El camino de regreso fue tranquilo.

La Cazadora tomó la delantera, guiando a Myles con una cuerda que ataron alrededor de su muñeca. La cabeza del Héroe colgaba agachada con los ojos enfocados en algo que solo él podía ver. No había cambiado en absoluto desde la noche anterior y ni siquiera intentó huir mientras todos se habían ido. La Cazadora no podía culparlo. ¿Adónde exactamente podría ir en este momento?

Una tos desde su izquierda le recordó a la Cazadora a sus compañeros que caminaban con ella. Su formación era completamente contraria a la que tenían al principio. En lugar de seguirla de cerca, todos la esquivaron. Blitz se negó a mirarla a los ojos, Jet siguió evitando su mirada y ella podía sentir la mirada de Sentinel en la nuca.

Parecía que la Cazadora había logrado manchar cualquier relación que tenía con ellos.

Ella no los culpó, no después de lo que pasó anoche.

La Cazadora caminaba en silencio por el bosque, sus pasos apenas se veían obstaculizados por la oscuridad que la rodeaba. Había atravesado zonas extremadamente oscuras que eran la norma en Yharnam. Una combinación de la Noche de la Caza y la magia de los Grandes que impedían que saliera el sol. Obligada a moverse por esas zonas mientras estaba rodeada de criaturas que deseaban su muerte, tuvo que adaptarse. Sus ojos podían acostumbrarse a las zonas oscuras en segundos en lugar de minutos. Sin mencionar que los dos cachorros no eran precisamente cuidadosos en su huida. Las ramas de los árboles rotos y las hojas caídas delineaban exactamente hacia dónde iban. Sería sencillo para la Cazadora encontrarlos.

Al menos, lo sería.

"Dime, ¿por qué me estás siguiendo, Blitz?" La Cazadora miró a la mujer más joven a su izquierda, "Dejaste muy claro que no deseas estar cerca de mí"."¡Estoy aquí para asegurarme de que no les hagan nada a esos niños!" gritó ella, con los puños apretados y los ojos recorriendo el follaje frente a ellos.

La Cazadora se giró lentamente hacia el anciano que estaba a su derecha: "¿Y tú, Centinela?"

Se encogió de hombros. "Estoy aquí para evitar que Blitz haga algo estúpido y para hacerte cambiar de opinión".

"Creo que me he expresado muy claramente", dijo la Cazadora mientras se arrodillaba para inspeccionar un trozo de hierba removida, "me involucraré en la guerra, pero todavía no. Necesito más información antes de comprometerme con un curso de acción".

"¿Qué más necesitas saber?", respondió Sentinel, "Los monstruos nos superan en número, nuestros Héroes se están volviendo contra nosotros y la Orden no está haciendo nada. Necesitamos a alguien como tú. Si te unes al Esfuerzo de Guerra, nuestra suerte cambiaría de la noche a la mañana".

La Cazadora se puso de pie y comenzó a caminar de nuevo. "Lo siento, Centinela. Pero, antes me uní a un conflicto similar con muy poco conocimiento de su verdadero propósito. Al final, todos mis aliados se volvieron locos, fueron asesinados o murieron a manos mías cuando intentaron matarme. No volveré a cometer el mismo error".

"Eso es lo que estoy diciendo", continuó Sentinel, "no sé exactamente de qué estás hablando, pero el pasado es el pasado. El hecho de que hayas hecho algo malo en aquel entonces no significa que lo vayas a hacer ahora".

—Sen, ¿no la viste cuando intentó decapitar a dos niños allí atrás? —gritó Blitz en respuesta—. ¿Y qué hay de lo que te hizo en el brazo? ¿Puedes confiar en ella después de eso?

La Cazadora suspiró frustrada cuando Sentinel le respondió a Jet. Lo que le había pasado al brazo de Sentinel era algo que ella atribuía a la Sangre. Otro horrible efecto secundario de su transfusión, sin duda. Investigar la razón exacta se sumó a su lista cada vez mayor de cosas que necesitaba investigar. Las cosas ya empezaban a parecerse a Yharnam de nuevo.

En silencio, agradeció a Jet por regresar al campamento en lugar de seguirlos. Él señaló que alguien debía vigilar a la persona que pasaron todo el día intentando rescatar. Incluso si era una excusa para no estar en medio de esos dos, ella apreciaba su compromiso con la misión. Ahora, si tan solo las dos personas que la seguían supieran cómo dejar las cosas como estaban. Sentinel seguía oscilando entre señalar lo mal que iba la guerra e intentar persuadir a la Cazadora para que se uniera a la lucha de inmediato. Por otro lado, Blitz señaló repetidamente el problema con la moral de la Cazadora y criticó sus brutales métodos de combate. Estaba empezando a darle dolor de cabeza.

