—HAY ALGO EN lo que nunca nos pusimos a pensar... —la voz de Darlyne se redujo a susurros—. ¿Por qué ella pudo vernos durante el accidente si estábamos en nuestro estado no humano? Los escudos estaban activados y Nepen pudo ver a través de la pared que habían impuesto los Muros, cosa que sólo pueden hacer otros Protectores.

Liam frunció el ceño. Debía mantener la entereza frente al resto, pero se sentía idiota al no haber cuestionado nunca los hechos acaecidos aquella noche.

Los murmullos en respuesta al silencio del Jefe no se hicieron esperar.

—Creo saber lo que pasó en realidad —repuso Dago, uno de los más jóvenes.

Todas las miradas se posaron sobre él. El muchacho se mostró calmo mientras explicaba:

—Mi llegada al clan ocurrió en las montañas. Desperté el día mismo en que ocurrió la Última Gran Batalla, cuando se desató la tormenta de nieve y eso significó que el grupo entero estaba entre escudos. Muros y demás Guardianes participaban para ocultar la pelea de los ojos humanos y, aunque yo pude verlos, mis cuidadores no me sintieron como uno más del grupo. En un primer momento creyeron que era un turista perdido en la tormenta. Tardaron en sentir la naturaleza de mi esencia...

—¿Y eso qué tiene que ver? —preguntó Abdiel, ceñudo y sin dejar de caminar.

Selene salió en defensa del novato:

—Nosotros, los Guardianes, venimos al mundo a proteger la vida en todas sus manifestaciones. Podemos adoptar la forma humana, animal e incluso vegetal si es necesario para cumplir con nuestro propósito. Esta posibilidad de transformación se debe a que nuestra esencia está conformada por una parte puramente Guardián, pero también con trazos de esencia humana y de seres de la fauna y flora. Nuestra verdadera imagen tiene características de las tres esencias que debemos proteger aunque nosotros nos mostremos de una u otra forma.

—Así es —dijo Liam, pensativo—. Cuando nuestra esencia siente que estamos en peligro y no tenemos otra alternativa, instintivamente adopta la forma y características humanas. La esencia misma se modifica hasta aparentar ser humana pura con la finalidad de protegernos. Podemos ver a otros Guardianes aunque ellos, al igual que los Demons, sólo nos vean como humanos.

—Es decir que lo que te pasó, Dago —continuó Selene mirando al joven—, fue una reacción de tu propia esencia al sentir el peligro que la batalla significaba. Mientras tu naturaleza no sintiera seguridad a tu alrededor, aunque sabías que eras un Protector, te verías como un humano ante tus Cuidadores.

—La noche del accidente de alguna forma la esencia de Nepen y su instinto por sobrevivir le dieron la capacidad de vernos —replicó Dago—, aunque ella no se diera cuenta de que no éramos humanos. Su esencia reaccionó justamente para salvarla, pero continuó durmiendo cuando ninguno de los que estaban allí presentes detectaron la naturaleza de Nepen ni pensaron en despertarla por completo, pues sólo veían la versión humana de la guerrera que conocían.

—El que ahora se comporte como humana —comentó Derek asimilando poco a poco los hechos— se debe a un proceso de protección de la propia esencia, una manera de reconstituir fuerzas. Cuando tuvo la oportunidad de despertar como Guardián nuevamente fue en medio de una situación en la que nadie lo percibió ni le ayudó a lograrlo.

—Todos creyeron, creímos, que Nepen podía despertar por sí sola. No queríamos causarle daño en el proceso... —Darlyne sollozaba y sus ojos de un vivo color violeta empezaron a enrojecerse.

"Estuvo a nuestro alcance y no supimos verla", pensó Randall mientras miraba el vacío.

—En definitiva —Abdiel trató de aclarar todo—, la esencia Guardiana de Nepen despertó hace meses. La parte humana desconoce la verdad y como nadie la impulsó a salir por completo y abandonar definitivamente la naturaleza mortal, ahora debemos llamarla para que se imponga de una vez.

—Sí, así es —aceptó Selene.

—Entonces, ¿hay alguna posibilidad de comunicarnos con ella a través de sus sueños? —preguntó Liam analizando alternativas.

—No puedes comunicarte con ella porque lo que ocurre en verdad es que Nepen y su versión humana entran en contacto la una con la otra. Sólo cuando la esencia adoptada comprenda que no es real, los recuerdos de su pasado como Guardiana volverán junto con sus dones —Derek veía todo más claro ahora.

"Nepen no tendrá todas sus capacidades como Protectora hasta tanto no recupere todos sus recuerdos", desde la distancia Randall procuraba ser realista.

—Es un riesgo que se mantenga así —dijo Abdiel con tono receloso—. Nepen queda vulnerable frente a los Demons y de seguro los Jefes de los condados vecinos deben estar a la espera de nuestro primer fallo para hacerse cargo de ella. Por otro lado, me preocupa que no hayamos podido dar con el paradero de Sasha, Dylan y Montse. ¿Y si Nepen está relacionada con sus desapariciones?

Liam miró a su compañero sin dar crédito a lo que terminaba de escuchar.

—¿Qué insinúas, Abdiel?

—Temo que todo esto sea una estratagema de Urso para hacer despertar a Nepen. Bien podría suceder que nos esté acorralando, a la espera de que Nepen regrese a su verdadera naturaleza.

—Eso no tiene sentido —Selene intercedió algo molesta—. Si Urso quisiera aprovechar nuestra debilidad, nos atacaría ahora, no con Nepen recuperada y lista para hacer frente a la batalla. Sin mencionar que Urso no ha dado indicios de vida en todos estos años.

—Sólo estoy mencionando una posibilidad. Debemos ser de mente abierta y pensar en todas las alternativas.

—Pensemos entonces que Nepen no tiene nada que ver con el asunto y debemos despertarla —pidió Darlyne, sabiendo que Abdiel no se rehusaría a su reclamo.

El silencio del Guardián calmó los ánimos del grupo.

Liam agradeció en pensamientos a su amiga y anunció:

—Si en una semana la situación no mejora, nos presentaremos ante Nepen. Le diremos la verdad sobre su pasado y utilizaremos el Círculo de Pensamientos para despertarla definitivamente. ¿Todos a favor?

—¡Sí! —todas la voces del clan se elevaron al unísono.

—Bien, entonces cambiemos de tema... ¿qué tal las rondas de búsqueda? ¿Alguna novedad? —interrogó el Jefe ansioso por terminar con el fórum.

—Hay novedades —el tono de Dago no presagiaba nada bueno—, y tienen que ver con algo que mencionó Abdiel...