En la actualidad...

Los románticos empedernidos dicen que la vida es como una novela; los humanos escriben sus historias a través de sus acciones. Los racionalistas dicen que la vida es el resultado de la experiencia, que la fe en lo divino es inútil, porque es la mente humana la que da forma al mundo. Los científicos dicen que el mundo se puede descomponer en energía y materia, a través de la cual existen todas las cosas. Y la Biblia dice que un solo creador divino construyó el mundo y todos sus habitantes en una sola semana.

"Y Dios dijo: Hágase la luz, y se hizo la luz. Y vio Dios que la luz era buena, y la separó de las tinieblas".

Cerrando el libro con un golpe suave, Sean Devlin miró por la ventana a las gotas de lluvia que se deslizaban por el vidrio. Sobre el almacén, las nubes oscuras brillaban siniestramente, como si fueran conscientes de lo que planeaba, del orgullo que lo llevó a este punto. Él era el Satán del Hombre, consumido por lo que solo podría llamarse arrogancia en busca de lo que merecía: la divinidad; derecho a escribir su experiencia.

Vientos furiosos empujaron contra las paredes, haciendo que los viejos soportes de una de las instalaciones más antiguas de BGP gimieran en protesta, y las gotas golpearon las ventanas como pequeñas piedras. A lo lejos, un relámpago se bifurcaba, separando el cielo de la tierra, dejando el aire ionizado y caliente.

Devlin dejó el libro sobre una mesa con cuidado y se alejó de la ventana. Las computadoras zumbaron y se quedaron en silencio mientras se apagaban, preparándose para la larga aventura a través del Atlántico y la oficina se oscureció en una oscuridad perpetua, interrumpida con poca frecuencia por ráfagas de luz blanca que duraban solo un segundo.

Deslizó una mano en el bolsillo de su abrigo de piel de caimán, tocó un vial del Compuesto X y miró un reloj digital en un escritorio lleno de papeles. En otras dos horas, tendría que recibir una inyección. Sus venas latían con hambrienta anticipación.

Por encima de los gruñidos de los truenos y el chirrido de las llantas de los vehículos de sus mercenarios rozando el piso, Devlin apenas escuchó el suave silbido del aire presurizado cuando la puerta sur se abrió, dejando entrar a una mujer que había llegado a considerar como la única "compañera" que había tenido realmente.

Levantó el tubo de vidrio por encima del hombro sin voltear a mirar su presencia.

-Puedes quedarte esta muestra si lo deseas. Ya no la necesitaré.

-Nada se te escapa – respondió ella con la misma sequedad, arrebatando el recipiente y metiéndolo en una bolsa atada a la parte interna de su muslo –

-Estaría en mi derecho a descuartizarte por esa pequeña broma – y ella sabía que Devlin hablaba en serio – ¿Qué te trae por aquí?

Tan elegante como cualquier gato, ella saltó sobre su escritorio y cruzó una rodilla sobre la otra. El satén carmesí de su vestido se deslizó perezosamente por su suave piel, revelando una pierna larga y pálida. Devlin agradeció que el reflejo de sus gafas oscuras ocultara su mirada etérea; lo último que quería era darle a la perra traidora la satisfacción de jugar con sus instintos.

-Corre el rumor de que ahora iras a Malasia.

Devlin lo admitió con un ligero asentimiento.

-BGP era propietaria de un centro de pruebas allí antes de que la empresa se hundiera. Entre las tribus culturales preocupadas por mantener cierto grado de individualidad y las guerras civiles que estallan entre varias sectas de nativos, un poco de investigación médica será de poca importancia.

Jin Park (quince años menor que él) asintió encogiéndose de hombros y sus ojos siguieron hacia el hombre frente a ella.

-Entonces, ¿has renunciado a "La Organización"?

Devlin rió por lo bajo y finalmente se giró para mirarla. Un relámpago brilló, convirtiendo sus sombras en dos faros. Jin entrecerró los ojos.