La Cazadora comenzó a dejar de prestar atención a sus compañeros y se concentró en seguir las huellas de los hombres lobo. Se estaban acercando. Podía notarlo por los mechones de pelo que estaban atrapados en algunas zarzas. Sin embargo, algo estaba... mal. Entrecerró los ojos mientras recogía un trozo de pelo marrón. Se lo llevó a la nariz y lo olió. Blitz observó con disgusto medio oculto, pero la Cazadora no se dio cuenta. Cerró los ojos mientras intentaba localizar el olor. Lo había olido antes, pero ¿dónde?

...No.Abrió los ojos de golpe y corrió hacia adelante. Blitz y Sentinel quedaron aturdidos el tiempo suficiente para que los perdiera entre el follaje. Ignoró las ramas y las zarzas que le azotaban la piel y le enredaban la ropa. Su mente estaba en pánico y sus ojos se movían de un lado a otro mientras corría.

—¡No puede ser! ¡No pueden estar aquí! ¡La plaga debía estar contenida en Yharnam! ¿Cómo...? Espera. Una de ellas me mordió. Bebió mi sangre... La Sangre.

Cuanto más pensaba en ello, más rápido corría. Escuchó un pequeño eco de un gemido de alguien cercano y se dirigió directamente hacia la fuente. Llegó a un pequeño parche de flores amarillas, donde un cuerpo pequeño y peludo estaba tendido en el suelo. Se detuvo frente a él y se arrodilló, levantando la cabeza del Mamono. El rostro rayado de uno de los hombres lobo la miró con un ojo cerrado por el dolor. La Cazadora reconoció al cachorro como el que saltó sobre ella. El feroz que expuso su plan.

Levantó al hombre lobo, usando sus brazos como almohada para el niño, "¿Puedes oírme? ¿Qué te hizo esto? ¿Dónde está tu hermana? ¿Puedes oírme?"

La mujer lobo tosió un poco de sangre, con un brazo agarrando su abdomen y haciendo una mueca de dolor. Sus ojos se abrieron lentamente. Cuando su visión se aclaró, sus ojos se abrieron de par en par al ver a la Cazadora. Trató de levantarse, pero el dolor la hizo acostarse. Con respiración agitada, habló: "¿Q... qué le hiciste... a Fira?"

—¿Fira? —preguntó la Cazadora—. ¿Es ese su nombre? Es ella la que me mordió, ¿verdad? ¿Dónde está?

El grito ensordecedor de una niña atravesó el aire. Pronto se convirtió en un aullido bajo y doloroso que sacudió los árboles que las rodeaban. La Cazadora miró hacia arriba y depositó suavemente a la Mamono en el suelo. Sus ojos se centraron en el bosque oscuro que tenía frente a ella. Pasó por encima de la niña mientras extendía los pies. Evelyn y la Espada del Entierro brillaron a la luz de la luna mientras algo se acercaba desde la línea de árboles.

Cuando apareció ante sus ojos, los peores temores de la Cazadora se hicieron realidad.

Estaba encorvado, con la columna vertebral sobresaliendo de su piel en manchas de sangre. A su alrededor había parches de pelo marrón, espeso y enmarañado que se balanceaban con la brisa nocturna. Avanzaba a cuatro patas, con los brazos y las piernas estirados para ayudarlo a avanzar. Los movimientos que hacía no eran naturales, pero no le molestaban en lo más mínimo.

No había ninguna duda. La Cazadora estaba mirando a una Bestia. Sin embargo, su transformación no estaba completa. Aún podía ver piel debajo de la masa de pelaje. Pero la razón principal por la que sabía que la metamorfosis no estaba completa era que todavía tenía rostro humano.

El rostro de la otra hermana loba. Miró a la Cazadora, con lágrimas en los ojos mientras soltaba un gruñido y una voz ronca: "Ayúdame. Por favor. Me... Me duele"."Fira", el hombre lobo detrás de la Cazadora se acercó al monstruo que se acercaba, demostrando sus sospechas.

Los ojos de la Cazadora brillaron mientras caminaba hacia la Bestia que lloraba frente a ella. No había tensión en su cuerpo mientras sostenía su espada a un lado.

Con voz tranquila y fría, dijo: "No llores más, pequeña. Te liberaré de tu sufrimiento".

La Bestia rugió y atacó a la Cazadora sin pensarlo dos veces. Grupos de flores volaron tras ella, sin que sus ramas se vieran obstaculizadas por su orientación irregular.

La Cazadora no se movió. Simplemente esperó a que las garras de la Bestia casi la alcanzaran. Entonces disparó a Evelyn con una precisión milimétrica. La Bestia se puso de pie tambaleándose sobre sus patas traseras, con la cabeza colgando en el aire.

La Cazadora sintió que su arma la abandonaba, que los músculos de su brazo se agrandaban y que su cuerpo se tensaba. Echó el brazo hacia atrás y lo empujó hacia delante.

El sonido de la carne al ser desgarrada resonó entre los árboles.

