Druella abrió suavemente la puerta de piedra con una mano. Una suave brisa sopló sobre su cuerpo mientras salía y entraba al patio trasero del castillo. Se paró a un lado y sostuvo la puerta mientras hacía un gesto hacia la mesa que estaba a solo unos pasos de distancia. "Después de ti, Cynthia".

Selina entró por la puerta, el suave césped del exterior silenciaba el golpeteo de su bastón. Miró a Druella por debajo de su sombrero. "Hunter está bien".

—Pero Cynthia es un nombre mucho más bonito —Druella sonrió, sus ojos rojos brillando dentro de su esclerótica oscura. Selina juró que podía ver un destello de picardía en ellos. Como si ya estuviera probando para ver dónde estaban sus límites.

Selina simplemente miró a Druella y dijo: "De todos modos, prefiero a Hunter".

Sin esperar a ver cómo se le caía la sonrisa a Druella, se acercó a la mesa. Ya se habían preparado dos asientos para ellos, ambos cubiertos con sábanas blancas bordadas. Las mismas sábanas estaban sobre la mesa con platos blancos de acero inoxidable. Frente a ellas se extendía una enorme extensión de tierra: tierra cultivable verde cubierta de flores y arbustos bellamente cuidados. La forma esquelética de Nobu se encontraba a cierta distancia, con la cabeza gacha mientras comía la hierba húmeda bajo sus pezuñas. El cielo estaba despejado, pero la zona todavía estaba mojada por la lluvia y los charcos.

Cuando Selina llegó a la mesa, se dio cuenta vagamente de los sonidos de otros pasos que la seguían. Sacó el asiento de la derecha y se sentó, captando el movimiento con el rabillo del ojo. Mirando a la derecha, vio a Koga caminando hacia el campo con los ojos enfocados en un punto en la distancia. Siguiéndolo de cerca había una sola súcubo que parecía flotar sobre el suelo. El cabello largo y plateado le llegaba hasta la cintura, que era donde estaban sus alas con muchas escamas. Vestía un traje negro ajustado con una capa negra y roja oscura sobre los hombros. Sus guanteletes de metal negros y rojos combinaban con sus botas de color similar, mientras que una única espada larga negra colgaba de su cadera derecha. Cuando los dos pasaron junto a Koga, un suspiro feliz y necesitado salió de sus labios.

Koga hizo una pausa y habló con todo el veneno que pudo: "No te acerques demasiado a mí, criatura. ¿No querrás sentir el aguijón de mi espada atravesándote el corazón?"

Sin embargo, sus palabras tuvieron el efecto contrario en la mujer. En lugar de jadear de disgusto, se desmayó mientras se ponía una mano sobre el corazón. Su voz temblaba mientras hablaba: "¡Aaaah~! ¡Qué agresión, qué disgusto! ¡Y decirle eso a un Caballero Oscuro tan orgulloso como yo! ¡Por-Por favor, di más! ¡Amonéstame más! "

La mirada de Koga estaba llena de repulsión mientras seguía alejándose de la mujer. Desafortunadamente, eso solo pareció enamorarla aún más de él. Ella continuó flotando tras él mientras murmuraba cosas para sí misma. Selina no sabía qué hacer con la situación. No podía entender cómo la mujer podía querer activamente que Koga la reprendiera más, ni cómo alguien podía obtener placer de algo así. ¿Quizás era otra cosa extraña exclusiva de Mamono

Ella desterró esos pensamientos cuando más individuos comenzaron a pasar frente a su línea de visión. Las Doncellas Caídas. Había aprendido todos sus nombres en el camino hacia aquí, y tuvo mucho cuidado de memorizar sus apariencias. Serían uno de los principales factores que tendría que considerar. Tanto si deseaba que sus negociaciones fueran fluidas... como en caso de que no fuera así. Los primeros dos que cruzaron su vista fueron Elt y Sasha Fullmoon. El joven se veía un poco diferente de la vez que se habían encontrado en el camino hacia aquí. Tenía la misma camisa y pantalones sencillos, con su vibrante cabello carmesí formando una cubierta sobre sus ojos. Ella juró que la miró por un momento, pero no podía estar segura. Principalmente porque Sasha lo estaba tirando del brazo. Se aseguró de conservar la apariencia de Sasha tanto como fuera posible. Después de todo, tenía que darle el brazalete. No podría lograrlo si no sabía a quién estaba buscando.

La visión de las dos jóvenes, claramente Mamono, siguiendo a Sasha y Elt le puso los pelos de punta. Sintió que sus manos agarraban la mesa con tanta fuerza que la hacían temblar y tuvo que reprimir sus sentimientos. Estaba allí para hablar. Aunque quisiera hacer algo al respecto, solo perjudicaría sus posibilidades. Tendría que esperar. Aunque le doliera hacerlo.

Después de esos cuatro, llegó la gobernante técnica del Reino Demonio. Al menos, si uno tuviera que juzgar quién debería gobernar según el linaje. Francisca Mistel Lescatie. Dondequiera que la niña caminara, un rastro de espesa baba verde seguía su paso. Y sí, Selina quería decir caminar. Había visto piernas pálidas dentro de la "falda de baba" apenas translúcida que usaba la niña. Pero no se podía culpar a nadie por pensar que no tenía piernas. Desde sus hombros hasta sus piernas, una gran masa negra de zarcillos actuaba como un "vestido" grotesco para la niña. Cada uno tenía un ojo verde enfermizo en el medio, mientras goteaban un extraño fluido en el suelo. Las únicas partes de Francisca que se podían ver eran sus delicadas manos, sus generosos pechos, su rostro sensual, su singular ojo rojo puro y su largo cabello morado. Sobre su cabeza había una tiara negra con el mismo ojo que los zarcillos tenían en el centro. La niña pareció sentir que Selina la estaba mirando y se giró para encontrarse con su mirada. Cuando se miraron a los ojos, el rostro de Francisca se puso pálido y aceleró para permanecer cerca de Elt.

La siguiente en pasar a su lado fue Matilda, pero no estaba sola. La Muñeca Viviente corría de la mano con otra niña. La de cabello rosa que Selina casi había estrangulado con su... habilidad. Mimil Miltie. Hizo una mueca de desesperación, aunque no estaba segura de si era porque casi mata a la niña, o porque la niña se había convertido en una Mamono. Tenía la misma altura que Matilda y saltaba junto con la muñeca de la manera más infantil posible. Pero el atuendo de Mimil era todo lo contrario. Estaba esencialmente desnuda de frente, con un abrigo de aspecto extraño que era lo único que mantenía sus partes sensibles ocultas a la vista. El abrigo parecía estar vivo, ya que se retorcía y se retorcía con cada movimiento que hacía Mimil. Un largo tatuaje rosa corría desde su estómago hasta su entrepierna, brillando incluso en esta tenue luz del sol. Sus largas botas negras complementaban el extraño y retorcido bastón envuelto alrededor de su muñeca derecha. Dicho bastón parecía ser dos tentáculos gruesos que estaban entrelazados en la punta. Ni siquiera le prestó atención a la Cazadora, estaba demasiado ocupada riéndose y jugando con Matilda mientras las dos pasaban corriendo. Matilda captó la mirada de Selina con el rabillo del ojo y asintió con la cabeza en señal de comprensión.

Selina asintió mientras corrían hacia la llanura abierta que tenían delante. Detrás de Matilda estaba Alameria Crescentria, que guiaba a Eva Mystiv y le hablaba sobre lo que Matilda le había dicho. La Estratega Oscura se detuvo un momento para mirar a Selina. La Cazadora podía sentir que Alp la examinaba, como si fuera un rompecabezas por resolver. O un enemigo al que superar y derrotar. Finalmente, Alameria la apartó. Selina todavía tuvo que reprimir una risa cuando pensó en el nombre del Dhampir.

