y luego, horrorizada, viste cómo las moscas parecían juntarse y tomar una forma humana. Su zumbido se había convertido en una voz. Una que te habla. Una que pudieras entender.

—¿Carne fresca? —había dicho mientras el fantasma de una sonrisa, como la de un gato de Cheshire, había aparecido entre las moscas. Fue entonces cuando se te cayó la mochila y la linterna, estúpidamente, y saliste corriendo.

Corriste en la maldita dirección equivocada.

—¡Mierda! —gritaste mientras girabas en otra esquina y esta vez llegaste a un callejón sin salida. Tenías dos puertas como opciones. Tomaste la de la izquierda y la cerraste con fuerza detrás de ti. Respirando con dificultad, miraste salvajemente alrededor de la habitación. Parecías estar en una especie de estudio. Pensando rápidamente, empezaste a mover el escritorio hacia la puerta, con la esperanza de usarlo como una barricada. Gruñendo por el esfuerzo, la empujaste hasta la mitad antes de que la puerta se sacudiera con la fuerza suficiente para que un chillido saliera de tu garganta.

—¿Mantenerme fuera? ¿Pero por qué? —preguntó la voz juguetonamente—. Podríamos divertirnos mucho.

—¡Aléjate de mí, perra loca! —gritaste y terminaste de colocar el escritorio en su lugar. Podías escuchar el zumbido enojado de las moscas en el otro extremo, pero con la barricada levantada, corriste hacia la ventana. Te tomaste un tiempo para jugar con la cerradura y la encontraste atascada.

—No me digas que esto no se abre —murmuraste enojada. Empujaste el marco y empujaste, sabiendo que el tiempo estaba fuera de la esencia. Detrás de ti, el zumbido de las moscas se hizo más fuerte. Sentiste que una aterrizaba en tu hombro y lo sacudiste, sin dejar de empujar. Finalmente, cedió un poco y el pestillo se abrió. La ventana subió. Te asomaste, calculando la altura.

El castillo fue construido sobre un acantilado. El frente descansaba sobre un terreno más bajo y uniforme. La parte de atrás estaba más arriba. Por lo tanto, incluso el primer piso podría ser una caída empinada si estuvieras en la parte de atrás. ¿Y dónde estabas? En la maldita parte de atrás del castillo.

Querías gritar de frustración pero tenías que pensar. Tenías que salir. Tenía que haber una manera. Dos moscas zumbaban alrededor de tu cabello; las aplastaste. ¿Tal vez podrías reducir la escala usando el lado de las piedras que formaban el castillo? Ya habías hecho boulder antes, confiando en la más pequeña de las grietas para darte apoyo. Y tenías tu cuchillo contigo. Podrías usar eso para ayudar a reducir la escala a la mitad y dejar el resto.

Tomaste una respiración profunda y fuiste a balancear una pierna sobre el alféizar de la ventana cuando sentiste unas manos sobre ti. Más exactamente docenas de manos. Miraste para ver que la habitación se había llenado de moscas y varias se habían agrupado alrededor de tus hombros y te estaban agarrando.

—Mier-... —antes de que pudieras terminar, te habían levantado y arrojado contra la pared de enfrente. Lo golpeas fuerte, dejándote sin aire. ¿Cómo eran tan fuertes? Intentaste trepar, jadeando y usando la pared como apoyo para tu espalda mientras te deslizabas hacia arriba. Las moscas se reformaron rápidamente, acercándose para formar una forma humana completamente encarnada frente a ti.

Finalmente lograste una visión completa del monstruo que te perseguía. Tenía la forma de una chica humana de unos veinte años, con el pelo largo y castaño con raya al medio y ojos dorados. Ella te sonreía con la boca cubierta de sangre. Llevaba un vestido negro con corsé y tenía un collar hecho de pequeños cráneos de animales alrededor de su cuello.

¿Qué era ella?

Ciertamente no era un vampiro. ¿Qué vampiro se convertía en moscas?

Antes de que pudieras moverte, ella estaba sobre ti. Manos clavándose dolorosamente en tus hombros. Tus reflejos se activaron y sacaste el cuchillo dentado atado a tu muslo y lo empujaste directamente en su estómago.

—Oh —gimió ella, casi de placer. —Oh, joder. Más profundo —agarró tu muñeca y la sujetó con fuerza mientras clavaba la hoja en sí misma con más firmeza. Esta vez estabas cien por ciento segura de que ella gemía de placer. ¿Qué estaba mal con ella?

Con ella tomada por sorpresa, pudiste patearla y liberar tu muñeca antes de correr hacia la puerta. Te detuviste cuando te diste cuenta de que el escritorio estaba en medio. Había usado sus moscas para deslizarse por las grietas; no podrías hacer lo mismo.

Atrapada, contemplaste lanzarte por la ventana, pero justo cuando lo estabas pensando, algunas moscas se separaron de su forma y volaron para cerrar la ventana.

Todas las elecciones te han sido arrebatadas. Ni siquiera tenías tu cuchillo.

Se acercó a ti, sabiendo que había ganado. Sacó el cuchillo y lo tiró fuera de tu alcance. Mientras observabas la herida que habías hecho curarse en segundos.