Blitz llegó antes que Sentinel al huerto de flores. Se detuvo, apoyó las manos en las rodillas mientras intentaba recuperar el aliento. Tosió varias veces cuando el aire frío le golpeó la piel en carne viva en la garganta. Levantó la cabeza para intentar encontrar a Hunt. Lo primero que vio fue al niño lobo de rodillas mirando algo frente a ella.

Con la esperanza de haber superado a Hunt en algún momento, corrió hacia la niña. Se arrodilló al lado del hombre lobo y le puso una mano en el hombro. "¿Estás bien? Vamos, vamos a sacarte de aquí. Alguien viene a..." Los ojos de Blitz se entrecerraron cuando el hombre lobo se negó a reaccionar. Su cuerpo estaba congelado con los ojos muy abiertos y la boca abierta por el terror. Siguió la mirada de la niña... y la misma expresión se extendió por su rostro en un instante.

Allí estaba Hunt, de espaldas a ellos, con un infierno rugiendo ante ella. La sangre cubría su cuerpo y goteaba de su mano derecha, mientras que su mano izquierda sostenía una especie de botella de vidrio. Un trapo blanco colgaba de la parte superior con una pequeña llama ardiendo en la punta.

Blitz se quedó mirando el rugiente fuego que empezó a extenderse por el suelo, prendiendo fuego a los lirios que lo rodeaban. Sin embargo, cada vez que se extendían más allá del incendio principal, Hunt se acercaba y los pisoteaba. Ninguna llama errante se le escapó, ni llegó nunca a la línea de árboles para extenderse al bosque que había más allá. Al final, el fuego quedó contenido en una sola parcela de hierba quemada. El olor a plantas quemadas flotaba en el aire, lo que hizo que Blitz estornudara involuntariamente. Sentinel los había alcanzado en algún momento, el anciano observaba el fuego y a Hunt con el mismo asombro que Blitz.Hunt se dio la vuelta lentamente mientras Blitz se levantaba y se abalanzaba sobre ella con el puño en alto. Sentinel no fue lo suficientemente rápido para detener su avance. Todo lo que pudo hacer fue observar cómo Blitz corría hacia Hunt y golpeaba a la mujer más alta en la cara.

Hunt apenas se inmutó por el puñetazo. Simplemente miró a Blitz con sus ojos negros llenos de indiferencia y compasión. Blitz le gritó: "¿Qué te pasa? ¿Estás tratando de quemar todo el bosque?"

"Esa no era mi intención", la voz de Hunt era tranquila a pesar de la situación, "pero si no hubiera actuado cuando lo hice, habría sido nuestra única opción".

"Oh, genial, más tonterías de la cripta", Blitz levantó las manos con frustración, "¿Alguna vez vas a ser sincero con nosotros?"

—Ojalá que no. Nunca —Hunt miró hacia el fuego que había detrás de ella. Se había encogido hasta el tamaño de una fogata y el combustible empezaba a agotarse—. Y espero que lo que he hecho aquí garantice que ni tú ni nadie más lo descubra. Algunas cosas es mejor dejarlas olvidadas. Ahora, Blitz, por favor, quítate de mi camino. Hay una última cosa que tengo que hacer.

Blitz se dio la vuelta y abrió los ojos de par en par al ver a la niña lobo en estado de shock. Apretó los dientes con rabia mientras corría de regreso y se paraba frente a la niña. Extendió los brazos, abrió las piernas y miró desafiante a Hunt: "Puedes disfrazarlo con todas las palabras bonitas que quieras, pero sé lo que pasó. Había dos niños, ¿no? ¿Y ahora solo queda este? Para eso estaba el fuego, ¿no es así, maldito psicópata? ¡Mataste a su hermana y ni siquiera la dejas enterrar el cuerpo!"

No hubo vacilación en los pasos de Hunt mientras avanzaba: "Blitz, por favor. Muévete".

"Oblígame", fue la respuesta de Blitz.

"Blitz-"

—No quiero... no quiero escuchar nada de lo que tengas que decir ahora mismo, Sen —dijo Blitz con un claro tono de dolor en su voz. Sentinel extendió una mano hacia ella, vacilante, pero la dejó caer a su costado.

—Blitz —Hunt se detuvo cuando estaba a medio camino entre el fuego y Blitz.

—¿Así es? ¿Así es como te diviertes? —Blitz se rió entre dientes más por la necesidad de sentirse valiente que por cualquier otra cosa. Apenas podía respirar bajo la presión con la que Hunt la estaba golpeando. Era como si alguien le hubiera puesto un balde de agua tan ancho como sus hombros en la espalda. Pero insistió—: ¿Te quedas despierta por la noche imaginando a todas las personas y niños que has matado? ¿Sonríes mientras te imaginas a ti misma masacrándolos, maldita enferma?—Blitz. Detente. —Había un tono de voz en la voz de Hunt que, si Blitz hubiera estado prestando atención, la habría hecho repensar sus siguientes palabras.

