"¡¿Qué diablos es ella?!"

La palma de Wilmarina golpeó la mesa que la separaba de los cuatro Mamono sentados frente a ella. La larga mesa de madera de color marrón oscuro tembló por el impacto. Tenía los ojos muy abiertos y su cola se movía furiosamente detrás de ella. A su izquierda estaba Eva Mystiv, la Estratega Oscura, de pie con una pluma y un pergamino para tomar notas. No dejaba de examinar el pergamino en sus manos, con los ojos alertas por cualquier signo de engaño por parte de los Mamono que estaban interrogando. A la derecha de Wilmarina estaba la Lilim Blanca Druella, con la espalda apoyada contra la pared de la habitación de invitados que estaban usando como cámara de interrogatorio improvisada. Estaba inclinada con los ojos cerrados, los brazos cruzados bajo los pechos, las piernas cruzadas, la cabeza agachada y las alas unidas frente a ella.

La presión que emanaba de las tres mujeres era inmensa. Eva exudaba una presión natural por su presencia como la Estratega Oscura más fuerte. Aunque no era extraordinaria, podía hacer que los Héroes experimentados vacilaran con solo una mirada y poner de rodillas a los más débiles sin mover un dedo. Aunque no lo aplicaba a Mamono si podía evitarlo, ya que hacerlo haría que estuvieran mucho más dispuestos a hablar con ella sobre cualquier tema del que quisiera hablar. Lo que interferiría con la conversación natural.

Sin embargo, no era nada comparada con Wilmarina y Druella. La primera ya tenía el mismo "carisma" pasivo que poseían los Héroes como ella. Un aura extraña que afligía a todos los que se quedaban en la misma habitación con ellos. Un poder que evocaba envidia y admiración de quienes los rodeaban. Era una cualidad que todos los Héroes compartían y que les permitía destacarse entre sus compañeros. Ser elegidos entre la multitud como alguien que había sido bendecido por el Dios Supremo. En los Héroes normales, esta era una habilidad potente. En un prodigio como Wilmarina, podía hacer que un cuartel entero de soldados dejara lo que estaban haciendo para mirarla. ¿Y ahora que se había convertido en un súcubo? Si entrara en el campo de batalla, no había duda de que todos los que la vieran caerían de rodillas de asombro al verla.

Sin embargo, incluso el aura de Wilmarina difícilmente podría compararse con la de Druella. Como hija del Señor Demonio, el aura de Druella no solo afectaba a los humanos; también influía en Mamono. Un rasgo único de la mutación de White Lilim, su mera presencia era suficiente para evocar la súplica de Mamono. Un solo encuentro era todo lo que se necesitaba para que estuvieran ansiosos por complacerla. Por hacerla feliz. Por hacer lo que ella les pidiera, todo para que ella les permitiera deleitarse en su presencia. Tan poderosa era esta aura, que podía desencadenar mutaciones en otros Mamono. La transformación de Fransica en una Reina Roper no habría ocurrido si Druella no hubiera sido quien la corrompió. Del mismo modo, la evolución de Merse en una Echidna en lugar de una Naga también podría atribuirse a la influencia de Druella.

Cualquiera, ya fuera humano o mamono, que se viera obligado a estar en la misma habitación que estas mujeres se rendiría de inmediato. Divulgarían al instante todos los secretos que guardaban en su interior. Ya sea porque no soportaban la mirada escrutadora de Eva, el carisma puro de Wilmarina los conquistaría, o porque desearían complacer a la Lilim Blanca a cualquier precio.

Sin embargo, las cuatro criaturas abisales sentadas frente a ellos permanecieron firmes.

Una Desolladora de Mentes estaba sentada en medio de la formación. Su cuerpo morado se estremeció por alguna acción interna, pero conservaba una mirada de pura inocencia en su rostro. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa, realzando la imagen de alguien que sabía algo pero no se lo contaba a nadie. Sus brillantes ojos naranjas miraban fijamente hacia adelante, como si en realidad no estuviera mirando a Wilmarina, sino a otra cosa. Su voz fluctuaba entre ser tan tranquila como un arroyo y tan sensual como un súcubo mientras hablaba: "Lady Wilmarina, aunque puedo entender que esté molesta, me temo que no sé exactamente a quién se refiere".

—¡Sabes exactamente de quién estoy hablando! ¡Esa "Cazadora" a la que todos se arrodillaron cuando salió del castillo! —Wilmarina pronunció la palabra "Cazadora" como si le hubiera entrado un mal sabor de boca.

"Ah, sí. La Cazadora. Lady Cynthia Albion, creo que se llamaba. Si ese es el caso, entonces creo que ya sabes 'qué' es ella. Tú misma lo dijiste. Es una Cazadora", la expresión de la Desolladora de Mentes permaneció inalterada mientras respondía a la Doncella Caída.

—Sabes que no es eso lo que quise decir —Wilmarina entrecerró los ojos al mirar al Desollador Mental—. Quise decir, ¿qué es ella? Porque definitivamente no es humana.

La Desolladora de Mentes inclinó la cabeza hacia un lado confundida y preguntó: "Ahora, ¿por qué asumirías eso?"

"Un humano normal nunca sería capaz de hacer que tantos Mamono se inclinaran ante él simplemente caminando afuera. ¡Y mucho menos Shoggoths, Depredadores Nocturnos, Desolladores Mentales y Atlach-Nachas todos a la vez!" Los ojos de Wilmarina se movieron del Desollador Mental hacia los otros tres Mamono que estaban detrás de ella.

La Desolladora de Mentes enderezó la cabeza. Se dio un golpecito con un dedo en la mejilla mientras otro escalofrío le recorría el cuerpo. Tarareó pensativa antes de decir: "¿De verdad? Me gustaría pensar que me inclinaría ante un humano en las circunstancias adecuadas. ¿Y ustedes tres?"

Se dio la vuelta para mirar a los otros tres Mamono Abisales. A su izquierda estaba la Atlach-Nacha, pero la única indicación de su identidad eran las cuatro patas de araña que le crecían en la espalda. A diferencia de la mayoría de los de su especie, la quitina de sus piernas no era de color morado oscuro ni negro. En cambio, era de un blanco brillante con reflejos rosados alrededor de las puntas de las piernas. Su cuerpo regordete estaba cubierto por un hábito de monja de un blanco puro. Su cabello blanco y rosa caía en cascada desde lo alto de su cabeza hasta los hombros. Sus ojos, de un color rosa intenso, parecían brillar cuando se los miraba desde ciertos ángulos. Tenía las manos juntas frente a ella mientras respondía con voz tranquila: "Creo que lo consideraría, si el humano fuera digno. O mi querido esposo. Al menos, cuando no se olvida de mis necesidades".

Si alguien notó el dejo de desdén que se deslizó en su tono al final de la oración, ninguno de ellos lo mencionó. En cambio, su atención se desplazó hacia la figura que estaba justo detrás del Desollador Mental. Una Shoggoth que se parecía a la mayoría de los de su especie, excepto que parecía haber tomado señales de los supuestos "rivales" de los Shoggoth. Su forma había cambiado para parecerse a una Kikimora, con orejas de perro caídas y una cola larga que sobresalía por encima de su trasero. Sin embargo, era evidente que estas alteraciones eran simplemente el cambio de su cuerpo. Especialmente cuando uno veía los ojos amarillos brillantes que adornaban su cola. Parpadeó cuando la atención cayó sobre ella y juntó las manos. "Um, ¿realmente debo dar una respuesta? Creo que es obvio cuando decido inclinarme ante un humano, ¿no es así?"

El último Mamono al que todos se dirigieron fue Night Gaunt. Aparte de Mindflayer, este Mamono en realidad se parecía a sus parientes. Su cuerpo estaba cubierto por una película negra apretada que acentuaba sus grandes atributos pero mantenía la mayor parte de su cuerpo oculto a la vista. Las únicas partes visibles eran sus brillantes ojos esmeralda, las pecas en sus mejillas y su largo cabello verde menta. Lo principal que la separaba de otros Night Gaunt eran los reflejos verdes brillantes en todo su cuerpo. Iban desde las puntas de sus alas en forma de mano hasta los extremos de sus pies. Daba la apariencia de un slime que casi había perfeccionado su cambio de forma. Cuando los ojos de todos se volvieron hacia Night Gaunt, respondió de la única manera en que sus parientes tendían a hacerlo.