Cuando levantó la vista, se encontró con los brillantes ojos rojos y verdes de otra doncella. Esta la miró parpadeando mientras inclinaba la cabeza de un lado a otro. Su nariz ligeramente puntiaguda se movió mientras olfateaba el aire, mientras que sus orejas puntiagudas se movían hacia arriba y hacia abajo desde los lados de su cabeza. Selina levantó una ceja y le preguntó a la chica: "¿Puedo ayudarla?".

La chica se quedó en silencio por un momento. Luego frunció el ceño mientras se ponía de pie, dándole a Selina una idea clara de quién y qué era. Primera Concerto. Una semielfa que se había convertido en mujer lobo. Sin embargo, no se parecía en nada a los hombres lobo a los que Selina se había enfrentado antes. Como ellos, Primera tenía pelo que cubría sus brazos y piernas, y sus manos se habían convertido en garras. A diferencia de ellos, su pelaje era de un verde oscuro que le llegaba hasta los muslos y los hombros. En su hombro izquierdo se encontraba una extraña cara de lobo con un ojo morado oscuro en la cabeza. Parecía haber apretado sus mandíbulas alrededor de su hombro como si fuera una piel. Su cabello era del verde más claro con dos coletas meciéndose con la brisa detrás de ella. Una cola larga y tupida se extendía desde justo por encima de sus cuartos traseros y actualmente estaba inerte detrás de ella. Un gran lazo negro estaba atado alrededor de sus hombros. Hizo un puchero y luego señaló con el dedo a Selina y declaró: "Hueles mal. ¡Aléjate de Elt!"

Y con eso, se puso a cuatro patas y se alejó a saltos hacia su marido. Selina simplemente la observó irse antes de poner los ojos en blanco. Sus instintos entraron en acción y rápidamente se inclinó hacia adelante en su silla para evitar que una larga cola en forma de pala le tocara el cuello. Mirando hacia su izquierda, se encontró con la mirada del, supuestamente, "Héroe más fuerte de Lescatie". O, a partir de ahora, el "Héroe más fuerte anterior".

Wilmarina Noscrim.

Sorprendentemente, el atuendo de la chica era bastante conservador en comparación con el resto de ellas. Aunque eso no era decir mucho. Al menos tenía puesta ropa interior de verdad, junto con medias negras largas y guantes de cuero negro hasta los hombros que se convertían en cuernos puntiagudos en sus hombros. Pero la única otra prenda de vestir que llevaba era una extraña falda que parecía sujetar sus pechos, literalmente. La única razón por la que sus pezones no estaban expuestos era porque los broches en forma de mano de la falda los mantenían ocultos. Un extraño tatuaje azul oscuro y morado corría desde el lado derecho de su rostro hasta su teta derecha. Sus orejas puntiagudas se movían debajo de sus cuernos, mientras que sus ojos rojos brillaban con algo que Selina no podía identificar. Su cola en forma de pala se deslizó hacia atrás alrededor de su muslo mientras le daba a Selina una sonrisa de dientes completos. Sin entender lo que estaba haciendo Wilmarina, Selina solo saludó a la chica y volvió a mirar la mesa.

El sonido de un deslizamiento la sacó de sus cavilaciones. Tuvo que resistir el impulso de rodar fuera de la silla, los recuerdos de esas extrañas colonias de serpientes en el Bosque Prohibido resurgieron. Al girarse hacia la derecha, se encontró cara a cara con la última de las Doncellas. Merse Dascaros. Su torso superior era claramente humano. Llevaba mangas verde oscuro, la falda del mismo color y un abrigo extremadamente pequeño que solo cubría sus pezones. Un tatuaje de serpiente negra le recorría el pecho izquierdo hasta la cadera izquierda. Su ojo derecho estaba cubierto por una gruesa tira verde oscuro que se sostenía en su lugar con un colgante rojo brillante. Su cabello plateado estaba atado en una extraña cola de caballo, con el pelo erizado como las plumas de un pavo real. Pero esa era la única parte humana en ella. Toda la parte inferior de su cuerpo era la de una serpiente. Una mitad superior oscura con escamas de color naranja en su vientre, la mujer se movía por el suelo como si fuera una segunda naturaleza para ella. En su mano derecha sostenía una lanza que se enroscaba alrededor de su brazo y se enroscaba en su espalda. El arma parecía moverse cada vez que Selina la miraba.

Sin embargo, Selina pronto se dio cuenta de que el arma se estaba moviendo.

Porque no era una lanza, sino una serpiente. Un reptil largo y anaranjado cuya mitad superior era una serpiente pero cuya parte inferior parecía el asta de una lanza. Sus ojos brillantes estaban clavados en Selina mientras su lengua azul oscuro seguía saboreando el aire.

Selina se sentó más erguida cuando la sombra de Merse cayó sobre ella. Los labios de la mujer serpiente se curvaron en una pequeña sonrisa mientras sus orejas triangulares puntiagudas se movían de felicidad. Extiende su delicada mano enguantada hacia Selina y habla con una voz que podría encantar a los hombres más débiles: "Saludos, Cazadora Cynthia. A riesgo de sonar demasiado atrevida, ¿te importaría venir a verme una vez que hayas hablado con Lady Lilim? Siento que tendríamos mucho de qué hablar".

Selina, curiosa por saber adónde iba Merse, tomó la mano que le ofrecía con su mano enguantada. Las dos intercambiaron un suave apretón de manos mientras Selina asentía: "Veré qué puedo hacer".

—Gracias. Espero con ansias nuestra charla —la sonrisa de Merse se ensanchó mientras soltaba la mano de Selina y se alejaba de la Cazadora. Selina la observó mientras se alejaba, tratando de entender cómo una mente humana era capaz de lidiar con un cuerpo así. Apenas podía imaginar cómo debía sentirse moverse por el suelo sin piernas. ¿Tal vez las ondulaciones de la mitad inferior de Merse cumplían ese propósito?

Escuchó que alguien se sentaba en la otra silla y se enderezó en su asiento para mirarlo a los ojos. Pronto se encontró con el único Mamono con el que había venido a hablar. El que conquistó esta nación y la convirtió en un Reino Demonio. El que había adquirido una extraña fascinación por ella desde lejos. El que la había hecho venir aquí en primer lugar.

Druella, la Lilim Blanca.

La luz del sol hacía que su piel pareciera aún más suave de lo normal. Se inclinó hacia delante y apoyó la barbilla en la mano con indiferencia. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa mientras sus brillantes ojos rojos miraban fijamente a Selina. Su expresión era suave y parecía estar apreciando la apariencia de Selina. Sin embargo, Selina sintió como si Druella estuviera tratando de mirarla a través de su ropa. No dejaba de ver cómo los ojos de Lilim se posaban en su pecho antes de volver a mirarlos a los ojos. Druella fue la primera en romper el silencio entre ellas: "Entonces, cazadora Albion, me muero por saber qué piensas de..."

"Cancele el ataque a Pran, por favor."

Druella se quedó en silencio ante la interrupción de Selina, pero su expresión permaneció igual incluso cuando se reacomodó en su asiento. Cruzó las piernas debajo de la mesa y colocó la otra mano en su barbilla. "Eres bastante atrevida, ¿no? Está bien, pero ¿realmente quieres hablar de eso tan pronto? Esperaba que pudiéramos aprender un poco la una de la otra primero".

—No es esa la razón por la que vine aquí —explicó Selina, con el rostro oculto por su pañuelo y su sombrero. Apoyó una mano sobre la mesa para mantener la espalda recta—. Vine porque me enteré de tus planes para Pran y deseo impedir que se hagan realidad. Por lo tanto, no hablaré de nada que no tenga que ver con eso.