"¿Por qué? ¿Toqué una fibra sensible? ¿Quizás estoy tocando los puntos correctos? ¿Estoy empezando a romper tu pequeña fachada? Bien. Sentinel debería ver lo que eres. No eres un salvador, ni un héroe, ni un líder. Solo eres un monstruo al que le gusta masturbarse..."

Se escuchó un fuerte estallido.

Los ojos de Blitz se abrieron de par en par. Lentamente miró hacia abajo y vio el puño de la Cazadora golpeándola en el estómago. Levantó la vista e intentó hablar, pero algo la golpeó en la nuca.

Sus ojos se cerraron mientras se desplomaba en los brazos de la Cazadora.

—Sen —la Cazadora levantó a la joven y se la tendió al anciano. Él la agarró con ambos brazos, el izquierdo estaba curado de la herida anterior.

Se cargó a Blitz sobre el hombro y le dio la espalda a la Cazadora. Habló mientras caminaba: "Llevaré a Blitz de regreso al campamento. Si me quedo aquí, existe la posibilidad de que se despierte y se interponga en tu camino. Haz lo que tengas que hacer y luego regresa".

"Entendido", asintió la Cazadora, "Gracias, Centinela".

Cuando el anciano llegó a la línea de árboles, la Cazadora se volvió hacia el cachorro de hombre lobo, que estaba arrodillado entre las flores con las manos en la cabeza. Temblaba de miedo y desesperación, respiraba agitadamente y sus ojos se movían de un lado a otro.

La Cazadora se arrodilló a su lado. Sus brazos cayeron alrededor de la niña antes de que pudiera correr. Las orejas del cachorro se levantaron por la sorpresa, pero pronto cayeron al suelo cuando la Cazadora comenzó a acariciarle la cabeza. Habló en un tono maternal y tranquilizador: "Pobrecita. Has perdido a todos, ¿no es así? Tu madre, tu padre, tu hermana, todos se han ido ahora. Eres la única que queda.

El hombre lobo empezó a temblar en su abrazo, pero continuó: "Entiendo tu dolor, pequeña. Tanto por experiencia como porque yo soy la que lo causó. Dudo que alguna vez me perdones, o que haya algo que pueda hacer para redimirme ante tus ojos. Pero, al menos, puedo reunirte con tu familia".

Sintió que el hombre lobo se quedaba quieto en sus brazos y que su respiración se hacía más lenta. Finalmente, se quedó dormida en los brazos de la Cazadora. Su pequeño pecho subía y bajaba cuando la Cazadora la depositó sobre el macizo de flores.

La Cazadora levantó su Espada Funeraria sobre el pecho del niño.

Lo hizo sin vacilaciones, sin pausas y sin fanfarrias.

Desde esa noche, ha habido una tensión tácita entre ellos. Específicamente, entre ella, Blitz y Sentinel. Blitz no había hablado con ella ni con Sentinel cuando se despertó en el campamento. Miradas amenazantes y brazos cruzados fueron todo lo que le ofreció a la Cazadora, mientras que Sentinel fue completamente ignorada. Esto lo hizo quedarse en silencio, probablemente por la cantidad de dolor que sintió por perder a uno de sus amigos.

La Cazadora mantuvo la cabeza hacia adelante. Trató de concentrarse en completar la tarea en cuestión. No había nada que pudiera decirle a Blitz. Sus perspectivas, métodos y creencias eran demasiado diferentes en este punto. Lo mejor que podía hacer era disculparse, lo que ya había hecho varias veces. Sentinel, en quien tenía más confianza. El anciano comprendía sus razones para negarse y no se las reprochaba en este momento. Podía resolver su conflicto con una simple conversación.

Luego estaba Jet y ella no estaba segura...Luego estaba Jet y ella no estaba segura...

—¿Estás pensando en mí? —El hombre en cuestión apareció de repente al lado de la Cazadora, pero ella no se sobresaltó ante su intrusión. La Cazadora lo miró con una mirada inexpresiva que hizo que su expresión se desmoronara. Chasqueó los dedos—. Maldita sea. Esperaba poder hacerte saltar un poco.

—¿Y por qué exactamente intentaste hacer eso? —preguntó la Cazadora con un tono monótono.

"Porque estás caminando con esa mirada realmente seria en tu rostro, cuando deberías estar feliz", Jet levantó los brazos con alegría mientras sonreía, "¡Tenemos a nuestro hombre, nos van a pagar y nadie se convirtió en un esclavo loco por el sexo! Eso son tres de tres".

Colocó las manos detrás de la cabeza y se estiró un poco. "Además, tu pelea con Blitz está deprimiendo a todo el grupo. Por cierto, buen trabajo. Conseguiste hacerla enojar en tu primer día. Eso requiere mucho talento".

"Créeme cuando te digo que esa no era mi intención. Simplemente resultó así debido a las circunstancias", la Cazadora se volvió hacia Jet, "Dicho esto, ¿no deberías estar molesto conmigo? Blitz es tu amante, ¿no es así?"