-Querida, mi lealtad nunca fue a la organización. Todos eran meros peones, como todos los demás. Lo entiendes, ¿no? También usas a la gente. Como... ¿cuál es su nombre? ¿Michael? – Jin se tensó y la sonrisa de Devlin se ensancho. Sabía que había tocado un punto dolorido – Eres una mujer sin corazón, abusando de él y mintiéndole mientras que al mismo tiempo afirmas amarlo.

Ella se volteo, avergonzada de parecer tan débil y tan... femenina, ante él.

Devlin repitió las primeras líneas del Génesis en su cabeza una vez más.

-"No te sientas mal; es darwinismo en su máxima expresión. Los humanos somos simplemente animales. No importa cuán nobles o considerados pretendamos ser, solo nos preocupamos por nosotros mismos cuando más importa".

-¿Es esa tu justificación para destruir al mundo?

-¿No fue esa tu justificación cuando te nos uniste? Podrías dejarlo todo, ¿sabes? Estoy seguro de que Michael te perdonaría.

Jin dejó caer los hombros y se concentró en las puntas de sus zapatos. Devlin probablemente tenía razón. Mike era así de tonto; siempre tratando de ver lo bueno en ella. Pero Jin no abandonaría su misión. No importaba lo que intentase decirse a sí misma, Devlin tenía razón: estaba en ese negocio por su propio beneficio, sin importar a quién lastimara en el proceso.

-¿Y ahora qué? – le pregunto ella – La Estación Echo estará detrás de ti pronto. Se están involucrando cada vez más en el rastreo de tus socios y de tus armas.

Devlin sonrió y por primera vez, Jin notó a la figura enmascarada que montaba guardia cerca, como si esperara que ella hiciera el movimiento equivocado. Los intensos ojos rojos de la máscara de acero enviaron escalofríos por su espalda.

-Le he dado todo lo que pude a Shepherd para que la CIA pueda destruirte. Y hasta ahora han hecho un trabajo excelente, pero me he dado cuenta de que todo ese trabajo lo pude haber hecho yo – le dijo Jin, sacando su SIG de su pistolera y apuntándola hacia Devlin – Solo por los viejos tiempos... estoy aquí para darte una muerte rápida, en vez de dejar que te metan a Guantánamo por el resto de tu vida. Me tomo un tiempecillo encontrarte, pero ahora no desaprovechare la oportunidad.

-¿Sabes qué, Jin? – preguntó Devlin y se levantó del escritorio – No dejare que me mates. Quiero que la CIA venga a mí. Hay cierto joven con el que tengo algunos... asuntos pendientes.

Ella lo vio girar lentamente y de alguna manera (aunque podría haber sido su imaginación) Devlin se veía... más grande. Más alto y más aterrador. Nunca antes le había tenido miedo a Jin, a pesar de lo que sabía de lo que era capaz de hacer. Oyó crujir sus guantes de cuero cuando él la agarró de la barbilla con fuerza.

-Adiós, Jin – murmuró Devlin y presionó sus labios contra los de ella. No había calidez en ellos, como recordaba tan vívidamente; solo era una poderosa amargura y maldad. Luego la soltó – Tal vez, si eres lo suficientemente fuerte... nos volveremos a ver. Si no... que Dios te acompañe.

¿Dios? Jin nunca antes lo había oído hablar de Él. Ni siquiera creía que Devlin tuviera fe. No parecía el tipo, pero mientras se alejaba, ella pensó que lo escuchó susurrar:

-Él ya me ha abandonado...

Y entonces, Jin sacó un cuchillo de la manga y se lo clavo a Devlin directo en el pecho. Antes de que Devlin o su misterioso guardaespaldas pudieran responder, Jin se alejó como una sombra a través de la instalación, desapareciendo en la oscuridad sin siquiera voltear la vista hacia atrás.