—Ah, ya lo supuse. Pero hablar de esas cosas es muy aburrido. Preferiría hablar de cómo ha ido tu día. ¿O de lo que piensas del nuevo look de Lescatie? —mientras Druella hablaba, la puerta por la que habían salido se abrió de nuevo. Desde dentro del castillo aparecieron dos hombres bestia Mamono, que llevaban uniformes de sirvientas francesas. Las espesas colas marrones se balanceaban detrás de ellos mientras sus orejas se movían con cada paso que daban. Llevaban dos bandejas con grandes vasos de cristal llenos de helado blanco y fruta. Los dos caminaron hacia la mesa con Selina y Druella, con los ojos cerrados pero capaces de maniobrar sin problemas. Uno se detuvo a cada lado de la mesa, colocando los vasos de cristal sobre la mesa frente a sus ocupantes. Druella les agradeció a los dos mientras Selina los observaba con sospecha. Al notar su mirada, Druella explicó mientras los dos Mamono se alejaban: "Kikimora. Sus nombres son Ella y Syrie. Les pedí que nos prepararan unos Essence Parfait. Espero que los disfruten. Son los favoritos de la pequeña Mimil".

Druella metió un dedo en su propio parfait y lo enroscó alrededor de una de las fresas. El dedo índice estaba cubierto de una espesa crema blanca y llevaba consigo la fruta roja brillante. Sin apartar la mirada de Selina, se metió sensualmente el dedo en la boca. Su lengua, más larga de lo normal, sorbió el dedo mientras tarareaba audiblemente el dulce sabor que tenía en la boca. No rompió ni un segundo el contacto visual con Selina.

Selina no reaccionó en lo más mínimo. Su única respuesta fue empujar el Parfait hacia Druella: "No tengo hambre. Puedes comer el mío. Y, aunque la discusión sea 'aburrida', es por eso que he venido aquí. Si no deseas participar, entonces me iré hasta que estés dispuesta a tomar esto en serio".

Druella frunció el ceño mientras se sacaba el dedo de la boca. Permaneció en silencio por un momento, entrecerrando los ojos mientras pensaba qué decir a continuación. Su sonrisa regresó rápidamente mientras hablaba de nuevo: "Como desees. Sin embargo, tengo preguntas sobre ti. Preguntas que son tan importantes para mí como lo son las negociaciones para ti. Si fueras tan amable de responder a esas preguntas, haré lo que digas. ¿Te parece bien?"

La Cazadora entrecerró los ojos mientras consideraba la oferta de Druella. Después de unos momentos, le respondió a Lilim: "Está bien. Sin embargo, me reservo el derecho de negarme a responder cualquier pregunta que puedas hacer. Y, una vez que hayas terminado, nos centraremos exclusivamente en el ataque a Pran. ¿Está claro?"

—Sí, sí, lo entiendo. ¿Puedo empezar entonces? —Druella sonaba emocionada, su sonrisa se ensanchó ante la perspectiva de poder hacer sus preguntas. Selina asintió y luego hizo un gesto con la mano para indicar que podía hacerlo. Después de que le dieran permiso, Druella preguntó en voz alta: —¿No te sientes limitada con esa ropa ajustada? No puedo imaginar que te sientas cómoda. Especialmente después de haber estado bajo la lluvia durante tanto tiempo.

"Me siento muy cómoda con ellos. Además, están hechos de un material especial que hace que se sequen rápidamente".

"¿Estás segura? ¿Porque sabes que aquí no necesitas estar tan cubierta? Estamos muy abiertas a cualquier elección de atuendo".

"Me he dado cuenta y, aunque agradezco la oferta, estoy más que feliz como estoy".

"Hmm, como dices", Druella inclinó la cabeza hacia un lado y se concentró en el mechón de cabello rojo que se podía ver debajo del sombrero de la Cazadora, "Tienes un cabello tan hermoso. ¿Es naturalmente así de corto?"

"No. Necesito cortarlo de vez en cuando para asegurarme de que no estorbe durante la batalla".

—Ah, pero ¿es realmente necesario? Estoy segura de que te verías mucho más bonita si lo dejaras largo. Bailando por el campo de batalla con tu cabello carmesí ondeando detrás de ti.

"Y enredarme y volverme pegajoso gracias a la sangre de mis enemigos. O ser agarrado por cualquiera que tenga la más mínima intención de usarla en su beneficio."

"Ahora bien, ¿quién en su sano juicio le haría algo así a una dama?"

"Cualquiera que se enfrente a mí y espere vivir para ver el día siguiente".

La sonrisa de Druella se transformó en un ceño fruncido. Inclinó la cabeza hacia el otro lado y golpeó la mesa con uno de sus dedos. "Estás bastante concentrada en hacerlo bien en la batalla".

"Es algo natural. A lo largo de mi vida me he visto envuelto en muchos conflictos. Estoy acostumbrado a estar preparado por si tengo que luchar de nuevo".

—Pero ¿no es bastante triste que estés tan concentrado en la batalla que eso te impida disfrutar de la vida?

"No te equivocas", admitió Selina, bajando la mirada mientras recordaba a Gloria y Horace. "Hay momentos en los que desearía que mi vida no estuviera llena de tantos conflictos. Para poder colgar mis armas y vivir una vida diferente".

Druella volvió a sonreír: "Eso pensé. Tengo algo de... experiencia lidiando con este tipo de asuntos. Aunque te aseguro que hay una manera de resolver tu problema actual".

La Lilim miró a Merse y Wilmarina, las dos mujeres que le daban algo de fruta a Elt mientras el niño estaba envuelto en el cuerpo de serpiente de la equidna. Volvió a mirar a Selina, pero se sorprendió al verla sacudiendo la cabeza. Selina miró a Druella a los ojos y le dijo con claridad: "Creo que hay un malentendido. Si bien desearía que mi vida fuera más pacífica, soy muy consciente de que gran parte de mis circunstancias son provocadas por mis propias decisiones. Porque, aunque me duela luchar, sé que debo hacerlo. Porque si no lo hago, aquellos a quienes quiero estarán en peligro. Ellos y otros como ellos".

Druella frunció el ceño nuevamente: "Puede que eso suene noble, pero ¿qué pasa con tu propia felicidad? ¿No mereces ser feliz tú también? ¿Por qué hacer algo por los demás si eso te impedirá disfrutar de la vida?"

"¿No es obvio? Mi felicidad proviene de ver la felicidad de quienes me rodean. Si mis acciones pueden traer paz y sonrisas incluso a una pequeña porción de personas en este mundo, entonces es un pequeño precio a pagar manchar mis manos con la sangre de quienes desean hacerles daño", dijo Selina sin un rastro de vacilación.

La declaración dejó a Druella sin palabras por un momento, pero se recuperó rápidamente. Se sacudió la sorpresa y se sentó más derecha en su asiento. Su sonrisa regresó mientras asentía: "Pareces bastante segura de lo que has dicho".

—No estaría aquí si no lo estuviera —Selina puso ambas manos sobre la mesa—. Lo que me lleva al siguiente punto. Creo que es hora de que lleguemos a las discusiones que involucran a Pran, ¿no crees?

"Hmm, lo prometí. Aunque todavía tengo preguntas, esas pueden esperar para otro momento. Lo cual es una pena. Estaba deseando aprender mucho más sobre ti", se rió y comió un poco más de su parfait.

—Entonces, simplemente reiteraré lo que dije antes: cancelen el ataque a Pran, por favor. Eso es todo lo que pido.

Druella se sacó el dedo de la boca y tarareó pensativa. Se dio golpecitos con el dedo en los labios mientras simulaba estar considerando las palabras de la Cazadora antes de decir: "Si no te molesta que te pregunte, ¿por qué debería detener el ataque?"

—Porque no hay razón para ello —comenzó a explicar la Cazadora—. Es una simple ciudad fronteriza sin ningún valor estratégico. No ganarías nada conquistándola. La ciudad no está gobernada por nadie de mala reputación, la gente en general está contenta y no quiere nada de ti. Ya has conquistado una nación entera y aún no ha pasado un año. No hay razón para ir tras una pequeña ciudad fronteriza ahora mismo.

Selina se quedó en silencio y esperó la respuesta de Druella. La Lilim alzó una ceja: "¿No considerarías el hecho de que te opondrías a mí como una razón para no hacerlo?"

-No es necesario, ya lo sabes.