Soltaste un pequeño gemido. Esto fue todo, eh. Sobreviviendo a todo, solo para terminar siendo un montón de moscas. Retrocediste, forzada contra el escritorio cuando ella se acercó a ti.

—Tú no eres de por aquí —dijo, mirándote de arriba abajo y fijándose en los pantalones cargo, la chaqueta de cuero. —Voy a disfrutar probando comida extranjera.

Ella estaba en tu espacio ahora, tan cerca que podías oler la sangre en su aliento.

Tomando una respiración profunda, dijiste, "hoy no" y le diste un fuerte cabezazo. Ella se tambaleó de dolor y luces blancas se encendieron debajo de tus ojos, pero la empujaste y corriste de cabeza hacia la ventana. Levantando las manos en forma de x para evitar cortes en la cara, rompiste el vidrio y caíste hacia el suelo empinado en una caída de tres pisos.

El viento sopló a tu alrededor y comenzaste a mover tu cuerpo para prepararte para un impacto más suave cuando sentiste que algo te envolvía la cintura. Eran moscas.

—¡Aléjate de mí! —gritaste e intentaste abofetearlas, pero eran demasiado rápidas y demasiado fuertes. Comenzaron a llevarte de regreso al castillo. En lugar de llevarte de vuelta a la habitación de la que acababas de huir, te llevaron cada vez más alto hasta que te arrojaron a otra habitación.

Te pusiste de pie de inmediato, solo para querer volver a hundirte rápidamente cuando viste dónde estabas. En una habitación con otro monstruo.

Estaba vestida con un vestido largo blanco, cabello corto y negro rizado y un sombrero en la cabeza. Se veía refinada y limpia a diferencia del otro monstruo que te perseguía.

Estaba sentada en su tocador, aplicándose un poco de lápiz labial en el espejo. Se tomó su tiempo antes de taparlo y relamerse los labios. ¿Ella siquiera sabía que estabas aquí? ¿Podrías rodearla y llegar a la puerta?

Tan pronto como tuviste ese pensamiento, ella se levantó en toda su altura. Un imponente 3 metros de altura. Tu mandíbula se abrió. ¿Qué era ella?

Te miró a ti y a las moscas que te rodeaban y gritó: —¡CASSANDRA!

El resto de las moscas se acercaron por la ventana abierta y se reformaron detrás de ti. Sentiste unos brazos fríos serpenteando alrededor de tu cintura en un abrazo fingido de amante, una barbilla clavándose en tu hombro. Inmediatamente luchaste contra la pose pero no pudiste salir de ella. Ella era fuerte y ninguna cantidad de clavar las uñas en su piel podría hacer que se soltara. Estaba preparada ahora, incluso intentar un cabezazo hacia atrás no funcionó porque simplemente lo esquivó.

—¿Te importaría explicar qué es esto? —la mujer alta le exigió a Cassandra. ¿Esta pesadilla andante tenía un nombre? Aun mejor.

Le pisaste los dedos de los pies, eso provocó un siseo de dolor en ella. Un siseo encantado de dolor.

—Ella entró en nuestro castillo. La encontre. ¿Puedo quedarme con ella? —besó descuidadamente el lado de tu cuello y te estremeciste tan fuerte por ese movimiento que pensaste que te doblarías sobre ti misma. Querías quemar esa carne. De hecho, dondequiera que te tocara, te sentías asquerosa.

—Déjame ir ahora —trataste de negociar con la mujer alta. Detuviste tu lucha por ahora y la miraste implorando. —Te prometo que no volveré.

—¿Me dejas que me la quede? ¿Por favor, mamá? —Casandra se quejó—. Ella lucha muy bien. ¡Hasta me apuñaló! Nunca antes había tenido un juguete que hiciera eso. Todos se encogen de miedo o huyen como cobardes. ¡Ésta huyó, pero ella también peleó conmigo y me lastimó! —Ella se estremeció aquí de placer encantado y eso te hizo retorcerte en su agarre, reavivando tu deseo de escapar. Pisoteaste repetidamente sus dedos de los pies y trataste de forzar sus brazos para separarlos como una palanca que abre cajas bien cerradas, pero no hizo nada.

—No, déjame ir. Solo déjame ir. No pertenezco aquí —suplicaste, pero la mujer alta no tenía simpatía en sus ojos.

—Puedes conservarla, Cassandra, pero solo si la cuidas bien. Estoy cansada de tener cadáveres esparcidos por el castillo. Cuando comas uno, debes limpiarlo después.

—¡Mierda! —comenzaste a luchar aún más duro. —¡Maldita sea, déjame ir! O de lo contrario los mataré a todos. —El pánico comenzó a sangrar dentro de ti una vez más.

La mujer alta arqueó una ceja. —Ella tiene... toda una boca vulgar. Enséñale lo que hacemos con ese tipo de lenguaje en el castillo Dimitrescu.

—¡Por supuesto, mamá! —Cassandra vitoreó y te arrastró pateando y gritando fuera de la habitación hacia tu perdición.