—¿Cómo...? Oh, así que anoche hicimos mucho ruido, ¿eh? —La Cazadora asintió mientras el joven se rascaba la nuca—. Je, lo siento. Blitz tiende a gritar cuando... ¡ay! Una piedra rebotó en la cabeza de Jet, lo que le hizo hacer una mueca de dolor. Cuando ambos miraron en dirección a Blitz, ella estaba observando hongos rojos que crecían en la parte superior de un tronco caído.

La Cazadora se rió entre dientes ante la demostración infantil, lo que hizo que Jet la señalara con una sonrisa: "¡Ja! ¡Lo hice! ¡Te hice sonreír! Ahora las cosas deberían comenzar a volver a la normalidad por aquí".

"¿En serio?" La Cazadora tiró de la cuerda mientras colocaba una mano en su cadera.

Jet se encogió de hombros con una sonrisa. "Desde que llegaste aquí, te has mostrado serio y con cara de piedra. Más que cualquier otra persona que haya conocido antes. Si puedo hacerte sonreír, entonces puedo hacer sonreír a cualquiera. Incluso si están anormalmente irritables por la mañana".

Dijo la última frase en voz alta con los ojos puestos en Blitz. Ella no respondió, pero sus primeras acciones demostraron que podía oírlos. La Cazadora miró a Jet con perplejidad: "Me sorprendes, Jet. No es que sea desagradecida, pero ¿no deberías tener cuidado conmigo? Después de todo lo que pasó anoche... pensé que serías más frío conmigo".

La expresión de Jet se oscureció y su actitud jovial disminuyó. Suspiró mientras sacudía la cabeza. "Estoy enojado contigo, pero es principalmente porque lastimaste a Blitz. Pero, por lo que me dijo Sen, ella estaba actuando de manera irrazonable. Así que puedo entender por qué hiciste lo que hiciste. En cuanto a los niños... si decidiera dejar de hablar contigo por eso, no sería más que un hipócrita. Cuando crecí, no era exactamente el huérfano más agradable de la ciudad. No significa que lo apruebe, pero no te lo reprocharé"."Pero ¿qué pasa con Centinela?" La Cazadora sabía que podría estar tocando un tema delicado, pero era mejor resolverlo antes de que llegaran a la ciudad de Pran, "¿Seguramente estás de acuerdo con él en lo valioso que sería para la Orden?"

Jet resopló con disgusto: "Diablos, no lo hago. Sin ofender a Sen, le debo mucho a ese tipo. ¿Pero la parte sobre unirse a la Orden o involucrarse en esta guerra? No. La Orden no ha sido exactamente buena conmigo y los míos, o el mundo en general. Dejemos que los malditos se quemen debido a su propia incompetencia. Me habré ido hace mucho para cuando eso suceda, riéndome todo el tiempo.

Le dio una palmadita a la Cazadora en el hombro: "Ahora puedes hacer lo que quieras, pero si quieres mi consejo, usa esas habilidades tuyas para ganarte la vida decentemente y luego abandona el barco cuando la cosa se ponga fea. Estarás mucho mejor si haces eso".

La Cazadora lo miró a los ojos y asintió. Le sonrió: "Me aseguraré de tenerlo en cuenta, Jet. Y... gracias por hablar conmigo".

—No hay problema —le dio otra palmadita en el hombro antes de alejarse—. Ahora, volvamos a Pran. Ya puedo sentir las monedas de oro deslizándose entre mis dedos.

La Cazadora se rió entre dientes al ver la mirada ansiosa del joven. Aunque no recibiría gran parte de la recompensa, sí que había aprendido muchas cosas con esta misión. Aprendió mucho sobre este mundo, los Mamono y los humanos que lo habitan, el estado de la guerra y mucho más. Casi había olvidado cómo se sentía.

Para ella eso era más valioso que cualquier ganancia monetaria.

Llegaron a Pran a media tarde. El cielo estaba cubierto de un tono naranja mientras el sol comenzaba a ponerse en la distancia. Un solo carruaje los esperaba frente a las puertas de la ciudad. Sus paredes azules estaban adornadas con un león rugiendo hacia el sol mientras se encontraba en lo alto de un acantilado. Dos caballos con barda estaban enganchados a él, sus crines ocultas bajo capas azul marino. Cinco personas estaban de pie alrededor del carruaje. Dos eran guardaespaldas, sus armaduras de cuerpo entero brillaban bajo el sol de la tarde. Uno era el conductor que estaba sentado encima del carruaje con las riendas en sus manos.

Otro era un hombre que, si su color de pelo y piel eran una indicación, solo podía haber sido el padre de Myles. Estaba de pie con una mirada relajada, casi molesta, en su rostro. Se llevó una mano a la boca para reprimir un bostezo y la otra se pasó por el pelo. Vestía un traje azul planchado con pantalones a juego y no llevaba armas en las caderas. Se ajustó el cuello y miró al grupo de cazarrecompensas con una indiferencia apenas disimulada.