—Es cierto —bajó la ceja mientras asimilaba las palabras de la Cazadora. Miró hacia el campo donde las demás estaban haciendo sus propias cosas. Las Doncellas estaban todas alrededor de Elt, con la única excepción de Mimil. La niña estaba hablando con Matilda, Eva y Almeria. Koga caminaba junto a Nobu, acariciando el cuello de su caballo mientras pastaba en la hierba verde brillante del campo. Vermut siempre estaba cerca, aparentemente flotando y apretando sus dedos mientras miraba a Koga. Olivia y Paula no estaban a la vista, las dos se habían ido antes para estar con sus maridos. Después de unos minutos de silencio, Druella volvió a hablar: —¿Hay barrios marginales en Pran, Cazadora Albion?

Selina entrecerró los ojos. "Sí, las hay".

"¿Eso significa que hay personas que no pueden permitirse una vivienda o que han tenido mala suerte en la vida?"

"Supongo que sí."

—Bueno, aquí no hay ninguno. Solía haberlos, cuando Lescatie estaba gobernada por manos humanas. Cuando la tierra no estaba llena de maná Mamono. Cuando la gente no podía alimentarse por sí misma.

"...No puedo decir que estés equivocado", admitió Selina, pero no perdió la confianza en su afirmación, "Pero ya he dicho que Pran no es así. Los problemas de Lescatie recaían únicamente sobre los hombros de quienes la gobernaban. Pran no tiene ese problema".

Druella asintió con la cabeza: "Estoy de acuerdo en que los gobernantes anteriores fueron el problema. Habiendo conocido a Castor, puedo decir con certeza que si hubiera sido un gobernante más efectivo, nunca hubiera atacado a Lescatie en primer lugar. Sin embargo, no se trata simplemente del liderazgo. Se trata de la felicidad y prosperidad general de Pran".

"¿Qué quieres decir?" Selina frunció el ceño al Lilim Blanco mientras pensaba en lo que se había dicho hasta ese momento.

Druella se giró para mirar a la Cazadora, sus labios se curvaron en una sonrisa expectante. "Exactamente lo que dije. Desde que Lescatie se convirtió en un Reino Demoníaco, la vida de todos ha mejorado. Nadie pasa hambre ya que nuestros cultivos crecen abundantes y fuertes. Nadie es pobre, porque el maná y el amor son las únicas monedas que usamos aquí. Nadie se siente solo, porque siempre hay una esposa o un esposo esperándolos en algún lugar. Nuestro Reino es un paraíso hecho para todos. Y no somos los únicos. Castor ha traído múltiples aldeas vecinas al redil. Están en camino de convertirse en Reinos Demoníacos y obtener el mismo nivel de prosperidad que estamos experimentando".

Ella hace un gesto con la mano hacia la Cazadora mientras dice: "Nuestras tierras son maravillosas. Y si las tierras de Pran son tan pobres que puede existir un lugar como los barrios bajos, entonces esa es razón suficiente para incorporarlo al redil. De modo que tales cosas desaparezcan. ¿No estás de acuerdo, Cynthia?"

Selina permaneció en silencio por unos momentos. Sus ojos permanecieron fijos en los de Druella, mientras la Lilim esperaba ver su reacción. Su sonrisa no vaciló ni siquiera cuando Selina comenzó a negar lentamente con la cabeza. Finalmente, Selina respondió: "En primer lugar, ya te dije que no te refieras a mí como Cynthia. Hunter o Hunter Albion está bien".

"Ah. Mis disculpas. Pero es realmente mucho más agradable..."

—No me importa —Selina notó con el rabillo del ojo que algunas de las Doncellas se ponían rígidas cuando interrumpió a Druella. No les prestó mucha atención mientras continuaba hablando—. Y en segundo lugar, me gustaría preguntarte esto, Druella: ¿Qué pasa si Pran dice que no?

"¿Hmm? ¿Qué quieres decir?"

—Digamos que vienes a Pran. Les dices lo mismo que me dijiste a mí. Les explicaste que tus tierras son prósperas y maravillosas. Cómo puedes hacer lo mismo por ellos... pero aun así te rechazaron. Dijeron que convertirse en Mamono era demasiado pedirles. Que deseaban seguir siendo humanos, incluso si eso significaba vivir de una manera inferior. ¿Qué pasa entonces?

"Bueno, no entiendo por qué querrían-"

—Responde. La pregunta —interrumpió Selina nuevamente, sin querer dejar que Druella cambiara de tema.

Al sentir la tensión en el aire, la sonrisa de Druella vaciló. Frunció los labios mientras su cola se movía hacia atrás. Una mano comenzó a tirar de su cabello distraídamente cuando finalmente respondió: "Supongo que los dejaríamos en paz. Aunque al menos les ofrecería acuerdos de no agresión y de comercio. Incluso si no se unen a nosotros, me gustaría que tuvieran buenas relaciones con nosotros".

"¿Y deberían decir que sí, pero exigirles que no incluyan ningún producto corruptor en ese comercio?"

"Hmm, bueno... eso debería estar bien. Pero aun así me ofrecería de vez en cuando a ayudarlos a mejorar su suerte en la vida".

—Entonces, ¿no los dejarías solos?

"¡Lo haría! ¡Lo haría! Pero... bueno... simplemente no quisiera dejarlos sin una manera de mejorar sus vidas. No me parecería bien".

—Entonces, ¿cuándo atacaste las caravanas comerciales que transportaban alimentos a Lescatie? ¿Lo hiciste porque no te parecía bien no hacerlo?

—Entonces, ¿cuándo atacaste las caravanas comerciales que transportaban alimentos a Lescatie? ¿Lo hiciste porque no te parecía bien no hacerlo?

Por primera vez desde que se conocieron, Druella pareció haber sido tomada por sorpresa. Se soltó el pelo mientras miraba a Selina con los ojos entrecerrados. Inclinó la cabeza hacia un lado mientras decía: "Esa es una acusación bastante condenatoria. Aunque, personalmente, la llamaría especulación descabellada en el mejor de los casos. ¿Dónde has oído algo así?"

—La diosa de la guerra, Ares —los ojos de Druella se crisparon cuando Selina dijo quién se lo había dicho. La cazadora insistió en su argumento—. Según ella, había numerosas caravanas que llevaban comida y suministros a Lescatie mientras estaba en graves apuros. Sin embargo, dichas caravanas casi siempre eran interceptadas por Mamono en el camino hacia la nación. Esto era inusual, ya que Mamono tendía a no atacar tales objetivos a menos que un poder superior se lo hubiera ordenado. Y esta falta de recursos es uno de los principales contribuyentes a los problemas de la nación. Lo cual es bastante interesante considerando que esto sucedió justo antes de su ataque.

Druella se golpeó la barbilla con los dedos mientras pensaba en las palabras de Selina. Finalmente, respondió diciendo: "Ya veo. No es mi intención estar en desacuerdo con una diosa de la guerra, pero puedo asegurarles que no tuve nada que ver con esos eventos. Y, aunque lo tuviera, fue solo porque sabía que la comida no iría a parar al pueblo. Los nobles la acapararían para sí mismos mientras todos los demás se mueren de hambre".

"Es un buen punto. Entonces, permíteme preguntarte esto: tienes a Mamono, que puede infiltrarse en una nación completamente sin ser detectado, ¿correcto?"

"...Sí. Hay Mamonos así. Las Kunoichis y los Dhampirs son buenos ejemplos".

"Y, en este escenario hipotético en el que fueras responsable de los ataques a las caravanas, tendrías los suministros en tu poder. ¿Qué te impedía hacer que esos Mamono se infiltraran en Lescatie y entregaran esos suministros a la gente tú mismo? Si alguna vez los atraparan, podrían corromper a quien los descubriera y llevártelos a ti".

"Pero entonces los nobles habrían ido tras aquellos que tenían los suministros".

"Entonces, o los llevas contigo, o haz que tus Mamono los protejan. Una vez más, podrían infiltrarse en Lescatie y las posibilidades de que los atrapen serían casi nulas. A menos que tus Mamono no sean tan capaces".