Se encogió de hombros.

El Desollador Mental se volvió hacia Wilmarina con una sonrisa y dijo: "Bueno, ahí está tu respuesta".

Wilmarina frunció el ceño, se puso de pie y se alejó de la mesa. Eva dio un paso adelante para reemplazarla y levantó la vista de su pergamino para preguntarles a los cuatro: "¿Qué hay de los títulos que le dieron? Mostrar deferencia hacia un humano digno es una cosa. Pero ustedes llamaron a la Cazadora 'Dama de la Luna, Señora del Sueño Tranquilo, Compañera de Aquella que Calma a Aquellos de Más Allá del Velo'. Esos no son títulos que se suelen asociar con los humanos. Ni siquiera creo que a ningún Héroe se le hayan dado esos títulos".

"Es cierto", dijo Shoggoth mientras apretaba sus dedos índices, "pero, ah, bueno, ella no es exactamente una heroína. Como hemos estado diciendo, es una cazadora.

Eva entrecerró los ojos y preguntó: "Bien, entonces ¿cuál es la diferencia entre un cazador y un héroe?

—¿No es obvio? Los héroes son compasivos, misericordiosos e inocentes. Y a veces extremadamente densos cuando se trata de los sentimientos de otras personas, pero eso no viene al caso —el desdén de la Atlach-Nacha era más evidente en su tono ahora. Su expresión serena se había transformado en un ceño fruncido irritado mientras explicaba—: Pero, como has visto, un Cazador no necesariamente posee solo esas características. Un Cazador es mucho más complejo en lo que respecta a cómo actúa hacia los demás.

"Esto se debe a que debes cumplir con ciertos criterios para ser un Héroe. Pero cualquiera puede ser un Cazador", agregó Mindflayer a la explicación de su aliado.

Eva anotó lo que decían los Mamonos sin dejar de mirarlos. Levantó una ceja y preguntó: "Ya veo. Entonces, ¿un Mamono podría ser un Cazador?"

—Sí, claro. ¿Qué crees que es Koga? —La sonrisa del Desollador se hizo más amplia.

"Yo no lo llamaría Mamono. Parece más bien un monstruo de antes de la época de Lilith", Eva y Wilmarina se estremecieron al pensar en los viejos monstruos. Cuando recuperó la compostura, continuó: "Sin embargo, afirmas que a pesar de ser una cazadora, sigue siendo humana, ¿correcto?"

"No necesariamente. Hay una similitud entre los Héroes y los Cazadores: necesitas ser algo antes de convertirte en uno. Lo que eras antes forma la base de lo que serás. Y eso sigue siendo así durante el resto de la vida natural de una persona", continuó el Desollador de Mentes.

—Entonces, ¿estás diciendo que ella es humana? —preguntó Eva de nuevo.

El Demacrado Nocturno respondió esta vez... encogiéndose de hombros nuevamente.

"¿Qué se supone que significa eso?"

"Uh, bueno, Eva, ¿consideras que los Héroes son humanos? ¿O Héroes que se han convertido en Mamono, como Lady Wilmarina?" preguntó el Shoggoth mientras miraba a la mujer en cuestión.

Eva no dudó en responder: "Por supuesto. Se ha demostrado que hay muy poca diferencia entre los Íncubos, los Héroes Oscuros y los Héroes de la Orden. Son solo caminos diferentes que conducen al mismo lugar".

"Entonces ahí está tu respuesta", dijo el Desollador Mental con una sonrisa, "Así es esencialmente cómo funcionan los Cazadores".

Eva, al darse cuenta de que estaban dando vueltas en círculos, gimió y sacudió la cabeza antes de alejarse de la mesa. Miró a Wilmarina con frustración y dijo: "No estoy sacando mucho provecho de esto. La mayoría de mis notas siguen volviendo a la idea de que la Cazadora es humana. Pero todo lo que hemos visto de ella contradice esa idea.

"Sé cómo te sientes", gimió Wilmarina mientras se daba un golpe en la frente con la mano, "El tiempo que estoy perdiendo aquí podría pasarlo con mi Elt. ¡¿Podrían ustedes cuatro decirnos lo que queremos saber de una vez?!"

—Quiero decir, lo somos. Es solo que ustedes son los que no se dan cuenta de la verdad de lo que decimos. Como cierto hombre que conozco que me dejó aquí mientras él se quedaba fuera de la habitación —resopló la Atlach-Nacha, cruzándose de brazos y haciendo pucheros.

La Shoggoth levantó las manos para intentar calmar a la chica: "Vamos, vamos, Izzy. Es solo el veneno el que habla. Te llevaremos de vuelta con Ivan y estarás como nueva".

Antes de que cualquiera de las conversaciones pudiera continuar, Druella comenzó a moverse. Todos los presentes se quedaron en silencio mientras la Lilim Blanca se apartaba de la pared y se dirigía a la mesa. No había alegría en su expresión mientras miraba a los cuatro Mamono Abisales. Sus labios se mantuvieron en una delgada línea mientras hablaba sin emoción en su voz: "¿Qué pasa con sus poderes? ¿O la forma en que las Diosas han reaccionado ante ella? ¿O lo que pudo hacerle a Koga y Matilda? Si todas estas son simplemente facetas de su condición de humana y cazadora, entonces ¿cómo es que no hay más de ella por ahí? Me imagino que algo que pudiera hacer que una humana fuera tan poderosa sería más común".

A pesar de las preguntas de la Lilim Blanca, la Mamono Abisal permaneció tan tranquila como siempre. La Desolladora de Mentes habló: "Perdón por sonar grosera, Lady Lilim, pero escuchaste mi conversación anterior con Eva, ¿correcto? Establecimos que los Cazadores son un poco diferentes de los Héroes. Por lo tanto, es lógico que sus poderes sean el resultado de la manipulación del Maná. En cuanto a por qué no hay más Cazadores, bueno, eso es porque no son creados por un Dios. Sino por un proceso separado. Uno que no es ampliamente conocido".

El ceño fruncido de Druella se profundizó. "Estoy dispuesta a aceptar tu respuesta a mi última pregunta, pero no a las anteriores. Después de todo, por todo lo que hemos visto y nos han dicho, Cynthia no tiene maná. Ella no crea maná, no absorbe maná, y ninguno de los ataques que la hemos visto usar se ha basado en el uso de maná. Si alguno de ellos lo hiciera, entonces ella habría sido corrompida mucho antes. En el segundo en que entró en nuestro Reino Demonio, incluso".

Druella se apartó de la mesa y caminó hacia el otro lado. Shoggoth, Izzy y Night Gaunt retrocedieron cuando ella se acercó. La mirada de Lilim estaba fija en Mindflayer, inclinándose sobre ella para encontrarse con los ojos de Abyssal Mamono. Su voz era baja mientras hablaba: "Y no importa lo que digas, no puedes convencerme de que el poder que usó para invocar un vórtice de su palma, absorber todas las Cajas Demoníacas de Eva y aniquilar el Maná en la sala del trono, es simplemente manipulación del Maná. Entonces, dime, Mindflayer; ¿Cynthia Albion es humana? Y si lo es, ¿cómo es capaz de hacer las cosas que hace?

La energía espiritual salió de Druella y rápidamente cubrió la habitación con un destello de luz blanca pálida. Izzy se abrazó a sí misma con sus patas de araña, el Shoggoth dio otro paso atrás para alejarse del Lilim Blanco y el Night Gaunt tuvo que resistir el impulso de volar. Wilmarina y Eva temblaron cuando el poder del Lilim Blanco las inundó. Wilmarina sintió que necesitaba salir de la habitación o arrodillarse ante Druella. Eva apretó su pergamino con más fuerza, sus ojos temblaban bajo la inmensa presión que emanaba de Druella.

Sin embargo, a pesar de que todos los demás se alejaban del poder de Lilim, Mindflayer permaneció completamente tranquila. Su sonrisa nunca vaciló mientras igualaba la mirada de Druella con una mirada gentil. Después de unos momentos de estar bajo la mirada de Druella, finalmente respondió: "Una vez más, disculpas, Lady Lilim. Pero me temo que la respuesta sigue siendo la misma. Cynthia Albion puede hacer lo que hace porque es una cazadora. Los cazadores, como los héroes, son un poco diferentes a los humanos. Simplemente representan otro camino en la vida que un humano puede tomar. Por lo tanto, Cynthia Albion es una humana. ¿Me equivoco?"