En contraste, una mujer muy animada, que probablemente era la madre de Myles, caminaba de un lado a otro frente al carruaje. Su vestido de fiesta azul claro seguía sus movimientos apenas tocando el suelo. Su piel estaba tan bronceada como la de su hijo, pero el maquillaje que usaba lo disimulaba hasta cierto punto. Su cabello castaño le caía sobre los hombros en rizos mientras sus manos enguantadas se mantenían aferradas a sus delgados brazos. Su cintura estaba empujada hacia adentro, atenuándose sus pechos dentro de los confines de su blusa azulCuando la Cazadora y sus compañeros aparecieron a la vista, la madre de Myles fue la primera en verlos. Jadeó y comenzó a correr hacia ellos, con la mirada fija en la parte trasera de la Cazadora. La Cazadora dio un paso hacia la izquierda y tiró de Myles hacia delante. Rápidamente desató las cuerdas que le sujetaban las muñecas y lo empujó hacia la mujer que se acercaba.

La mujer recatada rodeó con sus brazos los hombros de su hijo, y su marido la siguió con una caja en sus brazos. Su baja estatura contrastaba extrañamente con la de su hijo, que le sacaba una cabeza. Habló en un tono alto y digno: "¡Oh, Myles! ¡Mi maravilloso Myles! ¿Qué te pasó?

Cuando Myles no respondió, lo soltó y lo miró de arriba abajo. Frunció el ceño mientras sus dos manos agarraban sus mejillas. "¿Myles? ¿Por qué no dices nada? ¿Esos rufianes te hicieron algo?"

Lanzó una mirada amenazadora a los cazarrecompensas. La Cazadora puso los ojos en blanco mientras Jet daba un paso adelante. Se aclaró la garganta y dijo: "Señora Deltora. Le aseguro que no le hemos hecho ningún daño a su hijo. Desafortunadamente, no puedo decir lo mismo de los horribles monstruos. Cuando lo encontramos, estaba cautivo de una manada de hombres lobo. Seguramente ha oído las historias de lo que les hacen a los Héroes masculinos. Cuando llegamos a él, estaba así".

—¡Entonces deberías haberlo cogido antes! ¡Ay, mi pobre muchacho! —comenzó a acariciarle la cabeza—. Ya no tienes por qué preocuparte. Pronto volverás a casa con mamá y papá.

"La mataron", la voz de Myles era tranquila y ronca por haber permanecido en silencio durante tanto tiempo.

—¿Qué fue eso, Myles? —La señora Deltora se inclinó hacia delante para escuchar a su hijo hablar.

"La mataron, mamá. Mataron a Sara. La mataron".

Su madre frunció el ceño al oír el nombre. Lo sacudió suavemente y dijo: —Entonces, ¿fuiste con ella? Lo sabía. Esa maldita campesina probablemente te engañó para que huyeras con ella, ¿no? Esto es lo que pasa cuando no escuchas a tu madre.

Si sintió alguna indignación por lo que decía su madre, no lo demostró. Simplemente siguió mirando fijamente hacia algo que nadie más podía ver. La Cazadora se cruzó de brazos al ver eso, con los ojos fijos en la madre de Myles.

El padre se acercó a Jet y casi dejó caer el sólido cofre negro en sus brazos. Jet casi cayó al suelo por su peso, pero logró mantenerse en pie. El padre habló con voz majestuosa pero aburrida: "Gracias por devolverme a mi hijo. Aquí está tu recompensa. Que Dios te bendiga en tus viajes".

Con esa despedida abrupta, el padre se dio la vuelta y comenzó a caminar de regreso al carruaje. La madre tomó a Myles de la mano y lo condujo fácilmente hasta el carruaje: "Vamos, hijo. Cenaremos con los Bellwood en dos días. Tienen una hija maravillosa que te encantará conocer. Ella te ayudará a olvidar todo sobre esa horrible desvergonzada que te secuestró".

"Disculpe, ¿señora Deltora?"

La madre puso los ojos en blanco mientras se detenía y se daba la vuelta. "Oh, ¿qué pasa? ¿Harlod no te dio mercenarios para tu...?"

Algo le pinchó la piel de la garganta.

Su piel se puso pálida y su cuerpo comenzó a temblar mientras sus ojos lentamente cayeron hacia la hoja curva presionada contra su garganta.

"Mis disculpas", dijo la Cazadora como si estuviera dando un ligero paseo por la playa, "pero debo hacerle algunas preguntas".

"¿¡Qué diablos estás haciendo!?" Jet gritó ante la repentina acción de Hunt, completamente sorprendido por la rapidez con la que cerró la distancia.

Harold, el padre de Myles, tardó un minuto en darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Cuando lo hizo, él también intentó gritar, hasta que la Cazadora le apuntó con Evelyn. Ella disparó un tiro de advertencia que pasó a toda velocidad junto a su oído y ahuyentó a una familia de conejos de su arbusto. Se quedó paralizado bajo la mirada de la Cazadora vestida de negro, y su cuerpo se puso rígido.