Destelló un relámpago y resonó un trueno monstruoso. Jin no pudo evitar sentir un tirón de miedo en su corazón, dando a notar que el que alguna vez fue Sean Devlin ahora ya no era humano.

Te odio... ojala y te hubiera matado.

***

Hace mucho tiempo, en los años ochenta...

Cerca de la Torre Eiffel de París, Francia, había un casino que tenía reputación y notoriedad. Era el hogar de un duque francés que se había retirado hacía mucho tiempo de su profesión anterior. Sin embargo, el hombre decidió que todavía necesitaba una fuente principal de ingresos y que la única forma de hacerlo era abrir un casino.

El duque convirtió la mitad de su propiedad en un casino y lo abrió al público, dando la bienvenida a jugadores de cartas y fanáticos de todo el mundo para que entraran y se unieran al juego. El casino tuvo un gran éxito y comenzó a construir pequeñas sucursales en ciertas áreas como Berlín, Las Vegas, Venecia y Tokio.

Como estrategia de incentivo para obtener más ingresos durante su vida, el duque contrató a varios jugadores para apostar su dinero contra otros y ganarlo para el duque. Serían recompensados ​​generosamente con el treinta por ciento de lo que ganaban cada noche.

Cuando aparecieron por primera vez en el casino de París, la gente se preguntaba por ellos y pronto obtuvo respuestas. Los conocían por una característica única, ya que todos los jugadores eran hombres y el código de vestimenta para los clientes era un esmoquin negro, sin embargo, todos los hombres que jugaban para el duque vestían esmoquin blanco.

Normalmente, los jugadores utilizarían sus puntos fuertes con cartas. Uno fue asignado al "baccarat" simplemente porque lo había estado jugando durante los últimos quince años. A otro se le asignó el "blackjack" porque era un experto mundial en él. Sin embargo, hubo uno que probablemente obtuvo más ingresos que la mayoría, y probablemente fue porque conocía el juego como si fuera un hábito cotidiano. Jugaba al póquer con apuestas altas.

El olor acre del tabaco quemado entró en las narices de los seis jugadores de póquer cuando notaron que un séptimo jugador se sentaba en la mesa justo cuando el próximo juego estaba a punto de comenzar.

-¿Puedo unirme a ustedes, caballeros? – el nuevo les preguntó cortésmente en un tono que era acogedor con desafío y anticipación –

Uno de los jugadores vestido con el esmoquin blanco miró primero las facciones del retador. Tenía un tono de color bronceado con cabello negro que estaba suavemente peinado y arreglado hacia atrás. Era increíblemente guapo y tenía rasgos faciales suaves que solo los mejores cirujanos plásticos del momento podían otorgar. Llevaba un elegante esmoquin negro que parecía cosido a mano por experimentados artesanos con finas telas de algún país europeo. Fue este jugador de esmoquin blanco quien respondió al retador.

-Por favor, siéntate. Tal vez podamos participar en una apuesta mejor con un séptimo jugador disponible.

El jugador de esmoquin blanco miró a cada uno de los otros jugadores y conto sus fichas una por una. Recordó los últimos juegos que había estado jugando y contó fácilmente los que ganó. Actualmente era el campeón del juego y era imposible que lo derrotaran.

-¿Dónde están tus fichas? – preguntó el jugador de esmoquin blanco al retador, a lo que respondió colocando un gran bloque sobre la mesa –

El jugador de esmoquin blanco se quedó mirando el bloque por un momento, pero luego se detuvo cuando notó una característica de captura en el bloque. Rayas doradas, diseños y patrones recorrían el bloque convirtiéndolo en una elegante pieza del tesoro.

-No trato con fichas – respondió el retador después de que llamó la atención del jugador de esmoquin blanco con el bloqueo – Trato con apuestas.

Los murmullos atravesaron a los espectadores que se pararon detrás de los jugadores. Los fanáticos dedicados que habían estado viendo el juego durante horas finalmente comenzaron a moverse cuando vieron al retador apostar un bloque de oro.