Druella respiró profundamente y luego dejó escapar un suspiro de derrota. Apoyó el codo en la mesa y apoyó la cabeza en la mano. —Entiendo de qué estás hablando. Y, como puedo decirte que no lo dejarás pasar fácilmente, diré que sí tuve algo que ver con los acontecimientos. Pero mis acciones tenían como objetivo ayudar. Todos los suministros fueron devueltos a la gente después de que terminó la liberación.

Selina se rió entre dientes: "Liberación, ¿eh? Creo que conquista sería una mejor manera de describirlo. Y espero no tener que decir qué sucederá si intentas hacer algo similar a Pran, después de que me prometas que no intentarás invadir la ciudad. Por escrito, por favor".

"Pero ¿no crees que…?"

—¿Serían más felices si intervinieras en sus vidas? Hmm —Selina agarró su bastón y usó la cabeza para atraer su parfait hacia ella. Su mano enguantada se metió en el vaso y sacó una fresa. La colocó sobre la mesa y sacó un cuchillo de uno de sus bolsillos. Sostuvo la fresa con su mano izquierda mientras usaba la derecha para sostener el cuchillo. Se tomó unos momentos para tallar la fruta roja brillante, examinó su obra, luego asintió y dio vuelta la fruta en su mano para que Druella pudiera verla.

La fresa tenía dos agujeros para los ojos, un agujero triangular para la nariz y una sonrisa larga y curvada cerca de la parte inferior. La inclinó en su mano mientras decía: "Ahora parece más feliz, ¿no?".

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"Y... ahí... vamos", sonrió Matilda mientras terminaba de dibujar en la tierra. Se incorporó y golpeó la imagen con el palito que sostenía. "Así es como veo mi alma".

Alameria, Mimil y Eva se inclinaron en sus asientos para ver el dibujo de Matilda. Era la imagen de una esfera del tamaño de una mano rodeada por todos lados de dibujos aún más extraños. Las imágenes eran líneas horizontales que tenían ocho líneas verticales largas que salían de la parte inferior a lo largo de la mayor parte de la línea. Sin embargo, en los extremos más a la derecha de las líneas había tres líneas verticales que iban por encima y por debajo de las líneas. Matilda puso su palo en el centro de la esfera y comenzó a dibujar un corazón: "Y básicamente forma una barrera alrededor de mi corazón. Así".

Mimil inclina la cabeza hacia un lado, y su sombrero de bruja flexible cae hacia el lado izquierdo de su cabeza sin caerse. Entrecerró los ojos y miró a Matilda y a la imagen en el suelo: "Pero, ¿cómo es que tener esas cosas alrededor de tu alma te impide sentirte realmente bien? ¿O evita que la barrera de la tía Eva te afecte?"

—Bueno, querida Mimil, estas líneas son Runas especiales —Matilda golpeó con su bastón una de las «Runas»—, y estas, en particular, me ofrecen una inmensa protección. Aunque son solo la primera línea de defensa. Lo que realmente me mantiene a salvo es...

"¿Amor?", preguntaron los tres Mamonos a Matilda. La Muñeca Viviente asintió, lo que llevó a Alameria a preguntar: "Y ese amor... ¿tiene algo que ver con la persona que dijiste que conociste?"

"En efecto. De hecho, todo tiene que ver con ella."

"¿Ella?" Los Mamono reunidos estaban completamente sorprendidos por la admisión de Matilda. Eva entrecerró los ojos hacia la muñeca y preguntó: "¿Te refieres a esa... Hunter con la que viniste?"

Las cuatro chicas se giraron para mirar a Selina y Druella. La Lilim Blanca parecía haber vuelto a sus preguntas, una vez más haciéndole preguntas personales a Selina. Sin embargo, Selina las ignoraría o trasladaría la conversación al Pran. Matilda sonrió con nostalgia mientras negaba con la cabeza: "No exactamente, no. Es cierto que la persona que me ayudó está relacionada con la Buena Cazadora. Pero no es la Buena Cazadora en persona. De la que hablo es otra Muñeca, como yo, llamada Eve".

—¿Hunter Albion tiene una muñeca viviente con ella? —Alameria sonaba aún más confundida—. Pero, ¿cuándo? ¿Y cómo es que no está corrompida?

"Hmm, yo no llamaría a Eve una 'Muñeca Viviente' de la misma manera que yo lo soy. Ella es... diferente".

—¿En qué sentido es diferente? —preguntó Eva con curiosidad evidente en su voz.

"Ella es una adulta, por un lado."

"¿Ya crecieron?", dijo Mimil mientras sacudía la cabeza. "¿Pero quién crearía una muñeca viviente como esa? ¡Se supone que deben ser tiernas y dulces para siempre!"

"No estoy segura. No me han contado las circunstancias detrás de su creación. Pero lo que sí sé es esto. El amor que comparte con el Buen Cazador es la fuente de mi nueva vida. Porque ese amor era tan hermoso y poderoso, que me dio una nueva oportunidad en la vida. O, para usar un término con el que estoy segura que todos están familiarizados, he encontrado a mi Onee-chan", Matilda se puso una mano sobre el corazón mientras suspiraba feliz.

"¡¿Una hermana mayor?!" jadeó Mimil, acercándose más a Matilda y agarrándola del brazo izquierdo, "¡¿Te refieres a mí, Merse, Mary, Sasha, Franny y Primmy?!"

La joven bruja estaba casi vibrando en el lugar, con una amplia y emocionada sonrisa en su rostro. Matilda sonrió y asintió mientras colocaba una mano sobre la de la niña. "En cierto modo. Aunque, lo que siento por ella es algo similar a lo que sientes tú por Elt".

—¿Hmm? —Mimil inclinó la cabeza hacia un lado—. Pero dijiste que Eve es una mujer. No tiene nada que poner en tu coño para darte una deliciosa Energía Espiritual.

Matilda meneó la cabeza: "No, no. No nos amamos de esa manera".

—Pero entonces… ¿cómo? —preguntó Eva levantando una ceja.

"Hmm, permítanme hacerles esta pregunta: ¿Confían en que sus esposos siempre estarán ahí para ustedes? ¿Para consolarlas cuando están tristes? ¿Para estar ahí cuando necesiten sentir su calor contra su cuerpo?"

"Para acariciarte la cabeza y elogiarte cuando has sido una buena niña", añadió Mimil mientras se giraba para mirar a Elt.

"Aceptarte como eres, sin importar quién fuiste en el pasado", Eva miró hacia el cielo mientras hablaba.

"Estar a tu lado incluso cuando descubras que tu lealtad está con tus enemigos jurados", Alameria colocó una mano sobre su pecho mientras hablaba.

Los tres Mamono dejaron escapar suspiros de felicidad y sus mejillas se sonrojaron al pensar en sus seres queridos. Matilda continuó una vez que todos la miraron: "Precisamente. Ese es el amor que siento. Aunque es uno que no necesita ser correspondido sexualmente. Simplemente es".

Mimil y Alameria se quedaron en silencio mientras intentaban procesar las palabras de Matilda. Eva, sin embargo, frunció el ceño mientras reflexionaba. Chasqueó la lengua mientras hablaba: "Si eso es cierto, ¿no significaría eso que puedes usar magia extremadamente poderosa? ¿Eso, por lo general, solo puede ser usado por los poderosos Mamono?"

—En teoría, pero no estoy segura. Mi Onee-chan me ha cambiado tanto que usar esas cosas puede que esté más allá de mis capacidades. Por eso quería hablar contigo, Eva —Matilda se puso de rodillas y se giró para encarar a la Estratega Oscura. Mientras Eva la miraba confundida, Matilda bajó la cabeza y habló con claridad—: Eva, humildemente te solicito que me tomes como tu alumna.

Alameria gritó sorprendida mientras Mimil jadeaba de asombro. Ambos se giraron de Matilda a Eva para ver la reacción de la Estratega Oscura. Eva no respondió al principio, mirando fijamente la cabeza inclinada de Matilda con una expresión inquisitiva en su rostro. Después de unos momentos, finalmente dijo: "¿Puedo preguntar por qué me preguntas esto?"