Myles miraba a la Cazadora con la boca abierta. Incapaz de hablar, miraba a sus padres y al asesino que los amenazaba.

La Cazadora le respondió a Jet: "Nada en absoluto. Te han pagado. Estas personas ya no son tus clientes. Y yo no estoy afiliada contigo de ninguna manera. Soy simplemente una viajera que te ayudó en tu tarea de rescatar a Myles Deltora. Ahora, simplemente estoy dándole una lección a esta 'familia'. Ya no tienes ningún interés en esto, así que, por favor, no interfieras".

—Estás... bueno... eh... —La ira de Jet dio paso a una lenta revelación mientras miraba la caja de oro que tenía en las manos. La abrió y vio la pila de brillantes monedas doradas que había dentro.

Se volvió hacia Sen, haciendo que el veterano se encogiera de hombros. "Quiero decir, ella tiene razón. Ya nos han pagado. No hay mucho que podamos perder si ella hace esto. La Orden podría venir a por nosotros, pero no saben quiénes somos, así que..."

—Podrían preguntar por ahí —dijo Blitz por primera vez desde la noche anterior, con una mano en la barbilla mientras pensaba—, pero no hemos hecho mucho ruido en Pran. Dudo que alguien pueda localizarnos. La única pérdida es que los Deltora difundirán mentiras sobre nosotros, pero no tienen ninguna información concreta ni son una familia bien conectada.

Ella se encogió de hombros. "En general, no tenemos nada que perder. Además, son unos idiotas. Así que..."Jet asintió mientras sonreía, luego ahuecó una mano sobre su boca y gritó: "¡De hecho! ¡Gracias por toda tu ayuda, extraño! Deltoras, nos encantaría ayudarte, pero me temo que nuestro contrato ha terminado. A menos que quieras renovarlo..."

La señora Deltora frunció el ceño y le escupió a Jet: "¡Malditos! ¡Se arrepentirán de esto, lo juro!"

—Entonces no —Jet comenzó a caminar alrededor del grupo—. En ese caso, nos pondremos en camino. ¡Ojalá nos volvamos a encontrar, extraño!

La Cazadora hizo un gesto con la cabeza hacia los tres mientras regresaban a la ciudad. Vio a los guardaespaldas moviéndose para detenerlos y gritó: "No se muevan, o sus benefactores morirán aquí. No creo que ninguno de ustedes quiera regresar a casa y decirles a sus familias que ya no pueden comprar comida".

Los guardias se quedaron paralizados ante la admisión de la Cazadora. Retrocedieron y dejaron que sus compañeros entraran a la ciudad sin problemas. Jet hizo un gesto de lanzar con la mano cuando entraron por la puerta abierta.

—¡Harold! ¡Myles! ¡Haz algo! —gritó la señora Deltora mientras miraba a su marido y a su hijo. El sudor que le corría por la cara empezó a manchar su maquillaje.

—Sí, Harold, Myles —la Cazadora miró a ambos hombres—. Hagan algo. Aquí estoy, amenazando las vidas de ustedes y sus seres queridos. ¿Ninguno de ustedes va a actuar? ¿No debería alguno de ustedes atacarme y defender a su madre y esposa?

Se volvió hacia Harold, haciendo que el hombre mayor se estremeciera bajo su mirada escrutadora. "Puedo decir que solías ser un guerrero, Harold. Tu cuerpo todavía se mueve con la misma destreza de combate de cuando eras más joven. Aún no has perdido todas tus habilidades, pero estás ahí parado sin hacer uso de ellas. ¿Por qué? No te dejes estancar. Hay una guerra en curso. Si beneficias más a tu especie estando en el campo de batalla que en las cortes, entonces toma una espada y lucha".

Harold Deltora no pudo encontrar respuesta. Su boca simplemente se abrió y se cerró sin decir nada. Bajó la cabeza para mirar al suelo, mientras su mente trataba de comprender lo que había dicho el extraño vestido de negro.

—Y tú —volvió su mirada penetrante hacia Myles, que la observaba con una combinación de desesperación y una ira apenas ardiente—, soy muy consciente de que soy la última persona con derecho a decir esto, ya que soy la causa de tu desesperación. Sin embargo, también soy alguien que sabe por lo que estás pasando demasiado bien. Por eso, escúchame cuando te digo esto.

Se inclinó hacia delante y su espada apenas atravesó la piel de la señora Deltora. "Crece. No eres la primera en perder a su ser querido. Ni serás la última. Enfurruñarte y llorar no te hará ningún bien ni a ti ni a nadie más. Tu especie está en una guerra al borde de la extinción y tú eres una de las muchas elegidas para ayudar a sacarla de la oscuridad y llevarla a la luz. No te dejes consumir por la desesperación".