-Según lo que sé y he calculado, la cantidad de quilates en este bloque es igual a tus fichas – afirmó el retador – ¿Digamos que jugamos así de rápido y apostamos "all-in"?

Por desgracia, era un buen desafío para el peón del duque. Si aceptaba la apuesta y ganaba el bloque dorado, sería bellamente recompensado con el valor del bloque. Supuso que el bloque podría darle una riqueza que duraría toda la vida ya que sus fichas equivalían a unos quince millones de euros más o menos.

Pero, de nuevo, ¿Qué pasaba si resultaba que el retador tenía una mejor mano y por lo tanto tomaba el valor de las fichas del jugador de esmoquin blanco? Era una apuesta, sí, pero era una que podría haberse arriesgado a jugar. El campeón no quería avergonzarse ante todo al rechazar una oferta tan desafiante y arriesgada.

-Acepto – respondió el jugador de esmoquin blanco, y se sorprendió al ver que los demás jugadores se habían retirado, excepto el retador –

Eran solo él y el esmoquin blanco. El juego había comenzado tan pronto como ambos pusieron sus tesoros, lo que se consideró instantáneamente como "la gran curva" del juego y el fin inmediato de las apuestas, ya que ninguno tenía con qué apostar.

El "crupier" deslizó dos cartas a su izquierda; el del esmoquin blanco miró hacia el par. Las miró a las dos y se quedó manteniendo su rostro "blofeando" mientras que un dos de corazones y un as de tréboles le sonreían.

Luego, el "crupier" deslizó dos cartas a su derecha; el retador miró sus cartas y luego las volvió a colocar en la mesa. Los dos jugadores se miraron fijamente durante un largo momento antes de que el crupier les preguntara si estaban listos para ver el "río de cartas".

Ambos asintieron con naturalidad y miraron atentamente la mano del "crupier". Quemó una carta y sacó las primeras tres cartas; un as de corazones, un as de diamantes y un rey de corazones.

El del esmoquin blanco se tapó la boca con la mano a modo de gesto de caricia. En secreto, sonrió ante su suerte y esperó a que se repartieran las siguientes cartas.

El "crupier" quemó otra carta y repartió en el river una jota de corazones.

El jugador de esmoquin blanco suspiró por un momento y miró de cerca al retador, que no parecía estar tan preocupado por la táctica como su rival. Era como si tuviera otro bloque dorado escondido en algún lugar a su alcance. ¿Qué podría significar esto?

Un hilo de sudor resbalaba por la cabeza color miel del jugador de esmoquin blanco y se dirigió hacia su nariz, que se secó rápidamente para no mostrar ningún signo de excesivo nerviosismo en el juego. Había considerado todas las probabilidades. Tomó en su mente cada uno de los movimientos y respuestas que podrían resultarle contraproducentes. No hubo más ocasiones. Todo lo que se interponía entre el jugador de esmoquin blanco y el retador fue la suerte y una sola carta buena.

-¿Cree usted en la suerte, señor? – le preguntó brevemente el retador al del esmoquin blanco –

-Me gusta pensar que hay algo en el universo que dice quién gana y quién pierde. ¿Y tú?

-La suerte, para mí... es solo una ironía en sí misma, señor. Un revés de la fortuna...

El "crupier" hizo la última quemada y dejó la carta final. Era un diez de corazones.

El jugador de esmoquin blanco se rió.

-Bueno... ¿No es esto una sorpresa? – bajó la mano y le reveló al retador su as de tréboles, que coincidió con los otros dos ases del river para formar una excelente combinación de trío –

El retador no se movió. No hizo ningún gesto para mostrar sus cartas. Se limitó a mirar de nuevo su mano y de nuevo al río de cartas.