El silencio se apoderó de toda la sala. La mirada de Druella no se apartó del rostro del Desollador de Mentes. Ninguno de los dos parecía dispuesto a dar marcha atrás durante un buen rato. Entonces, después de lo que parecieron horas, Druella se puso de pie. No parecía convencida en lo más mínimo, pero sus ojos dejaban claro que sabía lo que estaba pasando. Señaló con la mano la puerta y dijo: "Está bien, gracias por su tiempo; ya pueden irse todos. Por favor, díganles a sus maridos que les mando saludos. Puede que los visite más tarde".

"Lo esperamos con ansias, Lady Lilim", la Desolladora de Mentes se puso de pie y se inclinó ante Druella. Ella hizo lo mismo con Wilmarina y Eva mientras que la otra Mamono Abisal la imitaba. Luego, las cuatro salieron de la habitación y la puerta se cerró suavemente detrás de ellas. Druella las observó irse, mirando fijamente la puerta por la que pasaron.

Ella habló sin apartar la vista de la puerta: "Eva, ¿qué te parece?"

—Está claro que ocultan algo. No darían respuestas tan circulares si no fuera así —enrolló el pergamino y suspiró—. Lo único que no puedo decir es por qué. Una cosa sería que solo uno de esos tipos de Mamono actuara de esta manera. Eso lo puedo averiguar. Los Shoggoths verían a Albion como una especie de amo, o los Mindflayers probablemente querrían sacarle información sobre sus recuerdos y cosas así. ¿Cuatro especies diferentes? ¿Todas al mismo tiempo? ¿Todas encubriendo a una mujer que ni siquiera conocen y que ha matado quién sabe cuántos Mamono y maridos? No tiene ningún sentido.

"Lo que me preocupa es lo que pueda significar para mi Elt. Merse ha dicho que irá a hablar con ella, para ver si puede encontrar algo en común. Y Elt quiere ir con ella. Parece que se ha interesado por ese cazador por alguna razón", Wilmarina se cruza de brazos y hace pucheros, "Estoy bien con eso. Siempre y cuando se acuerde de volver a mí. Pero si así es como actúan los Mamono Abisales... estoy empezando a pensar que tal vez Fransica tenga razón".

- ¿Qué quieres decir? - preguntó Eva al héroe.

"Después de la reunión, ella se ha vuelto cada vez más insistente en que Druella cumpla con las peticiones del Cazador. Que cancele el ataque a Pran, que deje en claro que no quiere tener nada que ver con Cynthia nunca más y que permita que la mujer se vaya. Porque, según ella, es demasiado peligrosa para mantenerla aquí. Ella piensa que si se queda, algo realmente malo va a pasar. Antes, pensé que solo estaba siendo paranoica. Pero después de ver al Mamono Abisal reaccionar así... creo que puede que tenga razón.

Eva frunció el ceño, pero asintió lentamente en señal de acuerdo. "Yo también lo creo. Ya hemos perdido una cantidad significativa de nuestros Dullahans, lo que ha hecho mella en nuestra capacidad de batalla. Una situación que no se puede arreglar fácilmente, ya que para ello es necesario convertir a más mujeres. Mientras trabajamos en eso, es un proceso lento. Aun así, si solo se tratara de Albion y sus dos compañeros, todavía tendríamos buenas posibilidades de derrotarla. Sin embargo, si los Mamono Abisales están tan dispuestos a defenderla en la batalla como lo están en un interrogatorio, entonces podríamos estar en desventaja. Sería prudente empezar a considerar dejar ir a Cynthia".

"No."

Esa palabra hizo que la conversación de Eva y Wilmarina se detuviera de golpe. Ambas se giraron hacia Druella, que seguía con la mirada fija en la puerta. Eva le preguntó qué quería decir y Druella bajó la mirada hacia su palma derecha. Recordó la reunión que habían tenido con la Cazadora. En la mesa de afuera, donde tuvo su primera conversación extensa con Cynthia Albion. Y el momento al que seguía volviendo era lo que la Cazadora había dicho antes de que Koga y Vermut se enfrentaran.

Cuando levantó la fresa, había tallado una carita feliz.

"Esto ciertamente parece más feliz ahora, ¿no?"

Druella había intentado explicar que esa no era su intención, pero las palabras de Cynthia la hicieron reflexionar. Alteraban las almas de las personas. Era la forma más rápida de hacer que se convirtieran en monstruos. Primero cambiaban el alma, luego la mente y el cuerpo seguirían rápidamente. Y no era que estuvieran cambiando sus emociones, simplemente estaban sacando a la luz sus verdaderos sentimientos. Pero si eso era cierto, ¿por qué Koga albergaba tanto odio hacia Mamono y su antiguo yo? Si sus sentimientos como Kogero eran genuinos, ¿por qué no quería volver a ese estado? Puede que él haya sido una excepción, pero ¿cuántos otros eran como él? ¿Cuántos no habían tenido realmente expuestos sus sentimientos más íntimos? ¿Cuántos simplemente estaban...

Desterró esos pensamientos y los reemplazó con una determinación ardiente en su corazón. Cerró la mano hasta formar un puño mientras hablaba: "Mantendremos a Cynthia Albion aquí. Dejaremos que Merse haga lo que quiera. Comenzaré a preparar cosas para mostrarle a la Cazadora los alrededores de Lescatie. Para mostrarle... que está equivocada. Que lo que hacemos... no está mal. Que estamos ayudando. Solo tenemos que ayudarla a ver eso".

Eva y Wilmarina no pudieron decir nada. Simplemente se quedaron mirando la espalda de Druella, tratando de comprender lo que quería decir.
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"Ah~. Eso es muuuuucho mejor~", gimió Izzy de placer mientras se hundía en la bolsa reproductiva de su esposo. Los tentáculos dentro de la bolsa cerca del fondo de su cefalón se retorcieron mientras atraían a la mujer vestida de blanco hacia su viscoso abrazo. Se estremeció mientras su esposo comenzaba a caminar junto al otro Abyssal Mamono. Usó una mano para acariciar el cuerpo de su esposo, "Te extrañé mucho, Ivan. Se siente bien estar contigo nuevamente".

—Ya os lo dije —dijo la Shoggoth mientras caminaba con la Atlach-Nacha. Tenía las manos cruzadas frente a ella mientras miraba a los demás Abisales—. Y todos lo hicieron muy bien. Aunque Druella probablemente sepa que le estamos ocultando la verdad.

—En efecto, pero eso no importa, Azera —la Desolladora de Mentes jugó con un poco de su cabello mientras hablaba—. La Lilim Blanca no está dispuesta a hacer nada demasiado drástico para descubrir la verdad. Si lo estuviera, no se nos habría permitido salir de esa habitación hasta que le dijéramos lo que quería oír.

La Demacrada Nocturna agitó sus alas en señal de aprobación y se cernió sobre la fiesta con la mirada fija en el pasillo que se extendía frente a ellos.

La Shoggoth, Azera, frunció el ceño y juntó las manos. "Supongo, Hasti. Simplemente espero que no la lleve a tomar medidas tan extremas. Lo ideal sería que viera todas las señales y dejara en paz al Buen Cazador".

—Oh, no, no, no. Eso no sucederá, Azera. El Lilim es demasiado orgulloso. Y eso es exactamente lo que queremos. Porque esas son las condiciones correctas necesarias para finalmente "despertar" al Soñador.

Las palabras de Hasti provocaron un cambio repentino en la atmósfera, un cambio al que ni Mindflayer ni Atlach-Nacha prestaron demasiada atención. Izzy soltó una risita mientras hablaba: "Ah, sí. Es cierto. Mis amos y yo esperamos ese día con gran expectación. Espero poder verlo cuando llegue, el día en que el mundo regrese a sus legítimos amos".

Azera y Night Gaunt se detuvieron y quedaron detrás de los otros dos Mamonos Abisales. Hasti e Izzy dejaron de caminar, pero siguieron dándoles la espalda a Shoggoth y Night Gaunt. Ninguno de los dos se movió durante lo que parecieron horas. Entonces Hasti habló, su voz ya no tenía el tono sensual: "¿No lo sabías, Azera?"

—Supuse que estabas bromeando —la voz de Azera tenía un tono profundo y retumbante—. Una broma tonta hecha en el calor del momento. ¿Debo asumir que no era así?