—¿Crees que es tan fácil? —respondió Myles, con voz ronca pero firme—. ¿Que puedo olvidarme de ella, de lo que hiciste y seguir adelante? ¿Tienes idea de lo mucho que significaba para mí?

—No —la Cazadora negó con la cabeza—, pero piénsalo de esta manera: ambos eran héroes, ¿correcto? ¿Ambos querían proteger a los inocentes y defender a los débiles? ¿Qué crees que ella querría que hicieras? ¿Llorar y desesperarte por su muerte? ¿O ser un héroe?

Myles se quedó en silencio. Miró a la Cazadora, con emociones en conflicto en sus ojos. Durante lo que parecieron horas, sus sentimientos corrieron desenfrenados en su interior mientras uno intentaba obtener el dominio. Finalmente, rompió la mirada, pero la Cazadora vio una pequeña chispa en lo profundo de los recovecos oscuros de sus ojos.

Tendría que esperar que eso fuera suficiente.

Finalmente, se volvió hacia la madre. La hembra era más baja que la Cazadora, lo que la obligó a inclinarse para poder ser escuchada. Los ojos de la señora Deltora estaban llenos de miedo y se movían constantemente de su esposo a su hijo. Solo cuando la Cazadora comenzó a hablar, se concentraron en ella.

"Las madres deben cuidar de sus hijos", comenzó la Cazadora, "deben protegerlos y criarlos. Cuando alguien se convierte en madre, su hijo debe ser lo más importante para ella. Todo lo demás debe volverse secundario. Y tu hijo está herido. Está sufriendo. Deberías consolarlo y aliviar la herida de su corazón. No es una moneda de cambio, ni es un títere que puedes usar para satisfacer tus necesidades.

Se aseguró de que sus últimas palabras estuvieran respaldadas por toda la autoridad que pudo reunir: "Eres madre. Actúa como tal".

Ella se apartó y envainó sus armas más rápido de lo que alcanzaba la vista. Señaló hacia el carruaje: "Ahora, vete. He terminado contigo"."Ya estoy en casa", gritó Maggie en la choza de dos habitaciones. Un par de pies diminutos salieron corriendo de la habitación a su izquierda.

Su hermano menor corrió hacia ella, con su cabello rojizo moviéndose sobre su cabeza mientras gritaba: "¡La hermana mayor está en casa!"

Extendió los brazos y dejó que el pequeño saltara hacia ellos. Lo abrazó fuerte mientras reía alegremente: "¡Alguien está feliz! ¿Cómo estás, Marcus?"

"¡Genial!", se rió mientras levantaba dos dedos, "¡Crecí cinco centímetros hoy! ¡Nick y yo medimos!"

—¿En serio? —Maggie puso una mano sobre la cabeza de su hermano, abriendo los ojos con fingida sorpresa—. ¡Lo hiciste! ¡Felicidades! Algún día serás tan alto como Nick.

—No cuentes con ello —dijo una voz profunda y segura desde la habitación de la izquierda. Era un hombre joven, más alto que Maggie, cuya sonrisa dejaba ver todos sus dientes blancos. Su piel de alabastro estaba cubierta de viejas ronchas y cicatrices que recorrían la longitud de sus musculosos brazos. Sus ojos azules estaban cubiertos por su pelo rojo oscuro que le caía por la cabeza.

Dio un paso adelante mientras Maggie lo miraba de arriba abajo: "Nick, ¿te metiste en otra pelea?"

Nick puso los ojos en blanco. "No, Mag. No lo hice. Montgomery vino a preguntar por el alquiler. Le dijo que lo conseguiría antes de fin de semana, pero el cabrón intentó escabullirse para quedarse hasta que volvieras. Sin embargo, logré que se fuera a su agujero".

—Nick, sabes lo que dije sobre antagonizarlo —Maggie colocó a Marcus en el suelo—. No podemos permitirnos perder esta casa.

—Lo sé, pero... ese tipo es un pervertido —Nick miró al suelo mientras cerraba su mano en un puño—. He visto la forma en que te mira. Si fuera más fuerte podría...

—Nick —Maggie dio un paso adelante y abrazó a su hermano mayor. Él le devolvió el abrazo y ambos permanecieron así durante un minuto.

"¿Pasa algo malo?" Los dos hermanos mayores miraron a su hermano menor, quien los miraba con ojos tristes, "¿Hice algo malo?"

—No, no, claro que no —Maggie se inclinó y le sonrió a Marcus—, no pasa nada. ¿Por qué no vas a jugar con los juguetes que te hice?

Nick le revolvió el pelo al niño riéndose. "Ya la escuchaste, 'Pequeño Héroe'. Ve a divertirte un poco".

Marcus estaba todo sonrisas mientras corría hacia la puerta de madera que se encontraba a su derecha. Maggie y Nick lo vieron irse, asintiendo el uno al otro en un acuerdo tácito.

Se asegurarían de conservar esta casa, pasara lo que pasara. Por su bien.