-Bueno, vamos entonces. Muéstranos tu mano – insistió y exigió el jugador de esmoquin blanco –

Lentamente, el retador bajó las manos y en un instante, el suspenso terminó y la sorpresa por el resultado del juego había aumentado entre los espectadores al ver la mano del retador.

El retador tenía un as de picas y una reina de corazones.

La escalera real acababa de ejecutarse con astucia y le había valido al retador quince millones de dólares europeos.

El ceño fruncido apareció en el rostro del jugador de esmoquin blanco.

-¡Inconcebible! – le gritó al retador con total indignación – ¡Exijo una revancha!

-¿Y cómo sería eso posible, señor? – el retador respondió en un tono cortés y gentil, pero burlón. Hizo un gesto con la mano hacia el encargado de las fichas, quien comenzó a moverlas hacia el retador – No tienes nada que apostar.

El jugador de esmoquin blanco parecía como si estuviera a punto de explotar. Tal furia e ira llenaron su rostro; parecía que no había nada que lo detuviera de estallar de rabia. Sin embargo, tomó la pérdida como un hombre y se alejó de la mesa con la expresión enfurecida claramente visible en su rostro.

El retador se levantó de su asiento y miró hacia los otros jugadores. Algunos aplausos salieron de ellos, lo que hizo que el retador sonriera un poco y respondiera:

-Disculpen señores, pero tal vez tenga algunos asuntos comerciales que atender – hizo un gesto hacia el asistente y dijo – Necesitaré esto cobrado y en una bolsa. ¿Está bien?

-Oui ,monsieur – el asistente hizo una reverencia y tomó las fichas, caminando hacia el mostrador –

El retador se alejó de la mesa, pero se detuvo tan pronto como escuchó a uno de los jugadores preguntar:

-Señor, ¿cómo se llama?

El retador se giró y sonrió antes de responder.

-Mi nombre es Trépas. Alexander Trépas – y luego se dio la vuelta, alejandose con el ladrillo dorado agarrado en sus manos –

***

El duque francés Jean Claude Monduqué (propietario y presidente ejecutivo de su rama de casinos) estaba de pie en la terraza de su casa. Una gran mirada de tristeza se extendió por su rostro mientras miraba hacia el cielo nocturno. Se preguntó qué podría hacer para recuperar quince millones de euros. Fue una cantidad considerablemente grande de dinero perdido. ¡Lo que lo hizo parecer aún más derrotado fue el hecho de que lo perdió a través de su mejor jugador!

Era injusto que los jugadores llamaran suerte a esto. Fue injusto para él perder tanto dinero tan rápido porque su empleado cometió el error de apostar dinero por un bloque sin valor con un diseño dorado incrustado o lo que sea.

Sin embargo, Monduqué se aseguró de que el empleado nunca cometiera dos veces el mismo error. De hecho, se aseguró de que el empleado nunca realizara ningún tipo de acción por lo que iba a ser el resto de su vida.

Monduqué se volteo hacia las puertas corredizas de su casa y se preparó para entrar, pero se detuvo cuando escuchó unos pasos cerca. Miró hacia un lado de la terraza y vio allí de pie a un hombre alto y apuesto de unos 20 o 30 años mirándolo. Su rostro era exactamente como lo describió el empleado. Guapo sin comparación; piel tan bronceada como podría ponerse, suaves gestos faciales. Este fue definitivamente el hombre que tomó su dinero.

-Escucha... – comenzó a amenazar Monduqué, pero fue interrumpido por el joven –

-Lamento haber derrotado a su peón, señor, y lamento profundamente haber tomado su dinero – dijo cortésmente el retador cuyo nombre el empleado nunca dijo ni mencionó – Voy a hacerte una oferta. Es simplemente algo a lo que no te resistirás.

-Pruébame – respondió el duque –

-La barra de oro que aposte a sus quince millones de euros, en realidad estaba destinada a perderse. Sin embargo, la suerte siguió sentada a mi lado y me ayudó a ganar su dinero. Ahora estoy haciendo una oferta como un gesto personal para venderle a usted la barra de oro, en la que si invierte sabiamente, puede recuperar su dinero o más.