"El objetivo final del Buen Cazador aquí no es ni la conquista ni la destrucción. Es el de la comprensión y la paz. Y su misión es mi misión. Por lo tanto, mientras ella intenta comprender a través de las palabras, a mí me gustaría comprender a través del aprendizaje. Deseo aprender y comprender la magia del Mamono, para poder promover los objetivos del Buen Cazador a mi manera. ¿Y de quién mejor aprender que del principal Estratega Oscuro de la Flor de Hielo Oscuro en formación?" Matilda levantó la cabeza y miró a Eva con un brillo de confianza en sus ojos.

Eva volvió a quedarse en silencio. Tenía los labios fruncidos mientras tarareaba en sus pensamientos. Matilda vio que los ojos de la mujer brillaban de un violeta intenso por un momento. Al segundo siguiente, algo se apoderó de su alma. No parecía que la estuviera agarrando con fuerza ni que intentara hacerle daño. Sino más bien como si la estuviera examinando. Como si estuviera tratando de encontrar incluso un indicio de engaño o mentira. Pero no dejó que el sentimiento se reflejara en su rostro. Siguió mirando fijamente a Eva a los ojos sin una pizca de miedo. Después de lo que parecieron horas, Eva finalmente habló: "Primero, dime esto, Matilda; ¿por qué el Espejo de la Depravación se rompió al ver a Hunter Albion? ¿Cómo fue capaz de hacer lo que hizo cuando entró en la sala del trono?"

Matilda luchó contra el impulso de fruncir el ceño. Había esperado esa pregunta, pero el problema era que no estaba segura de cómo responderlas. Tenía que evitar ser demasiado engañosa para que Eva no lo viera en su alma. No tenía dudas de que las runas impedían que Alp viera todo sobre su estado emocional actual. Pero eso solo podía hacer hasta cierto punto contra un escrutinio tan concentrado como ese. Al mismo tiempo, tampoco podía ser demasiado sincera. Si supieran toda la verdad sobre lo que era la Cazadora, entonces...

Se calmó mentalmente al recordar el abrazo frío de Eve y le habló claramente a Eva: "Para responder a la segunda pregunta, es simplemente una aplicación externa de la naturaleza de la Cazadora. Su alma absorbe y destruye naturalmente todo el Maná que ingresa a su cuerpo. Sin embargo, a través del enfoque y la concentración, puede dirigir partes de su alma hacia afuera, hacia la palma de su mano".

"Permitiéndole así absorber Maná en su entorno inmediato", asintió Eva entendiendo, "Sí... eso explicaría cómo pudo destruir mis Cajas Demoniacas. Fueron succionadas hacia su alma y destruidas".

"Y no se limita solo a Mamono Mana", se estremeció Alameria, "Todavía recuerdo cómo se sentía estar dentro del camino de ese vórtice. Podía sentir que el Mana en el aire se hacía más escaso a cada segundo".

—¡Sí! Yo también —Mimil se envuelve con los brazos mientras tiembla—. Empecé a sentir mucho frío, no podía respirar y mis pulmones se sentían muy, muy vacíos. Y no en el buen sentido como cuando me estoy divirtiendo con Elt Onii-chan. Sino en un sentido muy malo que todavía me provoca escalofríos aterradores en la columna vertebral.

—Tomaré nota de ello y veré si hay alguna manera de solucionarlo —Matilda se estremeció, pero sólo porque sabía que Eva no la estaba mirando en ese momento. Eva se volvió hacia Matilda y habló con claridad—: ¿Y el espejo?

"Eso... es muy simple, Eva", Matilda tragó saliva para quitarse la sequedad de la boca mientras respondía, "El Espejo está destinado a mostrarle a alguien su 'Verdadero Ser', que normalmente es un Mamono. Está destinado a reflejar lo que se supone que debe ser y luego convertirlo en esa forma. Si no funcionó en la Buena Cazadora, solo puede haber una razón para ello; porque ella ya está viviendo como su 'Verdadero Ser'".

Eva permaneció en silencio mientras miraba a Matilda. Los segundos se convirtieron en minutos mientras Matilda esperaba escuchar la respuesta de Eva a su primera pregunta. Ni la Estratega Oscura ni Matilda se atrevieron a moverse mientras la primera examinaba a la segunda. Finalmente, después de lo que pareció una hora, los labios de Eva se curvaron en una sonrisa. Se agachó y tomó las manos de Matilda entre las suyas. Matilda sintió que la sensación en su alma la abandonaba y supo que estaba en casa. Eva le sonrió a Matilda y agitó sus alas mientras decía: "Está bien, Matilda. Estaré feliz de aceptarte como estudiante. Aunque espero que no te importe compartir. Tengo bastantes Mamono que buscan unirse a la Flor de Hielo Oscuro".

Matilda respondió a la sonrisa de Eva con una de las suyas, apretando también las manos de Mamono: "Por supuesto que no. Espero con ansias..."

"¡Suficiente!"

El sonido de unas espadas chocando llamó la atención de todos. Todos dejaron lo que estaban haciendo y se giraron para ver la fuente del sonido. La cual resultó ser...

—¡Oh, no, Vermut! —Eva soltó a Matilda y se levantó en estado de shock.

Matilda suspiró y sacudió la cabeza. "Tenía la esperanza de que esto no sucediera, pero supongo que era inevitable". Se puso de pie y se sacudió la hierba del vestido mientras todos se movían para intervenir con Koga y Vermut.

En concreto, cómo ambos estaban chocando espadas en ese mismo instante.
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—Ya he tenido suficiente de ti —dijo Koga con los dientes apretados, empujando su katana contra la espada de Vermut. Saltaron chispas de sus armas mientras los dos se miraban a los ojos en medio del choque. Koga continuó hablando, con la voz llena de bilis—: Cada segundo que estás cerca de mí, mi paciencia se agota mucho más. Es algo que te he hecho saber una y otra vez. Sin embargo, sigues estando a mi alcance.

Koga presionó con más fuerza el arma de Vermut. "Pero, sobre todo, ¡te atreviste a intentar besarme! ¡Preferiría morir antes que tener tus labios manchados cerca de mí! ¡Te haré pagar por tu insolencia, tú, fracasado y manchado guerrero!"

La sinceridad de las palabras de Koga no podía subestimarse. Cualquiera que estuviera escuchando podía darse cuenta de que todo lo que decía era completamente a propósito. Sin embargo, la reacción de Vermut fue chillar de alegría. Su cuerpo se estremeció mientras se frotaba los muslos, de alguna manera manteniendo el equilibrio e igualando la fuerza de Koga. Sus ojos revolotearon mientras la baba caía por un costado de su boca. "Oooohhh~ ¡sí!~ Soy un fracaso como guerrero.~ No pude ver los verdaderos sentimientos de mi dama hasta que se convirtió en una Mamono.~ ¡Constantemente me estoy quedando atrás de los demás en entrenamiento y habilidad!~ ¡Y tú... tú eres el primero en entender eso!~"

Puso una sorprendente cantidad de fuerza detrás de su espada, acercando su rostro lo suficiente para que Koga pudiera oler el aroma cítrico de su perfume. Jadeaba como un perro salvaje, pero aun así logró hablar con oraciones completas: "¡Eso es! ¡Ahora estoy segura! ¡Eres él! ¡Eres el hombre de mis sueños! ¡Por favor, cásate conmigo! ¡Cásate con este guerrero inútil y verás si al menos mi cuerpo puede ser de valor para ti!"

Koga respondió con arcadas: "¡Qué asco! ¡Fuera de mi vista!"