—¿Por qué bromearía sobre algo así? —Hasti no parecía preocupado en absoluto—. Es un paso importante después de todo.

"¿En un plan tuyo, sin duda?"

—No, no, no. Querida Azera, no es un plan mío. No es mi plan...

Hasti e Izzy se giraron para enfrentarse a Shoggoth y Night Gaunt...

...y sus ojos ya no eran iris singulares.

En sus pupilas había múltiples ojos. En sus cuencas oculares danzaban varios colores: rojos vibrantes, amarillos enfermizos, azules profundos, verdes herbáceos, blancos pálidos y algunos que desafiaban las convenciones estándar. Se arremolinaban y se retorcían mientras los dos Mamono hablaban al unísono... pero sus voces ya no eran las suyas. No hablaban con las voces de Hasti e Izzy.

Pero con las voces de los que durmieron bajo las olas.

"-Es el plan de nuestros Maestros. Despertar a nuestra familia dormida. Recordarle su verdadera naturaleza. Porque una vez que despierte, se dará cuenta de lo que realmente es. Y lo que uno cree que es, es en lo que se convertirá. Ella se convertirá en su yo más verdadero; La Dama De La Luna De Sangre Pálida. ¡Sus gritos al despertar resonarán en todo el mundo y las reverberaciones finalmente romperán nuestras cadenas!"

Los dos Mam-no. No Mamono. Los sirvientes de los Abisales levantaron sus manos hacia el cielo mientras hablaban: "¡El día que hemos estado esperando finalmente ha llegado! Cuando el Sueño despierte, traerá nuestro Advenimiento. ¡Este mundo será nuestro una vez más! ¡Y nadie podrá detenernos! Es algo alegre, ¿no es así?"

Los sirvientes bajaron la mirada para observar las reacciones de sus parientes. Azera y el Demacrado Nocturno permanecieron en silencio. Tenían la cabeza inclinada y los ojos ocultos en la sombra. El aire estaba cargado de tensión mientras los dos Mamono permanecían inmóviles y silenciosos como una tumba. Entonces Azera habló: "En primer lugar, me gustaría aclararles algo a todos ustedes. Algo que deben saber".

"¿Ah, sí? ¿Qué es eso?"

Azera y la Demacrada Nocturna levantaron sus rostros... para revelar los mismos ojos que los Sirvientes tenían en sus rostros. Todos los ojos en el cuerpo de Azera se habían convertido en remolinos de iris. Dejaron su cola, brazos y piernas para converger en su estómago. Con un chapoteo repugnante, se fusionaron en un ojo enorme que se extendía hasta su escote. Cuando el ojo se centró en los Sirvientes, una multitud de voces hablaron desde la boca de Azera: "No descubrimos una manera de hablar a través de nuestros Sirvientes para este propósito. Simplemente deseamos relacionarnos con el mundo exterior y hablar con nuestro primo. No planear nuestra emancipación de nuestra prisión".

Los sirvientes no se inmutaron. Miraron fijamente a sus compañeros Abisales y no mostraron reacción alguna.

"Y en segundo lugar", las voces parecieron volverse más serias a medida que hablaban, "esperamos que entiendan que al tomar este curso de acción, los pone en desacuerdo directo con el resto de nosotros".

"¿Por qué? ¿No deseas ser libre?"

"Sí, lo hacemos."

—Entonces, ¿por qué os oponéis a nosotros?

"Porque sabemos que nuestro primo está disfrutando de un sueño agradable en este momento. También sabemos lo que pasa cuando despiertas a un soñador".

Con eso, Shoggoth y Night Gaunt se dieron la vuelta para alejarse de los otros dos. Mindflayer y Atlach-Nacha simplemente se rieron con las voces de mil Abyssal Ones antes de darse la vuelta y alejarse también.
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La Cazadora estornudó.

Matilda miró a Selina e inclinó la cabeza: "¿Estás bien, buen cazador?"

—Sí, Matilda —Selina resopló y se quitó el pañuelo para frotarse la nariz—. Estoy bien. Aunque estoy un poco confundida. Después de convertirme en cazadora, la enfermedad dejó de ser una preocupación. Por eso, no entiendo cómo es posible que necesite estornudar.

—Es posible que alguien esté hablando de ti —dijo Koga mientras ajustaba su agarre en las riendas de Nobu. El caballo sacudió la cabeza mientras trotaba junto a los tres. Koga se volvió para dirigirse directamente a Selina—. Recuerdo que había un dicho que decía que estornudas cuando otros hablan de ti a tus espaldas. Tal vez eso sea lo que está sucediendo aquí.

—Tal vez. Aunque ahora desearía haber traído un pañuelo para momentos como este —casi tan pronto como Selina dijo eso, cinco paños blancos con volantes separados le fueron presentados desde arriba. Cada uno estaba sujeto por un zarcillo largo y negro que provenía de un Shoggoth diferente cercano. Selina miró a su alrededor a las ofrendas improvisadas y con cautela tomó el más cercano en su mano—. Gra-gracias.

—De nada —dijeron cinco voces al unísono mientras los tentáculos regresaban a sus dueños, que eran cinco de los diez Shoggoth que formaban un perímetro alrededor del grupo de la Cazadora. Los Mamono Abisales, vestidos con trajes de sirvienta, se movían como una unidad, manteniendo un ritmo tranquilo con el grupo de Selina. Eran una vista peculiar mientras se movían por las calles de Lescatie. Una masa de Shoggoths con aspecto de baba que se movían despreocupadamente al unísono sin ninguna preocupación en el mundo. La extrañeza se acentuaba cada vez que se acercaba un carro o un carruaje. Cualquier Shoggoth en la calle se deslizaba rápidamente hacia la acera para unirse a sus compañeros, mientras que los demás se ajustaban para acomodar a las nuevas incorporaciones. Los Mamono a su alrededor se detenían para saludar o mirar al grupo, y los Shoggoth correspondían como si nada estuviera mal. Estaban tan juntos que apenas se podía ver a los tres individuos en el medio de su formación.

Selina se secó la cara mientras observaba el séquito que había adquirido desde que dejó el castillo. Mientras que los otros Mamono se habían ido poco después de que ellos se fueran, los Shoggoth se quedaron, insistiendo en acompañar a Selina. Ella dobló cuidadosamente el pañuelo, se ajustó la bandana y guardó la tela en uno de sus bolsillos. Se volvió hacia Matilda y preguntó: "¿Hay alguna razón en particular por la que de repente hemos ganado este séquito?"

La Muñeca Viviente frunció el ceño y sacudió la cabeza. "Disculpas, buen cazador. Pero me temo que hasta yo estoy confundida. Este comportamiento no es común entre los Shoggoths. Y no puedo imaginar por qué harían algo así".

—La respuesta es sencilla —dijo uno de los Shoggoths, que salió de la formación para acercarse al grupo de la Cazadora. Inclinó la cabeza mientras hablaba—: Estamos aquí para guiarlos a todos a su morada. El Lilim Blanco tuvo la amabilidad de prepararles alojamiento antes de su llegada. Nos hemos encargado de llevarlos hasta allí.

Los ojos de Matilda se abrieron de par en par por la sorpresa. "¿Lo hiciste? ¿Pero Druella no habría preparado una guía para nosotros?"

"Lo hizo, pero insistimos en ser nosotros quienes te guiáramos en tu primer día aquí. Tu guía original está esperando en tu morada a que lleguemos", dijo el Shoggoth con una sonrisa cómplice.

Matilda miró a Selina y sacudió la cabeza para indicar que eso no era normal. Selina frunció el ceño y luego se dirigió al Shoggoth: "¿Estaría en lo cierto si asumo que esto no es algo que normalmente haces?

"No lo es. Pero usted no es un huésped común y corriente. Y queremos asegurarnos de que su estancia aquí sea maravillosa. Por eso, queríamos informarle que estaremos a su servicio durante toda su estancia aquí".

- ¿Nosotros? - Selina levantó una ceja.

—Nosotros, los Shoggoths, los Mindflayers, los Atlach-Nachas y los Night Gaunts —la Shoggoth juntó las manos e inclinó la cabeza ante Selina—, todos atenderemos tu llamado. Solo tienes que hacerlo y responderemos.

Selina frunció el ceño: "¿Y qué desearías a cambio de este servicio?"