-¿Por qué no devuelves el dinero? – preguntó el duque –

El joven soltó una sonora carcajada.

-Lo siento, señor, pero no está en mi naturaleza dar dinero sin una razón válida. Francamente, lo encuentro inútil y tonto.

-¿Debería preocuparme por esto? – preguntó el duque –

-¡Por supuesto que no debería, señor! – respondió el joven –Después de todo, es solo una barra. Nada le hace daño, excepto el hecho de que le ayudará a elegir si desea o no recuperar su dinero o dejar que se le escurra entre los dedos.

Pasó un momento mientras el duque consideraba la oferta. El joven podría estar diciendo la verdad al respecto. Quizás el duque podría recuperar el dinero perdido invirtiendo en el bloque. Pero, de nuevo... ¿cómo era posible que no lo hiciera? No parecía haber una manera que lo hiciera hacerlo.

-Está bien – respondió el duque asintiendo, y observó cómo el joven le mostraba el bloque –

El joven arrojó el bloque al suelo y dijo:

-Envíame un cheque por la mañana – y luego, se alejó de la terraza –

El duque recogió el bloque y lo miró fijamente durante un largo segundo. La descripción del empleado del diseño del bloque seguramente fue subestimada. Las vetas doradas formaban ricas figuras y diseños que a la vista parecían caramelos. Fue hermoso. Un tesoro a la vista era su finalidad. Hizo girar el bloque en diferentes ángulos para observar cada figura, y se detuvo en cada una de las que encontró más únicas que la mayoría.

Hubo un diseño en particular que le llamó la atención: una mano que estaba formada en oro macizo. Parecía casi real, como si fuera una verdadera mano dorada incrustada en el bloque. Miró largamente la mano. Estaba fascinado y tentado por ella. Una cosa le vino a la mente mientras miraba la mano dorada e inmediatamente susurró:

-La mano de Midas...

De repente, una luz roja comenzó a emanar de la mano. Era un rayo diminuto como de un láser. El rayo comenzó a extenderse y toda la mano comenzó a brillar. Rayos dorados conectados a la mano siguieron a continuación y la luz comenzó a brillar alrededor de todo el bloque. Monduqué estaba mirando el oro macizo puro que brillaba y resplandecía en su rostro. La verdadera belleza del mundo estaba en sus manos.

Y luego, en un instante, el bloque resplandeciente se hizo añicos y estalló en grandes bolas de llamas que envolvieron por completo a Monduqué y al resto de la terraza. La explosión sacudió los terrenos de la finca y resonó durante toda la noche. A pesar de que el casino estaba al otro lado de la finca, se escucharon gritos a lo lejos ante el sonido de la explosión.

***

"Alexander Trépas" caminó hacia una cabina telefónica pública cerca de la Torre Eiffel y se detuvo por un momento tan pronto como escuchó la explosión en el casino. Hizo una sonrisa siniestra por un momento rápido, y luego continuó hacia la cabina telefónica donde insertó una moneda y comenzó a marcar un número de teléfono.

Se tomó un momento para esperar mientras el timbre continuaba a través del auricular antes de que alguien al otro lado de la línea contestara y respondiera:

-¿Hola?

-Aquí Sean Devlin – respondió el hombre en lo que parecía ser un marcado acento irlandés. Se quitó la peluca al mismo tiempo que revelo una cabellera rubia bien peinada hacia atrás – He cumplido mi misión. Dígale a "Zeus" que llegare al Olimpo mañana por la noche.

Sean colgó inmediatamente el teléfono y se alejó de la cabina telefónica.

Mientras caminaba, susurraba en secreto para sí mismo sin nadie a su alrededor:

-Y así fue como el hombre se convirtió en Dios...