Puso suficiente poder detrás de su espada para romper el bloqueo que los dos tenían. Con su arma libre, golpeó a Vermut con un rápido corte horizontal. La Mamono levantó una de sus alas, las escamas perfectamente adecuadas para resistir el ataque que se aproximaba. La espada de Koga golpeó y chispeó contra las escamas parecidas al acero mientras que la fuerza del viento hizo que la falda de Vermut volara. Sin embargo, antes de que pudiera intentar hacer alarde de su tren de aterrizaje, el sonido de un relincho que venía de su izquierda llamó su atención. Antes de que pudiera reaccionar, Nobu había corrido hacia ella y se dio la vuelta con sus patas traseras listas para patearla. Ella levantó su espada para bloquear cuando los cascos esqueléticos gemelos en llamas salieron disparados. A pesar de que su arma recibió la peor parte del golpe, la fuerza aún le quitó el aire de los pulmones y la lanzó al suelo. Aterrizó a unos pasos de distancia y se recuperó rápidamente mientras sostenía su espada ancha con ambas manos. Nobu se había dado la vuelta y ahora estaba a la izquierda de Koga. El aire salió de su nariz cuando ella resopló y golpeó su pata delantera izquierda contra la tierra.

Mientras los dos guerreros se miraban fijamente, Koga con furia y Vermut con anhelo, pronto se dieron cuenta del sonido de la gente corriendo hacia ellos. Matilda llegó al lado de Koga mientras las Doncellas Caídas, Alameria y Eva llegaron hasta Vermut. Matilda se paró junto a Koga con una mano en su pierna mientras los Mamono se reunían alrededor de Vermut mientras la mantenían en el centro. Wilmarina, Merse y Primera tenían sus manos en sus armas, listas en caso de que tuvieran que pelear. Alameria, Eva y Sasha estaban ocupadas averiguando qué había sucedido por Vermut. Mimil y Franscica se estaban asegurando de que Elt estuviera en la parte de atrás de la formación, lo más lejos posible de la batalla.

Ninguna de las partes se atrevió a moverse ni a emitir sonido alguno. Koga mantenía firmemente sujeta su arma mientras Nobu seguía resoplando y pateando el suelo. Tenía la cabeza gacha, como si estuviera preparado para cargar contra los Mamono reunidos y atropellarlos. Matilda se preguntaba distraídamente si debería intentar calmar la situación, pero decidió no hacerlo. Dudaba que algo que pudiera decir fuera de ayuda en ese caso. En cambio, se concentró en mantener su mano sobre la pierna de Koga para evitar que hiciera algo imprudente.

Y, muy pronto, llegaron dos personas que hicieron que la tensión en el aire se disparara. Selina y Druella. Selina se colocó frente a Koga mientras Druella se dirigía hacia los Mamono reunidos. Selina tenía los ojos fijos en Koga y dijo claramente: "¿Qué pasó?"

"Buen cazador", Koga se calmó un poco pero no envainó su espada, "Ese... Ese monstruo intentó besarme contra mi voluntad. Por eso la ataqué".

- ¿Y fuiste tú el primero en atacar?

—Sí, lo siento —admitió Koga, sintiéndose avergonzado al darse cuenta de su error.

"Hmm... ¿Matilda? ¿Qué opinas?", le preguntó Selina a la Muñeca Viviente. Se arrodilló y se inclinó para que las dos pudieran susurrar entre sí.

Matilda suspiró. "Desafortunadamente, Koga les ha dado una ventaja a nuestros enemigos. No lo culpo por contraatacar a Vermut Rosnair cuando ella intentó besarlo. Eso es natural considerando las circunstancias. Sin embargo, estamos tratando con los Mamono. A sus ojos, un beso sería algo pequeño e insignificante. No vale la pena atacar a alguien por eso. Mi consejo sería dejar en claro que, incluso si no están ofendidos, tú y Koga sí lo están. Amenaza con irte si es necesario. Eso es lo principal que Druella no querría".

Selina asintió y luego se puso de pie. Se dio la vuelta al igual que Druella. Las dos caminaron hacia adelante hasta que estuvieron a una distancia de un brazo la una de la otra. Druella cruzó los brazos bajo el pecho mientras sonreía cálidamente a la Cazadora. "Hunter Albion. Parece que el querido Koga tuvo un altercado con la Sra. Rosnair".

"En efecto. Una situación provocada por ella", Selina hizo un gesto con la mano hacia el Mamono que estaba detrás de Druella.

—Fue sólo un beso. Nada por lo que enfadarse. Y ciertamente no algo por lo que atacar a otra persona —Druella hizo un gesto con la mano con desdén.

Selina entrecerró los ojos. "Para ti, tal vez. Pero a Koga claramente no le gustó ni siquiera la sugerencia. Y a mis ojos, intentar besar a alguien a la fuerza justificaría tal reacción".

Druella levantó una ceja: "¿Estás insinuando que el hecho de que Koga posiblemente haya herido a uno de mis amigos en respuesta a un beso no es digno de preocupación?"

"¿Estás insinuando que su intento de obligar a Koga a hacer algo que no quería no es digno de preocupación?" Respondió Selina sin perder el ritmo.

Los dos se quedaron en silencio mientras se miraban el uno al otro. Ninguno parecía dispuesto a dar marcha atrás y la tensión solo aumentaba más y más a medida que lo hacían. Nobu había dejado de patear el suelo, pero seguía resoplando. Las Doncellas Caídas estaban listas en caso de que las cosas salieran mal. Koga todavía tenía su espada desenvainada y estaba evaluando a Druella. Matilda estaba mirando la confrontación, rezando en silencio para que no terminara a golpes.

Finalmente, Selina se alejó de Druella. "Está bien, entonces. Si no respetas la autonomía de mi camarada, entonces no te daré más respeto. ¡Koga! ¡Matilda! Nos vamos de este lugar".

Antes de que Selina pudiera siquiera dar un paso atrás, Druella extendió una mano y gritó: "¡Espera! ¡Espera! Por favor... espera".

Selina se detuvo y se giró para mirar a Druella. La Lilim Blanca se tragó un poco de orgullo y dijo: "Está bien. ¿Qué tal si llegamos a un acuerdo? Tú dices lo que quieres y yo diré lo que quiero. ¿Está bien?"

"No es mi decisión, es decisión de Koga", todos los ojos se posaron en el Ochimusha.

Koga se puso de pie y dijo con voz burlona: "Me conformaré con una sola cosa. Una disculpa. Aquí mismo, ahora mismo, delante de todos. Debe ser sincera y debe ser pronunciada por el monstruo que me ha ofendido. Creo que se llamaba Vermut Rosnair".

Druella se giró para dirigirse a la súcubo en cuestión, pero Vermut ya había arrojado su espada al suelo y se había lanzado hacia donde estaba Koga. La caballera estaba a cuatro patas con la cabeza tocando el suelo mientras decía: "¡Te pido perdón, Koga! Por favor, acepta las disculpas de esta caballera inútil que solo sirve para lamerte..."

—¡Ya basta! ¡Vete! —gruñó Koga, girando la cabeza y envainando su espada. Vermut dejó escapar un suspiro de felicidad mientras se deslizaba de regreso hacia el resto de los Mamono.

Selina parpadeó, claramente confundida. Quería preguntar qué le pasaba a la mujer, pero el ambiente no le parecía propicio. En cambio, miró a la sonriente Druella y puso los ojos en blanco: "Sí, sí. Hemos cumplido con nuestra parte. Entonces, ¿qué deseas de nosotras? No puede ser algo demasiado extravagante".

—Nada de eso —Druella agitó las manos en el aire con desdén—. Después de todo, solo hay una cosa que deseo de ti, Cazador Albion.

"¿Y eso es?"

Druella juntó las manos y dijo: "Quedarnos en Lescatie, al menos cinco días".

Selina abrió la boca para replicar, pero Druella se le adelantó: "Espera. Permíteme explicarte. Entiendo que nuestras formas de ser pueden parecerte... extrañas. Pero honestamente creo que es solo porque no has visto toda la belleza de nuestra tierra y su gente. Y si te fueras ahora, sería una oportunidad desperdiciada. Por lo tanto, deseo que permanezcas aquí al menos cinco días. Pero ten la seguridad de que puedes irte antes o después si así lo deseas. Simplemente ven a hablar conmigo antes de tu partida. Y, si eso no es suficiente, permíteme prometerte esto: si, al final de tu estadía, todavía no estás convencido de que Pran estaría mejor con los Mamono, entonces cancelaré la invasión. Y mientras estés aquí, no haremos ningún movimiento agresivo contra Pran. Te lo juro".