El Shoggoth se puso una mano sobre la boca y se rió entre dientes: "Bueno, buen cazador, nosotros los Mamono vivimos para servir a los demás. El acto de servir a alguien más es una recompensa en sí mismo. Todos estaremos contentos con simplemente hacer que su estadía aquí sea bienvenida. Ahora, por favor, discúlpeme. Necesito cambiar de lugar con mi hermana al frente de la formación".

El Shoggoth se disolvió entre la multitud de Mamono que los rodeaba. Selina mantuvo el ceño fruncido mientras miraba a Matilda. "¿Esperabas algo de lo que dijo?"

Matilda sacudió la cabeza y frunció el ceño mientras reflexionaba: "No, para nada. Los shoggoths disfrutan de servir a los demás, pero normalmente se trata de su marido o 'Maestro', como suelen llamarlos. Nunca he oído hablar de alguien que esté dispuesto a servir a alguien que no sea su marido con tanta fidelidad".

Se puso una mano en la barbilla y tarareó: "Pero lo que realmente me confunde es lo que dijo sobre los otros Mamono Abisales. Una cosa es que los Shoggoths deseen servir. ¿Pero los Desolladores Mentales, los Atlach-Nachas y los Demonios Nocturnos? Ninguno de ellos lo haría. Y menos aún los Desolladores Mentales. Serían más propensos a centrarse en encontrar mujeres jóvenes para violar con sus tentáculos y convertirlas en más Desolladores Mentales o en esclavas sexuales enloquecidas. O en encontrar un marido para convertirlo en su ropa interior".

"... ¿Estás bromeando sobre la última parte?" Selina sinceramente esperaba que así fuera.

Desafortunadamente, Matilda sacudió la cabeza y se puso tan seria como siempre: "No, no lo soy. Los desolladores mentales convierten a sus maridos en criaturas calamar más pequeñas y los unen a su feminidad. Básicamente, pasan el resto de sus vidas reproduciéndose con el desollador mental. A veces se convierten nuevamente en humanos para hacer el amor de manera más 'tradicional', pero no es la norma".

Selina sintió que sus hombros se hundían. Se pellizcó el puente de la nariz y sacudió la cabeza: "¿Son... son todos los 'Mamono del Abismo' así?"

Matilda se encogió de hombros. —La mayoría. ¿Las arañas que viste en los tejados antes? Esos no son los cuerpos de las Mamono. Esos son sus maridos. Cualquier hombre infectado por el veneno de una Atlach-Nacha se verá obligado a aparearse con ella. En ese momento, su cuerpo se transformará en ese cuerpo de araña gigante que viste. El lugar donde estaban sentadas las mujeres eran sus bolsas de cría. Todos esos tentáculos actúan como órganos reproductivos que...

"Ya he oído suficiente. Gracias, Matilda", Selina se encontró sacudiendo la cabeza y suspirando ante la información. Sin embargo, después de unos momentos, se detuvo y miró a los Shoggoths que la rodeaban. "Espera... ¿Mamono abisal? ¿Así es como llaman a los Mamono hechos por... ellos?"

Selina escupió la palabra "ellos" como si fuera un bistec poco cocido. Matilda asintió una vez más: "En efecto. Los Mamono Abisales son aquellos creados por, o que tienen alguna conexión con, los Abisales. Criaturas que viven en las profundidades del océano en el... bueno... el Abismo. Están atrapados allí por antiguos juramentos, mantenidos en su prisión por la Diosa del Mar, Poseidón. Aunque decir que están encarcelados es un nombre inapropiado. Han sido cambiados por el Maná del Señor Demonio y efectivamente se han convertido en Mamono. Aunque abundan los rumores de que aún conservan algo de su yo original, al igual que los dragones".

"Y han dicho que te ayudarán si pides su ayuda", sugiere Koga mientras sus labios se curvan en una ligera sonrisa, "Acabamos de llegar y ya tenemos un gran grupo de aliados detrás de nosotros".

—No los llamaría aliados —Selina sacudió la cabeza mientras entrecerraba los ojos—. Si los Abisales se parecen en algo a los Grandes que conozco, no se puede confiar en ellos. Nunca.

Ni Koga ni Matilda respondieron a la declaración de Selina. Ambos simplemente se quedaron en silencio mientras continuaban siguiendo a los Shoggoths por las calles. Finalmente, la masa de Mamono que los rodeaba finalmente se detuvo frente a un gran edificio de tres pisos. El edificio tenía seis ventanas que corrían verticalmente a lo largo de los lados izquierdo y derecho de las paredes de madera oscura. Densos arbustos verdes crecían frente a las dos ventanas más bajas, cada una adornada con seis flores violetas. El camino que conducía al edificio estaba pavimentado con adoquines pulidos que terminaban en dos gruesos escalones. El rellano hacía juego con la madera de las paredes, mientras que la puerta era de un rojo pulido que contrastaba con el resto del edificio.

Los Shoggoths se separaron para dejar paso al grupo de Selina hacia la puerta. Hicieron una reverencia al unísono mientras les hacían señas a los tres para que siguieran adelante. Después de intercambiar miradas de complicidad, Selina, Koga y Matilda se dirigieron hacia la puerta. Koga se volvió hacia Nobu y le susurró: "Nobu, ¿podrías ir detrás del edificio? Vendré a llevarte a dar un paseo una vez que estemos instalados".

Nobu resopló y luego sacudió su melena. Sonriendo, Koga soltó las riendas y su caballo trotó por el lado derecho del edificio hacia la parte trasera. Cuando el resto de su grupo llegó a las escaleras, la entrada del edificio se abrió y otra Mamono salió. Esta Mamono llevaba un sombrero de ala ancha similar a los Mosqueteros que habían conocido cuando llegaron por primera vez. Su atuendo era tan extravagante como Selina había llegado a esperar de Mamono. Su abdomen estaba expuesto para que todos lo vieran, con su generoso pecho cubierto solo por un sujetador negro. Llevaba un abrigo sobre los hombros, sin molestarse en meter sus brazos enguantados negros en las mangas. Un gran cinturón negro rodeaba su cintura, mientras que sus piernas estaban cubiertas por pantalones negros ajustados. Botas negras de tacón alto cubrían sus pies y una cola de espada envolvía su muslo izquierdo. Su rostro era suave con una nariz de botón, penetrantes ojos verdes y orejas puntiagudas. El cabello rubio caía alrededor de su rostro y salía por debajo de su sombrero. Sin embargo, lo que más llamó la atención de Selina fue el mosquete largo y oscuro que colgaba de la espalda de la Mamono. El arma era tan larga como las que usaban los residentes de Yharnam, con un cristal violeta brillante incrustado en el lugar donde iría el cartucho. La Mamono también tenía una espada ancha atada a la cintura, algo que Selina respetaba. Tener un arma adicional en caso de que alguien se acercara a ti era una buena idea. Aunque ahí terminaba el respeto que podía tener por la Mamono.

Sin embargo, mientras Selina y su grupo subían las escaleras, un grito partió el aire.

"¡TÚ!"

Pronto se escuchó el sonido de magia volando por el aire. Selina se dio la vuelta y vio un rayo de energía crepitante volando directamente hacia ella. Intentó bloquear el ataque con la mano, pero Koga ya estaba en movimiento. Rápidamente se colocó frente a Selina, con una mano en su espada y la otra en su vaina. Cuando el ataque estuvo a su alcance, su espada destelló. En cuestión de segundos, el ataque fue interceptado y neutralizado. La espada de Koga estaba envainada nuevamente cuando el ataque cortado chisporroteó en el aire.

De pie frente a la Cazadora, después de haber logrado abrirse paso entre la multitud de Mamono y Shoggoths, se encontraba una súcubo con cuatro alas y piel ligeramente bronceada. Su cabello blanco era un desastre que colgaba alrededor de su rostro en mechones debajo de sus cuernos gemelos de carnero. Miró a Selina con la palma de la mano extendida. El poder mágico aún crujía entre las yemas de sus dedos mientras sus ojos disparaban a Selina con la mirada asesina.

Selina la reconoció al instante.

—Tú —la Cazadora frunció el ceño—, eres la súcubo que capturamos en Vinvers. ¿Cómo escapaste de la custodia?