Druella se inclinó ante Selina al final de su discurso. Al principio, Selina quería negar el Mamono. Quería terminar con esto y volver a casa con sus hijos lo más rápido posible. Sin embargo, mientras pensaba en las palabras de Druella, comenzó a entender algo.

Quedarse aquí le permitiría obtener muchas más ventajas que irse.

Podría darle el brazalete a Sasha, investigar los avances que han logrado los Mamono con sus armas de fuego, aprender los secretos y las estrategias de los Mamono y, lo más importante, intentar atraer a las Doncellas Caídas a su lado. Especialmente a las más jóvenes.

Su mirada se dirigió brevemente a Mimil. La visión del cuerpo semidesnudo de la muchacha fue todo lo que se necesitó para consolidar su decisión. Girándose para mirar de frente a Druella, la Cazadora se acercó a la Lilim y le tendió la mano derecha. "Eso suena como un trato adecuado. Déjanos llegar a un acuerdo, Druella".

Druella sonrió y tomó con delicadeza la mano de Selina. Las dos se estrecharon la mano y el trato quedó cerrado. Cuando las dos se soltaron, Druella volvió a aplaudir: "Maravilloso. Con eso resuelto, déjame llevarte a tus aposentos. No te preocupes por el espacio. Siempre tenemos suficiente para... invitados especiales".
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Todos caminaban por el castillo, excepto Koga, que llevaba a Nobu por el exterior, cuando llegaron a la entrada principal. Cuando Druella abrió la puerta y Selina entró, los dos se quedaron congelados justo en el borde del rellano principal. Todos los que vinieron después hicieron lo mismo. Incluso Koga y Nobu parecieron quedarse paralizados por lo que estaban viendo.

¿Ese ser?

Una legión de Shoggoths.

Todos de pie en fila.

Desde la entrada principal del castillo hasta la calle.

Y no fueron los únicos que salieron.

Encima de los tejados había un sinnúmero de extrañas mujeres con forma de araña. Tenían cuerpos de niñas que parecían estar fusionados con el abdomen de las arañas. Aunque los espacios donde estaban fusionadas eran agujeros extraños llenos de tentáculos morados, mientras que sus abdómenes eran de un negro intenso con manchas rojas a lo largo de sus espaldas y piernas.

Batiendo sus alas sobre ellos había unas extrañas mujeres cuyos cuerpos estaban cubiertos por una densa película negra. Sus alas se doblaban como manos y un extraño humo púrpura salía de cada parte de sus cuerpos.

Finalmente, saliendo de las rejillas de las alcantarillas y de las fuentes de agua cercanas, había mujeres que parecían calamares. En concreto, tenían unas extrañas criaturas parecidas a calamares que cubrían su feminidad, mientras que el resto de su cuerpo estaba desnudo. Solo sus pechos estaban ocultos por los mismos zarcillos que se extendían desde sus cabezas. No necesariamente "caminaban" cuando se movían. Era más como si "flotaran" a donde quisieran ir. Que normalmente era en un lugar para observar a la gente que salía del castillo.

No...no fue para ver a la "gente".

Era para ver a una "persona".

Y cuando Selina salió al aire libre, todos los Mamono Abisales presentes se movieron como uno solo... y comenzaron a inclinarse. Ya sea arrodillándose, haciendo una reverencia o inclinándose sobre sus cinturas. Todos mostraron respeto y deferencia hacia el Buen Cazador.

Y la cosa empeoró cuando todos hablaron al unísono. Sus voces se volvieron una sola y reverberaron unas con otras, formando una cacofonía que, no obstante, todos podían oír y entender.

"Estos te saludan/te dan la bienvenida, Bella Dama de la Luna, Señora del Sueño Tranquilo, Compañera de Aquella que Calma a Quienes Están Más Allá del Velo. Si alguna vez necesitas ayuda, nos ofrecemos a ti".

Todos los presentes parpadearon.

Entonces todos se giraron para mirar a Selina.

Selina se dio vuelta lentamente para mirarlos. Luego sacudió la cabeza: "Lo curioso es que... es la segunda vez que me pasa esto... y no estoy tan sorprendida como la última vez".

Luego se encogió de hombros.

Porque eso era todo lo que podía hacer.

¡Boom! ¡Hecho! ¡Mierda!

Jesús, todos los capítulos de ahora en adelante tendrán 10 000 palabras o más, ¿no?

Yo mismo me hice esto.

¡Espero que lo disfruten todos!

Respuestas de la revisión:

Mortalitas: Estás pensando en Miroku y su "Túnel de viento" de Inuyasha, para que conste. Y, sí, ese siempre fue uno de mis movimientos favoritos del programa/manga. Por supuesto, no podía usarlo mucho porque es una victoria instantánea, así que siempre había algo que lo detenía, pero aun así.

Y sí, se parece mucho a Superman. Sinceramente, a medida que fui creciendo, me di cuenta de que Superman y su personaje me gustaban cada vez más. En el pasado, me gustaba el personaje del "Big Blue Boy Scout", pero con el tiempo he llegado a apreciarlo más. Sinceramente, me gustaría que hoy en día tuviéramos más héroes de corazón puro que ayudaran a la gente solo porque quieren hacerlo en la ficción.

Napster153: Puedo decir con certeza que el maná que entra en su interior se está destruyendo por completo. Realmente no puede hacer nada por ella como, al menos en este fic, la magia Arcane Mamono. Y me alegra haber mantenido tu atención. ¡Espero que sigas disfrutando!

Takashima: Bueno, en lo que respecta a Elt o Ichika... no sé lo suficiente sobre esta última como para decir mucho. Aparte de lo que he escuchado de Osmosis y de haber leído un poco del manga Inifinite Stratos (no pude llegar muy lejos en eso), diré esto:

Elt es ciertamente más trágico. Ichika, por lo que sé, es muy consciente de que tiene un harén... pero también sabe que si alguna vez eligiera a alguna de las chicas en lugar de las demás, las demás lo asesinarían. Por lo tanto, intenta evitar mostrar cualquier interés por el bien de la autoconservación. Depende de ti si lo ves como sentido común o egoísmo.

Elt, por su parte, es un personaje secundario que básicamente solo está ahí para que lo violen las personas que ama. En serio, en todas las historias de Fallen Brides, termina siendo violado por todas las mujeres que vio como amigas/mentoras/figuras de autoridad en la vida, y se convierte a la fuerza en un íncubo. El tipo ha pasado por mucho.

Gamzo: No ahora mismo. Sobre todo porque no sé mucho sobre ellos. Y menos sobre Mari, que, por lo que sé, es una fan de Lilim.

RpgNot: Esto es en respuesta a tu reseña del Capítulo 52: Bueno, la razón es porque... eso es Canon.

La Diosa Jefa de los Pasantes es una Perra Malvada al 100% que solo quiere que todo vuelva al Status Quo. Los Mamono son al 100% los Buenos y van a convertir al mundo entero en un paraíso. La Palabra de Dios es que Lilith eventualmente aprenderá a dar a luz a Incubi, golpeará a la Pasante, la perdonará y probablemente "le mostrará su Amor Verdadero" y la corromperá o algo así. Entonces, si encuentras fics como ese, esa es la razón.

Reseña n.° 1 de Just Some No One: ¡Gracias por la reseña tan larga! Diré esto porque hay tantos personajes caídos que Selina debe enfrentar, que planeo que se enfrente a todos ellos en diferentes circunstancias. En este punto, de alguna manera descubrí cuáles se pueden "salvar" y cuáles no. Sin embargo, no diré cuáles. Y, sí, como se estableció anteriormente, la razón por la que los Mamono obtienen victorias constantes es porque son la raza favorita del autor. La Orden está hecha para ser incompetente porque se supone que son un enemigo al que los Mamono pueden derrotar fácilmente.