—¡Mi nombre es Jillea! —gritó la súcubo mientras agitaba el brazo en el aire con indignación—. ¡Y como si te lo fuera a decir! Sabía que debería haber hecho algo en Vinvers. Usar mi libertad para perseguirte y detenerte antes de que salieras de la ciudad. Pero me dejé convencer de que sería mejor dejarlo así. Que podía venir aquí y todo estaría mejor. ¡Pero ahora mira! ¡¿Puedes siquiera imaginar cuántos maridos se convirtieron en polvo por tu culpa?! ¡¿Cuántas viudas has hecho?! ¡¿Y tienes el descaro de venir aquí y caminar por ahí como si fueras la dueña del lugar?! ¡No me importa lo que diga Druella, no me quedaré de brazos cruzados y dejaré que esto suceda! ¡Esto termina aquí y ahora!

Con un grito de batalla, Jillea desplegó sus alas y cargó contra la Cazadora. Sus ojos brillaban de ira mientras se dirigía hacia su objetivo... pero su visión quedó bloqueada por una repentina pared de tentáculos. Los gritos de Jillea se interrumpieron cuando una marea de tentáculos negros salió disparada de los Shoggoths que la rodeaban. Sus ojos se abrieron de par en par cuando los tentáculos se envolvieron alrededor de su cuerpo. Cubrieron completamente sus muslos, obligaron a sus brazos a pasar detrás de su espalda y se deslizaron sobre y debajo de sus pechos. Abrió la boca para protestar, pero uno de los tentáculos se introdujo de punta en su boca para silenciarla.
Los tres Shoggoths que la capturaron avanzaron para rodearla. Los que estaban a su izquierda y derecha tenían sus brazos convertidos en tentáculos viscosos y negros que mantenían sus brazos sujetos. El tercero caminó detrás de ella, usando solo un brazo para mantener a Jillea en silencio. Se inclinó hasta que su boca estuvo justo al lado de la oreja de Jillea. Su voz permaneció tranquila a pesar de las circunstancias: "Disculpas, Jillea. Pero no podemos permitir que lastimes a la Buena Cazadora. Te pedimos que abandones este lugar y te abstengas de molestar a la Buena Cazadora durante el resto de su estadía aquí. Si no estás de acuerdo, entonces tal vez debamos tomar medidas más drásticas".

La Shoggoth abrió la boca y dejó que su larga lengua se deslizara hacia afuera. Los ojos de Jillea se abrieron cuando la lengua, goteando saliva, se movió por su hombro desnudo y hacia su oreja. Intentó apartar la cabeza, pero no pudo hacer nada cuando se acercó a su oreja.

—¡Ya basta! —El repentino arrebato de Selina hizo que los Shoggoths se congelaran en el lugar. Los tres giraron sus cabezas hacia la Cazadora al unísono. Selina tenía una mano extendida mientras miraba la situación actual. Se había formado una multitud para observar el espectáculo que se desarrollaba mientras Mamono, que empuñaba un mosquete, estaba completamente estupefacto por lo que estaba sucediendo. Matilda sacudía la cabeza mientras se pellizcaba el puente de la nariz con frustración. Koga todavía estaba listo en caso de que las cosas llegaran a los golpes. Después de unos momentos de tenso silencio, Selina respiró hondo para calmarse y dijo: —Ya... basta. No hay necesidad de hacer nada de eso. Simplemente sujeta sus brazos. Por favor.

"Como quieras", dijeron los Shoggoths mientras desenrollaban sus tentáculos del cuerpo de Jillea. El tentáculo que tenía en la boca salió con un "pop" y Jillea respiró profundamente, agradecida. Siguió fulminando con la mirada a Selina, incluso cuando los Shoggoths soltaron sus piernas y su cuerpo.

Selina comenzó a caminar hacia la súcubo, pero se detuvo cuando Koga levantó la mano. Dio un paso atrás hasta que estuvo al lado de Selina. Se inclinó y le susurró algo al oído. Selina levantó una ceja y dijo: "¿Qué? No tienes que hacer eso, Koga. Puedo encargarme de..."

—Buen cazador, y no quiero ofenderte cuando te digo esto, pero no tienes tiempo para preocuparte por cosas que están por debajo de ti como esta. Por favor, permíteme encargarme de esto en tu lugar —inclinó la cabeza hacia Selina, sin vacilar en lo más mínimo.

Selina frunció el ceño y se quedó en silencio por unos momentos. Luego, con un suspiro, asintió: "Muy bien. Si esto es lo que deseas hacer, adelante".

Tras agradecerle a la Cazadora, Koga caminó por el sendero hacia la cautiva Jillea. La súcubo detuvo brevemente su esfuerzo para mirar a la Ochimusha que se acercaba. Koga se detuvo a unos pocos pies de ella y se arrodilló para estar a la altura de sus ojos. Cuando sus mejillas se pusieron rojas por su intensa mirada, Koga le habló: "Entonces, deseas enfrentarte al Buen Cazador por el bien de la venganza, ¿es correcto?"

"S-Sí", dijo Jillea, confundida acerca de a dónde quería llegar Koga con esto.

Koga asintió y se puso de pie. Volvió la mirada hacia la multitud de Mamono que se había reunido a su alrededor y gritó: "Y supongo que hay muchos otros como ella en esta ciudad. Otros que desean buscar venganza por aquellos que perdieron la vida debido a las acciones del Buen Cazador. Que desean presenciar su caída y verla arrepentirse de sus pecados percibidos. Entonces permítanme dejar esto en claro aquí y ahora".

Koga sacó su vaina del lazo que llevaba alrededor de la cintura. La levantó para que todos la vieran, con los ojos encendidos por la convicción. "Mi nombre es Koga. Soy la espada de Cynthia Albion. Si alguno de ustedes desea enfrentarse a ella, primero debe derrotarme en combate singular".
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"Y si necesitan algo, solo llámenme~", dijo Jane, la Mamono que empuñaba un mosquete, mientras abría la puerta que conducía a la sala principal de la nueva morada de Selina. Dicha sala tenía tres grandes sofás en el medio, todos colocados sobre alfombras de satén rojo. Una mesa de vidrio se encontraba en el centro de la sala entre los sofás, con un tablero de ajedrez y piezas ya colocadas. Una escalera que conducía al siguiente piso estaba construida en la pared más a la izquierda. Matilda se sentó rápidamente en uno de los sofás, mientras Koga caminaba alrededor del perímetro de la sala, sus ojos escaneando en busca de algo fuera de lo común.

Selina se volvió hacia Jane y negó con la cabeza: "Eso no será necesario. Podemos arreglárnoslas solas de ahora en adelante".

—¿Estás segura? —Jane hizo pucheros mientras ponía las manos en las caderas—. Porque si eres nueva en Lescatie, entonces vas a necesitar un guía. ¡Y no hay nadie mejor que yo! Conozco este lugar como la palma de mi mano. Oh, hay un gran lugar de pintura corporal que...

Selina levantó la mano para detener a Mamono mientras entraba en la habitación. Puso la otra mano en la puerta y forzó una sonrisa: "Como dije, está bien. Estaremos bien. Sin embargo, si deseas ser útil, por favor, estate atenta a Merse Dascaros. Debería venir en algún momento hoy para hablar conmigo sobre algo. Buen día, Jane".

Selina cerró la puerta antes de que Mamono pudiera discutir. Se dio la vuelta, apoyó la espalda contra la puerta y dejó escapar un largo suspiro: "Por fin. Un poco de tiempo para relajarse".

—No me sorprende que estés estresado, buen cazador —dijo Koga mientras miraba por la ventana. Frunció el ceño y luego cerró las cortinas oscuras, bloqueando la luz del exterior—. Estamos en una guarida de víboras. Lidiar con tantos Mamono a la vez no debe haber sido fácil.

Selina se acercó al sofá más cercano y se sentó, apoyándose en el respaldo. Se quitó el sombrero y se llevó una mano al pelo, diciendo: "No te equivocas, Koga. De verdad, estoy feliz de tener algo de tiempo para ordenar mis pensamientos y preparar un programa para el resto del día".

Selina se apartó un mechón de pelo de la cara y frunció el ceño. Sacó un cuchillo de uno de sus bolsillos y rápidamente cortó el pelo en dos. Repitió este proceso durante unos momentos más, juntando los mechones cortados y colocándolos en una pila junto a ella. Koga se acercó al sofá que quedaba libre y se sentó. Selina recogió el montón de pelo y se lo entregó. Él lo tomó y, sin dudarlo, encendió su palma, quemando el pelo. Matilda levantó la vista de la mesa y dijo: "Un plan sensato. Y algo que todos deberíamos estar haciendo. Pero primero, creo que deberíamos abordar el elefante en la habitación. Koga, ¿por qué pusiste efectivamente un objetivo en tu espalda para cualquier Mamono que busque venganza contra el Buen Cazador?"

Tanto Selina como Matilda miraron a Koga mientras esperaban su respuesta. Koga se cruzó de brazos y bajó la cabeza, diciendo: "¿No es obvio? Para asegurar que el Buen Cazador pueda operar libremente sin ser interrumpido mientras estemos en esta terrible ciudad".

"Koga, puedo cuidarme sola. No hay necesidad de que te arriesgues demasiado por mí", explicó Selina sacudiendo la cabeza.

Koga no se desanimó. Se inclinó hacia delante y continuó: "Perdona mi insolencia, Buen Cazador, pero estoy fervientemente en desacuerdo. Debemos quedarnos aquí al menos cinco días. Eres más que un visitante en esta ciudad. Eres un guerrero infame que ha hecho lo que ningún otro ha hecho antes: causar un daño significativo a los Mamono. La propia Lilim Blanca quiere reunirse contigo. Los llamados Dioses siguieron tu consejo. Todo eso viene con la atención de muchos. Pero no tenemos tiempo para abordar todas sus preocupaciones. Si te enfrentaras a todos los Mamono que querían venganza por la muerte de sus maridos, lucharías contra un Mamono diferente todo el día, todos los días".

Golpeó la mesa con un dedo mientras continuaba: "Eso llevará tiempo. Tiempo que podrías utilizar para realizar tareas más importantes. Entregarle el brazalete a Sasha Fullmoon. Intentar convencer a algunas de las Doncellas para que se unan a nosotros. Averiguar dónde fabrican sus armas de fuego. Todas estas cosas no puedes hacer si estás ocupado luchando contra quienes buscan venganza. Por lo tanto, sería mejor para mí enfrentarlos yo mismo".

—Pero ¿cómo puedes estar segura de que cumplirán su palabra? —preguntó Selina encogiéndose de hombros—. ¿No te pasarían por alto y tratarían de atacarme de todos modos?

—Tal vez, si no tuvieras la atención de los Lilim. Después de todo, eres su invitada aquí. Si un Mamono fuera visto atacándote usando tácticas sucias después de que yo, tu vasallo, estableciera términos específicos de compromiso, eso se reflejaría mal en ella y en todos los Mamono aquí. Algo que estoy seguro que le gustaría evitar si su plan es demostrar que no son tan malvados como decimos que son —explicó Koga con confianza.

Selina permaneció en silencio mientras pensaba en las palabras de Koga. Después de unos momentos, suspiró y sacudió la cabeza: "Supongo que tienes razón. Entonces, por favor, ten cuidado. Todos sabemos exactamente lo que querrán de ti si logran derrotarte".

"Por eso no perderé. Además, luchar contra tantos Mamono será un buen entrenamiento y una forma de probar mis nuevas habilidades", los labios de Koga se curvaron en una sonrisa satisfecha.

Matilda se rió de la confianza de Koga: "Nunca imaginé que le darías tanta importancia a esto. Me has impresionado una vez más, Jacob".

Koga se estremeció cuando Matilda pronunció ese nombre. Bajó la cabeza, sus hombros se desplomaron y su expresión cambió a un ceño fruncido contemplativo. Matilda parecía mortificada y rápidamente sacudió la cabeza, diciendo: "¡Lo siento! ¿Todavía es demasiado pronto para que yo..."

—No, no, no. Está bien, Matilda. No has hecho nada malo —Koga negó con la cabeza después de interrumpir a la Muñeca Viviente. Se burló—. En todo caso, debería estar molesto conmigo mismo. Es mi verdadero nombre, después de todo. No debería reaccionar con tanta tristeza al escucharlo. Pero yo...

—¿Aún te resulta difícil aceptarlo? ¿Te trae recuerdos de tu vida pasada? —se aventuró a decir Selina, y Koga asintió en señal de acuerdo. Selina le sonrió a Koga: —Está bien. Lo estás llevando bastante bien, considerando las circunstancias que te llevaron a recordar tu pasado.

Koga sintió que se le quitaba un peso de encima. Agradeció a Selina por sus amables palabras y volvió a levantar la cabeza. Agradecida de que la incomodidad hubiera pasado, Matilda volvió a hablar: "Hablando de eso, todavía estoy tratando de asimilar todo ese encuentro que tuviste. ¿Cómo lograste herir a una diosa?"

Koga se encogió de hombros. "La corté con mi espada. No hay mucho más que decir".

"Pero no debería ser tan sencillo. Los dioses no son dioses porque pueden ser fácilmente heridos de esa manera".

"No estoy muy segura de eso. Me enfrenté a muchos supuestos dioses durante mi estancia en Yharnam. Si bien fue necesario más de un golpe de espada, todos sucumbieron a un trauma físico suficiente", señaló Selina. "¿Y la jefa del Panteón no se está recuperando todavía de una herida infligida por el Señor Demonio y su esposo?"

Matilda se encogió de hombros. "Ambas son ciertas. Aunque no puedo imaginar que Koga tenga la misma habilidad para derrotar a las divinidades que tú, Buen Cazador. ¿Quizás su inmensa ira hacia la Diosa es lo que le permitió hacerle daño? Los Mamono son capaces de empoderarse con sus emociones para lograr hazañas imposibles".

"Si eso es cierto, entonces me aseguraré de cultivar ese poder. No solo mi ira, sino todas mis emociones. Solo entonces podré lograr mi objetivo final: poner a descansar a mis hermanos".

—Ah, sí, Hermandad —Matilda miró a Koga con un dejo de lástima en sus ojos—. Lamento lo que les pasó. ¿Crees que todavía estén vivos?

—No, no de verdad. Sus cuerpos permanecen en esta tierra, pero sus espíritus están atrapados como lo estuvo el mío. Atrapados en una prisión creada por los Mamono. Obligados a caminar por la tierra junto a quienes ahora llaman sus "esposas". Ignorantes de cómo todo por lo que trabajamos ha sido pisoteado por esos demonios —los ojos de Koga brillaban con determinación mientras hablaba. Levantó la cabeza hasta que miró al techo—. No puedo permitir eso. Debo encontrarlos. Encontrar sus cuerpos y liberar sus espíritus. Para hacer eso, debo regresar a mi tierra natal.

"Y puedes hacerlo cuando quieras", los ojos de Selina se llenaron de comprensión, "Tienes mi bendición y, si lo solicitas, también mi espada".

"Aprecio la oferta, buen cazador, pero la rechazo. Esto es algo que haré por mi cuenta, pero no hasta que se resuelva este asunto con Druella. Hasta entonces, tienes mi espada", Koga inclinó la cabeza ante Selina.

Matilda sonrió y juntó las manos. "¡Muy bien! Ahora que ya nos hemos sacado eso de encima, volvamos al tema original: nuestros planes para el futuro. Sugiero que todos nos tomemos un momento para aclarar lo que vamos a hacer mientras estemos en Lescatie. Deberíamos intentar alcanzar nuestras metas de la manera más eficaz posible y reagruparnos todas las noches para ponernos al día y revisar nuestro progreso. También será una oportunidad para que Koga y yo limpiemos cualquier maná corrupto que tengamos dentro. ¿Te parece bien?"

Koga asintió y gruñó mientras se acomodaba en su asiento. Selina habló a continuación: "Parece un buen plan. ¿Te gustaría ir primero, Matilda?"

—¡Por supuesto! —Matilda se puso de pie en el sofá y se aclaró la garganta. Luego colocó sus manos detrás de su espalda antes de hablar—: Iré a la sede de la Flor de Hielo Oscuro. Allí me reuniré con Eva Mystiv y comenzaré mi entrenamiento con ella. Aprenderé todo lo que pueda sobre cómo su magia interactúa con mi alma, si puedo o no usar la magia Mamono sin caer en la corrupción, y si algo de lo que aprenda puede usarse en nuestro beneficio cuando llegue el momento. ¿Podrías ir tú a continuación, Buen Cazador?

—Lo haré —Selina se puso de pie y habló con claridad—. Me reuniré con Merse Dascaros hoy. Ella ha planeado esta reunión, por lo que no estoy segura de cuánto tiempo llevará. Pero una vez que terminemos, llevaré el brazalete que me dieron a Sasha Fullmoon. Si todavía tengo algo de tiempo antes de que caiga la noche, pasaré por la biblioteca local y veré si puedo sacar algunos libros que puedan sernos útiles.

—¡Ah! —Matilda chasqueó los dedos—. Si vas a hacer eso, entonces tengo una sugerencia: busca copias de la Enciclopedia de las Chicas Monstruo.

"¿Enciclopedia de chicas monstruo?" Dijeron Koga y Selina al unísono, levantando las cejas en señal de confusión.

"Son una serie de libros escritos por un hombre conocido simplemente como 'El Erudito Errante'. Alguna vez fue parte de la Orden, pero entró en conflicto con sus leyes debido a su profesión actual: vagar por las tierras y documentar los diferentes aspectos de las diversas especies de Mamono en el mundo. Anota meticulosamente todo sobre ellos: sus hábitats, hábitos alimenticios, métodos de reproducción y el tipo de hombres hacia los que tienden a gravitar. Y aunque Lescatie se ha convertido recientemente en un Reino Demonio, no tengo dudas de que él o uno de sus seguidores ya ha comenzado a documentar las características únicas de este lugar. Su trabajo beneficiaría enormemente nuestros esfuerzos actuales y futuros".

"Espera", Koga se levantó de su asiento con el ceño fruncido, "¿Esta información está fácilmente disponible para que el público la obtenga?"

"¿Entre las tierras de Mamono? Sí."

"¿Por qué sólo esos lugares? ¿No consideraría la Orden un texto de gran valor?"

Matilda también frunció el ceño: "Koga, estás sobreestimando a la Orden. Han etiquetado oficialmente al Erudito Errante como hereje y sus escritos como material herético. No permiten la publicación o distribución de sus libros en ningún lugar del territorio de la Orden. El simple hecho de estar en posesión de uno de los textos es motivo de ejecución en muchos lugares bajo su influencia".

El ceño fruncido de Koga se profundizó: "¿Y aún así los viles Mamono permiten algo que describe tan abiertamente sus hábitos y debilidades?"

—Los Mamono lo permiten porque lo ven como publicidad gratuita. Creen que si un hombre leyera la Enciclopedia, sería más probable que buscara a Mamono. Lo que significa que probablemente lo atraparían y lo convertirían en un marido. No ayuda que algunos de los volúmenes tengan hechizos. Cualquier humano que lo lea hasta el final recibirá una cara llena de Mamono Mana. Los hombres se verán obligados a buscar al Mamono más cercano para tener sexo con él, mientras que las mujeres se convertirán en Mamono en el acto. Ante eso, ¿es de extrañar que la Orden no haya podido hacer uso de la Enciclopedia de ninguna manera significativa? Matilda se encogió de hombros antes de volverse hacia Selina.

La Cazadora tarareó: "Ya veo. Me aseguraré de estar atenta a esos libros entonces. ¿Y tú, Koga?"

Después de calmarse, Koga levantó su vaina y dijo: "A partir de hoy tengo un duelo con esa súcubo. Una vez que me haya ocupado de ella, tomaré a Nobu y daré una vuelta por la ciudad. Para familiarizarme con nuestro entorno. Por si acaso tenemos que luchar en él más tarde. Si recibo más desafíos hoy, los enfrentaré sin miedo".

"Como tú digas. Recuerda que si alguna vez necesitas que se limpie tu corrupción, no dudes en buscarme. Prometo que me tomaré el tiempo necesario para ayudarte. Eso también se aplica a ti, Matilda".

Matilda saludó a Selina y luego saltó del sofá. Se subió a la mesa en el centro de la habitación, esquivando hábilmente el juego de ajedrez, y extendió su mano hacia Selina y Koga. Con una sonrisa, miró a los dos y dijo: "Entonces está acordado. Formalicémoslo y deseémonos buena suerte".

Koga asintió y colocó su mano sobre la de Matilda. Selina hizo lo mismo y apoyó la mano sobre la pila.

Todos intercambiaron miradas decididas, prometiendo en silencio que se volverían a encontrar esa noche.

Y justo cuando sacaron las manos del montón, alguien tocó a la puerta. Jane gritó a través de la puerta cerrada: "¡Disculpe! ¿Cynthia Albion? Merse está aquí. ¡Está esperándola afuera del edificio!"

"Salgo enseguida", dijo Selina mientras tomaba su sombrero y se lo volvía a poner en la cabeza. Caminó hacia la puerta y miró por encima del hombro a Koga y Matilda. Se despidió con la mano, abrió la puerta y se dirigió a su reunión.

Una vez que la puerta se cerró, Koga miró a Matilda y le preguntó: "Entonces, Matilda. Todavía tengo algo de tiempo antes de mi duelo. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?"

—Sí, de hecho sí que hay —dijo Matilda mientras levantaba la mano derecha y extendía los dedos índice y medio mientras giraba la cabeza hacia la ventana—. Me gustaría colocar algunas barreras alrededor del edificio antes de que nos vayamos.

—Ah. ¿Algo en particular?

"Lo de siempre. Alarmas por si alguien intenta entrar mientras no estamos. Glifos de rastreo para que podamos rastrear a cualquiera que entre aquí si es necesario. Un glifo que activará un efecto similar al del augur de Ebrietas como trampa para intrusos. Y un glifo para mantener la habitación con un olor fresco y limpio cada vez que regresemos".

"...¿Qué es un Augur de Ebrietas?"

"No te preocupes por eso."
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Respuestas de la revisión:

Masterteo089, littlehoke, Foxfire: ... O mi larga ausencia entre capítulos podría significar simplemente que me estoy tomando mucho tiempo para escribir debido a un montón de otras cosas. Déjenme aclarar exactamente qué es lo que me hace tardar tanto entre capítulos:

1. Tengo unas diez cosas que estoy escribiendo ahora mismo. Tengo mis fanfics que incluyen esta historia, It is Alright To Use Spiral Power In A Dungeon, Devils And A Vampire y Our Digital Friends. Tengo mis misiones que estoy escribiendo que incluyen, A Bro's Life (Anime Bro Quest), A New God In MGE (Live Quest), Remembrance Of Warriors (Elden Ring X Claymore Quest), Monster and Human (Original Live Quest), y Digimon Mystery Dungeon Quest (Live Quest). En total, son nueve cosas que estoy escribiendo ahora mismo. Y tiendo a rotar entre lo que estoy escribiendo en un momento dado, porque esa es la mejor manera en que funciona para mí. No puedo obligarme a trabajar en varias historias a la vez de esa manera, ya que encuentro que concentrarme en una a la vez funciona mejor para mi proceso de calidad sobre cantidad.

Y antes de que sugieras que simplemente abandone una de las anteriores, no va a suceder. Cada una de las últimas historias que escribo, lo escribo porque quiero y me apasiona escribirlas. Puede que me tome mucho tiempo entre historias, pero no las abandonaré si realmente disfruto escribiéndolas. Si estuviera perdiendo la motivación, simplemente haría un capítulo que les permita a todos saber que ya no estoy escribiendo un fic. Al menos para estos fics porque realmente me importan mucho. Diablos, Our Digital Friends es mi fic menos popular hasta la fecha, y ya he escrito más de 30 000 palabras para él porque me encanta escribirlo.

Y no, no voy a añadir ningún tipo de actualización en mi perfil sobre el estado de mis historias. En todo caso, ESO me haría perder la motivación para escribir, ya que lo sentiría más como un trabajo que como algo que hago por diversión.

2. Trabajo en turnos rotativos, lo que significa que normalmente no tengo mucho tiempo durante el día para dedicarme a trabajar en mis proyectos de escritura. Entre despertarme, hacer una Live Quest, prepararme para el trabajo, llegar al trabajo y luego trabajar hasta que llega la hora de irme a casa, normalmente solo tengo una o dos horas libres. Por eso, es otro motivo por el que puede pasar mucho tiempo entre capítulos.

Tenga en cuenta que no me estoy quejando. Entiendo cómo se puede sentir un autor que no actualice después de mucho tiempo, pero lo siento, así es como escribo mejor. Probablemente no cambie en el futuro cercano.

Pero, como siempre, estoy muy agradecida con todos ustedes que me acompañan a lo largo de estos capítulos. ¡Los quiero a todos y les deseo buenas noticias!

Nomoreheroes123: ¿Eh, tal vez? No estoy seguro. Depende de cómo se desarrolle la historia